— Этот хрустальный шар... откуда он у вас?

Тяжёлая тишина окутала шатёр. Внезапная перемена атмосферы заставила гадалку в замешательстве устремить на меня взгляд.

Обычно я бы овладел собой, но впервые за бесчисленные прожитые мною жизни я столкнулся с подобным.

— Я спросил, где вы взяли этот предмет.

— Э-это...

Свист—

Эвангелина, не проронив ни слова, коснулась рукояти меча. В её духе было действовать, не задавая вопросов.

Я едва не аплодировал её непоколебимой вере, но сейчас первостепенное значение имело другое.

Почувствовав сгустившуюся в воздухе опасность, гадалка лихорадочно замахала руками.

— Э-это артефакт из подземелья! Я нашла его давным-давно, ещё будучи авантюристкой, и с тех пор пользовалась им. Он вовсе не предсказывает будущее — это просто развлечение...

— Что за подземелье?

— Оно располагалось близ старой границы королевства Армания. Изначально им владел шаман гоблинов. Я вовсе не хотела никого из вас обидеть!

— ...

Несмотря на то, что это был оживлённый торговый город, он всё ещё оставался частью средневекового фэнтезийного мира. Правила здесь кардинально отличались от современной Кореи, которую я когда-то знал.

К примеру, недовольство знатного человека могло повлечь за собой наказание простолюдина.

Прямое убийство могло создать проблемы с местным лордом, но в лучшем случае это было бы лишь незначительным неудобством.

Гадалка прекрасно это осознавала, оттого и молила так отчаянно.

"Мне неловко за то, что я её напугал, но..."

За все мои многочисленные перерождения я ни разу не встречал этого человека. Время появления этого артефакта казалось слишком подозрительным, чтобы не насторожиться.

В подобных ситуациях безмолвные угрозы могли оказаться весьма действенным инструментом.

Как и ожидалось, гадалка выложила всю известную ей информацию о хрустальном шаре.

— Я не знаю точного принципа его действия, но, основываясь на моём опыте, полагаю, что он отражает то, что пользователь подсознательно желает увидеть.

— Отражает желаемое?

— Большинство людей уже имеют в голове ответ, когда задают вопрос. Шар лишь проявляет то, что у них на уме.

— ...

Я погрузился в глубокое раздумье.

Это звучало правдоподобно. Я никогда не слышал о подлинно пророческих артефактах ни до, ни после своего перерождения. Если бы такая вещь существовала, Империя бы её не упустила.

Однако меня смутил тот факт, что, когда Эвангелина взяла меня за руку, цифры на хрустальном шаре сменились вопросительным знаком.

Слишком уж удачно совпало. Если артефакт действительно показывал то, что я хотел увидеть, разве он не должен был отображать вопросительный знак с самого начала?

— Попробуем ещё раз.

— А? Х-хорошо...

Я положил руку на хрустальный шар, намереваясь задать другие вопросы, чтобы понять его истинную природу.

Хряк—!

Неожиданно хрустальный шар раскололся надвое, словно выполнив своё предназначение. Все замерли в ошеломлённом молчании.

— М-мой хрустальный шар...!!

Гадалка первой пришла в себя, отчаянно хватая осколки. Но едва коснувшись их, они рассыпались в пыль.

Она подняла на меня потерянный взгляд, словно в её голове роились тысячи слов, которые она не могла вымолвить.

— ...я компенсирую вам.

Я не был уверен в своей вине, но, видя её разбитое лицо и учитывая обстоятельства, не мог просто уйти.

Я и так планировал приобрести этот хрустальный шар по завышенной цене, поэтому просто добавил щедрую компенсацию.

— Благодарю вас!

Гадалка, секунду назад готовая разрыдаться, мгновенно повеселела, получив сумму, равную её десятилетнему заработку. Разумеется, я расплатился векселем семьи Деккер.

Получив всю оставшуюся полезную информацию, я покинул шатёр, а Эвангелина молча следовала за мной.

— Что-то не так?

Впервые после выхода Эвангелина нарушила молчание. Я ценил её терпение, но теперь мне нужно было придумать убедительное объяснение.

— Прости за переполох. Я спросил о дате своей смерти, и он показал сегодняшнее число. Вот почему...

— Уильям.

— Да?

Эвангелина прервала меня, её взгляд был необычно серьёзен, когда она смотрела на меня.

— Тебе не нужно лгать. Я не стану расспрашивать о том, о чём людям трудно говорить. У каждого есть тайны, которые он предпочитает хранить.

— Эвангелина.

— Это я настояла на том, чтобы зайти в ту лавку. Если это тебя расстроило, то это моя вина. Прости.

— ...!

Она склонила голову. Хотя это длилось мгновение, я понимал, насколько трудным для неё был этот жест, поэтому промолчал.

— Давай оставим случившееся здесь между нами.

— ...спасибо.

— Теперь, может, пойдём поужинаем?

— Поужинаем?

— У нас был только десерт! У меня в животе урчит от голода. Порекомендуй мне хорошее место!

Лыбь—

Эвангелина слегка улыбнулась. Я не мог не восхищаться её тонкой добротой. Как такая, как она, вообще могла стать злодейкой?

Я не стал отказываться от её предложения. Отложив свои мысли на потом, я проводил её в лучший известный мне ресторан.

***

— Мари.

— Да, командир.

— Как думаешь, когда ты умрёшь?

— Что за нелепый вопрос?

— Ты всё ещё дуешься?

— Я не дуюсь.

— Ты всё ещё дуешься?

— Нет! — Отрезала Мари, хотя уголки её губ по-прежнему выдавали недовольство. Эвангелина лишь покачала головой, наблюдая за её насупленным видом.

С тех пор как Эвангелина, уезжая, взвалила на Мари всю ответственность за рыцарский орден, та не переставала дуться.

— Можешь съесть весь этот торт.

— Благодарю.

— ...ни тени сомнения?

— Это лимитированный сезонный торт из фейронского филиала «Хлеба от Лауры». Один кусочек стоит примерно мою месячную зарплату.

— Неужели он настолько дорогой?

— Его за деньги не купишь. Это обязательный атрибут чаепитий знатных дам. Бронь, наверное, расписана до конца года. Как вы вообще его достали?

Ам—

Мари, словно опасаясь, что лакомство отнимут, тут же запихнула торт в рот, едва закончив фразу.

Эвангелина, наблюдая за этой сценой, неловко почесала щёку, прежде чем ответить.

— Уильям просто перекинулся парой слов с одним из сотрудников, и нам принесли все виды. Я и не подозревала, что он настолько особенный.

— ...!!

Дзынь—!

Вилка выпала из рук Мари. Заинтригованная, Эвангелина повернулась и увидела, как та, с кремом на губах, пытается что-то сказать.

— Мне необходимо кардинально пересмотреть своё мнение об Уильяме. Никогда бы не подумала, что он обладает таким влиянием.

— ...чего?

— Командир, это серьёзно. Даже Ииператрица вынуждена ждать своей очереди в «Хлебе от Лауры». Если Уильям получил их, бросив всего несколько слов, это означает, что его авторитет превосходит влияние королевской семьи — по крайней мере, в этом городе.

— ...

Эвангелина погрузилась в молчание. Редко Мари бывала настолько серьезна.

Конечно, размазанный по губам Мари крем несколько умалял серьёзность момента, но было очевидно, что Уильям совершил нечто из ряда вон выходящее.

Заинтригованная тем, что же он сказал персоналу, Эвангелина, однако, отвлеклась на более насущный вопрос.

— Теперь, когда ты поела, не ответишь мне?

— Насчёт того, когда я умру? Ну, если бы я это знала, сама бы гадала. Я никогда об этом не задумывалась.

— А если бы ты всё-таки узнала?

— Хм.

Почувствовав серьёзность вопросов Эвангелины, Мари задумчиво погладила подбородок.

Эвангелина терпеливо ждала, и после долгой паузы Мари наконец произнесла.

— Мне бы это не понравилось. Зная точную дату, я была бы обречена умереть именно тогда, что бы я ни делала. Я предпочла бы не знать.

— ...если посмотреть под другим углом, это также означает, что до этого дня ты не сможешь умереть, что бы ни случилось. Это было бы преимуществом. Но разве такое действительно возможно?

— Что?

— Неважно, просто размышляю вслух.

Эвангелина отмахнулась от любопытства Мари. Хотя их отношения были доверительными, она не хотела обсуждать столь неопределённую вещь.

"…если бы Уильям знал дату собственной смерти."

Это объяснило бы его невозмутимость во время их первой встречи. Он, должно быть, знал, что в тот момент ему ничто не угрожает.

"Почему он так остро отреагировал на предсказание?"

Потому что оно не соответствовало его ожиданиям. И это было не то, что он мог просто списать на случайность.

Эвангелина сама видела артефакт. Это был необычный предмет.

Возможно, он действительно предсказывал будущее.

"Уильям выглядел иначе."

Когда она спрашивала о богатстве и чести, образы Уильяма, которые появлялись, разительно отличались.

В предсказании о богатстве печально известный своей строгостью финансовый чиновник обнимал Уильяма и прыгал от радости.

В предсказании о чести всё было гораздо мрачнее. Уильям стоял за массивным барьером, его тело было покрыто кровью, и он смотрел прямо на неё.

Оба видения были слишком яркими, чтобы быть простыми иллюзиями, и это не были тайные желания Эвангелины.

"Я не хочу, чтобы он сражался с монстрами."

Она представляла Уильяма на поле боя, владеющего своей магией духов, но никогда в таком жестоком, отчаянном состоянии.

Даже подсознательно она не могла бы представить себе что-то настолько мрачное.

"Предвидение, да..."

Существовали редкие случаи людей, обладающих способностями, выходящими за рамки обычного.

Чтение мыслей, телекинез — способности, напоминающие магию, но имеющие иную природу.

Она никогда не слышала ни о ком, кто мог бы предвидеть будущее, но это не означало, что это невозможно. Особенно если речь шла лишь о фрагментах будущего.

"Насколько это всё преднамеренно?"

Если—

Если Уильям действительно обладал способностью предвидеть будущее, то каковы были пределы его силы? Какое будущее ему уже известно? И насколько далеко он спланировал свои действия, основываясь на этих знаниях?

Была ли даже их встреча частью его плана?

Эта мысль вызвала у Эвангелины тревогу.

— ...ты действительно очень интересная личность.

Вздрог—

Мари инстинктивно отступила на шаг, увидев улыбку Эвангелины. Такое выражение появлялось на её лице лишь тогда, когда она замышляла нечто особенно опасное.