Пати Героя, жаждущая объедков.

Шествие отряда на дракона шло на удивление гладко.

Разбойники, узнав, что выступила Герой, не смели думать на неё напасть, а во владениях, которые мы посещали по пути, люди выходили встречать её, чтобы встретить новую легенду.

— Госпожа Герой!

— Люблю вас!

— Вы правда прекрасны!

— Убейте дракона, пожалуйста!

Весть, что Герой идёт охотиться на дракона, уже разошлась по всему континенту.

Это устроила не Императрица.

Она говорила, что не собирается пышно обставлять этот поход.

— Владыку Демонов зачистили совсем недавно. В этой ситуации я не хочу внушать подданным страх новой угрозой.

Она, напротив, хотела провести эту зачистку тайно.

Как бы Герой ни поймала Владыку Демонов, появление нового врага — дракона — станет угрозой порядку.

Мнение посетить по пути каждое владение предложили дворяне.

— Это Герой, поймавшая даже Владыку Демонов. Разве она не поймает дракона. Дракон всё равно будет зачищен и исчезнет, так почему бы не возвестить об этом ещё раз при этом случае? О величии Героя и Её Величества.

На слова, что через Героя хотят ещё выше вознести правление Императрицы, Императрица посмотрела на Никки.

— Я последую словам Вашего Величества.

Под сильным давлением многих дворян Императрица нехотя приняла их мнение.

Так мы и стали шествовать таким образом — из-за мнения многих дворян.

Наверное, потому что с визитом Героя автоматически улучшится и порядок в провинции.

Визит Героя станет страхом для тёмных улиц.

Раз поймали даже Владыку Демонов, то что уж какой-то преступник.

Стало быть, они рассчитали, что естественным образом во время шествия преступные проделки уменьшатся и какое-то время, чувствуя кризис, те не будут двигаться.

— Ну как? Теперь похоже на госпожу Героя?

Никки, похоже, и самой не были противны приветствия этих людей.

Говорившая, дёргая губами, — её лицо было полно торжества.

— Определённо похоже на госпожу Героя.

— Хо-хо, вы приняли у себя очень драгоценного гостя.

— Глядя так, не скажешь, что она мазохистка, желающая проиграть слайму.

— Э-это если так говорить....

Она засуетилась, пытаясь спешно зажать мне рот.

— Не услышат.

Я ведь немного обработал магией.

— ...Поняла.

— А вот что неожиданно.

— Что?

— Прочие дворяне. Раз устраивают такое шумное торжество, они должны были просить пристроить и своих отпрысков, а как это может не быть ни одного?

— Так это я всех отвергла. Где найдётся дворянин, что посмеет перечить Герою?

— А....

Слишком привык и забыл.

Что мазохистка-Герой перед глазами — это Герой, собственноручно зачистившая Владыку Демонов.

Что это человек, на которого не посмеет наброситься даже могущественный дворянин.

— Шумных мошек лучше чтоб не было.

Она сказала с улыбкой.

Когда я на миг опьянел от сладкого клубничного аромата.

— Вы двое о чём так весело болтаете?

Подошла Юрис.

Она прищурилась, глядя на меня и Никки.

От неё пахло сладкими духами.

От Никки пахло клубникой, а от неё — иной, цветочный аромат.

Когда аромат лаванды коснулся кончика носа, выражение Никки слегка затвердело.

— Госпожа Юрис с Максом, похоже, весьма близки? Вон и говорите ему ты.

— А, это?

Юрис с улыбкой положила мне руку на плечо.

— Так мы близки настолько, что ходим обнявшись за плечи!

— Ю-Юрис...?

С тех пор как мы смешали тела, Юрис начала говорить мне легко.

Не вежливым лёгким тоном, каким она говорила с подчинёнными, а чуть более ласковым тоном.

Но, кажется, до того, чтобы вот так обниматься за плечи, всё же не доходило.

— Макс выглядит смущённым?

— Да не смущён! Просто удивился, что вдруг обняла за плечо. Так ведь?

Глаза Юрис отчаянно дрожали.

Скажи, что так!

Это был умоляющий взгляд.

— Мы друг с другом говорим легко. Раз часто виделись.

— Правда?

— Слышала?

Когда Никки с досадой закусила губу.

— Прекратите все. Верующие смотрят на ваши облики братьев и сестёр. Прошу осознавать, что вы — пати Героя.

Эйлин их остановила.

От тела такой святой девы тоже пахло сладким медовым ароматом.

— Низший вид, значит.

Рейна, на шаг позади такой Эйлин, цокнула языком.

Рейна не жалела слов "низший вид" даже для Юрис.

Раньше, кажется, она по крайней мере ей таких слов не говорила.

"Сходила в Эльфийский Лес и изменилась."

Стало чуть более крайним, что ли.

И запах от тела стал чуть более прохладным.

От запахов женщин, каждая со своим ароматом, я едва не терял рассудок.

Все так пахнут, что, кажется, потеряю разум.

М-да, до конца похода надо держать дистанцию.

А то правда случится что-то.

Аврора смотрела на них с механической улыбкой.

Тут к нам подошли люди владетеля.

Барон Хельм, управляющий здешним замком Хельм.

— Добро пожаловать. Все!

Мы вошли внутрь, принимая гостеприимство владетеля.

Прибывший нами замок Хельм был владением и замком, расположенным ближе всех к Ледяному хребту.

Про основателя барона Хельма из замка Хельм ходила молва, что он полукровка дворфа и человека — настолько толсты его мышцы и велики руки.

Густая борода и острые глаза.

Настолько, что подумалось — а не настоящий ли это дворф, только высокий.

Одетый в одежду из толстой медвежьей шкуры, которой нипочём холод, он встал перед нами в виде, ничем не отличающемся от разбойника.

— Чувствуйте себя свободно! Пока гостите, предоставим все услуги!

В миг с лица владетеля, затруднённого появлением дракона, исчезла тревога.

Неудивительно.

Ведь и без того небогатое захолустье из-за существования Ледяного хребта вдруг постигло бедствие — дракон.

Он, верно, раздумывал — эвакуироваться ли, или дать последний бой.

— Не беспокойтесь. Велика вероятность, что дракона нет, а даже если есть — мы его зачистим!

Никки выкрикнула, стукнув себя в грудь.

Почему эта реплика ощущается как заранее сговорённая игра.

Вряд ли она нарочно сделала так, чтобы показать такой вид жителям владения.

"Что-то вроде лица Героя, что ли."

Макс не знал.

Что это была неловкая игра самки, желающей хоть чуть показать себя с лучшей стороны понравившемуся самцу.

Недогадливый, он, наверное, не узнает никогда.

Так пати Героя добралась до входа в Ледяной хребет.

.

.

.

— Итак, для начала надо выяснить, где находится дракон.

Никки развернула карту со следами дракона, составленную на основе показаний очевидцев.

Середина Ледяного хребта, полная снега.

Всего в пяти местах были показания очевидцев.

Что дракон с белой шкурой и красными глазами угрожал им.

— Все говорят, что дракон проснулся. Но вот что. Я слышала, что если дракон проснётся, он наверняка опустошит округу — мол, карает за то, что разбудили его сон. Так почему до сих пор не нападает? Вот в чём вопрос?

Никки сказала, оглядев собравшихся на месте товарищей.

Ответил не товарищ, а барон Хельм.

— По нашим нынешним предположениям, говорят, что это может быть и не дракон. Думаем, не мутация ли это белого виверна или дрейка.

Мутация, значит.

Я просмотрел показания.

Не убил, лишь пригрозил и отпустил.

Слышали слова "пошёл вон".

Передал свою волю.

И прочее.

Для просто разрушительных монстров дрейка или виверна это было натяжкой.

Явно существо, обладающее разумом.

Только.

"Неожиданно, что дракон не опустошил округу...."

Может, есть другая причина?

— М-м, это вряд ли.

Был человек, думавший так же, как я.

— Будь это дрейк или виверн, все они уже были бы мертвы. Все были существами с самосознанием.

Это была Аврора.

Она бесстрастно назвала двенадцать причин, почему это дракон.

— Высока вероятность, что он ещё толком не проснулся ото сна.

Все закрыли рты перед обширными знаниями мага.

Её и отправили с нами ради этой роли.

Ради знаний мага.

— Вы тоже так думаете? Господин Макс?

Закончив говорить, Аврора с улыбкой сказала мне.

— Согласен. Это наверняка дракон. Проблема только в том, что мы прямо сейчас не можем знать, насколько противник разгневан, в каком он состоянии.

Все кивнули.

Что это дракон.

Мы продолжили совещание, исходя из этого факта.

— Предполагаемое место, где находится дракон, — здесь.

Никки указала на огромную природную пещеру, расположенную в Ледяном хребте.

— Думаю, он, видимо, сделал её своим логовом. Подступиться невозможно, поэтому до сих пор внутрь входило крайне мало людей, и все у входа сворачивали разведку.... Но судя по нынешним обстоятельствам, это дракон нарочно так сделал.

Намеренно отрезал путь, чтобы никто, кроме него, не мог прийти.

— Как будем разведывать — поговорим завтра подробнее, а на сегодня закончим. Сейчас важнее отдохнуть с дороги. Восстановим состояние, а завтра определим дату выступления.

Никки завершила совещание, длившееся два часа.

— Проведу вас к месту постоя.

Через слуг владетеля я получил комнату.

Может, потому что мы — пати Героя?

Получил довольно роскошную комнату.

И кровать, и в центре комнаты лежал кожаный коврик из добытой леопардовой шкуры.

— Тут даже камин.... Лучше, чем у нас дома.

Более того, это была комната, где ванная соединялась с комнатой.

Воистину первоклассные условия.

На уютные условия я тут же разделся и направился в купальню.

Плюх.

Погрузившись в горячую воду, я приятно отдыхал.

— Таю. Таю.

Когда я приятно развалился в купальне.

Тук-тук-тук.

— Макс, вы внутри?

Снаружи послышался женский голос.

Это была Никки.

— А? Сейчас моюсь. Подождите минутку.

Я как раз мылся, даже дверь между комнатой и ванной не закрыл.

Войди она в таком состоянии — катастрофа.

Получится, что внезапно показал Герою голое тело.

Хоть это и случилось в моей комнате.

У меня тоже есть стыд.

— Нет. Даже хорошо.

Да? Что хорошо.

Что это значит.

— Я войду.

— П-подождите!

Я, собиравшийся выйти из купальни, встретился глазами с Никки, открывшей дверь и вошедшей.

— А....

Ни в чём, в чём мать родила.

Промокший, голый, выйдя из купальни, я.

Болтаясь.

Встал перед Никки с выставленным членом.

— Ува....

Глаза Никки направились не на мои глаза, а вниз.

Покрасневшая до ушей Никки.

— Больше, чем член орка, что я видела на поле брани....

Глоть.

Она сглотнула слюну.

— Э-это насчёт завтрашнего члена, нет, расписания что-то спросить, при-пришла.... М-молвить — это не член молвить, а это....

Никки, не отрывая взгляда от члена, несла околесицу.