Спустя примерно шесть дней Себас открыл главную дверь. Он только что вернулся из Гильдии Магов, где приобрёл очередной свиток, и записал все запросы в Гильдии Авантюристов — день, посвящённый сбору информации. 

Он прошёл через дверь и вошёл в дом. Ещё несколько дней назад его встречала Солюшн. Однако...

— Добро... пожаловать... Себас...-сама.

Теперь эту задачу выполняла мягко говорящая девушка в форме горничной, чья длинная юбка закрывала ноги. 

На следующий день после того, как Себас подобрал Цуарэ, состоялся разговор, и было решено, что она будет работать в этом доме. 

Её могли бы считать гостьей, но Цуарэ отказалась. Она сказала, что чувствует себя неловко, будучи гостьей после того, как Себас спас её. Хотя это не было полноценной оплатой его доброты, она надеялась, что сможет чем-то помочь по дому. 

Увидев её истинные намерения, Себас тоже начал чувствовать себя неловко. 

Иными словами, она понимала, что её положение здесь шаткое — что она является источником проблем для этого дома, — и поэтому хотела работать как можно усерднее, чтобы её не выбросили. 

Конечно, Себас заверил Цуарэ, что не бросит её. Если бы он был из тех, кто мог бы бросить человека, у которого нет никого, он бы вообще не спас её. 

Однако у него не хватало убедительности, чтобы исцелить душевные раны Цуарэ. 

— Я вернулся, Цуарэ. Работа прошла хорошо? 

Цуарэ кивнула. 

Её волосы были аккуратно подстрижены, и она носила маленький белый чепец, который качнулся при её кивке. 

— Всё прошло... хорошо. 

— Это радует. 

Она казалась такой же мрачной, как всегда, и её выражение почти не менялось, но возможность жить как человек постепенно ослабляла страх, сковывавший её, и теперь она могла говорить гораздо яснее. 

Себас пошёл вперёд, и Цуарэ последовала за ним. 

Строго говоря, для горничной было нарушением этикета идти рядом с Себасом, её начальником. Однако Цуарэ никогда не обучалась как горничная и не понимала этих формальностей, а Себас не хотел её в этом просвещать. 

— Что у нас сегодня? 

— Ка... картофельное... рагу... 

— Понятно. Жду с нетерпением. Твоя еда вкусная, Цуарэ. 

Она покраснела и опустила лицо, когда Себас с улыбкой похвалил её. Её руки нервно сжали фартук униформы горничной. 

— Вы... вы слишком... добры... 

— Нет, нет, я серьёзно. Я ничего не знаю о готовке, так что ты оказала мне большую услугу. 

— Это не пра... 

Цуарэ смутилась и пробормотала свои слова. Однако Себас действительно был благодарен ей. 

Поскольку у них был определённый магический предмет, ни Себасу, ни Солюшн не нужно было есть, и они делали это только для вида. Однако ни Себас, ни Солюшн не умели готовить, и им приходилось покупать еду на стороне. 

То, что теперь не нужно приносить готовую еду, убрало одну хлопотную задачу из списка, и это было хорошо. 

— Хватает ли ингредиентов? Скажи, если нужно что-то купить. 

— Да. Я... скажу... когда понадобится. 

Цуарэ могла нормально передвигаться по дому и в присутствии Себаса, но у неё всё ещё было отвращение к внешнему миру. Поскольку она не могла работать на улице, Себас взял на себя задачу покупать ингредиенты и прочее. 

Еда Цуарэ не была изысканной. Она готовила простые, повседневные блюда. Поскольку эти блюда не требовали дорогих ингредиентов, их легко было достать на рынке. Себас также узнал о продуктах на рынке и о еде и напитках этого мира, что он считал убийством двух зайцев одним выстрелом. 

Внезапно Себаса осенило. 

— ...Мы пойдём за покупками вместе позже. 

На лице Цуарэ появилось потрясение. Она робко покачала головой. 

— Я... я, наверное... воздержусь... 

Себас подумал: «Как и ожидалось», но не озвучил это. 

За последние несколько дней она, казалось, восстановила дух. Однако это было слишком быстро. Страх быть брошенной Себасом заставлял его предсказывать, что она будет переутомляться, но реальность заставила его скорректировать свои ожидания. 

Цуарэ отказывалась от всего, что могло включать выход на улицу, с тех пор как начала работать. 

Она считала этот дом своего рода абсолютной защитой, чтобы подавить страх внутри себя. Иными словами, она провела черту, чтобы убедить себя, что это место отличается от внешнего мира, который причинил ей боль. Только так она могла нормально функционировать. 

Однако, если так продолжится, Цуарэ никогда не сможет покинуть дом. 

Себас понимал, что ожидать от Цуарэ прогулок среди толпы при её душевном состоянии было бы жестоко. Ему следовало потратить больше времени, чтобы помочь ей привыкнуть к людям, но это, естественно, требовало времени. 

Себас не собирался скрываться здесь или провести остаток жизни в этом месте. Он был чужаком, проникшим в этот город только для сбора информации. 

Если Аинз отдаст приказ отступить — 

Неясно, что тогда будет с Цуарэ, но он должен сделать всё возможное, чтобы дать ей несколько вариантов. 

Себас остановился и посмотрел прямо на Цуарэ. Она покраснела и застенчиво опустила голову, но Себас взял её за щёки обеими руками и приподнял её лицо. 

— Цуарэ, я понимаю твои страхи. Однако я надеюсь, ты расслабишься. Я, Себас, защищу тебя. Я уничтожу любую опасность, которая приблизится, и гарантирую, что тебе не причинят вреда. 

— … 

— Цуарэ, пожалуйста, выйди со мной на улицу. Если боишься, можешь закрыть глаза. 

— … 

Пока Цуарэ колебалась, Себас крепко сжал её руки. То, что он сказал дальше, было ужасно несправедливо по отношению к ней. 

— Ты готова довериться мне, Цуарэ? 

Тишина заполнила коридор, и время медленно текло. В итоге глаза Цуарэ увлажнились, и её нежные розовые губы раскрылись, обнажив жемчужно-белые зубы. 

— ...Себас-сама... вы слишком хитры... Когда вы... так говорите... как я могу отказаться? 

Затем она бросилась ему в объятия. Себас мягко обнял её дрожащие плечи. 

— Пожалуйста, будь спокойна. Во всём мире есть только 41 человек сильнее меня. 

— Это... много? 

Число, которое он выбрал, заставило Цуарэ подумать, что Себас просто шутит, чтобы её успокоить, и она улыбнулась. Себас увидел это и улыбнулся в ответ, ничего не сказав. 

Себас отпустил её и начал идти. 

Цуарэ с одиноким выражением лица потёрла плечо, которого касался Себас, но он сделал вид, что не заметил. 

Себас знал, что Цуарэ испытывает к нему лёгкое влечение. Однако он считал, что это скорее благодарность за спасение от мучений. Это было похоже на промывание мозгов или доверие к тому, кто надёжен. 

К тому же Себас был пожилым человеком, и, возможно, Цуарэ спутала чувство родственной близости с романтической любовью. 

Даже если бы Цуарэ испытывала к Себасу искреннюю любовь, он не чувствовал, что может её достойно ответить. 

Ведь он скрывал от неё так много. 

— Тогда я зайду за тобой после обсуждения некоторых дел с молодой госпожой. 

— Солю...-сан... 

Настроение Цуарэ стало мрачным. Себас знал почему, но промолчал. 

Солюшн почти не встречалась с Цуарэ. В лучшем случае она мельком взглянула на неё и ушла, не сказав ни слова. Любой почувствовал бы себя неловко, будучи так проигнорированным, а в случае Цуарэ она, вероятно, была бы напугана. 

— Ничего страшного. Молодая госпожа так относится ко всем. Это не значит, что она тебя недолюбливает... Но у госпожи довольно скверный характер, только я тебе этого не говорил. 

Себас улыбнулся, и после его полушутливых слов тревога на лице Цуарэ немного ослабла. 

— Она часто закатывает истерики, когда видит милых девушек. 

— ...Я... Как я могу... Я совсем не похожа... на госпожу... 

Цуарэ отчаянно замахала руками. 

По сравнению с Солюшн, чья красота очаровывала даже людей того же пола, она считала, что не идёт с ней ни в какое сравнение. У Цуарэ действительно было симпатичное лицо, но рядом с Солюшн оно меркло. 

Однако красота — в глазах смотрящего. 

— В плане внешности я бы предпочёл тебя молодой госпоже. 

— Что?! Как такое... 

Лицо Цуарэ пылало, когда она опустила голову. Себас посмотрел на неё с добротой, а затем заметил, как её выражение изменилось, и брови нахмурились. 

— И я... я... грязная... 

Настроение Цуарэ полностью изменилось, и её лицо потемнело. Себас вздохнул. Он посмотрел прямо вперёд и заговорил. Поскольку звук шагов стал тише, слова Себаса ясно доносились до Цуарэ. 

— Действительно, с драгоценными камнями так. Немеченые ценятся выше и считаются чище. — Лицо Цуарэ стало ещё мрачнее, когда она услышала эти слова. — Однако... люди — не драгоценные камни. 

Цуарэ подняла лицо и посмотрела на Себаса. На его серьёзное лицо. 

— Цуарэ, ты, кажется, считаешь себя грязной. Но кто может судить о чистоте человека? Для драгоценных камней есть чётко определённые стандарты... но кто установит стандарты для добродетели человека? Есть ли какая-то общая ценность, которую нужно превзойти? Какое-то общественное мнение, которому нужно следовать? Значит ли это, что мысли и мнения всех остальных можно отбросить? — Себас сделал паузу и продолжил. — У каждого человека своё определение красоты. Если красоту нельзя определить по внешности, то, на мой взгляд, её нельзя определить и по тому, что люди пережили, а по тому, какие они внутри. Я не знаю, через что ты прошла, и я провёл с тобой всего несколько дней, но я знаю, что человек внутри тебя — это самое далёкое от того, чтобы быть грязным, что я могу представить. 

Себас замолчал, и шаги, эхом разносившиеся по коридору, заполнили мир. Цуарэ, кажется, решилась и заговорила. 

— ...Если... вы считаете меня чистой... то обни... 

Шаги Себаса остановились. Перед ним была самая красивая и роскошная дверь во всём особняке. Цуарэ оборвала свои слова, вспомнив, кто находится внутри. 

— Цуарэ. Увидимся позже. 

Оставив Цуарэ, которая поклонилась с одиноким выражением лица, Себас постучал в дверь. Он открыл её, не дожидаясь ответа. Медленно закрывая дверь, Себас подумал о последних словах Цуарэ. 

Если он правильно понял, её следующие слова были бы «обними» или что-то в этом роде. 

— Как хлопотно. 

— Что? 

Этот дом был арендован, поэтому, несмотря на множество комнат, в нём было мало мебели. Однако эта комната была заполнена стильной мебелью, достаточной, чтобы впечатлить любого гостя. Но любой знаток понял бы, что здесь нет почтенных антикварных вещей, и вся комната — это стиль без содержания. 

— Простите моё бормотание. Госпожа, я вернулся. 

— ...Спасибо, Себас. 

Солюшн, ложная хозяйка особняка, с отсутствующим выражением лица возлежала на диване в центре комнаты. Однако это была лишь игра. Поскольку в доме была Цуарэ, посторонняя, ей приходилось носить маску высокомерной наследницы. 

Глаза Солюшн покинули Себаса и устремились к двери. 

— ...Она ушла, я полагаю? 

— Похоже на то. 

Они посмотрели друг другу в лица, и Солюшн заговорила нормальным тоном. 

— Когда вы собираетесь от неё избавиться? 

Солюшн всегда задавала один и тот же вопрос при встрече, и Себас всегда давал один и тот же ответ. 

— Когда придёт время. 

Обычно на этом всё заканчивалось. Солюшн демонстративно вздыхала и оставляла тему. Однако сегодня она, похоже, не собиралась отступать и продолжила: 

— ...Не могли бы вы ясно указать, когда наступит это «время»? Кто знает, укрывательство этой человеческой особи может принести нам неприятности. Не нарушает ли это приказы Аинз-сама? 

— До сих пор проблем не было... Бояться человека и проблем, которые он может создать, — вряд ли подходящее отношение для слуги Аинз-сама. 

Между Себасом и Солюшн повисла тишина. 

Себас тихо выдохнул. 

Ситуация была очень плохой. 

На лице Солюшн не было эмоций, но Себас чувствовал, что она кипит от гнева на него. И это чувство медленно усиливалось. 

Солюшн до сих пор не пыталась навредить Цуарэ только потому, что Себас её сдерживал. Но если всё останется как есть, это не продлится долго. 

Себас остро осознавал, что время на исходе. Он стиснул зубы. 

— ...Себас-сама. Как только эта человеческая особь нарушит приказы Аинз-сама... 

— ...Она будет устранена. 

Себас закончил фразу сам, не дав Солюшн продолжить. Она посмотрела на него безэмоциональным взглядом и кивнула, показывая, что поняла.

— Тогда я больше ничего не скажу. Себас-сама, пожалуйста, не забудьте слова, которые вы только что сказали. 

— Конечно, Солюшн. 

— ...И всё же. 

Тихий тон Солюшн скрывал эмоции, настолько мощные, что Себас замер на месте. 

— ...И всё же, Себас-сама. Не следует ли нам доложить о Цуарэ Аинз-саме? 

— ... — Себас замолчал. Спустя несколько секунд он ответил. — Думаю, всё будет в порядке. Я беспокоюсь, что трачу время Аинз-сама на незначительного человека. 

— ...Энтома и другие регулярно связываются с вами заклинаниями [Сообщение] каждый день. Почему бы не упомянуть это во время связи? 

— ... 

— Есть ли что-то, что вы хотите скрыть? 

— Как такое возможно? У меня нет таких мыслей. Я бы никогда не посмел... 

— Тогда... — Солюшн поняла, что её слова вызовут тот же ответ, и выбрала другие — те, что ошеломят его. — ...Значит, из-за эгоистичного решения вы не докладываете Аинз-саме? 

Воздух между ними напрягся. 

Себас знал, что Солюшн намеренно цепляется за эту тему, и он остро осознавал, что сам находится в опасности. 

Все существа в Назарике отдавали абсолютную преданность [Аинз Оал Гоуну], 41 Высшему Существу. В первых рядах были бы Шалтирр и Демиург, которые, можно сказать, не думали ни о чём другом. Естественно, Себас был одним из них. 

Тем не менее, он считал неправильным бросать жалкое существо только из страха перед опасностью. 

Однако он также понимал, что большинство в Назарике не одобрило бы такой путь. 

Нет, он только думал, что понимал. Отношение Солюшн несколько секунд назад ясно показало ему, насколько он наивен. 

В зависимости от ситуации она бы не колебалась, устраняя проблему, вызванную Себасом, который был высшим должностным лицом, связанным с внутренними делами Назарика, — должность, данная ему 41 Высшим Существом.

Себас улыбнулся. 

Увидев эту улыбку, глаза Солюшн наполнились удивлением. 

— ...Конечно. Я не докладывал Аинз-саме не ради личной выгоды. 

— Есть ли что-то, что это подтверждает? 

— Не всё, но я высоко ценю её кулинарные способности. 

— Вы имеете в виду... её готовку? 

Казалось, над головой Солюшн появился вопросительный знак. 

— Да. К тому же, не было бы подозрительно, если бы в таком большом доме жили только двое? 

— ...Пожалуй. 

Солюшн не могла не согласиться с этим. Любой счёл бы странным, что такой большой дом почти не заселён, учитывая потраченные на него деньги. 

— Я считаю, что нам нужно несколько человек вокруг. Кроме того, разве не плохо, если мы не сможем подать ни одного блюда, если придут гости? 

— ...То есть вы используете эту человеческую особь как маскировку? 

— Именно так. 

— Но почему именно эту человеческую особь... 

— Цуарэ благодарна мне. Даже если произойдут странные события, она их не выдаст. Если мы наймём болтливого человека, разве он не расскажет о странностях обитателей этого особняка? 

— ... — Солюшн ненадолго задумалась и кивнула. — Действительно. 

— Вот именно. Это всего лишь маскировка, так что нет нужды специально запрашивать разрешение Аинз-сама. Кто знает, он может нас отчитать и сказать: «Решайте такие мелочи сами». 

— ... 

— Можешь ли ты это принять? 

— ...Понимаю. 

Было много вещей, которые она не могла принять, но Солюшн заняла позицию, что это нормально, и кивнула. 

— Это всё? — Себас убедился, что Солюшн кивнула, прежде чем продолжить. — После еды я собираюсь вывести Цуарэ на улицу. Оставляю дом на тебя. 

— Поняла, Себас-сама. 

Себас покинул комнату. Он не оглянулся на острый взгляд, который Солюшн бросила ему в спину, и ушёл, словно убегая от всего этого.