Глава 4

Я смотрел на командующую рыцарями, которая внезапно пришла с неожиданной просьбой.

Юрис, Железная Рыцарь, глава Первого Рыцарского Ордена Империи.

Слишком известная женщина.

Её боевой послужной список: 99 боёв, 99 побед, 0 поражений.

О том, что она — непобедимый рыцарь, и так все знают, повторять не буду.

Но прозвище «Железная Рыцарь» она получила не только из-за своего безупречного рекорда.

Холодный, острый как клинок характер.

Ни малейшей поблажки подчинённым, готовность пожертвовать всем ради победы — вот что дало ей это имя.

Да.

Юрис, Железная Рыцарь, одержимая только победой.

И вот она сейчас стояла передо мной и говорила:

«Вы хотите испытать поражение в миссии?»

Я ведь не ослышался?

Железная Рыцарь, живущая ради побед, хочет проиграть?

«Да.»

Слышал правильно.

«Я слышала, ты иллюзорный маг. Иллюзорная магия не наносит физического вреда, верно? А если она показывает желаемые сцены, то я смогу ощутить поражение без всякого ущерба. Или я ошибаюсь?»

«Да, всё так. Вы правы, но…»

Я потёр подбородок, глядя на неё.

«Почему именно поражение?»

«Причина проста. Я хочу знать, каково это — потерпеть неудачу в миссии, и запомнить это чувство.»

«…И зачем вам это?»

Я не мог понять.

Поражение, неудача — это ведь негативные эмоции.

Отчаяние от них невыносимо, разве нет?

Когда я только начинал создавать эту магию, несколько неудач чуть не довели меня до края.

И она хочет это испытать добровольно?

«Хм, объяснила недостаточно?»

«Расскажите подробнее. Это поможет мне настроить видео.»

Она посмотрела на меня сверху вниз и спокойно заговорила:

«Хорошо. Всё просто. Испытав неудачу, я смогу осмыслить её, извлечь урок и совершенствоваться, чтобы больше никогда не проигрывать. Я ни разу в жизни не терпела поражений. Поэтому даже одно может стать для меня сильным ударом. Если заранее пережить это, я смогу подготовиться к шоку от возможного провала в будущем.»

YW9peUx5cktZYXhyU2hzY1VsMkQ0VzM1SkJ1eW1wTXlFenVSdTJDQVRWTUtpaERFV2svRGpHUnpZdDB5aUZ0aw

(Примечание: Закодированная строка, как в предыдущих главах. Оставил как есть, значение неясно.)

«Вот как?»

«Да. Поэтому я стала брать всё более сложные задания, но поняла: если я провалюсь в такой миссии, это сильно ударит не только по мне, но и по всему ордену.»

Понятно.

Она хочет заранее пережить поражение, чтобы подготовиться.

Я хотел сказать, что к такому нельзя подготовиться, но…

«Не могу же я прогнать первого клиента.»

Если откажу первому гостю, пойдут дурные слухи.

«Пришёл, а ничего не показали.»

Такая молва могла похоронить мою иллюзорную магию, не дав ей выйти в свет.

И ещё одна причина заставляла меня колебаться.

Я говорил людям, что буду показывать их желания, но на деле этот магический круг создавал порно.

Интерактивное порно.

То есть материал для утех.

Стоит ли ей это объяснять?

Юрис, заметив мои сомнения, нахмурила брови.

«Это что, невозможно?»

Похоже, она решила, что я не смогу.

«Нет, это возможно.»

«Тогда что-то ещё нужно?»

«Нет, ничего. Просто…»

«Просто?»

«Мы показываем желания, и они могут быть очень откровенными.»

«Откровенными? Ничего страшного. Я вынесу любую боль.»

Тьфу, не в том дело.

Но я не решился сказать прямо.

Раз она сама не против…

«Если что-то пойдёт не так, просто остановлю.»

Первый клиент — это важно.

«Хорошо. Тогда перед запуском иллюзии я задам несколько уточняющих вопросов. Пройдёмте.»

«Договорились. И ещё…»

Юрис принюхалась, затем зажала нос рукой и сморщилась.

«Тут стоило бы прибраться. От этого места пахнет чем-то неприятным.»

«Ох, простите.»

Физиология, знаете ли.

Смесь предэякулята и пота после тестового видео — этот запах я не мог убрать мгновенно.

Но признаться в этом ей у меня смелости не хватило.

«Итак, каких врагов вы бы хотели?»

«С этого начинаем?»

«Это важный этап.»

«Тогда пусть будут разбойники. Чем слабее противник, тем меньше урон от поражения.»

Хм, поражение от слабого врага обычно бьёт сильнее, но…

Я не стал спорить.

У неё свои планы.

«Понял. Тогда составим историю о неудачной миссии против разбойников.»

Я начал задавать вопросы, постепенно выстраивая основу её желания.

У Железной Рыцаря Юрис была своя печаль.

«Опять победа.»

Непобедимый рыцарь, который никогда не проигрывает.

Её подчинённые, жители Империи, наёмники и солдаты, встречающие её, всегда смотрели с восхищением, зная её славу.

«Благодаря вам Империя снова в безопасности.»

«Из-за вас, командующая, я смог сражаться с монстрами!»

Даже императрица, правящая Империей, и герой, спасающий мир, восхваляли её победы.

И это ещё не всё.

Те, кто видел её лицо, всегда говорили:

«Поздравляем с очередной победой, Железная Рыцарь!»

«Какая мощь!»

«Сегодня тоже победите, верно?»

Эти взгляды, предвкушающие победу с самого начала боя, становились невыносимой ношей.

Даже враги, подавленные её репутацией, сдавались без сопротивления.

Никто не понимал, как это тяжело.

Непобеждённость означала, что одно поражение станет огромным потрясением — и она знала это лучше всех.

«Не хочу их разочаровать.»

«Я не должна проиграть.»

«Я — рыцарь, охраняющий Империю.»

Чем больше побед, тем тяжелее становился груз на её плечах.

С того момента, как она осознала, что больше не просто командующая, Юрис постоянно ощущала это давление.

Ей хотелось сбросить его, хотя бы для себя, но это было невозможно.

Тогда она услышала о новом изобретении иллюзорного мага.

«Он создал магию, которая воплощает любые желания. Скоро откроет лавку на окраине, приходите.»

Слухи среди магов гласили, что это какой-то безумный гений, занявшийся странным делом.

Тогда она подумала:

«Может, иллюзорная магия позволит пережить поражение без последствий?»

И в день открытия отправилась туда.

Странное место.

Ни одного окна, только одна дверь.

Через неё можно было войти и выйти, никакой другой вентиляции.

«Наверное, это нужно для иллюзорной магии», — решила она, входя внутрь и увидев множество магических кругов.

Ей стало немного не по себе, но она не думала, что этот парень сможет ей навредить.

Её сила легко подавила бы любого мага.

Если что, она тут же его скрутит.

Это была её уверенность.

Уверенность в том, что она никому не проиграет.

Хоть сама она и считала это бременем, эта уверенность, словно доспехи, крепко защищала её.

Скучный опрос в вонючей комнате наконец закончился.

«Теперь начнём?»

«Да. Я учёл все ваши пожелания и настроил сценарий.»

«Хорошо. Сколько я смогу испытать?»

«Выберите время. Сейчас максимум — 3 часа.»

«Реальное время отличается от времени внутри?»

«Да. 3 часа реального времени, а внутри — до 3 дней, в зависимости от постановки.»

«Поняла.»

Она мало знала о магии, так что просто кивнула, притворившись, что разобралась.

Раз это первый раз, то…

«Давай 3 часа.»

«Хорошо. Встаньте в центр круга.»

«Договорились.»

«Теперь ваши желания воплотятся. Напомню ещё раз: всё, что вы увидите, — иллюзия. Это не реальность, держите это в голове.»

«За кого ты меня принимаешь? Я и так это знаю.»

Макс, иллюзорный маг, улыбнулся на её слова.

«Тогда приятного времяпрепровождения.»

Он щёлкнул пальцами.

Щёлк!

И мир вокруг изменился.

Тёмная комната, полная магических кругов, превратилась в лес с прохладным ветром.

Знакомый лес.

«Гора Мангор.»

Она узнала его по очертаниям.

Гора Мангор.

Суровая местность на востоке Империи, излюбленное место сбора разбойников.

Сколько бы их ни истребляли, они возвращались, и экспедиции с зачистками шли регулярно.

«Классический фон. Мне нравится.»

Вокруг царила тишина.

Только пение птиц, шелест ветра и стрекотание насекомых.

«Я что, одна?»

Она осмотрела себя.

Обычное снаряжение.

Полулаты, защищающие тело.

Для таких миссий она ценила мобильность, поэтому, кроме наплечников и нагрудника, носила кожаную броню.

«Он учёл мои слова.»

Она лишь упомянула задание по зачистке разбойников, а он так точно воспроизвёл её экипировку.

Настоящий мастер иллюзий.

«Пора бы разбойникам появиться.»

Хоть она и пришла испытать поражение, сражаться она будет в полную силу.

Победа — её долг.

Сдаваться она не собиралась.

Если её не одолеют, значит, маг ни на что не годен.

Ш-ш-шлинг.

Она вытащила меч и, настороженно оглядываясь, начала подниматься по горе.

И тут…

«Ты кто такая?»

Перед ней появились разбойники с угрюмыми рожами.

Наконец-то.

«Моё имя — Юрис. Бросайте оружие и сдавайтесь.»

«Чего? Эта девка кем себя возомнила?»

«Дела последние дни совсем плохи, клиентов нет.»

«А эта тёлка ничего себе, может, прихватим её с собой?»

Юрис цокнула языком на их похабные шуточки.

Зачем было делать даже это настолько реалистичным?

«После хорошей взбучки передумают.»

Для таких подонков лучший урок — кулак.

Она подняла меч и направилась к ним.

И тут…

«А?»

Она почувствовала натяжение под ногой, и в следующий миг мир перевернулся.

«Ха-ха! Попалась, дура!»

Чёрт.

Не похоже на неё — такая ошибка.

Прозевать ловушку.

Но ничего страшного.

Верёвку она сейчас разрубит.

Юрис вывернула тело, чтобы перерезать верёвку, и попыталась собрать ауру.

Нет, хотела попытаться.

Но в меч не вливалась ни аура, ни даже обычная сила.

Как такое возможно?

Обычно она бы ловко разрезала верёвку и, приземлившись, разнесла врагов в пух и прах.

Но сейчас она лишь беспомощно болталась в воздухе, с одной ногой, пойманной в верёвку.

«Что?»

Тупая боль ударила по голове, и мир перед глазами погрузился во тьму.

Этого не может быть.