Ха-ха. С каждым его смехом вся кровать содрогалась. Должно быть, ему было до крайности забавно, ведь на сузившихся глазах выступили слёзы. И кто же был виноват изначально?

Джорджиана сердито смотрела на него, натягивая одеяло до самого носа.

«Боже мой, кажется, моя кошечка довольно сердита».

«Я не кошечка, но да, я сержусь».

Пока она смотрела на него с упрёком, её боевой настрой поугас, когда Локвуд, подперев голову рукой, нежно взглянул на неё сверху вниз.

Хотя его волосы были слегка растрёпаны, Локвуд выглядел безукоризненно опрятно, и было трудно поверить, что он только что проснулся. Ни на его острых глазах, ни на стройных щеках не было и намёка на долгую ночь.

Жизнь несправедлива. Никто не понимал это лучше неё. Но, глядя на него, её охватывало чувство несправедливости, будто она одна несла на себе всю несправедливость мира.

То, что она лежит рядом с этим мужчиной, казалось нереальным.

Неужели всё это всего лишь сон?

Что, если она всё ещё одна в каюте, которую бросает из стороны в сторону в шторм?

Что, если она проснётся и поймёт, что всё это было просто сном, и нет никакого Локвуда с таким выражением лица?

Взгляд Джорджианы задрожал, подобно тому шторму, когда она смотрела на него.

Она всё ещё не знала его. Она знала, что живопись для него – всего лишь хобби, и была в курсе, что он ведёт бизнес, но была уверена, что это не всё. Разумеется, она не собиралась расспрашивать, будучи уверена, что правды ей всё равно не скажут. Поэтому она и не пыталась.

В конце концов, эти отношения закончатся, как только корабль пришвартуется.

Раз уж он не упоминал о том, что будет потом, она и сама не знала, что делать.

Раньше источником её тревоги была бедность. Но теперь это был страх, что всё это – иллюзия. Локвуд стал причиной её беспокойства.

❈────────•✦•────────❈

«Через несколько дней мы прибываем в порт Пелии. Что вы будете делать, мисс?»

«……»

«Мисс? Мисс Джорджиана?»

«А? Вы ко мне?»

Джорджиана, которая клевала носом за послеобеденным чаем, отозвалась с опозданием. В глазах ещё тяжело висела дремота.

«Если вы устали, может, хотите поспать ещё?»

«Нет, всё в порядке».

Чтобы прогнать сонливость, она помешала ложечкой чай и залпом выпила его.

Солнце уже прошло зенит, и спать дальше было слишком поздно. Вчера она проснулась на закате, а позавчера поднялась с кровати только после того, как солнце село.

Хотя ей становилось лучше, раннюю пташку Джорджиану сменила поздняя пташка Джулиана, которая, казалось, осталась единственной обитательницей каюты.

Конечно, всё это было исключительно из-за Локвуда, который мучил её до самого утра, а потом исчезал неизвестно куда.

Она покосилась, высматривая в комнате какие-либо следы его присутствия. В соответствии с его опрятной натурой, ни одной его личной вещи видно не было.

«Хозяин в каюте капитана вместе с мистером Тобиасом».

Генри, заметивший её блуждающий взгляд, тут же сообщил, где находится его хозяин.

Он и Энтони, казалось, всё ещё неразлучны. Мысли об Энтони естественным образом навели на мысли о Саре.

Хотя Генри последние дни и передавал ей новости, пока она отсыпалась днём, Джорджиана давно не видела Сару и была уверена, что та чувствует себя заброшенной.

Нужно будет сегодня поужинать с ней.

«Что вы только что сказали? Я не расслышала».

«А, я спрашивал, что вы будете делать во время нашей однодневной стоянки в порту Пелии».

«Ах… ну…»

Когда она запнулась, Генри бросил на неё строгий взгляд, напоминавший взгляд Локвуда. «Только не говорите, что планируете провести весь день в каюте… или, погодите, даже не в каюте. В комнате?»

Джорджиана почувствовала себя виноватой под его суженным взглядом, но отмахнулась. «Нет, я собиралась спросить Сару».

По правде говоря, она предпочла бы остаться в каюте, но, зная, что её отругают за такие мысли, она отвела вопрос в сторону.

Хотя её часто запугивала её суровая семья, по натуре она была интровертом.

Чтение книги или тихие размышления были её самым любимым занятием в мире. Она не видела причин выходить наружу и без необходимости страдать. Кроме того, это была её первая поездка, и с самого начала было трудно, всё, чего она хотела, – это спокойно отдохнуть до самой высадки.

«А как же Локк?»

«Ну, хозяин, возможно, не сможет составить вам компанию в тот день, потому что у него есть кое-какие дела. Кажется, он упоминал, что встречается в Пелии с кем-то из знакомых».

«Вот как?»

Джорджиана безразлично кивнула. У него могут быть дела.

Генри вытер пот со лба, глядя на неё, явно чувствуя досаду, что Локвуд не сможет провести с ней время.

«М-может, спросить, не сможет ли он выкроить время?»

«Нет, в этом нет необходимости».

«Но вы так хорошо ладили в последнее время. Не хочется думать, что вы будете одна…»

«Меня это действительно не беспокоит. Даже если Локк и Сара будут недоступны, я просто останусь в каюте. Я ещё даже не дочитала свою книгу».

Её бодрый ответ заставил Генри смотреть на неё со странным выражением лица. Подержав мгновение подбородок на руке, он пробормотал себе под нос.

«Должно быть, хозяин был прав, сравнив её с кошкой».

Тук, тук.

Когда Генри убрал чайный сервиз, в комнате прозвучал стук в дверь.

«Кто там?»

«Это я, Изабелла».

«А? А, минуточку».

Джорджиана быстро поправила одежду и поспешно схватила парик.

На её лице по-прежнему не было макияжа, но тут уж ничего не поделаешь. С точки зрения этикета, вина лежала на нежданной гостье, появившейся без предупреждения. Так она и решила на это смотреть.

Когда она открыла дверь, на пороге стояла Изабелла, сияющая яркой улыбкой, одетая в роскошное платье, украшенное богатыми кружевами – полная противоположность повседневному домашнему платью Джорджианы. Изабелла выглядела так, будто могла бы прямо сейчас ступить в центр бала, не выглядев при этом неуместной.

«Простите, что появилась без предупреждения. Вы были так молчаливы, что я решила проведать вас. Надеюсь, не будет неудобства, если я войду?»

Несмотря на её слова, на лице не было и тени извинения.

«Нет, всё в порядке. Входите».

«Идите сами. Я одна найду дорогу назад».

Леденящим голосом Изабелла отослала сопровождавшую её горничную и грациозно переступила порог, слегка приподняв край юбки.

Проходя мимо Джорджианы и входя в комнату, её глаза скользнули по гостиной, словно выискивая кого-то.

Вскоре, с ноткой разочарования в голосе, Изабелла спросила: «Мистера Лимбертона, должно быть, нет. А, и Энтони тоже здесь нет. Они вместе?»

«Полагаю, что да».

Джорджиана почувствовала горький привкус, наблюдая, как Изабелла открыто ищет его. Она не была в положении, чтобы многое говорить.

«Не хотите ли чаю?»

«Это было бы прекрасно».

Хотя Генри вышел, в шкафу были запасные чашки и чайные листья. В котле на плите, который подогревали углями, также была горячая вода.

«Вы же не собираетесь сами заваривать чай?» – насмешливо фыркнула Изабелла, когда Джорджиана достала чашку из шкафа.

«Да, разве это проблема?»

«А где же ваша горничная? Кстати, я её давно не видела».

«Ах… она плохо себя чувствовала, поэтому не смогла поехать в это путешествие».

Джорджиана повторила отговорку, которую дал ей Локвуд.

«Так у вас была всего одна горничная? Полагаю, живя в сельской местности, для горничной всё равно работы было бы немного. Должно быть, утомительно делать всё самой. Но не стоит беспокоиться о чае; я довольно привередлива к тому, как его готовят».

«Понимаю…»

«Это судьба, что мы встретились вот так, так что давайте обязательно встречаться почаще, даже когда прибудем. Вы не согласны?»

«Да, если обстоятельства позволят».

«Такой неискушённой в общении особе, как вы, у меня будет многому поучиться. Я могу вас многому научить. Так мистеру Лимбертону больше не придётся смущаться».

«Да…»

Даже из вежливости она не могла заставить себя сказать «спасибо». В конце концов, Изабелла намекала, что Локвуду будет стыдно за неё в её нынешнем состоянии.

Не нужно было спрашивать, почему Изабелла так старается быть дружелюбной.

Настроение Джорджианы падало с каждой минутой.

Рыжеволосая красавица и Локвуд. Вместе они смотрелись бы как на картине. Более того, Изабелла была дочерью Эдмунда, чья семья пользовалась значительным престижем даже в пределах империи.

Если бы Локвуд раскрыл, что их брак – всего лишь видимость, никаких проблем бы не возникло.

В последнее время он часто навещал её, говоря и ведя себя как влюблённый, но это не гарантировало их совместного будущего.

Почувствовав её настроение, Изабелла с громким щелчком захлопнула веер. «Ах, боже мой! Чуть не забыла. Что вы будете делать в Пелии? Полагаю, у вас нет особых планов, так что, может, присоединитесь к нам на экскурсию по городу?»

Услышав «нас», Джорджиана вспомнила ту шатенку, которую видела раньше. Та, как и Изабелла, не была тем человеком, с кем Джорджиана хотела бы общаться.

«О, нет. У меня уже есть планы».

Впервые Джорджиана ответила быстро. Она мгновенно отказалась от первоначального плана остаться в каюте. Она найдёт любой предлог, чтобы выйти.

«Правда?»

Изабелла с разочарованным видом вскоре извинилась, сославшись на другую встречу, и покинула каюту.