Покинув кабинет Председателя, я первым делом связался с Айрис и велел ей без лишних промедлений собирать свои вещи. Сам же я незамедлительно направился прямиком к мастерской Фэй, чтобы помочь ей с упаковкой её бесчисленного алхимического скарба.
В мире, где пространственная магия достигла невероятных высот, любой переезд, как правило, превращался в простейшую процедуру: достаточно было сложить пожитки в бездонный подсумок. Однако у Фэй имелось слишком много массивных, крупногабаритных агрегатов. Чтобы перевезти всю эту лабораторную машинерию, нам требовались особые пространственные мешки с достаточно широким горлом, хотя для активации самого процесса переноса по-прежнему было достаточно одного лёгкого касания руки.
Как только все вещи были благополучно упакованы, я выдвинулся к дому, где временно квартировала Айрис.
— Вы уже вернулись, Господин.
— Ага. У вас тут всё готово к отправке?
— Разумеется. Но… как вы планируете поступить с этими ребятами? — Айрис обеспокоенно указала на эльфийское семейство — Памелу, Орлана и Аллена, которые прибыли в столицу в качестве свиты для неё и Элиши. На её лице отчётливо читалась глубокая тревога. — Их имена пока не особо на слуху, но если по Академии поползут слухи, что они являются вашими рабами, это может стать для них смертельно опасным.
Она что, на полном серьёзе решила, будто я могу вот так просто взять и бросить этих троих на произвол судьбы?
С лёгким смешком я протянул руку и шутливо ущипнул Айрис за пухлую щёку, слегка её растягивая:
— Даже не думай забивать себе голову этой ерундой. Я лично получил официальное разрешение от Председателя привезти с собой абсолютно всех. Более того, Ребекка выделила в наше полное распоряжение целое здание старого, законсервированного общежития.
— Т-тогда!
— Да. Там будем жить только мы, никакого постороннего персонала Академии. Нам в любом случае позарез нужны были надёжные люди для управления и присмотра за таким огромным зданием, а три опытных мага среднего ранга справятся с этой задачей более чем идеально.
— Преогромное спасибо, Господин! — Айрис ловко выкрутилась из моих пальцев и с размаху крепко обняла меня за шею. После чего, резко развернувшись к своим бывшим подчинённым, принялась радостно и воодушевлённо хлопать их по плечам.
То, как она забавно приподнималась на цыпочках, чтобы дотянуться до них, выглядело чертовски мило, но в то же время от неё сейчас отчётливо исходила аура надёжного, уверенного в себе лидера. Впрочем, оно и понятно. Эти эльфы были самыми близкими и преданными ей людьми, которые в своё время без раздумий пошли вместе с ней на опаснейший ритуал призыва духов. Естественно, теперь она искренне хотела позаботиться об их будущем. Точно так же и они покорно последовали за ней, прекрасно понимая, что из-за своей верности рискуют в любой момент стать врагами всего континента.
Наблюдая за этой неожиданно повзрослевшей и ответственной стороной Айрис, я просто не мог не проникнуться к ней ещё большей симпатией. И пускай я прекрасно помнил, что по факту она на несколько столетий старше меня, сейчас эльфийка выглядела настолько искренней, что я просто не удержался и ласково погладил её по голове.
— Хмм? Господин, к чему это вы вдруг?
Погладил-погладил.
— Ну, перед твоими бывшими подчинёнными это, наверное, выглядит не самым солидным образом, но…
Погладил-погладил.
— Но… раз уж такова воля моего Господина, то у меня, как у покорной рабыни, просто нет иного выбора. Что ж, продолжайте гладить, пока полностью не удовлетворите своё желание!
Я резко убрал руку.
— ?
Стоило мне остановиться, как Айрис, которая уже успела блаженно зажмурить глаза, испуганно вздрогнула и замерла на полуслове. Недоумённо наклонив голову, она инстинктивно потянулась всем телом вслед за моей ладонью. А когда я демонстративно спрятал обе руки за спину, её реакция оказалась поистине драматичной.
— !
Эльфийка уставилась на меня с таким выражением лица, словно на её глазах разверзлась бездна и наступил самый настоящий конец света — ну или перед ней предстал жуткий монстр с утиным клювом, телом енота и хвостом бобра, само существование которого прокляли бы даже самые жестокие боги.
Мелко дрожа от обиды, она сделала робкий шаг вперёд и легонько потянула меня за рукав.
Тяг-тяг.
— Господин?
Когда я упрямо сцепил пальцы в замок за спиной, твёрдо вознамерившись не поддаваться на провокации, Айрис принялась медленно нарезать круги вокруг меня, жалобно и тихонько поскуливая. Её повадки в этот момент были настолько неожиданно и запредельно милыми, что я буквально впал в ступор, заворожённо наблюдая за этой картиной. До тех пор, пока эльфийка внезапно не уткнулась лбом прямо мне в грудь, принимаясь отчаянно тереться о ткань куртки, пока её глаза стремительно наполнялись горькими слезами.
— У-у-у… А-ву-у…
Услышав, как эта пятисотлетняя воительница лепечет словно крошечный младенец, до меня мгновенно дошло: если я продолжу и дальше её поддразнивать, она сейчас разрыдается на полном серьёзе. Я резко подхватил Айрис под мышки, рывком поднял в воздух и крепко прижал к себе, бережно похлопывая ладонью по её хрупкой спине.
— Прости, прости. Я явно перегнул палку с этой шуткой.
— Шутка?
— Ага. Просто ты сегодня выглядела настолько очаровательно, что я банально не смог устоять перед искушением немного тебя подразнить.
— Правда? И вы втайне не думаете, что я слишком навязчивая и проблемная женщина?
— Да ну, о чём ты говоришь. Как мне вообще могла прийти в голову подобная глупость? Ну-ка, держись!
Удобно перехватив Айрис одной рукой под ягодицы, чтобы надёжно зафиксировать её на весу, второй рукой я с удвоенным усердием возобновил прерванное поглаживание по голове.
— Ах-х-х…
Наконец из её груди вырвался тихий, максимально удовлетворенный вздох, и эльфийка буквально растаяла в моих объятиях, полностью обмякнув.
Фух. Кризис миновал, катастрофа планетарного масштаба успешно предотвращена.
Я мысленно перевёл дух и расслабился… ровно до тех пор, пока не спиной не почувствовал на себе несколько сотен киловатт чужого, испепеляющего внимания.
— …
— …
— …
Всё эльфийское семейство в полном составе безмолвно и со страшным осуждением буравило меня взглядами.
— Послушайте, я тут вообще ни при чём. Айрис всегда себя так ведёт, когда мы остаёмся наедине.
— …
— …
— …
Разумеется, мне никто не поверил. Ну честное слово, это уже просто ни в какие ворота не лезет! Я ведь всего лишь подыграл ей, чтобы успокоить и не дать разрыдаться!
Вскоре, пока я возился с Айрис и семьёй Памелы, к нам присоединилась и Профессор Иона. Несмотря на то что ей как преподавателю высшего ранга полагались роскошные личные апартаменты, вампирша вечно жаловалась на бытовую волокиту и предпочитала безвылазно жить прямо в своей исследовательской лаборатории. Что ж, похоже, с этой затворнической практикой отныне покончено раз и навсегда. Официально она брала на себя обязанности коменданта и главного смотрителя нашего нового корпуса, но давайте смотреть правде в глаза — это был лишь красивый предлог, чтобы преспокойно жить под одной крышей со всей нашей честной компанией.
— Все в сборе, вещи упакованы. Что ж, выдвигаемся?
Точные координаты старого общежития мне уже были детально расписаны Ребеккой. Поскольку этот корпус возводился в те бородатые времена, когда Академия ещё не разрослась до своих нынешних колоссальных масштабов, он располагался на самой окраине академической территории. И пускай снаружи здание выглядело довольно почтенным и старым, его каркас и стены сохранились в на удивление безупречном состоянии. Как и обещала Председатель, внутри всё было вычищено до блеска.
— Господин, да здесь же можно жить прямо сейчас, без всякого ремонта!
— Ага. Осталось только распределить между всеми комнаты и разложить вещи.
— Распределить комнаты? То есть мы и спать теперь будем порознь?! — испуганно встрепенулась Айрис.
— Словосочетание «отдельные комнаты» звучит как-то слишком отстранённо. Это сделано исключительно ради банального удобства, чтобы у каждого было своё личное пространство. Можешь использовать её как склад для вещей или просто для отдыха, когда захочется побыть одной. Ну а если у тебя возникнет такое желание, ты в любой момент можешь прийти ко мне и прилепиться хоть намертво.
— Н-нет… Пожалуй, я побуду немного на расстоянии…
Я ведь изначально поднял её на руки только для того, чтобы успокоить, и сейчас она вроде бы полностью пришла в себя. Однако стоило мне попытаться спустить её на пол, как эльфийка мёртвой хваткой вцеплялась в меня, точно перепуганная коала. В конце концов я просто плюнул на это дело и позволил ей висеть. Кто же мог знать, что она откажется слезать вплоть до того момента, пока мы не переступим порог общежития. Ах да, маленькое уточнение на полях: когда я говорю «вцепилась», я имею в виду вовсе не грудь Айрис. Ее объёмы уж точно были куда весомее обычной стиральной доски, причём весьма заметно весомее.
Элиша аккуратно ткнула пальцем Айрис в спину и с хитрой усмешкой поинтересовалась:
— Я полностью согласна с тем, что индивидуальные комнаты — это разумный шаг. Господин, у вас уже есть на примете какой-то конкретный план планировки?
— Да не особо. Я сам здесь впервые, так что даже примерного расположения помещений не знаю. Давайте для начала устроим небольшую экскурсию и осмотримся.
После всеобщего согласного кивка мы бегло изучили планировку первого этажа. В этот момент Фэй скромно подняла руку, привлекая внимание:
— Эм, Младший? А можно мне занять сразу две комнаты?
— Свободных помещений тут с избытком, так что я совершенно не против. А зачем тебе вторая?
— Я хочу переоборудовать её под свою личную алхимическую мастерскую.
— Хм, а это отличная мысль, мне такое даже в голову не пришло. Раз так, давайте вообще все возьмём себе по две комнаты: одну под жилую спальню, а вторую — под личные нужды и мастерские. Если в будущем места перестанет хватать, тогда и переиграем.
— Ура!
Старое общежитие не отличалось какими-то гигантскими размерами — сказывалось то, что его строили в эпоху зарождения Академии. Или, возможно, я просто слишком сильно привык к циклопическим масштабам современных построек кампуса.
После быстрого осмотра всех углов в моей голове сформировался чёткий и лаконичный план:
Четвёртый этаж будет полностью отдан под наши с девчонками личные жилые комнаты.
Третий этаж мы целиком переоборудуем под рабочие мастерские и лаборатории.
На втором этаже с комфортом разместится семейство Памелы, которое заодно возьмёт на себя все вопросы по хозяйственному обслуживанию здания.
Ну а первый этаж…
— Слушайте, а что если мы под завязку нашпигуем весь первый этаж скрытыми ловушками?
— О-о, шикарная задумка. А снаружи можно воздвигнуть мощные магические барьеры, чтобы к зданию вообще никто не мог подойти на пушечный выстрел. Для начала наложим иллюзию, которая полностью скроет общежитие из виду, а поверх накрутим системы раннего обнаружения и сигнализации. Если кто-то попытается пересечь периметр, автоматически сработают защитные механизмы.
— Защитный контур я полностью беру на себя, — уверенно заявила Хелена. — Я возведу такие барьеры, которые по прочности не уступят монолитным стенам Солариса.
— Тогда оставляю это на тебя, Хелена. И передай от меня огромную благодарность Богу Праведного Сияния.
— Пустяки, братец. Мы ведь в конце концов практически как родные брат и сестра.
Хелена тепло и умиротворённо улыбнулась — её лицо в этот момент лучилось той самой чистой, безмятежной святостью, которая так свойственна верховным жрицам. Обменявшись дружескими улыбками, мы без лишних слов засучили рукава и принялись превращать наше новое жилище в неприступную цитадель.
Учитывая, что в нашей команде присутствовали два высококлассных мага, да и моё собственное тело сейчас буквально распирало от колоссальных запасов драконьей маны, со всей магической частью работы мы расправились в рекордно короткие сроки. Хелена, имевшая огромный опыт в подобных делах, ловко и умело направляла божественную энергию, филигранно настраивая плетения барьеров под чуткими техническими советами Карлы. Фэй тоже рвалась в бой, горя желанием внести свою лепту в общее дело, но я мягко, но решительно перенаправил её бурный энтузиазм в другое русло — а именно, поскорее сосредоточиться на теоретических расчётах и проектировании нашего будущего гигантского голема.
Принимая во внимание, что за нами вдобавок тайно присматривала сама Председатель Ребекка, получившейся защиты должно было с лихвой хватить, чтобы гарантированно обломать зубы любым элитным ассасинам из культа Кипящего Безмолвия.
Мы трудились не покладая рук, без устали носясь по этажам и координируя плетения. К моему искреннему удивлению, работа, которая изначально казалась мне монументальным долгостроем, была полностью завершена всего за один день. К тому моменту, как мы наложили последние штрихи на защитный контур, на столицу уже опустилась глухая, глубокая ночь. Тем не менее, чувство выполненного долга приносило колоссальное удовлетворение. Мелкие калибровки — вроде блокировки пространственных помех или защиты от техник удалённого ясновидения — мы решили отложить на потом, поскольку никакой экстренной спешки в них не было.
Сейчас пришло время для заслуженного отдыха.
— Угх…
Мы притащили из пустующих комнат несколько неиспользованных кроватей, плотно сдвинули их вместе и слегка модифицировали каркас, соорудив одно поистине колоссальное ложе. Я без сил рухнул на этот импровизированный матрас, блаженно уставившись в потолок… ровно до тех пор, пока ко мне бесшумно не приблизилась Хелена и не присела рядом на край.
Она аккуратно опустила свою ладонь, мягко сияющую плотной божественной энергией, прямо мне на лоб.
Шу-у-ух.
В то же мгновение вся накопившаяся за день свинцовая усталость бесследно испарилась, сменившись мощным, бурным приливом жизненных сил. Почувствовав невероятную лёгкость во всём теле, я окончательно расслабился под её мягкими прикосновениями, пока до моих ушей доносился её нежный, убаюкивающий голос:
— Братец, ты сильно устал за сегодня?
— Да не особо. Скорее просто вымотался морально от всей этой суеты. Но благодаря твоему исцелению мне сейчас стало гораздо лучше, спасибо.
— Я очень рада. Но ведь у тебя впереди ещё так много важных дел, не так ли?
—А?
Я недоумённо приподнял голову и огляделся по сторонам, только сейчас заметив, что сразу несколько девушек сидят вокруг и смотрят на меня крайне выразительными, полными томительного ожидания взглядами. Семейство Памелы к этому моменту уже давным-давно благополучно ушло к себе на второй этаж.
Щёлк.
Отчётливый звук закрывающейся двери, у которой стояла Айрис, заставил меня судорожно сглотнуть скопившуюся слюну. Ну всё. Похоже, этот час настал. Похоже, именно сегодня та самая ночь.
Мою голову мгновенно затопил бурный коктейль из предвкушения и острого возбуждения, пока ладонь Хелены тем временем медленно и плавно скользила вниз по моему телу.
Со лба — на ключицы. С ключиц — на подтянутый живот. И, наконец, от живота — прямиком к паховой зоне.
Сияющая божественным светом рука Хелены без тени смущения скользнула под ткань моих штанов, пока сама жрица горячо и интимно шептала мне прямо в ухо:
— Я лично позабочусь о том, чтобы ты полностью и без остатка восстановил всю свою растраченную энергию, братец…
Ох.
Оно поднялось.