«Что за ерунда эта еда!»

Пронзительный и истеричный голос раздался в зале, за которым последовал грохот падающих столовых приборов.

Взоры нескольких человек в столовой обратились на женщину, устраивающую сцену.

Лицо этой девушки нельзя было описать просто словом «красивая» — это было бы преуменьшением. Её внешность соперничала с любимой королевской особой Королевства, которую народ называл [Золотой Принцессой]. Хотя её лицо искажалось от ярости, красота оставалась неоспоримой.

Дама выражала своё недовольство блюдами, выставленными перед ней. Она откинула длинные волосы и раздражённо провела рукой по ленте, завязывающей их. Хотя слегка опущенные глаза подчёркивали её очарование, её недовольство было очевидно с первого взгляда.

Стол был полностью заставлен блюдами.

Свежий хлеб из печи аккуратно лежал в корзине. Запах хорошо приправленного мяса пробуждал аппетит. Салат из свежих овощей сохранял свою хрустящую текстуру, а заправка сверху источала сладко-кислый аромат.

В самой роскошной гостинице Крепостного города Э-Рантель, «Золотом Павильоне», готовили из ингредиентов, зачарованных магией <Сохранение>. Эти блюда могли попробовать только королевские особы и богатые купцы. Любой был бы доволен ими, кроме этой девушки, которая выражала крайнее недовольство. Пока большинство людей были шокированы, многие также испытывали любопытство к тому, что она обычно ела.

«Это совсем не вкусно!»

Услышав этот голос, любой бы удивился. Только дворецкий, стоящий позади неё, не проявил никаких эмоций.

Услышать такие слова в заведении, где подавали самые роскошные блюда, приготовленные поварами высшего класса, заставило нескольких человек покачать головами, словно сомневаясь в том, что они услышали.

«Ах, я больше не хочу оставаться в этом городе, немедленно готовьтесь к отъезду!»

«Однако, одзё-сама, уже но—»

«Молчать! Я сказала, что мы уезжаем, значит, мы уезжаем!»

«Понял.»

«Хм! Приступай к работе, Себастьян!»

Девушка бросила вилку из руки, издав лёгкий звон. Она встала из-за стола, сохраняя недовольное выражение лица, и покинула столовую шагами, намекающими, что её гнев ещё не утих.

В столовой воцарилась тишина, словно после бури наступил штиль.

«Глубоко извиняюсь перед всеми.»

Он вернул на место упавший стул после того, как дама встала, и медленно поклонился всем в столовой. Вежливое извинение вызвало множество сочувствующих взглядов.

«Уважаемый хозяин.»

«Да.»

«Я искренне прошу прощения за поведение одзё-сама. В качестве извинения я хотел бы оплатить трапезу всех присутствующих в этой столовой.»

Услышав это, некоторые не смогли сдержать улыбок. Люди тратили немалые суммы, чтобы поесть в этой первоклассной гостинице. Узнав, что их еда будет оплачена, многие решили простить недавний шум.

С другой стороны, хозяин вовсе не удивился. Он привык к тому, что эта сцена повторялась ежедневно с прибытия этой дамы и её дворецкого.

«Себас-сан попал в трудное положение.»

Мужчина средних лет, находившийся в середине трапезы, обратился к Себастьяну. В ответ Себастьян лишь слегка улыбнулся.

Затем взгляд Себастьяна переместился в угол столовой, где мужчина жадно поглощал еду. Заметив взгляд, мужчина с бедной внешностью встал и быстро направился к Себастьяну.

По сравнению с посетителями этого заведения, его внешность не соответствовала атмосфере. Во-первых, он не внушал доверия. Он был словно чужеродный элемент, выделяющийся в этой обстановке.

Единственным спасением было то, что его униформа соответствовала одежде других посетителей. Однако он выглядел как клоун в хорошо сшитом костюме.

«Мистер Себастьян.»

«Что такое, Зак-сан?»

Мужчина по имени Зак заговорил с притворным подобострастием. Услышав это, несколько посетителей не смогли сдержать хмурых взглядов. Говорящий явно пытался подлизаться.

Однако выражение лица Себастьяна не изменилось.

«Хотя меня и наняли, не лучше ли пересмотреть решение об отъезде сейчас?»

«Это из-за того, что ночью сложно управлять каретой?»

«Ну, это тоже, и я не могу подготовиться.»

Он почесал голову. Она была чисто вымыта, но что-то, казалось, разлетелось вокруг. Заметили ли это те, на кого это попало, или нет? Скорость чесания постепенно увеличивалась.

«Понимаю. Однако слова одзё-сама имеют приоритет, и я не думаю, что она заинтересуется моим предложением уехать утром.»

В стальной воле Себастьяна можно было заметить трещину, и он показал твёрдую улыбку.

«И поэтому я искренне извиняюсь, но нам придётся отправиться в путь.»

«Однако, да.»

Глаза Зака забегали из стороны в сторону, он не мог придумать, что сказать дальше. Его лицо начало искажаться от раздражения.

«Конечно, это не сразу. Для подготовки нужно время, и я полагаю, вам оно тоже необходимо?»

Себастьян проигнорировал хитрый блеск в глазах Зака. Сопротивление этого подозрительного человека, казалось, было лишь фасадом. Фасадом, скрывающим тот факт, что отъезд идеально вписывался в его планы.

«Тогда когда нам уезжать?»

«Верно. Не поставить ли примерно через два часа? Больше — и город погрузится во тьму. Думаю, это наш предел.»

Глаза мужчины снова намекали на его ужасные мысли о замысле. Себастьян старался это игнорировать. Облизнув губы языком, Зак снова открыл рот.

«Хе-хе, тогда, возможно, проблем не будет.»

«Это нормально. Тогда начнём подготовку?»

«Хе-хе, понял. Я немедленно подготовлюсь, подождите немного.»

Увидев, как Зак покинул место, Себастьян сделал короткий жест, словно отбрасывая воздух вокруг своей кожи. Это было из-за липкого ощущения, оставленного грязным присутствием.

Сохраняя неизменную улыбку на лице, он подавил желание вздохнуть.

Честно говоря, он не мог полюбить низших существ. Такие, как Стражи Демиург и Шалтир, могли наслаждаться, превращая подобных людей в игрушки, но Себастьян не испытывал такого желания.

Хотя он не одобрял это конкретное хобби Демиурга, он не акцентировал на этом внимания, чтобы сохранить единство Назарика.

Всё, что не принадлежало Назарику, считалось низшим существом. Таков был консенсус обитателей там.

У Себастьяна было своё мнение по этому поводу, но, глядя на жалкое существо вроде Зака, он невольно соглашался с таким мышлением.

Конечно, обобщать всё было бы глупо. Более того, пока не было взаимодействий, которые могли бы заставить Себастьяна развить чувство уважения.

«Действительно, действительно.»

Себастьян провёл рукой по аккуратно подстриженной бородке. Его мысли переключились на следующее событие.

План продвигался хорошо.

Тем не менее, нужно было подтвердить прогресс.

«Это действительно затруднительное положение.»

Пока Себастьян был погружён в мысли, к нему обратился хорошо одетый мужчина.

Его возраст оценивался примерно в конце сороковых. Борода была аккуратно подстрижена. Волосы оставались чёрными, хотя среди них виднелось несколько белых прядей.

Его живот явно нёс следы возраста и достатка. Вежливые манеры и роскошная одежда создавали впечатление дворянина.

«Это Бардо-сама.»

Себастьян слегка склонил голову. Мужчина — Бардо — быстро остановил его.

«Ах, нет-нет. Не нужно так скромничать.»

Бардо Лувр.

Он был купцом, контролирующим большую часть торговли продовольствием в этом регионе.

В этом окружённом стенами городе, служившем сборным пунктом во время войн, он обладал значительным влиянием среди множества продовольственных торговцев города.

Когда численность солдат достигала десятков тысяч, требовалось много времени на пополнение запасов еды и сложные бюрократические процедуры. Поэтому солдаты Королевства брали с собой минимальные припасы во время маршей, пополняя продовольствие по прибытии в город.

Таким образом, в отличие от других регионов Королевства, здесь продовольственные и оружейные торговцы обладали значительным влиянием.

Для такого человека было маловероятно, что он начал разговор просто потому, что оказался в том же ресторане. В этой весьма необычной ситуации, вероятно, была причина.

Себастьян предположил, что такое взаимодействие не проистекало из альтруистических убеждений этого человека, поскольку они раньше не встречались, а скорее из его интереса к неизвестному богатому путешественнику.

Ещё одной причиной могла быть привлекательность дамы, находящейся под его опекой.

«Себас-сан, это нехорошо.»

«Что именно?»

Впервые Себастьян сменил выражение на улыбку.

Он ответил спокойно, с тоном, понимающим переданный смысл.

«Этот человек — не тот, кому можно доверять. Почему Себастьян-сан нанял такого, как он? Я не понимаю.»

Мозг Себастьяна заработал на высокой скорости. Он пытался найти наиболее подходящий ответ.

Он не мог раскрыть причину найма.

Однако, если бы он сказал, что не знает почему, это плохо отразилось бы в глазах Бардо, и его оценка Себастьяна снизилась бы.

Хотя было подтверждено, что они покидают этот город, он хотел избежать этого, если возможно. Он мог пригодиться в будущем.

«Может быть и так. Однако других, продающих себя так, как он, не было. Его репутация может быть низкой для многих, но одзё-сама оценила его и полюбила его искренний характер.»

Купец горько улыбнулся. Его оценка её, вероятно, упала ещё ниже.

Что ж, он пришёл сюда из личной обеспокоенности ситуацией, и на стороне купца возникло чувство беспомощности.

«Это может быть неуважительно и выходить за рамки, но не лучше ли урезонить вашу госпожу?»

«Может быть, вы и правы. Однако, когда я думаю о благодарности к моей госпоже…»

«Я считаю, что верность важна…»

Купец пробормотал и смягчил свои предыдущие слова.

«Если так, могу ли я одолжить вам несколько надёжных людей с моей стороны?»

«Мы не можем это принять.»

За мягкими словами скрывалась твёрдая воля к отказу. Словно поняв намерение за этими словами, Бардо предложил другой подход.

«Правда? Но я думаю, лучше иметь признанных телохранителей. До столицы довольно далеко. И безопасность на дорогах оставляет желать лучшего.»

«Однако.»

«Я могу также предоставить вам стражей с определённым уровнем доверия?»

Администрирование патрулей на дорогах находилось в юрисдикции дворян, контролирующих земли, через которые проходили дороги. У них было право собирать дорожный налог на подконтрольных им трассах. На деле они были заинтересованы только в деньгах, поскольку безопасность на многих участках этих дорог оставалась слабой.

Поэтому часто случалось, что наёмники становились бандитами или ворами, нападая на путешественников на дорогах.

Чтобы решить эту проблему, [Золотая Принцесса] предложила организовать патрули на землях, находящихся под прямым контролем короля. Однако их было слишком мало, и результаты были незначительными. В основном это происходило из-за вмешательства дворян, боящихся, что их интересы могут пострадать.

В городах не было недостатка в стражах, которых можно было нанять. Лишь малая часть из них были настоящими авантюристами, тогда как большая часть — бандиты, маскирующиеся под телохранителей, что приводило к случаям, когда телохранители оборачивались против своих нанимателей. Такие инциденты не были редкостью.

Поэтому многие путешествующие купцы нанимали авантюристов или надёжных наёмников в качестве охраны.

Среди таких купцов, как Бардо, обладающих значительным влиянием, были известны опытные и надёжные группы наёмников. К сожалению, его доброе намерение пришлось отклонить.

«Возможно. Однако одзё-сама не любит, когда её окружают люди. Я не могу сделать ничего, что вызвало бы её недовольство.»

«Правда?»

Лицо Бардо нахмурилось от беспокойства. Выражение тревоги на его лице напоминало взрослого, который больше не может справиться с капризами ребёнка.

«Прошу прощения за отклонение вашего доброго предложения.»

«Пожалуйста, не обращайте внимания. Честно говоря, я хочу завоевать благосклонность. Ну, если я не могу зайти так далеко, то хотя бы продать своё лицо.»

Бардо весело рассмеялся. Себастьян ответил улыбкой.

«Нет, я обязательно передам вашу доброту моей госпоже.»

«…»

В зрачках Бардо мелькнул слабый блеск. Но он тут же скрылся, и обычные люди не заметили бы этих мелких изменений. Однако для Себастьяна этого было более чем достаточно.

«—»

«Тогда прошу прощения, но одзё-сама ждёт, и я пойду.»

Воспользовавшись моментом, когда Бардо открыл рот, Себастьян опередил его.

Пустой Бардо посмотрел на лицо Себастьяна, словно изучая его, и открыл рот с вздохом.

«—Хм. Тогда ничего не поделаешь. Себастьян-сан, если снова приедете в этот город, заходите ко мне. Я вас приму.»

«Да. Тогда я рассчитываю на вас в тот раз.»

Постучав несколько раз, Себастьян вошёл в комнату, склонив голову и сказав «прошу прощения».

«Себас-сама.»

Встретив Себастьяна, закрывшего дверь и вошедшего, была женщина, глубоко склонившая голову. Если бы здесь были люди из столовой, они были бы поражены. Женщина, кланяющаяся и приветствующая его, была той самой, что устраивала переполох.

Выражение лица, заставляющее задуматься, не была ли её недавняя истерика ложью. И поведение, подходящее для встречи с начальником. Однако странным было то, что один глаз — левый — был закрыт. В столовой он не был закрыт вовсе.

«Хм. Нет нужды опускать голову, это ведь результат работы.»

Себастьян посмотрел на просторную и роскошную комнату.

Лучшие номера этой гостиницы делились на три части, эта комната была предназначена для телохранителей и сделана из простых материалов. Естественно, это была комната для пребывания крупных дворян. Обычные люди не увидели бы такую комнату, она была роскошно обустроена.

В углах комнаты уже стояли выстроенные в ряд чемоданы, ожидающие отъезда. Себастьян этого не делал, так что собрать их могла только одна личность.

«Хотя я собирался это сделать.»

«Что вы говорите. Заставлять Себастьяна-сама работать больше, чем это нужно.»

Женщина, поднявшая голову — Солюшн Эпсилон — склонила голову набок.

«Неужели? Хотя я стал твоим дворецким.»

Лицо Себастьяна сильно исказилось.

На морщинистом лице старика Себастьяна появилась детская улыбка. По сравнению с этой улыбкой, все предыдущие казались высокомерными.

Приняв искреннюю улыбку Себастьяна, Солюшн сменила своё первоначальное выражение лёгкой улыбки на озадаченное.

«Это правда. Себастьян-сама — мой дворецкий. Однако я — подчинённая Себастьяна-сама.»

«Это тоже правда. Теперь твоя работа окончена. После этого моя работа, так что отдыхай здесь.»

«Да. Большое спасибо.»

«Теперь я также передам это Шалтир-сама.»

Себастьян легко поднял самый большой из собранных чемоданов.

«Кстати, он хорошо работает?»

«Да. Он действительно работает довольно хорошо.»

Солюшн надавила на свои закрытые веки.

«Какая сейчас ситуация?»

«Да— Он встречается с мужчиной с грязной внешностью.»

«Это отлично.»

«Будете слушать, о чём они говорят?»

«Нет, в этом нет необходимости. Я буду переносить багаж. Пожалуйста, послушай вместо меня. Ах, будет достаточно, если ты позже расскажешь мне основные моменты.»

«Поняла.»

«Да-да. Можешь связаться с Наберал?» — Себастьян обратился к удивлённой Солюшн в увещевательном тоне. — «Хотя это операция под прикрытием, разговаривать, вероятно, сложно, но с твоей магией разведки, я полагаю, проблем со сбором информации не будет.»

«На-чан— Прошу прощения.»

Щёки Солюшн слегка покраснели, и она прикрыла рот руками.

«Ничего страшного, не обращай внимания. Я не против, если ты зовёшь её так, как обычно.»

«Да. Эх, просто На-чан выполняет приказы Айнз-сама. И поэтому я не хочу её отвлекать…»

«Неужели?»

«Из 41 Верховного Существа Нишикиенрай-сама, создавший На-чан, давно скрывается. И поэтому я считаю, что её верность тоже направлена на Айнз-сама. А поскольку она получила прямой приказ от Айнз-сама…»

Себастьян кивнул. Это было поистине удивительно.

Однако фигура Наберал как существа Назарика была чрезвычайно правильной. Когда Себастьяну самому давали приказ, он не показывал эмоций, но испытывал ту же радость и давление.

«А что насчёт Солюшн? Ты, кажется, не чувствуешь того же давления, что Наберал.»

«Я — поддержка Себастьяна-сама, и я взволнована. Конечно, я сделаю всё возможное, чтобы выполнить приказы Айнз-сама.»

Солюшн говорила с ясной и сильной волей.

«41 Верховное Существо… Они ушли навсегда?»

Существа, известные как боги в Назарике, те, кто контролировал всё в Назарике.

41 Верховное Существо.

Сейчас остался лишь один, но оставшийся — Айнз — получал верность того же уровня, что и все 41 вместе, это уже был режим поклонения и восхищения.

«Себас-сама— Это люди, которые однажды вернутся.»

«Это правда. Я ошибся.»

Внезапно лицо Солюшн слегка исказилось.

«—В любом случае, Себастьян-сама, я сменю тему.»

Убийственное намерение, казалось, заморозило бы даже воздух. Такой напряжённый голос вырвался из уст Солюшн.

«Что такое, Солюшн?»

«…Как только вы закончите с тем мужчиной, можно ли мне заняться им?»

Себастьян положил пустую руку на бороду и задумался, поглаживая её.

«—Это правда. Если Шалтир-сама не возражает, я не против, если ты сделаешь, как пожелаешь.» — Утешительным тоном Себастьян обратился к Солюшн, чьи брови сошлись от разочарования. — «Всё будет в порядке. Если это на уровне одного человека.»

«Правда, поняла. Пожалуйста, передайте это Шалтир-сама.»

На лице Солюшн появилась удовлетворённая улыбка. Её предыдущее выражение исчезло без следа. Это была улыбка, способная очаровать любого, кто её увидит.

«Понял. Кстати, что ты сказала?»

«Я очень этого жду. И поэтому я хотя бы наслажусь этим.»

Улыбка Солюшн стала ещё сильнее.

В предвкушении того, что произойдёт позже, можно было заметить детскую невинность.