Пока команды выбирали маршруты на перекрёстке, Эруя Узрут решил, что его путь будет самым прямым к центру гробницы.

Путь изобиловал каменными дверями и бесчисленными поворотами, но Эруя уверенно шёл по, как ему казалось, наиболее подходящему маршруту. Однако ничего не происходило — вокруг было пусто и невероятно скучно. Ни ловушек, ни монстров.

*Неужели этот путь оказался пустышкой?* — подумал Эруя, раздражённо цокнув языком.

— Идиотка, шевелись! — резко приказал он эльфийской рабыне, остановившейся в десяти метрах впереди.

Эльфийка на мгновение вздрогнула и медленно пошла вперёд. С момента входа в гробницу ей запрещалось останавливаться — только двигаться дальше.

Это, конечно, было чрезвычайно опасным действием.

Ей пока везло, и она продвигалась без вреда, но если бы она наткнулась на ловушку, вероятность гибели была высока.

Использование эльфийки для разведки и продвижения вперёд напоминало использование канарейки в угольной шахте. Не то чтобы она была лишена способностей. Команда Эруи состояла из него самого и трёх эльфийских рабынь, обладавших навыками рейнджера, жрицы и друида.

Даже с навыками рейнджера использование её для такой разведки было крайне расточительным приказом.

Однако у Эруи была причина для этого.

Ему просто надоела эльфийка, идущая впереди.

Те, кто услышал бы это, удивились бы. Не из моральных соображений, а из финансовых.

Сделки с работорговцами в Теократии Слейн были недешёвыми. Цена зависела от внешности и навыков эльфа. В большинстве случаев стоимость эльфиек была настолько высокой, что у обычного человека глаза бы на лоб полезли. Даже эльф без навыков стоил столько же, сколько магический предмет с особым эффектом. Даже Эруя не мог легко тратить такие суммы.

Однако награды [Тенбу] полностью присваивал себе Эруя, и если дела шли хорошо, он зарабатывал немало. Поэтому он считал, что потеря одной надоевшей рабыни не так уж важна.

— В следующий раз возьму ту, у которой грудь побольше, — размышлял Эруя, глядя на дрожащую эльфийку, идущую впереди.

— Будет весело заставить её кричать, когда я сильно сожму её грудь.

Из-за совместной работы с другими командами он уже несколько дней не мог развлечься с эльфийками. Хотя это не вызвало бы жалоб, оно могло породить недовольство. Эруя, как минимум, понимал общие нормы Работников и знал, что это было бы невыгодно.

Его накопившееся вожделение доминировало в его мыслях.

— Следующей, может, будет такая женщина? — пробормотал он.

Эруя представил себе Имину из [Предвидения] — полуэльфийку, которая смотрела на него с явным недовольством.

Она была крайне неприятной женщиной. Рядом с ней была ещё одна, которую можно было назвать девчонкой, но Эруя считал, что её неприязненный взгляд неизбежен. Однако он не мог допустить, чтобы существо, ниже человека, смотрело на него такими глазами.

Воспоминание об этом вызвало на лице Эруи пламя гнева. Две эльфийки, идущие рядом, задрожали от страха.

Они боялись, что его гнев обрушится на них. Эруя был из тех, кто без колебаний избивал их даже в подземелье. Кроме того, их печалило, что ещё одно существо, подобное им, может появиться. «Появиться» означало, что одна из них могла умереть.

— Хочу бить её по этому недовольному лицу, пока она не перестанет сопротивляться… — пробормотал Эруя.

Это было невыполнимое желание. Прежде чем эльфийские рабыни попадали к владельцам, их дух полностью ломали разными методами. Эльфийские рабыни не могли сопротивляться.

Увлёкшись фантазией о том, как он бьёт Имину по лицу, Эруя на мгновение не заметил, что эльфийка впереди остановилась.

— Почему ты остановилась? Иди! — рявкнул он.

— Хи… Я… Я слышу звук, — ответила эльфийка, набравшись смелости, но тут же сжалась.

Эруя сосредоточил все свои чувства на слухе. Вокруг было тихо, и он ничего не слышал.

— …Я ничего не слышу, — сказал он.

Однако слух эльфов был намного лучше человеческого. Даже если Эруя не слышал, вероятность, что эльфы что-то уловили, была высока. Он обратился к двум эльфийкам рядом, чтобы подтвердить:

— А вы что слышите?

— Д-да, я слышу что-то, — ответила одна.

— Это звук металла, ударяющего о металл, — добавила другая.

— Хо… Понятно, — сказал Эруя.

Металлические звуки не могли возникнуть сами по себе. Значит, кто-то их производил. Возможно, это была первая схватка, в которую он мог вступить с момента входа в гробницу. Эта мысль его взбудоражила.

— Идём к источнику звука, — приказал он.

— Д-да, — ответила эльфийка.

Он заставил эльфийку идти впереди, направляясь к звуку. По мере продвижения Эруя начал слышать его.

Это действительно был звук металла.

Звук чего-то твёрдого, яростно ударяющего по другому твёрдому объекту, и звуки чего-то, рассекающего воздух. Это был звук боя.

— Другая команда? — пробормотал Эруя, вздохнув, словно его энтузиазм залили холодной водой.

— Ну, ладно. Если это они, я вступлю в бой и скажу, что это подкрепление, — решил он.

Приближаясь к цели, Эруя почувствовал странное ощущение. Что-то было не так для обычного боя. Это было похоже на…

Сомнения Эруи развеялись, когда он повернул за угол.

Перед ним открылась большая комната. Высота потолка превышала шесть метров, а ширина позволяла десяткам людей свободно перемещаться. Внутри находились десять ящеролюдей в прочных доспехах. Один из них держал большой башенный щит, а его доспехи были украшены узором, напоминающим кровеносные сосуды. Ещё был один человек…

Эруя заметил в этом человеке нечто, что привлекло его внимание.

Вероятно, это был воин. Среднего телосложения, он не производил сильного впечатления. Поверх хорошо сшитой одежды была надета кольчужная рубашка, отражавшая тусклый свет. Его волосы были неровно острижены, из-за чего торчали в разные стороны. Красные глаза были острыми, но, поскольку он был удивлён, слегка округлились.

Его внешность не была примечательной. Разве что молодость и редкие красные глаза.

Однако внимание Эруи привлекли меч на его поясе и баланс его тела.

Ящеролюди, сражавшиеся с чёрным рыцарем, остановились и, тяжело дыша, посмотрели на группу Эруи с удивлением. Мужчина наблюдал за их боем с расстояния.

Ответ на вопрос Эруи стал ясен.

Это был учебный бой. Ящеролюди сражались с чёрным рыцарем, а мужчина, стоящий в стороне, был их инструктором. Неудивительно, что это приняли за настоящий бой.

— Незваные гости… Даже сюда добрались? — подозрительно спросил мужчина, скрестив руки, словно находясь в храме.

Среди этой группы сильнейшими, вероятно, были чёрный рыцарь и этот мужчина. Эруя отвёл взгляд от ящеролюдей. Они были слабее его, и ему не нравились никакие расы, кроме людей.

Встретив прямой взгляд мужчины, Эруя положил меч на плечо.

— Сюда? Раз никто не вышел меня встречать, я сам сюда пришёл, — сказал он.

— Я не слышал о каких-либо гостях, — мужчина задумался и глубоко вздохнул. — …Хотя это первый этаж, вы не могли бы добраться сюда невредимыми. Вас сюда заманили. В любом случае, мои текущие приказы — тренировать здесь ящеролюдей. Если уйдёте сейчас, я не буду против, знаете ли.

— Не говори так грустно. Я не сражался ни с кем с момента входа, и это скучно. Это заняло время. Я Эруя Узрут. А ты кто?

— А, Брейн Унглаус, — ответил мужчина.

Его спокойное поведение не выдавало никакого удивления при упоминании Эруи — одного из самых известных мечников Империи. Его ответ был таким, словно он никогда не слышал об Эруе. Это вызвало у Эруи гневную гримасу. Впрочем, для того, кто обитал в таком месте, неудивительно, что он не знал о нём. Эруя решил простить этого человека — Брейна — за его невежество. Но…

— …Брейн? — переспросил Эруя.

Имя показалось ему знакомым. Он попытался вытащить из памяти подробности.

И тут же вспомнил.

Тот безвкусный человек — Гринхэм — упоминал имя кого-то, якобы сильнее его. Эруя подслушал этот разговор с помощью магии своей эльфийской рабыни. Услышав незнакомое имя, которое хвалили больше, чем его, он пришёл в ярость и выместил злобу на эльфийке, применившей магию.

— А, знаю. Ты проиграл тому Газефу, — сказал Эруя.

— Хм? …Ты знаешь… Это было давно, — ответил Брейн, глядя куда-то вдаль с нейтральным выражением.

Иными словами, он понял, что не сможет победить, что бы ни делал? Эруя сделал такой вывод, глядя на выражение лица Брейна. *Собака, поджавшая хвост,* — насмешливо подумал он, и его лицо отразило эти мысли.

— Это ты ничего не понимаешь, — сказал Брейн, и в его глазах отразилась жалость.

— Я был таким же, как ты, — человеком, утопающим в своём таланте. После горечи поражения я стремился к силе. Я жаждал силы, которая не проиграет никому. Моей единственной целью было победить Газефа, — сказал он и тяжело вздохнул. — Но… такие, как ты и я, могли достичь лишь вершины человечества. Истинная мощь находится на совершенно другой вершине… Настоящая сила совсем иная.

Брейн устало покачал головой.

— Я даже не могу коснуться моей госпожи, Шалтир-самы. Кокитус-сама лишь удивился, увидев мою боевую технику — молниеносный удар. Для него это было так медленно, что он подумал, будто я несерьёзен. Я слышал, что боевая мощь Ауры-самы превосходит даже Шалтир-саму. А хозяин Великой Подземной Гробницы Назарика, Айнз-сама, — фигура, которую почитают все Хранители Этажей. У него есть сила заморозить целое озеро.

Ящеролюд, стоящий позади, издал звуки согласия.

— Это сила по-настоящему могущественных, область, которой мы, люди, не можем даже коснуться. Упомянутые мной — воплощение вершины мощи. А ты… сила? Сильнейший? Смешно. Мы словно дети, размахивающие палками. Гений? Талант? Это лишь человеческие слова. Перед Айнз-самой и Хранителями Этажей мы не можем даже заставить их остановиться. А, лучше закончить всё здесь… Лучше умереть сейчас. По крайней мере, ты можешь умереть, думая, что ты сильнейший, не познав истинного отчаяния.

— Ха! Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха! — разразился смехом Эруя.

Сначала он подумал, что у Брейна, с его серьёзным видом, есть что сказать. Но в итоге это оказалась просто шутка.

— Ха-ха-ха, ху-ха, ху-ха, — Эруя, задыхаясь от смеха, заговорил, восстанавливая дыхание. — Не смеши меня. Ты проиграл, потому что у тебя нет таланта. Я не такой, как ты. В доказательство я одолею хозяина этой гробницы, этого Айнза, этим мечом.

Эруя медленно вытащил меч.

Это был не обычный клинок. Это было первоклассное оружие, известное как «Клинок Бога». Эруя решил использовать награду за это задание, чтобы зачаровать свой меч. Даже без магических эффектов лезвие было исключительно острым, что придавало Эруе уверенности.

Оружие происходило из города на юге. С ним он мог победить даже этого Айнза, о котором говорил Брейн. Эруя твёрдо в это верил.

— Заморозить целое озеро и всё такое — по здравому смыслу это невозможно. Может, это был просто маленький пруд, — сказал он.

— Твои слова из perspective. Я понимаю, почему ты не веришь в это. Но Айнз-сама может заморозить целое озеро в пределах своей видимости. Это факт. Все они обладают силой, способной нарушить баланс этого мира.

— Я бы сказал, их сила сравнима с силой богов, — раздался голос ящеролюдей позади Брейна.

Говорили ящеролюд с большой примечательной рукой и другой с чёрной чешуёй. В ответ Эруя гневно огрызнулся:

— Молчать, ящеры. Мне нечего слушать от вас, безмозглых дураков.

Ящеролюди молча смотрели в шоке, а Эруя рассмеялся. Ящерный мусор не должен говорить с людьми. Это чувство глубоко укоренилось в нём.

— Серьёзно, бог… Они что, идиоты? — сказал он.

— …Великая Подземная Гробница Назарика — это место, которое, если бы они поймали монстра и попросили уничтожить страну, сделало бы это с лёгкостью. А Айнз-сама стоит во главе этого места. Поэтому неудивительно, что его считают богом. И ты, желающий победить его… Ты серьёзно?

— Конечно. Если бы у тебя был мой талант с мечом, это было бы возможно, — ответил Эруя.

*Серьёзно, бог,* — он бы рассмеялся, даже если бы это было так.

Если бы ему пришлось сражаться с драконом, он бы посчитал его очень сильным, но всё же…

— Богов нет. Боги, — сказал Эруя, рассмеявшись.

В ответ Брейн глубоко вздохнул.

— Откуда эта беспочвенная уверенность… Глупец… Был ли я таким же глупцом, когда бросил вызов Шалтир-саме… Это как безвкусное зеркало…

Когда он собирался продолжить и открыл рот, его багровые глаза внезапно широко распахнулись. Это было удивление человека, к которому обратился начальник.

— Кокитус-сама! — воскликнул Брейн, поклонившись в пустоту.

Эруя рассмеялся над его несколько нелепой позой, в то время как ящеролюди в панике выпрямились.

Получив приказ от Кокитуса, Брейн наконец посмотрел на Эрую глазами, признающими врага.

— Теперь я сокрушу твою гордыню. Таков мой приказ, — сказал он.

— Понимаю, попробуй, если сможешь. Для форы можете нападать все сразу, знаете ли, — ответил Эруя.

Брейн был довольно силён. Чёрный рыцарь был примерно на его уровне. Чуть слабее был чёрный ящеролюд с ятаганом изо льда, затем ящеролюд с одной большой рукой.

Это было бы сложно, но Эруя не собирался проигрывать.

Он был обладателем Тенрина (Имперский Холод, значение неясно), ни разу не проигравшим.

— …Вы, ребята, стойте сзади и наблюдайте. Сейчас вы не сможете его победить, а Кокитус-сама приказал мне показать, как я сражаюсь. Рыцарь Смерти, пожалуйста, защищайте ящеролюдей. Если с ними что-то случится, будет плохо, — сказал Брейн, обращаясь к ящеролюдям и делая просьбу Рыцарю Смерти, затем вытащил меч с пояса.

В тот момент, когда Эруя увидел этот меч, ему показалось, что его душу вот-вот втянет в него.

Меч был великолепно сделан. Гребни на клинке сверкали, а остальные части были глубокого чёрного цвета.

Эруя тайно сравнил его со своим мечом и почувствовал сильную зависть. Он чувствовал, что это оружие намного лучше его собственного.

Сколько оно могло стоить? Какой силой обладала его магия? Какие особые способности и сколько они стоили в деньгах? Несколько десятков тысяч, подумал он.

— Хороший меч. Я заберу его, когда убью тебя, — сказал Эруя.

— Попробуй, если сможешь… Так? — ответил Брейн, подражая его словам.

Эруя раздражённо цокнул языком.

— Тогда я это сделаю! — воскликнул он.

Эруя и Брейн бросились друг на друга. Удар, в котором была вся их масса, вызвал искры.

Один атаковал, другой защищался. Затем атакующий защищался, а защищающийся атаковал. В реальности такой игровой стиль боя невозможен.

Атака, атака, атака. Это была битва за победу.

Два меча столкнулись.

Звон металла сопровождался тем, как они читали движения и намерения друг друга, реагируя, чтобы получить преимущество. Меч, следующий за клинком, устремлялся вперёд, затем мгновенно оттягивался назад и снова наносил удар за ударом.

В результате создавались возможности для нанесения эффективного урона.

Бой Эруи и Брейна был именно таким.

Одновременно с ударами мечей они обменивались финтами, двигаясь, чтобы пробить брешь в обороне противника. Затем мечи снова сталкивались.

Звук сталкивающихся клинков не прекращался. Из-за их яростности это было похоже на один долгий металлический звон.

Преимущество было у Эруи. Брейн действительно делал хорошие движения, но его действия были на шаг позади, и он тратил время на принятие решений. Такие вещи были фатальны в бою такого уровня.

После нескольких десятков скрещений мечей Эруя рубанул по телу Брейна.

Однако его удары отражались кольчугой, и он не мог ранить Брейна. Он мог лишь наносить тупые удары без особого урона.

Поэтому Эруя целился в лицо и руки Брейна или туда, где была видна кожа, но защита там была крепкой, так что ему пришлось сосредоточиться на груди и руках.

Несколько раз, когда Брейн получал удар мечом Эруи, он отступал быстрыми шагами. Хотя это была хорошая возможность, Эруя не преследовал его. Он чувствовал разницу в силе между собой и Брейном.

— Ничего особенного! — с жаром сказал Эруя.

Это был короткий раунд, но после скрещения мечей он твёрдо понял силу человека по имени Брейн. Он был довольно силён, но его уровень уступал многим. Эруя так это понял.

— Ты действительно можешь, — искренне похвалил Брейн.

Однако, несмотря на похвалу, Эруя не почувствовал радости. Его уже утомили похвалы слабаков. Ему больше нравилось ощущать зависть и восхищение слабых.

— …Назвать тебя сильнее меня… Глаза того человека действительно гниют, — рассмеялся Эруя над отсутствующим Гринхэмом, у которого, по его мнению, не было вкуса.

— …Мои навыки меча сильно упали. С тех пор как я получил это тело, я внезапно их потерял. По сравнению с прошлым разом, примерно половина, — сказал Брейн.

Эруя сделал странное лицо, не понимая смысла слов Брейна. Странные слова «получил это тело». Однако его тут же заставили понять.

— Так… Сражаться с тобой тем, чего нет у людей? — сказал Брейн, слегка изменив позу и шагнув вперёд.

— Что! — воскликнул Эруя.

Яростный ветер — такие слова подходили к движению Брейна. Его движения были намного лучше прежних. Это была скорость, словно он освободился от оков человечества.

Эруя каким-то образом успел поднять меч, чтобы защититься от молниеносного удара Брейна, последовавшего за его рывком.

Меч столкнулся с мечом, и раздался высокий звук — меч кричал. От силы удара лезвие врезалось, и полетели искры.

— Гу! — Эруя стиснул зубы, подгадал момент под удар Брейна и рубанул.

Снова полетели искры, сопровождаемые звенящим металлическим звуком.

Брейн снова отступил быстрыми шагами.

Эруя тоже не стал преследовать. Однако причина теперь была совсем иной.

Его рука дрожала так, что он едва держал меч. Ещё один такой удар — и он бы его выронил.

Эруя был потрясён. Перед такой подавляющей силой он мог думать только о том, что Брейн превзошёл человечество.

Если бы перед ним был гигант с огромными мускулами, он бы понял эту скорость и силу. Но у Брейна было среднее телосложение. Это явно противоречило здравому смыслу, как бы он ни тренировался.

Брейн цинично улыбнулся, глядя на потрясённое лицо Эруи.

— Я потерял навыки, но приобрёл физическую силу. Вот так, — сказал он.

— Грязно! Что ты сделал! — воскликнул Эруя.

— Грязно… Я просто сражался серьёзно, — ответил Брейн.

— Не лги! Такое тело возможно?! Ты использовал магию, да?! — крикнул Эруя.

Если бы использовалась магия, это не было бы проблемой. Напротив, не использовать то, что у тебя есть, было бы проблемой. Брейн удивлённо наклонил голову, глядя на полное изменение Эруи.

Для Эруи улучшение силы Брейна было обманом. Все воины существовали, чтобы проигрывать Эруе, но теперь Брейн превзошёл его. Это было непростительно.

— Вы, ребята! Что вы делаете?! Используйте магию! Не может быть, чтобы у одного человека была такая сила! Кто-то точно наложил на тебя магию! — крикнул он.

— …Эй, эй. Разве это не один на один? — сказал Брейн, затем что-то вспомнил. — Ну, сила, которую я получил от Шалтир-самы, всё равно сила…

— Ч-что?! Так ты обманываешь! Проклятый обманщик! Быстрее, рабы, используйте магию! — в панике закричал Эруя.

Испугавшись приказа своего господина, эльфийки начали читать заклинания.

Увеличение силы, временное усиление магии меча, укрепление кожи, обострение чувств… Пока на Эрую накладывались бесчисленные усиления, Брейн молча наблюдал.

После нескольких наложенных усилений лицо Эруи снова озарила улыбка.

— Ты идиот! Ты слишком самоуверен! Хотя всё, что ты делал, — это жалкие атаки! — сказал он.

Огромная сила текла через тело Эруи.

После усиления магией он никогда не знал поражений, независимо от силы врага.

Эруя нанёс ещё один удар, более быстрый, чем предыдущий. С этим он был уверен, что может сражаться с Брейном… Нет, он был больше, чем равен ему.

— …Шалтир, ты сказал. Твоя госпожа, — спросил Эруя.

— Да. Она самая прекрасная женщина в мире, — ответил Брейн.

— Понятно. Тогда я встречусь с ней, держа твою голову. А потом изнасилую её, — сказал Эруя.

— Фуфу, ха-ха-ха-ха! — разразился смехом Брейн.

Он смеялся, словно от всего сердца. Позади него ящеролюди ухмылялись и грустно улыбались.

— Ч-что не так?! — воскликнул Эруя.

Эруя, который всегда смеялся над другими, но никогда не был осмеян, не мог вынести насмешливого смеха Брейна. Он был озадачен, почему Брейн смеётся, услышав, что он собирается осквернить его госпожу.

— Нет, это действительно… Фу-ха-ха-ха! — продолжал Брейн.

— Ты, кусок дерьма! — крикнул Эруя.

Смех Брейна длился ещё какое-то время. Эруя гневно смотрел на него, не собираясь атаковать. Если бы он сейчас напал и убил Брейна одним ударом, это не оставило бы места для сожалений. Только убив Брейна после изнурительной защиты, он смог бы избавиться от чувства недовольства.

Вскоре Брейн перестал смеяться, словно перестав дышать.

— Нет, ты действительно первоклассный шут. Хо, даже я не был таким жалким?… Но оскорбление моей любимой госпожи, сияющей чёрной розы, Шалтир-самы, я не позволю, — сказал Брейн, и его глаза начали светиться багровым оттенком, темнее крови. Он открыл рот, обнажив острые клыки.

Изменение внешности, ужасающий нечеловеческий облик.

Эруя во время своих приключений уже видел это.

— Вампир! — воскликнул он.

— Верно, — чётко ответил Брейн и вернул меч в ножны. Раздался звон.

Вампир.

Эруя наконец понял источник силы Брейна, превосходящей человечество. Он попытался подавить нарастающее чувство сомнения.

Вампиры были сильными монстрами. Эруя мог победить их в бою один на один. Но это было против нежити, не знающей меча. Что будет против противника, обладающего физическими преимуществами и способностями вампира, боевыми техниками и магическим снаряжением?

Нет, он не мог проиграть.

Эруя слегка покачал головой, отгоняя чувство тревоги.

— Да! Я не могу проиграть! — воскликнул он.

— Как глупо. Думаешь, криком сомнения исчезнут? Ты действительно похож на меня прошлого, — сказал Брейн, улыбнувшись, как зверь, жаждущий крови.

— Не смей смотреть на меня свысока! Усиление! — крикнул Эруя.

— Усиление 2! — добавил он.

Обычно при магическом усилении остаются только сильнейшие эффекты. Но боевые искусства имели другие эффекты и могли суммироваться. Усиление двумя боевыми искусствами довело физические способности Эруи до предела. Теперь Эруя обладал силой, сравнимой с мини-гигантом.

Если бы это были обычные боевые искусства, Брейн мог бы их распознать.

— Боевое искусство, временно усиливающее тело. Тогда ты готов. Я встречу тебя своей сильнейшей силой, — сказал Брейн, медленно опуская корпус.

Это была подготовка к выхватыванию меча.

Эруя рассмеялся, увидев это. Конечно, это был бой, который искали все воины, уверенные в своём мече. Лучшая стратегия — дождаться, пока противник войдёт в зону досягаемости меча, и нанести быстрый удар.

Но для Эруи это было бессмысленным ходом.

Эруя активировал своё боевое искусство.

— Клык! — воскликнул он.

По траектории взмаха клинка вырвался резкий ветер.

Он полетел с бешеной скоростью к Брейну, оставляя яркий горячий след, врезавшись в его грудь, так как тот не уклонился.

Режущая сила ветра, созданного боевым искусством «Клык», могла разрушить плоть цели. Обычно это искусство не обладало такой силой. Но нынешний Эруя был невероятен. Даже слабый удар с такой остротой легко разрубил бы кольчугу пополам.

Но тот, у кого глаза расширились от шока, был Эруя.

— Что! — воскликнул он.

Кольчуга, которую он считал разрубленной пополам, была цела. Хотя кольчуга могла полностью блокировать удар, она не должна была полностью нейтрализовать его силу. Но стойка Брейна не изменилась, и он слегка улыбался.

Эруя должен был вспомнить о способности вампиров — сопротивлении оружию.

«Клинок Бога» мог бы пробить Брейна, но резкий ветер, выпущенный «Клыком», не обладал проникающей силой. Урон от ветровых свойств атаки заживал за секунды.

В итоге его «Клык» был далёк от нанесения смертельных ран.

— Чёрт! — выругался Эруя.

Это был его убийственный ход. Он был разочарован, что не смог убить противника одним ударом.

— Извини, но мне не нужно это уклоняться, — сказал Брейн.

Ярость Эруи вспыхнула в ответ на провокационные слова Брейна. Но его разум хладнокровно разрабатывал контрмеру. Даже вампир не мог противостоять удару «Клинка Бога». Всё закончится, если он проткнёт сердце. Но Брейн был в оборонительной стойке. Если Эруя войдёт в его зону, Брейн ударит первым.

*Что делать?*

Эруя выпустил ещё один «Клык».

Он целился в одну вещь.

Удар попал прямо в глаза Брейна. Эруя бросился к ослеплённому Брейну.

Даже вампиры с их сверхчеловеческим восприятием больше всего полагались на зрение. Если их зрение было нарушено, им было трудно уклоняться.

Но кто мог знать?

Человек по имени Брейн Унглаус разработал это боевое искусство, чтобы победить Газефа Стронова, которому он ранее проиграл.

Боевое искусство называлось [Царство]. После становления вампиром, с усилением физических характеристик, его искусство превратилось в [Царство Бога].

Оно позволяло воспринимать каждое движение в радиусе шести метров. Во время активации искусства, если бы в пользователя выпустили тысячу стрел, он мог бы отбить те, что должны были попасть, и выжить. Искусство легко позволяло разрубить далёкое зерно пшеницы пополам.

Короче, это была вершина сенсорного восприятия.

— Руби! — крикнул Эруя, целясь в ослеплённого Брейна своим боевым искусством.

Искусство увеличивало скорость удара за пределы человеческих возможностей. Но…

— Медленно, — холодно сказал Брейн.

Ещё до того, как эти слова достигли ушей Эруи, Брейн уже активировал одно из своих боевых искусств.

Это было…

— Божественная Скорость Уровень 2, — произнёс он.

В два раза быстрее, чем боевое искусство Эруи — нет, в несколько раз — клинок был выхвачен с бедра. Эруя увидел лишь вспышку света, а ящеролюди вообще не поняли, что произошло.

С невероятной скоростью, выходящей за рамки здравого смысла, удар дважды прошёл через тело Эруи.

Вспышка белого света…

Чуть позже рука Эруи, державшая меч, двинулась. Раздался звук чего-то тяжёлого, упавшего на пол, — это была его отрубленная рука. Меч, который он держал, сломался у гарды из-за силы падения.

Нет, это было не так.

Он не сломался — он был отрублен боевым искусством Брейна.

— Видел? Это мой быстрейший меч, — сказал Брейн и грустно прошептал: — …Кстати, это обычная скорость Кокитуса-самы, когда он несерьёзен.

Паша, паша — большое количество жидкости упало на пол. Эруя смотрел на свою отсутствующую правую руку, из которой с каждым ударом сердца лилась кровь, с ошеломлённым видом.

— Хья, хья, хья… — наконец осознав своё состояние, Эруя издавал звуки, словно в конвульсиях.

Боль, сочащаяся из обрубка руки, вызвала у Эруи полное замешательство.

— Моя… моя рукаааа! Исцели, исцели меня! Быстрее! — закричал он на эльфиек тоном, способным разбить колокол.

Но эльфийки не шелохнулись. Вместо этого их зрачки выражали величайшую радость. Это была тёмная радость, рождённая сценой мучений.

— Ха, посмотри на свои глаза, — сказал Брейн.

Он схватил Эрую, потерявшего желание сражаться, за волосы и уставился прямо в него своими багровыми глазами.

Затем он схватил Эрую за шею, словно марионетку с обрезанными нитями, и сдавил горло. Убедившись, что Эруя потерял сознание через несколько секунд, Брейн приказал ящеролюдям принести целебное зелье, стоявшее в углу комнаты.

Эти предметы изначально предназначались для лечения ящеролюдей, но он не должен был позволить Эруе умереть здесь, согласно приказу Кокитуса.

— А теперь, — сказал Брейн, повернувшись к эльфийкам, молча смотревшим на Эрую.

Эльфийки не двигались. Но в их усталых и грязных глазах сиял цвет счастья.

— А вы, ребята, можете умереть после этого? — спросил он.

Приказ Кокитуса гласил: захватить незваных гостей, живыми или мёртвыми, но по возможности живыми. Эльфийки тоже были незваными гостями. Была ли у них надежда — знал только бог… Айнз.

Эльфийки ничего не ответили Брейну.

Брейн заглянул в их глаза и вздохнул.

Это были глаза тех, кто смирился. Работая с бандитами, он видел такое в глазах захваченных женщин через несколько дней.

— Скучные глаза, — сказал он.

Его приказы не уточняли, что он должен убить эльфиек. А Кокитус, вероятно, наблюдал за текущей сценой. Значит, Брейну не нужно было ничего делать с этими эльфийками.

Вложив катану в ножны, он повернулся к ящеролюдям.

— Ну, ребята, вы достаточно отдохнули. Начнём тренировку? — сказал он.