Чем дальше Джорджиана отходила от столовой, тем краснее становилось её лицо. Внутри она постоянно прокручивала только что услышанное.

«Я? Лидер?»

Мысль о том, что ходят слухи, будто она лидер Локка и Генри, была совершенно нелепой. Она даже не знала, что они шпионы, пока жила с ними – а тут ещё и лидер?

Подождите только, пока я с ними встречусь. Я так просто это не оставлю. Я... обязательно отчитаю их.

Пока она шла, топая ногами, её первоначальное негодование стало угасать, и настроение упало. Её опущенные плечи отражали лёгкую усталость в её острых глазах.

К тому времени, как она вернулась в свою комнату, её энергия, казалось, испарилась. Она плюхнулась на кровать лицом вниз, чувствуя необъяснимую подавленность, несмотря на комфорт окружающей обстановки. Причина, хотя она не хотела этого признавать, была слишком очевидна.

Тот плохой Локвуд.

Хотя она знала, что имя ненастоящее, оно не выходило у неё из головы.

С ним всё... в порядке?

Она не слышала новостей о его поимке, так что, по крайней мере, это было хорошо.

Она не чувствовала желания прощать его за обман, но не могла перестать волноваться, когда слышала новости с Северо-Запада. Слухи о надвигающейся крупной войне дошли даже до Юга. Если он действительно был шпионом армии независимости, он несомненно был бы вовлечён.

Будь он пойман властями или втянут в войну, оба исхода были одинаково тревожными.

Ах...!

Лёжа на кровати, Джорджиана поморщилась, когда острая боль разлилась у неё в нижней части живота. Она прижала руку к этому месту и нежно помассировала его. Тепло облегчило дискомфорт.

В последнее время у неё были эти периодические боли. Поскольку они долго не длились, она не принимала лекарств, но они вызывали беспокойство. Она решила посетить женщину-врача, как только накопит достаточно денег и обретёт больше стабильности. Прошли месяцы с её последнего цикла, который и так был нерегулярным, так что, казалось, самое время провериться.

Решив составить список дел, она встала, чтобы найти бумагу, но лёгкий стук в дверь прервал её.

Расправив помятую одежду, в которой она лежала, Джорджиана подошла к двери, озадаченная.

Кто бы это мог быть в такой час?

Она приоткрыла дверь, нервы её были натянуты, но обнаружила, что коридор совершенно пуст.

Может, ей показалось? Когда она повернулась, чтобы вернуться внутрь, она снова услышала лёгкий стук.

Подойдя к двери снова, она заметила, что Бекки подходит к смежной двери, ведущей в комнату Анджелы.

«Звук был отсюда?»

Словно понимая её вопрос, Бекки потыкала лапкой в дверь, побуждая Джорджиану открыть её.

Защёлки на двери не было, поэтому она осторожно потянула её на себя.

«А?»

Анджела стояла там в белой ночной рубашке с рюшами, сжимая маленькую белую подушку. Она выглядела такой милой, словно фея прямо из книжки, что Джорджиана тут же опустилась на колени и обняла её.

«Ты уже проснулась?»

Анджела кивнула в ответ, прижимаясь к объятиям Джорджианы.

Джорджиана воздержалась от вопроса, не приснился ли девочке плохой сон, не желая оживлять неприятные воспоминания.

Зайдя в комнату Анджелы через открытую дверь, Джорджиана заметила, что горничная, которая должна была присматривать за ней, нигде не видна. Анджеле, казалось, была назначена постоянная горничная, так куда же она подевалась?

Слегка нахмурившись, чтобы Анджела не видела, Джорджиана мягко спросила: «Хочешь остаться со мной, если тебе трудно спать одной?»

Анджела ненадолго заколебалась, затем снова кивнула.

Хотя спать ей было ещё рано, Джорджиана не возражала побаловать маленького ангелочка. Она отнесла Анджелу обратно в свою спальню.

Аккуратно уложив её на внутреннюю сторону кровати, Анджела казалась ещё меньше на фоне пустого пространства.

Хотя она была принцессой, у которой было всё, что она могла пожелать, в тот момент она выглядела как крошечный, уязвимый ребёнок, и сердце Джорджианы сжалось от жалости к ней.

Чтобы ей было удобнее, Джорджиана ослабила ленту на шее Анджелы и нежно похлопала её по спинке.

После нескольких похлопываний Анджела, казалось, начала засыпать, но внезапно приоткрыла глаза и посмотрела на Джорджиану.

«Ты могла бы спеть колыбельную? Думаю, я бы сразу уснула, если бы ты спела...»

«Ну...»

Джорджиана заколебалась при просьбе Анджелы.

У неё не было воспоминаний о том, чтобы Марианна когда-либо пела ей колыбельные, так что она не знала ни одной. Её детские воспоминания были смутными, но даже если бы она могла вспомнить так далеко, она сомневалась, что Марианна пела бы ей.

Единственные разы, когда она пела, были чтобы подобрать ноты на фортепиано, и эти случаи оставили у неё глубокое нежелание петь. Она ярко помнила – ей тогда было пятнадцать, как раз перед тем, как её семья потеряла всё. Её учитель насмехался над ней, говоря: «Даже птицы поют громче и в тональности. Тебе лучше придерживаться игры на фортепиано».

С того дня Джорджиана не пела перед кем бы то ни было, даже в одиночестве.

Пока она пыталась найти ответ, Анджела снова закрыла глаза и прошептала: «Ничего страшного. Не обязательно петь. Просто то, что ты здесь со мной, уже достаточно».

«Нет, нет. Просто я не помню слов. Я лучше напою», – поспешно сказала Джорджиана.

Тронутая взрослым пониманием Анджелы, Джорджиана почувствовала, что должна сделать что-то. Она начала тихо напевать колыбельную, которую недавно слышала во сне.

Её нежное, чистое напевание заполнило комнату, переходя через кровать и проходя через дверной проём.

Вскоре ровное дыхание Анджелы показало, что она погрузилась в глубокий сон. Всё же Джорджиана оставалась, слегка похлопывая Анджелу по груди и продолжая напевать, чтобы та не проснулась.

Хотя она и думала, что спать ещё рано, сама Джорджиана начала чувствовать сонливость. Приятный ветерок и тепло ребёнка под одеялом убаюкивали её ещё больше. Её напевание превратилось в тихое бормотание, и в конце концов она сама задремала.

❈────────•✦•────────❈

«Не следовало ничего говорить».

Рэймонд, который отослал Эвана отдыхать пораньше и теперь был один в кабинете, не мог сосредоточиться на работе. Предыдущий вопрос о его чувствах к Джорджиане постоянно прокручивался в его голове.

Уже некоторое время он перечитывал один и тот же документ снова и снова.

Он встречался с Джорджианой меньше десяти раз.

Он не был заинтересован в ней романтически, но не мог не задаваться вопросом, не могут ли другие воспринять это так. Что, если слухи дойдут до Анджелы и обидят её чувства?

«Может, стоило нанять кого-то постарше, даже если пришлось бы искать подальше?»

И всё же Джорджиана была добра к Анджеле и обеспечивала превосходное базовое образование, что оставляло горький привкус. Мог ли он оправдать замену такой способной гувернантки только потому, что она была молода и красива?

Было слишком поздно поручать ей ту чёрную работу, о которой она просила.

Хмурясь от досады, он попытался найти решение.

В конце концов он решил, что когда Анджела подрастёт, он нанял бы специализированных репетиторов по разным предметам. Это естественным образом сократило бы роль Джорджианы.

До тех пор он решил сохранять некоторую дистанцию, надеясь избежать ненужных недопониманий.

Убеждённый, что Джорджиана предвидела такие осложнения с самого начала, учитывая её осторожность, Рэймонд решил пока продолжать как есть.

Не в силах сосредоточиться на работе, он осознал, что прошло много времени с тех пор, как он в последний раз видел спящую Анджелу. Отказавшись от сопровождения слуг, он тихо направился в её комнату.

Он мягко постучал в дверь, чтобы не напугать горничную, но ответа не последовало.

Постучав снова, он открыл дверь и вошёл внутрь.

В комнате слабо пахло тёплым молоком, вероятно, благодаря предложению Джорджианы давать Анджеле пить его перед сном.

Его напряжённое выражение лица смягчилось в тёплую улыбку.

Однако, оглядевшись, он с недоумением наклонил голову.

Ни горничной, ни Анджелы в комнате не было, и кровать у окна была пуста.

Неужели Анджела ушла на вечернюю прогулку? Вероника часто водила её на такие прогулки.

Подумав, что вернётся позже, он повернулся, чтобы уйти, но заметил, что соединительная дверь в комнату Джорджианы широко открыта. Эта дверь когда-то вела в игровую комнату, которой пользовались Анджела и Вероника.

Неужели и Джорджианы нет?

В норме он не стал бы входить в комнату леди без приглашения, но открытая дверь разожгла его любопытство. С отсутствующей Анджелой у него было достаточно повода заглянуть внутрь.

Сделав свои шаги намеренно громкими, чтобы обозначить своё присутствие, он подошёл к двери. Чем ближе он подходил, тем тише становился голос Джорджианы.

Она никуда не уходила.

«Кхм-кхм».

Тихо прокашлявшись, он заглянул внутрь и на мгновение застыл.

Ему показалось, будто сердце его провалилось в бездонную пустоту.

Джорджиана, наполовину сонная, нежно напевала, похлопывая Анджелу по спинке. Эта нежная, любящая сцена так напомнила ему Веронику, что он на мгновение принял Джорджиану за неё.

«Рэймонд, Анджела – настоящий ангел. Я до сих пор не могу поверить, что такой ребёнок появился от меня».

Ночные шёпоты его покойной жены отозвались в его сознании, словно навязчивая мелодия.

Впервые за месяцы боль, которую он думал, что забыл, разлилась в его груди.

Глаза блестели от слёз, Рэймонд развернулся и поспешно ушёл.