«Джорджиана, просыпайся. Дождь кончился».

Нежный голос пытался вытащить ее из сна.

«Еще чуть-чуть», – пробормотала Джорджиана и зарылась глубже в тепло.

«Мне тоже это нравится, но не лучше ли как можно скорее вернуться в поместье?»

«Я сказала, что устала».

Прошло ли уже два часа с тех пор, как она заснула? Все тело ныло и болело, будто ее избили.

«Но нам все равно нужно идти. Мы не можем оставаться здесь».

«А кто, по-твоему, не давал мне спать… а?»

Пробормотав это в полудреме, она вдруг широко раскрыла глаза.

«Ты проснулась?»

Лок, лежавший на боку с одной рукой под ней, улыбнулся, глядя на нее.

«Лок, ты в порядке?»

В отличие от ночи, солнце уже взошло, и под скалой было не так темно.

Возможно, поэтому Лок выглядел заметно лучше, чем накануне.

Она быстро повернула голову, чтобы взглянуть на его руку, и с облегчением увидела, что кровь остановилась.

Но повязка была лишь временной мерой. Ему как можно скорее требовалось настоящее лечение. Разорванную плоть нужно было зашивать.

Когда Джорджиана попыталась сесть, ей пришлось сдержать стон.

Только сейчас она осознала, что все это время использовала руку Лока как подушку.

Спать на руке раненого мужчины – что это за абсурдная ситуация?

Ее глаза широко распахнулись от шока, когда Лок протянул свою раненую руку и притянул ее к себе.

Его грудь, уже не такая горячая, как раньше, но все еще теплая, прижала ее, и она застыла, словно каменная.

«Спасибо за прошлую ночь. Если бы не ты, сейчас от меня мало что осталось бы».

Голос над ее головой звучал слаще, чем когда-либо.

«Я ничего особенного не делала».

«Я плохо помню, но смутно припоминаю, как ты, вся промокшая, делилась со мной своим теплом».

«Э-это потому, что ты пострадал из-за меня. Я… я бы поступила так с кем угодно, не только с тобой».

Услышав ее смущенный тон, он тихо рассмеялся. «Да. Я знаю твой характер лучше кого бы то ни было. Но все же хочу, чтобы ты знала: для меня это было особенным».

«Это не так…»

Хотя она говорила обратное, ее сердце трепетало от его слов.

Несмотря на всю боль и предательство, что он причинил ей, она больше не могла ненавидеть мужчину, который чуть не погиб за нее.

Если после бегства сюда она возвела стены со всех сторон, то после прошлой ночи одна из этих стен определенно рухнула.

Пока Джорджиана смущенно колебалась, Лок склонился и поцеловал ее в макушку.

«Даже если ты никогда не простишь меня и не полюбишь, мое сердце полностью принадлежит тебе, Джорджиана. Я останусь рядом с тобой до конца своих дней».

От этого признания ее лицо запылало так же жарко, как и его лицо прошлой ночью.

Через их нежно соприкасавшиеся тела его искренность передавалась в полной мере.

Это было не первое его признание, но теперь, когда ее сердце изменилось, она не могла заставить себя сказать ему остановиться.

Хотя это был и не грустный момент, на глаза ей навернулись слезы.

Сначала одна-две капли, но вскоре они потекли по ее лицу ручьями.

Она пыталась сдержать их, но они пропитали его грудь, и скрыть это было невозможно.

Лок тихо похлопал ее по спине.

Когда скорбь, смешавшись со слезами, ушла, она наконец подняла голову и взглянула на него.

Взгляд Лока был синим, как море, готовым принять все.

Вытерев глаза тыльной стороной ладони, она открыла губы.

«Я никому не доверяю».

«Наверное, это к лучшему».

Пережив столько людей, пытавшихся ее продать, и других, становившихся холодными в одночасье, ее сердце поистерлось в ноль.

Поэтому она всегда держала определенную дистанцию с другими, как бы добро с ними ни обходилась.

«Теперь я предпочитаю сама прокладывать свой путь, а не жить жизнью, которую кто-то для меня определил».

«Правильный настрой».

Были и неудачи, но уход за поместьем методом проб и ошибок приносил ей такую радость.

Ее нынешнее положение казалось обременительным, но она надеялась когда-нибудь на собственные деньги обзавестись своим домом – местом, где можно будет посадить цветы в маленьком саду и повесить сшитые самой занавески.

«Я сейчас не в том положении, чтобы встречаться с кем-либо, да и сердцем не готова».

«Это… немного обидно».

Тревога все еще оставалась. Ее неустроенный статус и семья, которая оставалась как кошмарный сон – она не хотела делиться с кем-либо несчастьями, которые могли нагрянуть в любой момент.

Особенно если этим кем-то был Лок.

Она узнала от других, как погибли родители Лока и Рэймонда, и отчасти могла понять, почему он стал солдатом.

Она не хотела обременять такого человека своим несчастьем.

Когда она раскрыла свои истинные чувства, Лок мягко улыбнулся. «Так вот какая броня, чтобы защитить себя, ты на себя надела. Мне не очень нравятся твои последние слова, но если это искреннее чувство, то мне остается только принять его».

Его ответ заставил ее сердце сжаться.

«Но если когда-нибудь ты обретешь душевный покой и захочешь, чтобы рядом был кто-то, я надеюсь, ты не забудешь, что я буду там. Пообещаешь мне это?»

Лок нежно смахнул слезинки, собравшиеся на ее ресницах, и смотрел на нее, словно выпрашивая разрешение.

Джорджиана, вся раскрасневшись, отвела взгляд и слегка кивнула.

Молча наблюдая за ней, Лок крякнул и вдруг встал.

«Пошли обратно».

«Что?»

«Если мы останемся здесь еще, боюсь, я могу сделать то, что тебе не понравится».

«То, что не понравится?»

«Да. Я сказал, что буду ждать, но я все еще мужчина. Слишком долго оставаться с тобой наедине – трудно выдержать».

Он игриво ткнул пальцем в переднюю часть своих брюк, которые явно выпирали. Его действия могли быть шуткой, но отчетливый контур под тканью шуткой уж точно не был.

«Лок!»

Поняв сразу, что он имеет в виду, она шлепнула его по груди.

Громко рассмеявшись, он притянул ее к себе и приложил ее руку к своей щеке.

«Позволишь мне получить всего одну пощечину?»

«Что за чепуха?»

«Мне кажется, я вот-вот сделаю то, что заслуживает ее, и, видимо, правильно будет получить удар заранее».

«Х-хватит».

Она попыталась выдернуть руку, но он был быстрее.

Он так сильно шлепнул себя по щеке, что раздался громкий хлопок, а затем, пока она смотрела на него в шоке с широко раскрытыми глазами, наклонился и накрыл ее губы своими.

Ее губы были поглощены в мгновение ока.

Все еще горячие, его губы казались сухими, а не мягкими. Возможно, поэтому он пожирал их, словно человек в пустыне, нашедший оазис.

Прошло так много времени, что ощущение казалось чужим – жар охватил все ее тело.

Хотя соприкасались лишь их губы, мир закружился головокружительно.

Джорджиане пришлось ухватиться за его талию, чтобы сохранить равновесие.

Но вскоре она поняла, что это был неверный шаг.

Их нижние части тела прижались друг к другу, и она могла отчетливо почувствовать, насколько больше он распух.

Как будто ее жест был сигналом, он начал медленно посасывать ее нижнюю губу, а затем постучал кончиком языка между ее губ.

«Ммм…»

Когда ее дыхание участилось и она наконец открыла рот, это было подобно отпиранию двери в запретную комнату – он ворвался внутрь, словно приливная волна.

Наклоняя голову дальше, он захватил ее нежный язык своим и сосал, словно желая проглотить целиком.

От основания языка до нёба – не было места, которого бы он не коснулся.

Словно он возвращал себе каждый ее выдох, словно компенсируя все сдержанность, что проявлял до сих пор, его желание бушевало бесконечно.

Все, что могла сделать Джорджиана, – это крепко держаться и не позволить себе быть унесенной бурей, которую он создал.

Только когда слюна потекла с их губ и намочила кожу под ее подбородком, поцелуй наконец начал замедляться.

Тонкая серебристая нить растянулась между их разъединяющимися губами, а затем порвалась.

«Хаа…»

Медленно отдаляясь и тяжело дыша, он смотрел на нее темным, тоскливым взглядом.

Джорджиана, боясь, что он снова может потерять контроль, отодвинулась – но он не остановил ее, просто наблюдал.

Постояв на месте, Лок несколько раз провел рукой по лицу, а затем тяжело вздохнул.

Он поднял свои все еще влажные вещи и покинул укрытие.

Джорджиана смогла последовать за ним, только когда ее пылавшее лицо наконец немного успокоилось.

Вскоре до них донесся звук копыт, грохотавших по земле.