Дом, в котором жил Себас, был большим особняком, арендованным у гильдии строителей. Окружающие особняки в основном были довольно дорогими, и он находился в районе столицы с хорошей общественной безопасностью.

Особняк, в котором жили Себас и Солюшн, был слишком велик для них двоих, но, поскольку они действовали под прикрытием как семья крупного торговца, они не могли жить в ветхом доме.

Прибыв в особняк, Себас открыл дверь, и его встретил человек. Кроме Себаса, в особняке был только один человек, поэтому встречать его могла только одна личность — Солюшн Эпсилон, боевая горничная, находящаяся в прямом подчинении Себаса.

— Добро пожа…

Солюшн оборвала слова на полуслове и замерла в полупоклоне. Она посмотрела на предмет, который нёс Себас, глазами, холоднее обычного.

— …Господин Себас, что это?

— Я её подобрал.

Солюшн не ответила на этот краткий ответ. Однако воздух вокруг них, казалось, стал тяжелее.

— …Понятно. Я не думаю, что это подарок для меня, так что могу я спросить, как вы намерены с этим поступить?

— Для начала, не могли бы вы исцелить её раны?

— Исцелить… — Солюшн посмотрела на девушку, которую держал Себас. Поняв, о чём речь, она покачала головой и уставилась на него. — Если это так, разве не достаточно отвести её в храм?

Себас начал широко раскрывать глаза.

— …Действительно. Как глупо с моей стороны, я совсем об этом забыл…

Видя, что Себас совершенно не тронулся, Солюшн устремила на него холодный взгляд. Их глаза встретились на секунду, и в итоге первой моргнула Солюшн.

— Тогда мне её выбросить?

— Нет. Я привёл её сюда. Надо подумать, как лучше с ней поступить.

— …Поняла.

Солюшн обычно была лишена выражений, но теперь её лицо могло бы служить маской. Даже Себас не мог прочитать эмоции в её глазах.

Всё, что он мог понять, — это то, что Солюшн крайне недовольна текущими обстоятельствами.

— Не могли бы вы провести осмотр её здоровья?

— Поняла. Тогда я немедленно…

— Разве это не слишком… — Девушка ничего не значила для Солюшн, но даже так проводить осмотр у входной двери было бы не лучшей идеей. — Внутри должна быть свободная комната. Не могли бы вы провести осмотр там?

— …Поняла.

Ни один из них не говорил, пока они несли девушку в гостевую комнату. Себас и Солюшн никогда не были склонны к разговорам, но это не объясняло неловкость между ними.

Солюшн открыла дверь для Себаса, который нёс девушку на руках. Тяжёлые шторы были закрыты, и комната была тёмной, но в ней совсем не было душно. Дверь открывали много раз, так что воздух внутри был свежим, а интерьер — безупречно чистым.

Комната освещалась тонкими лентами лунного света, проникающими сквозь щель в шторах. Войдя, Себас осторожно положил девушку на чистые простыни кровати.

— Тогда…

Солюшн небрежно сняла с девушки ткань, которой она была прикрыта, обнажив избитое и покрытое синяками тело. Этот ужасающий вид должен был вызывать отвращение, но выражение Солюшн не изменилось, в её глазах был скучный, незаинтересованный взгляд.

— …Солюшн, остальное оставляю на вас.

Сказав это, Себас покинул комнату. Солюшн не выглядела так, будто хочет его остановить, и начала осмотр.

Находясь в коридоре, он не должен был слышать, как Солюшн тихо произнесла:

— Как глупо.

Её бормотание растворилось в коридоре, и, естественно, никто не ответил.

Себас машинально погладил бороду. Почему он спас эту девушку? Даже он сам не мог объяснить. Если бы пришлось объяснять, он бы сказал, что охотник не убьёт птицу, загнанную в угол и спрятавшуюся в его кармане.

Нет, это было не так.

Почему он её спас?

Потому что… она была слабой.

Себас был управляющим Назарика и преданно служил 41 Высшему Существу. Имя Аинз Оал Гоун теперь принадлежало мастеру гильдии. Он был существом, которому Себас отдавал всё. Его преданность была искренней. Он мог с уверенностью сказать, что с радостью пожертвовал бы жизнью ради Высшего.

Однако… если, гипотетически, ему пришлось бы выбрать только одно из 41 Высших Существ, чтобы повиноваться, Себас без колебаний выбрал бы одного.

[Тач Ми]

Он был сильнейшим существом в Аинз Оал Гоун и тем, кто создал Себаса. Один из девяти мировых чемпионов, фигура непревзойдённой славы.

Гильдия в основном процветала за счёт PK. Кто бы поверил, что Тач Ми, один из изначальных девяти, основал группу, предшествующую гильдии, чтобы защищать слабых? Но это была правда.

Когда Момонгу неоднократно убивали, и он чуть не покинул игру в гневе, именно Тач Ми спас его. Когда Букубукучагама не могла найти спутников для приключений из-за своей внешности, именно Тач Ми протянул ей руку.

Да.

Себас имел сходство со своим создателем.

— Неужели это можно считать проклятием…

Эти слова были крайне непочтительными. Если бы кто-то из существ, служащих Аинз Оал Гоуну, созданных 41 Высшим Существом, услышал их, они могли бы тут же напасть на Себаса за неуважение.

Однако…

— Показывать жалость и оказывать помощь тем, кто не принадлежит Аинз Оал Гоуну, — неправильно.

Себас мрачно пробормотал.

Это было ожидаемо.

Исключения были — за исключением таких, как Пестонья, существа, созданные 41 Высшим Существом, действовали на благо Аинз Оал Гоуна. Например, одна из деревенских девушек была близка с горничной Лупусрегиной. Но, в зависимости от ситуации, Лупусрегина тут же отбросила бы её в сторону.

Это не было жестокостью. Если бы кто-то сказал, что это жестоко, они бы просто удивлённо спросили: почему? Преданность своим создателям, 41 Высшему Существу, отличалась от простых людей, которые принимают решения, основываясь на эмоциях.

Когда Себас уже собирался прикусить губу, Солюшн вышла из комнаты.

— Как дела?

— …У неё сифилис и ещё две болезни, передающиеся половым путём. Несколько рёбер и пальцев сломаны. Сухожилия на правой руке и левой ноге перерезаны. Верхние и нижние резцы выдернуты. Функции органов ослаблены, есть трещина в анусе. Признаки наркотической зависимости. Кроме того, множество следов ушибов и порезов. Это основное описание её состояния. Нужны ли более подробные объяснения?

— Нет, не думаю. Главное — можно ли её исцелить?

— Легко.

Себас ожидал этот уверенный ответ. Однако он уточнил, чтобы успокоиться.

— …Включая ампутацию ноги?

— Конечно.

— Тогда, пожалуйста.

Глаза Солюшн слегка сузились, но она тут же поклонилась.

— …Поняла. Я должна восстановить эту женщину до идеального состояния — иными словами, вернуть её тело в состояние, которое было до этих травм. Верно? — Получив одобрение Себаса, Солюшн снова поклонилась. — Я сделаю это немедленно.

— Не могли бы вы вскипятить воду и обтереть её после лечения? Я куплю что-нибудь поесть.

— …Господин Себас. Исцелить тело — простая задача, но… у меня нет способности лечить душевные травмы. — Солюшн сделала паузу и посмотрела прямо на Себаса, прежде чем продолжить. — Если есть необходимость исцелить такие травмы, я считаю, лучше попросить помощи у Аинз-сама. Не попросите ли вы его об этом?

— …Нет нужды беспокоить Аинз-сама. Психические симптомы мы оставим на потом.

Солюшн снова глубоко поклонилась. Затем она открыла дверь и вошла в комнату. Себас, наблюдая, как она уходит, медленно прислонился к ближайшей стене.

Отвести её в храм. Так сказала Солюшн. В ответ Себас сказал, что забыл, но это была ложь. Конечно, Себас это заметил. Более того, он действительно отнёс её в храм. Именно там он взял ткань, которой её прикрыл.

Когда Себас вошёл в храм, его встретили шокированные и презрительные взгляды жреца. Тот подумал, что это Себас сделал с женщиной.

Ему удалось разрешить недоразумение и попросить о её исцелении, но возникла проблема. Её осмотрели, и хотя они могли вылечить её болезни, передающиеся половым путём, и синяки, они не могли ничего сделать с ампутированной ногой и выдернутыми зубами. Это было связано с отсутствием заклинателя высокого ранга, способного использовать такую магию исцеления.

Себас колебался. Защита, которую он ей обещал.

Как далеко она простиралась, он не знал.

Её выносливость восстановилась бы после исцеления ран и пребывания в хороших условиях. Но если она не могла двигать правой рукой и левой ногой и не могла есть твёрдую пищу, насколько простиралась обещанная Себасом защита?

Хотя для обычного человека этого было бы достаточно, для Себаса — нет.

Он хотел помочь ей достичь гораздо лучшего состояния.

Поскольку у Солюшн был специальный класс ассасина, она могла использовать более мощную исцеляющую магию, чем жрец. Поэтому он принёс её сюда. В результате она почти полностью восстановилась. Даже самые тяжёлые раны можно было исцелить с помощью различных видов исцеляющей магии за короткое время.

Проблема была в том, что делать дальше.

Что с ней делать?

Себас тяжело вздохнул.

Если бы он мог выпустить все эмоции, запертые внутри, ему стало бы легче. Однако ничего не изменилось. Его сердце было в смятении, а мысли путались.

— Как глупо с моей стороны. Подумать только, я, Себас, сделал всё это ради женщины…

Себас произнёс свой ложный вывод.

У него не было ответа. Тогда следовало отложить это. Лучшим ответом Себаса было промедление.

Шаги Себаса эхом раздавались в коридоре.

---

Солюшн изменила форму своего пальца. Тонкий палец удлинился, став похожим на шприц толщиной в несколько миллиметров. Будучи слизнем, Солюшн всегда могла значительно изменять свою форму, так что изменение толщины пальцев было для неё детской забавой.

Она бросила взгляд на дверь и, убедившись, что его там нет, тихо подошла к женщине на кровати.

— Поскольку господин Себас одобрил, я должна быстро разобраться с этим неприятным делом. Ты, вероятно, тоже этого хочешь. К тому же, ты этого не почувствуешь.

Солюшн запустила нетронутую руку внутрь своего тела и извлекла свиток, хранившийся внутри.

У Солюшн был не только этот свиток. Помимо одноразовых магических предметов, таких как свитки, у неё были даже оружие и доспехи. Также внутри находилось несколько людей, но в этом не было ничего странного.

— …Съесть её до возвращения господина Себаса?

Солюшн сломала печать и развернула свиток. Заклинание, содержащееся в нём, называлось <Исцеление>. Это была высокоуровневая исцеляющая магия 6-го ранга, которая могла восстановить большое количество здоровья, а также исцелять различные болезни и другие аномальные состояния.

В обычных обстоятельствах использование магии свитка требовало уровней в соответствующем классе. Иными словами, для использования жреческих заклинаний, относящихся к божественной магии, требовались уровни класса жреца. Однако некоторые классы воров, такие как у Солюшн, могли «обманывать» магические устройства, позволяя использовать свитки.

Будучи ассасином, Солюшн имела уровни в нескольких классах воров. Поэтому она могла использовать свиток <Исцеление>, который иначе был бы ей недоступен.

— На всякий случай, наверное, стоит её усыпить. А после этого…

Солюшн использовала навык, чтобы синтезировать снотворный яд с миорелаксантом, который она ввела девушке.

---

Себас вернулся с купленной едой, когда Солюшн вышла из комнаты. В каждой руке она держала дымящееся ведро, в которых находилось несколько полотенец.

Полотенца были грязными, а горячая вода почернела, указывая на антисанитарные условия, в которых находилась девушка.

— Спасибо за ваши усилия. Надеюсь, с процессом исцеления не возникло проблем…?

— Да. Всё сделано, никаких заминок. Однако у неё не было одежды, поэтому я выбрала для неё наряд наугад. Вы одобряете?

— Конечно. Это подойдёт.

— Поняла… Снотворное уже должно было перестать действовать… но если у вас нет дальнейших указаний, я откланяюсь.

— …Ничего особенного. Большое спасибо, Солюшн.

Солюшн кивнула в ответ и проскользнула мимо Себаса.

Себас постучал и тихо открыл дверь.

— Вхожу.

Открыв тяжёлые шторы, он впустил в комнату солнечный свет. Девушка, спящая на кровати, только что пришла в сознание. Она села, всё ещё сонная.

Она совершенно отличалась от того, какой была раньше.

Её грязные светлые волосы теперь сияли красивым блеском. Её истощённые черты лица восстановили полноту. Потрескавшиеся губы стали здорового розового цвета.

В целом она была красива, хотя её внешность лучше описать как мягкую привлекательность, а не сногсшибательную сексуальность.

Теперь её возраст был очевиден. Она выглядела на поздний подростковый возраст, от 15 до 19 лет, хотя тень на её лице от лет, проведённых в рукотворном аду, заставляла её казаться старше, чем она была на самом деле.

Солюшн дала ей надеть белую ночную сорочку, но она была простой и без украшений, без оборок или кружев.

— Как ваше тело? Я полагаю, оно исцелено, но не чувствуете ли вы какого-либо дискомфорта?

Ответа не последовало. Её пустые глаза, казалось, не обладали силой, чтобы взглянуть на Себаса. Однако он не возражал и продолжил говорить. По правде, он и не ожидал ответа.

Это было потому, что он видел, что её пустое выражение принадлежало человеку, который был растерян и подавлен.

— Вы голодны? Я принёс что-нибудь поесть.

Поскольку ни Себас, ни Солюшн не умели готовить, он купил что-то, что можно было сразу съесть. Не зная, восстановился ли её желудок, он приобрёл кашу из 14 разных ингредиентов.

Каша в деревянной миске была приготовлена на цветном бульоне. В неё добавили немного кунжутного масла для вкуса, и в целом она издавала аппетитный аромат.

Лицо девушки дёрнулось в ответ на этот запах.

— Прошу, угощайтесь.

Видя, что девушка ещё не полностью ушла в свой мир, Себас поставил перед ней деревянную миску и ложку.

Она не двигалась, но Себас не побуждал её есть. Они оба не шевелились, и время начало тикать.

Третьему лицу, вероятно, стало бы раздражать на этом этапе. После долгого времени руки девушки медленно задвигались. Это были движения того, кто боится быть жестоко избитым. Раны на теле были полностью исцелены, но боль, запечатлённая в её памяти, осталась.

Она взяла деревянную ложку и зачерпнула кашу.

Затем поднесла её ко рту и жадно проглотила. Обычная каша могла быть очень густой и плотной. Себас попросил продавца мелко нарезать 14 ингредиентов и варить их на медленном огне, чтобы получилась каша, которую можно проглотить без жевания.

Её горло заработало, и каша скользнула в желудок.

Глаза девушки слегка задрожали. Это было небольшое движение, но его хватило, чтобы превратить её из искусно сделанной куклы в настоящего человека.

Её другая рука дрожала, когда она потянулась за миской, которую держал Себас. Себас поддержал миску, подвинув её туда, где ей было легче дотянуться. Девушка схватила миску, затем стала зачерпывать кашу ложкой за ложкой, жадно поглощая её.

Если бы каша не была охлаждена до нужной температуры, её неистовая еда, вероятно, обожгла бы ей язык. Каша, стекавшая с её рта, пачкала ночную сорочку.

Она ела гораздо быстрее, чем казалось возможным ранее. Это было больше похоже на питьё, чем на еду.

Миска опустела.

Девушка выдохнула и крепко сжала миску. С восстановленным человеческим обликом её веки медленно и тяжело закрылись. Сочетание полного желудка, свежей одежды и чистого тела успокаивало её дух, и она начала чувствовать усталость.

Однако, как только её глаза сузились в линию, они резко открылись, и она свернулась в испуганный комок.

Боялась ли она закрывать глаза, или боялась, что всё, что она переживает, исчезнет, как лопнувший пузырь? Или это было что-то ещё? Себас наблюдал за ней сбоку, но не знал.

Возможно, даже она сама не знала.

Чтобы утешить её, Себас мягко заговорил:

— Ваше тело нуждается в сне. Не заставляйте себя и хорошенько отдохните. Здесь вам не причинят вреда, пока вы здесь. Я это гарантирую — когда вы проснётесь, вы всё ещё будете в этой кровати.

Глаза девушки впервые шевельнулись и посмотрели прямо на Себаса.

Её голубые зрачки были тусклыми и лишёнными жизненной силы. Однако это были не глаза трупа, а живого человека.

Её маленький рот открылся — и закрылся. Потом открылся — и снова закрылся. Это повторялось несколько раз. Себас смотрел на неё с нежностью. Он не побуждал её ничего делать, просто молча наблюдал.

— Ах…

Наконец её рот открылся, и из него донеслось несколько почти неслышных звуков. Затем она быстро добавила:

— Спасибо… спасибо.

Первыми её словами были не вопросы о текущем положении, а благодарность. Уловив часть её характера, Себас одарил её искренней улыбкой, не той фальшивой, которую он обычно носил.

— Ничего страшного. Поскольку я вас спас, я сделаю всё возможное, чтобы гарантировать вашу безопасность. За исключением 41 Высшего Существа, я не проиграю никому, кто придёт.

Глаза девушки чуть больше расширились, и её рот начал дрожать.

Её голубые глаза увлажнились, а затем потекли слёзы. Девушка открыла рот и горько заплакала. Это были слова, чтобы описать её плач.

Вскоре сквозь плач послышались проклятия.

Она проклинала свою судьбу. Она ненавидела сам факт её существования. Она была полна ненависти к тому, что никто не помогал ей до сих пор. Её гнев был направлен и на Себаса.

Если бы ты спас меня раньше. Что-то в этом роде.

После доброты Себаса — после того, как её начали относиться по-человечески, часть её, казалось, сломалась под тяжестью всего, что она пережила до этого момента. Нет, возможно, лучше сказать, что, восстановив свою человечность, она больше не могла выносить болезненные воспоминания.

Она рвала свои волосы, и пряди тихо ломались под её пальцами. Множество золотых волокон запуталось вокруг её тонких пальцев.

Себас молча смотрел, как она сходила с ума. Миска с кашей и ложка скатились на кровать. Он наблюдал за ней, не пытаясь забрать их. Себас понимал, что её злобные слова не были правдой, а лишь импульсом.

Некоторые люди разозлились бы на её слова и набросились бы. Однако на лице Себаса не было гнева. Его морщины были полны доброты.

Себас наклонился вперёд и обнял её.

Это не были объятия любовника, а скорее как отец, обнимающий своего ребёнка. В них не было злого умысла, только бесконечная доброта.

Её тело на мгновение напряглось. Затем, осознав, насколько эти объятия отличаются от мужчин, которые стремились лишь осквернить её плоть, её тело медленно расслабилось.

— Всё хорошо.

Себас повторял эти слова, как мантру, мягко похлопывая её по спине, словно утешая плачущего ребёнка.

Девушка застонала — а затем, постепенно понимая, что говорит Себас, уткнулась лицом в его грудь и заплакала ещё громче. Однако смысл её слёз был немного иным, чем раньше.

Она перестала плакать спустя некоторое время, и передняя часть одежды Себаса была пропитана её слезами. Она медленно высвободилась из его объятий и опустила голову, чтобы скрыть своё покрасневшее лицо.

— Ах… я… простите…

— Пожалуйста, не волнуйтесь. Предложить свою грудь даме для утешения — это повод для гордости мужчины.

Себас достал из нагрудного кармана чистый платок и протянул его ей.

Однако чистый и красиво вышитый платок заставил её заколебаться. Казалось, она сомневалась, можно ли использовать такую дорогую вещь.

— Пожалуйста, возьмите.

— Но… одолжить… мне… это… чистое…

Себас протянул руку и мягко приподнял её подбородок. Она не поняла, что произошло, но, замерев от страха, почувствовала, как платок нежно коснулся её глаз — и следов от слёз.

— Ах…

— Прошу, используйте, — сказал Себас, вкладывая слегка влажный платок в её руки. — Грустно, когда платок остаётся неиспользованным. Особенно если он не может даже высушить слёзы.

Себас улыбнулся и отступил от неё.

— Хорошо. Отдохните как следует. О будущем и прочем поговорим, когда вы проснётесь.

Магия могла сделать всё. Её тело было восстановлено магией исцеления Солюшн, а умственная усталость стёрта. Таким образом, она могла нормально функционировать сразу. Однако всего несколько часов назад она была в аду. Её душевные раны могли легко открыться снова после долгого разговора.

По правде, её разум не был полностью стабилен, отсюда её мучительный плач только что. Магия могла временно облегчить духовные страдания, но лечила только симптомы, а не причину. В отличие от физического тела, невидимые раны духа не так легко исцелялись.

Насколько знал Себас, единственными, кто мог полностью устранить её душевные травмы, были его господин или, возможно, Пестонья С. Ванко.

Себас хотел дать девушке отдохнуть, но она поспешно ответила:

— Будущее…?

— Э… — Себас задумался, стоит ли продолжать, но решил, что её дух восстановился. — Оставаться в королевской столице для вас небезопасно. У вас нет друзей или родственников, к которым можно обратиться?

Девушка посмотрела вниз. Её реакция дала Себасу понять ответ.

— Понятно…

Это было проблематично, подумал Себас. Однако торопиться не стоило. Ничего страшного, если отложить это до завтра.

— Хорошо, тогда. Не могли бы вы назвать своё имя?

— Ах… я… Цуарэ…

— Цуарэ, верно? Я ещё не представился. Я Себас Тиан, но можно просто Себас. Я слуга госпожи Солюшн, молодой хозяйки этого дома.

— Со…люшн…-сан…

— Да, госпожа Солюшн Эпсилон. Хотя, вряд ли у вас будет много шансов с ней встретиться.

— …?

— Молодая госпожа бывает… сложной в общении.

Себас закрыл рот, словно показывая, что больше ничего не скажет на эту тему. После короткой тишины он заговорил снова:

— Хорошо. Отдохните сегодня как следует. О будущем поговорим завтра.

— Хорошо…

Убедившись, что Цуарэ легла обратно на кровать, Себас взял миску с кашей и покинул комнату.

Когда он вышел, он заметил Солюшн, скрывавшую своё присутствие. Себас ожидал этого, поскольку, будучи ассасином, Солюшн могла прятаться так, что даже ему было бы трудно её заметить, и не удивился.

— В чём дело?

Солюшн подслушивала, но Себас не собирался её ругать.

И Солюшн не выглядела так, будто ожидала выговора. Поэтому она открыто стояла там.

— Господин Себас. Могу я спросить, как вы намерены поступить с ней?

Внимание Себаса переместилось на дверь за его спиной. Она была достаточно толстой, но не полностью звуконепроницаемой. Если бы они говорили здесь, она, вероятно, могла бы уловить часть их разговора.

Себас отошёл от двери, и Солюшн молча последовала за ним.

Дойдя до места, где он был уверен, что их не услышат, он остановился.

— …Ты имеешь в виду Цуарэ, я полагаю. Я намерен подождать до завтра, прежде чем решить, что делать.

— …Возможно, я переступаю границы, но я считаю, что эта вещь имеет высокую вероятность помешать нашей деятельности. Её следует устранить как можно скорее.

Что именно означали слова «устранить»?

Услышав холодные слова Солюшн, Себас подумал: как и ожидалось. Это было мнение правильного, преданного слуги Назарика — 41 Высшего Существа — о существе, не принадлежащем Назарику. Отношение Себаса к Цуарэ было ненормальным.

— Ты права. Если она помешает приказам Аинз-сама, я разберусь с ней без промедления.

Солюшн выглядела удивлённой, словно говоря: «Если ты это знаешь, зачем ты это сделал?»

— Она может быть полезна. И раз уж мы её подобрали, было бы жаль просто выбросить. Надо подумать, как правильно её использовать.

— …Господин Себас. Я не знаю, где и почему вы её подобрали, но её травмы указывают на определённое прошлое. Не думаете ли вы, что человек, нанёсший эти травмы, будет недоволен, узнав, что она ещё жива?

— С этим не должно быть проблем.

Солюшн посмотрела с подозрением, когда Себас её прервал. Казалось, он что-то скрывает.

— …То есть вы хотите сказать, что уже разобрались с этими людьми?

Солюшн не удивилась бы, если бы Себас их убил, но он горько улыбнулся. Всё было наоборот.

— Нет. Не в этом дело. Если возникнут проблемы, я приму меры. Поэтому надеюсь, ты будешь спокойно наблюдать до тех пор. Понимаешь, Солюшн?

— …Понимаю.

Поскольку её непосредственный начальник Себас сказал ей всё это, она не могла ничего возразить, даже если была глубоко недовольна его решением. К тому же, она действительно могла просто наблюдать, если ничего не возникнет.