Сколько столетий прошло с тех пор? Ферид задавался этим вопросом, перебирая воспоминания в своем разуме, когда его взгляд упал на Кроули Юсфорда, спящего в гробу.

Гроб находился в особняке Ферида в городе вампиров под Киото — Сангвинэме. Но Кроули был в гробу не потому, что он умер. Он ведь был вампиром и больше не мог умереть. Нет, он был уже мертв. Потому что Бог ненавидел его, и сердце его не билось. Тогда почему он спал в гробу?

Ферид не знал о том, кто это начал, но к тому времени, как сам Ферид стал одним из них, вампиры уже имели привычку спать в гробах, прячась от света солнца. И, что было неожиданно, спать в гробу оказалось довольно приятно.

Если говорить об их физическом строении, вампирам не нужно спать. Но они все равно спали. Для того, чтобы заполнить время своего невообразимо длинного существования, которое они были вынуждены влачить, они стали спать в гробах. Таким образом, они были в состоянии ненадолго забыть обо всем и потерять сознание. Но только в течение нескольких коротких часов.

Они не могли отдыхать вечно.

Прошло семь часов с тех пор, как Кроули лег в гроб. Он проснется в ближайшее время.

За эти семь часов Ферид, наконец, закончил рисовать свою карту. Карту, которая позволит человеческим детям сбежать из этого города вампиров.

Карта оказалась воистину великолепной. Вероятно, все потому, что Ферид слушал воспоминания Кроули о его прошлом. Это напомнило ему следующее: то, что он делает сейчас, было частью плана, появившегося много веков назад, и ради этого прямо сейчас ему нужно было закончить вычерчивание этой карты. Потому что если он не сделает этого, он мигом перестанет обо всем беспокоиться.

У Ферида всегда так было. Даже когда он был человеком. Он сиюминутно устает от всего и вся.

Оставив Кроули в гробу, Ферид направился в свою комнату. По пути он наткнулся на детей, которым покровительствовал и позволял приходить в свой особняк.

— Ах, Ферид-сама! — один из мальчиков заметил его. Он был симпатичным пареньком с черными волосами. Его кровь имела свежий живой аромат. Ферид вспомнил ее вкус, но забыл имя мальчика. Его интерес к нему быстро увядал. Значит, пришло время убить его.

Ферид ослепительно улыбнулся в ответ:

— О, привет.

— Я каждый день окружен роскошью благодаря Вам, Ферид-сама, сэр! — сказал мальчик с улыбкой на лице.

— В самом деле? Приятно слышать. Скажи мне, если тебе что-нибудь будет нужно. Я раздобуду это для тебя.

— Да, сэр! — и тут мальчик ушел.

Еще одним ребенком, заметившим проходящего Ферида, оказалась девочка. Ей было около четырнадцати лет, и она была умна. Очень. Ферид любил разговаривать с умными детьми. Выражение отчаяния на лицах этих детей, которые сами знали, что они умны, в тот момент, когда он их убивал, также представляло собой изысканное зрелище. Но ее имя Ферид уже забыл. Тогда он потом убьет и ее тоже.

— Ферид-сама.

— Привет, привет.

— Так необычно видеть Вас, шествующего по особняку, в такое время, сэр.

— В самом деле? Ты помнишь мое расписание, да?

— Да, сэр. В последнее время Вы предпочитали уединяться в своем кабинете во второй половине дня, сэр.

Это правда. Так как он был занят рисованием карты. Но сегодня днем он закончил ее. Раз уж теперь карта была завершена, пришло время начать следующую часть рассказа.

Он оставил карту в своем кабинете на книжной полке. Детям не запрещалось входить в его кабинет, как и во все остальные части его особняка, но никто никогда не осмеливался ступать туда. Каждый из них понимал, что его жизнь окажется в опасности, если он войдет в личную комнату хозяина особняка и в итоге увидит там что-нибудь, чего никто не должен видеть.

Эта девочка не вошла бы туда ни при каких обстоятельствах, Ферид был уверен в этом. Ведь она была умной.

Ферид обратился к ней:

— Кстати, тебе что-нибудь нужно?

— Нет, сэр.

— Если что-нибудь захочешь, скажи мне.

— Да, сэр. Большое спасибо, Ферид-сама.

Батори кивнул и ушел.

Он направлялся в свой личный рабочий кабинет. В коридоре он столкнулся с еще одним мальчиком. Очень умным и симпатичным мальчиком. Ему было двенадцать лет. Светлые волосы, голубые глаза.

— Ах, Ферид-сама.

Само собой разумеется, Ферид очень хорошо запомнил его имя.

Наблюдая за мальчиком, Ферид поприветствовал его:

— Привет, Микаэла-кун. Ты снова пришел.

— Да, сэр.

— Я хотел бы спросить у тебя. Твоя жизнь стала комфортнее с тех пор, как ты стал приходить сюда?

— Да, спасибо Вам, Ферид-са… — начал было Микаэла, яркая улыбка сверкала на его лице.

Но именно тогда Ферид протянул руку к шее мальчика.

— Ах… — сорвалось с губ Микаэлы, на его лице на мгновение мелькнуло удивленное выражение, но оно исчезло так же быстро, как и появилось. Мальчик расслабился, ни капли не сопротивляясь.

— Хороший мальчик.

Ферид открыл рот, и его клыки вонзились в шею мальчика. Послышался звук высасывания, когда он начал пить его кровь. Она была теплой и имела вкус надежды. Среди всех детей, которые в этот момент приходили к Фериду, этот мальчик и его кровь были самыми вкусными.

Тело Микаэлы дрогнуло под этим вампиром.

Если Батори не остановится в ближайшее время, то мальчик умрет. Но оторваться было трудно. Чем лучше вкус крови, тем сильнее желание выпить жертву досуха.

— Ах… Ах! Ф-Ферид-сама…

И вот, наконец, Ферид оторвался от мальчика. Чтобы сделать это, ему пришлось проявить самоконтроль, и степень его самообладания была настолько велика, что ему даже показалось, что нужно похвалить себя за усилия.

Но он знал, что чем больше терпения он прикладывал, воздерживаясь от чего-то, тем больше удовольствия он получал, когда, в конце концов, обретал желаемое. Именно поэтому он смог оторваться от шеи Мики. Ради того удовольствия, что ожидало его в будущем.

— Хаа, ааа, ааа, — Mикa тяжело дышал, прижимая руку к шее.

Из ранок на ней вытекала кровь. Ферид не сводил глаз с этих струек, которые заново разожгли в нем жажду крови. Ему было мало. Но если он выпьет еще больше крови Mики, мальчик не сможет двигаться. Вот почему он этого не сделал.

— Ты в порядке? — спросил он вместо этого, и Mикаэле удалось изобразить улыбку на своем побелевшем лице.

— Да, сэр. Спасибо.

— Хм? За что ты меня благодаришь?

— За то, что Вы пьете мою кровь. Ведь я могу жить так, как живу сейчас, только благодаря тому, что Вы добры ко мне, Ферид-сама.

Ферид знал, что на самом деле этот мальчик думал совершенно по-другому. Но он без колебаний осыпал Ферида подобной лестью.

И этот рассказ продолжается. Вперед. Только вперед.

— Ты такой хороший мальчик.

— Спасибо, сэр.

— Ну ладно, ты можешь уйти прямо сейчас. Если тебе что-то нужно…

— Спасибо за любезное предложение, сэр. Но моя жизнь уже достаточно комфортна благодаря тому, что можно найти в особняке.

— Понятно. Рад слышать, — Ферид повернулся спиной к Микаэле.

Как правило, после этих слов глупые дети покидали особняк. Для того, чтобы сбежать отсюда. Потому что все они не могли вытерпеть отношения как к скоту.

Но Mика не уходил. Ферид все еще чувствовал его взгляд на себе. Как будто этот мальчик действительно гордился тем, что он любим своим господином, но Микаэла просто притворялся. И это его притворство сейчас было еще безупречнее обычного.

Бросив взгляд через плечо, Ферид увидел, что Mика и в самом деле все еще смотрит на него. Заметив взгляд Ферида, мальчик улыбнулся ему. Как будто для того, чтобы показать, насколько он счастлив быть любимым. Как бы уверяя в том, что даже не может помыслить о предательстве. Mикa улыбался, словно убеждая вампира в том, что ничего не скрывает от него.

— Хахаха! — Ферид радостно рассмеялся при этом.

Теперь он был уверен в том, что Мика что-то нашел. Этот умный и смелый мальчик нашел предмет, который позволит ему попрощаться с тем временем, когда он был скотом.

Ферид вернулся в свой рабочий кабинет. В комнате царил идеальный порядок.

Встав перед большим антикварным письменным столом, он тщательно осмотрел комнату. Несколько книжных полок, заполненных множеством старых книг, можно было увидеть с этого места. Ферид прекрасно знал расположение каждой книги и то, в каком порядке они стояли на полках.

Очередная его черта, которая всегда была ему присуща, еще с тех пор, как он был человеком. Нет, даже с детства. Его память была слишком хороша, и он в кратчайшие сроки запоминал все, что узнавал. И именно по этой причине ему всегда было скучно.

На первый взгляд казалось, будто на книжных полках ничего не изменилось. За исключением расположения всех книг на одной из них. Целый ряд оказался немного смещен в сторону по сравнению с тем, как книги стояли ранее. И именно на этой конкретной полке Ферид оставил несколько интересных предметов. Вещи, которые станут увлекательным открытием, если их найдут дети. В частности, там было оружие, ключи к местам, куда дети не могли входить, и документы с результатами исследования запрещенной магии.

Вот только до сих пор не нашлось ни одного ребенка, который бы попытался заполучить эти сокровища. Потому что это было рискованно. Входить в личный кабинет хозяина этого особняка и рыскать на его книжных полках было слишком рискованно. Тем не менее, сегодня, наконец, кто-то что-то искал на этой конкретной полке.

И Ферид с одного только взгляда понял, что именно было украдено: старый пистолет и карта, которая позволила бы детям сбежать из этого города вампиров. Книги и ящики для хранения мелочей рядом с тем местом, где были оставлены эти два предмета, стояли так, словно кто-то разместил их на полке с особой тщательностью, чтобы все выглядело так, будто никто ничего не трогал, что само по себе было самым красноречивым знаком. Ему либо нужно было поставить все так, как стояло раньше, либо просто оставить все в беспорядке.

Ферид подошел к полке и взял старый фолиант, между страницами которого он ранее вложил карту. Но никакой карты в нем больше не было. Это заставило его улыбнуться.

— Как мило, — прошептал он.

Но это означало то, что все уже началось.

Не может быть никаких сомнений в том, что эти дети из приюта Хякуя, Mикa, мальчик по имени Ю и остальные, на самом деле были подопытными кроликами магического исследовательского проекта «Последний Серафим». И вампирам было запрещено вмешиваться в этот проект. В мире вампиров действовало правило, гласящее о том, что, если вампиры обнаружат организацию, проводящую эксперименты «Последний Серафим», они обязаны полностью уничтожить ее.

А четыре года назад в тот день, когда миру пришел конец, королева этого города вампиров, Крул Цепеш, получила определенный приказ от Совета прародителей: уничтожить токийскую организацию, известную как секта Хякуя, которая проводила эксперименты «Последний Серафим». Следуя этому приказу, Крул собрала войска вампиров и направилась в Токио.

Но «Последний Серафим» был активирован. Хотя попытка остановить его на середине оказалась успешной, в результате человеческая популяция сократилась до одной десятой части от прежней численности из-за бушующего вируса. Однако это стало не такой уж большой проблемой для вампиров. Задолго до катастрофы многие из них считали, что человеческая популяция слишком сильно увеличилась.

Вампиры не могли проигнорировать эксперименты «Последний Серафим». Все, что имеет отношение к ним, должно быть уничтожено. Таков закон вампиров.

Тем не менее, несмотря на это, Крул Цепеш спрятала Mикаэлу, Ю и других испытуемых из приюта Хякуя и держала их здесь. Само собой разумеется, это было предательством. Если все выяснится, ее ждет наказание. Она будет навечно замурована в камень.

Именно поэтому она не стала открыто защищать Мику и остальных. Если бы она попыталась сделать это, возможность того, что члены Совета прародителей обо всем узнают и накажут ее, становилась более вероятной.

Ферид с уверенностью полагал, что она знала о том, что он пьет кровь Мики. Он убедился в этом, напоказ высасывая кровь Мики на глазах у вампиров, которые были фаворитами Крул. Но она до сих пор не вмешивалась. Может быть, она ждет, что Ферид потеряет к нему интерес, или, возможно, беспокоится о том, что кто-нибудь что-нибудь заметит, размышляя о том, как разобраться со всем этим.

— Но если Mикa-чан и Ю-чан сбегут или будут убиты, даже она рассердится, — пробормотал Ферид, ритмично постукивая пальцем по книге, между страниц которой раньше была карта.

Вот почему все это начнется очень скоро. А потом события развернутся очень быстро. Он обдумывал множество планов в течение нескольких сотен лет, но через пару-тройку лет все придет в движение.

Сначала Крул сделает свой ход. Ведь она была третьей прародительницей. Затем в ответ на ее действия отреагируют другие высокопоставленные прародители.

Все они были сильнее Ферида. Он был лишь седьмым прародителем. И только прародители пятого ранга и выше избирались в Совет прародителей. По силе он проиграет любому из них. Для того, чтобы одолеть этих могущественных вампиров, необходимы планы, удача, мозги и…

А также:

— Развлекаться, пока есть возможность.

Сегодня Mикa и другие дети попытаются сбежать в поисках свободы. В поисках будущего и надежды.

И Ферид играючи разрушит все их планы. Что, без сомнений, заставит эту историю завертеться.

Несмотря на то, что ему потребовалось несколько столетий на то, чтобы организовать это, сам Ферид еще не получил полного представления об этой истории. Испытуемый Микаэла казался завершенным экспериментом, но Ферид не знал, в соответствии с чьим планом это произошло.

Именно поэтому он не имел ни малейшего представления о том, что делать в случае провала. Он еще не решил, что делать с детьми. Вмешается ли Крул, если он начнет убивать их всех? Или же события развернутся каким-то другим способом?

Конечно, у него были определенные пожелания по поводу того, какой поворот событий он бы предпочел, но…

— Все куда более забавно, когда не знаешь, что именно случится, не так ли?

При этом он с силой захлопнул книгу, которую держал в руках, и последующий звук хлопка эхом разошелся по всей комнате.

* * *

Позже в ту ночь история началась так же, как и ожидал Ферид.

Дети попытались сбежать из города. И Ферид убил их.

Выражение лица Мики было переполнено отчаянием, когда он почувствовал, что именно он несет ответственность за то, что происходит. Мальчик по имени Ю-чан не сдавался до самого конца, несмотря на сложившуюся ситуацию, несмотря на то, что он видел происходящее вокруг него.

Mикa, схватив пистолет, напал на Ферида. Он двигался так медленно. Чрезвычайно медленно. Это были движения ребенка. Человеческого ребенка.

Ферид оторвал его руку. Но Крул так и не пришла. Затем Ферид насквозь пробил ладонью живот мальчика. Но, тем не менее, Крул до сих пор не показалась.

Разве она желает того, чтобы «Микаэла» умер здесь вот так?

Когда Ферид подумал об этом…

— Аaaaaaaaaaaaaaaaa!!!

Он услышал чей-то голос.

Ю поднял пистолет и направил его на Ферида. Любой вампир мог с легкостью уклониться от этого. И, прежде всего, этим пистолетом нельзя было убить вампира. Раз уж он не был заряжен серебряными пулями. Ха-ха.

Ферид исподтишка наблюдал за Ю.

Какое отчаяние у него на лице. Он посмотрел на Ферида и, делая все для того, чтобы защитить Mику, бросил: «Умри» и нажал на курок.

Громкий взрыв раздался в ушах Ферида. Уголком глаза вампир видел, что пуля вылетела и приближается к нему. Он прекрасно мог видеть это. Еще нет. Пока что нет, еще нет, нет, он все еще может уклониться. Он мог видеть пулю в мельчайших деталях вплоть до того, как она вращалась, когда пролетала через зал к нему. Этим пистолетом ни за что нельзя было убить его.

Но почему бы не позволить ей проникнуть в его мозг, так решил Ферид. Это подарило бы мальчикам надежду. А он любил их озаренные надеждой лица. А также выражения их лиц в тот момент, когда они теряли эту надежду.

Если пуля поразит его мозг и разорвет его, даже вампир потеряет сознание на некоторое время.

Он, вероятно, не сможет наблюдать за тем, что станет с этими мальчиками, но он был уверен, что произойдет что-то увлекательное. Было намного интереснее, когда история разворачивалась так быстро.

Ферид мог предвидеть большинство возможных исходов, потому что сам спланировал это и ожидал чего-то определенного.

Именно поэтому даже ему иногда нужно было поспать некоторое время, так же как и Кроули, когда тот потерял сознание в своем гробу.

Пуля достигла его головы. Ломая кости черепа, она проникла внутрь. Достигнув мозга, пуля уничтожила его, выводя из строя его функции.

Сознание Ферида оборвалось.

Восстановление. Восстановление. Восстановление. Восстановление.

* * *

Регенерация завершена.

* * *

Сознание вернулось к Фериду.

В тот момент, когда Ю убегал из вампирского города, плача и крича. Но все шло по плану Ферида. С самого начала он планировал позволить Ю жить. Его партнер, ожидающий снаружи, будет заботиться о мальчике, это не вызывает сомнений.

Зал был полон запаха крови. Запаха детской крови. Все эти дети оказались подвергнуты экспериментам в месте, называемом приют Хякуя. По этой причине детей подбирали так, чтобы у всех в венах текла сходная по составу кровь, но даже среди них запах крови Микаэлы был самым сильным. От нее исходило таинственное очарование, разжигающее аппетит Ферида.

Люди в организации, известной как секта Хякуя, воспитавшей Мику, должны были знать, что означает имя «Микаэла». Был лишь один мальчик, обладающий фактором Микаэлы, среди десятков миллионов других детей. Найти такого ребенка было невероятно трудно. И теперь, когда мир оказался разрушен, а человеческая популяция сильно сократилась, это стало почти невозможной задачей.

Но прямо сейчас такой мальчик истекал кровью, и, вне всякого сомнения, теперь он умрет. Люди не могут выжить, потеряв столько крови.

Лежа в луже собственной крови, окрашивающей пол, Mикa прошептал еле слышно:

— Х-хорошо… Если хотя бы Ю-чан… сбежал… то я могу…

Это были последние слова, которые он смог вымолвить. Последние слова перед смертью.

И тут же вампиры низкого ранга, которые должны были следить за скотом, появились в зале. Один из них держал Mику, другой направился туда, где лежал Ферид.

— Что происходит?! Ферид-сама был застрелен!

— Л-люди восстали! Проклятый скот осмелился напасть на аристократа! Убьем их!

Почему эти слабые вампиры так много шумели? Ферид задавался вопросом.

Mика был поднят за шею. Несмотря на это, мальчик сумел улыбнуться.

— Ха-ха, сделайте это… Если Ю-чан сбежал… Я не против умере…

Именно в этот момент раздался чей-то голос. Это был голос женщины. Нет, еще только девочки.

— Остановитесь. Этот человек принадлежит мне.

Она пришла сюда, как и полагал Ферид. В конце концов, она оказалась здесь. Королева вампиров и третья прародительница, Крул Цепеш-сама, пришла сюда.

Ее заявление сильно удивило вампиров низкого ранга.

— К-королева…

— П-Почему Ваше Величество здесь?

Королева не удостоила их ответом. Потому что она тоже не могла не отреагировать на кровь Мики. Все пространство вокруг них было наполнено чарующим ароматом крови Mикаэлы.

Глядя на Мику, по-прежнему поднятого в воздух вампиром-охранником, Крул с жадностью ухмыльнулась.

— Боже, боже, проливать так много настолько приятно пахнущей крови… Его уже не спасти.

Набрав немного крови, все еще вытекающей из Мики, своим тонким пальцем, она облизала его. Тело Мики вздрогнуло, и он задрожал.

Эта кровь должна иметь божественный вкус. В конце концов, кровь была вкуснее всего, когда человек находился на грани смерти.

Крул холодно молвила:

— И что? В чем смысл всего этого, Ферид Батори? — она посмотрела в его сторону.

Оказалось, что занавес был поднят. С этого момента любая ошибка, вероятно, приведет к смерти Ферида. Даже седьмой прародитель вроде него будет убит, как и любой другой вампир, обладающий низким рангом. Невозможно было одолеть высокопоставленных прародителей.

А то, что Ферид делает прямо сейчас, можно рассматривать только как бунт и неповиновение. Он будет убит. Если настроение королевы изменится, она отсечет его голову и оставит ее на солнце. Или, может быть, прикажет замуровать его в камень.

Если это случится, Фериду придет конец. Он не имеет права на ошибку.

К тому же…

— Ха-ха.

…Он почувствовал столь редкий прилив острых ощущений, пронзивший его тело и почти заставивший его дрожать.

Но он не позволил этому отразиться на его лице. Он начал объясняться равнодушным и отстраненным тоном. Его губы изогнулись в улыбке, он сел, развел руки и открыл рот, словно актер, исполняющий роль.

— Ну, ну, неужели это наша королева, Крул Цепеш. Давно не виделись. Ты как никогда прекрасна.

Глядя сверху вниз на Ферида, Крул ответила:

— О, спасибо. Приятно видеть, что твоя ухмыляющаяся рожа по-прежнему как никогда отвратительна.

— Как бессердечно. Сюда я был призван силой моей любви к тебе, и, несмотря на то, что я только что был убит выстрелом в голову из пистолета, я попытался улыбнуться только ради тебя, знаешь ли.

— Ах, любви ко мне? Ты любишь только мою власть.

— Хе-хе, я не буду отрицать, что люблю и это тоже.

Вот только Фериду было плевать. У него не было ни капли интереса к чему-либо. Он был заинтересован в чем-либо только в нынешний момент. Волнение из-за возможности быть убитым здесь и сейчас. Он испытывал удовольствие от того, что все тщательные приготовления, к которым он приложил столько усилий, медленно продумывая план в течение сотен лет, могут быть уничтожены менее чем за одну секунду.

Ну же, кто-нибудь, пожалуйста, разрушьте мои планы. Или лучше скажите мне, сколько вы вложили в свои собственные планы? Разрушить их тоже будет приятно.

Крул продолжила:

— И? Ты, седьмой прародитель, был застрелен человеческими детьми? Это должно быть шуткой. Ты думаешь, что кто-нибудь поверит в эту чушь?

— О, но это правда.

— Нет. Ты целенаправленно подстроил их побег. Серафимов, которых я прятала. И один сбежал, — она показала пальцем в том направлении, куда побежал Ю.

— А другой умирает, — палец ее указал на Mику, который почти потерял сознание от кровопотери.

Ферид почувствовал очередной всплеск волнения при этих словах. Мурашки побежали по его спине.

Крул озвучила название запретного эксперимента без какой-либо запинки. Серафимов, она четко сказала это.

Если кто-то узнает, она будет наказана. Само собой разумеется, она тоже прекрасно понимает это. Тем не менее, она взяла и сказала это. По какой-то причине.

Это была ее попытка прояснить всю эту ситуацию, скорее всего. Заговорив об этом эксперименте, она хотела увидеть, знает ли Ферид что-нибудь, и если бы она могла убедиться в том, что убийство Ферида здесь и сейчас не приведет к ухудшению ее положения, она совершенно точно была бы готова сделать именно это и убить его на месте.

Однако если Ферид организовал все так, чтобы информация об этом просочилась в Совет прародителей даже в случае его смерти, то возникает необходимость сначала допросить его.

Так она пыталась проверить его. Для того, чтобы понять, знает ли он что-нибудь, и насколько точны его сведения, если ему что-то известно. А также она хотела понять, чего он пытается добиться этим.

Если Ферид догадался об этом, он скажет, что прямо сейчас мысли Крул заняты этой проблемой. Крул ранее сделала необдуманное замечание о любви Ферида к ее власти. Это была ловушка, Крул хотела обмануть его, заставить раскрыть свои планы. Ферид узнал ее тайну, но пока не сообщил об этом Совету прародителей, потому что у него была какая-то причина, или же он чего-то хочет за это? Вот каков ход мыслей королевы, Ферид был уверен в этом.

Конечно, он подстроил все так, чтобы заставить ее мыслить таким образом. В конце концов, она была сильнее него физически, имела больше власти и во всем превосходила его. Без предварительной подготовки нельзя было даже стоять перед ней без страха.

Но кое-чего она не знала. А именно: она ничем не навредит себе, если действительно убьет его здесь. Ферид не принял никаких мер для того, чтобы информация попала к прародителям в случае его гибели. Его причина была проста: он никогда бы не поступил так неразумно, дабы не испортить этот долгожданный трепет и страх перед смертью.

Именно поэтому ей следовало просто убить его на месте. Оторвать его голову, забрать его кольцо, защищающее от ультрафиолетового излучения, и подвергнуть его воздействию солнечного света, что позволило бы ее планам осуществиться без проблем и обеспечило бы ей безопасность на некоторое время.

Если бы только она его убила. Если бы только она сделала это, все случилось бы именно так.

Давай, Крул. Давай, королева. Твой выбор. Твой ход. Что ты сделаешь со мной?

Ферид улыбнулся, наслаждаясь каждым своим действием, словно ступая по тонкому льду.

— Если ты сможешь объясниться по этому поводу, то сделай это… — начала было Крул, но Ферид, ухмыляясь, прервал ее:

— Не ты ли должна объясняться? Я недавно удостоверился в том, что вмешательство в проклятие Серафимов считается грубым нарушением закона в мире вампиров. Если я скажу хоть одно слово Совету прародите… — но его тут же перебили.

— А? Я не расслышала. Что ты там собрался сказать Совету прародителей?

— Как я уже говорил, если что-нибудь об этом деле…

Эти слова не так и не успели слететь с уст Ферида, когда королева оттолкнулась от пола и с ужасающей скоростью бросилась вперед, намереваясь прижать его к полу.

«Началось», — мелькнуло в голове Ферида. Он непроизвольно оскалил зубы в ухмылке, но выражение его лица, возможно, выдавало его панику и нетерпение, которые он тоже чувствовал.

Он протянул руку, чтобы оттолкнуть Крул, но она с легкостью поймала ее, потянув за нее тело Ферида вверх, словно он был перышком. Похоже, сопротивление бесполезно. Крул резко взмахнула ладонью, и рука Ферида оказалась оторвана. Конечность взмыла в воздух и упала на пол с глухим стуком.

Это был неравный бой. Огромная разница в силе. Как и следовало ожидать от великой третьей прародительницы. И, что еще хуже, она даже нисколько не напряглась. Ферид даже не мог надеяться на то, что сумеет победить ее в настоящей схватке.

Она схватила Батори за шею. Крул с легкостью могла бы оторвать его голову, это не вызывает сомнений. Тем не менее, она этого не сделала. Пригвоздив тело Ферида к полу, она улыбнулась ему своей красивой, дружелюбной, ужасающей и пугающей улыбкой.

— Ах, я до сих пор не расслышала. Повтори еще разок.

Но эти слова не напугали Ферида. Она уже допустила серьезную ошибку. Она сделала неправильный выбор.

Королева, как и подобает ее статусу, должна была с легкостью избавляться от неугодных, даже не прислушиваясь к болтовне мелких букашек, ползающих у нее в ногах.

Тем не менее, она «испугалась».

Ха, хахаха, ахахахаха!

О боже, какой милой она была! И какой глупой. Серьезно, используй свою прелестную головку по назначению, Крул Цепеш.

Ферид выдавил, пока его душили:

— Как грубо, Крул. Хоть моя рука может прирасти обратно, мне все-таки больно, когда ее отрывают.

— Может, мне стоит оторвать твою голову тоже?

Да, она должна была сделать это. Вот только Ферид сказал нечто другое, с беспокойством нахмурившись:

— Что ж, затруднительное положение. Хорошо, я признаю свое поражение. Я больше не буду совать свой нос в это дело. Обещаю. Начнем с того, что даже я не настолько высокомерен, чтобы думать, что смогу пойти против тебя, все еще находясь здесь.

Примет ли она эти слова? Это был ее последний шанс. Ее последняя возможность ускользнуть от него.

Но при этом Крул ослабила хватку на шее Ферида и встала.

— Хорошо. Но если я узнаю, что ты снова лезешь в мои дела…

— Нет необходимости беспокоиться. Я ценю свою жизнь, уверяю тебя.

На этом переговоры закончились. Фериду позволили жить. Он также получит некоторое преимущество касаемо влияния королевы. Взамен он будет держать рот на замке и не сообщит Совету о секрете Крул. Своего рода переговоры, которые были проведены здесь по решению Крул.

Вместо того чтобы убить маленькую букашку прямо здесь, она рисковала, ведь эта информация могла дойти до Совета, но Крул хотела купить немного больше времени. Времени, которое необходимо ей для осуществления ее собственных планов.

Все верно. У всех были идеи и планы. И часть этих идей, которые королева считала своим планом, Ферид придумал за несколько веков до этого.

Но даже Батори не знал всего. В конце концов, Крул была великой третьей прародительницей. Может быть, она взвалила на свои плечи бремя куда тяжелее того, чем кто-либо, обладающий низким седьмым рангом, мог себе представить. Но у Ферида были свои предположения на этот счет. Королеву особенно интересовало то, что ее старший брат, Aшерa Цепеш, внезапно исчез вместе с первым прародителем, Ферид знал это.

Ну ладно, это все на сегодняшний день. Этого будет достаточно на некоторое время. История, которую начали, но не завершили в тот же миг, будет продолжаться.

Ферид встал, чтобы подобрать свою оторванную руку.

— Исчезни.

— Да, даааа, мэм. Но я вернусь. Раз уж я люблю тебя так сильно, — Ферид повернулся на каблуках и ушел.

Его слух уловил какой-то звук, словно королева позади него щелкнула языком, в то время как его обоняние было захвачено запахом крови. Завораживающим запахом этой крови. Крови этого мальчика. Но он прямо сейчас принадлежал королеве. И он скоро умрет.

Но она спасет его, в этом нет сомнений. Она собирается дать ему свою кровь и свое проклятие.

Еще одна история.

Еще один вампир.

Еще одна трагическая сказка о вампире пополнит историю этого мира.