Полдень в Гильдии — на первом этаже у стойки регистрации не было особой суеты. Отчасти это объяснялось тем, что авантюристы в это время обычно не собирались.

Как правило, авантюристы, покидавшие город по работе, уходили либо за некоторое время до заката, либо рано утром. Это было общеизвестным правилом среди путешественников.

Обновление заданий обычно происходило утром, поэтому те, кто искал работу, приходили в Гильдию рано. Таким образом, в полдень здесь было в основном пусто. Конечно, это касалось Э-Рантеля — в Королевстве же Гильдия была бы переполнена разнообразными заданиями, и ситуация была бы иной.

Ресепшионистка Вина Халшия подавляла зевок, чтобы никто не заметил, и безучастно смотрела на дверь. Это был уже десятый зевок за три минуты.

Усталость после обеда была неизбежной частью человеческой природы, но иногда сонливость настигала и на пустой желудок. Конечно, её рассеянность не была намеренной.

Сегодня у неё было мало работы, и к этому времени она уже почти всё закончила. В общем, сейчас она была чрезвычайно, до такой степени, что это стоило подчеркнуть, скучающей.

Слегка повернув голову, она с завистью посмотрела на коллегу, которая разговаривала с опоздавшим лидером авантюристов. Слишком большая занятость — плохо, но сидеть на стуле без дела тоже не лучше.

Пошевелив бёдрами, которые можно было бы назвать подходящими для деторождения, Вина слегка поправила положение на стуле. И подавила одиннадцатый зевок.

Слушая, как её коллега и авантюрист обсуждают отражение монстров, появившихся недалеко от Великого Леса Тоб, и сдаваясь...

Дверь медленно открылась.

Мужчина с солнцем за спиной медленно вошёл внутрь. Кроме изысканного меча на поясе, в нём не было ничего примечательного — непривлекательный человек без особых черт. Его одежда, хоть и не была бедной или грязной, не привлекала внимания. Она подходила новому авантюристу. Однако грубые перчатки висели свободно, но авантюристы часто были такими.

Бронзовая карточка члена Гильдии, висевшая на шее, подпрыгивала в такт его движениям.

В основном новичок или авантюрист класса F. Вина поняла это и проследила за его движениями.

Мужчина огляделся, встретился взглядом с Виной, словно сканируя её, и направился к её стойке.

С громким "Гатан", реагируя на внезапный звук сбоку, Вина посмотрела на коллегу, которая что-то объясняла.

Их взгляды встретились.

Глаза Ишпен закружились, глядя на Вину. Авантюрист перед ней смотрел на бумагу в руках и не заметил, но это было крайне неуважительное действие.

"Что она делает?"

На странное поведение она чуть не высказалась вслух, но остановилась. Мужчина, только что вошедший, теперь стоял прямо перед ней.

— Прошу прощения. Я пришёл позже назначенного времени.

— Эм.

— Ах, я Момон. Меня сегодня вызвали в Гильдию для встречи с главой.

На эти слова Вина вспомнила указания от начальства.

"Сегодня я вызвал новичка-авантюриста по имени Момон, когда он придёт, проводи его в переговорную на четвёртом этаже. Время было..." — Дойдя до этого в мыслях, Вина заметила, что с тех пор прошло более 30 минут.

— Момон-сан, верно? Я подтвердила. Тогда я провожу вас в переговорную на четвёртом этаже, не могли бы вы следовать за мной?

— Да, пожалуйста.

Вина решительно проигнорировала Ишпен, махавшую рукой под стойкой. Вероятно, та хотела с ним поговорить.

"Но сосредоточься на авантюристе перед тобой." Хоть и не идеально, она должна выполнять свою работу ресепшионистки. Что бы она делала, не сосредоточившись на авантюристе?

Думая сказать ей об этом по возвращении, Вина встала и пошла вперёд.

Открыв дверь за стойкой, Вина, ведя Момона на четвёртый этаж, размышляла, почему она сопровождает новичка-авантюриста в переговорную на четвёртом этаже, где хранились самые охраняемые секреты.

К тому же сегодня переговорная была занята важнейшими фигурами Э-Рантеля. Думая о присутствующих, она задавалась вопросом, зачем там Момон.

А вспоминая странные действия Ишпен, она припомнила её слова.

— Ах, соперник…

— Ха?

На слова, которые она неосознанно пробормотала, тут же последовал ответ сзади. Её уши покраснели от стыда, что её услышали, хотя она думала, что никто, кроме неё, этого не услышит. Оглянувшись через плечо, она в панике махнула рукой и стала оправдываться.

— Н-нет, это ничего!

— Правда?

Вина отвела взгляд от Момона, чьё лицо словно говорило: "Не могу сказать, что это ничего."

"Так стыдно. Это так стыдно. Потом ударю Ишпен." С такими мыслями они оба молчали, поднимаясь по лестнице, и она привела Момона к переговорной.

— Это здесь.

— Да, спасибо.

Постучав, Вина ушла, убедившись, что можно войти.

Когда она вернулась, её встретило лицо Ишпен, кусающей губу с неприятным выражением.

— …Что с твоим лицом?

— Хотя я думала его проводить.

Ишпен надула щёки и ответила. Это было похоже на влюблённую девушку…

— Твой интерес?

— Ни за что.

Её слова были оборваны одной фразой.

— Этот человек не может быть. Я предсказала, что он мой судьбоносный соперник. Хотя на этот раз я думала, что он наконец мне скажет…

— Что ты говоришь?

Перед Ишпен, скорчившей странную гримасу, Вина вздохнула.

Ишпен не была плохим человеком, но у неё была одна странность. Без неё она была бы отличной подругой.

Думая так, любопытные глаза Ишпен уставились на Вину.

— Ч-что это за взгляд?

— Что случилось?

— Хм? О Момоне?

— Ага. Его вызвали на четвёртый этаж, куда обычно новички не ходят, да ещё вместе с мэром — это довольно серьёзная проблема?

— Наверное.

— Ну, я думаю, его вызвали, потому что он мой соперник…

— Твои мысли странные.

Если подумать нормально, вызов новичка-авантюриста на четвёртый этаж — беспрецедентная ситуация. Чем больше она думала, тем больше идей возникало в голове.

Например, великий дворянин, скрывающий свою личность, или воин с невероятной силой… Думая об этом, Вина покачала головой, отвергая эти мысли. Как ни посмотри на него даже в благоприятном свете — кроме Ишпен — он не был таким уж выдающимся авантюристом.

— Тогда почему его вызвали?

— Это потому что он…

— Я уже говорила, твои мысли странные.

Легко отвечая Ишпен, было правдой, что Момон вызвал у Вины любопытство. Настолько, что она подумала спросить кого-нибудь…

■

К человеку, вошедшему с опозданием — Момону — глава Гильдии Плутон выступил представителем и представил всех. Первым должен был быть мэр Панасолей, но по желанию мужчины его очередь перенесли на последнюю.

Это было потому, что он хотел время рассмотреть человека по имени Момон. Правда, он получил общее представление о нём от Плутона, но видеть — не то же, что слышать.

Пока Панасолей делал свиное лицо, он изучал Момона.

Первое, что он подумал, — у него, вероятно, есть причина не снимать перчатки в помещении.

Но среди авантюристов встречались странные люди. К проблеме, что он не трогал главу Гильдии Плутона, спрашивать, кто трогает незнакомцев, было бы неуместно.

Решив так, Панасолей молчал и рассматривал детали.

Его выражения, манеры и аура — ничего удивительного он не почувствовал. В основном, обычный человек. Однако до некоторой степени его осанка и движения были красивыми. Панасолей подумал, что Момон, возможно, получил высшее образование.

На самом деле, третьи сыновья дворян часто становились авантюристами. Конечно, большинство теряли жизнь на первых же приключениях, и никто не добивался успеха.

В итоге оценка Панасолея о Момоне была такова: он высокого происхождения, но всё же вызывал вопросы. К сожалению, больше он ничего не смог понять.

Что больше удивило Панасолея, это то, что Момон был чрезвычайно расслаблен.

Наглость заставить главу Гильдии и ключевых лиц города ждать 30 минут. Напротив, он излучал странную атмосферу давления, будто спрашивая, что не так в том, чтобы заставить их ждать.

Авантюристы обычно строго соблюдали время. Для обещаний или контрактов они никогда не предавали. Так что для Панасолея этот Момон был странным человеком.

Неужели это потому, что он новичок?

Панасолей, не знакомый с авантюристами, так решил. Нет, не решил. Как и ожидалось, он не думал, что Момон считает себя важнее всех.

— И наконец, поскольку порядок был нарушен, мэр Э-Рантеля — Панасолей Груза Вауна Реттермайер- доно.

— Пухии. Приятно познакомиться, Момон-кун. Пухии.

— Приятно познакомиться, мэр- доно.

Момон слегка склонил голову.

Панасолей действительно поднял бровь на это.

Презрение, настороженность, недоумение, разочарование.

Он привык получать такие взгляды при знакомстве. Однако то, что он никогда раньше не испытывал, — это чувство, которое он уловил в краткой вспышке глаз Момона. Это было что-то, к чему он был чувствителен после встреч с тысячами людей. Доказательством было то, что никто вокруг этого не почувствовал.

Что это за странное чувство? Панасолей задумался и вспомнил человека с очень похожими глазами.

Был один дворянин в Королевстве. Великий дворянин, которого ненавидели даже тени и змеи.

Это было похоже на взгляд на подопытного, те широко раскрытые зрачки очень напоминали его.

Он снова посмотрел в глаза Момона, и Панасолея охватил холод. Но почему — он не мог выразить, насколько это было холодно.

Если бы они основывали свои впечатления на его внешности, независимо от оценки, это была бы нормальная реакция. Они бы никогда не заставили Панасолея почувствовать этот холод.

Однако почему — он не мог быть беспечным. Это было важное впечатление…

Думая так, Панасолей выпрямил выражение лица.

Перемена передалась всем в комнате.

Это было естественно. В худшем случае свиное лицо внезапно сменилось лицом мэра.

— Н!

Словно откашливая застрявшее в горле, голос Панасолея разнёсся по комнате.

— Начнём, Плутон?

— Да, мэр.

Словно под давлением слов присутствующего мэра, Плутон начал говорить с Момоном.

— Причина, по которой мы вас вызвали, на самом деле не так важна. Пока женщина-авантюристка занималась приключениями, она получила большую рану. И использовала зелье, которое вы ей дали, сказав, что оно имело отличный эффект. И мы хотели бы посмотреть это зелье.

Внезапно раздался звук, похожий на "Пан" — звук удара руки о что-то, эхом разнёсшийся по комнате. Плутон, подавленный этим, закрыл рот. Взгляды всех устремились на Панасолея, который сделал суровое лицо.

— Ну, Плутон… Не скрывай ничего. Мы должны сказать правду.

— Это, мэр…

Плутон поднял бровь. Это было естественно. Если бы это был авантюрист, которому они сильно доверяли, это было бы понятно. Но это был новичок в Гильдии. Разглашение секретной информации о сильном вампире недалеко от Э-Рантеля было слишком опасно. Если эта информация просочится, это станет огромной проблемой. Тогда лучше использовать подходящую ложь, чтобы скрыть это.

И Тео, Лиззи и Гигнал согласились. Они тоже подняли брови.

— …Момон-кун. Мы высоко вас оцениваем. И поэтому расскажем всю историю, сможете ли вы сохранить это в тайне?

— Конечно.

Реакция как по щелчку. Однако самый невероятный ответ был прямо перед ними. Тем не менее, это был человек, которого мэр высоко оценил. И поэтому прямое возражение стало затруднительным.

Плутон, Тео, Лиззи и Гигнал — четверо переглянулись, гадая, кто заговорит, но никто не взял эту "бомбу".

Плутон выдохнул, похожий на вздох.

— Понял. Тогда — сначала о мелочах. Это может показаться странным, но это дошло до наших ушей, и мы хотели бы, чтобы вы поняли, что ваше положение немного плохое, и выслушали.

"Вам не всё равно?" — Плутон говорил с Момоном с выражением, словно хотел это сказать.

Момон кивнул подбородком, чтобы продолжали, несмотря на взгляд с давлением бывшего авантюриста класса А. На эту смелую и дерзкую позицию Плутон мгновенно сглотнул. Нет, сглотнули не только Плутон. Все, кроме Панасолея и Момона, сглотнули от удивления.

— Понял. Если вы готовы, я скажу. — Плутон сделал вдох и продолжил. — Вчера группа авантюристов, патрулировавшая окрестности Э-Рантеля, была уничтожена монстром. Этот монстр — вампир. И поскольку этот вампир может использовать магию, мы считаем, что он намного сильнее обычного.

— Как знает Момон-кун, монстр с навыками опасен.

— До какого уровня магии он может использовать, даже если мы не знаем, это мало что изменит. Сейчас мы хотим, чтобы вы запомнили, что вампир с навыками — опасный монстр, знаете ли.

— Даже я, класс А, не могу очистить нежить такого уровня, поймите, пожалуйста.

Рты остальных трёх зашевелились, поддерживая Плутона, и одновременно заговорили с Момоном. На это действие, словно что-то скрывающее, Момон поднял бровь. А затем высказал свои мысли.

— В общем, вы не хотели, чтобы я знал его силу. Я прав?

— !

Кто-то застонал, уловив точку, которую они хотели скрыть.

— Если подумать, причина проста…

— Хватит, Момон-кун! — Плутон поднял руку и прервал Момона. — На этот раз мы вызвали вас, простите, но не для того, чтобы вас слушать!

С голосом Плутона, пропитанным грубыми чувствами, он потребовал тишины.

Момон и Плутон уставились друг на друга и молчали. Все в комнате чувствовали фейерверки, взрывающиеся в пространстве между ними.

Нет — Момон всё ещё был спокоен.

На этой сцене Плутон пытался оказать давление на Момона, но это не удавалось. Изначально Плутон был сильным человеком с реальной силой, и сравнивать себя с Момоном, слабаком, нельзя было представить иначе, чем как богомол, поднимающий лапы.

— …Неужели он… правда новичок?..

Тео прошептал. И Лиззи с Гигналом бессознательно покачали головами, выражая согласие.

Хотя он и стар, его противник был авантюристом класса А, но он не отступил. Это было не как будто он человек большого таланта, но чувствовалось что-то ещё.

Тот, кто вздохнул, наблюдая эту сцену тихо, был Панасолей.

Сам Панасолей не мог скрыть чувство беспокойства, что этот человек, Момон, вызывал странное ощущение и по какой-то причине был сильным, несмотря на статус новичка. Однако по сравнению с предсказаниями остальных четырёх его душевный шок был меньше.

— …Ну, Плутон. Этот Момон — не тот человек, к которому можно применять обычные методы. Как я сказал ранее, можем ли мы рассказать ему всё?.. Плутон, остальное оставь мне.

Даже не говоря этого, Панасолей начал говорить с твёрдой волей.

— …Итак. Вернулся только один авантюрист. Это была женщина, которая получила зелье от вас и бросила его в вампира. Так что, Момон-кун, мы вызвали вас, чтобы посмотреть это зелье.

Выражение Момона дрогнуло. Осторожно следя за переменой, Панасолей тщательно подбирал следующие слова.

— Конечно, мы понимаем подозрения Момон-куна. Цена низкосортного зелья — 50 золотых монет. На этот раз мы обещаем 100. Не могли бы вы продать его нам?

Это не должно быть плохим предложением. Однако это при условии, что зелье сделал Момон — и у него их несколько. Если он нашёл его в руинах или по какой-то причине у него их мало, был шанс, что он откажется. Если Момон не связан с созданием зелья, предположение о его связи с вампиром резко теряло вероятность.

— …Понял.

Момон слегка кивнул, достал из сумки маленький флакон и небрежно поставил его на стол.

Флакон был стеклянным, с чрезвычайно тонкими деталями.

Настолько, что Панасолей задумался, не принял ли он его за флакон духов великого дворянина. Хотя он легко мог разбиться в бою, не было необходимости делать его таким изящным. Если была, и он разбился, его владельцу пришлось бы быть весьма богатым человеком.

Жидкость внутри была красной. По виду она ничем не отличалась от обычного зелья.

Все взгляды покинули зелье и устремились к Лиззи.

— Тогда, простите.

Лиззи протянула морщинистую руку и подтянула флакон к себе.

В тот же момент цвет её глаз изменился. В глазах заплясал свет, они внезапно заострились, щёки покраснели, и набранная энергия, казалось, омолодила её. Перед ними была фигура фармацевта, известного всем в Э-Рантеле.

— Хм… Хм.

Лиззи достала из кармана лупу и серьёзно исследовала его. Проверяла осадок, глядя на дно, и осматривала на наличие твёрдых частиц.

Шепча слова, которые не были словами, она серьёзно проверяла его эффекты.

Крышка флакона была ослаблена, и запах, направленный к ней веером, она вдохнула. Её острые глаза стали ещё острее. Лиззи заколебалась, затем сразу капнула немного зелья на пальцы и лизнула.

— Тш…

Заметила ли она что-то? Напряжённое дыхание вырывалось из Лиззи, пока она закрывала крышку и произносила заклинание.

< Оценка магического предмета >

Лиззи активировала магию оценки и увидела эффекты зелья. И, узнав что-то, её лицо сменилось шоком, когда она активировала ещё одно заклинание.

< Обнаружить зачарование >

Использовав две магии, насколько велик был шок Лиззи. Её тело задрожало, и…

— Ку!

…она рухнула на пол.

— Что случилось! Лиззи- доно!

Беспокоиться было естественно. Гигнал, находившийся рядом, бросился к ней. Нельзя было не подумать, что это яд.

— Что!

— Что не так! Это действительно целительное зелье?! Что ты дал Лиззи- доно!

В разгар хаоса…

— Куку… Фуафуахахаха!

…внезапно в маленькой комнате раздался сломанный смех. Лиззи медленно подняла голову. На её лице была улыбка сломленного безумца. Все — кроме Момона — были подавлены её внезапной переменой и не могли пошевелить пальцем, чтобы заговорить.

— Кукуку! Посмотрите на это! Тео- доно! Это, это завершённая форма зелья, знаете ли! Мы, фармацевты и алхимики, люди, связанные с созданием зелий, не можем достичь уровня идеального зелья прямо перед нами, знаете ли!

Лицо Лиззи пылало от возбуждения, она делала быстрые и неглубокие вдохи. И словно выражая, что никогда не отпустит его, она крепко сжала флакон зелья и протянула его Тео.

— Что случилось? Лиззи- доно.

Дикие глаза Лиззи двинулись к Гигналу, говорившему нормально. Её широко раскрытые глаза, казалось, могли выпасть из лица.

— Зелья же портятся, верно!

— …Чт, это естественно. Разве это не общеизвестно?

В процессе создания зелий требовался специальный раствор, изготовленный с помощью алхимии. Этот раствор делался из трав и минералов и обрабатывался несколькими методами.

Конечно, использование трав означало, что у зелий есть срок годности, и они портятся. Это было общеизвестно.

— Верно. Это правильно так! Зелья используют специальный раствор в зависимости от того, сделаны ли они с помощью алхимии или химии. И естественно, что со временем они портятся! Поэтому мы используем магию <Сохранение>. — Сделав паузу, она подвела итог. — До сих пор.

Все взгляды собрались на зелье. Они поняли, что она хотела сказать.

— Это! Понимаете, молодёжь! Это зелье, это зелье — это! Оно не портится, в общем, завершённое зелье, знаете ли! То, что никто не мог создать!

Лиззи посмотрела на Момона с налитыми кровью глазами.

— Молодой человек, где ты взял это зелье? Или ты его сделал?

— Я сделал его, используя свои знания.

— Метод?!

— …Конечно, я знаю его.

Сильное возбуждение охватило Лиззи, её губы задрожали. И напряжение Лиззи ещё больше возросло.

— Тогда научи меня методу создания этого зелья. Награда — 30 000 золотых монет.

— !

Все были удивлены.

Сумма, названная Лиззи, была огромной. Обычный ремесленник за день мог заработать одну серебряную монету. В общем, это было 300 000 дней ремесленника, 821 год денег. Для мэра Панасолея даже он не мог считать это иначе, чем невероятной суммой. Это была сумма, способная соперничать со всем его состоянием.

И ответ Момона на это был холоден.

— Отказываюсь.

— Тогда удвою.

Лиззи внезапно пообещала удвоить. Интересно, что 60 000 золотых монет превышали то, что было у Панасолея в сейфе.

— Отказываюсь.

— Ах, верно. Это то, чему нельзя научить за деньги! Это одно из высших знаний, которых никто не мог достичь!

Лиззи посмотрела на Момона взглядом, каким смотрят на врага. Это были не глаза, подходящие для разговора с тем, кого пригласили.

Глядя на Лиззи жестокими и холодными глазами, Момон прикрыл рот, словно задумавшись. Никто не мог подтвердить, что его губы слегка шевельнулись.

За прикрытием рот сказал: "Первая часть плана провалилась."

— Когда мне было 10, я вошла в этот мир. Мир фармацевтики! И я усердно работала, знаете ли! Годами создавая низкосортные зелья! Понимаешь! Молодой человек! Усердие за усердием, исследования за исследованиями ради идеального зелья, которого я никогда не могла достичь! Ответ прямо здесь! Ответ, который желают все, связанные с созданием зелий! Ответ на то, к чему мы неустанно стремились, знаете ли!

Она уставилась на него.

— И что плохого в том, чтобы этого хотеть? Ради ответа даже стать преступником — дёшево, знаете ли!

Лиззи вытянула палец, похожий на высохшее дерево, и указала на Момона. Вокруг её пальца вились бледные полосы электричества, и зрители не ошиблись.

— Что!

— <Молния>. Ты серьёзно собираешься использовать атакующую магию! Лиззи- доно!

Кроме Панасолея, все, кто был уверен в своих силах, встали. Гигнал, находившийся рядом с Лиззи, собирался стать щитом для Момона, но Тео остановил его.

Молния — это магия, атакующая по прямой. Люди не могли стать стеной, и если её блокировать, те, кто сзади, тоже получат эффект. Лучше подготовиться использовать целительную магию.

Плутон медленно приблизился к Лиззи, собираясь сократить расстояние.

— Вы, не фармацевты, молчите! Молодой человек! Скажи мне, как сделать это зелье! Какие травы или минералы оно использует? Или оно их не использует? Включает ли оно органы животных!

Когда в комнате нарастало чувство паники — холодный спокойный голос Момона разнёсся эхом. Игнорируя, что если магия Молнии сделает ещё шаг, она будет активирована против него, Момон спокойно сидел и улыбался с удовольствием.

На этой сцене глаза Панасолея широко раскрылись.

Лиззи была сильно взволнована, и в зависимости от развития событий она могла использовать магию. Но Момон не готовился и не недооценивал её. Это было похоже на уверенность, что если его ударят, он справится. Панасолей понял.

У Панасолея уже был вывод о Момоне.

Он никак не мог быть новичком. Этот человек. В худшем случае, он был весьма значительным авантюристом.

— Раствор Золи…

— Что это за чёрт! Реагент!

Принимая яростный крик Лиззи, Момон холодно называл предметы, словно читал заклинание.

— Камни Рьюнкс, Камни Дракона Вивул, Золотой Нострум.

— Эти вещи…

"Я никогда о них не слышала. Ложь." Лиззи хотела сказать это, но прикусила губу до крови.

Если она сочтёт слова Момона ложью, придётся отвергнуть всё о нём. Чтобы понять, ложь ли это, должен быть реагент, который можно опровергнуть. Даже если она блефовала и закончила смехом, она оценивала это заранее. Затем, чтобы найти правду, ей нужно было искать трещины в этом. Однако Лиззи ничего не знала о названиях, которые он произносил.

В общем, должна ли Лиззи верить всему или сомневаться во всём?

Сомневаться было просто. Можно было не признавать это. Она могла игнорировать всё, что сказал Момон.

Но что было страшнее, от чего дрожало тело Лиззи — если Момон говорил правду.

— Слышала о них? Камни Рьюнкс усиливают эффект исцеления, а Камни Дракона Вивул усиливают стихийный урон.

Лиззи ничего не сказала, но уставилась на холодную улыбку Момона, словно пытаясь прожечь в ней дыру.

Её многолетний опыт кричал ей. Этот человек говорил правду. Тогда…

Словно не желая больше ничего слышать, она слабо покачала головой. Единственным, кто мог понять внезапную бледность и чувства Лиззи, был Тео.

Тео снова приготовился к страху, который он ощутил.

Момон рассмеялся носом и произнёс последние слова.

— Ты сказала, что идёшь по этому пути с десяти лет. Тогда скажи мне. Пока ты, похоже, ничего не знаешь. — У Момона была трещиноподобная улыбка. — Что ты сделала за все свои годы?

Лиззи ничего не сказала, но тяжело дышала. Отрицание всей её жизни. Пронзённая этим прямо в лицо, и что-то, не допускающее возражений. Это было естественно. Потому что это правда.

Её высмеивали с вершины, которой она никогда не могла достичь, как бы ни старалась. Она старалась и работала, но эти слова резали её по живому.

— Прошу прощения. Создание зелий — это не то, что можно объяснить тому, у кого нет даже крупицы знаний.

Ему нечему было учить невежественного.

Произнося слова с таким смыслом, Момон вежливо поклонился Лиззи. В то же время Лиззи сползла на пол, как марионетка с обрезанными нитями.

Не было прежнего беспокойства. Осталась лишь болезненная тишина.

Лиззи закрыла глаза одной рукой и не пыталась ничего делать. Она соответствовала своему возрасту, нет, мгновенно постарела на несколько лет.

— …Мэр. Сейчас в городе было нарушение использования магии.

— Хм…

Тео, лучше всех понимавший Лиззи, выставил её перед Панасолеем. Преступление, где магия была активирована прямо перед ним. Он мог понять, почему она разозлилась, но как глава Гильдии Магов он не мог молчать.

И Панасолей оказался между молотом и наковальней.

Конечно, закон нужно было соблюдать.

Хотя атакующая магия не была полностью активирована, правда в том, что её угрожали использовать. И прямо перед самим мэром. Тогда по закону её нужно было наказать.

Однако, пока Империя планировала атаку, наказание опытного создателя зелий, Лиззи, привело бы к гибели нескольких солдат Королевства в будущем. Честно говоря, если бы Момон не был тем, кого угрожали, он бы нашёл причину и закончил бы штрафом.

Панасолей нахмурил брови, и Момон открыл рот, словно ожидая этого.

— Пожалуйста, подождите. Я не пострадал. И поэтому не буду возражать, если мы проигнорируем всё случившееся.

— …Понятно.

"Должен ли я считать, что я ему обязан? Нет, должен ли я выразить благодарность?"

Панасолей так подумал и слегка поклонился Момону.

— Тогда, Момон — я добавлю "доно ", я использую свою власть мэра, чтобы проигнорировать это. Тео, есть проблемы?

— Нет, никаких.

— Тогда Плутон.

— Никаких.

— Тогда так и будет. Все, вернитесь на свои места.

Тео, Плутон и Гигнал, вставшие, чтобы остановить Лиззи, вернулись на свои места.

— Теперь, Лиззи-доно, давайте услышим вывод. Может ли это зелье отпугнуть вампира?

Лиззи повернулась к Панасолею с красными и налитыми кровью глазами и неоднозначно кивнула.

— …Я не думаю, что его эффекты сильно отличаются от целительного зелья… И поэтому трудно думать, что он сбежал от его урона. Но он мог сбежать, осознав, что это за зелье…

— В общем?

— Он боялся создателя зелья… Это была точка зрения мэра, знаете ли.

Взгляды всех уставились на Момона. Ещё недавно, при первой встрече с Момоном, это вызвало бы смех. Однако теперь было иначе. Человек перед всеми, вероятно, обладал чем-то, что они даже не могли представить.

Пока все молчали, раздался небольшой звук движения стула.

Это был звук, как Лиззи встала.

— Простите. Я немного устала. Хотела бы отдохнуть, но…

Та, на кого они смотрели, была морщинистой старухой. Ни следа её прежней энергии не осталось.

У Панасолея было несколько утешительных слов и желание, чтобы она осталась, но они не прозвучали.

— …Хм. Лиззи- доно, спасибо, что поделились информацией.

— Простите, мэр. И все.

Лиззи наконец повернулась к Момону.

— Момон- доно, простите меня за ранее.

Лиззи глубоко склонила голову. Это не было тем, что делают перед человеком возраста их внуков. Это было извинение перед тем, кто полностью выше их. Момон смотрел на это холодными глазами, великодушно покачал головой и выразил своё признание.

Молодой человек вёл себя как высокопоставленный перед старшим. С точки зрения невежественного третьего лица это было ужасным действием, но для четырёх человек, видевших предыдущую сцену, это было естественно.

— Итак, немедленная оплата. Это будет включать извинения за мой предыдущий всплеск, так что одного флакона достаточно. Не могли бы вы продать его мне?

Лиззи глубоко склонила голову. Если описывать, это была поза глубочайшего уважения. Её искренность присутствовала. Однако, если вспомнить предыдущее происшествие, Момон, вероятно, откажется. Тем не менее, Момон приятно согласился.

— Продолжайте.

— Ох! Спасибо!

Её глаза засияли, и она, вероятно, собиралась исследовать зелье. Её энергия вернулась. Лиззи достала из кармана маленький мешочек. Открыв его, содержимое высыпалось на стол.

Выпало несколько блестящих предметов. Это были четыре драгоценных камня.

— Авенчулин стоимостью 55 золотых монет, Огненный Агат стоимостью 17 золотых монет, Голубой Кварц стоимостью 25 золотых монет и Джилкон стоимостью 48 золотых монет, знаете ли. Берите.

Момон ничего не сказал, взял мешочек Лиззи и камни и положил в карман.

— Тогда прошу прощения.

Лиззи покинула комнату. Словно звук закрывающейся двери был сигналом, Панасолей возобновил разговор.

— Хм. Момон- доно, изначально мы бы закончили после нескольких вопросов, но, пожалуйста, примите участие в этом разговоре. Мы хотим спросить о вампире, появившемся недалеко от Э-Рантеля. Плутон, дай ему бумагу с описанием вампира.

— Нет, всё в порядке. Я не против объяснить.

После того как Плутон описал вампира, Момон несколько раз слегка кивнул.

— Знаешь о нём?

На вопрос Панасолея, полный ожидания, ответ Момона был очень прост.

— Да.

Комната мгновенно затихла. Все сейчас не могли поверить своим ушам.

Это было естественно. Кто бы подумал, что информация, неизвестная Гильдии Авантюристов и Гильдии Магов города, окажется в руках авантюриста низшего ранга. Нет, наоборот, все поняли. Что для того, кто зовётся Момоном, это не странно.

— Значит, ты знал.

Ответ Тео был нормальным. И из-за лёгкого кивка Момона комната наполнилась вздохами.

— Хм… Не могли бы вы рассказать нам?

— …

Момон молчал.

Тишина указывала Панасолею, что он хочет что-то равноценное — что-то очевидное. И он улыбнулся.

— Конечно, я заплачу. И в зависимости от точности этой информации я обещаю ещё больше наград.

Момон открыл рот, когда разговор зашёл о деньгах.

— Вампир по имени Камила. Судя по тому, что я слышал, она одна из трёх учеников Лэндфолл.

— Что!

Удивление вырвалось у четырёх человек. Это была одна из тем, поднятых, когда Момона здесь не было. Это был голос удивления, что появился человек, способный подтвердить такую смертельную правду.

— Кто ты такой?

Плутон заговорил.

— Ты не никто. Да, я не могу считать тебя иначе, чем удивительным. Я это признаю. Никто в этой комнате не может это отрицать. Однако почему такой человек — новичок-авантюрист? Почему ты не известен?

— Хочешь это спросить?

Те, кто получил взгляд Момона — все в комнате кивнули. Это было естественно. Не могло быть никого, кто не хотел бы знать.

— …Я из деревни, которую уничтожила Камила. И поэтому я преследовал её ради мести.

— Что…

— Тогда ты знаешь, насколько она сильна?!

— Конечно. Когда я был ребёнком, она могла использовать магию третьего уровня. Сейчас, возможно, четвёртого.

— Хм…

Вампир, который может использовать магию третьего уровня. Зачем он гнался? Хотя никто этого не сказал, у всех был один и тот же вопрос.

Это было естественно. До прихода Момона на встречу, чтобы победить Камилу, они пришли к выводу, что потребуется несколько групп авантюристов класса А+. А он мог сделать это один. То, что даже сильнейший воин Королевства не мог.

— Спрошу прямо. Мы считаем, что Камила сильна. Но у тебя есть методы её победить?

На вопрос Панасолея Момон тихо рассмеялся. Это была улыбка понимания, что это ненужный вопрос. И на самом деле они предсказали ответ Момона.

— Конечно. Если бы их не было, я бы за ней не гнался.

— Ох!

Голос возбуждения невольно вырвался у всех. Отчаянная ситуация, когда чрезвычайно сильный вампир появился недалеко от Э-Рантеля, была разрушена появлением того, кто перед ними. И это не было их намерением.

Просить их не радоваться было невозможно.

— О Боже. Это путь, который ты нам дал.

До такой степени, что Гигнал молился своему богу. Однако Тео сохранял спокойствие и спросил Момона, чтобы утолить любопытство.

— …Но как ты собираешься это сделать? Используя зелье? Или магический предмет?

— Не могу сказать. Это может где-то просочиться.

Тео был разочарован, когда Момон твёрдо это заявил, но, если подумать, это было правильно. У вампиров есть зачаровывающие магические глаза как особая черта. Используя человека, который услышал о методе, и если он заговорит, шансы Момона проиграть возрастут.

— Тогда мы немедленно сообщим Момон- доно любую информацию о Камиле.

— У меня нет проблем с этим.

В ответ на предложение Панасолея Плутон ответил за всех. Появился способ решить эту опасную проблему. Когда Панасолей был охвачен чувством безопасности, он вспомнил ещё кое-что, что хотел спросить.

— Тогда насчёт Аинз Оал Гоуна…

— Он мой мастер.

— Что!

Это было слишком быстро. Момон ответил на вопрос Панасолея, не пытаясь ничего добавить.

— Гоун- доно …

— Должно быть Аинз-сама.

Хотя его выражение было улыбающимся, в нём чувствовалось давление. Панасолей ощутил сильную верность, которую Момон испытывал к тому, кого зовут Аинз, и скорректировал свои слова с напряжённым выражением.

— Какой силой обладает Аинз-сама?

— Не знаю.

Момон сказал это и пожал плечами. Затем он бросил бомбу.

— Вероятно, эксперт шестого уровня.

Все затаили дыхание. Затем начали кричать.

— Что это! Раз ты сказал "вероятно", ты имеешь в виду, возможно, даже выше!

— Ха! Ничего не знать о таком человеке. Ты говоришь, что он где-то прячется! Может, 13 Героев… Нет, невозможно!!

— О мой бог!

— На уровне придворного мага Империи, удивительно.

Чувство диссонанса между Панасолеем, который не мог полностью осознать, насколько удивительно использовать магию шестого уровня, и теми, кто имел опыт авантюристов и сильно чувствовал ранги магии — Плутоном, Тео и Гигналом. Трое уставились на Панасолея. Панасолей запаниковал от взглядов.

— Ч-что это, так на меня смотреть.

— Нет, просто подумал, как я завидую.

— Это так, я завидую мэр- доно.

— Тео, Гигнал- доно. Для людей, не использующих магию, это просто история. Ничего не поделаешь.

— Ну, это правда.

— Полностью.

Трое вздохнули в унисон.

Одиночество, словно его изолировали, охватило Панасолея. Хотя у него и не было здравого смысла авантюристов, не слишком ли это жестоко? До такой степени, что он чувствовал себя бесполезным.

— Но Аинз—сама удивителен. И его ученик Момон- доно тоже.

— Ну, я могу использовать до третьего уровня. Но причина, по которой Камила сбежала, вероятно, в страхе перед моим мастером, Аинз-сама.

— Понимаю… Тогда мы обычно этого не делаем, но не начать ли нам тест на повышение ранга?

— Это нормально?

Момон вспомнил слова Ишпен и спросил Плутона.

— Исключение, — рассмеялся Плутон. — Если мы будем сражаться с Камилой в будущем, возможно, придётся выйти на передовую. Мы должны повысить твой ранг.

— Тогда почему бы не поднять его сразу до B? Раз он может использовать третий уровень.

— Мы не можем этого сделать, Гигнал- доно. В общем, у Гильдии Авантюристов есть свои правила в каждой стране, но есть и общие. Тест — одно из этих правил. Если мы подделаем его, я не могу сказать, что это не ударит по Момон- доно в будущем.

— Значит, Гильдия Авантюристов и Гильдия Магов связаны правилами, да.

— Ничего не поделаешь, Тео. Правила — такие вещи. Но — судя по тому, что я слышал и расследовал, ты выполнял работу носильщика, так что я думал, ты воин, а ты заклинатель…

— Ах, это. Если позволите, это благодаря работе этого магического предмета.

Момон снял перчатки и медленно положил их на стол.

— Эти перчатки — Илуан Грейбелл. Это одно из моих сокровищ, подаренных мне Аинз-сама.

— Хм… Они грубоваты, но без повреждений… Какую магию они имеют?

— Ах, они просто значительно увеличивают силу пользователя.

— Хо. Могу я их исследовать?

— Ах, пожалуйста.

— Тогда я возьму их на время.

С любопытством в глазах Тео взял перчатки и активировал магию.

< Оценка магического предмета >

Глаза Тео расширились, и он замер. Его тело задрожало, словно от холода. Его губы пытались выговорить слова, но дрожали.

Связывая его быструю перемену с предыдущей реакцией Лиззи, Плутон и Гигнал переглянулись и, сидя, слегка отодвинули стулья.

В разгар этого, сглотнув слюну, Тео наконец заговорил.

— …Это… высший магический предмет… уровень артефакта.

Пока Плутон и Гигнал приняли ту же позу, что и Тео, они уставились на перчатку. Тео, словно касаясь чего-то драгоценного, осторожно взял её и вернул Момону.

— Аинз-сама… очень щедрый человек…

Момон ответил на это улыбкой.

■

Глядя на дверь, через которую ушёл Момон, оставшиеся в комнате расслабились и слабо опустились на стулья.

Дух слабел, когда общались с вышестоящими.

Хотя у Панасолея и остальных должны были быть подавляющие связи, права и деньги в этом городе, было ясно показано, что новичок-авантюрист по имени Момон скрывал за собой ценные вещи. До такой степени, что если они не смогут победить вампира по имени Камила, они не смогут защитить город без Момона.

И тот, кого зовут Момон, был бездонным. Сам он сказал, что может использовать магию третьего уровня, но правда ли это? Не удивительно, если он мог использовать и четвёртый. К тому же, ужасающая фигура за ним.

Маг Аинз Оал Гоун.

Способность создать зелье, превосходящее текущие знания алхимии и травничества. Сила, заставляющая аномального вампира бежать в страхе. Богатство, позволяющее раздавать предметы с подавляющей магией.

Это определённо кто-то, достойный верности Момона.

Панасолей обхватил голову.

Он чувствовал, что сегодня его равновесие пошатнули несколько сил.

Гигнал, оживив своё тело, произнёс слова, словно живя во сне.

— …Это был артефакт, который люди не могут создать, да. Это был мой первый.

Артефакты — названия магических предметов высшего класса. Их невозможно создать человеческими руками, и их могут сделать только существа вроде богов, драконов высокого ранга, демонов и ангелов. Их магическая сила огромна и нерушима. Согласно одной легенде, это предметы, способные даже вернуть человека из мёртвых.

Это класс предметов, которыми пользовались несколько из 13 Героев, и многие авантюристы мечтали их найти.

Они были редки настолько, что Гигнал, авантюрист класса А, никогда не видел их до этого момента. В зависимости от человека их стоимость в монетах менялась. Но это было минимум 100 000 золотых монет.

— …Однако я думал, что это будет более величественно.

— Но это было удивительно. Как воин, я скажу, что оно хорошо сделано, без повреждений. Если бы это было важно, большинство авантюристов покрыли бы его царапинами от рогов и когтей. Так что, вероятно, оно сделано из крайне устойчивых к повреждениям материалов. Хотя и простое, это хороший предмет.

— Это был мой второй раз.

— Тот, что я видел, был сокровищем Королевства, мечом Королевства, и он был изысканным.

— О, мэр-доно. Сокровища Королевства, я хочу увидеть их хоть раз. Ну, это, наверное, невозможно.

— Вы можете увидеть их на церемонии награждения, но зрители немного, ну, они не придут, к сожалению.

Панасолей потянулся. Все остальные, увидев это, сделали то же самое и приняли позы для слушания.

— Тогда, что думаете?

— Текущей информации слишком мало, но… если подумать, нет расхождений или противоречий.

— Считаете, информация была очень хорошей?

— В смысле?

— Это была информация, которую мы хотели. Личность вампира, Аинз Оал Гоун и зелье Момона…

— Говоришь, нас хорошо провели?

Панасолей замолчал и задумался. Словно он сам не понимал своих мыслей.

— Нет… Это просто моё беспокойство. Как сказал Тео, нет расхождений или противоречий. Можно считать это правдой.

Хотя он сказал, что это нормально, выражение Панасолея не прояснилось. Плутон предложил что-то в поддержку.

— Но не начать ли нам действовать в тени?

— …Понимаю… Не могли бы вы это сделать, Плутон? Я дам необходимые средства позже.

— Понял, мэр-доно.

Получив взгляд Плутона, Тео понял и кивнул.

— И хочу спросить… Возможно ли, чтобы информация из этой комнаты просочилась?

Хотя Панасолей это сказал, он решил, что его слова невозможны. Не было следов, чтобы информация о встречах здесь когда-либо утекала.

Почему? Эта простая на вид комната была покрыта свинцовыми пластинами, и просматриваемый вход. Любой, кто пытался войти, был бы крайне заметен. Спрятаться было негде. Если использовать невидимость, в этой маленькой комнате невозможно скрыть своё присутствие и существование.

— Во-первых, это невозможно.

Владелец комнаты, Плутон, заявил с гордостью. Однако Тео, продолживший, сделал подавленное лицо.

— Полностью… Но если тот, кого зовут Аинз, может использовать шестой уровень, я не могу сказать это с полной уверенностью. Честно говоря, шестой уровень — это территория воображения. Может быть магия, чтобы заглянуть в эту комнату…

Тео затем покачал головой. Область воображения. Если они подозревают это, им нужно подозревать всё.

Так и было, понял Панасолей. Если подозревать что-то, нужно думать, не вошло ли несколько незваных гостей в комнату. Однако войти в комнату, не дав никому знать, было невозможно, и если бы они могли, где бы они спрятались в этой маленькой комнате?

Панасолей оглядел комнату. Под столом и на потолке — невозможно. Если бы они могли, разве что слившись с тенями, это было бы невозможно.

Вспоминая, что говорили, будто группа убийц Иджания могла это сделать, Панасолей покачал головой. Это было нелепо, без следа логики.

Если думать об этом, нужно думать о существах из легенд, вроде Теневых Драконов и Ночных Охотников.

Панасолей вздохнул и очистил разум от этих мыслей. Ему нужно было думать не о легендах и сказках.

— Теперь, Плутон. Помимо того, чтобы превратить это в информацию, которая не вызовет шума, сообщите об этом Гильдиям Авантюристов соседних городов.

— Понял. А что насчёт информации об Аинз-доно и Момон-доно?

— Хм. Если сделать это плохо, я чувствую, что эта информация будет опасной, и мне это не нравится. Скрывайте её в максимальной степени.

— Тогда я так и сделаю. Отправлю её с помощью <Свитка Отчёта>.

— Гильдия Магов отправит это.

— Пожалуйста, Тео. А я доложу королю о Камиле. Если я уйду сейчас… около 15 дней?

Гигнал сделал странное лицо, будто Плутон и Тео были странными.

До столицы было 280 километров. На лошадях один день — около 42 километров. По простым расчётам они прибудут через 7 дней. Число, названное Панасолеем, было вдвое больше. Не слишком ли долго?

— Почему именно так?

Гигнал невольно спросил. Хотя они несут важную информацию, почему не торопятся? В отличие от этого, Плутон и Тео, знавшие причину, болезненно улыбались. Это превратится в разговор о чувствительных частях Королевства. На самом деле, Панасолей тоже болезненно улыбался.

— Причин много, Гигнал- доно.

Гигналу, который не мог понять, Панасолей продолжал с болезненной улыбкой.

— Думаю, вы знаете, но в Гильдии Авантюристов есть правила и привилегии. Чтобы не быть поглощёнными, как в Теократии Слейн.

— Вопрос о Камиле не должен подпадать под те же вещи, верно?

— Верхние эшелоны Королевства сейчас разделены борьбой за власть. Если выяснится, что фракция короля помогает Гильдии Авантюристов… Это будет крайне плохо. Если сделать это неправильно, Гильдия расколется надвое.

— Но что-то…

— …Гигнал- доно. Это опасно. Хотя Королевство уже разделено, Гильдия Авантюристов не хочет давать ещё один повод.

Продолжая за Панасолея, слова Плутона были добрыми, но с намерением. Гигнал, вероятно, почувствовал его волю и сменил подход.

— Тогда что, если я договорюсь с Богом, и я найму авантюристов с быстрыми лошадьми?

— Я, мэр, использовать авантюристов для связи с королём? В общем, у меня нет лучших подчинённых. Можно ли доверять такому мэру?

— Тогда если по пути появится монстр.

— Тогда дворяне в соседних городах возьмут ответственность? Или принцесса Реннер построит больше дорог? Если выяснится, что нет следов атаки монстра, я буду кончен как мэр. И это падёт на короля, который был ответственен за выбор такого мэра.

— Это…

Ложное обвинение. Тогда Гигнал понял глубину разделения внутри Королевства.

— Если есть опасный монстр, вроде Камилы, в итоге она не сможет избежать столкновения с людьми. Если бы не было Империи, посылающей войска против нас, мы бы развалились быстрее и разделились.

Эти слова оставили тяжёлую тишину в комнате.

— …Понимаете, почему я так сказал?

— Понял. Мне не стоит бежать самому, верно?

— Именно так. Вы можете не понимать, но я верю, что понимаете. Теперь, не закончить ли нам эту встречу?

— Это правда…

Глядя на Плутона, Тео и Гигнала, которые отказывались понимать, Панасолей завершил встречу.

■

— Ку, хахахахахаха.

Аинз рассмеялся.

Это был смех, которым Абсолют высмеивал и жалел слабаков.

— В общем, в окружающих странах нет сильного человека, которого мне стоит опасаться. Теперь, теперь, теперь, что мне делать? Что будет лучше всего?

Аинз тихо рассмеялся и почувствовал необходимость успеха предыдущего плана. Вес, который он нёс, мгновенно уменьшился, и он почувствовал облегчение.

Но он не исчез полностью.

Например, что, если существует подобный игрок Иггдрасиля, и поэтому важно налаживать связи, чтобы быстро найти такого человека. Тогда что нужно сделать, чтобы это осуществить?

Сейчас он использовал Демиурга как приманку Короля Демонов. После этого, поскольку игроки Игграсиль определённо сильнее сильнейшего существа этого мира, он должен использовать их выделяющуюся черту как часть своих планов.

Встав со стула, Аинз начал ходить по большой комнате.

Он начал говорить в пустое пространство, где никого не было. Конечно, там не было никого, использующего невидимость. Он просто говорил сам с собой.

— Открытие боевого турнира было бы интересным, но в текущей ситуации невозможно. Тогда как насчёт открытия подземелья, чтобы привлечь авантюристов? Открыть часть Назарика… Интересно, но неудовлетворительно. Но кажется эффективным. Чтобы привлечь игроков Иггдрасиль, желающих вернуться в свой мир, стоит ли распространить этот слух…

Говоря так, Аинз покачал головой влево и вправо.

— Нет, нет, не нужно паниковать. Я могу подождать движений в Королевстве и Империи. Тогда ситуация может измениться. И есть шанс, что игроки Иггдрасиля хорошо влились в этот мир.

В этом были преимущества. Это был план по укреплению Назарика, который реализовывался. Возможно, нет нужды увеличивать их боевой потенциал, но была необходимость в существах с хорошими головами, подходящих для переговоров.

— Остались раздражающие вещи. Эй—

Аинз обратился к ждущим позади горничным.

— Позови Ауру и Шалтир. Скажи им, что у меня много информации о плане, чтобы рассказать им.

— Поняла.

Наблюдая, как две горничные покидают комнату, Аинз не смог скрыть насмешливую улыбку. Была необходимость смотреть на расы помимо людей. И поэтому он должен молиться, чтобы эксперимент Кокитуса прошёл хорошо.

— Фуу. Это стало проще.

Слегка вращая плечами, он посмотрел на дверь. Думая о том, что ему делать дальше…