Джорджиана обернулась и ахнула от шока.

Хозяин гостиницы стоял там, с покрасневшим лицом, держа дверную ручку. Она определённо заперла дверь, как только вошла, но, увидев связку ключей, торчащую из его кармана, она быстро поняла ситуацию.

Чувствуя прилив страха, Джорджиана замешкалась, гадая, не стоит ли ей закричать. Но она решила не делать этого. Судя по её наблюдениям за последние несколько дней, все в это время были на работе, и поблизости никого не было.

«Куда это ты собралась?»

Хозяин гостиницы захлопнул дверь и направился к ней, схватив пригоршню её волос. Джорджиана, больше опасаясь, что её парик обнаружат, чем боли, отчаянно вцепилась в голову, чтобы защитить его.

Она спрятала кинжал в карман юбки на случай таких ситуаций, но не успела его достать.

«Сколько я на тебя потратил? Я не могу просто так тебя отпустить. Ты здесь чужая; никто не поверит ни слову твоему. Так что я могу получить своё сполна».

Он отпустил её волосы, и прежде чем Джорджиана успела среагировать, он схватил её блузку и разорвал её. Дешёвая ткань порвалась как бумага, обнажив нижнее бельё.

Глаза хозяина гостиницы заблестели от жадности, когда он уставился на её частично обнажённую грудь под поношенной ночной сорочкой.

Джорджиана, сумев отступить, спросила дрожащим голосом: «Вы потратили на меня деньги? О чём вы говорите?»

«Деньги, которые я заплатил агентствам по трудоустройству, чтобы тебя не нанимали –это обошлось дороже, чем ты заплатила за эту комнату».

Услышав его гневное обвинение, Джорджиана наконец поняла, почему она не могла найти работу. Из-за этого отвратительного человека ни одно из трёх агентств по трудоустройству не хотело давать ей даже черновой работы.

Из неё вырвался горький смешок.

Даже если бы здесь было много работы, она поняла, что не смогла бы получить её из-за него.

«Какое это имеет отношение ко мне?»

«Какое отношение это имеет к тебе? У тебя нет семьи, некуда идти –просто оставайся здесь спокойно. Как только ты распробуешь меня, тебе не захочется уходить».

Выражение лица хозяина гостиницы стало похотливым, пока он приближался. Джорджиана искала путь к бегству, но в тесной комнате даже маленькое окно было слишком узким, чтобы выпрыгнуть.

Единственный выход был мимо мужчины перед ней.

К счастью, её руки были свободны. Она быстро выхватила кинжал, спрятанный под юбкой. Это был маленький кинжал, едва длиной с её ладонь, но лезвие было хорошо заточено и блестело при свете. Вид его, казалось, заставил хозяина гостиницы замереть, и он замедлил шаг, не приближаясь дальше.

«Положи это. Мы можем договориться».

«Сделай ещё один шаг, и я тебя заколю».

Её руки дрожали, но Джорджиана стояла на своём, крепко сжимая кинжал. Если она не сможет заколоть мужчину, она была готова заколоть себя. Она лучше умрёт, чем перенесёт такое унижение.

Пока противостояние продолжалось, терпение мужчины иссякло.

«Ты правда думаешь, что я умру от маленькой колотой раны? К тому же, я могу просто сказать властям, что ты пыталась ограбить меня и сбежать».

Он, казалось, принял решение и бросился вперёд. Джорджиана взмахнула кинжалом, чтобы предупредить его, но он схватил её за запястье, и с лязгом кинжал упал на пол.

Слёзы навернулись на её глаза от её собственного бессилия.

«Если не хочешь пострадать, просто лежи смирно».

Мужчина схватил её за запястье и потащил к кровати. Глаза Джорджианы наполнились ужасом, когда она увидела, как он раздвигает её ноги и взбирается на неё.

«П-пожалуйста, не надо!»

«Не надо было сопротивляться… ах!»

Бам.

Внезапно крик хозяина гостиницы смешался со звуком выстрела. Запах пороха заполнил нос Джорджианы, выводя её из оцепенения.

Рука хозяина, которая держала её запястье, безвольно упала на его бок.

Кровь текла из его руки, и было ясно, что выстрел был направлен точно в это место.

За упавшим хозяином гостиницы Джорджиана увидела Рэймонда, стоящего там, его лицо было наполнено яростью. Его некогда мягкое выражение лица застыло в холодном, зимнем взгляде.

«Как ты смеешь приставать к женщине на этой земле. Ты заслуживаешь расплаты за своё преступление».

Бам.

Без колебаний Рэймонд перезарядил пистолет и выстрелил в другую руку хозяина.

«П-пожалуйста… пощадите».

Не было никакого сочувствия в глазах Рэймонда, когда он смотрел на хозяина гостиницы, который теперь ползал по полу с бесполезными руками.

Увидев холодное поведение Рэймонда, Джорджиана вспомнила кого-то. До сих пор она не замечала сходства, но его разгневанное выражение лица напомнило ей Лока.

«Я-я прошу прощения».

«Судя по твоим действиям, это не первый раз, когда ты делаешь нечто подобное. Я слышал слухи о твоей гостинице, и теперь я понимаю почему».

Джорджиана наконец поняла, почему люди так плохо реагировали, когда она говорила, что остановилась в этой гостинице.

Хозяин гостиницы утверждал, что потерял двух жён и искал сочувствия, но теперь она подозревала, что их смерти были связаны с его склонностью к насилию.

«У неё нет семьи, нет дома. Я думал, что для неё будет лучше, если я о ней позабочусь. Если я зашёл слишком далеко, я прошу прощения».

Любое оставшееся сочувствие, которое она могла бы к нему испытывать, исчезло при этих словах. Выражение лица Рэймонда стало ещё суровее.

«Билл».

По зову Рэймонда из тени у стены вышел человек, которого Джорджиана не заметила. Одетый в чёрное, он двигался так же тихо, как Лок.

«Этот человек –не что иное, как неприятность. Было бы лучше, если бы эту гостиницу закрыли. Разберись с этим».

По команде Рэймонда Билл уволок хозяина гостиницы прочь, как мешок с товаром. Его рот был заткнут, так что ни звука не вырвалось.

Джорджиана не остановила его, потому что чувствовала то же, что и Рэймонд. Она узнала из своего опыта с Уиллоу, что люди никогда не меняются.

Если бы Рэймонд не появился, хозяин гостиницы изнасиловал бы её, и она покончила бы с собой от боли. И она была уверена, что она не была бы его последней жертвой.

Так что её не волновало, что с ним случится. Лучше приберечь своё сострадание для тех, кто действительно его заслуживает.

«Вы в поря…?»

Когда он приблизился, Рэймонд резко остановился на полуслове и быстро отвернулся. Его мочки ушей покраснели.

Джорджиана, озадаченная, взглянула на себя и с ужасом осознала, что она забыла.

Её блузка полностью расстегнулась, и её старое, растянутое нижнее бельё обнажало почти половину груди. Волна стыда и смущения накрыла её.

«Я побуду неподалёку. Дайте мне знать, когда будете готовы, и я буду прямо за дверью».

К её удивлению, Рэймонд предложил подождать снаружи, пока она приведёт себя в порядок. Джорджиана была переполнена благодарностью и оттенком вины.

Переодевшись в другой комплект одежды, она вышла из комнаты, и Рэймонд, теперь спокойный, проводил её к экипажу. Было ясно, что он изо всех сил старался не показывать дискомфорта ради неё.

Когда она взяла его руку и взобралась в экипаж, она увидела, что Анджела уснула. Ребёнок был очарователен, пока бодрствовал, но во сне она выглядела ещё больше как ангел.

Улыбка расплылась по напряжённым губам Джорджианы.

«Должно быть, ей было скучно, но она терпеливо ждала вас, мисс Леона. Вы любите детей?»

«Да. Я раньше учила детей, и они все были такими милыми. Может быть, это потому, что у меня никогда не было младших братьев или сестёр».

В ответ на это Рэймонд пристально посмотрел на неё. «У меня было чувство раньше, но вы не похожи на человека, который просто выполнял домашние обязанности. Если вы не против, не могли бы вы рассказать мне больше о себе?»

«Ну… Я когда-то была дворянкой, но моя семья потеряла всё, и я больше не часть того мира».

В Империи не было чем-то необычным, когда дворянские семьи переживали тяжёлые времена. Выжили только те из очень высокого ранга или те, кто быстро адаптировался к новым событиям, в то время как многие семьи среднего класса рухнули без следа.

«Я вижу. Ваши манеры и речь выделяют вас».

«Это ничего особенного. Я учила детей только самым основам».

Глаза Рэймонда загорелись при её ответе. «Тогда как насчёт того, чтобы стать гувернанткой для Анджелы, вместо того чтобы просто выполнять домашние обязанности или быть подругой по играм? Конечно, будет базовая оценка ваших навыков».

«Прошу прощения?»

Глаза Джорджианы расширились от его предложения.

«Предыдущая гувернантка Анджелы вышла замуж и уехала далеко, и с тех пор мы не могли найти подходящую замену. Те, кого мы нанимали с тех пор, все ушли по той или иной причине. Этот район не очень населён, даже на Востоке, так что если бы мы не смогли найти кого-то в этот раз, я планировал искать в другом месте».

Джорджиана теперь поняла, почему встретила его возле агентства по трудоустройству.

Она не могла скрыть своего волнения. Хотя она была бы довольна работой служанки, возможность учить такого милого ребёнка была тем, от чего она не могла отказаться.

«Вы уверены, что я смогу это сделать? Я с радостью пройду упомянутый вами тест».

«Давайте попробуем».

«Спасибо вам. Искренне, спасибо огромное».

Рэймонд смотрел на Джорджиану, которая несколько раз склонила голову в знак благодарности, и мягкая улыбка расплылась по его губам.