Если бы я только смог просунуть кинжал сквозь щели в её щите, как-нибудь, всё бы получилось.
С этой мыслью я приготовил заклинание стихии молнии. Естественно, магия низкого уровня не сможет пробить щит, поэтому мне придется использовать все комбинации стихий, которые я теоретически выстраивал, но никогда не практиковал на деле. Уклоняясь от рыбаков и Мелонии, я читал заклинание. Из-за плеча, раненного ранее, я начал слегка прихрамывать.
Это не имело значения. Заклинание было завершено.
— Игни-Искра!
Пламя вытянулось, подобно молнии. Сама по себе мощь должна быть велика благодаря сочетанию яростных стихий молнии и огня. Однако траектория была предсказуемой, а область поражения — слишком узкой. Мелония сконцентрировала щит в одной точке, чтобы защититься.
Треск!
Яростная молния опалила уплотненный барьер. Хотя он слегка треснул, пробить его не удалось. Нужно было придумать другую комбинацию.
— Гх…
Пока я готовил следующее заклинание и уворачивался от атак, в спину прилетел магический луч Мелонии — я как раз уклонялся от сети. К счастью, рефлекторно выставленный щит и магический артефакт уберегли от прямого попадания. В итоге на спине осталась лишь неглубокая борозда, что уже можно считать победой.
С облегчением выдохнув, я явил миру другую магическую комбинацию.
— Грозовая Сеть!
Заклинание, бросающее сеть из молний, объединенную со стихией воды. Оно было медленнее, чем «Игни-Искра», но более широкий охват должен был это компенсировать. Как я и ожидал, Мелония не смогла увернуться и запуталась в сети. Однако её силы всё равно не хватало. Она вливала в ответ собственную мантию и энергию, восстанавливаясь со скоростью, за которой я не мог угнаться.
Я и не надеялся на успех с первой попытки. Спокойно я готовил следующее заклинание.
Еще одна рана. Провал. Добавилась новая травма. Снова неудача. Еще одно ранение, и один магический артефакт уничтожен. Всё равно провал.
Что бы я ни делал, я не мог до неё достать. В чем была проблема? Может, в том, что эти наспех состряпанные заклинания были несовершенны? Чтобы восполнить это, я тратил огромное количество маны.
Сейчас у меня осталось меньше половины запаса. С физическими силами дела обстояли не лучше. Несмотря на действие зелий и баффов, я двигался слишком яростно. Дыхание сбилось. Проблемой было и количество ран. Пусть ни одна из них не была смертельной, я потерял слишком много крови. Хорошо, что я выпил обезболивающее, иначе бы уже давно потерял сознание от боли.
И всё же я не видел выхода. Сколько бы монстров я ни убивал, они продолжали меня окружать. Мелония наблюдала сверху, защищенная своим щитом. Глаза хищника, ждущего, пока добыча рухнет от истощения.
Внезапно меня накрыла волна тревоги. А что, если я ошибся? Что, если, как говорили Карла и Элиша, это был акт самоубийства?
Теперь это уже не имело значения. Решение принято, это был мой выбор. Я всё еще мог двигаться, и у меня еще оставалась мана. Значит, я всё еще мог сражаться. Я начинал улавливать паттерны Мелонии. Бой с минимальным наложением чар был непривычен, но это были атаки, которые я знал.
Да, я мог сражаться. Но как?
Ни один из испробованных методов не сработал. Магия низкого уровня не могла достать Мелонию, несмотря ни на что. Наши стычки ясно это показали. Вспоминая битву с Эдмереком — разве не другие ученики во главе с Элишей разбирались с его клонами? Не слишком ли оптимистично было думать, что я справлюсь с противником уровня архиепископа в одиночку?
То, что я был готов, не означало, что всё получится на самом деле. Стоило тревоге подняться, как она начала пожирать меня изнутри, словно рой насекомых. Может, поэтому моё тело, до этого двигавшееся без сбоев, внезапно начало давать осечки.
— Ах.
Сказать, что тело двигалось согласно моим мыслям, означало и обратное: если мысли затуманивались, движения становились вялыми. Тревога порождает колебания, а колебания ведут к смерти.
Топоры и копья летели в меня с обеих сторон. Я упустил момент для блока и шанс увернуться. Хотя у меня всё еще оставался щит от магических инструментов, он не выдержал бы больше одного удара. Взрыв маны? Может, это и сработает, но выдержит ли отдачу моё истерзанное тело? Потеря сознания хотя бы на секунду станет концом. Мгновение — и я могу лишиться руки или ноги. И тогда меня аккуратно упакуют и преподнесут Мелонии.
Явственно маячило мрачное будущее, и я не видел выхода. Я заставил тело двигаться, скрестив кинжал и посох перед приближающимся топором. Инстинктивная последняя попытка, хотя я знал, что не смогу толком заблокировать удар из-за раненого плеча. Пока разум признавал поражение, тело отчаянно искало способы выжить. Глотая горечь этой иронии, в тот самый момент…
Плюх. Кап.
Внезапно с неба пошел багряный дождь.
— Мвили унайеюка! — Все бегите! — Помогите! Если вы его поймаете…
Одновременно с этим рыбаки, на которых попали капли, закричали и скорчились на земле.
— Что это?..
Тот, кто собирался ударить меня топором, выронил его — его пальцы начали плавиться. Тот, кто заносил копье с другой стороны, рухнул вперед — его колени растворились, и острие прошло в сантиметре от меня.
Кап, кап, кап.
Словно ливень, капли крови падали непрерывно. Я узнал эту магию. Я видел её совсем недавно.
Кровавый Дождь. Жестокая магия крови, которая растворяет любого врага, коснувшегося её. Но на меня она совершенно не действовала.
Подняв голову, я увидел вдалеке Иону, протягивающую руку с отчаянным выражением лица. Она послала магию поддержки, сражаясь при этом с Айлой и другими противниками уровня архиепископа.
Прекрасно понимая, что этот жест сделает её уязвимой.
Бум!
И действительно, Иона получила удар от серого громилы… Вилфреда, и с шумом рухнула на землю. Она могла не погибнуть, но её положение стало критическим. Возможно, этот выбор приведет её к смерти. И всё же, зная это, Иона применила магию в мою сторону, видя, что я в опасности. Даже когда враг стоял прямо перед ней, она рискнула жизнью ради меня.
Я не знал, почему она сделала такой выбор, но одно было ясно. Воля Ионы. Её решимость не дать мне умереть здесь была почти осязаема. Даже если это было сиюминутное решение, даже если оно означало новую опасность. Даже если это ставило её под удар.
Это не имело значения. Потому что Иона сама так решила. В отличие от меня, который прыгнул в бой, думая, что справится, и почти сдался, когда стало слишком тяжело.
Мне не хватало решимости.
Осознание этого ударило меня, словно обухом по затылку. Какую бы магию я ни пробовал из своего арсенала, я не мог прорвать текущий тупик. Не мог победить бесконечный натиск монстров. Было трудно даже оставить след на щите парящей Мелонии.
Но какое это имело значение? Маг — это существо, ведомое желанием. Надеющийся на чудеса, которых не должно существовать, и при этом не молящийся никому. Просто отчаянно тянущийся вперед, чтобы схватить результат.
Тук.
В этот момент решимости моё сердце начало тяжело биться, словно отвечая мне. Моё ядро выжимало ману так, будто билось в конвульсиях. Была ли это ответная реакция? Зрение растянулось, словно меня кто-то тянул, а звуки вокруг размылись, будто я оказался под водой. И всё же кое-что оставалось неизменным в этом хаосе.
Тук. Звук моего сердца, отдающийся внутри. Тук. Яростная декларация того, что я здесь. Тук. С этим сердцебиением я впечатывал своё существование в окружающий мир. И свою волю.
Тук.
Мне нужна была сила. Сила, чтобы смести этих отвратительных чудовищ и сбросить вниз Мелонию, которая смотрела на меня и насмехалась сверху. Я уже знал способ. Всё было просто. Если магия низкого уровня не работала, я должен был использовать промежуточную магию. Образ промежуточного заклинания уже был в моей голове. Значит, не было причин, по которым я не мог бы его сотворить.
Тук.
Нехватка маны. Недостаток понимания. Провал означал конец. Как я справлюсь с последствиями? Существовало бесчисленное множество причин, по которым это было невозможно. Но этого было недостаточно, чтобы я сдался.
Тук.
Я протянул руку, зная, что это невозможно. Это не было надеждой на удачу. В моем сердце жила исключительно воля сделать это реальностью.
Тук.
Сердце билось. Ядро пульсировало вместе с ним. …И по мере того как ядро входило в резонанс, мана вокруг пришла в движение. Моя переполняющая воля поглотила всю ману в округе.
Тук.
Я не стал сдерживать щекочущее чувство, наполнившее меня до краев, и высвободил всё разом.
— [Верь, Молния, Быстрая Вспышка, Порази в мгновение ока.]
Слова, наполненные силой, были указом. Всё, что слышало стук моего сердца, спешило исполнить приказ. Мана закипела, небо потемнело, и со всех сторон послышались раскаты грома. Мелония, растерявшись, поспешно выпустила магию из пальцев, но моё финальное слово прозвучало чуть быстрее.
— [Призыв Молнии!]
Словно дождавшись, с небес ударил гигантский столб молнии.
Краш!
Мир стал абсолютно белым.