Эй, оппа?

Я поел с Хелен доставкой.

Это был маленький отдых, какой нечасто сыщешь.

Была ли доставка особенной?

Нет.

Блюдо, ничем не отличающееся от того, что заказываем у нас дома.

Настолько, что сама собой пришла мысль: надо же, и в таком знатном доме, как у Хелен, заказывают то же блюдо.

Лишь место отличалось.

Дворецоподобный большой особняк.

Быть лишь вдвоём в таком особняке, где с лихвой хватило бы места десяткам, — особый опыт сверх ожиданий.

И человек.

Не в дни возвращения наставницы — по большей части я ел один.

А сегодня было иначе.

— Ху-ху, вкусно, да? Заведение, признанное и нашим домом Сильвестр.

Хелен, набив рот как бурундук, чавкая, сказала.

— А как же достоинство дворянки? Так надувать щёки и есть — можно?

— ...Сегодня можно и отложить.

Что рядом есть человек, с которым ешь, — это точно хорошо.

Так евшая Хелен спросила меня.

— А вот, учитель.

— М?

— Почему вы не дали мне пойти принять еду? Честно... думала, было бы... немного неплохо.

Она спросила меня, прищурив глаза.

— Уж не оттого ли, что не хотели показывать другим?

Она слегка оттянула свой ворот, выставив ложбинку груди.

Уголки губ её, с озорной улыбкой, приподнялись.

— Да.

— Ревнуете?

— ...

Странно торжествующий голос.

Я сказал такой ей.

— Если пойдёт слух, что барышня маркизского дома в полуголом виде встретила доставщика, — не сойдёт.

— ...Вы обо мне позаботились.

— Вроде того.

— ...

Снова улыбающаяся глядя на меня Хелен.

— Учитель тоже довольно неискренний.

— Ешь давай.

Я ел блюдо вместе с Хелен.

Впечатление от совместной трапезы...

Хелен оказалась на удивление болтливой.

Сидя на месте, она без умолку выкладывала и про школьную жизнь, и про впечатления от этого осмотра владений, и про нынешний секс.

Ведущая разговор она не знала ни мига передышки.

— Искать подходящую тему — основа светского общества. Так что учителю тоже надо учиться.

— Мне?

— Конечно. Учитель, подумайте: есть склонность лишь отвечать на вопросы гостей. Нужно самому первым выносить гостям тему разговора. Тогда напряжение чуть спадёт.

— ...От многих разговоров может, наоборот, возникнуть отторжение.

— Это да, но... если держать рот на замке — скажут, обаяния нет.

Вот как?

Связь болтовни и обаяния мне пока неясна.

— И впредь учителю придётся то и дело выходить в светские общества, так что готовьтесь заранее.

— Светские общества?

— Да. В прошлый раз на съезде вы привлекли столько внимания. Дворяне и даже Его Величество император — говорят, очень интересуются той вашей штукой.

А.

Император и правда напрямую вызывал.

— Раз так — будут звать туда-сюда, и естественно станете ходить по светским обществам, полным дворян.

— Разве простолюдин может участвовать в светском обществе?

— Обычно невозможно, но... учитель сможет.

Хелен сказала, глядя на меня.

— Иллюзионная магия учителя — лучшая.

Лицо договорившей Хелен слегка покраснело.

Почему "лучшая" прозвучала в ином смысле.

Наверное, кажется?

.

Эльфийский Лес.

Когда высшая эльфийка Рейна вышла к границе леса, все эльфы встревоженно последовали за ней.

— Правда уходите?

— Конечно. Разве я не говорила. Насколько люди одаривают нас — настолько и мы должны заботиться о них.

— Но так ли нужно улучшать отношения с людьми. Владыки Демонов больше нет, а если подумать о жадности людей — они скорее могут стать нашими врагами.

На слова главы совета старейшин, старейшины Бикера, Рейна вздохнула.

— Старейшина Бикер, почему вы всё ещё смотрите на мир так чёрно-бело? Я же ясно говорила? У людей есть на удивление неплохие стороны.

— Но, госпожа Рейна, в прошлый раз ведь...

— Да. Людей ненавидела. И сейчас это чувство не изменилось. Но.

Рейна сказала, глядя старейшине Бикеру в глаза.

— Но это не повод рвать с ними общение и запираться самим — добра не будет.

— ...

— Ради восстановления леса мы порвали с ними общение. Пока мы восстанавливали лес, люди развивали свои техники всё дальше. Магия, которой ловили демонов, становится всё совершеннее.

— Хотите её принести?

— Если получится.

— Значит, испытание магии...

— Да.

Это не было ложью.

Испытание магии.

Ведь она идёт в людской город снова испытать ту магию.

Иллюзионную магию Макса испытать.

Снаружи — ради развития эльфов, но нутро Рейны было полно иллюзионной магией Макса.

"Всё ещё помню".

Ту иллюзию, что пережила до возвращения в лес.

Настолько фантастический опыт, что было донельзя жаль не соединить тела напрямую.

Изначально она думала пригласить его в Эльфийский Лес.

Но...

"Примут ли эти старейшины вошедшего в лес человека?"

Нет.

Совсем нет.

Скорее отнесутся враждебно.

Могли ненароком потерять прекрасный талант.

Так что перво-наперво нужно ослабить настороженность к людям.

Нынешний обмен — ради этого.

Чтобы эльфы, побывав в столице Империи и увидев нынешнее состояние Империи, почувствовали, что люди не всегда враги.

Она — первый первопроходец этого обмена.

Конечно, пока они будут вкушать культуру Империи, Рейна будет смотреть и чувствовать иллюзионную магию Макса.

Завернула как ради эльфов, а по сути — ради себя.

"Я всякий раз жертвовала собой, храня Древо Жизни".

Разок можно, да?

Таких мыслей Рейны не знавшие эльфы на слова высшей эльфийки Рейны кивнули.

— Раз хранительница так говорит — последуем.

До конца противившийся старейшина Бикер на границе кивнул, внимая словам Рейны.

— Запомните, старейшина. Люди не всегда враги. Если разобраться — они соратники, что вместе сражались, спасая наш лес.

Рейна улыбнулась.

Улыбка была настолько чиста, что все смотревшие эльфы благоговели перед обликом Рейны.

— Да пребудет благословение Древа Жизни со всеми.

Старейшина Бикер начертал рукой святой знак.

— Пока меня нет — храните лес.

Когда Рейна вставала во главе эльфов, что направятся в Империю вместе с имперской делегацией...

— ...М?

Рейна нахмурилась от странного ощущения, кольнувшего ей голову.

Странное омерзение со стороны столицы Империи.

"Что это?"

Чувство, будто царапают кожу, — неприятное.

Другие, видно, не почувствовали.

Лишь высшая эльфийка Рейна едва почувствовала — настолько слабая и тонкая была аура.

"Неужто это..."

Когда-то, пока Владыка Демонов был ещё жив, ощущалась особая омерзительная сила демонов.

"Демоны возродились?"

Быть не может.

Слышала, святая дева Империи время от времени подчищает и изгоняет демонов, что возрождаются и призываются из мира демонов.

Сила её не слабела, а тут — демоны?

— Видно, надо поспешить.

— Что-то случилось?

На вопрос старейшины Бикера Рейна, глядя в сторону столицы, сказала.

— Не знаю. Надо побывать в столице Империи.

— ...

— Если со мной что-то случится и в лесу наступят перемены — запечатайте границу леса и активируйте иллюзионную магию.

— ...Не лучше ли не ходить?

— Всё равно надо идти. Разве наш лес однажды не был спасён ими.

Рейна ускорила шаг.

Тревожась, не случилось ли чего с Максом.

.

Демоница Фрелия — многие звали её так.

Суккуба, что высасывает жизненную силу людей и крепнет.

Морок.

Демоница искушения.

Не будет неправдой.

Ведь она жила, питаясь жизненной силой живых существ.

Жизненная сила живых существ была источником силы, чтобы ей крепнуть, — и это не зависело от расы живого существа.

От зверей до людей, а затем и эльфов.

Пока Владыка Демонов был жив, она питалась жизненной силой почти всех рас.

Коли живое существо — не разбирала мужчин и женщин.

Ведь она суккуба.

Из них вкуснейшей жизненной силой обладали существа с могучей силой.

Чем сильнее та сила — тем питательнее становилась для неё трапеза.

— Кхыыы...

Фрелия, держа во рту жизненную силу начальника стражи, высосанную из него во сне, облизнула язык.

Вкус был вполне хорош.

Видно, мужчина был неплох?

Пусть не до уровня мастера, но то, что он в ответе за стражу столицы Империи, — точно силён.

Уже по тому, что лишь от высосанной во сне жизненной силы выросшие на её пояснице крылья стали больше.

— Нравишься. Тебя специально пощажу. Чтобы потом ещё поесть.

Она посмотрела на место, где лежал начальник стражи.

— Это место — правда лучшая столовая.

Место, где она была, — казарма стражи.

Пространство, где что мужчины, что женщины вынуждены крепко придавливать желания.

Накопившиеся так желания были для Фрелии вкуснейшей трапезой.

— Чью съесть на десерт сегодня?

Когда она, облизывая губы языком, бродила...

— Мм?

До чувств Фрелии донёсся густой запах самца.

Запах самца, не утолившего желания.

Запах мужчины, полного жизненной силы, что станет ей трапезой.

Коли сравнить жизненную силу съеденного ею начальника стражи с добротным рубленым стейком — нынешнее ощущение было стейком высочайшего качества, какой поешь лишь в лучшем ресторане.

— Вкусный запах.

Дёрнув переносицей, она пошла к окну.

Тёмная улица, залитая лунным светом.

Глубокая ночь, когда пала тьма.

Улицу, по которой подданные Империи — во время, когда исчезла милость императора, — запросто не ходят, одиноко шёл один мужчина.

Вкусный запах.

Один лишь запах, способный прельстить демоницу, — опасный запах.

— Смелый. Хотя, раз обладает столь густой жизненной силой — значит, немалый силач.

Она тупо смотрела на бредущего по улице мужчину.

Будь она днями раньше — не пошла бы есть.

Но нынешняя она...

Приблизилась к мастеру начальник стражи, конечно, да и жизненной силы всевозможных рыцарей столицы навысасывала.

Чтобы не выдать своего существования — не убивая, потихоньку.

Нынешняя она — разве что против Богини Победы Юрис, Героя и святой девы — вполне могла победить.

Уверенности было полно.

Коли самец столь полон желания — сколь бы силён ни был, он станет лишь её добычей.

"Лишь бы я смогла съесть того мужчину".

Смогла бы поодиночке разбить и святую деву, и Героя.

Фрелия открыла окно и полетела.

И приблизилась к идущему по улице мужчине.

Он не чуял её, пока она не подошла вплотную.

И поднеся губы к его уху, Фрелия прошептала.

— Эй, оппа.

Началось искушение демоницы.