Спасаясь бегством обратно в свою комнату, Джорджиана заперла дверь, чтобы служанка не смогла войти. Ее сердце колотилось так громко, что, казалось, было слышно.

Увидели ли они меня?

Поскольку в коридоре не было слышно никаких шагов, казалось маловероятным.

«Хах…»

Прислонившись к двери, Джорджиана положила руку на все еще бешено колотящееся сердце и глубоко вздохнула.

Она не сделала ничего плохого, но если бы они обнаружили, что она стала свидетельницей такой сцены, она боялась, что угрозы в ее адрес перерастут на другой уровень. Нет, это было точно.

Одна только картина того, как они принимают непроверенное успокоительное, была достаточным доказательством.

Они бы разобрались с любым, кто мешал их интересам, любыми средствами.

Она должна притвориться, что ничего не видела, — но был ли это правильный выбор?

Очевидно, это была крупная схема присвоения средств.

Она не знала стоимости табачных листьев, но мешочек, который передали, казался довольно тяжелым, и их разговор подтвердил, что это происходило не в первый раз.

Что именно затеяла главная горничная?

Видя, как та без колебаний занималась такими рискованными делами, Джорджиана была убеждена, что она также воровала и из других мест.

Насколько это было масштабно и сколько людей было вовлечено?

Даже несмотря на то, что это была не ее проблема, она не могла просто проигнорировать это, опасаясь, что Анджела в конечном итоге может пострадать.

Могла ли она закрыть глаза на такие действия, когда Рэймонд и Эван приютили ее, несмотря на ее неопределенный статус? Ее грызла совесть.

Сказать ли дворецкому или Рэймонду?

Но поверят ли они ей?

Поверят ли они словам того, кто недавно прибыл из другой страны, особенно когда у нее не было никаких доказательств, кроме того, что она видела?

Если она безрассудно устроит переполох, в итоге может оказаться наказанной она сама.

Она решила пока промолчать и, подобно Катрин, разработать свой собственный план.

Поскольку они, казалось, работали в одно и то же время, она подумала «случайно» привести туда дворецкого в следующий раз.

А пока ей оставалось ждать и наблюдать.

Все еще отдышавшись, она посмотрела на Анджелу, спящую на своей кровати, глубоко задумавшись.

Казалось, лучше всего было бы переместить Анджелу в смежную комнату до прихода служанки, но, представив ее разочарование, когда та проснется и не найдет Джорджиану, она заколебалась.

Она обещала остаться с ней.

Крошечная улыбка Анджелы, будто ей снился приятный сон, делала пробуждение трудным.

Сложив руки на бедрах, Джорджиана в конце концов решила дать Анджеле поспать еще немного.

Быть вместе не должно было быть проблемой.

Открытая дверь между комнатами дала бы служанке понять, что она в комнате с Анджелой. Переодевшись в свежую одежду, она прилегла рядом с ребенком.

Бекки, наблюдавшая с подоконника, подошла и устроилась между ними.

Вскоре послышались торопливые шаги, и дверь в комнату Анджелы открылась.

«Куда она делась?»

Служанка, пораженная пустой кроватью, вскоре заметила открытую дверь между комнатами и вошла в комнату Джорджианы. Подойдя к кровати, ее тень нависла над Джорджианой, которая крепко зажмурила глаза.

«Вот ты где».

Ощущение присутствия так близко пересохло в горле Джорджианы. Она знала, что служанка не причинит ей прямого вреда, но тот факт, что та была подчиненной Катрин, усиливал ее беспокойство.

«Странно, что молодая леди следует за тобой, хотя ты не похожа на мадам Веронику. И эта капризная кошка тоже».

Цокая языком, служанка некоторое время смотрела на них сверху вниз.

«Если я позволю ей спать так, это может войти в привычку. Не могу позволить им слишком привязаться. Я разбужу ее и заберу сейчас же».

Служанка потянулась, чтобы забрать Анджелу, но в этот момент Бекки подпрыгнула и поцарапала ее руку когтями.

«Ай! Проклятая кошка!»

Разъяренная служанка попыталась схватить Бекки, но обычно медлительная кошка металась с поразительной скоростью, несколько раз уклоняясь от ее хватки. В процессе Бекки удалось поцарапать ее еще несколько раз.

«Просто подожди, пока я поймаю тебя!»

Тяжелое дыхание служанки, казалось, отдавалось эхом до самой Джорджианы, которая решила, что не может позволить суматохе продолжаться. Притворившись, что просыпается, она пошевелилась.

«М-м-м…»

Служанка замерла на полпути.

«Просто подожди. Я этого так не оставлю».

Капая кровью на простыни, казалось, из глубоких царапин, служанка быстро покинула комнату, хлопнув дверью. Только тогда Джорджиана села.

Анджела, к счастью, все еще крепко спала.

«Молодец, Бекки».

Джорджиана несколько раз похлопала Бекки по спине, гордясь кошкой, которая сидела и пристально смотрела на дверной проем.

В течение следующих двух дней служанка, казалось, держалась ближе к Анджеле, но затем Лив снова начала оставлять ребенка одну по ночам. Увидев это несколько раз, Джорджиана могла только догадываться, как часто Анджелу оставляли без присмотра.

Каждый раз Анджела просыпалась и приходила в комнату Джорджианы, где та утешала ее, пока та снова не засыпала, а затем относила ее обратно в свою кровать на рассвете.

Объяснив Анджеле заранее, что она должна быть в своей собственной комнате по утрам, маленькая девочка кивала, как будто понимала, позволяя этому договору состояться.

Видя зрелость Анджелы, так необычную для ее возраста, щемило сердце Джорджианы. Та, казалось, была вынуждена повзрослеть, как и сама Джорджиана.

Крепко обняв Анджелу, Джорджиана заверила ее, что она может приходить к ней, когда захочет.

Она не знала, как долго будет нести ответственность за Анджелу, но поклялась любить ее безоговорочно, пока это возможно.

В конце концов, у Джорджианы никогда не будет собственных детей.

Она больше не верила в любовь или мужчин.

Брак был отдаленной, маловероятной перспективой, а иметь детей было исключено.

Возможно, именно поэтому Анджела занимала такое особое место в ее сердце.

Я должна сделать все возможное.

Но что насчет отца Анджелы, Рэймонда? Чем он занимался в эти дни?

В последнее время она вообще не видела его в особняке.

Раньше его всегда можно было найти либо направляющимся в большую библиотеку, пристроенную к особняку, с Анджелой, либо неизменно появляющимся во время еды. Теперь же, однако, казалось, он вообще не покидал свой кабинет — было трудно даже мельком увидеть подол его пальто.

Даже когда их взгляды случайно встречались на расстоянии, когда он проходил мимо, он быстро отводил взгляд и исчезал.

Он чувствует себя неловко рядом со мной?

Сначала она думала, что это может быть просто совпадением, но теперь было ясно, что он избегает ее.

Она не могла даже начать догадываться, почему.

Я сделала что-то, что ему не понравилось? — задалась она вопросом. Но это не имело смысла. В конце концов, она все еще пользовалась пистолетом, который вручил ей Эван, и ее уроки стрельбы с Биллом продолжались по графику. Рэймонд не казался тем типом, который был бы так услужлив по отношению к тому, кто ему не нравится.

Поскольку ей нужно было его разрешение на кое-что, Джорджиана попросила главного дворецкого, которого встретила в холле, уделить ей немного времени.

Хотя он выглядел озадаченным, дворецкий остановился и послал другого слугу вперед.

«В чем дело?»

«Мистер дворецкий, мистер Риверн очень занят в последнее время?»

«Ну… он всегда довольно занят».

Ответ, в лучшем случае, был неоднозначным.

Стоило ли попросить дворецкого передать ее сообщение вместо этого?

Видя ее колебания, дворецкий спросил: «Вам нужно что-то передать хозяину?»

«Да. Это не срочно. Мне было интересно, смогу ли я одолжить карету после дневного урока, чтобы выехать. Есть ли где-нибудь поблизости, где можно купить одежду?»

Из трех платьев, которые она купила на Юге, одно было испорчено трактирщиком, и ей оставалось чередовать оставшиеся два. Из-за частой ручной стирки ткань низкого качества уже начинала изнашиваться. Ей нужно было как минимум еще три платья аналогичной цены.

«В городе есть бутик, где продают дамскую одежду. Они также предлагают услуги на дому, так как мадам раньше пользовалась их услугами».

«О, нет. Я обойдусь без бутика или услуг на дому».

Джорджиана быстро замахала руками, встревоженная.

Она никогда не покупала и не носила такую дорогую одежду, кроме той, что надевала на корабле по настоянию Локвуда. Это был пик роскоши в ее жизни.

И она дорого заплатила за то, что надела их после высадки с корабля.

Хотя ее недельная зарплата была больше, чем ожидалось, она хотела сэкономить как можно больше, не зная, когда ей снова придется уехать.

Даже в сочетании с ее оставшимися деньгами этого было недостаточно, чтобы финансировать побег.

«Возможно, бедность — моя судьба».

Корабль был исключением.

На ее лице появилось мрачное выражение, и она напомнила себе, что стоит перед дворецким, и отбросила мрачные мысли.

«Горничные, вероятно, знают больше об обычных магазинах, чем я. Хотите, чтобы я спросил у них для вас?»

Зная о ситуации Джорджианы, дворецкий предложил альтернативу.

«О, нет, спасибо. Я найду что-нибудь в городе. Если бы вы могли просто узнать о карете, я была бы благодарна».

Не желая отнимать у него больше времени, она сразу же отказалась.

В этот момент к ним двоим приблизилась маленькая тень.

«В этом нет необходимости. Хозяин сказал, что вы можете носить одежду в особняке».

По какой-то причине Катрин появилась с благожелательным выражением лица, передавая неожиданное сообщение.