Магия слова.

Существовало устойчивое предубеждение, будто эта сила — нечто невероятное, куда более близкое к божественному чуду, нежели к банальному колдовству, ведь благодаря ей любые сказанные слова мгновенно претворялись в реальность. Но… на поверку всё оказалось далеко не так радужно.

Безусловно, сама возможность вызывать желаемые природные феномены напрямую, без использования громоздких магических формул, кругов или фиксированных заклинаний, выглядела потрясающе. Но в этом подлунном мире ничто не давалось даром.

Проще говоря, магию слова можно было охарактеризовать как экстремальное, доведённое до абсолюта усиление воображения и контроля над маной — двух столпов, на которых зиждилось всё колдовское искусство. Это была чудовищно неэффективная форма магии, требовавшая просто неприличного, колоссального количества маны, кристально чёткого мысленного образа и железной, непоколебимой воли. Вот что такое магия слова на самом деле.

Разумеется, были у неё и свои неоспоримые, уникальные преимущества, из-за которых Айрис сейчас и замерла на месте, потрясённо вытаращив глаза.

— М-магия слова!

— Ну да, магия слова.

— Та самая магия слова, совладать с которой не всегда способны даже признанные архимаги, если только они не обрели особое просветление или не посвятили этому всю свою жизнь!

— Всё верно. Именно она.

— И Вы умудрились постичь её, пока у Вас стоял член?!

— …

Щёлк!

— Господин опять меня ударил!

— Ага. И это больше не работает, так что можешь не плакать!

— Тьфу.

Проигнорировав недовольное бурчание эльфийки, я принялся мысленно систематизировать всё, что мне было известно о магии слова, основываясь на собственном свежем опыте.

Она определённо не была всемогущей. Однако её преимущества были очевидны, что и вызвало столь бурную реакцию Айрис.

Во-первых, это, конечно же, умопомрачительная скорость активации. Но куда важнее было то, что маг получал возможность напрямую задавать параметры желаемого феномена. Вы могли силой воплотить в жизнь то, что в рамках классической магии считалось практически невыполнимым, слегка согнув или обойдя привычные законы мироздания.

Иными словами, при должном мастерстве магия слова позволяла преодолеть лимиты стандартных заклинаний, если грамотно интегрировать её в привычные магические цепочки. Конкретные детали мне ещё только предстояло проработать на практике, но общую суть я уловил безупречно. В «H&A» освоить магию слова можно было лишь продвигаясь по весьма специфическому и сложному пути.

Пока я задумчиво кивал самому себе, Иона, выглядевшая не менее изумленной, внезапно о чём-то вспомнила и удивлённо захлопала своими рубиновыми глазами:

— Погоди-погоди. Если мне не изменяет память, магия слова изначально создавалась людьми как жалкая попытка скопировать драконий язык, верно? Для человека постичь её — это, конечно, грандиозный прорыв, но… не кажется ли тебе, что для дракона всё это звучит как-то двусмысленно?

— Ну, если смотреть на вещи под таким углом, мне и возразить-то особо нечего.

Главный изъян магии слова заключался в том, что она требовала от заклинателя просто титанических затрат силы воли и чистой маны. По этой причине масштаб феноменов, которые можно было сотворить исключительно с её помощью, имел свой вполне осязаемый потолок. Именно поэтому её, как правило, сочетали с традиционным колдовством.

Но драконий язык — Драконик — был устроен совершенно иначе. Это была абсолютная, идеальная форма магии слова. Сила, приравниваемая к величайшим магическим таинствам, способная по одному лишь звуку голоса превращать невозможное в возможное, подобно истинному божественному чуду. Вот что такое Драконик.

Я понятия не имел, что ждёт меня в будущем, но для меня нынешнего этот уровень оставался недосягаемой вершиной, даже если бы я умер и воскрес несколько раз подряд.

— Думаю, даже если бы я попытался использовать её в своём драконьем обличье, результат остался бы прежним.

— С чего такая уверенность?

— Просто предчувствие. Я так чувствую.

— Ну, оно и неудивительно. Чистокровные драконы способны пробудить Драконик лишь после того, как достигнут уровня архимага. Так что Янделу пока ещё слишком рано об этом думать.

— …У меня такое ощущение, Профессор, будто Вы свято уверены, что рано или поздно я точно смогу им овладеть.

— А разве нет? Как ни крути, а Яндел у нас — самый настоящий дракон в человеческом обличье.

— Хм. Давайте сразу проясним: я человек. Да, при моём создании использовались драконьи материалы, но не более того.

Это были принципиально разные вещи. Будь я истинным драконом, мне бы не требовалось прибегать к трансформации, чтобы обрести их форму. Хотя, учитывая, что драконьи гены теперь являлись неотъемлемой частью моего тела, полностью исключать такую вероятность тоже не следовало…

— Но это вовсе не означает, что всё произойдёт само собой.

— Жаль, очень жаль. А я-то уже раскатала губу, надеясь досконально изучить природу Драконика.

Иона сокрушённо причмокнула губами, даже не пытаясь скрыть своего разочарования. В этот момент Айрис, судя по всему, пришла в голову какая-то мысль, и она резко выдохнула:

— Хёп! Господин!

— М? Что ещё такое?

— Пусть магия слова и уступает Драконику, но ведь с её помощью Вы всё равно способны обойти некоторые строгие правила традиционного колдовства, верно?

— Ну, если выложиться на полную, то пожалуй.

К примеру, пусть я и не был способен сотворить сто разных заклинаний одновременно, но с помощью магии слова я мог взять одно-единственное заклинание и мгновенно растиражировать его на сотню копий. Разумеется, за это пришлось бы расплатиться соответствующим расходом маны, так что копировать сложные плетения не вышло бы — фокус сработал бы только с базовыми или низкоуровневыми чарами.

К слову, владей я Дракоником, я мог бы без труда обрушить на врага сотню абсолютно уникальных заклинаний за раз, причём затратив на это сущие крохи энергии.

Однако для Айрис важен был сам факт принципиальной возможности такого трюка. На её юном лице мгновенно проступил явный азарт:

— В таком случае… возможно, используя магию слова, Вы сумеете слить воедино принципиально разные стихии? Вы ведь уже освоили комбинирование элементов, так что теоретически это должно быть осуществимо…

— Ну, если честно, я пока даже смутно не представляю, как именно должно выглядеть истинное слияние элементов, да и с теоретической точки зрения не особо в этом разбираюсь. Так что уверенности у меня нет. И главное — я ещё банально не привык к магии слова.

— Вот оно как…

— Но я хотя бы попробую.

Заметив, как эльфийка мгновенно погрустнела и повесила нос, я поспешно добавил эти слова и вытянул вперёд указательные пальцы обеих рук.

Вух.

Плюх.

На кончике моего левого пальца вспыхнул крошечный огонек величиной со спичечное пламя, а на правом задрожала капля воды размером со слезинку. Пусть это и было одновременное сотворение двух чар, но для активации базовых фокусов вроде <Искры> и <Воды> мне больше не требовались ни заклинания, ни триггерные слова.

Благодаря моему переходу на ступень Высшего Мага — и это никак не было связано с магией слова — управлять базовыми потоками энергии стало несоизмеримо легче. Не без гордости я уставился на два этих простейших проявления стихий.

Огонь и вода. Теперь мне нужно было как-то объединить их. Но каким образом?

Обычное комбинирование элементов позволяло создать нечто похожее, но Айрис жаждала увидеть принципиально иной синтез. Речь шла не о том, чтобы заставить пламя и воду просто не отталкивать друг друга. И не о создании субстанции, которая являлась бы одновременно и огнём, и водой в равных пропорциях.

Цель, которую я перед собой поставил, заключалась в том, чтобы вернуть их в то первозданное состояние, когда они ещё не были разделены — совершить регресс к первооснове, способной с равной долей вероятности стать как пламенем, так и влагой.

Разумеется, с точки зрения законов физики это было абсолютно невозможно. Огонь ведь по своей природе даже не являлся веществом — это была чистая энергия. Чтобы вернуться в эпоху, когда огонь и вода ещё не разделились, потребовалось бы повернуть вспять само время, отмотав его прямиком к моменту до Большого взрыва.

Однако, если взглянуть на эту задачу сквозь призму магической теории, ситуация кардинально менялась. В колдовстве элементы описывались как фундаментальные концептуальные составляющие мироздания. Таким образом, стихия не привязывалась к конкретному физическому феномену или веществу. Это было нечто куда более абстрактное.

Взять, к примеру, огонь. Стихия огня не ограничивалась одним лишь процессом горения. Она включала в себя понятия света, тепла, уюта, но в то же время — первобытный страх перед тотальным уничтожением. Это был совокупный образ всех мыслей и ассоциаций, которые возникали у людей при слове «пламя».

А что насчёт воды? Стихия воды в сознании людей была куда более статичной и безмятежной. Прохлада, тишина, исток всего живого… но порой — безжалостная пучина, уносящая тысячи жизней. Несмотря на то, что во многом они с огнём казались абсолютными противоположностями, в некоторых аспектах у них всё же имелись точки соприкосновения.

Так что же существовало в этом мире до того, как огонь и вода навсегда разделились? Нечто одновременно горячее и холодное, ослепительное и безмолвное. То, что несёт в себе погибель, будучи направленным на человека.

Я сосредоточил всю свою волю, удерживая этот насильно сформированный образ в сознании. Мана, послушно забурлившая в теле, отозвалась покалыванием на самом кончике языка. Я вложил всю ментальную силу в слова, что уже подступили к самому горлу:

— <Слейтесь и вернитесь к истоку.>

Мои пальцы соприкоснулись. Крошечный язычок пламени и водяная капля на их кончиках встретились, мгновенно поглощая друг друга.

Вспышка!

Огонь и вода бешено запульсировали, свирепо сопротивляясь, но в то же время отчаянно принимая природу друг друга.

Неужели… неужели получилось?!

С бешено колотящимся сердцем я замер, ожидая, когда они окончательно переплавятся в единое целое. Однако ответом на мои ожидания стал лишь оглушительный взрыв.

БАБАХ!

Отдача оказалась настолько мощной, что верилось с трудом, будто причиной тому послужило столкновение двух слабеньких базовых фокусов на самых кончиках моих пальцев. К счастью, внимательно наблюдавшие за процессом Айрис и Иона успели мгновенно выставить магические щиты, так что никаких серьёзных последствий не случилось. И поскольку это была моя собственная магия, пускай и вышедшая из-под контроля, мои пальцы тоже ничуть не пострадали.

Проблема была в Айрис, которая до этого буквально светилась от предвкушения. Я неловко почесал затылок и отвёл взгляд в сторону. Наверное, всё рвануло из-за того, что я ещё слишком топорно управлялся с магией слова, или мне банально не хватило глубинного понимания природы стихий, а может, наши магические пути просто были слишком разными.

Я уже собирался было подободрить её, сказав, что моя неудача вовсе не означает невозможность подобного синтеза, но…

— Хм? Хм-м-м…

Выражение лица Айрис сейчас было на удивление серьёзным. Так выглядит человек, которому внезапно открылась пускай ещё смутная, но совершенно отчетливая тропа. Неужели она умудрилась что-то разглядеть и понять в сполохах этого неудавшегося взрыва?

— Айрис? Может, мне попробовать продемонстрировать ещё раз?

— Ах, нет, в этом нет нужды. Я увидела всё, что мне было необходимо. Отныне это уже моя забота, так что не переживайте. И… спасибо Вам, Господин. Благодаря Вам я кое-что поняла.

— Ну, раз так, я только рад.

Я ласково растрепал волосы эльфийки, успокаивая её, и поднялся на ноги, оглядывая комнату. Было очевидно, что остальным девчонкам тоже безумно хочется поближе познакомиться с возможностями магии слова, пусть они и не озвучивали это вслух, как Айрис. Что ж, с этим ничего не поделаешь.

Ухмыльнувшись, я кивнул в сторону двери и поманил их большим пальцем:

— Я собираюсь немного попрактиковаться с новыми силами на заднем дворе общежития. Есть желающие составить компанию?

Ни одна из девушек не покачала головой в знак отказа.