Когда мы в спешке добрались до второго этажа, Тай встретил нас вопросом:

— Насколько плохо?

— Очень плохо, — ответил Каллан.

— Настолько плохо, что пора баррикадировать лестницу, — добавил я.

— Займусь.

— Скорее, настолько, что пора доставать пулеметы, — заметила Ева.

— У тебя есть пулеметы? — спросил я.

— Здесь нет. Но еслиб были, сейчас самое время их применить, — сказала Ева.

Тай метнулся в комнату, где прятались Роксана и Кэтрин, и появился таща комод. Алексис помогла ему.

— Алексис теперь Иная? — спросил Тай.

— Нет, — ответила Алексис. — Работаю на заемной силе.

— Значит, все действительно плохо, — вздохнул Тай.

На лестничной площадке показались первые Гомункулы, там где я расправился с Часовщиком. Они были вполовину ниже обычного человека, бледные, безволосые и тонкие, с пальцами, похожими на паучьи лапы, без носов и ушей как таковых. Их широкие рты были полны зубов. Зубы и ногти выглядели так, словно их собрали у людей, лишившихся своих собственных. Больные, изъеденные кариесом до такой степени, что некоторые просвечивали, рваные, расколотые, покрытые налетом и грибком...

В остальном они были настолько безликими, что казалось, будто кроме зубов и когтей в них ничего и нет. Однако поведение гомункулов было довольно трусливое, они шарахались, стоило Еве взглянуть на них. Но набирались храбрости по мере того, как снизу подползали новые.

— Господи, — выдохнул Каллан, широко раскрыв глаза. — Кристоф, иди к Роксане и Кэт. Скажи им...

— Ничего им не говори, — прервал я.

Я не стал дальше спорить или объяснять. Я спустился на лестничную площадку. А потом атаковал.

Я не был уверен, что это за мелюзга — но бойцами они, к счастью, не были. Я нырнул в воду и сквозь нее, все чтобы появиться прямо среди них. Четыре секунды действия — без всякого стиля, лишь грубая сила, обе руки на Гиене, рубящий удар по центру массы.

Шесть или восемь из них превратились в дергающиеся ошметки плоти и крови в воде.

Они не оказали особого сопротивления, но их было довольно много, и сам топот в коридоре внизу предполагал, что на подходе еще больше. Если один из этих мелких доберется до кого-то вроде Тиффани, Тая, Алексис или кого-то из Торбёрнов, я был уверен, что они проиграют схватку, но — судя по виду этих зубов и когтей — человек мог чертовски быстро подхватить какую-нибудь заразу. И это не говоря об ущербе, который эти пасти могли нанести просто вырвав фунт плоти.

Расчет шансов. Слишком велика была вероятность, что кто-то отвлечется или один из этих мелких проскользнет и нанесет серьезный урон.

Я взялся за следующую группу, моя голова, плечи и обе руки вынырнули из брызг. Сражаться с ними было нетрудно, и я был уверен, что в коридоре внизу скрывается целый ассортимент Иных. Если мои действия здесь будут достаточно жестокими, чтобы заставить их усомниться в своих намерениях — тем лучше.

Когда вокруг стало слишком много частей тел, меня вытолкнуло в коридор. Просто не осталось места где стоять. Я выискал новую поверхность среди нападающих.

Различным Иным оставалось только отступать, пока я продолжал атаковать. Я не уставал. Случайные царапины обычно цепляли дерево и совсем немногие — плоть.

Я почти не чувствовал страха, а тот страх, что я испытывал, был каким-то отстраненным. Далеким и погребенным.

Я почти не чувствовал боли.

Это было легко. Хотя "легко" было неправильным словом. Я словно оседлал волну, подпитываясь реакцией Иных, используя ее, чтобы двигаться вперед.

В процессе входа и выхода из воды я урывками видел свое окружение. Среди брызг, движущихся тел и тактильных ощущений — лезвие описывало рваную дугу сквозь нечто, что не было плотью — я даже не мог быть уверен, действительно ли я видел проблески того, что происходило вокруг меня в реальном мире. Мне показалось, что я задержался дольше, прежде чем опора под ногами окончательно рассыпалась.

Я поймал себя на мысли, не является ли это выходом. Если бы я каким-то образом смог просто протолкнуться достаточно далеко и сильно, и как-то выбраться наружу.

Затем меня поймало нечто новое. Две руки схватили меня за запястья.

У меня была целая секунда, чтобы вспомнить, что я мельком увидел в коридоре, пока висел там, слепой, с запястьями в железной хватке. Этот тип был здоровенный, мускулистый, с голым торсом, покрытым шрамами, крошечными глазками, утопающими под кустистыми бровями, дикими волосами и бородой горца, обрамляющей лицо.

Он отнял одну руку от Гиены, а затем потянул мои руки в противоположные стороны.

Я почувствовал, как одна из его ступней уперлась мне в верхнюю часть груди. Вдавливая мою грудь вниз, пока руки тянули вверх.

Вырывая мои руки из суставов. Дерево трещало и раскалывалось. Одна рука дернулась, когда что-то поддалось, но тут же зацепилась за другое, сломанный конец запутался в переплетении других кусков дерева и плоти.

Однако опора исчезла, и я распался, исчезнув из его хватки. Отброшенный в подвал, во тьму.

Мои плечи принялись заживать, кожа на груди зудела, пока татуировка двигалась, чтобы закрыть место, куда он упирался ногой, исцеляя царапины.

Когда правая рука зажила, я использовал ее, чтобы вправить другую руку на место. Я ждал, пока ветви обвивались вокруг, цепляясь за пустоты на моей шее и спине, словно огромные деревянные пальцы, находящие опору. Мои глаза были обращены к первому этажу.

Там было оживленное движение. Пол коридора был испещрен бесчисленными брызгами. Теперь по лестнице поднимались всего двадцать-тридцать Иных.

Но, даже при том, что пол коридора был так разворочен, я все еще мог что-то видеть. Там был свет. Не везде, но пятнами.

Я вернулся в коридор.

А.

Не пол.

На одной стене коридора было достаточно крови, чтобы отразить меня.

Полезно.

Я выпрыгнул из стены, устремляясь прямо к здоровяку.

Гиена полоснула его между лопаток.

Он полуобернулся, его рука перехватила мою, так сильно, что брызги крови взлетели в воздух.

Я быстро перехватил Гиену в свободную руку и проткнул ему запястье.

Он, в свою очередь, поймал Гиену, вырвав оружие у меня из руки.

Его свободная рука обрушилась на мое предплечье. Шипы рукояти Гиены проехались по моей ладони, когда рука освободилась, вывихнув запястье.

Меня вытолкнуло.

На этот раз не в подвал.

Окруженный тьмой, я обнаружил, что почти тону. Не за что ухватиться, нечем дышать, нечего коснуться. Поглощенный тьмой.

Я не был склонен пугаться или бояться. Я убил большую часть этого страха в себе.

Но я почувствовал нотку подлинного страха, пока дрейфовал в ЭТОЙ тьме.

Я не мог понять, поднимаюсь я или падаю. Не было ни верха, ни низа, ничего подобного.

Я вынырнул на поверхность. Оказался в подвале. Я бы, наверное, ахнул, глотая воздух, если бы мне все еще нужно было дышать. Вместо этого я почувствовал себя опустошенным. Ни силы, ни мощи, я не мог двигаться, способен был ощущать лишь простые вещи, отголоски света и тьмы. Я лежал ничком в воде.

Еще несколько мелких зубастых ублюдков влезли в окно.

Вероятно, был источник. Они были настолько похожи, что я заподозрил, будто их извергает какой-то котел или выталкивает некая литейная форма. Печь для выпечки монстров.

Духи, обитавшие в моем теле, зашевелились вокруг меня, прыгая туда-сюда, периодически взмахивая крыльями.

Мои пальцы задвигались сами по себе, мучительно медленно, кости скрежетали друг о друга, когда я сжал кулак. Мертвые ветви отпали.

Рука складывалась по частям, как трехмерная головоломка с недостающими деталями. Моя левая рука была в худшем состоянии, с зияющей раной в мякоти между указательным и большим пальцами. Кончики пальцев были изорваны.

Старые раны.

Это был я, без помощи духов.

Птица-дух прыгала вокруг, не совсем настоящая, оживший набросок. Она склонила голову, глядя на меня сверху вниз.

— Тоже не понравилось? — прошептал я. Голос был мой, тонкий и слабый.

Она склонила голову в другую сторону.

— Ты же знаешь, я — твой лучший вариант, — проговорил я. — Хочешь стать большим? Хочешь вырасти и стать крутым духом? Присоединяйся.

Один за другим они находили отверстия. Те части меня, где торчали ветви и под ними больше не было плоти. Они ввинчивались внутрь.

Мое тело возвращалось к норме по частям. Три пальца, потом предплечье, потом плечо и, наконец, остальная часть руки. Весь я, возвращающийся по кусочкам. Дерево отросло, татуировки нашли новую опору на моей коже.

Я поднялся на ноги.

Стоки напоминают мне, что могут забрать меня обратно?

Или что-то еще? Внешнее вмешательство?

Ублюдок-Горец забрал мой меч.

Я вернулся наверх, миновав второй этаж.

Мелкие зубастые ублюдки перелезали через баррикаду — комод и два стула — нагроможденные у лестницы. Ева расправлялась с ними почти так же, как и я. Почти без усилий.

— Там большой... — начал я.

Ева отреагировала мгновенно, топнув ногой в мою сторону, прежде чем успела повернуться и посмотреть, что я делаю.

Отправив меня обратно в великое ничто под подвалом.

На этот раз мне потребовалась почти минута, чтобы вынырнуть.

Я остался лежать в отражении в подвале, духи снова в значительной степени "покинули корабль".

— Заметка себе, — пробормотал я. — Не пугать охотницу на ведьм.

Птицы уставились на меня. Одна взлетела на самую макушку моей головы, усевшись в волосах.

— Мы все в этом вместе, ребята, — произнес я.

Они вернулись внутрь моего тела.

И снова я собрался с силами.

Ругаясь под нос, я направился обратно наверх.

Алексис, Тай, Питер и Каллан стояли у основания баррикады, пытаясь удержать ее, в то время как Ева сидела наверху, сжимая в одной руке карниз со сломанным концом, нанося короткие, быстрые удары вниз, мачете в другой руке было высоко поднято. Когда большая рука метнулась к ней, ее ногу едва не задело лезвие Гиены, она едва успела поднять ступню достаточно высоко.

Я посмотрел на лестничную площадку, но там было слишком много народу, чтобы земля могла послужить опорой и мне.

Стена... давление тел стерло большую часть крови.

Но не всю.

Я появился, схватив за горло одно из тощих маленьких зубасто-когтистых существ, и пробился вперед, стряхивая других, пока они царапали и кусали меня. Мое внимание было сосредоточено на Горце.

Все еще держа зубастого ублюдка, я впечатал его пастью в место, где бедро Горца встречалось с его ягодицей. Зубы вонзились в мышцы, твердые, как стальной трос, и от силы удара у мелкого вывихнуло челюсть.

Остальные сгрудились на мне, каждый весил не больше двадцати фунтов, но их было достаточно, чтобы меня придавило.

Я позволил себе упасть, перемещаясь в ближайшее отражение. Существа отвалились, когда я исчез.

Я снова оказался в коридоре.

Здоровяк ослабил натиск, и группа стала медленно отвоевывать позиции, Ева стояла одной ногой на перилах, ее рука упиралась в стену. Зависнув над лестницей, она наносила удары здоровяку сверху, и карниз вернулся с концом, скользким от крови. Я услышал рев Горца.

Она спрыгнула обратно на поваленный комод, чтобы своим весом помочь удержать его. Рука Горца легла на край, когда он пытался найти точку опоры, и Ева рубанула по ней мачете. Ничего не отрубила, но рука исчезла.

Весь комод дернулся — это Иной всем телом навалился на него.

Выдвинулся ящик, длинные паучьи пальцы с ужасающими ногтями ухватились за края — одно из лысых зубастых существ начало протискиваться наружу. Оно проникло через какую-то дыру в задней стенке комода и теперь пролезало через полуоткрытый ящик, прямо между Таем и Тиффани.

Тай попытался задвинуть ящик, но все его силы уходили на то, чтобы удержаться на мокром полу — одна нога упиралась в дверной косяк ванной, другая стояла на полу, а плечи и одна рука давили на комод. Ему было просто неудобно.

Мелкая тварь, скрежеща зубами, выбралась наружу, и Тай предпочел откатиться в сторону, лишь бы его не укусили.

Лишившись поддержки Тая, комод поддался — Горец сумел оттолкнуть его. Ева спрыгнула на пол, пытаясь удержать его вместо Тая, но инерция есть инерция, а мокрый пол позволил комоду легко проскользить.

Примерно в тот момент, когда все дружно бросили попытки удержать баррикаду, Горец ухватил комод одной рукой и швырнул его. Комод перевернулся в воздухе, задев и Тиффани, и Еву, а затем с грохотом рухнул на пол и разлетелся на две части.

Дюжина тощих мелких зубастых уродцев и троица других Иных на лестничной клетке. Впереди шел Горец, кровь хлестала из его выбитого глаза и раны на скуле. Троица состояла из почти идентичной пары брата и сестры и еще кого-то позади них. Брат с сестрой были темноволосыми подростками с мрачными, свирепыми лицами. Он — в шортах, она — в юбке и рубашке-поло с кружевами на воротнике и рукавах, с длинными волосами сзади. Но в остальном они были копиями друг друга: та же строгая челка, то же выражение лица, и они абсолютно одинаково раскачивались из стороны в сторону, пока поднимаясь по лестнице пробирались между тощими тварями.

Тот, что шел за ними, казалось, был роботом. Я не смог толком разглядеть.

Каллан юркнул в комнату к Роксане, Кэти и Кристофу. Я успел заметить, как Кристоф выглядывает через приоткрытую дверь, прежде чем Горец шагнул вперед. Мелькнуло лицо Каллана — и дверь захлопнулась.

— Ева, — позвал Тай.

Она оглянулась. Тай протянул ей несколько гвоздей с чем-то вроде подарочных бирок, привязанных к шляпкам веревочками. Я не мог разобрать буквы на бирках, но они точно не были английскими.

— Работают? — спросила она.

— Скорее всего, нет, — сказал Тай.

Тем не менее, она перевернула мачете, зажала рукоять зубами и взяла гвозди. Бирки затрепетали в воздухе.

— Тесновато, — прокомментировала Алексис. Она поддерживала Тиффани, которая упала, когда мимо нее пролетел комод. — Драться неудобно.

Здоровяк двинулся вперед, размахивая Гиеной, которая выглядела до смешного маленькой в его ручище. Ева блокировала удар карнизом, но тот не выдержал столкновения.

Он сделал выпад, замахнувшись кулаком с зажатой в нем Гиеной, и Ева бросила обломки карниза на пол.

Нога Горца опустилась прямо на карниз и расплющила его конец. Судя по всему, он был цельнометаллическим.

— Ему тут сложнее, чем мне, — заметила Ева, перекладывая мачете в свободную руку. — И не надо делать вид, будто что-то понимаешь в драке.

— Как скажешь, — ответила Алексис. — Только не похоже, что ты побеждаешь, а наш путь к отступлению — за ним.

— Или через окно, — предложила Ева. — Покатая крыша, снег...

— Я нарисовал диаграмму на окне, — сказал Тай. — Там снаружи всякое.

— Конечно, там всякое, — отозвалась Ева. — Но, может быть, с *тем* всяким справиться легче, чем с *этим*.

— Диаграмма — это та распятая летучая мышь? — уточнил я.

— Ага. Я подумал, подобное отталкивает подобное, так что... что может отпугнуть горгулий-нетопырей лучше, чем мертвая горгулья-нетопырь? Я импровизировал.

— Я не вижу тут никаких горгулий-нетопырей, — заметила Тиффани. — Может, сработало.

Горец наклонился и подобрал карниз. Он впился зубами в расплющенный конец, отрывая лишний металл.

Цельнометаллический прут теперь заканчивался грубым острием.

— Гениально, — прокомментировал Питер. — Ты его вооружила.

— Он должен был поскользнуться, — проворчала Ева. — Стандартная тактика против гигантов и громил — лишить их опоры под ногами. Но нееет, к черту физику, ему, видите ли, можно нарушать правила.

Горец ткнул копьем, Ева парировала. Она вернулась в прежнюю позицию: боком к противнику, мачете выставлено вперед, гвозди зажаты между пальцами руки, отведенной назад. Горец почти не двигался. Ему не нужна была боевая стойка. Он был таким высоким, что, чуть подпрыгнув, ударился бы головой о потолок, и таким широким, что мог без труда коснуться обеих стен коридора. А коридор не был узким. Когда семья собиралась по поводу наследства, все толпились здесь, иногда по трое в ряд, и никто не чувствовал нарушения личного пространства.

Он снова нанес удар — одно движение руки, без смены положения тела или ног. Ева метнулась в сторону, оттолкнувшись предплечьем от древка копья для большего импульса.

Он обрушил Гиену вниз. Оказавшись почти лицом к лицу с ним, она отбила замах предплечьем и локтем, заставив его руку уйти в сторону.

Даже при том, что это был отвод, а не блок, удар сбил ее с ног, лишив равновесия. Она едва удержалась, чтобы не рухнуть плашмя, вонзив мачете ему в ступню и пригвоздив ее к полу.

Все еще сидя на корточках, вытянув вперед руку с мачете, она всадила гвозди в мягкую плоть его живота.

Обезоруженная, она отпрянула назад, принимая предложенную Таем руку, чтобы подняться на ноги.

Горец уставился на свою пронзенную ступню. Он приподнял ее на полфута, скользя вверх-вниз по лезвию мачете. Поднял ногу так высоко, как только мог, почти до рукояти, затем развернул ступню и с силой опустил. Металл хрустнул и сломался под его весом. Он поскреб ногой взад-вперед, еще больше корежа обломки, пока куски металла не отвалились от ступни.

Он повернулся к безоружной Еве.

— Эти бирки... — начала она.

— ...должны были уже сработать, — закончил Тай. — Прости.

Ева повернула голову и сплюнула, тряся рукой, словно пытаясь избавиться от покалывания.

Здоровяк взмахнул Гиеной. Ева откинулась назад, уклоняясь, и снова потрясла рукой.

Она, а следом и все мы, отступили. Как ни странно, даже в Зазеркалье я был ограничен более спокойными отражениями — и когда все так набились в коридор, мне было так же тесно, как и им.

Мне не хотелось снова лезть в драку, чтобы меня опять сбросило вниз. Ранее я зашел слишком далеко. И мне не нравился вид этих близнецов.

За ними стоял робот-автоматон. Мужчина, чопорный и аккуратный, с монолитной прической как у Кена. В его суставах я заметил вращающиеся шестеренки.

Я видел, как Ева сжимает и разжимает кулак.

— Тот шрам... — заметил я. — От Безликой.

— Болит, сука, адски.

— Но нервы. Ты как-то странно двигала рукой, — продолжил я.

— И до сих пор двигаю. Будто играешь в гребаную видеоигру, где все кнопки переназначены. Играть можно, но это отстой. Вместо A, B, C, D — A, Z, Q, F. Приспосабливаешься, но...

— Не так уж быстро, — сказала Алексис.

— Я приспосабливаюсь, — отрезала Ева, делая небольшой шаг вперед, потом назад, словно проверяя готовность Горца к реакции. — Заткнитесь и дайте мне сосредоточиться на бое.

Я оглядел все вокруг.

Зеленоглазка.

Дверь была приоткрыта. Она наблюдала?

— Зеленоглазка, на счет три, — произнес я.

— Иди к черту. Я сама разберусь, — отрезала Ева.

— Два, — продолжил я.

Горец сделал выпад, выставив вперед Гиену. Ева отступила в сторону. Он просто повел рукой вправо и швырнул ее на стену с такой силой, что раздался глухой удар.

Я шагнул вперед. Сквозь отражение, из воды, нарушая ее гладь.

— Три!

Я постарался выйти сам, прежде чем позвал Зеленоглазку. Ее тело еще сильнее всколыхнуло неглубокую лужу воды. Раньше у меня были секунды на действия, прежде чем меня отбрасывало. Вышвыривало. Насильно перемещало. Но сейчас важно было удержаться в бою, потому что я знал — взбаламученная поверхность сбросит меня вниз. Каждый раз чуть глубже, и восстановление будет чуть медленнее.

Если раньше у меня было четыре-пять секунд, то теперь — три с половиной. Последние полсекунды нужно было потратить на перемещение к ближайшему отражению. Рисковать было нельзя.

Схватившись за привычное оружие, я подобрал рукоять сломанного мачете. И полоснул Горца по икре.

Он обернулся в поисках нападавшего, и тут ударила Ева — пнула ногой примерно туда, где гвозди вошли ему в живот, снова завладев его вниманием.

Я переместился, встав между автоматоном и близнецами. Эти долговязые кусаки попятились от меня, очевидно, предоставив драку большим парням.

Близняшка посмотрела в мою сторону. Парень же сосредоточился на Зеленоглазке, которая, лежа на животе, выползала из ванной, опираясь на согнутые локти и ладони. Горец был так высок, что загораживал свет, и в коридоре царил полумрак. Ее глаза слабо светились в тусклом свете.

Зеленоглазка ринулась вперед. Прыгнула, используя лишь силу предплечий, ее пасть разверзлась шире, чем положено природой. Я последовал ее примеру, нападая на близняшку.

Близнец поймал Зеленоглазку, отшатнувшись назад под ее весом и напором, и ее зубы щелкнули в дюйме от его носа.

Сестра-близнец отступила на шаг. Почти небрежно она выхватила по ножу из каждого рукава и дважды ударила Зеленоглазку — резким двойным ударом, раз в тело, раз в лицо.

Зеленоглазка двигалась достаточно быстро, так что нож, нацеленный ей в лицо, лишь оцарапал висок, и порез исчез в ее бледных волосах у линии роста.

Брат-близнец уже разворачивался, собираясь разобраться со мной. Я напал на его сестру, и она отступила. Он сделал встречное движение, я мельком увидел обломок металла в его руке. Кусок мачете, который, вероятно, отлетел.

Я заблокировал выпад как мог, рукой, но вместо того, чтобы оставаться и бороться, рискуя потерять равновесие и упасть, я повернулся, чтобы переместиться в ближайшее отражение, направляясь в ванную. Он воспользовался возможностью нанести скользящий удар по моей спине, по живой плоти.

Мне почти нечем было жертвовать.

Я вернулся в коридор и увидел, как Зеленоглазка сражается с близняшкой, а брат защищает сестру, нанося Зеленоглазке удары. Не глубокие, но рана от ножа есть рана от ножа. Я видел, как расходится плоть, уже и так туго натянутая на костлявом теле Зеленоглазки, она словно жаждала разойтись. Текла темная кровь, и кость, так легко обнажившаяся, блестела в полумраке.

— Стой, Зеленоглазка! — крикнул я.

Она развернулась, хвост метнулся, словно дубина. Когда он застрял между ней и близнецом, она рванулась, отталкивая себя и его. Близняшка ударила ножом по вееру ее хвостового плавника, рассекая перепонку.

Близнецы снова замерли в боевой стойке. Для них это означало — руки по швам. Сестра стояла лицом ко мне, спиной к Зеленоглазке. Брат стоял лицом к Зеленоглазке, спиной ко мне.

Их позы в точности зеркально отражали друг друга.

Нападешь на одного — он лишь защищается или уклоняется, а его напарник атакует.

Даже работая вместе с Зеленоглазкой, у нас была разница в долю секунды, и близнецы могли этим воспользоваться.

За автоматом собралась еще одна группа Иных. Зубастые уродцы направлялись наверх, карабкаясь по перилам, чтобы добраться до Элли, Энди и Эвана.

Блядь.

— Эти мелкие ублюдки! — заорал я.

— Гомункулы из расширенного круга Сандры, — сказала Ева, не сводя глаз с Горца. — Тот, кто проиграет бой одному из них, заслуживает смерти.

Гомункулы. Точно.

— Они идут наверх.

— Останови их!

— Не могу.

— Как только мой брат умрет, я приду за тобой, — прошипела она. — За каждым из вас, и я сломаю...

Она крякнула, когда Горец замахнулся на нее.

— ...вам руки и ноги, и устрою торги, кто из Иных сможет сотворить с каждым самое ужасное...

Я отключился от ее слов. Мне и так было на чем сосредоточиться.

Близнец вытащил нож и передал сестре. Она даже не взглянула, принимая его.

Единый организм. Действующий в идеальной синхронности.

— Я хотела справиться лучше, — выдохнула Зеленоглазка, тяжело дыша.

— Ты отлично справляешься, — сказал я. Я покосился на обнажившееся ребро у нее на боку, ножевую рану в животе и кусок черепа, видневшийся у глаза. Кожа лопнула, как натянутая пищевая пленка, и края ран сочились. — Кроме этих порезов, они выглядят жутко.

Она скорчила гримасу, словно ее и впрямь задели за живое.

— Ты понимаешь, о чем я, — пояснил я.

Ей удалось слегка улыбнуться, ее белые зубы сверкнули еще белее без прикрывавшей их жилковатой полупрозрачной кожи.

— Знаю.

Автоматон позади меня занимал позицию. У меня оставалось очень мало места для маневра между ним и близнецами.

Я видел, как еще несколько Иных воспользовались пространством, чтобы направиться наверх.

Третий этаж под угрозой. Оставалось только молиться, чтобы Эван и Элли были в порядке.

Вдоль по коридору располагались: на одном конце — мои друзья и Питер, затем Ева, Горец, Зеленоглазка, близнецы, я, и наконец толпа Иных, лезущих по лестнице. В такой вот последовательности. Слева от близнецов находилась спальня, где собрались остальные Торбёрны.

Если близнецы перестанут концентрироваться на Зеленоглазке и мне, они легко смогут ворваться прямо к ним.

Здесь мы чередовались — враг, союзник, враг, союзник. Один на один мы проигрывали.

Значит, кому-то нужно было принять удар на себя.

— Бери здоровяка! — крикнул я.

Она не колебалась, бросившись на незащищенную спину Горца. Она прыгнула: кончики пальцев одной руки вцепились в его спину, другая рука уперлась в стену для рычага. Ее чешуйчатый хвост обвился вокруг его туловища с одной стороны. Отдельные чешуйки были зазубренными, когда она перекинула хвост на другую сторону его тела для большего упора — она содрала ему целую полосу кожи.

Ее плавники расправились, шипы вытянулись, два или три проскребли по плоти, словно ножи, и она вонзила свои иглоподобные зубы ему в основание шеи, туда, где позвоночник соединялся с плечами.

Пока она была занята им, мне было необходимо разобраться с близнецами.

Единый организм. Связанный не физически, а чем-то совершенно иным. Четыре руки, четыре ноги, две головы и два тела. Четыре ножа — теперь они вооружились полностью. Быстрые и безжалостные. Каждый раз, когда я замечал брешь в их обороне, моя попытка воспользоваться ею ни к чему не приводила, лишь подставляла мой фланг под удар.

Придя в себя, переместившись в ближайшее отражение, поближе к Зеленоглазке, я решил сменить тактику. Не искать брешь, а атаковать в лоб. Атаковать нападающего, а не того, кто кажется уязвимым. Старый план работал настолько плохо, что этот должен был быть лучше.

Один нож пронзил мою правую руку насквозь, остановив движение вперед и заставив выронить сломанное мачете. Ее другой нож нашел левую сторону моего горла.

Моя свободная рука потянулась, пытаясь схватить ее, остановить.

Ее брат проткнул мою левую руку. Его нож нашел правую сторону моего горла.

Все же новый план — хуже старого.

Их руки перекрестились так, словно это было самое естественное движение на свете.

Они оба улыбнулись одновременно. Их головы склонились набок, когда они встретились взглядами — брат и сестра, делящие общую тайну.

Я не мог оставаться.

Я вырвался, плевать на раны на руках и горле.

Я вспомнил бой Евы с Ревенантом. Главное — не обезглавить самого себя.

Отшатнувшись — передняя часть горла была разорвана и заживала медленнее рук, — я попятился и оказался в зеркальце, которое носила Алексис.

Ох, черт, я чувствовал себя слабее, чем раньше. На самоисцеление уходило слишком много сил. Я черпал из резерва, у которого был предел.

— Блэйк? — спросила она.

Я не мог ответить.

Тай наклонился вперед, вглядываясь в зеркало.

— Да, он тут.

— Ты в порядке, Блэйк?

Я не ответил, не мог ответить.

— Нет, похоже, — заключил Тай.

Впереди Зеленоглазка уползала от тянущихся рук Горца, извиваясь туда-сюда и протаскивая шипастые чешуйки сквозь его кожу. Следы порезанной и содранной кожи покрывали всю его спину, плечи и руки. Она впилась зубами ему в плечо.

Он повернулся, пытаясь схватить ее, и при этом перенес вес на ногу, которую я ранил ранее. Нога слегка подогнулась. Зеленоглазка хлестнула хвостом по его руке, рассекая кожу.

Ева со всей силы трижды ударила его ногой в бок. Он еще немного отступил.

Но близнецы были свободны, направляясь к Зеленоглазке.

Весь план с нападением толпой работал в обе стороны.

Назад в драку, потому что мои друзья не могли исцеляться так, как я. Горло и руки частично зажили, и этого должно было хватить.

Раньше я упивался яростью битвы, теперь же все перевернулось. Я попытался их задержать, но с момента моего появления опять лишь оборонялся. Близнецы действовали слаженно, атакуя меня: удар брата, затем сестры, затем снова брата, каждый выпад или укол следовал за предыдущим с интервалом в десятую долю секунды. Все, что я мог — отбивать самые легкие удары руками и отступать, уклоняясь от остальных.

Я отошел, переместившись в новое отражение.

Что означало — я ничего не добился. Они снова переключились на Зеленоглазку.

"Чтобы с ними сделал практик?", — подумал я.

Кто они такие? Черт его знает. Я не был на сто процентов уверен, что стоит вешать на них ярлык Бугименов, но и не исключал этого.

Тогда проще.

Одно слово, чтобы все подытожить.

Координация.

Связь, отточенность. Они были привязаны друг к другу.

Нужна метафорическая противоположность.

Я переместился к упавшему, разбитому комоду и сквозь водную гладь отражения потянулся к ящику, который торчал сильнее всего. В нем почти ничего не было.

Схватив его обеими руками, я развернулся и со всей силы швырнул эту штуку близнецам в спины.

Они что-то услышали, потому что оба обернулись, а затем метнулись в разные стороны коридора.

Но ящик полетел не по центру коридора. Брат шагнул влево, сестра — вправо, но брошенный ящик ударил брата в плечо.

Я не успел разглядеть все последствия. Мне пришлось отступить.

Я увидел, как двинулся заводной автоматон, и увернулся в сторону.

Его кулак пробил пол.

Я услышал отчетливый щелчок, клацанье — к-чонг, — словно механизм переключил передачу, и он выпрямился. Когда он шагнул вперед, вода хлынула в дыру в половицах.

Бумаги закружились в воздухе, пролетая вокруг Горца и мимо близнецов.

Автоматон отступил, подняв руки, словно это было нечто посерьезнее обычной бумаги.

Оглянувшись, я увидел Тая: в поднятой руке он держал стопку бумаг. Он устроил "бумажный дождь", хлопнув по стопке так, что листы разлетелись вперед, и каждый взмыл в воздух, точно бумажный самолетик.

Еще несколько противников отступили вниз по лестнице.

Это дало мне время вернуться к близнецам.

Парочка развернулась ко мне лицом, прикрытая от летающих бумаг массивной фигурой Горца. Выражения их лиц и позы были совершенно одинаковыми. Торжественные, нахмуренные, но они каким-то образом умудрялись излучать крайнее недовольство мной. Я и впрямь причинил им боль.

Затем, нарушив синхронность, брат повернул голову и посмотрел на сестру. Она же продолжала смотреть на меня.

Она убрала один нож в ножны, затем оставшимся ножом разрезала себе рубашку. Тремя быстрыми движениями она полоснула себя по руке плашмя лезвием, пока не пошла кровь. Поймав каплю крови на клинок, она щелчком отбросила нож в сторону.

Лишь закончив, она снова выхватила нож.

Когда я посмотрел на него, то увидел место, куда его задел угол ящика.

Разорванная рубашка, легкая царапина.

Струйки крови на их руках теперь были совершенно одинаковыми.

Они сорвались с места и бросились ко мне.

Что ж, я не побрезговал использовать одну и ту же стратегию дважды.

Я схватил и швырнул еще один ящик.

Он оказался тяжелее, внутри что-то было, и, пытаясь это скомпенсировать, я бросил его слишком высоко. Близнецы отступили в стороны.

Ящик угодил в Горца, стоявшего дальше по коридору. Ему пришлось переступить, и выпавшая из ящика одежда помешала ему удержать равновесие, но на этом весь ущерб и закончился. Ева атаковала, его спину покрывали жуткие кровавые раны. Зеленоглазка с пугающей легкостью проводила когтистыми пальцами по месиву. Мышцы Горца отделялись странными волокнами, словно мякоть кабачка-спагетти.

Прежде чем близнецы добрались до меня, я переместился сквозь отражения — поближе к Горцу.

К тому времени, как я появился, близнецы уже развернулись. Я схватил ящик, который только что бросил. Они ринулись следом.

Резкий, слепой, дикий замах в сторону — такой же безрассудный, как и мой бросок.

Грубость против изящества.

Сестра поймала ящик прежде, чем он успел разбить ей голову. Ее брат тут же рванулся вперед, пользуясь тем, что мое внимание отвлечено.

Я проигнорировал выпад, удары ножом в бок и продолжил атаку. Я ринулся вперед, используя грубую силу, чтобы просто оттолкнуть ее назад. Ее брат сменил позицию, быстро отступая мелкими шажками, чтобы не отстать.

Толкая девушку по диагонали, я впечатал ее в стену. Когда она довольно резко остановилась, угол ящика ударил ее по краю брови, у самой переносицы.

Ждем...

Брат выхватил нож.

Он ударил себя рукоятью.

Мой взгляд метнулся к его сестре. Она наблюдала за ним.

Но у нее уже выступила капелька крови.

Я чуть не опоздал. Он поднял нож, острие двинулось к ране...

Сейчас. Я вскинул ящик, помогая ему быстрым ударом, прямо по навершию ножа.

Когда я опустил ящик, нож торчал у него из глазницы, чуть выше глазного яблока.

Единственный раз, когда они действовали несинхронно.

Сестра смотрела, как ее брат пошатнулся, а затем рухнул.

Прошли долгие секунды.

Без лишней суеты она тоже вонзила свой нож — себе в глазницу.

Когда сестра рухнула замертво, ее тело легло параллельно телу брата. Их руки пересеклись посреди коридора.

Когда я обернулся, Горец уже лежал на полу. Его голова обуглилась, словно ее опалили огнем, а раны пузырились, будто их залили перекисью водорода. Первое, догадался я, — дело рук моих друзей, второе же — явно постаралась Зеленоглазка. Посреди всего этого, вся блестящая от пенящейся кровищи, Зеленоглазка вцепилась зубами в его позвоночник, вытягивая его из кровавых руин спины, изо всех сил помогая себе руками выдернуть его вверх и в сторону.

Ева воткнула обломок карниза между телом и позвоночником, затем надавила на него, как на рычаг, пока позвоночник не хрустнул.

— Держи, — сказала Тиффани. Она схватила Гиену, держа навершие двумя пальцами, чтобы не напороться рукой на шипы, и бросила его в мою сторону.

Я протянул руку сквозь воду, чтобы поймать его. Моя рука почти не потревожила водную гладь.

Увидев меня, Зеленоглазка улыбнулась. Между зубами у нее застряла кровища.

— Мы сделали это!

Я не смог изобразить такой же энтузиазм.

В конце коридора толпилось ужасно много Иных. Автоматон, один скелет с костяными руками, похожими на лапы богомола, закутанный в тряпье, и один очень большой, очень толстый гоблин. Некоторые все еще поднимались наверх. Другие держались позади, сосредоточив внимание на нас.

— Наверх, — сообщил я. — Они пробрались наверх.

Я видел, как мои друзья за спиной Евы меняют позы, словно готовясь дать ей отпор.

Но Ева ничего не предпринимала.

Проблема была в том, что когда она все же решит что-то сделать — она сделает это в мгновение ока, и один из моих друзей будет мертв.

Кусок Горца отвалился, окружающая плоть растворялась.

— Значит, пробиваемся с боем? — спросила Ева, не сводя глаз с конца коридора. — Нам понадобится что-то, что бьет чертовски сильно.

— У нас нет...

— Нам понадобится что-то, — повторила она, повысив голос.

Выбора не было. Если бы мы сказали "нет", если бы мы отказались от шанса, что Элли и Эван каким-то образом удержатся против Иных того же калибра и в том же количестве, с которыми мы только что едва справились, то у нее не было бы причин продолжать с нами сотрудничать.

Она собиралась спасти своего брата. И точка.

Она и ее брат. Близнецы, с которыми я только что разобрался...

"Почему у меня не могло быть таких же отношений с Роуз?" — задумался я.

Потом я подумал о том, как близнецы пали вместе. Как охотницы на ведьм была готов сражаться до конца, если это поможет Энди.

Пожалуй, нет.

— Что-то... да, — сказал я. — Полагаю, ни у кого нет ключа от библиотеки?

— Есть, — подхватила Алексис.

— Нам понадобится простор для маневра, — заметил я.

— Я могу помочь, — отозвался Тай. Он поднял стопку бумаг. — Сделал их недавно.

— Это?..

— Командные слова. Офуда. Японский стиль практики. Я не очень-то понимал, что делаю, так что просто шел по списку и переписывал слова. Решил, что лучше получить гарантированно одно-два рабочих заклинания из колоды, чем рисковать не получить ни одного или сразу все.

— Чистой бумаги случайно нет? — спросила Алексис. — Мне бы не помешало что-нибудь, на чем можно писать.

Тай полез в карман и протянул ей несколько листков.

— Дерзай. Руны работают, но их нужно правильно оформить, чтобы бумага стала диаграммой, чтобы контакт с чем угодно, кроме концов или краев, высвобождал слово. Офуда же сработает сразу, без разбора, — пояснил Тай.

— Я... просто нарисую обычные руны. Как их бросать?

— Духи сами несут их вперед. Они найдут нужную цель. Путь наименьшего сопротивления.

— Ясно, — кивнула Алексис.

Давка тел заставила одного или двух Иных немного продвинуться вперед, обходя автоматона с флангов. Костяной богомол и толстяк, похожий на какого-то забулдыгу с улицы, но с жуткими мертвыми глазами. В памяти всплыл образ маньяка-убийцы.

Они были опасно близко к спальне, где находились Торбёрны.

Зеленоглазка, Ева и я двинулись вперед, готовые противостоять этой массе. При нашем приближении они отступили, никто не спешил атаковать.

То ли судьба Горца и Близнецов произвела на них впечатление, то ли близость невинных.

Но Торбёрнов все еще нужно было вытащить из спальни, хотя мне не хотелось ввязываться в очередную стычку так скоро после предыдущей.

— Э-э, нет, — возразил Тай у меня за спиной. — Если ты напишешь "огонь", и огонь пойдет по пути наименьшего сопротивления в деревянном доме с деревянными стенами, что произойдет?

— Точно.

— Уж больно ты любишь огонь, — заметила Тиффани.

— Огонь работает, — ответила Алексис.

— Огонь — это вещь, — вставила Ева. — Кстати, это мне напомнило. Ужасная участь, которая ждет вас, ребята, если мой брат окажется мертв. Огонь — хороший вариант. Огонь причиняет боль. Откровенно говоря, одна из худших смертей.

— Вообще-то, в огне умирают не от ожогов, — поправила ее Тиффани. — А задыхаются от дыма.

— Я не дам вам задохнуться, — ответила Ева совершенно будничным тоном.

Я ей поверил.

— Лучше, — сказал Тай Алексис.

— Достаточно?

— Достаточно.

Выбора не было, мы атаковали переднюю группу, Тай и Алексис швырнули "заряженные" рунами листки бумаги. Мы занялись по сути тем же, что делали против близнецов и Горца. Царил хаос, и посреди всего этого я попеременно чувствовал будто делаю все сам — и что почти не вношу никакого вклада.

Но Тай сумел открыть дверь.

— Роксана, Кэти, Кристоф, закройте глаза! Следуйте за Таем! Держите его за руку!

У меня не было возможности увидеть, что они делают. Все внимание уходило на сражение.

Жестокая, дикая, тупая драка, в которой я, казалось, получал столько же ударов, сколько наносил. Ни стратегии, ни тактики.

Одна конечность богомола пробила центр моего тела.

Я вырвался, чувствуя, как ледяное онемение разливается по мне. Какой-то яд.

Но живой плоти во мне осталось очень мало.

— Иди! — услышал я далекий голос.

Зеленоглазка и Ева вырвались вперед, затем отступили. Я продолжал сражаться, наступая, отступая, ожидая, пока прояснятся отражения, используя кровь на стенах.

Что было несложно, коридор был практически весь залит кровью.

Затем я вернулся в зеркало в библиотеке.

Все Торбёрны собрались здесь — мои друзья и Ева. Эван примостился на верхнем ярусе, рядом с телом Энди. Элли сгорбилась неподалеку. Эван впустил их. Взломал замок.

Они пытались запереть за собой двери.

Там уже действовал заводной автоматон. Работа Бехаймов, без сомнения, и его руки мешали двери закрыться до конца.

Он удерживал дверь, оставив щель.

— Энди, — услышал я голос Евы.

Она уже карабкалась по лестнице.

— Остановите ее! — крикнул я, но тщетно.

Она добралась до брата.

Я не мог напасть на него или помешать ей встать рядом с ним.

Теперь у нас не было рычагов давления на охотников на ведьм. Возможно, мы бы справились, если бы могли пригрозить ей, объединив все наши усилия — но сейчас это было невозможно.

Хотя учитывая Торбёрнов, собравшихся в библиотеке дьяволистов, и Иных монстров у ворот — охотники на ведьм были наименьшей из наших проблем.