— Так, всё, хорош базарить, кусок дерьма.

Из горла Яндела, до этого хранившего угрюмое молчание, вырвался глухой, рокочущий звук, похожий на скрежет металла по металлу. Его фиолетовые глаза с вертикальными зрачками хищно блеснули чистейшей жаждой убийства, а от всего тела повеяло такой жутью, что воздух вокруг буквально заложило.

Драконий Страх.

Трансцендентная способность расы, которая, как считалось, полностью сгинула ещё более трёхсот лет назад, теперь вновь явила себя миру. И пускай в этом импульсе не было ни капли маны, неосязаемое, первобытное давление разом оттеснило гнетущую ауру Злого Бога, которую до этого не могли полноценно подавить ни Мастер Меча, ни Святая.

Естественно, все присутствующие в зале затаили дыхание и заворожённо уставились на Яндела.

— Я прекрасно тебя расслышал, жалкое ты насекомое, — процедил он сквозь зубы, словно пережёвывая каждое слово. — Так что теперь послушай моё предупреждение.

Невыносимое давление Драконьего Страха вспыхнуло с новой, утроенной силой. Оно не просто заблокировало эманации Кипящего Безмолвия, а полностью, безапелляционно подмяло их под себя, вселяя первобытный ужас в сердца гвардейцев. Единственным исключением оказались спутницы Яндела, которых его ярость инстинктивно обошла стороной. Но даже Хавел, будучи Мастером Меча, покрылся холодным потом; остальным же оставалось только гадать, какая колоссальная мощь обрушилась на врага.

Тот самый принцип, что позволял ментальному разложению Кипящего Безмолвия воздействовать на разум смертных, теперь работал на руку Янделу, подпитывая его Драконий Страх. К тому же божественная энергия жижи стремительно рассеивалась, что лишь усиливало этот эффект. В глазах сторонних наблюдателей картина выглядела так, словно Яндел в одиночку, силой собственного авторитета, втаптывал Злого Бога в грязь.

— Вы, самопровозглашённые божества, жалкие отродья, дрейфующие в бескрайней пустоте, лишённые дома, имён и всякой цели — это ваш конец.

— Бог Осквернённого Единства изрыгнёт всё, что успел поглотить, и будет разорван на куски. Бог Гротескного Размножения сгниёт заживо вместе со своей уродливой харей, рассыпавшись в горстку праха.

— Кардинал Нетерпимости будет в панике царапать пустоту и, так ничего и не ухватив, самолично размозжит собственную голову. Ярость Безрассудного Рыка рассеется по миру, не оставив после себя даже эха.

— Змеиный Досуг рухнет в небытие, не оставив и следа своего существования. А Бог Горделивого Правления позорно зароет свою высокомерную башку в дорожную грязь.

— Что же касается тебя, Кипящее Безмолвие… ты навеки останешься гнить в беспросветной тьме, угасая в полном одиночестве, и никто в мире даже не вспомнит, что ты когда-то существовал.

В этих словах не было слепой, бездумной ярости. Это был манифест, наполненный абсолютной, пугающей убеждённостью. Это походило не столько на банальную угрозу, сколько на пророчество человека, который уже лично видел этот финал своими глазами.

— Потому что я сам это устрою.

Или, возможно, это было ближе к несокрушимой, фанатичной уверенности безумца.

Впервые за всё время Кипящее Безмолвие, до этого без умолку сотрясавшее воздух, резко замолчало. Но Янделу этого было мало. Его решимость не угасла ни на йоту, и он начал стремительно стягивать к себе ману.

Тудум! Тудум! Тудум!

Громоподобный звук, напоминающий удары ритуального барабана, эхом раскатился по разрушенному залу. Это бешено колотилось сердце Яндела: его ядро активировалось на полную мощность, заставляя всю окружающую ману входить в резонанс и плотным потоком стекаться к нему.

Перед лицом в край ошарашенной публики Яндел медленно вытянул указательный палец, в точности копируя недавний жест Кипящего Безмолвия.

— Хватит с меня этого бреда. Проваливай обратно в ту тень, из которой выполз.

С этими словами был вынесен единоличный и окончательный вердикт. Он сотворил заклинание мгновенно, без какого-либо чтения формулы, с лихвой компенсируя отсутствие ритуальных слов колоссальным, подавляющим объёмом чистой энергии.

— Испепеление.

Вжух.

Силуэт Кипящего Безмолвия вспыхнул багровым пламенем, но огонь почти сразу же бессильно затух. Мана, несмотря на всю свою внушительность, всё ещё не могла с первого раза пробить плотность божественной энергии, которой хватило бы на создание полноценного Апостола.

Оцепенелые губы теневой фигуры снова исказились в глумливой усмешке:

<Это бесполезно. Недоразвитое существо вроде тебя никогда не сможет…>

— Испепеление. Испепеление. Испепеление. Испепеление. Испепеление.

Яндел грубо перебил его, шквалом штампуя одно заклинание за другим и напрочь сбивая спесь с лица Злого Бога.

Вжух. Вжух. Вжух.

Оперируя огромными объёмами маны, он безжалостно обрушивал на врага новые и новые волны огня, планомерно выжигая божественную структуру. И пускай чары развеивались, Яндел тут же подхватывал разорванную энергию прямо из воздуха и силой заставлял её детонировать вновь. В условиях замкнутого пространства это создавало практически бесконечный круговорот маны, подконтрольный лишь его воле.

Имперские маги, застывшие в смеси благоговения и дикого ужаса, могли лишь заворожённо наблюдать за этим запредельным уровнем мастерства.

Пламя намертво вцепилось в чёрную жижу божественной энергии, с каждым новым повторением разгораясь всё ярче и плотнее. В конце концов, натиск заклинаний полностью превзошёл плотность ауры Кипящего Безмолвия. Тёмный сгусток запылал, пожирая собственную божественную суть.

Подобный фокус был абсолютно не под силу рядовому магу. Для этого требовался абсолютный, идеальный контроль над маной, доступный разве что Архимагам. Однако Яндел, будучи всего лишь магом среднего ранга, умудрился провернуть это невозможное безумие.

Таков был закономерный итог: безграничный потенциал бурлящей драконьей крови, поддержка игровой системы, созданной Фафниром — последним и величайшим из драконов, и помноженное на ярость усиление от трансформации.

Разумеется, за такую силу пришлось платить. Из носа и рта Яндела тонкими струйками побежала кровь — его человеческое тело отчаянно протестовало против такой запредельной перегрузки. Но ему было плевать на последствия. Все его мысли были сосредоточены лишь на том, чтобы превратить Злого Бога в кучку пепла.

— Испепеление. Испепеление. Испепеление. Испепеление.

Бешеный темп кастов ускорил окончательный распад божественной энергии Кипящего Безмолвия. Когда от былой массы остался лишь жалкий ошметок, Злой Бог в последний раз обратился к Янделу:

<Опасайся того, что копошится в тенях. Отныне ночь больше не будет твоим убежищем.>

Прямая и недвусмысленная угроза — официальный анонс того, что по его душу теперь отправят лучших убийц культа.

Яндел наконец прекратил кастовать, и его губы расплылись в издевательской, ехидной усмешке:

— Да пошёл ты.

Вжух.

Остаточное пламя без остатка поглотило последние крупицы чёрной жижи, навсегда стирая проекцию Кипящего Безмолвия из этого мира.

В помещении не осталось ничего, кроме раскалённого до предела воздуха и всё ещё бушующего Драконьего Страха — хотя источник его ярости уже был уничтожен. Гнев, который больше не имел конкретной цели, теперь слепо вырывался наружу, грозя спалить всё вокруг и удушая зал концентрированным намерением убивать. Состояние берсерка, вызванное слишком затяжной драконьей трансформацией, сковало всех присутствующих по рукам и ногам.

Всех, кроме одного человека.

Карла, которая видела всё это безумие от самого начала и до конца, решительно встала прямо перед Янделом. И пускай его Драконий Страх сознательно обходил союзников, находиться в непосредственной близости от такого эпицентра было тяжелейшим испытанием. На мгновение Карла испуганно вздрогнула от давящей ауры, но затем её лицо окатило твёрдой, непоколебимой решимостью.

Она сделала один шаг вперёд. Затем ещё один.

В мгновение ока Карла преодолела разделявшее их расстояние и крепко обняла Яндела.

Хвать.

Мягкое тело Карлы прижалось к Янделу, который, казалось, был готов сжечь самого себя в этом безумном порыве. Аккуратными, нежными ладонями она бережно обхватила его лицо:

— Господин.

— …

Яндел ощутимо вздрогнул, но его разум всё ещё метался в тисках слепой ярости на врага, которого здесь больше не было. Карла уверенно развернула его голову к себе, заставляя смотреть строго на неё и ни на кого больше.

— Сконцентрируйтесь, Господин. Посмотрите на меня.

— Кар… ла?

Это сработало. Пелена перед глазами Яндела мгновенно рассеялась, и его взор намертво сфокусировался на лице рабыни. Карла тепло, ласково улыбнулась и согласно кивнула:

— Именно так. Я ваша Карла.

— Я… я…

— Тш-ш-ш.

Карла аккуратно прижала пальчик к губам Яндела, заставляя его замолчать.

— Всё хорошо. Вам не нужно ничего говорить. Вместо этого… позвольте мне дать вам небольшое утешение.

Прежде чем Яндел успел хоть как-то среагировать, Карла грациозно приподнялась на цыпочках.

Чмок.

Глаза Яндела удивлённо округлились от шока, но уже через секунду его взгляд заметно потеплел. Он с опозданием осознал, что именно Карла имела в виду под словом «утешение». Мысли о том сладком и приятном времени, которое ожидает их сразу после того, как весь этот кошмар закончится, подействовали на него лучше любого успокоительного.

Изменения произошли почти мгновенно.

Один короткий поцелуй плавно перерос в целую серию новых, и каждый последующий длился всё дольше и томительнее. Прямо на глазах у онемевшей публики их языки переплелись, а дыхание синхронизировалось в едином ритме.

С каждым новым общим вдохом свирепая аура Яндела заметно шла на спад. Пламя его ярости остывало, превращаясь в тихие угольки, а острая как бритва жажда убийства окончательно сгладилась. Эта эмоциональная разрядка тут же отразилась на его физическом состоянии.

Рога, зловеще торчавшие изо лба, начали стремительно уменьшаться, утягиваясь обратно под кожу. Вертикальные рептильные зрачки округлились, возвращая привычную человеческую форму.

Окружающие гвардейцы и маги начали смотреть на Карлу как на истинную героиню, которая умудрилась в одиночку приручить разбушевавшегося дракона. Вот только самой Карле было абсолютно плевать на их мысли. Как только поцелуй прервался, она кокетливо облизала губы и одарила Яндела томной, многообещающей улыбкой:

— Оставим продолжение на то время, когда мы вернёмся домой.

— Хорошо.

С этими словами Яндел развернулся в сторону выхода из аудиенц-зала. Плотные ряды подкрепления тут же, с благоговейным придыханием, поспешно раздались в стороны, словно Красное море, освобождая им путь. Яндел лишь недоуменно повёл головой на такую реакцию, но решил, что тратить время на расспросы не стоит. Вместе со своими спутницами он спокойно покинул разрушенное помещение.

Один из в край обалдевших рыцарей наконец нарушил воцарившееся молчание, глуповато спросив:

— Э-э… и кто теперь пойдёт докладывать обо всём Его Величеству?

— Я пойду. А вы, олухи, займитесь здесь уборкой.

Оставшись наедине с крайне нудной перспективой разгребать последствия этого побоища, Хавел лишь тяжело и протяжно вздохнул.