После официального пожалования титула и завершения всех торжественных мероприятий нам оставалось лишь совершить финальное шествие по улицам столицы, Вальдера, прежде чем окончательно покинуть Левантинскую империю.

Моё прошение заявить права на наследие дома Линдельхайт, предназначенное, разумеется, для Карлы, было одобрено верхушкой без какого-либо внятного сопротивления. Однако уже после церемонии всплыл один неприятный нюанс. Как выяснилось, большая часть былого имущества, земель и реликвий Линдельхайтов была безжалостно распродана с молотка сразу после краха герцогства. Империя, конечно, клятвенно пообещала выкупить и вернуть обратно всё, что только удастся отыскать, но на это, очевидно, требовалось немало времени. Впрочем, ничего страшного: я смогу лично объехать родовые владения и осмотреть замок, когда в будущем нас посетит официальный имперский посланник.

На этом все наши дела с Левантинской империей были окончательно и благополучно улажены.

А затем…

— Яндел, дорогой мой. Ты ведь в курсе? Дворянское имя всегда можно сделать длиннее.

— Хм, Элиша права. Исторически сложилось, что длинные, труднопроизносимые имена всегда символизировали высшую власть и непререкаемый авторитет.

—Ха-ха-ха! Вы имеете в виду средние имена, верно? Туда часто пихают имена родственников или названия союзных родов, из-за чего получается дикая мешанина. К примеру: Яндел Гленчиэль Банатис Яруншейд Франческа… Ой, погодите! А как же имя Хелены?

— Я как раз совсем недавно советовалась по этому поводу с Праведным Сиянием. Мы сошлись на имени Солария.

— Потрясающе! Значит, полностью это будет звучать как Яндел Гленчиэль Банатис Яруншейд Франческа Солария Линдельхайт!

Весь этот откровенный бред начался практически сразу, стоило нам пересечь государственную границу империи. Я буквально физически ощущал, как у меня медленно уплывает рассудок. Избавившись от необходимости держать лицо на публике, девчонки мгновенно сорвались с цепи и принялись безбожно надо мной подшучивать.

И посреди всего этого хаоса один человек выглядел неестественно, просто запредельно счастливым.

— Хе-хе-хе… Яндел Линдельхайт… мой Господин, которому я без остатка отдала всю себя… и который взамен подарит мне целый мир… хнык…

Этим человеком, шедшим в обнимку со мной со блаженной, глуповатой улыбкой на лице, была не кто иная, как Карла. С тех самых пор, как в тронном зале я во всеуслышание объявил, что забираю фамилию её рода ради неё самой, она пребывала именно в таком заторможенном состоянии. И ладно бы сразу после церемонии, но ведь мы уже успели совершить два полноценных пространственных перехода по направлению к Академии и сейчас вовсю готовились к финальному прыжку!

Я легонько ткнул Карлу в надутую щёку и позвал:

— Эй… Карла?

— Да! Вы звали меня, Господин? — в то же мгновение Карла мёртвой хваткой вцепилась в мою ладонь и с готовностью прижалась к ней щекой.

Если бы у неё сзади имелся невидимый хвост, он сейчас наверняка нарезал бы круги с бешеной скоростью. На её лице сияло абсолютное, чистокровное блаженство, и она как бы невзначай прильнула всем телом ещё ближе ко мне. Это не выглядело как намеренное, просчитанное соблазнение — скорее, эльфийку настолько накрыло волной безграничного счастья, что она попросту перестала контролировать собственные действия.

Мягкое, бархатистое прикосновение её щеки к моей ладони, чистые, преданные рубиновые глаза, устремлённые на меня снизу вверх, едва уловимый, чарующий аромат, исходивший от её кожи… Я поймал себя на том, что тупо и отрешённо залип на неё, пока…

— Не смей заглядываться на одну только Карлу, посмотри на меня тоже, дорогой! — бесцеремонно вклинилась Элиша с противоположной стороны, собственнически перехватив мою вторую руку. Точнее, она не просто взяла меня под руку, а буквально налипла на меня всем телом. Моё предплечье оказалось намертво зажато между её пышной грудью, а её ладонь преспокойно устроилась у неё же между бёдер. Назвать это обычным жестом «взяться под ручку» было бы слишком мягко.

От столь откровенного и мягкого давления, пришедшегося на мою руку, в паху мгновенно и предательски потеплело. Стоило Элише заметить характерный бугорок, обозначившийся на моих штанах, как её обиженно надутые губки тут же расплылись в довольной, самодовольной усмешке.

И где, спрашивается, рамки приличия у этих девиц?

Пока я стоял с глупым видом и приоткрытым от шока ртом, Айрис с разбегу запрыгнула мне на спину, намертво обхватив шею руками.

— Оп-ля! Ну как вам, Господин?!

— Что именно «как»?

— Ощущение от моей груди, разумеется! Вы ведь наверняка его почувствовали, правда?

— Да там же из ощущений одна твоя грудная клетка…

— ?

— ?

Мы пару секунд недоумённо переглядывались, пока до Айрис наконец не дошёл истинный смысл моих слов. В ту же секунду на её лице отразилось такое неподдельное, глубокое горе, словно у неё на глазах разрушили мир, а в уголках глаз вскипели горючие слёзы.

— Моя грудь… Но это же моя грудь!

— Да-да! Конечно! Это твоя грудь! Вау~ Какая мягкая! Обалденное ощущение!

Несмотря на мои судорожные и отчаянные попытки её утешить, нанесённый по девичьей гордости удар оказался слишком силён. Словно капризный, обиженный ребёнок, Айрис принялась с яростным рычанием кусать меня за шею.

— Ам-ням-ням!

Впрочем, благодаря подсознательному ограничителю, накладываемому рабским клеймом, а также моей недавно возросшей характеристике выносливости, все её титанические усилия вызывали у меня лишь лёгкую щекотку. Сама эльфийка, судя по всему, этого упорно не замечала. Решив подыграть бедняжке, я напустил на себя максимально страдальческий вид и притворно заойкал:

— Ай! Ой-ёй-ёй! Как больно! Пощади, Айрис, я всё осознал!

— Ам… грр… ням…

Из-за того, что её рот был занят моей шеей, разобрать ответное бурчание не представлялось возможным, но было очевидно, что прощать меня в ближайшее время никто не собирается.

Пока я стоически терпел эти забавные покусывания, ощущая щекочущие прикосновения маленьких зубок к своей коже, Хелена, до этого увлечённо шептавшаяся о чём-то с Солари, внезапно с предельно серьёзным видом кивнула самой себе. Она решительно подошла ко мне вплотную и плавно развернулась спиной.

— Хелена?

— Пожалуйста, не двигайся, братец. Иначе мне будет неудобно целиться.

Целиться? О чём это она вообще?

Моё недоумение длилось недолго. Хелена, бросив короткий взгляд через плечо, мягко подалась назад и с силой вжалась своими бёдрами прямо в мой пах. Её округлые, упругие и невероятно мягкие ягодицы плотно и недвусмысленно обволокли мою нижнюю половину тела, после чего Святая принялась медленно, едва заметно покачивать ими вверх-вниз.

В ту же секунду Элиша и Айрис разразились дружным, полным праведного гнева воплем:

— Это жульничество!

— Вот именно! Такой неприкрытый, вульгарный физический контакт — и это совершает Святая?!

На весь этот объединённый поток девичьей ярости Хелена лишь обернулась и одарила их своей фирменной, обезоруживающе тёплой улыбкой:

— Богиня сказала: важен лишь конечный результат и победа. Так что как только мы вернёмся в Академию, я буду первой, кто проведёт ночь с братцем!

Это было поистине жуткое, монументальное заявление. Разумеется, Элиша и Айрис в ответ лишь свирепо зарычали, но Хелену это ни капли не смутило, и она принялась прижиматься ко мне с ещё большим рвением. Я попытался было высвободить руки, планируя аккуратно отодвинуть хотя бы Карлу, дабы немного ослабить этот удушающий капкан из женских тел, но…

— Господин? Неужели я стала обузой для вас? — жалобно протянула эльфийка.

— Нет, что ты. Просто у меня плечо внезапно зачесалось.

— О боже, раз так, просто скажите мне! Я с радостью почешу! Вот здесь?

— Да, ага.

В итоге у меня так и не повернулся язык попросить её отодвинуться, и я послушно указал пальцем на «чешущееся» место. В качестве последней надежды на спасение я попытался отыскать взглядом Профессора Иону. Но стоило нашим глазам встретиться, как вампирша внезапно издала пронзительный, обиженный писк:

— Ну как так-то?! Как вы можете?! Что вы вообще творите с Янделом, пока я тут в поте лица подготавливаю сложнейшее заклинание телепортации?! А ну быстро брысь от него, все до единой!

— Профессор! — мысленно выдохнул я. О боги, я знал, что на вас можно положиться!

— Как вы могли развлекаться с Янделом без меня?! Мы же чётко договаривались действовать сообща!

— Профессор? — у меня дёрнулся глаз. То есть верить в этом мире вообще никому нельзя, да?

Не обращая никакого внимания на моё ошарашенное лицо, Иона хладнокровно завершила плетение магических пассов и строго скомандовала:

— Так, всё, угомонились! Сейчас мы единым махом прыгаем прямиком в особняк города Рахим. Если не хотите, чтобы нас застукали за подобными непотребствами прямо посреди людной улицы, живо приняли чинный и благородный вид!

Тихонько ворча под нос, девчонки нехотя ослабили хватку и отстранились, переключившись на более нейтральные зоны вроде моих плеч или предплечий. Иронично, но стоило им сделать шаг назад, как я поймал себя на мимолётной мысли, что мне уже как-то не хватает их тепла.

Секунду спустя плетение Ионы вспыхнуло ослепительным багровым сиянием. Я инстинктивно зажмурился, а когда снова открыл глаза, перед моим взором предстал до боли знакомый внутренний двор нашего особняка в городе Рахим.

Мы наконец-то вернулись домой.

Отправив Айрис отдыхать в поместье, вся остальная наша компания быстрым шагом направилась в сторону Академии. Время как раз близилось к обеду, так что первоочередной задачей было отыскать Фэй и вкратце ввести её в курс всего, что произошло за время нашего отсутствия. А уже после этого я планировал официально вернуть Chairman’у арендованный посох и, если звёзды сойдутся, утащить Фэй к себе в общежитие, дабы наконец-то утолить те самые желания, которые я так долго и мучительно подавлял…!

От одной только этой мысли на моём лице сама собой поползла довольная улыбка, которую тут же приметила всё ещё слегка дующаяся Иона. Она бесцеремонно ухватила меня за щёку и чувствительно потянула в сторону:

— Эй, Яндел. А ведь если подумать, у тебя ведь больше нет никаких веских причин оставаться в Академии в качестве обычного студента, верно?

— А? С чего вдруг такой внезапный вопрос?

— Ну а разве я не права? Для тебя ведь важны не абстрактные академические успехи или оценки, а то, насколько сильным ты можешь стать с помощью магии.

— Ну, это так.

— Вот именно. Ты уже сейчас по своему уровню и реальной силе оставил далеко позади рамки обычного студента. Если брать чисто боевую мощь, ты без проблем размажешь большую часть нашего профессорского состава.

Магическая Академия заслуженно считалась местом сосредоточения величайших умов со всего континента Эврелия, так что преподаватели здесь действительно были штучным и первоклассным товаром. Но даже при таких раскладах маг среднего ранга, который в любой стандартной магической башне считался бы высокопоставленным и уважаемым лицом, здесь котировался на уровне обычного преподавателя начальных курсов. И абсолютное большинство из них я сейчас мог превзойти без особых усилий. Конкуренцию мне могли составить разве что уникальные исключения вроде самой Ионы (мага высшего ранга) или специалисты сопоставимого калибра — условные Мастера Меча или священнослужители уровня Кардиналов. Но таких профессоров на всю Академию было от силы по одному-два человека на каждый факультет.

— Разумеется, я прекрасно понимаю, что тебе всё ещё критически не хватает теоретической базы, — продолжила вампирша. — В конце концов, ты изучаешь магию без году неделя. В обычных условиях я бы ни за что не озвучила подобное предложение, поскольку для дальнейшего продвижения по рангам крепкий теоретический фундамент жизненно необходим. Но… сейчас ситуация в мире в корне изменилась.

— Ваша правда. У нас банально нет времени просиживать штаны за партами.

Почему мы так спешили уничтожить Фиону? Да потому, что прекрасно понимали: полномасштабная война с культистами Злых Богов уже стоит на пороге. И когда этот час пробьёт, куда эффективнее будет покинуть стены Академии, дабы сражаться на передовой, параллельно перенимая практический опыт у той же Ионы или Айрис прямо между битвами. Пускай такое обучение и не будет столь систематическим или всеобъемлющим, как классические лекции, но в нынешних реалиях уничтожение лишнего культиста или высокоуровневого монстра имело куда больший приоритет.

— И всё же, я считаю, что нам пока стоит закрепиться в Академии. Не ради учёбы как таковой, а просто потому, что это место — центральный узел, где сходятся абсолютно все информационные потоки континента.

— А, точно-точно! В этом есть смысл, — согласно кивнула Иона.

В оригинальной игре H&A, которая поначалу позиционировалась как классическая история о беззаботной школьной жизни, на более поздних этапах атмосфера менялась самым кардинальным образом. Академия постепенно трансформировалась в подобие гигантской гильдии искателей приключений. Находясь в самом географическом центре континента Эврелия, она была идеальной стратегической точкой, откуда можно было оперативно добраться в любую часть света. Кроме того, поскольку здесь были собраны лучшие студенты и сильнейшие маги, именно сюда со всех уголков мира беспрерывно стекались экстренные запросы о помощи.

Занятия как таковые всё ещё проводились, но на деле студенты и профессора вместо скучных лекций сколачивали боевые группы, отправляясь на зачистку опасных зон и получая за это щедрые награды. Академия превратилась в бурлящий военный и приключенческий хаб. Ну а после полноценного пришествия Злых Богов она и вовсе стала чистокровным военным объектом.

Как бы то ни было, главный вывод оставался неизменным: иметь под рукой Академию в качестве опорной базы, где всегда можно раздобыть свежие разведданные и любые необходимые ресурсы, было в разы выгоднее, чем бесцельно скитаться по миру. К слову, даже в пророческих видениях будущего, которые мне показывал Фафнир, именно этот маршрут доказал свою максимальную эффективность. Собственно, именно поэтому сюжет H&A и имел подобную структуру.

Иона, полностью разделяя мои мысли, внезапно весело захлопала в ладоши, будто её только что осенила гениальная идея:

— В таком случае! Вместо того чтобы послушно посещать лекции, почему бы тебе просто не запросить у руководства свободный доступ ко всей инфраструктуре Академии? Ты сможешь продолжать числиться студентом на особых условиях, с обязательством когда-нибудь в будущем защитить диплом!

— А это действительно здравая мысль.

— Правда ведь? Тогда я лично подниму этот вопрос на ближайшем собрании факультета! Или хочешь обсудить это напрямую с Председателем, когда пойдёшь возвращать ему посох?

— А это не вызовет проблем? Всё-таки идти в обход стандартных бюрократических процедур…

— Яндел, любой, кто посмеет вякнуть про нарушение процедур, будет гарантированно слабее тебя как в плане магии, так и в плане политического веса. Так что можешь вообще не забивать себе голову этой чепухой.

— …

Вот… вот оно как теперь, значит? Ощущение было довольно непривычным, но решать вопросы напрямую с Председателем действительно было в разы быстрее и чище, чем ждать, пока профессора раскачаются на своих заседаниях. Пожалуй, так и поступлю: озвучу это предложение, когда буду возвращать реликвию.

За этими неторопливыми разговорами о планах на будущее мы и не заметили, как дошли до мастерской Фэй. Я потянул за ручку двери, предвкушая тёплую встречу…

Только для того, чтобы увидеть, как Фэй в этот самый момент находится на грани жесточайшего непотребства, будучи со всех сторон оплетённой извивающимися, склизкими щупальцами.

— Хьяа-а-ах! Младший! Спаси меня! Помоги! Оно полностью вышло из-под контроля — хнык! Только не туда!

— …

Что… что за чертовщина здесь вообще происходит?!