— Уф, хорошо-то как.
Топ, топ.
Айрис взобралась мне на спину и принялась усердно топтаться по моим плечам и пояснице.
Нет, ни у Айрис, ни у меня не появилось какого-то нового странного хобби — это был обычный массаж, помогающий справиться с последствиями моей драконьей трансформации, после которой ломило всё тело. Обычный массаж руками не приносил ровным счётом никакой пользы, поскольку мой показатель выносливости был слишком высок, а вот вес Айрис пришёлся как раз кстати, обеспечивая идеальное давление.
— Получай! И вот тут ещё!
— О-о, прямо туда. Продолжай в том же духе.
— Так хорошо, Господин?
Топ, топ.
— Идеально. Ещё пару раз, и на сегодня закончим.
— Хм. А ведь мне только-только начало нравиться…
— О как? Если тебе не тяжело, то продолжай. Я только за.
— Поняла! Предоставьте это мне!
Айрис весело напевала под нос, аккуратно переступая по моей спине. Её маленькие, мягкие ножки бережно проминали мои напряжённые мускулы и затёкшие суставы, отчего казалось, будто они окончательно расслабляются.
Ну, на самом деле не совсем так. Это было чисто субъективное ощущение.
После того как я выпил кучу зелий и даже прошёл через исцеление Хелены, мне чётко сказали, что моё тело полностью пришло в норму. Нынешняя ломота и тупая боль были лишь остаточным дискомфортом, вызванным тем, что организм всё ещё адаптировался к стремительным изменениям. Что-то вроде фантомных болей. Именно поэтому массаж с правильно подобранной интенсивностью отлично помогал расслабить мои гиперчувствительные нервы.
Конечно, я ни за что в этом не признаюсь, но пускай я уже практически восстановился, я продолжал притворяться, будто мне всё ещё нереально тяжело — просто ради того, чтобы посмотреть, как Айрис пыхтит и усердно топчется по моей спине.
Пока я наслаждался идеальным давлением и тем, как забавно шевелятся пальчики на её ногах, Айрис вдруг покачнулась из стороны в сторону, раскинув руки в попытке удержать равновесие.
— Если подумать, прошла уже целая неделя.
— А? Ты о чём?
— О том, что мы бездельничаем и наедаемся в гостевых покоях дворца. С того дня пролетела уже неделя.
— А, ну да.
Она была права. Прошла уже неделя с тех пор, как мы одолели Фиону и знатно унизили Кипящее Безмолвие. Злой Бог тогда пафосно прокричал, что подошлёт к нам убийц, но до сих пор ничего так и не случилось. Похоже, пробраться в императорский дворец в его нынешнем состоянии оказалось непосильной задачей даже для культа.
Благодаря этому мы могли преспокойно валяться здесь, в то время как дворцовая прислуга и чиновники носились как угорелые. Хавел великодушно взял на себя всю бумажную и организационную волокиту. То ли благодаря его безупречному авторитету как Мастера Меча, то ли из-за его поразительной эффективности, но последствия инцидента разгребались на удивление гладко.
Для начала, с рода Линдельхайт полностью сняли все ложные обвинения. Хавел лично лицезрел искреннее потрясение Фионы, когда мы вскрыли правду, так что никаких сомнений ни у кого не осталось. В скором времени Карла наверняка будет официально освобождена от статуса рабыни, восстановлена в правах как законная наследница Линдельхайтов и получит титул герцогини.
Пока я понимающе кивал собственным мыслям, Элиша и Профессор Иона подошли ближе и присели на край кровати по обе стороны от меня.
— Что это вы тут обсуждаете?
— О боже, да разве не очевидно, о чём сейчас думает Яндел? Он либо выбирает, кого из культистов прирезать следующим, либо прикидывает, как бы посильнее помучить нас на этой самой постели. Одно из двух, верно?
— Вам не кажется, что это прозвучало слишком жестоко?
— А я в чём-то не права?
— …
Я промолчал. Отрицать очевидное смысла не было. На самом деле я как раз размышлял о том, где именно может произойти следующее сюжетное нападение, и что мы будем делать, когда вернёмся в Академию, особенно с учётом Фэй.
Увидев, что я предпочёл набрать в рот воды, Элиша тихонько рассмеялась, достала свой веер и принялась мягко обмахивать меня прохладным воздухом.
— Вместо этих мрачных мыслей лучше бы подумал над своим новым родовым именем.
— А, точно.
В качестве награды за спасение дворца мне пожаловали титул графа. Более того, мне даже предоставили привилегию самому выбрать фамилию для своего будущего рода. Обычно дворянский титул и фамилия жаловали лично Императором, но в таких исключительных случаях, когда человеку позволяли сделать выбор самостоятельно, это считалось знаком признания его как равного. Это была огромная честь… но в то же время и лишняя головная боль.
— Я уже думал над этим, но ничего дельного в голову пока не пришло. Варианты есть, но…
— В чём же загвоздка?
— Звучат как-то недостаточно круто.
— Хм. Крутизна — это действительно весомый фактор, — со знанием дела кивнула Элиша.
Поначалу я думал использовать свою настоящую фамилию из прежнего мира, но быстро отбросил эту идею за ненадобностью. Тоской по дому я особо не страдал, да и на Земле меня никто не ждал. Может, пойти ва-банк и назваться как-нибудь в духе «Фафнирсон»?
Пока я прокручивал этот вариант в голове, Элиша заговорила вновь, и в её голосе послышались странные ностальгические нотки:
— Между прочим, целый граф! Хо-хо-хо! Наконец-то ты поднялся до положения, которое хоть немного соответствует моему статусу, дорогой.
— Но ты ведь всё ещё рабыня, разве нет?
— Кх… Н-ну, совсем скоро я верну свой прежний почёт!
— Не знаю, Элиша. Мне кажется, без весомых доказательств тебе придётся несладко.
У Карлы были и свидетели, и неопровержимые улики, подтверждающие её невиновность, так что очистить её имя не составляло труда. А вот Элише повезло гораздо меньше. Суд над ней проходил в королевстве Альфхейм, а не в Левантинской империи, из-за чего выследить причастных лиц или официально пересмотреть приговор было невероятно сложно. Впрочем, в границах Левантинской империи сейчас активно искали способ наделить её хотя бы статусом квази-дворянки.
Что касается Айрис, у неё на руках имелись чёткие доказательства попытки призыва духа, но поскольку она сыграла ключевую роль в этой миссии, ей тоже собирались присвоить квази-дворянский титул. Хотя, как по мне, империя пошла на этот шаг исключительно из вежливости, просто потому что эльфийка была «со мной».
Пока я тихонько посмеивался над тем, как Элиша в досаде притопнула ногой, Профессор Иона лениво провела пальцем по моей шее, слегка щекоча кожу.
— Ну, что бы там ни случилось, всё зависит только от тебя, Яндел. Сама фамилия не так важна, куда важнее, какой титул ты носишь и какой силой обладаешь. Кстати говоря, как насчёт того дела, о котором я просила тебя разузнать?
— Ты про расспросы сэра Хавела? Я как раз пересёкся с ним сегодня утром во время прогулки по саду и обо всём спросил.
То, что интересовало Иону, было предельно просто. Её волновали не столько наши личные награды, сколько судьба тех, кто был напрямую связан с Фионой. И в этом был смысл. Империи требовалось под корень выкорчевать не только прямых приспешников Кипящего Безмолвия, но и тех дворян, кто слепо исполнял приказы Фионы ради собственной выгоды.
— Во-первых, наследного принца изолировали. Сейчас они проверяют, не успела ли Фиона наложить на него какое-нибудь ментальное проклятие. Пока что ничего подозрительного не нашли, но на всякий случай они попросили Хелену помочь с проверкой, используя её силы Святой.
— О боже. И что ты сам думаешь по этому поводу, Яндел? Наследный принц виновен или чист?
— Ты задаёшь точно такой же вопрос, какой мне задал сэр Хавел. Насколько я могу судить, принц невиновен. Нет никаких признаков того, что им манипулировали.
Он был обычным человеком, который унаследовал от отца лишь выдающийся талант к управлению аурой. Именно поэтому в оригинальной игре H&A он погиб от рук Фионы после недолгой борьбы. Судя по намёкам самой Фионы, она намеренно не стала промывать ему мозги — ей хотелось увидеть его искреннее, неподдельное отчаяние, когда весь его привычный мир рухнет в тартарары.
Но всё это были лишь мои предположения. Фиона мертва, так что всей правды мы уже не узнаем. Очевидно было одно: сейчас события развивались совершенно иначе, чем в сюжете H&A, где принц лично убил Фиону, чтобы доказать свою непричастность к культу.
— Доказать свою невиновность всегда гораздо сложнее, чем доказать вину, верно? Скорее всего, ему придётся прожить остаток дней под гнётом подозрений, но тут уж мы ничего поделать не можем.
— Какая трагедия, — Иона сокрушённо цыкнула языком.
И пускай принца было по-человечески жаль, я считал правильным, что все подозрения сейчас были брошены на выявление шпионов Кипящего Безмолвия. Проверке подверглись абсолютно все: начиная от личных служанок Фионы и заканчивая высокопоставленными аристократами и их детьми, которые крутились вокруг неё. Учитывая специфику Злого Бога лени, выловить абсолютно всех шпионов вряд ли удастся — некоторые успеют залечь на дно до того, как их обнаружат. Тем не менее, главное было сделано: культ Кипящего Безмолвия больше не сможет безнаказанно и открыто действовать на территории Левантинской империи.
Что касается графа Кипроса, то расследование показало, что к культу он отношения не имел — он был обычным садистом и извращенцем. Впрочем, на свободу его никто не выпустил. Все его многочисленные незаконные махинации выплыли наружу, в результате чего титул и всё богатство были конфискованы в пользу казны, а самого графа с позором изгнали из страны. Ну и поделом этому ублюдку.
Пока я прокручивал в голове эти мысли, Айрис аккуратно надавила подушечкой стопы на моё плечо и тихо произнесла:
— Если подумать, я заметила, что империя даже не попыталась скрыть или замять то, что произошло во дворце. Напротив, они предали всё огласке и открыто предупредили соседние государства об угрозе культистов. Не ожидала от них такой честности.
— Я могу это объяснить.
— А, ты уже закончила молиться, Хелена? Тогда просвети нас — в чём же причина? С чего вдруг они так легко поступились своим безупречным имиджем, который выстраивали годами?
Хелена, которая до этого тихо сидела в сторонке, сжимая в руках священный медальон и погрузившись в молитву, мягко улыбнулась и согласно кивнула:
— Всё просто. Они банально просчитали, что в долгосрочной перспективе такая позиция принесёт им гораздо больше выгоды.
— Хм?
Айрис недоумённо склонила голову набок. Перенеся вес тела не в ту сторону, она на мгновение потеряла равновесие и принялась забавно размахивать руками прямо у меня на спине, пытаясь удержаться.
До чего же милое зрелище.