Королевство Ре-Эстиз. Столица Ре-Эстиз.

Город, в котором проживало девять миллионов душ, можно описать одним предложением - это древний город. Это наиболее точное описание. Оно не только подчёркивает долгую историю города, но и намекает, что повседневная жизнь его жителей крайне проста, а сам город либо лишён оживлённости, либо остаётся неизменным навеки.

Прогулка по улицам пешком помогла бы понять смысл этих слов.

Вдоль дорог тянулись ряды старых домов. Им не хватало ни пышности, ни свежести. Однако всё зависело от точки зрения. Некоторые ценили долгую историю этих зданий.

Столица была именно таким городом, с множеством немощёных дорог. После дождя они превращались в грязь. Нельзя сказать, что королевство было отсталой страной, но по сравнению с Империей и Теократией в нём многого недоставало.

Улицы нельзя было назвать широкими.

Тем не менее никто не ходил посреди улицы, прямо на пути конных экипажей. Пешеходное движение было довольно хаотичным, поскольку люди занимались своими делами.

На таких главных улицах жители столицы давно привыкли к подобным беспорядочным условиям. Встреча лицом к лицу с другими пешеходами была обычным делом, но они инстинктивно избегали столкновений.

Себас шёл по одному из уголков города.

Дорога, по которой он двигался, была одной из редких мощёных улиц в столице.

К тому же она была довольно широкой. Слева и справа стояли ряды больших и элегантных особняков. Этот район был важной частью столицы, поэтому здесь было много людей, и он казался оживлённым.

В толпе некоторые оборачивались и бросали на Себаса второй взгляд, но он не обращал на это внимания. С прямой осанкой он продолжал идти по дороге, шаг за шагом.

Его цель была уже определена. Он двигался вперёд без колебаний. С момента прибытия в столицу Себас несколько раз посещал это место.

Вскоре его пункт назначения показался впереди.

Перед ним возвышалась длинная стена высотой примерно шесть метров. Она простиралась на 150 метров влево и вправо. За стеной можно было разглядеть остроконечную крышу башни. Башня не считалась высокой — всего пять этажей, но из-за отсутствия зданий такой же высоты в округе она казалась внушительной.

Вокруг башни располагалось несколько зданий.

Эти здания принадлежали организации, в которой состояло большинство магов королевства, специализирующейся на разработке новых заклинаний и обучении потенциальных заклинателей. Это была штаб-квартира Гильдии Магов королевства.

Себас шёл вдоль стены. Вскоре он оказался перед главными воротами. Когда стальные ворота открылись, он заметил стражей, стоящих по обе стороны.

Стражи не остановили Себаса, лишь бросили на него взгляд, когда он вошёл на территорию.

Перед старинным белоснежным зданием находилась лестница с белыми наклонными ступенями. Здание было трёхэтажным, с большими дверями, которые, конечно, были открыты, приветствуя ежедневных посетителей.

Себас прошёл через двери.

Перед ним открылся входной зал. С потолка высотой в три этажа, казалось, дул лёгкий ветерок, а с него свисали несколько магических люстр.

Справа стояли диваны, предназначенные для обсуждений посетителей.

Слева находилась доска объявлений, которую внимательно изучали несколько магов и авантюристов.

Глубже в зале располагалась стойка, за которой сидели несколько молодых мужчин и женщин. Все они были одеты в одинаковую униформу — длинные мантии с вышитым на груди гербом здания.

По обе стороны стойки стояли две тонкие деревянные куклы, подобные тем, что используют для зарисовок. Они были размером с человека и не имели черт лица — деревянные големы. Судя по всему, их использовали в качестве стражей. Отсутствие человеческих стражей внутри, вероятно, было проявлением гордости Гильдии Магов.

Себас не обратил на них внимания, его шаги уверенно звучали, когда он направился к стойке.

Молодой человек за стойкой заметил Себаса и поприветствовал его взглядом. Себас кивнул в ответ. Он был частым гостем, поэтому они были знакомы друг с другом.

С лёгкой улыбкой молодой человек произнёс привычное приветствие:

— Добро пожаловать в Гильдию Магов, господин Себас. — После небольшой паузы он продолжил: — Чем могу помочь вам сегодня?

— Да, я хотел бы купить свиток заклинания.

— Есть ли у вас что-то конкретное на примете?

— Нет, можно ли посмотреть обычный список?

— Конечно.

Завершив слегка затянувшееся приветствие, молодой человек положил на стойку большую книгу.

Страницы книги были сделаны из высококачественной тонкой и белоснежной бумаги, а обложка — из кожи. В целом книга выглядела изысканно. Буквы на обложке были выгравированы золотом, и стоимость этой книги, вероятно, была баснословной.

Себас подвинул книгу к себе и начал её листать.

К сожалению, Себас не понимал написанных в ней слов. Точнее, существа из Иггдрасиля не могли их разобрать. Несмотря на странный принцип, переводящий устную речь в этом мире, письменный текст оставался без перевода.

Однако Аинз дал ему магический предмет, который мог решить эту проблему.

Себас достал из нагрудного кармана футляр для очков и открыл его.

Внутри лежала пара очков. Их дужка была сделана из металла, похожего на платину, и при ближайшем рассмотрении казалось, что на ней выгравированы мелкие символы или какой-то узор. Линзы были изготовлены из кристалла, напоминающего голубой лёд.

Он поднёс их к глазам.

В его голубоватом поле зрения непонятный ранее текст стал переводиться.

— Хм…

Он быстро, но изящно переворачивал страницы.

Казалось, что руки Себаса будут продолжать это бесконечно, но внезапно они остановились. Затем он слегка перевёл взгляд.

— Что-то случилось? — спросила девушка за стойкой, и Себас ответил мягко:

— Ах, ничего…

Девушка покраснела и опустила лицо.

— Просто… вы выглядите очень привлекательно.

— Правда?

Себас улыбнулся, и щёки девушки запылали ещё сильнее.

Себас, седовласый джентльмен, был человеком, способным очаровать с первого взгляда. Он был красив, но его манера держаться была ещё более впечатляющей. На улицах девять из десяти женщин — независимо от возраста — оборачивались, чтобы взглянуть на него ещё раз. Неудивительно, что девушки за стойкой были им очарованы, и это было обычным делом.

Себас счёл это понятным и вернулся к книге.

Через некоторое время он поднял голову.

— Не могли бы вы рассказать об этом заклинании… кажется, оно называется [Парящая Доска]?

— Конечно, — начал молодой человек. — [Парящая Доска] — это заклинание 1-го уровня, которое создаёт прозрачную парящую платформу. Размер и грузоподъёмность платформы зависят от магической силы заклинателя. Однако при использовании свитка она ограничена поверхностью в один квадратный метр и может нести до 50 килограммов. Созданная доска движется за заклинателем и может находиться на расстоянии до пяти метров от него. Поскольку [Парящая Доска] следует только за заклинателем, её нельзя заставить двигаться впереди него. Если заклинатель повернётся, доска медленно переместится за его спину. Это в основном транспортное заклинание, часто используемое при земляных работах.

— Понятно, — кивнул Себас. — Тогда я возьму свиток этого заклинания.

— Конечно.

Молодой человек не удивился, что Себас выбрал заклинание с низким спросом. В конце концов, почти все свитки, которые покупал Себас, были для подобных непопулярных заклинаний. К тому же возможность избавиться от излишков запасов была для Гильдии Магов настоящим подарком.

— Достаточно одного свитка?

— Да, пожалуйста. Спасибо.

Молодой человек сделал жест в сторону мужчины, сидящего неподалёк.

Тот, прислушивавшийся к их разговору, немедленно встал и вошёл в комнату за стойкой. Свитки были дорогими предметами, и даже при наличии стражи их не хранили в открытой зоне продаж.

— Мы подготовим его немедленно, просим вашего терпения.

— Хорошо, — кивнул Себас с пониманием, отошёл от стойки и встал в стороне. Это было связано с тем, что количество сотрудников за стойкой было ограничено, и он не хотел их беспокоить.

Через пять минут мужчина вернулся, держа в руках свиток.

— Господин Себас.

Себас достал из кармана небольшой мешочек и вернулся к стойке.

— Вот он.

Себас посмотрел на пергамент на стойке. Свёрнутый пергамент был прочным и отличался от обычной бумаги. Название заклинания было написано чёрными чернилами, и Себас убедился, что это то, что он хотел. Затем он снял очки.

— Это то, что нужно. Я беру его.

— Большое спасибо, — мужчина вежливо поклонился. — Этот свиток — заклинание 1-го уровня, и его стоимость составляет 10 золотых монет.

По сравнению с зельями это было дёшево, но свитки могли использовать только те, кто владел магией того же типа. Поэтому цена зелий была выше, так как их могли использовать все.

Конечно, это само по себе было дорого. Однако для Себаса, а точнее, для его господина, это не было большой суммой.

Себас достал из нагрудного кармана кошелёк, развязал его и вынул одну монету.

Платиновая монета.

Монета стоимостью в десять золотых была передана в руки молодому человеку.

— Я получил оплату.

Молодой человек не стал проверять подлинность монеты в присутствии Себаса. Их предыдущие сделки заслужили Себасу такое доверие.

---

— Этот старик действительно красив!

— Мм!

После ухода Себаса из Гильдии Магов среди сотрудников за стойкой началось оживлённое обсуждение.

Они уже не были мудрыми женщинами, а влюблёнными девушками, встретившими своего прекрасного принца. Один из мужчин за стойкой нахмурился, его лицо стало кислым, но он промолчал.

Напротив, другой мужчина согласился с женским мнением.

— Должно быть, он служил какому-то великому дворянину.

— Каждое его движение изящно, от осанки до манеры двигаться.

Все за стойкой не могли не кивнуть.

Осанка, лицо, одежда и манеры Себаса были полны благородства. Это был уровень, при котором никто бы не удивился, если бы кто-то сказал, что он сам — великий дворянин.

— Если бы он пригласил меня на чай, я бы точно согласилась.

— Мм! Я тоже! Я тоже! Я бы точно пошла!

— Он выглядит очень образованным. Как думаете, он тоже заклинатель?

— Не знаю, но, возможно.

Заклинания, которые покупал Себас, были недавно разработанными. Это подразумевало широкое знакомство с магией. Если бы его отправили за свитком, он мог бы просто спросить у сотрудников за стойкой, не просматривая каталог. Тот факт, что Себас листал книгу, указывал на то, что он сам принимал решения о покупке заклинаний.

Это не мог сделать обычный старик. Таким образом, можно было предположить, что он получил специальное образование в области магии — что он был заклинателем.

— А ещё его очки… они выглядят дорогими.

— Это магический предмет?

— Сомневаюсь, это, наверное, просто мастерски сделанные очки, верно? Кажется, сделаны дворфами.

— Удивительно, иметь такие очки.

— Хотелось бы увидеть ту красавицу, с которой он пришёл однажды.

К мужчине, пробормотавшему свои мысли, раздался голос возражения:

— Э, та девушка была слишком раздражающей.

— Да, господину Себасу было с ней нелегко.

— Ну, она, конечно, невероятная красавица, но быть такой дерзкой…

— Ладно, хватит болтать.

Слова молодого человека прервали их беседу, когда к стойке подошёл авантюрист.

---

Покинув Гильдию Магов, Себас посмотрел на небо и задумался о следующем пункте назначения.

Первым приказом его господина было собрать информацию о защите страны. Конечно, получить такую информацию было крайне сложно. Для того, кто не был специалистом по сбору информации, как Себас, собирать данные о государственных тайнах было слишком трудно.

Поэтому он собирал информацию, которая, вероятно, была доступна: например, об экипировке солдат или сведения об авантюристах, полученные от владельцев таверн.

Это было исследование военного потенциала страны в целом.

Следующим заданием было выяснить, до какого уровня развиты наука и магия, что возможно, а что нет, и особенно, до какого уровня развита магия для сбора информации.

В мире, где существует магия, наука не была хорошо развита. Конечно, исследования чего-то, что могли бы использовать все, а не только небольшая группа магов, определённо велись, но на данный момент информация об этом была доступна лишь в узких кругах.

И поэтому Себас легко понимал приказ Аинза о сборе информации о магических технологиях.

То, что делал Себас, было подготовкой к этому. Сначала ему нужно было завести знакомства.

Последним заданием было проверить наличие сильных личностей, но это можно было оставить без внимания. Это было связано с тем, что он не мог точно подтвердить существование сильных существ. Короче говоря, он видел самых сильных авантюристов королевства издалека, но не придавал им особого значения.

— Нет, она одна была другой…

Себас вспомнил одну личность, которую можно было назвать сильной. По сравнению с ним она была намного слабее, но по сравнению с горничной под его началом, она, возможно, могла бы победить.

Интересная личность.

Себас вспомнил её образ и покачал головой.

Его господин приказал ему расследовать её дело, так как в будущем она могла стать проблемой.

Таким образом, у Себаса не было неотложных дел.

— И что теперь делать?

Себас вздохнул, погладил бороду и начал идти.

У него не было фиксированного пункта назначения.

Прогулка и осмотр города стали его нынешним хобби. Он решил заняться этим. Вид Себаса, крутящего свиток в руке и идущего, напоминал ребёнка в хорошем настроении.

Его ноги уводили его всё дальше от центра столицы, где общественная безопасность была на высоком уровне.

Чем больше поворотов он делал, тем грязнее становились дороги и сильнее пахло чем-то неприятным. Это был запах живого мусора и грязных проделок. Себас шёл сквозь густую атмосферу, казалось, пачкающую его одежду.

Затем он внезапно остановился и огляделся. Он вошёл в узкий и тонкий переулок, который казался подворотней.

— Хм…

Он шёл бездумно, но даже в переулке без ориентиров у него было примерное представление о том, где он находится. И он сразу понял, что прошёл довольно далеко.

Для физической формы Себаса это не было большим расстоянием, но при нормальной ходьбе это заняло бы немало времени. Было бы невежливо заставлять человека, ждущего дома, задерживаться.

— …Вернуться?

Честно говоря, он хотел продолжить прогулку, но тратить время на полудосуговую активность было недопустимо.

Себас развернулся и пошёл обратно через переулок.

Двигаясь бесшумно в темноте, он заметил впереди, примерно в 20 метрах, тяжёлую стальную дверь, которая со скрипом ожила, открываясь, и изнутри пробился свет. Себас остановился и молча наблюдал.

Тяжёлая дверь открылась, и наружу был выброшен большой мешок. Содержимое было мягким и изменило форму при ударе о землю.

Дверь открылась в сторону Себаса, и он не мог видеть человека, скрытого в её тени. Однако тот, кто выбросил мешок и открыл дверь, тут же вернулся внутрь, и больше ничего не произошло.

Себас на мгновение приподнял брови и задумался, продолжать ли идти или выбрать другой путь. После короткого колебания он двинулся дальше по вновь затихшему переулку.

Расстояние между ним и мешком сокращалось. Горловина мешка была открыта, но Себас старался не смотреть на него. Он также не обращал внимания на неприятный запах, исходящий оттуда, и на слегка приоткрытую дверь.

Любопытство погубило кошку.

Интерес к мешку или двери, от которых веяло опасностью, не сулил ничего хорошего. Себас так решил.

Он прижался к противоположной стене, словно избегая мешка.

И вдруг его ровные шаги остановились.

Себас почувствовал, что его брюки за что-то зацепились. Он задумался, стоит ли опустить взгляд, но продолжил смотреть вперёд и замер. Себас заколебался и растерялся.

Это была крайне редкая картина. Если бы здесь был кто-то из Назарика, он бы выразил крайнее удивление. Именно в таком состоянии находился Себас.

Подготовившись, он опустил взгляд. Увидел то, что ожидал.

Маленькая рука схватила его брюки.

Она принадлежала полуобнажённой женщине, торчащей из мешка.

Горловина мешка была полностью открыта, и верхняя половина женщины оказалась на виду.

Её некогда здоровые голубые глаза были мутными и грязными. Её растрёпанные, не слишком длинные волосы были в полном беспорядке, возможно, из-за плохого питания. Лицо нельзя было назвать ни красивым, ни уродливым — оно было обычным. Оно было избито и опухло до состояния шара.

Её чрезвычайно худое тело не содержало ни капли жизни, и невозможно было определить её возраст. Она могла быть старухой или молодой девушкой.

Её кожа напоминала сухое дерево, а на ней виднелись бледно-красные рубцы.

Она была похожа на труп. Нет, она не была мертва. Тот факт, что она держала брюки Себаса, был достаточным доказательством того, что она жива. Однако это было так, только если считать живым того, кто дышит.

Таково было её существование.

— Не могли бы вы отпустить руку?

На слова Себаса не последовало ответа. Было очевидно, что она не игнорировала его. Её опухшие глаза были слегка приоткрыты, и в её мутном взгляде ничего не отражалось.

— Не могли бы вы отпустить руку?

Себас повторил.

Если бы он двинул ногой, тонкие, как ветки, пальцы бы отпустили. У них не было силы, и они держались лишь благодаря случайности.

Да, удача не приходит дважды.

— …У вас есть что сказать мне?

Когда Себас попытался двинуться—

— Эй.

Раздался угрожающий низкий голос.

Из двери появился мужчина. Его толстые руки были упёрты в бока. Лицо мужчины было покрыто шрамами, и от него исходила аура человека, привыкшего к насилию.

— Эй, старик. Откуда ты, чёрт возьми, взялся?

Мужчина прищурился и уставился на Себаса. Затем он демонстративно цокнул языком и указал подбородком.

— Вали отсюда, старик. Уйдёшь сейчас — уйдёшь целым.

Видя, что Себас не двигается, мужчина шагнул вперёд. За ним послышался звук закрывающейся двери.

— Эй. Ты что, глухой, старик?

Он размял плечи и хрустнул шеей. Затем медленно поднял правую руку и сжал её в кулак. Было ясно, что он не боится применять насилие.

— Хм…

Себас улыбнулся. От пожилого джентльмена, каким был Себас, эта достойная улыбка излучала непревзойдённое спокойствие и сострадание. Но по какой-то причине мужчина отступил назад, словно перед ним появился свирепый хищник.

— Э… э, что ты—

Потрясённый улыбкой Себаса, мужчина не смог закончить фразу. Он отшатнулся, не осознавая, как тяжело дышит.

Себас убрал свиток с печатью Гильдии Магов, который держал в руке, за пояс. Затем он сделал шаг вперёд, сократив расстояние до мужчины, и протянул руку. Мужчина даже не успел отреагировать. С тихим шёпотом рука, державшая брюки Себаса, упала на пол переулка.

Это, казалось, стало сигналом для Себаса, чтобы схватить мужчину за лацканы — и он легко поднял его над землёй.

Любой, кто это увидел, наверняка подумал бы, что это какая-то шутка.

Судя по внешности, у Себаса не было шансов одолеть этого мужчину в бою. Будь то возраст, мускулатура, толстые руки, рост, масса или аура насилия — у молодого мужчины было преимущество.

И всё же этот пожилой джентльмен поднимал этого тяжеловеса одной рукой. Это была сцена, в которую можно было поверить, только если бы всё было наоборот.

— Нет, это не так. Возможно, свидетель смог бы ощутить разницу между ними. Хотя инстинкты людей слабы, они всё же могут почувствовать достаточно большую разницу между двумя сторонами.

Разница между Себасом и этим мужчиной была…

Это была…

Разница между абсолютным превосходством и полным ничтожеством.

Мужчина, полностью оторванный от земли, болтал ногами и извивался. Когда он попытался схватить руку Себаса обеими руками, его глаза наполнились страхом, когда он что-то понял.

Он наконец осознал, что человек перед ним совсем не тот, кем кажется. Он также понял, что бессмысленное сопротивление только разозлит монстра перед ним.

— Кто она?

Пока мужчина застывал от страха, холодный голос проник в его уши.

Этот голос был ясным и тихим, как мягко текущий ручей. Резкий контраст с рукой, легко поднимающей его, только усиливал страх мужчины.

— Она… она работница в нашем заведении.

Себас ослабил хватку, позволяя мужчине говорить. Тот повысил голос от страха и паники. На его ответ Себас немедленно отреагировал:

— Я спросил, кто она. А ты отвечаешь, что она работница?

Мужчина задумался, не сказал ли он что-то не то. Однако это был самый правильный ответ, который он мог дать в данных обстоятельствах. Его глаза расширились от страха, дрожа, как у испуганного зверька.

— Ничего. Просто некоторые мои коллеги рассматривают людей как объекты, и я подумал, что ты тоже так считаешь. Если бы ты придерживался этой точки зрения, то не считал бы свои действия неправильными. Однако ты ответил, что она работница. То есть ты считаешь её человеком. Верно? Тогда позволь задать ещё один вопрос. Что ты собирался с ней сделать?

Мужчина на мгновение задумался. Однако—

Послышался звук сдавливания.

Себас усилил хватку, и мужчине стало трудно дышать.

— Угххх!

Себас ещё сильнее сжал мужчину, затрудняя ему дыхание, и тот издал странный вопль. Себас посылал сигнал: «Я не дам тебе времени думать — отвечай сейчас».

— Она… она была больна, я вёз её в храм…

— Я не люблю, когда мне лгут.

— Айиии!

Себас ещё сильнее сжал хватку, и лицо мужчины покраснело, из горла вырвался крик. Даже если великодушно предположить, что он положил кого-то в мешок для транспортировки, его действия по выбрасыванию мешка в переулок не походили на то, что он вёз больного человека в храм для лечения.

Это было похоже на выбрасывание мусора.

— Пожалуйста… прекрати…

Мужчине было трудно дышать. Он отчаянно дёргался, осознав смертельную опасность. Себас небрежно заблокировал кулак, направленный в его лицо, одной рукой. Ноги мужчины ударили по телу Себаса, пачкая его одежду, но Себас оставался невозмутим, как гора.

— Конечно.

Человеческие ноги не могли сдвинуть стальную массу весом в несколько сотен килограммов. Даже когда его били крупными ногами, Себас оставался спокоен и, казалось, не чувствовал боли.

— Советую говорить правду.

— Гаххх—

Мужчина не мог дышать, и Себас прищурился, глядя на его багровое лицо. Он отпустил его за мгновение до того, как тот потерял сознание.

С громким стуком мужчина упал на пол переулка.

— Г-гуваааа!

Мужчина выдохнул последние остатки воздуха в лёгких с хриплым криком, а затем жадно глотал свежий воздух. Себас продолжал молча смотреть на него сверху вниз. Затем он снова потянулся к его горлу.

— П-погоди… пожалуйста, погоди!

Справляясь со страхом от понимания того, что означают протянутые руки Себаса, мужчина отшатнулся от них.

— Храм… точно! Я вёз её в храм!

Он оказался на удивление упрямым. Или боялся чего-то другого.

Себас так подумал и изменил тактику. Это была вражеская территория. Причина, по которой мужчина не звал на помощь из-за двери, заключалась либо в том, что подкрепление могло прибыть, либо в том, что задержка Себаса была бы нежелательной.

— Если ты везёшь её в храм, позволь мне это сделать. Я гарантирую её безопасность.

Мужчина сглотнул, его глаза дрожали. Затем он лихорадочно попытался придумать оправдание.

— …Нет гарантии, что ты действительно отведёшь её туда.

— Тогда пойдём со мной.

— Я сейчас занят, не могу пойти. Я отведу её позже, — мужчина, казалось, уловил что-то в выражении лица Себаса и поспешно продолжил. — Она принадлежит нам по закону! Если ты вмешаешься, ты нарушишь законы страны! А если заберёшь её, это будет похищением!

Себас замер и впервые нахмурился.

Мужчина задел его самое слабое место.

Хотя его господин сказал, что он может действовать открыто, если того требует ситуация, это касалось только роли дворецкого, заботящегося о своей госпоже. Он не должен был создавать переполох, а тихо собирать информацию. Таково было желание его господина.

Если он нарушит закон, его тайные расследования могут быть раскрыты.

По сути, вопрос заключался в том, приведёт ли это к большому шуму.

Но правильно ли просто бросить эту женщину?

Мужчина не производил впечатления человека, изучавшего закон. Однако его слова были полны уверенности. Это означало, что он получил знания от кого-то, кто разбирался в законах. Тогда это не было выдумкой, и вероятность того, что он был к этому готов, была высока.

Себасу было бы легко настоять на своём силой. Однако такие действия могли бы затянуть петлю на его шее.

Конечно, он мог сказать закону, чтобы тот катился к чёрту. Но это был крайний вариант, только если это противоречило приказам его господина. Он не мог сделать это ради незнакомой женщины.

Мужчина злобно рассмеялся и начал насмехаться над колеблющимся Себасом:

— Ничего, если ты втайне втянешь своего господина в неприятности?

Себас впервые приподнял бровь. Мужчина почувствовал, что нашёл слабое место Себаса.

— Не знаю, какому дворянину ты служишь, но не создашь ли ты проблемы своему господину, если всё это раздуется?

— …Ты действительно думаешь, что мой господин не сможет решить проблему такого масштаба? Правила существуют, чтобы их нарушали сильные, не так ли?

Это, кажется, дошло до мужчины, и на его лице на мгновение мелькнул страх. Однако он почти сразу восстановил уверенность.

— …Почему бы тебе не попробовать?

— …Хм.

Мужчина не поддался на блеф Себаса. Значит, у этого мужчины — и у щита, защищающего его, — были сильные связи, или он был уверен, что судебная система не тронется с места.

Понимая, что этот подход неэффективен, Себас решил сменить тактику.

— …Однако, когда она сама просит о помощи, разве не следует уважать её желание, независимо от дела?

— Э… нет… это…

Мужчина забормотал, ломая голову.

Его маска спала.

Себас почувствовал облегчение от отсутствия актёрских способностей мужчины и его медлительности. Если бы мужчина попытался придумать ещё ложь о законе, Себас, плохо знающий законы, растерялся бы. В итоге мужчина не обладал реальными знаниями о законе, но пытался казаться умным, и это привело к его провалу. Это было удачей для Себаса.

Себас отвёл взгляд от мужчины и приподнял голову женщины.

— Хочешь, чтобы я тебя спас?

Себас спросил её. Затем он поднёс ухо к её потрескавшимся губам.

Он услышал мягкий звук дыхания. Нет, это был звук, который мог быть эхом ветра.

Она не ответила. Себас слегка покачал головой и спросил снова:

— Хочешь, чтобы я тебя спас?

Удача не приходит дважды.

Конечно. Удача — это везение. Что-то, что случается случайно. Было бы странно, если бы она повторялась. Сломленная женщина, почти лишённая воли, схватила брюки Себаса. Большей удачи у неё не будет.

На вопрос Себаса не последовало ответа.

Мужчина так считал и продолжал злобно улыбаться.

Учитывая окружение женщины и адскую ситуацию, это было естественно. Если бы это было не так, она бы не гнила здесь, а пыталась бы уйти.

Да, её хватка за брюки Себаса была лишь случайностью—

Слабо.

— Да.

Губы женщины слегка шевельнулись. Но их движение не было естественным, как дыхание. Оно заставляло поверить, что за ним стоит намерение.

Себас ответил на эти слова лишь большим кивком.

— …У меня нет намерения помогать тем, кто ждёт помощи, как растение ждёт дождя с неба. Однако… если ты стремишься выжить… — руки Себаса медленно закрыли глаза женщины. — Забудь свой страх и спокойной ночи. Ты под моим крылом.

С тёплым ощущением женщина закрыла свои мутные глаза.

Мужчина не мог поверить. Поэтому он попытался заговорить:

— Не может быть—

Он хотел сказать, что ничего не слышал, но замер на месте.

— Ты называешь меня… лжецом?

Неизвестно, когда Себас встал, но теперь его острый, как бритва, взгляд пронзал мужчину.

Это были пугающие глаза.

Эти свирепые глаза остановили дыхание мужчины, словно они могли физически раздавить его сердце.

— Ты говоришь, что я стал бы лгать ради таких, как ты?

— Ах, нет, ах…

Горло мужчины хрипело, и он сглотнул. Его взгляд метнулся к рукам Себаса. Он, должно быть, вспомнил последствия своей дерзости.

— Тогда я забираю её с собой.

— П-погоди!

Себас повернулся к мужчине, повысившему голос.

— Что ещё? Пытаешься выиграть время?

— Н-нет. Мне просто нужно доказательство… Чтобы поверить тебе.

— Поверить мне? Доказательство?

— Д-деньги. Я… я не могу поверить, что ты отведёшь её в храм. Ты можешь просто её похитить.

— Я не вижу причин забирать её и исчезать. У неё есть какая-то ценность?

— Н-нет, не в этом дело. Но почему ты так привязан к этой женщине? Ты можешь выбрать любую.

Себас слегка прищурился. Откуда взялось желание спасти эту женщину? Он не мог понять. Если бы это был другой житель Назарика, он бы избежал проблем и прошёл мимо. Они бы хлопнули в ладоши и продолжили путь.

Себас сам не мог объяснить движения своего сердца, но решил, что сейчас не время, и ответил мужчине:

— …Неважно. Как насчёт того, чтобы ты пошёл со мной в храм? Это успокоит твои тревоги.

— Я… я сейчас немного занят…

Наступила тишина. Себас не собирался тратить больше времени.

— Значит, я должен дать тебе деньги в качестве страховки? Понял. Сколько?

— …100 золотых монет.

Себас понял. Это был последний ход мужчины.

Если назвать большую сумму, вроде 100 золотых монет, большинство бы отступило. Себас не мог понять, было ли это для выигрыша времени или для чего-то ещё. Однако, если он просил деньги, на то была причина. 100 золотых монет — это килограмм, довольно объёмная сумма. Никто бы не носил столько с собой.

Мужчина предложил это, думая, что у Себаса нет такой суммы и это невыполнимая просьба.

Себас ответил немедленно:

— Понял.

Он достал мешочек. Мужчина насторожился. Это было естественно. В такой маленький мешочек не могло поместиться 100 золотых монет.

— Я поверю, если это драгоценные камни…

Взгляд мужчины упал на монеты, рассыпавшиеся по полу. Блеск чего-то серебряного. Это была платина. Десять монет, каждая из которых стоила в десять раз больше золотой, упали на землю.

— Да-да, хотя я считаю, что десять платиновых монет — это немного много для этой ситуации. Но как насчёт того, чтобы нам обоим забыть об этом?

— А, ах…

— И если будет следующий раз, пожалуйста, проси деньги на её лечение. Конечно, это когда ты придёшь за ней… Я намерен обеспечить ей полное лечение, и обещаю, это будет дорого. А поскольку это задаток, я ожидаю его возврата, когда ты её заберёшь.

Сказав это, Себас прижал тело женщины к груди и пошёл прочь, так как больше нечего было делать.