Себастьян спускался по ступеням.

Ему нужно было засунуть багаж, который он нёс, в карету, припаркованную на улице.

Себастьян посмотрел на огромный чемодан, который держал обеими руками.

На вид он весил, возможно, 20, а то и 30 килограммов. Себастьян мог бы легко поднять такой вес одним мизинцем, но никогда нельзя было знать, кто наблюдает. Его сверхъестественно острые чувства не уловили следов магии обнаружения, но Себастьян знал, что его чувства можно обмануть.

Остерегаясь любопытных глаз, он притворился, что багаж обременяет его, как любого обычного человека, и тихо прошёл через гостиницу. Пока он тихо шагал—

Себастьян тихо шёл по девятому этажу Подземелий Назарика. За ним следовали его прямые подчинённые — боевые горничные Наберал Гамма и Солюшн Эпсилон.

Широкий проход подземелья был чистым, красивым и ухоженным. Здесь и там вдоль пути стояли стражи — элитные солдаты Кокитуса.

Это были телохранители, известные как <Рыцари-Хранители>. С формами, напоминающими рогатых жуков, Рыцари-Хранители носили свои алые накидки и держали в каждом отростке алое копьё, излучающее пульсирующую ауру. Кроме того, вместо доспехов каждый рыцарь обладал невероятно прочным экзоскелетом.

Эти крепкие солдаты патрулировали уровень с бдительностью и в идеальном строю.

Себастьян уголком глаза любовался аккуратными построениями стражей, пока пробирался через бесчисленные коридоры подземелья, пока не добрался до покоев своего господина.

По обе стороны двери стояли на страже два антропоморфных жука-геркулеса. Ростом почти два метра, они обладали крепкими телами. Каждый жук носил свободную платиновую накидку. Это были <Королевские Рыцари>. Хотя уровень рыцарей достигал лишь 70-х, их оборонительные способности были непревзойдёнными. Учитывая их выносливость, сопротивление магии и устойчивость к урону от оружия, даже игроки 100-го уровня сочли бы этих рыцарей проблемными.

Королевские Рыцари держали в каждом отростке огромный глефу, а на поясе висел украшенный длинный меч размером с двуручник. Каждая глефа излучала платиновую ауру высококлассных чар.

Эти стражи стояли неподвижно и молчаливо, как скала.

Как жуки, они обладали фасеточными глазами и имели более широкое поле зрения, чем люди. Вероятно, они отслеживали каждое движение Себастьяна.

И действительно, Себастьян чувствовал на себе вопросительные взгляды стражей. Он мог сказать, что им не по себе. Конечно, часть их дискомфорта проистекала из осознания потенциального нарушителя, но также присутствовал элемент неловкости из-за необходимости рассматривать именно Себастьяна как потенциального нарушителя.

Такое высокое положение занимал Себастьян как Управляющий землями Назарика. Себастьян был гражданским эквивалентом высшего военного лидера в Назарике. Даже высокопоставленные подчинённые Кокитуса чувствовали себя неуютно, бросая ему вызов.

Себастьян воспринимал вызов стражей как должное.

Любой, кто вёл себя подозрительно, подвергался бы атаке, независимо от того, кем он был. Даже если это Себастьян. Себастьян признавал право и обязанность стражей бросить ему вызов.

Себастьян стоял перед парой с лёгкой улыбкой.

Затем он выпрямился и трижды постучал в богато украшенную дверь.

Через несколько мгновений дверь медленно открылась, и появилась горничная. Это была не одна из боевых горничных Себастьяна, а гомункул — горничная без боевых способностей.

«Я желаю аудиенции с Айнз-сама.»

«Понимаю. Пожалуйста, подождите немного.»

Горничная закрыла дверь с медленным почтительным молчанием, её присутствие угасло, когда она отошла от двери.

Горничная пошла сообщить хозяину комнаты о его просьбе. Конечно, медленно. Ведь хозяин комнаты — Верховный Мастер, лицо с наивысшим авторитетом в Назарике. Ожидание было вполне ожидаемым.

Спустя ещё несколько мгновений ожидания дверь снова открылась, и появилась та же горничная.

«Аудиенция возможна, прошу сюда.»

Горничная отошла от двери и позволила Себастьяну войти.

«Простите нас.»

Трио склонило головы, прежде чем войти в комнату.

Сцена в комнате была знакомой. Все комнаты 41 верховных существ имели одинаковую планировку. Даже комната их лидера оставалась неизменной.

Себастьян шагнул в комнату на ковровое покрытие, такое толстое и мягкое, что он мог поклясться, что слегка погружается в ковёр с каждым шагом.

Справа стояла кровать с балдахином королевского размера, рядом с дверью шкафа. Слева огромный письменный стол из железного дерева доминировал над этой стороной комнаты.

На одной из стен книжный шкаф, доходящий до потолка, был заполнен книгами.

В центре комнаты находился круглый стол с несколькими книгами из шкафа, аккуратно сложенными одна на другую.

Комната была обставлена так, что в зависимости от того, как на неё посмотреть, можно было сказать, что она просто меблирована или переполнена сокровищами.

Однако каждая деталь обстановки сама по себе была бесценным сокровищем. Каждое произведение искусства было защищено магией сохранения, чтобы предотвратить износ.

И конечно, произведения искусства со временем приобретают ценность, так что можно сказать, что ценность предметов в комнате была даже выше их номинальной стоимости.

Себастьян не мог видеть Айнза с того места, где стоял.

Тем не менее, он всё ещё знал местоположение Айнза в комнате. В центре комнаты стояли две горничные, одна слева, другая справа от круглого стола. Горничная, встретившая их у входа, стояла в элегантной позе.

Другими словами, в комнате было только три горничные.

Из своего текущего положения Себастьян заключил, что Айнз, вероятно, сидит на стуле, окружённый двумя горничными. Его фигура была скрыта за стопкой книг.

Тем не менее, в голове Себастьяна возникла загадочная мысль—

—Не слишком ли мало горничных?

Так думал Себастьян.

Место принадлежало верховным существам, поэтому требовалось поддерживать должный уровень чистоты, соответствующий его статусу. Наличие лишь трёх горничных в комнате Верховного Великой Подземной Гробницы Назарика было крайне неуместным.

Кажется, нужно обсудить этот вопрос с главной горничной. Себастьян сделал себе мысленную заметку.

«—Хорошо, вы все прибыли.»

Стопка книг слегка шевельнулась. Фигура Айнза стала различимой среди них. Себастьян и остальные сделали шаг вперёд по ковру и поклонились Айнзу. В то же время его взгляд был направлен на потолок.

На потолке было обнаружено несколько присутствий—

Хотя его взгляд был устремлён туда, он не мог точно определить личности этих таинственных существ. Их присутствие слегка его беспокоило.

Это могло быть результатом магии или специальных навыков, подобных <Невидимости>.

У Себастьяна не было способности видеть сквозь невидимость. Но его чувство обнаружения было исключительным. Он ощутил в общей сложности семь фигур без враждебных намерений, которые вместо этого внимательно наблюдали за ситуацией здесь.

Чтобы войти в эту комнату, их уровень должен быть довольно высоким.

«Не обращай на них внимания, Себастьян.»

Айнз обратился к Себастьяну, который наблюдал за потолком своим ястребиным взглядом.

«Над потолком находятся подчинённые Кокитуса, размещённые там для защиты от потенциальных убийц, Восьминогие Ассасины, кажется. Хотя их присутствие немного отвлекает, тебе не стоит уделять им слишком много внимания… Но всё же, я думаю, нет нужды размещать здесь 15 из них, что составляет половину их численности. Их присутствие немного сковывает.»

Для Айнза, обладавшего способностью видеть сквозь невидимость, было удручающе наблюдать, как многочисленные фигуры, размещённые здесь, появляются и исчезают по своему усмотрению, до такой степени, что ему приходилось говорить сдержанно. Он смирился с этим, так как их присутствие было ради его собственной безопасности.

Господину было нелегко.

Себастьян пробормотал про себя, затем перенаправил своё внимание с потолка на Айнза, сидящего за круглым столом.

«Я заставил вас ждать, Айнз-сама.»

«Нет, не обращай внимания, присаживайтесь.»

Айнз коротко жестом указал троим занять места. Это действие не было намеренным, скорее подсознательным жестом, но вызвало у Себастьяна и остальных чувство беспокойства. Наберал и другие старались скрыть своё ошеломлённое выражение, подавляя крик, который пытался вырваться из их уст.

Несомненно, рядом со столом было несколько стульев, и не было никаких признаков того, что эти места предназначены исключительно для господ. Для них сидеть на равных с господином было чем-то недопустимым. Однако подчинение приказу господина было абсолютным.

Сам Себастьян не был уверен, что делать дальше.

Увидев странное поведение троих, выражение Айнза напряглось.

«Если так, там не должно быть проблем.»

Айнз поднялся, тихо упрекая себя за ошибку. Горничные, находившиеся здесь, последовали за ним. Они направились к массивному письменному столу. Когда Айнз сел на мягкое кожаное кресло, раздался звук.

«Теперь подойдите.»

«Да.»

С Себастьяном во главе Наберал и Солюшн выстроились перед столом в форме треугольника.

«Я хотел сообщить вам детали приказа, который я дал вам в тронном зале—»

Айнз посмотрел на их три лица, убедившись, что им нечего сказать, и продолжил.

«Во-первых, Наберал. Ты проникнешь в город как авантюрист. Причина, по которой я выбрал тебя за твою иллюзорную магию, в том, что я не хочу, чтобы ты выделялась. Я хочу, чтобы ты незаметно собирала информацию. Сначала я объясню, почему я хочу, чтобы ты собирала информацию, связанную с авантюристами.»

«Да!»

«Я понимаю, что текущий боевой потенциал Военного Капитана Королевства невысок. Однако есть шанс, что существует человек с высокими способностями, не связанный с Королевством. И наибольшая вероятность этого — среди авантюристов.»

Хотя система авантюристов была неясна, проникновение могло принести много информации. В худшем случае можно было бы понять способности обычного авантюриста.

«Далее — причина, по которой я хочу, чтобы ты не выделялась.»

Айнз смотрел на лицо Наберал, продолжая.

«Мы слишком мало знаем о Гильдии Авантюристов, о её боевой эффективности, организации. Если гильдия узнает о наших шпионских действиях или захватит нашего шпиона, они могут использовать это как козырь в переговорах, если дело дойдёт до враждебности. Кроме того, мы не знаем, насколько тесные отношения у гильдии с Королевством.»

«И вот простая вещь. С появлением странного мага по имени Айнз поблизости и любопытного авантюриста — не покажется ли людям странным видеть связь? Если так, то есть шанс, что нас заподозрят.»

«Я говорил это бесчисленное количество раз и повторю снова. На данный момент у нас нет чёткого знания о силе противника. Поэтому без веской причины мы не должны вмешиваться в дела Королевства. Это ясно?»

«Да! Наберал Гамма выполнит миссию, даже если это будет стоить ей жизни!»

«…Ах, не нужно так драматизировать.»

Игнорируя покрасневшее лицо Наберал, Айнз жестом указал на Себастьяна. Прочитав намерения господина, Себастьян успокоил горничную лёгким кивком подбородка.

«Верно, Наберал. Ничего хорошего не выйдет из таких драматичных жестов. Не говори о вещах, которые невозможны. Если ты выполнишь миссию с холодной головой, проблем не будет.»

«Понимаю!»

Уже взволнованная важностью возложенной на неё миссии, слова Айнза и Себастьяна заставили плечи Наберал напрячься от напряжения. Увидев, что его план успокоить Наберал обернулся против него, Айнз сам немного растерялся.

«Расслабься. Всё будет в порядке, Наберал. Ты справишься.»

Айнз медленно поднялся и обошёл стол, чтобы встать перед Наберал, мягко положив успокаивающую руку ей на плечо.

«Я верю в тебя. Ты — творение моего друга Нишикиенрая. Как полу-голем, он обладал невероятной силой. Среди 41 его урон от одного взмаха двуручного меча был непревзойдённым—»

На мгновение взгляд Айнза устремился вдаль, погружённый в тёплые воспоминания о старом товарище, его разум видел то, что не могли видеть другие. Затем он повернулся к Наберал, его глаза зафиксировались на её с горячей интенсивностью.

«—Если я не могу доверять его творению, то кому тогда? В общем, избегай использования магии, не делай ничего, чтобы выделиться, и всё будет в порядке. Ты сможешь.»

Кивнув головой, Айнз успокаивающе засмеялся. Взгляд Наберал стал твёрже, отражая силу веры её господина в неё.

«Безоговорочно. Я оправдаю ожидания Айнз-сама!»

«Я рассчитываю на тебя, Наберал. Последнее: у нас нет информации о том, какие силы обладают авантюристы. Возможно, кто-то достаточно силён, чтобы разглядеть иллюзию. В таком случае придумай что-нибудь, чтобы скрыть свою истинную личность как агента Назарика. Если необходимо, тебе разрешено использовать часть своей силы. Действуй по своему усмотрению.»

«…Что мне делать, если моя истинная форма раскроется?»

«Хм? Верно, ты же доппельгангер, не так ли?»

«Да.»

«…Это может быть проблемой, если дело зайдёт так далеко. В таком случае у тебя есть разрешение отступить. Если станет сложно, отступай. Лучше перестраховаться, чем сожалеть. Однако, если ты чувствуешь, что можешь правильно справиться с ситуацией, используй своё суждение.»

«Поняла.»

«Хорошо. Теперь, Себастьян, скажи мне, зачем ты привёл Солюшн.»

Айнз отошёл от Наберал и вернулся на своё место. Он откинулся в кресле.

«Наберал будет исследовать их индивидуальные боевые способности. Себастьян, твоя задача — собирать информацию по вопросам, которые мы обсуждали ранее: всё оружие страны и связанная с этим информация. Сила человека как живого существа невысока, но это компенсируется соответствующими техниками, которыми они обладают. В этом мире существует множество рас, поэтому неудивительно, что разные страны имеют свои уникальные техники. Разницу между их техниками и нашими я и хочу выяснить.»

Тело человека хрупкое, но всё же обладает оружием, более ужасающим, чем у других существ, — это рукотворные инструменты. Хотя их основная сила вращается вокруг магии. Оружие, сравнимое по силе с ядерным, или ракеты, способные проникать под землю, — такое оружие нельзя упускать из виду.

Когда дело доходит до научных знаний, оценить их боевые способности было бы легко. Тогда как магия содержала много незнакомых аспектов для Айнза, и ему приходилось уделять ей больше внимания.

В то же время в голове Айнза возникла совершенно другая идея, которая была выводом после встречи с Военным Капитаном в деревне Карне. Тем не менее, чтобы сохранить непобеждённый статус гильдии, было жизненно важно действовать поэтапно и осторожно, словно по тонкому льду.

«Каков их уровень научных и магических знаний? Где предел их силы? Приоритет — использование навыков сбора информации. Действуй и реагируй в зависимости от разных сценариев.»

«Понимаю, понял… Если так, зачем она вызвана вместе со мной?»

Айнз кивнул. Его свободный взгляд переместился на осмотр Солюшн. Словно подтверждая, что его мысли верны, он несколько раз кивнул.

«Солюшн будет выдавать себя за дочь богатого купца. Себастьян, ты будешь её дворецким. Это план.»

Солюшн показала озадаченное выражение, на что Айнз издал извиняющийся смех.

«Если Себастьян будет один, будет странно выдавать его за деревенского жителя, не говоря уже об авантюристе. Эти маскировки не сработают. Поэтому роль дворецкого — самый подходящий выбор.»

Говоря это, Айнз наблюдал за изменениями в выражении лиц Себастьяна и Солюшн.

«Солюшн проникнет в королевскую столицу как дочь богатого купца. Как юная леди, ты не вызовешь подозрений, если будешь слишком щедро обращаться с деньгами. Лучшая маскировка — это дворянка, но это вряд ли сработает. Хорошо используй маскировку, твоя работа — использовать деньги для получения необходимой информации. Привлечь некоторое внимание не будет проблемой. Я буду ждать твоих результатов в будущем.»

«Нам сразу направляться в столицу?»

«Нет, перед этим есть ещё одно задание.»

Айнз перевёл взгляд и скрестил руки на столе.

«Солюшн будет играть роль избалованной юной леди, чтобы заманить добычу — крючок, леска и грузило.»

«Какая добыча?»

«…Добыча, которую не будут искать, особенно те, кто обладает знаниями о мире и военных делах. Другими словами, бандиты. Возле крепостного города таких не будет нехватки.»

Во время войны Империи только рыцари были профессиональными солдатами. Королевство нанимало большое количество наёмников для борьбы с Империей. После роспуска большинство возвращались к бандитизму.

На деле район вокруг пограничного крепостного города Э-Рантель нельзя было назвать безопасным.

Более половины купцов, путешествующих по дорогам, принимали какие-то меры предосторожности.

Кстати, деревни вокруг Э-Рантель никогда не подвергались нападениям, потому что еды в регионе было в изобилии. Большинство бандитов в этом районе искали деньги, а не еду, и поэтому игнорировали деревни. Еда не стоила многого, особенно после делёжки. Кроме того, деревни вокруг Э-Рантель были важными поставщиками продовольствия для города. Если не повезёт, нападение на деревни могло спровоцировать создание антибандитской силы под руководством местных купцов.

К тому же многие наёмники, охраняющие деревни, сами могли быть бывшими бандитами. Чтобы избежать стычек между бывшими товарищами, можно сказать, существовало негласное соглашение избегать деревень.

И конечно, даже в Королевстве рабство как институт фактически не существовало. Так что нападение на деревню ради рабов не было прибыльным, поскольку рабов нельзя было перепродать в Королевстве.

«Бандиты?»

«Да, у них наверняка есть информация о военной ситуации в регионе. И, возможно, сведения о подполье организованной преступности Э-Рантель. Любая из этих информаций будет полезна. Что ещё важнее, исчезновение нескольких бандитов не вызовет враждебной реакции со стороны Королевства. Неужели кто-то в Королевстве будет достаточно любопытен, чтобы расследовать причину исчезновения бандитов?»

«В таком случае не лучше ли искать информацию за пределами города?»

«Бандиты сами прибегут к тебе, если ты будешь вести себя как богатый дурак на улицах.»

«Понимаю.»

Приняв объяснение, Себастьян нахмурил брови, обдумывая ситуацию.

Даже если речь шла о бандитах, Себастьяну не нравилось нападать на людей без разбора.

В таком случае они должны наблюдать за улицами, чтобы выследить бандитов. С высокой вероятностью существовала какая-то разведывательная сеть.

Действовать как приманка, играя дурака, и ждать, пока сеть клюнет, — вот что, по сути, говорил Айнз.

И что же теперь делать?

«Оставлю это на твоё усмотрение. Теперь я дам вам несколько зелий исцеления. Также нужно подумать о подготовке к болезням и ядам. Затем меры предосторожности против эффектов связывания и психических атак. И другие мелкие детали—»

Воспоминания нахлынули, и, вернувшись к текущим мыслям, он уже оказался у входа в гостиницу.

Себастьян криво улыбнулся, прежде чем открыть дверь, неся багаж.

Красноватое вечернее небо начало темнеть.

Если станет темнее, яркий магический свет, установленный вокруг территории гостиницы, зажжётся. Таким образом, даже прогулка ночью не будет проблемой.

Себастьян направлялся к конюшням, находившимся в пределах гостиницы.

Его целью была конная карета.

Он остановился рядом с каретой — или, как её называли, экипажем, великолепно изготовленным.

Из кареты доносились звуки трения одежды друг о друга. Чуткий слух Себастьяна уловил шевеление вязкой жидкости, смешанное с женственным страстным дыханием и стонами. Звук смог пробиться сквозь слои деревянных и металлических панелей.

Себастьян издал один вздох.

Он сделал несколько громких намеренных шагов вперёд, словно объявляя о своём присутствии. Приближаясь к двери, он несколько раз мягко, но чётко постучал по ней, прежде чем объявить о себе.

«Шалтир-сама, пожалуйста, ведите себя достойно вне своих покоев.»

Раздался звук щёлканья языком, фигура медленно поправляла свои растрёпанные одежды.

Прошло неизвестное количество времени, трудно сказать, было ли это долго или коротко для обычных женщин. Затем дверь медленно открылась, явив потрясающую фигуру.

Кожа была белой как воск и казалась бескровной, влажные тёмно-красные радужки выражали похоть. Из-под красных влажных губ частично виднелись клыки. Их белые церемониальные одеяния были смелого дизайна, подчёркивающего их пышную грудь.

Это были подчинённые Шалтир — вампиры. Обе они излучали уникальный запах, выходя наружу. За ними следовала фигура <Истинного Вампира>.

Свет от магического освещения отражался от серебристых волос.

Чёрная блузка с подходящим кардиганом и длинными рукавами того же цвета. Кожа почти не была видна.

Около 14 лет на вид, фигура сочетала в себе идеальное сочетание невинности и зрелой привлекательности. Словно это была кристаллизация самого прекрасного существа в мире. Перед такой красотой блеск драгоценных камней, украшавших её пальцы и грудь, меркнул.

«Ты опоздал.»

Пара тонких прекрасных глаз посмотрела на Себастьяна.

Словно намеренно, губы разомкнулись, ярко-красный язык высунулся из рта, словно из банки с мёдом. Язык двигался по губам, как пиявка.

Это была фигура, обладающая чувственной красотой, не соответствующей её возрасту, одна из стражей Великой Подземной Гробницы Назарика — Шалтир Бладфоллен.