Джорджиана, внезапно оказавшись в его объятиях, заморгала в шоке, застыв словно статуя.

Что именно с ней происходило?

Её ум полностью опустел, словно чистый лист бумаги.

Его глаза, более затуманенные, чем она когда-либо видела, опустились, когда он уткнулся лицом в её волосы – прямо как это делала Бэкки.

«Ты снова пришла в мои сны? Ты выглядишь намного лучше, чем раньше».

Он пробормотал слова, которые она едва могла разобрать, словно говорил во сне.

На мгновение ей показалось, что он принял её за кого-то другого, и колючее беспокойство укололо её в груди.

«Лок…»

Джорджиана разжала губы, чтобы назвать его имя, но быстро сомкнула их.

Это даже не было его настоящим именем.

Поэтому вместо того чтобы звать его, она просто поджала губы и шлёпнула его по предплечью ладонью.

Но затем…

«Джорджиана… Если битьё помогает облегчить твою обиду, то бей меня сколько хочешь».

Его слова были настолько абсурдными, что она опустила руку от чистого неверия.

Он определённо спал, но что же ему снилось, чтобы говорить такое?

Что с ним случилось за время их разлуки, чтобы он стал таким?

Она несколько раз пыталась вывернуться, но чем больше она боролась, тем крепче руки Локвуда обвивались вокруг неё, полностью удерживая.

И всё же у неё не было намерения кричать, чтобы разбудить его. Его лицо, полностью расслабленное во сне, выглядело невероятно измождённым.

Его путешествие сюда должно было быть изнурительным.

Джорджиана, смотря на него со слегка влажными глазами, быстро отвела взгляд – хотя куда бы она ни смотрела, она всё равно была в его объятиях.

«Что это я беспокоюсь о нём? Я уже забыла, сколько страданий он мне причинил?»

Унижение на корабле, ужас преследования – она не должна забывать эти моменты.

Джорджиана закусила губу.

Решив, что лучше всего подождать, пока он погрузится в более глубокий сон, прежде чем предпринимать ещё одну попытку побега, она замерла. Как будто в знак одобрения, он рассеянно погладил её по голове.

Отказываясь реагировать, она уставилась на его грудь, которая равномерно поднималась и опускалась. В отличие от неё, всё ещё напряжённой и настороженной, он казался совершенно спокойным, его дыхание становилось глубже.

Наблюдая за ним, она вскоре и сама начала чувствовать сонливость.

Теперь, когда она задумалась, она в последнее время работала до поздней ночи.

Напряжение было высоким, и окружающее тепло, сон накрыл её внезапно.

❈────────•✦•────────❈

Прибыв в особняк с Генри, Лока отвели в другую комнату вместо той, что он обычно использовал рядом с комнатой Анджелы.

Он на секунду задумался, не забыл ли дворецкий его обычное размещение или комната не была убрана, но раз он не собирался задерживаться надолго, то махнул на это рукой.

Оставив Генри распаковываться, Лок одной рукой – противоположной той, что опиралась на костыль – взял кукольный домик и направился прямиком в комнату Анджелы.

Он хотел хотя бы увидеть её спящее лицо.

Тихий стук в дверь заставил служанку, присматривавшую за Анджелой, выглянуть. Её глаза расширились при виде него. Он жестом попросил молчать, и она отступила в сторону.

Год с половиной прошли не зря. Анджела выглядела немного более взрослой, утратив часть детской округлости.

И всё же она была такой маленькой и милой.

Пока Лок долго смотрел на неё, его грызло тревожное чувство – будто он упустил что-то важное.

Он не мог определить что именно, но внутреннее чутьё подсказывало ему, что это связано с Джорджианой.

Действительно ли он видел призрака в саду? Или это была галлюцинация?

На ней было белое – цвет, который, как говорят, предпочитают духи – поэтому казалось более вероятным, что это было видение. Он никогда не верил в призраков, но если он не заснул на ходу, то ему не оставалось выбора, кроме как заключить, что увиденное было реальным.

Призрачная фигура Джорджианы, казалось, была удивлена, увидев его, но выглядела она более безмятежной, чем когда-либо. Не было и следа ожогов, которые всегда покрывали её лицо в его снах.

Вспоминая старый её образ, его грусть стала ещё тяжелее.

Неужели он так сильно хотел её увидеть, что теперь она являлась ему даже наяву?

Лок испустил долгий вздох и поднялся на ноги.

И всё же он не мог отделаться от мысли вернуться в сад. Призрак или нет, он хотел увидеть её снова.

Как раз когда его рука потянулась к дверной ручке…

Скреб-скреб.

Звук раздался из другой двери.

Не из той, которую он собирался открыть.

Что означало только одну другую возможность.

И в особняке было только одно существо, которое могло издавать такой звук.

Похоже, Бэкки куда-то умчалась, как только вошла в дом, и теперь была внутри той комнаты. Поскольку она часто переходила между комнатой Анджелы и Локом, когда он был там, это несомненно была она.

Подойдя, он услышал тихое мяуканье.

Думая, что это просто пустая комната, Лок без колебаний толкнул дверь.

Бэкки, которая царапала дверь передними лапами, потёрлась хвостом о его ногу.

Но у него не было времени обращать на Бэкки внимание.

В тот момент, когда он почувствовал запах, доносящийся из открытой комнаты, он застыл на месте, словно пригвождённый.

Если его память не изменяла, этот запах несомненно принадлежал ей.

Казалось, всё вокруг сегодня сговорилось напомнить ему о Джорджиане.

Его тянуло вперёд, опьянённого знакомым ароматом, окутывавшим его.

Чем глубже он заходил в комнату, тем сильнее становился запах.

Он не был подавляющим – просто нежный цветочный аромат, уникальный для неё, задерживающийся на кончике носа.

Его глаза покраснели, и в носу слегка защекотало.

Убеждение, что мужчины не должны плакать, больше не относилось к нему. В хаосе поля боя, в одиночестве своей палатки, слёзы приходили, когда им было угодно.

И сейчас было не иначе. Один лишь её запах затуманил его зрение.

Не было никого, кого можно было бы спросить, почему её аромат витал здесь, поэтому он просто последовал за ним к самому сильному источнику – кровати.

В тот момент, когда его голова коснулась мягкой подушки, ему поистине показалось, будто Джорджиана рядом с ним.

Возможно, возвращение в то, что когда-то было его вторым домом, ослабило его защиту, спровоцировав эти эмоции.

Какой бы ни была причина, впервые за многие месяцы он почувствовал себя спокойно. Даже ужасные головные боли, мучившие его, полностью отсутствовали.

Казалось, одного лишь её аромата было достаточно, чтобы исцелить его.

Сон, который ускользал от него так долго, наконец накрыл его словно приливная волна.

Лок быстро погрузился в сон.

Сколько времени прошло?

Приближающийся тихий звук шагов сделал аромат в комнате ещё сильнее. Казалось, будто призрак приближается.

Слишком измученный, чтобы открыть глаза, он не испугался. Вместо этого у него возникла абсурдная мысль – если это сон, то, возможно, он наконец сможет поймать призрака.

Поэтому он сознательно сохранял ровное дыхание, ожидая, пока призрак ослабит бдительность.

Раз, два, три.

В тот миг, когда дыхание приблизилось, он поймал призрака и притянул к себе.

Было странно, что он действительно мог его удержать, но в глубоком сне у него не было места для логических мыслей.

Был ли это действительно призрак Джорджианы или нет, тело, прижавшееся к нему, пахло в точности как она.

Он даже опустил голову и потёрся лицом о него.

Пока призрак извивался, он крепче обнял его, на мгновение забыв всё своё горе. Когда тот ударил его, он просто подставил руку, говоря, чтобы бил сильнее.

Он действительно чувствовал себя так, будто вернулся в те дни на корабле, когда жил рядом с Джорджианой.

Впервые за долгое время на его губах появилась слабая улыбка, когда он погружался в более глубокий сон.

Желая, чтобы этот момент длился вечно.

❈────────•✦•────────❈

Когда бледный свет зари защекотал её лицо, глаза Джорджианы широко открылись.

Всё тело ныло, будто у неё поднялась температура, но, очнувшись, она осознала истинную причину.

Руки и ноги Лока лежали на её теле.

Даже похудев, разница в их телосложении всё ещё была значительной.

Его тело прижимало её, словно пытаясь удержать, и она поняла, что её разбудил не свет – а душившая тяжесть.

Глядя на всё более светлеющее окно, она нервно закусила губу. Если он проснётся сейчас, это будет катастрофой.

Нет, назвать это катастрофой было бы преуменьшением – это было бы ужасно.

По мере нарастания внутреннего раздражения она поняла, что должна сбежать до того, как он проснётся.

К счастью, возможно, потревоженный её движениями, он ослабил хватку совсем немного.

Не упуская возможности, она выскользнула с движениями более осторожными, чем у Бэкки.

Боясь, что Лок проснётся в любую секунду, Джорджиана бросилась в самую дальнюю гостевую комнату и заперла за собой дверь.

Даже спустя долгое время её сердце не успокаивалось.