Локвуд шагнул вперёд с свирепым выражением лица и вскоре оказался перед Изабеллой. Генри и Джорджиана последовали за ним, опасаясь, что Локвуд может устроить сцену. Эдмунд, подходивший с противоположной стороны, присоединился к ним, сделав группу довольно большой. Внимание людей постепенно переключилось на них.

«Леди Изабелла, могу я кое-что у вас спросить, если у вас есть минутка?»

«Конечно. Спрашивайте что угодно».

Изабелла ярко улыбнулась, не подозревая о происходящем, пока Локвуд вежливо с ней разговаривал.

«Если вам нужно уединённое место, не стесняйтесь пройти в другое место».

«Нет, я спрошу прямо здесь. Генри, приведи Энди».

«В чём дело?»

Видя, что настроение Локвуда серьёзное, Эдмунд вмешался.

«Мы поймали людей, которые вчера похитили мою жену, и оказывается, что человек, заказавший похищение, находится здесь. Мы привезли их на корабле».

«Что? Что вы имеете в виду…»

Лицо Изабеллы побледнело от ответа Локвуда. Эдмунд, спокойно наблюдавший за выражением лица своей дочери, встал перед Изабеллой, и его лицо ожесточилось.

«Какое это имеет отношение к моей дочери?»

«Виновник, на которого они указали, — леди Изабелла. Разве не так?»

В этот момент Энди, который подошёл к ним, кивнул. «Да, это она — она дала мне деньги, чтобы осуществить похищение».

«Нет, я не делала этого! Я даже не знаю этого человека!» Изабелла вскочила с места, яростно отрицая слова Энди.

«Моя дочь говорит, что не делала этого. У вас есть какие-нибудь веские доказательства, кроме показаний этого человека? Конечно, вы не думаете, что можете обвинить мою дочь без доказательств и безнаказанно». Эдмунд, стоя рядом с ними, сделал угрожающее замечание.

«Разве могут быть какие-то записи в таком деле? Свидетельских показаний достаточно для такого преступления. Если только нет чёткого алиби на время их встреч с ней, это докажет её невиновность».

Слова Локвуда заставили Энди сосчитать на пальцах, медленно вычисляя время.

«Около десяти часов один раз, а затем в четыре часа, когда я пришёл забрать остаток».

«В то время я была с леди Руэндой, не так ли?»

«Да! Именно так!» Руэнда, которая выглядела бледной, как и Изабелла, поспешно ответила.

«Видите? Алиби Изабеллы железное. Так вы обычно ведёте дела? Я так не думал — я разочарован. Пойдём».

Эдмунд поторапливал Изабеллу уйти. Как раз в этот момент Энди, который наклонял голову, хлопнул в ладоши.

«О, на запястье горничной, которая передала мне кошелёк, были три треугольные отметины. Они были необычными, поэтому я запомнил их».

В этот момент горничная, стоявшая недалеко от Изабеллы и Руэнды, спрятала руку за спину. Это было быстро, но Локвуд немедленно указал на горничную.

«Приведите её сюда».

Генри быстро переместился за горничную, которая пыталась сбежать, преградив ей путь.

Затем он схватил её за руку, обнажив три отчётливые отметины на запястье.

«Вот треугольные отметины!»

При словах Генри все глаза обратились к Изабелле, госпоже горничной. Загнанная в угол, Изабелла указала на Руэнду.

«Леди Руэнда, разве вы не попросили меня одолжить вам мою горничную на день? Что вы наделали?»

«Что?»

«Вы всегда считали Джулиану высокомерной, и теперь вы сделали такое?»

«И-Изабелла, что вы говорите? Я никогда этого не делала». Руэнда качала головой, выгледя так, словно могла упасть в обморок в любой момент.

«Вы сами мне говорили — что она дерзкая для кого-то из провинции. Вы даже сказали, что заставите её заплатить».

Изабелла тихо прошептала на ухо Руэнде, пока та пыталась отрицать это: «Неужели вы хотите разрушить бизнес своих родителей из-за чего-то подобного? Вы довольно умны, Руэнда».

Это было ясным предупреждением, что если Руэнда будет отрицать дальше, она навлечёт на себя гнев Эдмунда. На самом деле Эдмунд пристально наблюдал за ней рядом с Изабеллой.

«Э-это…»

Руэнда смотрела на своих родителей, чтобы вытащить её из затруднительного положения, но даже они закрыли глаза, не показывая намерения помочь ей. Их сделка с сенатором была гораздо важнее их дочери.

В отчаянии она рухнула на пол, слёзы текли по её лицу.

Изабелла подгоняла её: «Быстро извинись перед леди Джулианой. Раз она вернулась невредимой, я полагаю, ты не собиралась причинять ей серьёзный вред?»

«Я-я прошу прощения, леди Джулиана. Я вышла из себя в момент гнева и совершила ужасную ошибку. Я никогда не хотела причинить вам вред».

Наблюдая за всей сценой, Джорджиана содрогнулась от коварства Изабеллы.

Ни одна из них не казалась невиновной, но видя, как Изабелла выкручивается из ситуации, Джорджиана только качала головой. Последовавшие слова были ещё более абсурдными.

«Леди Джулиана, я приношу извинения от имени моей дорогой подруги тоже. Видя, как Руэнда так плачет, возможно, она действительно сожалеет о содеянном. Вчера, должно быть, был ужасный опыт, но раз это была просто шутка молодой леди, возможно, вы сможете найти в себе силы простить её?»

Устроить проблему, переложить вину на других и даже извинение — всё это было эгоистично. Однако, как и Руэнда, Джорджиана не могла не учитывать сенатора, стоящего за Изабеллой. Она не могла рисковать, создавая проблемы для Локвуда.

Хотя и раздражённая, Джорджиана решила на этот раз отпустить это. В конце концов, реального вреда не было причинено.

«Я…»

«Подожди».

Она уже собиралась нехотя ответить, когда Локвуд, наблюдавший со стороны, прервал её.

«И это вы называете извинением?»

Его пронзительные голубые глаза были прикованы к Изабелле.

«Прошу прощения?»

«Принимать извинения или нет — решает жертва. Леди Изабелла, не вам вмешиваться».

«Я просто пыталась помочь…»

«Разве это действительно помогает? Мне кажется, это больше похоже на вынужденные извинения под видом помощи».

«Я никогда не хотела ничего навязывать».

Это было точное наблюдение.

Его слова были освежающими, но видя, как сужаются глаза сенатора Эдмунда, Джорджиана почувствовала, что надвигаются неприятности.

Она решила, что пора закругляться.

То, что Локвуд встал на её сторону, достаточно улучшило её настроение.

Она нежно дёрнула его за руку.

«Локк, я в порядке. Как ты знаешь, вчера ничего не случилось. Я, конечно, была напугана, но, как сказала леди Изабелла, если это была просто шутка между девушками моего возраста, нет причин, по которым я не могу отпустить это. Вместо…»

Улыбка, которую она до этого адресовала Локку, исчезла, когда Джорджиана повернулась к Руэнде с холодным предупреждением.

«Надеюсь, вы больше не будете участвовать в таких злобных шутках, молодая леди».

«Д-да! Я больше никогда этого не сделаю».

И таким образом инцидент был улажен. Энди снова забрали констебли.

Приняв извинения Руэнды, Джорджиана сохранила свою честь и достоинство.

Спустя несколько часов корабль плавно отплыл, как будто ничего не произошло.

Ходили слухи, что Руэнду заперли в её каюте в наказание.

❈────────•✦•────────❈

В тот день всё казалось нормальным, но Джорджиана слегла на два дня с высокой температурой.

Она подхватила летнюю простуду, которой большинство людей не болеют.

Доктор сказал, что это потому, что она пережила что-то стрессовое, уже находясь в ослабленном состоянии.

Сара навещала её каждый день, и сквозь дымку лекарств она видела, что Локвуд заботится о ней.

Было правдой, что у него не было чувств к ней, но когда он так заботился о ней, она не могла не надеяться. Человеческое сердце может быть таким изменчивым — она даже желала, чтобы могла болеть дольше, просто чтобы он о ней заботился.

Тем не менее, за четыре дня до высадки Джорджиана поднялась с постели.

Она полностью не восстановилась, но не хотела больше обременять Генри, который казался всё более занятым.

Посреди ночи, всякий раз, когда она вставала за водой, она видела их двоих глубоко погружёнными в разговор, выглядящими серьёзными. Может быть, они готовились заранее, поскольку им придётся начинать работать сразу по прибытии.

Оставив его своим мыслям рано вечером, Джорджиана решила выйти на палубу подышать воздухом.

По мере приближения к Новому Свету даже ночной бриз становился теплее.

Она не могла заставить себя пойти в то место, где была с ним, поэтому она гуляла там, где прогуливались другие, наслаждаясь бризом.

Примерно через тридцать минут она вдруг осознала, что, не сказав ему, где она, Локвуд может беспокоиться о ней.

Надо было оставить записку.

Подышав достаточно свежим воздухом, она направилась обратно в каюту и столкнулась с матросом, несшим тяжёлый груз. Это произошло потому, что они оба торопились.

«Извините».

«О нет, это я извиняюсь».

Матрос сразу узнал в Джорджиане леди только по её одежде и склонил голову. Затем он замер.

Он несколько раз переводил взгляд между лицом Джорджианы и её одеждой.

Наклонив голову, матрос неуверенно спросил: «Вы Джорджиана, не сестра Уиллоу, случайно?»

Её лицо побелело, как простыня.