Локк поддерживал свою раненую правую руку скобой и нажимал на курок левой. Как и обещал, его прицел был почти идеален, даже не ведущей рукой.

Джорджиана также помогала Локку, стреляя осторожно, чтобы избежать жизненно важных областей.

Преследователей было не так много, так что с ними быстро разобрались. Однако, имея лишь несколько патронов, они не могли вернуться на главную дорогу. Вместо этого Джорджиана повела Локка глубже в лес.

Используя компас, прикрепленный к его карманным часам, Локк определил направление. Местность будет сложной, но лесной маршрут был короче по расстоянию до поместья, чем открытые равнины, поэтому он повел Джорджиану этим путем.

«Кажется, больше никто не преследует».

При словах Локка Джорджиана наконец прислонилась к дереву и вытерла пот со лба тыльной стороной руки.

Глубоко вздохнув, она взглянула на свой внешний вид и вздохнула. Ее разорванное платье, туфли с потертыми каблуками, было теперь покрыто пылью, как какой-то древний артефакт после кувыркания по грунтовой дороге.

Ее план вернуть платье Рэймонду после вечеринки теперь был разрушен.

Если ее платье выглядело так, она могла только представить состояние ее волос и лица.

И все же, она была благодарна, что жива. Джорджиана намеревалась немного отдохнуть перед тем, как снова отправиться к поместью. И как раз в самое неподходящее время –

Кап. Кап.

С неба без предупреждения начал падать дождь.

Она и Локк одновременно подняли взгляд, оба с одинаково расстроенными выражениями.

Хотя вдали небо оставалось ясным, прямо над головой нависли темные дождевые тучи, словно они остановились на полпути через гору.

Дождь лил, как из ведра, мгновенно промочив Джорджиану и Локка. Они укрылись под раскидистым деревом, но сильный поток дождя заставил их температуру тела быстро падать.

«Пожалуйста, подожди здесь немного. Я проверю, есть ли поблизости укрытие».

Увидев ее дрожь, Локк повернулся, чтобы уйти, но Джорджиана схватила его за руку.

«Я не хочу быть одна».

Дикие животные вряд ли появятся в такой ливень, но она боялась потерять его из виду в темноте.

«Если мы останемся под дождем дольше, нам может грозить реальная опасность. Я буду быстр».

Он с сожалением посмотрел на ее губы, теперь бледно-голубые.

Но с точки зрения Джорджианы Локк выглядел еще хуже. Хотя кровотечение замедлилось, его рука все еще сочилась кровью, а лицо было бледным от потери крови.

«Пойдем вместе. Я не позволю тебе идти одному».

Увидев ее упрямое покачивание головой, Локк сдался и кивнул.

«Хорошо. Пойдем вместе».

Все еще беспокоясь, Джорджиана крепко ухватилась за подол его сюртука.

Увидев это, Локк осторожно снял ее руку со своего сюртука и переплел пальцы с ее.

«Так, кажется, безопаснее».

Неожиданно взявшись за руки с Локком, она не могла его оттолкнуть. Тепло его руки было утешительным на холоде. Его рука была во много раз теплее ее.

Краснея, Джорджиана следовала за ним вплотную.

Вскоре они нашли пространство между большими камнями, где двое могли бы удобно лечь. Это была не пещера, но был достаточный уклон, чтобы дождь не проникал внутрь.

«Это место должно быть безопасным».

«Да. Какое облегчение».

Даже войдя внутрь, Джорджиана не сразу отпустила его руку.

Локк взглянул на ее бледное лицо и поднял уголок рта.

«Снайперша, которая могла попасть в цель с закрытыми глазами, должно быть, вернулась в особняк».

Он все еще находил место для шутки.

«Верно. Может, мы разошлись у подножия горы».

Хихикнув при ее ответе, он рассмеялся.

Он осмотрел пространство, выжал свой мокрый пиджак и расстелил его на земле, затем предложил ей сесть на него.

«Он мокрый, но лучше, чем лежать прямо на камне».

Темный пиджак не показывал этого явно, но теперь, когда он был снят, его камзол и белая рубашка были пропитаны кровью.

«Можно ли мне снять и их тоже?»

Окровавленная одежда была непригодна для носки.

Даже в темноте пятна были отчетливо видны. Рана должна быть глубже, чем она думала.

С сочувственным выражением Джорджиана кивнула.

Только получив ее разрешение, Локк снял рубашку и начал перематывать ослабевшую повязку.

«Я сделаю это».

Хотя было неловко видеть его обнаженную кожу, сейчас было не время для таких мыслей. Джорджиана осторожно обернула самую чистую часть ткани вокруг его раны и завязала ленту туго, чтобы она не ослабла.

Она не собиралась пристально смотреть, но даже в темноте его тело – теперь явно обнаженное – было заметно худее, чем раньше. Шрамы, которых раньше не было, теперь отмечали его в разных местах.

Вероятно, это были следы с поля боя.

Большой шрам, пересекающий центр его груди, намекал на то, насколько опасным было его прошлое.

Легко вздохнув, Джорджиана протянула руку, чтобы взять рубашку, которую он собирался сбросить.

«Дай ее сюда. Я ополосну под дождем».

«Все в порядке. Ты, должно быть, устала. Отдохни, пока можешь».

«Нет, если я постираю ее сейчас, к завтрашнему дню она может достаточно высохнуть, чтобы снова надеть».

Она не была уверена, что кровяные пятна сойдут, но делать что-то было лучше, чем ничего. Однако, когда она встала и потянулась, чтобы взять рубашку, полная решимости забрать ее у него, ее рука случайно коснулась обнаженной груди Локка, и она отпрянула в surprise.

«Локк... Тебе больно?»

Его кожа горела, как раскаленный котел.

Пока он пытался отстраниться, она приблизилась, встала на цыпочки и приложила ладонь ко его лбу.

Он был горячее супа, который она ела утром.

Только сейчас она осознала, насколько теплой была его рука раньше.

«Ты правда планировал ходить в таком состоянии, ища укрытие?»

«Не так уж это и плохо».

«Если это не плохо, то насколько хуже должно стать?»

Когда Джорджиана повысила голос, он смущенно отвёл взгляд, явно смущенный тем, что его поймали.

Она взяла рубашку из его рук, ополоснула ее под проливным дождем и помогла ему снова надеть. Казалось, это был лучший способ снизить его температуру.

Затем она усадила его на пиджак, который он расстелил раньше.

Разорвав свою и так уже изодранную юбку до колен, она сделала головной платок и положила его ему на лоб. Ее ноги были теперь полностью обнажены, но сейчас не время для скромности.

«Хм, хм. В таком темпе твоя одежда не переживет ночь».

Он прочистил горло, разглядывая укороченное платье.

«Все в порядке. Если мне понадобится больше ткани, я просто украду твои брюки, мистер Локк Риверн».

«Можешь забрать их сейчас. Если это для чего-то подобного, я с радостью согласен».

«Похоже, тебе немного лучше?»

В шутку потянувшись к пряжке ремня, Джорджиана подняла на него бровь – но ее глаза оставались полными заботы.

«Как долго ты был в таком состоянии? Должно быть, было очень больно добраться сюда...»

«Только что. Не о чем беспокоиться».

«Это неправда. Ты и дальше будешь врать?»

«Речь не о том. Я промок под дождем – вот и все. У меня бывала температура и в бою. Всегда быстро проходило. Люди даже говорили, что у меня выносливость зверя...»

Внезапно он пошатнулся.

«Локк!»

Она подхватила его падающее тело. Его рубашка была почти сухой – вот насколько высока была его температура.

И это он говорил, что все в порядке.

Джорджиана уложила его и свернула его отброшенный камзол, чтобы подложить под голову. Она хотела снова снять с него одежду и охладить его водой, но его сознание быстро ускользало. Сколько бы она его ни звала, он не откликался.

Волнуясь, она прикусила губу и выскочила из-под камней.

Дождь все еще лил неумолимо.

Полностью одетая, она позволила себе промокнуть. Ее тело, уже замерзшее, теперь казалось заледеневшим до костей, но она терпела.

К тому времени, как ее губы превратились из голубых в глубокий фиолетовый, она вернулась к Локку и легла рядом, прижимаясь своим ледяным телом к его пылающему.

Его жар передался ей, и ее промокшая одежда стала быстро сохнуть.

Она повторила процесс несколько раз.

Лишь ближе к рассвету, когда его температура наконец начала падать, она рухнула рядом с ним и заснула, совершенно изможденная.