Мое существование свелось к "куску пиццы" реальности. Треугольному сектору комнаты, освещенному светом из окна где-то высоко наверху, которого я не видел.

Нечего читать, нечего делать, не с кем поговорить. Я даже не мог ударить кулаком в стену, чтобы выплеснуть гнев, потому что не хотел рисковать и навредить себе.

Но кричать — кричать я мог. Пусть даже я знал, что друзей мне это не прибавит. Без необходимости дышать мой крик мог превратиться в вой, длящийся гораздо дольше, чем позволял обычный объем легких.

Однако горло начало болеть, и пришлось заставить себя остановиться. Последнее, что мне было нужно, — чтобы Стоки ухватились за это. Я бы в итоге зазвучал как какой-нибудь монстр из кино.

Я ничего не мог поделать. Мои мысли были хаосом, и каждая чертова дурная эмоция смешивалась в каком-то внутреннем котле без выхода наружу.

Кричал я или молчал — мне не нужно было переводить дыхание. Я видел птиц на своих руках с раскрытыми клювами, застывших посреди собственного крика. Ничего не менялось.

Собравшись, чтобы осмотреться в поисках хоть какой-то зацепки, я нашел немногое: край стола, пустой (ни книг на нем, ни под ним), сторона с ящиками за пределами отражения, пол и стена. Ни стула, чтобы сесть. Ничего, что можно было бы ударить или швырнуть, чтобы выместить свое разочарование.

Я посмотрел на круг по ту сторону зеркала.

Смогу ли я просунуть руку сквозь зеркало и разбить его?

Может быть. Будет трудно, и никаких гарантий.

Мне не нравилась мысль о том, что я могу оказаться заперт в круге без зеркала, куда можно было бы уйти.

Оставлю этот вариант на крайний случай.

Я постарался сделать что-нибудь с той частью стола, что была мне видна. Попытался сдвинуть стол, но безрезультатно — пальцы соскальзывали с дерева. Если я наклонялся достаточно низко, чтобы ухватиться за единственную крепкую ножку у основания — то не мог найти ни достаточной опоры, ни сцепления с полом ни упора с чем-то еще вокруг.

Прошел добрый час, пока я с помощью Гиены выкрашивал дерево стола, пытаясь сделать углубление для захвата. Получились два продолговатых, полных заноз отверстия, куда я мог просунуть три пальца.

Но сдвинуть его мне так и не удалось.

Я попробовал использовать толстовку, продев ее через оба отверстия, а затем обмотав вокруг ножки, но стол не поддался. Раздался лишь звук начинающей рваться ткани.

Я провел пальцем по пыли на углу стола, отмечая ход времени: тень двигалась, свет перемещался к одному краю моего маленького кусочка реальности, а потом исчезал.

День сменился ночью, а к линии в пыли присоединились ее сестры, отмечая прошедшие часы.

Когда свет почти совсем исчез — у меня не осталось способа следить за временем, кроме собственных мыслей. Раньше мое сердцебиение или дыхание могли бы помочь отсчитывать минуты, но теперь все было иначе. Время зависело от моих размышлений, от того, помнил ли я о нем. Когда я забывал — минута могла растянуться на час; или же время утекало незаметно, и лишь мгновения спустя я осознавал, как далеко унеслись мои мысли и сколько времени это могло занять.

Я думал об Алексис, разбирал по косточкам время, проведенное в коммуне, выискивая несоответствия. Если воспоминания все еще причиняли боль или жалили — я говорил себе, что это, по крайней мере, делает меня чуть больше самим собой.

Я размышлял о воспоминаниях, связанных с друзьями, и об их нынешних отношениях с Роуз.

Мне не нравились эти пробелы, эти несостыковки.

Почему они вообще стали моими друзьями?

У меня была квартира.

Насколько я мог судить, вселенная всегда выбирает путь наименьшего сопротивления.

Теперь у меня было время подумать, и мне не нравилось, куда заводили меня эти мысли. Не была ли моя жизнь основана на чьей-то чужой? Некий внешний источник, способный заполнить пробелы, жизнь, в которую я мог просто шагнуть?

Это был не я. Не то, как я хотел действовать, кем хотел быть.

И кем я, собственно, был?

Я собирал в памяти картину из того, что знаю.

Ревенанты, как я помнил, были чем-то средним между зомби и Бугимэнами. Они возвращались из мертвых, обычно с определенной миссией и конкретными временными рамками или схемой действий, которым должны были следовать. Большинство из них не знало достаточно, чтобы продолжать существовать после исполнения своей роли; неважно добивались они успеха или терпели неудачу.

Ревенант иногда мог сойти за героя — в той мере, в какой героем можно считать мстителя-одиночку. Не из тех героев, что сдают преступников полиции для суда, — но если какая-то банда убивала людей жуткими способами, ревенант мог восстать и уничтожить виновных. Другой пример, о котором я читал, — солдат, сдавшийся в плен вместе с товарищами перед смертью. Он пережил ужас — каждого из них пытали до полусмерти, а затем жестоко казнили, его убили последним. Он вернулся ровно через год, чтобы выследить солдат-убийц и покарать их страшными способами. В определенных кругах его считали героем, благожелательным духом.

Для Бугимэнов же такое нехарактерно. Значит ли это что я изначально был Бугимэном?

Роуз намекала, что знает, кто я такой. Что есть нечто, чего я не уловил, опасное знание, из-за которого меня слишком опасно оставлять на свободе.

Я потратил некоторое время, размышляя об этом. Эта мысль грызла меня.

И там, где она меня грызла, я менялся. Ветви находили все больше и больше опоры.

Я посмотрел на бледных воробьев, что прятались в ветвях, оплетших все мое тело. Незначительные повреждения становились татуировкой, а затем превращались во вполне материальные ветви там, где татуировка уже была. Серьезные раны позволяли более крупным духам находить путь внутрь, и они принимали облик птиц.

Я провел пальцами по линиям ветвей, ощущая их выпуклости.

— Не могли бы вы, ребята, высунуться и помочь мне? — спросил я.

Я моргнул. Птицы приблизились к моим рукам, вглядываясь в зеркало. Некоторые больше походили на наброски, чем на настоящих птиц, их глаза — просто кружочки, обведенные дрожащими линиями несколько раз.

Я протянул руки ближе, коснулся поверхности, отвернулся, ожидая.

Когда я снова посмотрел, они придвинулись еще ближе, сгрудившись у моих рук. Там, где вокруг моих ладоней были ветви, теперь торчало перо или два.

Когда я снова посмотрел, они отступили в свои укрытия.

— Спасибо за попытку, — сказал я.

Я опустил руки по швам.

— Я сойду с ума, если буду занят только своими мыслями, — произнес я. — Надеюсь, вы не против, если я буду озвучивать свои мысли вслух. Разговор немного односторонний.

Ни одна из них не шелохнулась, кроме той, что сидела на моем предплечье. Возможно, это была одна из изначальных птиц, занявшая место той, что была вытатуирована. Эта была самой реалистичной, и единственной, кто смотрел мне в лицо.

— Ну, ты меня слышишь? — обратился я к ней. — Ты мне нравишься. Буду звать тебя Левша.

Разговоры с самим собой — признак надвигающегося безумия. А если ты — франкенштейновская мешанина из отражения, субстанции Стоков и духов?

Я закрыл глаза, прислонившись головой к стене, лицом к несуществующему потолку надо мной.

— Ну, Левша, слушай. Мне нужно с кем-то поговорить, чтобы отвлечься от того факта, что меня заперли в одиночку те самые люди, которых я пытался спасти, — продолжил я. — Это ничуть не помогает. Это даже как-то убивает меня.

Когда я снова посмотрел вниз, Левша склонил голову набок.

— Может, я немного привираю, — признался я. — Это не разрушает... все вот это. Но убивает Блэйка во мне. Не уверен, что произойдет, если это возьмет верх. Если вы возьмете верх. Я еще недостаточно изменился, чтобы понять, меняются ли мои эмоции или образ мыслей.

Я посмотрел на свои руки, переворачивая их, сначала левую, потом правую. Когда я снова взглянул на левую руку, Левша переместился по окружности моей руки.

Я сжал кулаки.

— Что не означает, будто я не взбешен по-настоящему. Если Роуз говорит правду и Завоеватель не оправдание тому, что она делает, тогда я злюсь в десять раз сильнее... и это также означает, что делать что-либо для нее — не вариант.

Я положил руки на колени, большие пальцы скользили по линиям татуировок, по выпуклым линиям ветвей, что тянулись под татуировками, словно я засунул что-то прямо под поверхность рисунков, и я ощущал настоящие ветви, которые были сами по себе.

Я был рад, что не выбрал ничего другого.

— Что самое худшее я мог выбрать для татуировок? — спросил я Левшу. — В детстве мне нравились довольно глупые мультики. Если бы я был из тех, кто цепляется за ностальгию, вместо того чтобы ненавидеть свое прошлое, может быть, ты был бы пастельным жуком с символом на спине. Как думаешь?

Левша молчал.

Не торопясь, я провел инвентаризацию своего физического состояния.

Мои правые ребра и тазовая кость на линии талии были худшими местами, ветви переплетались с костью; я сильно упал, сражаясь со стражами храма — Труляля, Траляля и как там звали третьего.

В ветвях и костях была щель. Я сунул туда палец.

Я почувствовал, как один из птичьих духов пронесся мимо, и рука отдернулась так быстро, словно я коснулся раскаленной плиты.

Я встал. Стоять было ничуть не удобнее или неудобнее, чем сидеть, но сидение вызывало слишком много мыслей. Я зашагал взад-вперед, и части моего тела щелкали и хрустели при движении, что говорило о том, что я просидел в общей сложности не меньше часа.

Часом это не ощущалось.

Все же это было лучше альтернативы — когда время тянулось и тянулось, хотя проходили лишь минуты.

Если сидение заставляло думать, то движение будоражило эмоции.

Что-то случилось с Мэгс. Мои друзья оказались не в лучшем положении, чем раньше. Роуз была...

Я не хотел думать о Роуз.

— В чем решение, Левша? — спросил я. — Как нам все это исправить? Если нужно убить монстра, это намного проще. Но здесь какая-то порочная динамика. Я не могу поджечь эту ситуацию или запереть в связывающем круге.

Левша лишь смотрел на меня снизу вверх своими черными бусинками глаз, без всякого выражения на мордочке.

— Взять ли мне пример с мстительного Ревенанта и выполнить задачу, которую должен выполнять Бугимэн, но с приемлемой целью? Или пойти путем Блэйка?

Я продолжал расхаживать.

— Я мог бы справиться с последним получше. Я был немного пьян.

Я услышал, как открылась дверь, и обернулся, хотя и не надеялся ее увидеть.

— Алло? — спросил я.

— Эй, — услышал я голос Тая.

Он появился в длинном зеркале, видимый с головы до голени. На нем была майка без рукавов и пижамные штаны, а на плече, нахохлившись, сидел Эван.

— Ты немного похож на удалого пирата, — заметил я.

— Йо-хо-хо, — отозвался Эван.

— Я имел в виду Тая, — уточнил я.

— Йо-хо-хо, — повторил Тай, слегка улыбнувшись. Он теребил свои пижамные штаны. — Немного притянуто за уши, но, думаю, мы все достаточно устали, чтобы в это поверить.

— Я бы сказал: "Эван хочет крекер", но я не хочу, так что не буду, — сказал Эван.

— Разумно, — согласился я.

— Извини, что не заглянули раньше, — посерьезнев, сказал Тай.

— Было бы неплохо, — отозвался я.

— Если бы я думал, что тебе нужна вода, еда или еще что-нибудь, я бы нашел предлог зайти, но раз уж так вышло...

— Я как раз размышлял об этом раньше... Мне кажется, я все еще разрушаюсь, вот так, — поделился я.

— Изнашиваешься?

— Голодаю, распадаюсь на части, что-то в этом роде. Не знаю, как это правильно назвать. Но часть меня умирает, и, боюсь, уродливые части могут взять верх.

Я увидел нотку беспокойства на его лице. Не настолько явную, чтобы я подумал, будто он беспокоится именно обо мне. Я все еще был чужаком.

— Значит, тебе все-таки что-то нужно? — спросил он.

— Покоя, — ответил я. — Мне нужен покой. Суматоха, насколько я могу судить, буквально пожирает меня изнутри и снаружи.

Я видел, как изменилось выражение его лица — беспокойства стало чуть больше.

— Не думаю, что смогу тебе это дать, — проговорил он.

Мне хотелось ерзать, постучать ногой от нервозности, как-то выразить то, что я чувствовал, или просто дать выход напряжению. Но это не получалось естественно. Я был неподвижен, и в этой своей неподвижности — очень нечеловечен.

— Мне из-за этого довольно паршиво, — добавил он. — Не знаю, имеет ли это значение.

— Некоторое значение имеет, но не помогает, — ответил я. — Я не хочу, чтобы тебе было паршиво.

— Мы страдали от худшего похмелья в нашей жизни...

— Первого похмелья! И, возможно, последнего! — встрял Эван.

— ...и изо всех сил старались укрепить оборону, — продолжил Тай. — Нас защищают четыре стены, и больше почти ничего. Несколько тварей просочились внутрь, и с ними пришлось разбираться.

— Я мог бы помочь, — сказал я.

— Вероятно, — ответил он. — Сейчас где-то полпятого утра, и я сам не свой. Я слышал, как ты разговариваешь, а Эван тут летал вокруг, что тоже не совсем бесшумно.

— Больше не врезаюсь в стены, — заметил Эван.

— ...я подумал, что просто загляну, пока кто-нибудь из вас не разбудил остальных. Было совершенно ясно, что ты не спишь.

— Не думаю, что я вообще еще сплю.

— А я могу, — вставил Эван. — Но это не так, как раньше, когда я был живой и все такое. Тогда я мог подождать, пока устану, лечь, и сон приходил. Теперь мне приходится его искать. Это больше похоже на дремоту. Может, это поможет? Можешь попробовать делать, как я?

— Может быть, — ответил я, хотя не был уверен, что это поможет. — Спасибо.

Тай шагнул прочь из поля зрения зеркала.

Я не был уверен, можно ли теперь спросить Эвана о том, как он подмигнул и отдал честь раньше.

— Знаешь, когда ты сказал спасибо, я прямо подумал, что ты посмотришь на Тая таким папиным взглядом. Или маминым, как Роуз иногда смотрит, или даже Тай бывает.

— Папиным взглядом? — переспросил я.

— Я так не умею. У меня нет нужных лицевых мышц. Понимаешь, о чем я? Такой взгляд, будто ты просто притворяешься, что воспринимаешь меня всерьез, и притворяешься так плохо, что тебе просто необходимо посмотреть на кого-то еще, типа: "Ха-ха, мы же не воспринимаем ребенка всерьез, правда?"

— Есть разница, смотрит так папа или мама?

— Это два совершенно разных взгляда, хотя я вполне могу представить, как мужчина смотрит маминым взглядом, а мама — папиным, в зависимости от того, какие у них родители. А у Мэгс, очевидно, был папа, который смотрел на нее маминым взглядом.

Пытаясь уследить за мыслью и разобраться во всех этих папах и мамах, я уловил последнюю фразу. Мое внимание зацепилось за слово "был".

У меня было чувство, что я очень много упустил, проведя время в Стоках, а теперь — здесь.

— Я не собираюсь смотреть на тебя снисходительно, Эван, — заверил я его. — Насколько я помню, у меня толком и не было родителей, с которых я мог бы брать пример.

— А у Роуз были?

Я сделал неопределенный жест рукой.

— Достаточно. Может, даже наоборот. Роуз уделяли слишком много внимания.

— Тиффани тоже, в плохом смысле, — сказал Тай, возвращаясь. Он поднял колоду карт, все еще в коробке. — В этом отношении они одного поля ягоды.

— Ясно, — проговорил я. — Все в порядке?

— Справляются. Мэгс после истории с духом у всех в немилости. Ее сейчас используют, чтобы попытаться выследить Молли.

— А как обстановка в целом?

— Мерзкая. Стычки, пока мелкие, локальные. Ничего такого, что напугало бы невинных, но бывает агрессивные. Не могу говорить за других, но я был рад вернуться сюда, даже с такой паршивой защитой. Когда стемнело и на улицах не осталось людей, повылезало всякое другое.

— Ага, — подтвердил Эван.

Тай сел на пол, скрестив ноги. Помолчал, потом наклонился вбок.

— Какого черта ты сделал с этим столом?

— Проделал дырки, — ответил я. Я ничего не терял, признавшись. — Мне нужны были зацепы, чтобы посмотреть, смогу ли я его сдвинуть, вытащить отраженную версию в поле зрения.

— Это было бы трудно.

— Так и было, — подтвердил я. — Не сработало.

— Наверное, к лучшему, — заключил он.

Он замолчал, тасуя карты.

— Покер, — сказал Эван. — Давай же.

Тай бросил на Эвана взгляд.

— Сдавай и мне, — потребовал Эван.

Тай потянулся, схватил книгу и поставил ее стоймя в раскрытом виде, чтобы загородить себе обзор карт Эвана. То же самое он проделал и для меня, сдав две карты лицом вверх за книгами. Видно было, что он проделывал это не впервые.

В книге не было ничего интересного. Похоже, глоссарий алхимических символов.

Он раздал нечто похожее на медные монеты какой-то другой страны.

— Настоящие деньги? — спросил я.

— Нашел их в буфете где-то через неделю после того, как мы все въехали, — пояснил Тай, раздавая стопки монет.

Мы сыграли десять быстрых раздач в относительной тишине, обмениваясь лишь односложными репликами, когда подходила очередь, и, в случае Эвана, когда он пытался подвинуть монеты головой и опрокидывал стопку. В таких ситуациях обычно следовали приглушенное ругательство и краткая мольба со стороны Эвана, чтобы Тай снова сложил монеты горкой.

Ставки были маленькие, по одной монете, но все равно у Эвана монет оказалось чуть больше, чем у Тая или у меня.

— Может, сменим игру? — предложил Тай.

— Но мне нравится выигрывать, — возразил Эван.

— Вы часто так играете? — спросил я.

Тай поднял брови.

— В покер? Нет. Потому что Алексис...

— Обычно выигрывает, — закончил я одновременно с ним. Когда он странно на меня посмотрел, я добавил: — По крайней мере, в покер. Уж это я знаю.

— А Эван выигрывает всякий раз, когда Алексис не играет, несмотря на то, что мы научили его играть всего пару недель назад, а у меня, между прочим, что-то около трехсот часов, проведенных за онлайн-покером.

— Я думал, ты завязал, — заметил я.

— Так и есть. Но это не отменяет того факта, что я эти часы отыграл, — ответил Тай. — Я бы подумал, что этот малец жульничает, вот только ему совершенно негде прятать карты в рукавах.

Эван расправил крылья, осматривая их.

— Не-а.

— Это как быть фехтовальщиком и думать, что твой противник будет играть по правилам, а он просто прет на тебя с рапирой в одной руке и размахивая другой. Вот только он правилам как раз следует. Эван не пасует, когда следовало бы, и это сбивает меня с толку, но когда я пытаюсь играть умно и расчетливо, по шансам, он все равно вырывается вперед и выигрывает, потому что ему везет как черту, как говорится.

— Насчет везения так оно и есть, — заметил я.

— И никаких подсказок он не дает, — продолжил Тай. — Крошечная птичья мордочка. Можно было бы подумать, что у него хватит порядочности хотя бы взъерошить перья, когда ему придет хорошая карта.

— Зачем мне такое делать? Это глупо.

— Как-то весь блеск теряется, когда умная игра не приносит победы. Я виню во всем магию, — подытожил Тай.

— Звучит как план, — согласился я.

— Или, — встрял Эван, — или, или, или... я гений.

Тай посмотрел на меня.

— Это папочкин взгляд, — заявил Эван, подпрыгивая и указывая крылом на Тая. — Видел? Вот этот, точно.

Я откинулся назад, так что уже не видел ни карт, ни монет, и прислонился к углу стола.

— Я скучал по вам, ребята, — проговорил я.

Выражение лица Тая было трудно прочитать.

Сочувствие, может быть.

В моих воспоминаниях я никогда не был объектом его сочувствия.

— Ты провалился сквозь трещины, — сказал Тай.

— Да, — подтвердил я.

— И как там было?

— Темно, — ответил я. — Словно вся мерзость этого мира, с которой нас познакомили, наложилась на худшие стороны бездомной жизни.

— Худшие стороны? — переспросил Эван. — А разве бывают хорошие?

— Да, — ответил я. — Точно так же, как есть не самые плохие стороны и у тюрьмы. Не зря же некоторые люди постоянно скатываются обратно к такой жизни — на улицу или в камеру. Есть моменты, когда ты обретаешь душевный покой или возможность просто перестать беспокоиться о целых сферах своей жизни, потому что либо хуже уже быть не может, либо за тебя уже все решено. И вот ты сталкиваешься с реальной жизнью, и, возможно, часть тебя знает, что если сдаться, перестать пытаться, то у тебя по крайней мере останется *это*.

— Ты собираешься скатиться назад? — спросил меня Тай. — Снова провалиться сквозь трещины?

Я подумал о том, как размышлял, не разбить ли зеркало, и о последствиях, когда мне некуда было идти.

Некуда, кроме как вниз?

— Нет, — ответил я. — У меня слишком много дел.

Снова сочувствующий взгляд. Парень, застрявший в связывающем круге, у которого слишком много дел.

Я подумал о своих воспоминаниях. О том, как я знал Тая еще до того, как меня предположительно создали, и мог вызвать воспоминания о времени после встречи с Таем, но до того, как я по-настоящему вернулся в колею повседневной жизни.

Жизнь в долбаной коммуне — вот еще одно место, куда я мог бы скатиться... куда я даже хотел скатиться, пусть и в минуту слабости.

Но после того, как я встретил Тая — смотрел ли он с таким же сочувствием на того нелюдимого парня, которого привела Алексис? Парня, который больше времени смотрел в окно или в землю, чем на лица людей?

Воспоминания слишком плавно перетекали в реальность.

Отчего-то мне стало не по себе.

Словно там, глубоко в Стоках, я упустил что-то из виду, и теперь, возможно, уже никогда этого не верну.

На языке вертелась мысль. Из тех, про которые не знаешь, стоит ли их озвучивать, потому что, сорвавшись с языка, она может прозвучать неловко или глупо, да и вообще не до конца понятно, как ее толком сформулировать.

Но я все равно ее высказал.

— Знаете что? — добавил я. — А я ведь вроде как завел друзей там, внизу, в Стоках.

— Друзей? — переспросил Тай. — В Бугимэн-тауне?

— Кого? — спросил Эван.

— Это... сложно объяснить, — ответил я. — Там было проще заводить друзей. Думаю... ну, без бремени дурной кармы это легче. Представляю, как нелегко сейчас приходится Роуз.

— Представляю. Ты прав, — сказал Тай.

— Но с этим я согласиться не могу, даже если отбросить очевидную предвзятость, — возразил я. — Этот "выключатель мертвеца" кажется еще более паршивой затеей.

— Мы как раз это обсуждали, когда ты впервые появился, и Роуз тебя вышвырнула, — сообщил Тай.

— А в чем там детали? — спросил я.

— Не стоит мне рассказывать тебе детали, — отрезал Тай.

— Она перерисовала круг вокруг Цирюльника, — встрял Эван.

— Эван, прекрати, — одернул его Тай.

— Пфф. Я часть команды и имею такое же право голоса, как и ты. Если о круге не позаботятся так, как умеет только она — и как он должен выглядеть, и как за ним следить, — объяснил Эван, — Цирюльник сможет выбраться. А если он выберется, то только она знает, как снова его связать.

— У меня есть кое-какие соображения на этот счет, — проговорил я. — И вот я здесь, застрял. Не могу не отметить, как удачно все совпало.

— Все не так, — возразил Тай.

— Просто констатирую факт, — пожал я плечами.

— Может еще поиграем? — спросил Эван. — Пока болтаем?

Я пододвинулся поближе. Тай протянул руку между стопками книг, собрал наши карты и перетасовал.

Карты были розданы.

Я выиграл с тройкой.

Я на мгновение задумался.

Если уж я собрался перетянуть Тая на свою сторону... смогу ли я это сделать?

Под предлогом, что нужно немного размяться и потянуться, я сменил позу. Я странно выгибал руки и ноги, нарочно добиваясь, чтобы суставы щелкнули и хрустнули. В процессе я изменил свой угол обзора относительно зеркала и занял положение, из которого мог незаметно подать знак Эвану одной рукой.

Я поднял два пальца, указал на себя и вскинул руки вверх, изображая победное ликование. Затем указал на него, провел пальцем по горлу, кивнул на карты и состроил понарошку печальную гримасу.

Тай был прав. Язык тела Эвана прочитать было невозможно.

Я поправил положение, вернувшись в обычную сидячую позу.

Еще одна раздача.

Я спасовал. Выиграл Эван.

— Я помог одной своей подруге из Стоков выбраться сюда, наверх, — сказал я.

— Ты вытащил Бугимэна в наш мир? — с легким недоверием спросил Тай.

— Двоих, если считать меня, — ответил я. — И это она, так что... бугивумэн?

— Я все гадал, как тебе это удалось, но сначала объясни вот что. Кто она?

— Имени у нее нет, — ответил я. — Я бы, возможно, и не выбрался, если бы она не дала мне пару советов и не указала общее направление. Файсал был мне должен пару услуг, я потребовал вернуть должок.

— Ты отвечаешь на вопросы так, что у меня появляется еще больше вопросов, — заметил Тай. — Ладно, оставим пока то, как ты выбрался из Стоков, или в какой форме был этот совет, или как ты вообще оказался в положении, чтобы требовать услуги от Файсала... Нам стоит ее опасаться? Повышаю.

— Не больше, чем тебе стоит опасаться следующего встречного Иного, — ответил я. — Уравниваю.

— Я пас, — объявил Эван. — Пасую.

Тай отодвинул мою книгу.

— Черт.

Моя победа.

— Кстати говоря, — обратился я, — Эван, если не трудно, не мог бы ты выполнить для меня одно поручение?

— Может быть, — ответил он. — Выходить наружу опасно. Слишком многие хотят меня сожрать.

— Я назвал ее Зеленоглазка. Если сможешь найти сопровождающего в относительно безопасное время суток, не мог бы ты заглянуть к озеру? Просто проведай ее, передай от меня привет и скажи, что я бы зашел, если бы мог?

— А она симпатичная? — спросил Эван. Он вильнул телом в одну сторону, а головой в другую. — Она тебе нрааавится?

— Я не настолько хорошо ее знаю, чтобы судить. Но, учитывая все обстоятельства, она кажется неплохим существом. Я сейчас не в том положении, чтобы привередничать, так что не буду ничего исключать в глобальном масштабе, — сказал я и развел руки в стороны, демонстрируя татуировки.

— А я думаю, она тебе нравится, — пропел Эван. — Думаю, ты, может быть, влюблеееен?

Я взглянул на свои карты.

— Повышаю.

— Пасую, — сказал Эван.

"Не так очевидно", — подумал я.

— Правда, она русалка, так что это будет несколько неловко, — добавил я, чтобы отвлечь Тая.

На меня уставились два очень удивленных взгляда.

А Тай говорил, что Эван не способен на мимику.

— Потрясно, — выдохнул Эван.

— Должен признать, теперь мне любопытно, — сказал Тай.

— Тебе же нравилась Исадора, — заметил я.

— Я люблю все новое, что бы это ни было — развлечения, еда или девушки, — ответил Тай. — Русалка — это что-то новенькое, если говорить о девушках.

— Она русалка-буги..вумен, — уточнил я. — Это совсем не то, что ты себе представляешь, я почти уверен.

Он пожал плечами.

— Кстати, Эван спасовал, а я повысил, — напомнил я.

— Уравниваю. И-и-и... черт.

— Я беспокоюсь, как она со всем этим справляется.

— В озере, зимой, ты имеешь в виду? — спросил Тай.

— В Стоках условия похуже, — ответил я. — И такие, как мы с ней, крепче, чем ты думаешь. Не то чтобы я хотел испытывать эту крепость на прочность. Похоже, все горести достаются Блэйку, а твари из Стоков становятся только сильнее.

— Могу спросить Роуз, не будет ли проблемой достать тебе книгу о Бугимэнах, — предложил Тай. — Хотелось бы, чтобы твое пребывание здесь хотя бы не шло тебе во вред.

Он сдал следующую партию карт.

"Ну же", — подумал я.

Эван спасовал.

Мы с Таем поставили деньги.

Карты вскрывались одна за другой.

— Повышаю, — сказал Тай.

Черт.

— Пас, — ответил я.

Я замер, скрывая волнение.

Три победы.

Это все, что мне было нужно. Три победы. Зацепка, рычаг давления на духов, которые всем заправляли, чтобы я мог убедить Тая дать мне то, что мне нужно.

Свобода была одним из вариантов, но возможность освободиться казалась мало достижимой.

Лучше было бы получить информацию. Узнать хоть что-то о том, кто я такой и почему они держат меня здесь.

Вот только Тай играл лучше меня.

Следующую раздачу я проиграл.

В следующей мы остались при своих.

А потом я снова проиграл.

Теперь он был внимателен.

— Пас, — сказал Эван со скучающим видом.

— Опять, — прокомментировал Тай.

Он выиграл раздачу.

Оставив меня без денег.

— Могу я отдать ему свои деньги? — спросил Эван. — Я облечу дом, посмотрю, нет ли неприятностей.

— Защитные чары, которые мы поставили, должны нас предупредить, если что.

— Если только это не охотник на ведьм, — возразил Эван.

— Похоже, вы двое в сговоре, — заметил Тай. — И что-то мне подсказывает, что допускать этого не стоит. Лети, Эв. Но с покером на сегодня, думаю, покончено.

Эван бросил на меня взгляд и улетел.

— Он действительно был твоим, — сказал Тай.

— М-м?

— Он предан, и я вижу связь между вами, даже сейчас.

— Возможно, да, — согласился я.

Он помолчал, потом произнес:

— Тут такое... Я тебя не помню. Я даже не как Алексис, которая чувствует какую-то дыру размером с Блэйка в своих воспоминаниях. Прости, если это прозвучит резко, но без тебя все как-то логично.

— Насколько я могу судить, я не был реальным, — ответил я. — Но подозреваю, что кто-то был. Может, кто-то, кого раздобыли адвокаты, или другой член семьи, или... не знаю. Мне кажется, это на чем-то основывалось. Либо это была действительно хитроумная работа, собравшая воедино кучу реальности оптом, и я даже близко подходить не хочу к тому, кто способен на такое.

— Демоны или дьяволисты так не работают, — заметил Тай. — Они ничего не создают.

— Да, — подтвердил я. — Что возвращает нас к жертвоприношению. Добро пожаловать в мысли, которые мучили меня последние часов восемь.

— Но как бы то ни было, — продолжил Тай, — раньше у нас были общие воспоминания. И эти воспоминания были изменены. Как я уже говорил, Алексис чувствует отсутствие.

— Мы были друзьями, — сказал я. — Но не так близки, как мы с Алексис. Если ищешь дыру размером с Блэйка в своих воспоминаниях, возможно, стоит поискать в своей работе. Я помню, как помогал тебе все наладить. Давал отзывы. Я был одним из первых, к кому ты обращался, когда начинал что-то новое и хотел просто поделиться всем, что делаешь.

— У меня в последнее время зуд какой-то, очень хочется поговорить с кем-нибудь о магии, — признался он. — Может, это и есть дыра размером с Блэйка.

Я услышал стук в дверь.

Тай повернул голову.

— Роуз.

— Могу назвать пять причин, почему то, что вы сейчас делаете — плохая идея, — произнесла она.

— Ты собираешься мне приказать прекратить? — спросил он.

— Я приказами не разбрасываюсь. Скользкая дорожка, учитывая Завоевателя в моей голове.

— Да, — кивнул он. — Мы тебя разбудили? Прости.

— Птица разбудила. Теперь все на ногах. Просто проверяю, чтобы знать, у тебя все еще похмелье?

— Да, — ответил Тай.

— У всех остальных тоже, кроме Эвана. Как ты, Блэйк? — спросила она.

— Никакого похмелья, и мне лучше после небольшой компании. В следующий раз, когда оставите меня в одиночестве, дайте хотя бы книгу. Я с ума сойду.

— Посмотрим, — отозвалась она. — Роман-другой, может быть, но ничего магического.

— Как это вообще работает? — спросил Тай. — Я не вижу отражения ни карт, ни книги, хотя они прямо перед зеркалом.

У меня уже были догадки, как именно, и я немного практиковался, но сейчас я уклонился от ответа.

— Мог бы сказать, что ты только что сам ответил на свой вопрос, — сказал я.

— Мог бы, но не скажешь? — спросил он, слегка улыбаясь.

— Нет, — ответил я. — Просто спрошу. Если ты утверждаешь, что знаешь, кто я, и знаешь, как вы ухитрились меня связать, то почему ты ничего не знаешь об этой части работы зеркального мира?

— Главное я знаю, — сказала Роуз. — Не беспокойся об этом, Блэйк. Если не считать одиночества, как ты?

— Говорит, разваливается на части, — прокомментировал Тай.

— Стресс, — заметил я. — Изоляция от всего того, что делает меня мной.

— Придется смириться, — отрезала она. — Блины на завтрак, Тай?

— У нас есть фрукты?

— Я купила кое-что по дороге с поздней встречи вчера.

— Классно, — сказал он. Встал и потянулся.

— Можешь кратко пересказать ваш разговор с Блэйком?

— Ты опять включаешь параноидального властелина, — заметил он.

— Для моего спокойствия, — попросила она. — Пожалуйста.

— Ладно, — ответил он.

Я закрыл глаза.

Я тренировался этому, общаясь с Левшой. Смещать фокус своего сознания. Позволять остальному омывать меня, обтекать со всех сторон.

Хитрость, однако, заключалась в том, чтобы не вмешивать в это обтекание лишнего. И это было сложно.

Закрыв глаза, я сделал все возможное, чтобы исключить свое влияние и воздействие на свой клочок зеркального мира. Я как мог перенес все внимание на круг, давя вниманием только на него.

Мое присутствие вытесняло другие влияния из зеркального мира. Мне представлялось, что именно этот эффект предотвращал такие реальности, как Тай, несущий книгу через комнату и протаскивающий ее сквозь мою грудную клетку, например. Для отпечатка — если я был отпечатком — простое вмешательство такого рода было опасно.

Когда я открыл глаза, в груди шевельнулось что-то ностальгическое. Сработало. Осознание того, что Роуз не смогла этого уловить, указывало на простой факт: она была реальна, а я — нет.

Это было мое царство, не ее.

Карты, две книги и стопки монет лежали вокруг меня на полу.

Отражения, которые не видел Тай. Которые я вытеснял, пока играл с ними.

Как можно быстрее и тише я передвинул все это за спину.

— Завтрак, — объявила Роуз. — Блэйк, я бы предложила тебе что-нибудь для духовной подпитки, но думаю, это слишком опасно. Постарайся поддерживать низкий уровень активности.

Я сжал кулаки.

— О да, непременно учту.

— Дай этому улечься недельку-другую, а потом посмотрим, что с тобой можно сделать.

— Ты говоришь прямо как они, знаешь ли, — проговорил я.

— Они?

— Сандра и Лэйрд, — ответил я.

— Что напоминает мне о Лэйрде, — заметила она. — Я посажу в комнату Бугимэна присматривать за тобой. С ним это сработало.

— Не глупи со всем этим, — сказал я. — Поговори со мной. Получи от меня информацию. Если уж собираешься рисковать ими, рисковать городом с этим чертовым "выключателем мертвеца", делай это с умом, делай это информированно.

— Да, — отозвалась она.

Я услышал яростный шорох, за которым последовали тяжелые шаги. Вне моего поля зрения.

— Разбей зеркало, если он сделает что-нибудь неподобающее, — сказала она. — Не общайся с ним.

Она закрыла за собой дверь.

Я нашел, где сесть, и осторожно сдвинул все монеты в сторону, на самый край поля зрения зеркала, так что увидеть их мог только тот, кто стоял бы под странным углом. Книги и карты присоединились к ним.

Теперь я чувствовал уверенность. Я найду выход.