«Достаточно ли этого?»

Джорджиана взяла парик, который хранила в контейнере, и прополоскала его несколько раз в чистой воде. Краска хорошо закрепилась, и даже после промокания полотенцем коричневый цвет больше не линял. Хотя было жаль, что длинный светлый парик теперь стал обычным коричневым, у неё не было выбора, если она хотела не выделяться.

Пока она вчера искала работу, она заметила две вещи: было трудно найти работу, несмотря на размер города, и вокруг не было блондинок. У большинства людей были коричневые или чёрные волосы, и изредка попадались рыжие, но она не видела никого с такими яркими светлыми волосами, как у неё. То же самое было и в гостинице, но когда она вышла на улицу, не зная об этом, она почувствовала на себе взгляды других, словно она была каким-то экзотическим существом. Рано утром она покрасила парик, купленный прошлой ночью.

Учитывая предыдущий инцидент, она не хотела больше красить свои настоящие волосы, поэтому выбрала парик – это было хорошее решение, как она поняла сразу после выхода из гостиницы.

«Экстренный выпуск! Экстренный выпуск! Всего за 5 пенсов!»

Дети, продающие газеты, заполнили улицы. Ещё вчера площадь была заполнена продавщицами цветов и чистильщиками обуви, но теперь она была полна детьми, продающими газеты.

Экстренный выпуск обычно освещал какое-то чрезвычайное событие… Из-за этого все прохожие или те, кто сидел в углу площади, продавая свои товары, все читали газеты.

«Один экземпляр, пожалуйста».

Джорджиана, ничего не знавшая о местной политике или экономике, из любопытства протянула 5 пенсов мальчику. Она заметила, что цена была низкой, вероятно, потому что страницы были слегка помяты, словно кто-то уже читал её.

Сев на зелёную железную скамейку, она раскрыла газету. В тот момент, когда она прочитала первую полосу, её лицо побледнело, и она быстро закрыла её.

Её сердце колотилось, словно готово было выпрыгнуть.

Её ладони внезапно покрылись потом.

Дрожащими глазами Джорджиана осмотрелась. К счастью, все были слишком поглощены чтением своих газет, чтобы обращать на неё внимание.

Проверив окружение, она глубоко вздохнула и снова открыла газету.

Она надеялась, что то, что она увидела, было ошибкой, но сколько раз она ни моргала, статья не менялась.

Ч-что это за картинка?!

Был размещён большой чёрно-белый коллаж с изображением Лока, Генри и, как ей показалось, её самой, на фоне «Мэйфилда». Под картинкой была указана значительная награда за их поимку.

К счастью, поскольку изображение было чёрно-белым и не очень детализированным, люди с корабля могли не узнать их сразу. Однако любой, кто был на борту, мог легко их опознать.

Видя себя изображённой в газете как опасного преступника, Джорджиана почувствовала, как сердце уходит в пятки, но больше, чем страх, её охватило смятение.

С какой стати за неё назначили награду?

Сколько она ни перебирала память, она за всю жизнь не сделала ничего плохого. Она никогда никого не обижала, ничего не крала и не совершала ничего хоть отдалённо преступного. Она не смогла бы даже обидеть муравья. Не было ничего, что могло бы оправдать название её преступницей.

Пока она размышляла, не была ли это всё ошибкой, в её памяти всплыл забытый инцидент.

Уиллоу!

Могла ли Уиллоу умереть от того выстрела в тот день?

Если бы это было так, и её разыскивали за убийство…

Тогда Лок и Генри тоже были в бегах, обвиняемые в пособничестве и укрывательстве.

Её лицо окаменело.

Хотя она всё ещё была расстроена из-за Локвуда и шок от того дня не прошёл, она не собиралась позволять ему брать на себя вину за её предполагаемое преступление.

Полная решимости сдаться как единственная виновница, она перевернула страницу – и обнаружила, что преступница не она. Вместо этого Локвуд был обвинён в попытке убить Эдмунда. Новость шокировала её настолько, что она вскочила на ноги.

П-почему он стал бы?

Её внезапное волнение привлекло внимание окружающих. Она быстро уткнулась лицом в газету и снова села.

Она не была неграмотной, но, казалось, не могла ни прочитать, ни поверить в то, что видит.

В статье утверждалось, что Лок выстрелил в Эдмунда в последний день путешествия и скрылся со своими сообщниками.

В этом не было никакого смысла.

В тот день он относился к Изабелле так, словно она была самым дорогим человеком на свете, с нежным выражением лица, которого он никогда не показывал ей.

И теперь он, предположительно, застрелил отца Изабеллы, Эдмунда?

Зачем?

Её глаза тревожно пробежались по остальному тексту статьи.

Всё о преступниках было поддельным – их имена, их личности, даже места рождения. Поскольку они останавливались в каютах первого класса, дворяне на борту были полностью обмануты. Поскольку они целенаправленно нацелились на Эдмунда, большинство предположило, что они были частью движения за независимость, хотя их мотивы всё ещё были неясны.

Согласно показаниям, женщина из Хамблэма была близка к разоблачению, и она даже пыталась убить семью Эдмунда. К счастью, благодаря сообразительности леди Изабеллы, этого не удалось.

Джорджиана едва сдержалась, чтобы не закричать, что это чепуха. Это ей угрожали, а они называли её преступницей?

Что ещё более важно, так это раскрытие того, что всё о Локвуде и Генри было фальшивкой.

Взглянув на первую полосу, рядом с их именами стояло слово «псевдоним», а её имя было указано как «Джорджиана Кортни (псевдоним Джулиана Лимбертон)».

Её сознание опустело от осознания того, что всё в нём было ложью.

Он не был Локвудом Лимбертоном, человеком, которого она знала, – он был кем-то совершенно другим.

Если подумать, мужчина, который утверждал, что интересуется живописью, ни разу за время поездки не брал в руки кисть. Он также никогда не говорил о бизнесе напрямую с Генри.

Всякий раз, когда у них, казалось, завязывался важный разговор, они меняли тему, как только она появлялась.

Если всё в статье было правдой, то кем был мужчина, с которым она делила постель?

Это было сбивало с толку.

Неужели они действительно были борцами за независимость?

С самого начала она думала, что Локвуд и Генри больше похожи на солдат, чем на художника или бизнесмена. Их стремительные движения и тихие шаги также больше соответствовали военной подготовке.

Если это предположение было верным, то Локвуд и Генри, члены движения за независимость, должно быть поднялись на борт корабля, чтобы убить Эдмунда. Поскольку совместное прибытие двух мужчин привлекло бы слишком много внимания, им нужен был кто-то, чтобы играть роль жены – отсюда и их предложение ей.

Теперь все его озадачивающие действия обрели смысл.

Чем больше она думала об этом, тем больше убеждалась, что он использовал её.

Несомненно, если бы он был солдатом, он бы знал, что человек, играющий роль жены, может оказаться в опасности.

Он с самого начала никогда не думал о её безопасности.

Возможно, он взял её на лодку в конце из-за чувства вины. Но какая разница? В конце концов, она стала разыскиваемой преступницей наряду с ними.

Осознание того, что человек, которого она считала своим единственным убежищем, оказался опасной ловушкой, заставило её сердце чувствовать, будто его разрывают на части.

Вспоминая все те времена, когда она беспокоилась о Локвуде и пыталась защитить его, чувствуя тревогу и манипуляции со стороны других, она почувствовала, что не может дышать.

Какой жалкой она должно быть казалась ему – борющейся в одиночестве, лелеющей свою боль. Как же он должно быть смеялся над ней за её спиной?

Эта мысль была невыносима.

Должно быть, именно поэтому он выглядел таким озабоченным. Он не мог принять её чувства, да и не имел никакого намерения делать это.

И всё же он взял её тело.

Хотя она больше никогда его не увидит, Джорджиана поклялась никогда не прощать его, если они когда-либо столкнутся снова.

Она вытерла слёзы рукавом. Небо было ясным, но ей казалось, что для неё всегда идёт дождь.

Погружённая в мысли, она осознала, как долго просидела, только когда её голова, покрытая шляпой, начала нагреваться. Дети, продающие газеты, у которых теперь не осталось клиентов, тоже казались менее восторженны.

Прижав ладонь к щеке, она заставила себя взять себя в руки.

Если она не планировала сдаваться, её первоочередной задачей было вернуться в гостиницу.

Она всегда носила деньги с собой, боясь, что их украдут, если оставить, так что это не было проблемой. Однако вся её одежда была в гостинице. Она должна была вернуться, быстро собрать вещи и уйти.

Хотя её изображение в газете не было точно идентично её нынешнему виду, кто-то всё равно мог её узнать.

Она оставила письмо для Сары в офисе «Мэйфилда», даже чётко написав на нём своё имя. Она также написала адрес гостиницы. Если она не поторопится, кто-то может прийти за ней.

Вытирая влажные глаза тыльной стороной ладони, Джорджиана натянула шляпу пониже. Из-под шляпы была видна только её длинные коричневые волосы, её внешность изменилась достаточно, чтобы её было нелегко узнать.

Как долго это продлится, она не знала.

Быстро идя обратно в гостиницу, сердце Джорджианы упало, когда она увидела, как полицейские заходят внутрь как раз перед ней.