Холодный ветер пронёсся по залу.

Там все собравшиеся молчали и смотрели на вход — в сторону пещеры.

Наёмная группа «Бригада Распространения Смерти» насчитывала 42 оставшихся члена.

Это было количество людей, державших оружие в зале.

Зал был их столовой, где они обычно ели, потому что это было самое просторное место в пещерном комплексе. Теперь он стал поспешно сооружённой временной крепостью.

В грубо построенной базе бандитов столовая находилась в самой глубокой части пещерного комплекса, в конце туннеля. С центром в столовой вокруг неё располагалось множество небольших пещер, использовавшихся для хранения оружия или пищи. Они намеревались держать оборону здесь, так как столовая могла служить их последней линией защиты.

Хотя это и называлось крепостью, она не была сделана из прочных материалов.

Сначала они перевернули грубо сделанные столы и вместе с деревянными ящиками соорудили простую баррикаду. Между входом в столовую и баррикадой было натянуто несколько верёвок, чтобы споткнуть потенциальных нападающих. Они всё ещё могли бы защищаться, даже если захватчики ворвутся внутрь, задерживая их продвижение к баррикадам.

После завершения лагеря все члены спрятались за баррикадой, вооружившись арбалетами, и выстроились в левый, центральный и правый фланги.

Если бы началась перестрелка, судя по разнице в размерах между входом и столовой, сторона, контролирующая центр столовой, получила бы преимущество в численности атакующих. Обычно при штурме места проводился отвлекающий манёвр с другой стороны, что потребовало бы разделения их сил обороны, давая нападающим преимущество.

Хотя их оборонительная стратегия была простой, она могла победить численно превосходящую атакующую силу.

Холодный ветер снова подул.

Ощущая его, несколько бандитов задрожали от того, что казалось холодом.

Естественно, температура внутри пещеры была ниже, но они могли комфортно жить даже летом. Однако холод, который их поразил, был чем-то незнакомым.

Сначала смех, раздавшийся от входа в пещеру. Из-за эха от стен пещеры они не могли определить пол голоса, но всё же могли различить его пронзительный характер.

Звук этого смеха заставил всех похолодеть. До этого сильнейший член «Бригады Распространения Смерти», Брейн Унглаус, вышел навстречу нападающему. Все были уверены, что нет необходимости готовить оборону. Но этот смех убедил их в обратном.

Голос, который они слышали, не принадлежал Брейну. И он смеялся, сталкиваясь с ним.

Последовала только одна мысль.

Вывод, к которому они легко пришли, но никто не осмелился его озвучить. Поэтому они могли только молчать.

Брейн был побеждён врагом во время контратаки. Невозможно, чтобы такой человек существовал.

Так думали все.

На самом деле сила Брейна превосходила здравый смысл. Даже рыцари Империи не были такими сильными. То же самое можно было сказать о монстрах. Он мог убить огра одним ударом. Он в одиночку вырезал группу гоблинов, как кося траву. Скорее всего, он смог бы обезглавить каждого члена «Бригады Распространения Смерти» в прямом столкновении. Не будет ошибкой считать его сильнейшим.

Тогда что означало поражение такого человека?

По мере нарастания паники—

Звук приближающихся шагов достиг ушей бандитов. Хотя шаги были медленными, они были отчётливыми.

Один из них сглотнул слюну. Звук глотка был слышен по всей столовой, за которым последовала тишина.

Они быстро зарядили свои арбалеты, звук треска от зарядки был непрерывным.

У входа в зал, куда были устремлены взгляды бандитов, появилась фигура человека.

«Брейн!»

Глава бандитов — лидер бригады — повысил голос. За этим последовал взрывной смех, раздавшийся от души.

Похлопав человека рядом, послышались голоса, восхваляющие Брейна.

Имя Брейна повторялось бесконечно.

Это был звук радости от победы над захватчиками.

Когда Брейн стоял у входа, его осыпали похвалами, внимательно разглядывая лица бандитов. Этот взгляд, как будто он подсчитывал их количество, был пугающим.

Из-за необычной реакции Брейна овации постепенно стихли.

«—Я. Я нашёл господина, которому должен служить».

Слова похвалы эхом разнеслись по тихой столовой. На лице Брейна отображалось выражение человека, радующегося в сладком сне, выражение, которого бандиты никогда раньше не видели на Брейне.

Было общеизвестно, что Брейн одержимо искал путь меча. В каком-то смысле он был человеком с высокой дисциплиной. Когда ему привозили женщин для утех, он отвергал всех из-за отсутствия интереса. Он даже не брал ни капли награбленного спиртного.

Единственное, чего он жаждал, — это любой возможности улучшить себя. Богатство, которое он накопил, использовалось для покупки усиливающих предметов. Каждый день он проводил время, размахивая клинком и медленно осматривая своё оружие.

Такая манера речи не соответствовала его личности.

«…Ты в порядке? Твоё лицо выглядит как-то странно».

Не ударил ли он голову, подумал лидер бригады, произнося это.

Действительно, лицо Брейна было белым. Это не было уровнем потери крови. Оно было как у трупа — такого цвета.

«Ха?… Глаза Брейн-сана всегда были красными?»

Неизвестно, кто произнёс эту фразу. После этого все взгляды сосредоточились на глазах Брейна. Они были красными, словно окрашенными кровью. Это прилив крови? Так думали все.

«Они здесь! Госпожа. Все, смотрите. Вот моя высшая госпожа!»

Брейн обернулся и сделал лицо, как ребёнок, выражающий любовь к матери, затем отступил назад, словно открывая путь.

За Брейном была видна фигура.

Странная сгорбленная фигура. Её две руки безвольно свисали по бокам, а лицо было опущено вниз. Её длинные волосы касались земли, но ей было всё равно, и она медленно входила в пространство. Её чёрное платье, казалось, было сделано из тьмы.

Никто ничего не сказал.

Эта фигура была какой-то странной, и холод, казалось, мог остановить сердца.

Медленно голова поднялась. Лицо было полностью скрыто серебряными волосами. Но глубоко в массе волос сияла пара багровых огоньков. Огоньки медленно угасали.

…Смех.

Кто это сказал, такие шёпоты можно было услышать.

— Аа, да.

— Это был смех.

Все поняли. Нет— Они случайно поняли.

То, чего они никогда не хотели понимать—

«Эй, эй, что за глупое лицо у вас. Это моя госпожа — Шалтир-сама. Ах… так прекрасно…»

Монолог Брейна не доходил до их ушей. Их внимание было украдено чудовищем, стоящим у входа.

Это было существо настолько ужасающее, что они не могли отвести от него взгляд.

Не поднимай лицо.

Не смотри сюда.

Уходи куда-нибудь.

Таких панических мыслей было множество.

Однако, словно смеясь над этими мыслями, сгорбленная фигура выпрямилась, и её прекрасные серебряные шёлковые волосы откинулись назад, открывая скрытое лицо.

Там была расколотая улыбка, наложенная на принцессу из кошмара.

«Ахахахахахахахахахахахахахахаха!!»

Смех—

Воздух в зале задрожал, когда поднялись крики. Он странно отражался из-за того, что находился внутри пещеры. Казалось, атмосфера не выдерживает и хором повторяет звуки.

«УвааааАА!»

Издав крик, один из бандитов, полный страха, выстрелил из арбалета. Болт разрезал воздух и глубоко вонзился в грудь Шалтир. Приняв его, Шалтир слегка пошатнулась.

«—Атакуйте!!»

Получив приказ от лидера, бандиты пришли в действие, сопротивляясь страху, и выстрелили из арбалетов.

Шум от выстрелов арбалетов был как дождь. Болты пронзили тело Шалтир.

Всего к цели летело 40 болтов, из них 31 попали в цель. Каждый из них глубоко вонзился в тело цели. Результат был ожидаемым, на таком расстоянии даже латный доспех мог быть легко пробит.

Более того, голова была пронзена 4 болтами. Даже сейчас цель всё ещё стояла. Если бы это был человек, рана была бы смертельной.

Да, если бы это был человек—

«Мы сделали это…»

Кто-то прошептал.

Это было отражением мыслей всех. Теперь это был ёж из болтов. Согласно здравому смыслу, это определённо должно быть мертво. Однако, хотя их головы так думали, уголок их сердец не верил.

Бандиты, руководствуясь шестым чувством, лихорадочно готовили следующий болт.

«Госпожа. Я тоже…»

Брейн остановился на середине предложения, замолчал и застыл, словно ощутив что-то, смесь страха с намёком на сладость.

Шалтир двинулась—

Словно дирижёр, размахивающий палочкой, она раскрыла две руки. Болты, которые, предположительно, пронзали её, медленно вытолкнулись из её тела и упали на землю. На упавших болтах не было ни капли крови. Наконечник стрелы не был повреждён. Он был как новый.

Даже видя это, ах, верно, все там не могли думать ни о чём другом.

Шалтир засмеялась.

Самодовольная улыбка — это было бы наиболее подходящим названием.

«УваааАААА!»

Крики раздавались то тут, то там, затем снова бесчисленные стрелы разрезали воздух и пронзили Шалтир.

Болты пронзили её глаз, горло, живот и плечо. Это было как взрыв дождя стрел, но, кроме раздражённого чувства, у Шалтир не было никакой реакции.

«Это не рааааботает. Вы так стаааараетесь.»

Шаг вперёд. Затем— Прыжок.

Потолок находился примерно в пяти метрах. С прыжком, который легко достигал потолка, она элегантно приземлилась за баррикадой. Её высокие каблуки стукнули по полу. Затем болты выпали из её тела.

Склонив голову, она посмотрела на бандитов с арбалетами позади себя.

Шаг— И удар. Без использования талии, это был удар, где она просто выбросила руку. Однако эта скорость была сверхчеловеческой и обладала огромной разрушительной силой.

Кулак легко прошёл сквозь тело бандита и ударил по баррикаде. С громким взрывным звуком дерево, составляющее баррикаду, разлетелось, и куски разлетелись по округе.

Тишина.

Звук деревянных щепок, падающих на пол, эхом разнёсся по залу.

Потрясённые бандиты перестали заряжать свои арбалеты и уставились на Шалтир.

Шалтир использовала указательный палец, чтобы пронзить шар крови над своей головой, и убрала его. С нитью крови, которая последовала, перед ней сформировалось слово. Это было магическое слово, похожее на санскритский символ или руну.

Это был её Кровавый Бассейн. Это была особая способность одного из классов Шалтир, Пьющей Кровь, которая собирала кровь её жертв и создавала шар, который мог использоваться для различных целей. Одной из них было— Усиление Магии.

<Проникающий Взрыв>

Магия 10-го ранга— С активацией магии высшего ранга головы 12 бандитов набухли.

В следующий момент— Раздался взрыв, как будто лопнул воздушный шар. Не было времени даже закричать. Однако у них было время посмотреть на свои расширяющиеся тела, понять, что происходит что-то неестественное, и сделать испуганное лицо.

«АхахаххаааахахахаххаааААхаха! Фейервеееерки! Так красииивооо—!»

Указывая на брызги крови, Шалтир издала насмешливый смех и захлопала в ладоши. Брейн, стоящий у входа, последовал за ней и захлопал в ладоши в опьянённой манере.

«Уооооо!»

С криком ярости эсток пронзил грудь Шалтир— и прошёл насквозь до спины, проходя через место, где должно быть её сердце. Затем он двигался вверх и вниз, стараясь расширить рану.

«Отправляйся в ад!»

Следующий длинный меч расколол её голову пополам, и её левый глаз был разрезан, когда клинок там остановился.

«Продолжайте, ублюдки!»

С голосами, полными ярости и страха, трое бандитов размахивали мечами и рубили Шалтир. Снова и снова. Но монстр, стоящий там с широким мечом, застрявшим в её лице, казалось, едва замечал их усилия.

Когда их руки устали махать мечами, они использовали руки для ударов и ноги для пинков, пока слёзы отчаяния и безысходности текли по их лицам. Однако Шалтир оставалась неподвижной, как огромный валун.

Шалтир посмотрела на бандитов, слегка наклонив голову в раздумьях. Затем, словно найдя ответ, она громко хлопнула в ладоши.

«ХаААаааааАаааа.»

Шалтир выдохнула взрывным порывом. Почти мгновенно густой запах крови закружился вокруг.

Спокойно Шалтир вытащила широкий меч, застрявший в её голове. Даже когда меч покинул свою ужасную оболочку, не было видно ни раны, ни каких-либо признаков травмы.

Она начала размахивать мечом, но остановилась, когда широкий меч начал ржаветь и рассыпаться в ничто в её руке. Казалось, её жажда крови выявила недостаток одного из её классов, Проклятого Заклинателя. С разочарованием она отбросила испорченный меч в сторону и махнула одной изящной рукой.

Три головы скатились на землю.

«Бегите! Бегите!»

«Мы не можем победить этого монстра!»

«Это плохие новости!»

Кричали бандиты, пытаясь сбежать. Пара рук появилась за спиной одного из таких бандитов. Он бежал так быстро, как мог, все мысли о сопротивлении улетучились. Руки сжались в внезапном порыве силы, и череп разорвался с звуком, как будто жука вырвали из его панциря. Мозговая жидкость брызнула повсюду, когда голова развалилась.

Мужчина упал перед Брейном, наслаждающимся сценой.

«Помоги мне, Брейн-сан! Пожалуйста! Я больше не буду делать ничего плохого!»

Его лицо, испачканное слезами, один из бывших товарищей Брейна тянул его за ноги, умоляя о жизни.

«Хотя было бы хорошо тебя спасти…»

«Позволь мне сначала спросить госпожу.

— Госпожа, что мне с ним делать?»

«Кииинь егоооо.»

«Понял. Тогда пойдём.»

«Стой! Пожалуйста, остановись!»

Мужчина отчаянно цеплялся за ногу Брейна, но Брейн схватил его за спину и без усилий бросил. Сила его руки была чудовищно велика по сравнению с мужчиной, обнимавшим его ногу.

К Шалтир, находившейся более чем в пяти метрах, мужчина прочертил дугу в воздухе, крича. Естественно, если бы это был прежний Брейн, это было бы невозможно. Даже с использованием обеих рук это было бы невозможно. Превращение в вампира дало ему неестественную физическую силу.

«БааааааааААанн.»

Прежде чем мужчина успел коснуться пола, Шалтир снова подхватила его, сделала поворот и бросила к потолку. Раздался тошнотворный звук, как будто что-то разорвалось, за которым последовали кровавые останки бандита. Прежде чем кровь достигла земли, она была поглощена Кровавым Бассейном Шалтир.

Шалтир улыбнулась убегающим бандитам.

«Ещё оооосталось мноооогооо.»

Бесчисленные крики, вопли гнева и ненависти, слёзы отчаяния наполнили зал—.

Внутри зала, где ничего не двигалось, Шалтир улыбнулась и встала. Шар крови над её головой стал больше. Однако он всё ещё был меньше её головы.

«Вееееееесееееелоооооо.»

«Наслаждаться — самое важное, моя великая госпожа.»

«Ещё оооосталось?»

«Тогда—»

«—Шалтир-сама!»

Прервав слова Брейна, раздался женский голос.

Вампирша притащила обратно вампира, стоявшего снаружи, в зал.

«Кто-то направляется сюда.»

«Ээээ? Остатки баааандиииитооов?»

«—Ах.»

«Прееекрааааснооо, это просто слииишкооом хооорошооо. АХХАХАХАХАХАХАХА.»