Племя Драконий Клык

Среди семи племён озера это было одно из тех, что не участвовало в общем деле. Они считали, что сила — это всё, и обладали наибольшей мощью среди всех племён.

Их сотрудничество было наиболее необходимым для этой войны.

Однако, поскольку они не поддерживали связи с другими племенами, никто не знал, что это за племя. Кто сейчас их вождь? Из-за отсутствия информации о таких вещах отправляться туда в одиночку было крайне опасно. К тому же, это племя приютило остатки двух уничтоженных племён, что увеличивало риск.

Когда деревня показалась на горизонте, Круш в шоке посмотрела на лицо самца, чья рука была прикована к оружию. Его выражение было таким же, как при их первой встрече — серьёзным.

— Ты правда хочешь ворваться прямо туда? — Круш усомнилась в здравомыслии самца, сидящего перед ней.

— Да, это будет отличаться от твоего племени. Судя по слухам, они ценят силу. Если мы слезем с Ророро, будет сложно добраться до вождя племени. И… у них уже есть немало причин для враждебности.

На уверенный ответ Зариусу Круш отбросила множество вопросов, которые у неё были. Он знал о мире больше, чем она. Она не пришла бы к такому племени без какой-либо информации.

Единственное, что ей оставалось, — доверять.

Они приблизились к деревне, всё ещё находясь на Ророро.

Несколько воинов заметили Ророро, приготовили оружие и без колебаний уставились на Зариусу. Если подойти ближе, начнётся бой. Атмосфера накалилась, и Зариусу остановил Ророро и спрыгнул. Круш вскоре последовала за ним.

Острые взгляды нескольких воинов были направлены на двоих. Зариусу сделал ещё один шаг вперёд.

Прикрывая Круш половиной своего тела, он громко крикнул:

— Я представитель племени Зелёный Коготь, Зариусу Шаша, и мой визит сюда — обсудить дела с вождём племени!

— Я исполняющая обязанности вождя племени Красный Глаз, Круш Лулу, и я также пришла встретиться с вождём племени.

В этот момент воздух дрогнул. Казалось, их атаковала тяжесть эмоций.

Каждая из четырёх голов Ророро сделала кувырок. Раскрыв пасти, гидра издала угрожающий рёв во все четыре стороны, встряхивая головами и яростно сверкая глазами. Когда резкий рык огромной гидры разнёсся вокруг, страх, казалось, пропитал всё вокруг, и атмосфера ещё больше напряглась.

Однако бесчисленные враждебные взгляды не дрогнули, оставаясь прикованными к двоим. Для Круш это был первый опыт такой ненависти. Её желудок сжался. Вероятно, она слегка дрожала. Её одежда колыхалась, и трава шумно тёрлась друг о друга.

Зариусу шагнул впереди Круш.

Его намерение было очевидным.

— …Не нужно было защищать меня от чего-то столь незначительного.

— Я не собирался тебя защищать, ведь ты пришла по своей воле. Однако я тот, кто позволил их племенам погибнуть, поэтому только я должен нести их враждебные взгляды.

Круш молча посмотрела на самца, стоящего перед ней, с непостижимым выражением. Конечно, под её одеждой никто не мог его увидеть.

— Повторяю! Я Зариусу Шаша из племени Зелёный Коготь. Эта особа — исполняющая обязанности вождя племени Красный Глаз, Круш Лулу. Мы хотим говорить с тем, кто командует этим племенем!

Воинов собралось больше, чем ожидалось, но признаков появления ящерочеловека, похожего на вождя, не было. Зариусу не менял своей неподвижной позы, но был готов к движению, если что-то произойдёт. Круш за его спиной тоже была готова мгновенно использовать магию.

Кроме криков Ророро, сцена была тихой. Ящеролюды не ослабляли бдительности. Затем—

— !

Звук сглатывания Зариусу едва был слышен. Круш посмотрела вперёд и тоже сглотнула.

Проще говоря, внешность этого ящерочеловека была просто причудливой.

Ящерочеловек ростом более 250 сантиметров медленно, но уверенно приближался к ним. Слово «причудливый» могло быть не совсем подходящим, но выражение было верным.

Во-первых, его правая рука была огромной. Она напоминала клешню краба-скрипача. Нет, его левая рука не была тонкой, она была такой же, как у Зариусу. Просто правая рука была гигантской.

На левой руке полностью отсутствовали безымянный палец и мизинец.

Его рот был разрезан далеко назад, возможно, из-за старой раны, а хвост был приплюснутым, не как у ящерочеловека, а скорее как у крокодила.

Круш подумала, что он выглядит страннее, чем она.

Однако, даже по сравнению с этим, наиболее броской чертой был знак, выжженный на его груди.

Этот ящерочеловек посмотрел на Зариусу и на неё—

— и издал звук, похожий на треск сухих веток. Он подходил этому странному ящерочеловеку. Вероятно, это был смех.

— Добро пожаловать, владелец «Ледяной боли».

— Мы встречаемся впервые. Я представитель племени Зелёный Коготь, Зариу—

Ящерочеловек махнул рукой, показывая, что представления не нужны.

— Достаточно имени.

— …Я Зариусу Шаша, а это Круш Лулу.

— Эта особа не может быть… растительным монстром? Однако, раз ты уже привёл сюда гидру, притащить монстра в качестве её корма не должно быть таким уж удивительным.

— …Это не так.

Круш, собиравшаяся снять свой травяной костюм, остановилась, когда странный ящерочеловек снова махнул рукой, показывая, что это не нужно.

— Не принимай мою шутку всерьёз, это хлопотно.

— !

Не проявляя интереса, странный ящерочеловек мельком взглянул на пучок травы, которым была Круш, прежде чем снова перевести взгляд на Зариусу.

— Итак, зачем ты пришёл?

— Прежде чем говорить, не могли бы вы назвать своё имя?

— А. Я вождь племени Драконий Клык, Зенберу Гугу.

Зенберу оскалил зубы в улыбке. Хотя это было ожидаемо, тот факт, что путешественник также был вождём племени, всё равно ошеломил. Но, с другой стороны, это был наиболее приемлемый ответ. Невозможно, чтобы такой могучий самец ящерочеловека был просто путешественником.

Пока Круш осмысливала это, Зариусу продолжил спокойным голосом.

— Можете называть меня просто Зариусу. Итак, Зенберу, скажите, не посещал ли вашу деревню недавно какой-нибудь необычный монстр?

— Ага, тот, кто называл себя Высшим.

— Поскольку противник уже был здесь, разговор становится намного проще—

Зенберу поднял руку, прерывая речь Зариусу.

— Я примерно догадываюсь, что ты хочешь сказать. Однако мы верим только в силу. Обнажи свой меч.

Крупный ящерочеловек, стоящий перед Зариусу — вождь племени Драконий Клык, Зенберу Гугу — улыбнулся, показав полный рот зубов.

— Что!

— …Этот метод прост, вождь племени Драконий Клык. Он позволяет быстро принять решение и не тратить время.

— Ха-ха-ха!

◆

Выбор сильнейшего в качестве вождя племени — для ящеролюдов это было естественно и обычно. Однако, когда на кону стояло выживание племени, был ли такой простой метод определения ответа уместен?

Круш так подумала, затем осознала, насколько невероятной была эта мысль.

Её мысли не были мыслями ящерочеловека. Обычный ящерочеловек не нашёл бы слова Зенберу странными. На самом деле, окружающие воины, казалось, понимали.

Тогда почему?

Был ли это магический удар? Нет, такого не могло быть. Она была уверена, что среди ящеролюдов не проиграет в магии. Эта уверенность заставила её думать, что на неё не нападали.

Считая это странным, Круш посмотрела на Зариусу.

Зариусу и Зенберу.

Двое, стоящие рядом, выглядели как ребёнок и взрослый. Зариусу вовсе не был маленьким. Просто Зенберу был слишком большим. И его мускулы были ненормальными. Он совершенно отличался от Зариусу.

Размер тела ни в коем случае не был решающим фактором. Круш это знала. Но, видя их различия, в её сердце зародилось чувство нежелания.

Что-то, что ей не нравилось?

Это чувство наполнило её сердце, и её сознание потянулось к этому странному ощущению. Почему она чувствовала нежелание? Нет, у неё была догадка.

Тогда Круш тихо рассмеялась.

— Я глупа. Так просто влюбиться… Нет, люди, желающие защитить своё племя, поступили бы так же.

Круш снова рассмеялась и похлопала Зариусу по плечу.

— Всё ли ты подготовил?

— Ничего не упущено. Всё в порядке.

Круш снова похлопала его по плечу.

Его крепкие плечи.

Оставив руку на его плече, она подумала. Когда она касалась самца, это было для использования магии. Через одежду она чувствовала, что время, когда она касалась Зариусу, было дольше, чем всех других самцов, которых она касалась с рождения.

— …Что такое?

Чувствуя странность в том, что Круш всё ещё не убирает руку, Зариусу спросил.

— …А? Ах, это… благословение друида.

— …Разве твои предки будут помогать мне, хотя я из другого племени, Круш?

— Предки моего племени не настолько узколобы. Удачи.

Круш убрала руки с плеч Зариусу и в сердце попросила прощения у своих предков.

Немного поодаль Зенберу держал трёхметровую медную алебарду. Обычные ящеролюды держали бы её двумя руками, но он держал её одной, благодаря своей невероятной силе.

Затем он небрежно взмахнул ею.

Горизонтальный взмах породил мощный порыв ветра, который Круш, находившаяся на расстоянии, тоже ощутила.

— Победишь… нет, всё ли в порядке?

— По этому поводу… я буду действовать по ситуации.

Круш изначально хотела спросить, сможет ли он победить, но не сказала этого. Зариусу знал, что это битва, в которой поражение недопустимо. Тогда этот самец ящерочеловека не мог проиграть.

Они сблизились за полдня пути и встретились только вчера, но Круш это понимала.

— Тогда, ты готов? Носитель «Ледяной боли»… ах, Зариусу.

— Нет проблем.

Зариусу хладнокровно повернулся спиной к Круш и вошёл в зону боя.

Круш выдохнула. Причина была в том, что она не могла отвести взгляд от его фигуры.

Рука Круш касалась его очень долго — на самом деле не так уж долго — и тепло, оставшееся на его плече, уже медленно исчезало.

Предстоящий бой будет простым, похожим на тот, что используется для определения вождя племени. Поскольку это был бой один на один, вмешательство третьих лиц с помощью магического усиления нарушало правила.

Когда тепло тронуло его сердце, и Круш не убрала руку, он подумал, что она применила защитную магию. Однако никаких признаков этого не было.

Тогда, даже если другая сторона явно не использовала магию усиления, почему он сейчас чувствовал такой внутренний подъём?

Не потому ли, что он самец и хотел хорошо выглядеть перед самкой?

Думая, что его противник так силён, он рассмеялся.

Он понял, что он самец. Старший брат однажды сказал, что он слишком туп… но это высказывание теперь казалось неверным.

Зариусу вошёл в круг, образованный ящеролюдами, и быстро обнажил «Ледяную боль». Меч отозвался на команду Зариусу и испустил морозный белый туман.

Окружающие ящеролюды загудели.

Это были те, кто знал предыдущего лидера племени Острый Край, владельца «Ледяной боли». И те, кто знал о силе «Ледяной боли».

Увидев способность, которую мог проявить только истинный владелец «Ледяной боли», уродливое выражение лица Зенберу превратилось в восторг, он оскалил зубы и глубоко зарычал, как дикий зверь.

— Я не хочу тебя убивать, знаешь ли.

На слова вызова Зариусу враждебность окружающих воинов мгновенно возросла до нового уровня. Однако— в миг, когда брызнул необычный фонтан воды, воцарилась тишина. Зенберу ударил землю остриём копья.

— Ох… Тогда проиграй мне. Удовлетворён?

— …Хорошо. Ты действительно правишь этим племенем.

— Ох… тогда позволь мне с удовлетворением вкусить поражение! Слушайте меня! Если я умру в этой битве, он будет вашим вождём! Возражений не будет!

Он не мог этого понять. Однако окружающие воины не подняли голоса протеста. На самом деле, если бы Зариусу убил Зенберу, они бы стиснули зубы и подчинились ему. Уже по этому можно было судить о харизме Зенберу.

— Даже если я путешественник…?

— Это не имеет значения. Наше племя верит в сильных. Путешественник ты или из другого племени. Так что попробуй меня убить. Я буду самым сильным противником, с которым ты когда-либо сталкивался.

— Понял… Если я погибну от твоих рук—

Взгляд Зариусу слегка сместился назад, к Круш.

— Конечно, я отпущу твою самку домой целой и невредимой.

— …Пока не «моя».

— Хо, похоже, ты действительно хочешь заполучить этого растительного монстра. Эта самка ящерочеловека так хороша?

— Чрезвычайно.

Зариусу проигнорировал ящерочеловека, сидящего на корточках с руками, закрывающими лицо.

— Это я действительно хочу увидеть сам. Если я выиграю, прежде чем отпустить её, почему бы не разрезать её сначала?

— …Похоже, у меня теперь есть причина, чтобы ни в коем случае не проиграть. Я не позволю такому, как ты, увидеть лицо Круш.

— Ты так её любишь, что никакое лекарство не спасёт.

— Да, настолько я её люблю.

Несколько самок ящеролюдов заговорили с сидящей на корточках ящерочеловеком, и она покачала головой.

— Ха!

Зенберу громко рассмеялся от восторга.

— Тогда победи меня! Если ты умрёшь, всё это не будет иметь смысла!

— Это и было моим намерением с самого начала.

Обмен словами Зариусу и Зенберу завершился, и они посмотрели друг на друга.

— Я начинаю.

— Давай.

Короткий ответ. Однако никто из них не двинулся.

Когда наблюдающие ящеролюды начали проявлять нетерпение, Зариусу первым начал сокращать дистанцию. Поскольку это были болота, в некоторых местах была вода, но он двигался так, чтобы не издавать шума.

Зенберу сохранял неподвижность.

Когда Зариусу достиг определённого расстояния, перед ним раздался звук рассекаемого воздуха. Это был звук взмаха копья Зенберу.

Техники не было; это был просто взмах. Но именно поэтому он был так ошеломляющ.

Зенберу принял стойку с алебардой, готовясь снова атаковать Зариусу. Одной только правой рукой Зенберу мог орудовать этой гигантской алебардой. После каждого торнадоподобного взмаха он мгновенно возвращался в исходную позицию.

Зариусу растерялся.

Как атаковать?

Ответ был прост. Атаковать после уклонения. Теория понятна. Однако реализация сложна. Копья имеют большую дальность. Если перехватить его, особая способность «Ледяной боли» не сработает.

Тогда—

Зариусу медленно продвигался вперёд. Копьё взмахнуло в его сторону с сопровождающим ураганом ветра.

Он снова шагнул вперёд и принял копьё на «Ледяную боль». Сильный удар передался через меч в его руку. Затем тело Зариусу отлетело.

Взрослый ящерочеловек, масса в 110 килограммов, был отброшен силой одной руки. Это была исключительная сила.

— Восторг.

Когда воины увидели, как их вождь проявил непревзойдённую силу, они громко взревели.

Зариусу взмахнул хвостом, чтобы восстановить равновесие, отступая.

Он потряс онемевшей рукой и прищурился.

Зенберу был как ребёнок, размахивающий палкой без всякой техники. Однако с таким телом простой взмах мог иметь разрушительную силу.

Поскольку это было просто, сломать это было сложно.

Проверив своё тело, он понял, что не может двигаться из-за удара. Это была не лучшая ситуация.

Тогда, согласно изначальному плану, ему нужно было ворваться. Если он промахнётся, в лучшем случае он будет не в состоянии сражаться, в худшем — смерть.

Однако три метра — это далеко. Пока он не приблизится на расстояние атаки, у Зенберу будет достаточно времени для удара. Даже с центробежной силой, если он шагнёт для атаки с опозданием, будучи ближе, уклониться будет сложнее. Даже если его не ударит топорная часть, медный корпус нанесёт достаточно урона. С такой силой это станет фатальным.

Зенберу, не двигавшийся с начала битвы, внезапно рассмеялся.

— Ну что? Не собираешься использовать способность «Ледяной боли»?

Он бросил вызов Зариусу с улыбкой.

Зариусу не ответил.

— Меня победил владелец «Ледяной боли» в прошлом.

Зариусу вспомнил, он знал, о ком говорит Зенберу. Это был вождь племени Острый Край, тот, кого убил Зариусу.

Зариусу слегка ослабил внимание к Зенберу и оглядел окружение.

Среди враждебности, которую он чувствовал вокруг, самые сильные намерения убить исходили, вероятно, от выживших из племени Острый Край.

— Два пальца на моей руке такие из-за той битвы.

Зенберу показал Зариусу левую руку, на которой отсутствовали два пальца.

— Если ты используешь силу, которую тот парень применил, чтобы победить меня, ты можешь выиграть.

— Правда?

Зариусу ответил спокойно, чрезвычайно спокойно.

Действительно, эта способность была сильной.

И поскольку эту способность можно использовать только трижды в день, у него были большие шансы на победу, если бы он её применил. Зариусу победил предыдущего владельца «Ледяной боли» только потому, что способность была исчерпана. Если бы тот её использовал, Зариусу, вероятно, погиб бы.

Однако говорил ли он это, потому что те, кто знал, сообщили ему о силе «Ледяной боли»?

Зариусу повысил оценку Зенберу на один уровень. Это был противник, которого он не мог победить, не выкладываясь полностью.

Зариусу приготовился и прыгнул.

На него обрушилась алебарда с невероятной скоростью.

Зариусу не уклонился, а блокировал «Ледяной болью». Все, кто видел, ожидали, что его снова откинет. Однако двое думали иначе.

Одной была Круш.

Она не считала, что Зариусу атакует без смысла. Он был самцом, который всё продумывает. Хотя прошло мало времени с их встречи, она полностью это понимала.

Когда «Ледяная боль» столкнулась с алебардой—

[Крепость!]

— активировалось боевое искусство.

Зариусу, которого ожидали отбросить, не сдвинулся. Он был как крепость.

Зенберу в шоке — нет, в восхищении — широко раскрыл глаза.

В тот же момент Зариусу бросился к Зенберу, не давая ему времени отвести алебарду для защиты. Даже с такими мышцами требовалось время, чтобы вернуть отклонённую алебарду. Этого времени хватило Зариусу, чтобы сблизиться.

В следующее мгновение «Ледяная боль» полоснула по телу Зенберу—

[Железное природное оружие]

— брызнула кровь.

Раздался громкий рёв, и послышался тихий вскрик.

Кровоточил и отступал не Зенберу. Это был Зариусу, с двумя порезами на лице.

Вопреки своей тактике до сих пор, Зенберу сделал большие шаги к Зариусу, атакуя оружием, не давая ему уйти.

Этим оружием были когти.

«Ледяная боль» и когти столкнулись с чётким металлическим звоном. После этого раздался звук падения алебарды в воду.

Когти ящеролюдов были твёрже, чем у людей, но не настолько, чтобы издавать такой металлический звук. Верно, это был результат укрепления частей тела — таких как когти и клыки. Способность, известная как «Железное природное оружие».

Если говорить о его мастерстве с копьём, повторяющиеся рубящие удары вошли в его область экспертизы.

Да.

Зенберу был не воином, а монахом, использующим своё тело как оружие с помощью специальных навыков.

Они обменялись ударами.

Зенберу атаковал когтями, а Зариусу рубил «Ледяной болью». Они уклонялись от атак друг друга и отпрыгнули назад, отдаляясь.

— Ха-ха, ты всё ещё жив!

Зенберу облизал кровь и мясо на своих пальцах.

Зариусу, подобно ему, высунул язык, длиннее человеческого, и лизнул свежую кровь, текущую из раны на том, что у людей считалось бы щекой.

Зариусу едва избежал удара, нацеленного в глаз. Рана была неглубокой. Он всё ещё мог сражаться.

— Кстати, ты, кажется, сдерживаешься, отказываясь использовать эту способность.

Зенберу сжал оба кулака и многократно ударил себя в грудь.

— Прошу прощения, но я не намерен использовать этот приём.

— А? Тогда не жалуйся после поражения, что не использовал всю силу.

— После обмена ударами со мной ты всё ещё думаешь, что я из тех, кто такое скажет?

— …Нет, не думаю. Извини, я слишком много сказал. Однако — если ты не собираешься использовать этот приём, теперь мой ход!

Если блокировать атаку плоти клинком, атакующий будет ранен — это был здравый смысл. Однако боевые искусства могли перевернуть здравый смысл.

[Железная кожа]

Активировав боевое искусство, которое укрепляло тело до состояния железа, мощная нога ударила Зариусу с глухим звуком.

Когда она столкнулась с «Ледяной болью», раздался металлический звон.

Зариусу в восхищении широко раскрыл глаза.

Он взмахнул магическим мечом.

Насколько увеличились его способности и как долго он мог поддерживать «Железную кожу»? Зариусу был поражён масштабом обоих.

Зариусу изучил несколько боевых искусств и освоил несколько. «Вихрь», который был атакой по площади, и «Глаза на затылке», которые позволяли замечать атаки вне поля зрения.

У него не было боевых искусств, эффективных против такого крупного врага. В сравнении, у Зенберу было искусство, которое могло повысить его собственные способности.

Если это было несправедливо, то несправедливо.

Однако Зариусу оставался уверен, что победа в его руках.

Многократные давящие атаки.

Удары ногами и кулаками.

Зенберу полагался на способности своего тела с каждым ударом, который был не только быстрым, но и тяжёлым. Столкнувшись с таким врагом, даже Зариусу пришлось отказаться от нападения, чтобы поддерживать защиту.

Непрерывные атаки сменялись ещё более непрерывными.

Если бы он отказался защищаться от сокрушительных атак врага, Зариусу, без сомнения, был бы побеждён. Окружающие ящеролюды верили, что вождь племени, непрерывно атакующий без остановки, держит победу в своих руках, и выкрикивали слова поддержки.

Однако двое сражающихся и одна наблюдающая точно знали, кто побеждает.

Иногда когти Зенберу достигали тела Зариусу и проливали кровь. Со стороны казалось, что Зариусу оттесняют и он в трудном положении. Однако Зенберу чувствовал, что его шансы на победу уменьшаются с каждым ударом, и его паника росла до такой степени, что он не мог её подавить.

Клинок «Ледяной боли» нёс холодный мороз, который накапливал морозные травмы с каждым порезом, нанесённым врагу. Кроме того, он имел эффект, при котором любой враг, контактирующий с оружием, получал некоторые морозные травмы. Другими словами, просто обмениваясь контактом между клинком и плотью, Зенберу медленно разрушался морозом.

С обеими замёрзшими руками и онемевшими ногами его движения становились всё медленнее.

Именно потому, что Зариусу знал об этом эффекте предмета, он выбрал защиту — скорее, именно поэтому он выбрал этот метод, поскольку он гарантировал нанесение вреда противнику. Именно поэтому он не уклонялся от атак Зенберу.

Этот выбор был самым верным путём к победе.

Он был безупречен. Для текущего Зенберу это был величайший враг.

На Зариусу, который перепрыгнул, Зенберу нанёс мощный удар кулаком.

Если этот удар будет заблокирован, шансы Зенберу на победу резко упадут. Чем больше он атаковал, тем больше он не поддавался на провокацию. Тогда он, без колебаний, выбрал самый безопасный способ победы.

Это было как одинокий воин, бросающий вызов неприступной крепости.

Он вспомнил, как в одиночку отправился сражаться с тем самцом ящерочеловеком. С тех пор он стал намного сильнее. Но всё равно не мог достичь ящерочеловека, который был на уровне его груди. Конечно, он мог сказать, что проиграл из-за «Ледяной боли».

Однако у него не было желания говорить такие отвратительные вещи.

Этот самец действительно его убил.

Не прекращая непрерывные атаки, спокойная часть его мозга хвалила Зариусу за блокировку его ударов.

Удары, снова и снова.

Поскольку атаки их вождя всё чаще достигали цели, окружающие ящеролюды издавали крики гордости.

На самом деле конечности Зенберу окоченели. Зариусу всё ещё держал оборону, без колебаний.

Зариусу был силён.

Круш была уверена в этом выводе.

Почти все ящеролюды полагались на свои сильные и крепкие тела, сражаясь грубой силой, но Зариусу… нет, даже Зенберу тоже… полагался на технику, а «Ледяная боль» была лишь вспомогательным средством. Гипотетически, если бы «Ледяную боль» дали использовать обычному человеку, смог бы он так справиться с Зенберу? Ответ, вероятно, нет. Оружие действительно мощное, но Зариусу, который мог красиво использовать способности оружия, был воином высшего класса.

Более всего, это была голова, способная читать бой и находить путь к победе.

Уклонение от атаки, когда Зенберу отбросил копьё, было результатом того, что Зариусу без колебаний предугадал его действия. И не активация особой способности «Ледяной боли».

Оставив знак путешественника на груди, что он сделал, чтобы вернуться?

— Он действительно выдающийся самец ящерочеловека.

Наконец, неясно, сколько времени прошло. Для наблюдающих ящеролюдов это было недолго. Однако сколько это казалось для двоих сражающихся?

Время прошло, между Зариусу, покрытым кровью, и Зенберу, без единой раны.

Окружающие ящеролюды хвалили неугасающий боевой дух Зариусу. Они никогда не видели, чтобы их вождь сражался так долго.

Затем Зенберу опустил стойку.

Когда окружающие ящеролюды, гадая, что случилось, затаили дыхание, Зенберу громко крикнул:

— Это моё поражение!

Толпа зашумела.

Они не понимали. Многие ящеролюды сделали такие лица. Однако одна вбежала в круг.

Это была Круш.

— Ты в порядке?

— Смертельных ран нет… Это не повлияет на будущие бои.

— …Хорошо, я исцелю тебя заклинаниями.

Круш, шелестя травяной одеждой, открыла лицо. Зариусу почувствовал успокаивающее тепло над своими ранами, отличное от жгучей боли, которую он испытывал ранее.

Зариусу погрузился в магию и повернул голову к Зенберу, с которым сражался в смертельном поединке.

Зенберу окружили его соплеменники, пока он объяснял, что именно произошло и какова была тактика Зариусу.

— Готово.

После двух заклинаний Круш объявила, что лечение завершено. Зариусу посмотрел на своё тело.

На коже всё ещё была засохшая кровь, но раны полностью зажили. Зариусу всё ещё чувствовал стянутость, когда напрягал раны, но, похоже, они не разойдутся.

— …Спасибо.

— Пожалуйста.

Круш ярко улыбнулась, она выглядела красиво, показывая свои жемчужно-белые зубы. И Зариусу высказал свои истинные чувства.

— …Какая красивая.

— Ах…!

Они замолчали.

Круш молчала, потому что была ошеломлена тем, как небрежно этот самец ящерочеловека сказал эти слова. Для Круш, не привыкшей к комплиментам, было вредно для сердца слишком часто слышать такие слова от Зариусу.

С другой стороны, Зариусу не понимал, почему Круш не отвечает. Неужели он совершил ошибку — такое чувство беспокойства промелькнуло в его голове. На самом деле, он всегда считал, что его жизнь не будет связана с самками ящеролюдов, поэтому не знал, какую реакцию ожидать. Неожиданно, Зариусу тоже был в растерянности.

Пока двое были озадачены и гадали, что делать, голос спас их.

— Эй, эй, эй, ты слишком вызываешь зависть, гад.

Они оба посмотрели на Зенберу.

Зенберу на мгновение опешил, когда они среагировали одинаково.

— Эй, белая, можешь меня исцелить?

Зенберу остался невозмутимым даже после того, как увидел альбиносное лицо Круш. Когда Круш вспомнила своё первое впечатление от внешности Зенберу, она поняла его отсутствие реакции.

— Хорошо… Но не будет ли проблемой, если тебя не исцелит друид твоего племени?

— Да, это не важно. Не говори так много, мне сейчас больно, можешь поторопиться?

— Это ты просишь меня это сделать.

— Да, я заставляю тебя, так что пожалуйста.

Круш вздохнула и начала лечение.

— Всё нормально?

— Хм?… Ах, они поняли. Почему я проиграл.

Зариусу и Зенберу. Взгляды ящеролюдов сосредоточились на них.

Зариусу почувствовал, что число враждебных взглядов уменьшилось, и начали появляться взгляды с доброжелательностью.

— Готово.

В отличие от Зариусу, Круш пришлось использовать магию больше раз на Зенберу. Это не было заметно, но раны были довольно глубокими.

— Ох, твоё мастерство лучше, чем у друидов моего племени.

— Спасибо. Приму комплимент.

— Ну, наши раны зажили, давай перейдём к главной теме сегодняшнего дня, хорошо? Не слишком ли это торопливо для вас?

— Ох! Давай послушаем, что ты хочешь сказать— Хотя я хотел тебе сказать… — Зенберу замолчал на этом моменте, а затем сказал с улыбкой: — Но сначала давай выпьем!

Зариусу и Круш— оба не поняли, что было сказано, и сделали странные лица. Зенберу посмотрел на них и заговорил так, чтобы даже ребёнок понял.

— Хлопотные официальные дела нужно обсуждать на пиру, понимаете?

— Не понимаю…

Зариусу сделал удивлённое лицо и тихо ответил. Пир после битвы на жизнь и смерть, сразу после, не был чем-то несвязным или диким. Однако он праздновал только после чего-то грандиозного и заставил себя это понять.

Круш посмотрела на Зариусу, первого самца, которого она увидела. Чтобы избежать её любопытного взгляда, Зариусу сделал лицо, говорящее, что он сдаётся, и согласился.

◆

На земле был разведён костёр почти два метра шириной, пламя почти опаляло небо. Его красное сияние отгоняло тьму ночи.

Рядом с костром стоял гигантский котёл высотой более метра и диаметром около 80 сантиметров, от которого исходил аромат алкоголя.

Десятки ящеролюдов по очереди зачерпывали жидкость изнутри, и жидкость восполнялась.

Однако, сколько бы раз её ни зачерпывали, она, казалось, никогда не заканчивалась.

Как и «Ледяная боль» Зариусу, это был один из четырёх сокровищ — «Гигантский котёл вина».

Вкус бесконечного вина был пресным и заставил бы любого ценителя алкоголя нахмуриться. Но для ящеролюдов это было вкусное вино.

Поэтому они возвращались за добавкой.

Недалеко от котла с вином было очень тихое место. Причина была в пьяных ящеролюдах, лежащих здесь без движения.

Они падали и не шевелились. Нет, их груди поднимались и опускались при дыхании, а хвосты подёргивались.

Ящеролюдов, потерявших сознание от алкоголя, всех свалили сюда.

Там Круш сняла одежду, из-за которой её называли растительным монстром, и её хвост двигался, как совершенно другое существо, а она осторожно шагала по земле.

Это был первый раз, когда она показала своё альбиносное тело большой группе. Это удивило некоторых, но поскольку их вождь тоже выглядел как мутант, она быстро смешалась с остальными. Конечно, сейчас были взгляды, сосредоточенные на её необычности, но на незаметном уровне.

Её сердце чувствовало лёгкость.

Это было чувство освобождения.

Круш несла еду в обеих руках и шла быстрыми шагами.

Она подошла к месту, где Зариусу и Зенберу сидели, скрестив ноги, и пили друг с другом.

Они использовали что-то вроде кокоса в качестве чаши. Внутри была прозрачная жидкость, но запах алкоголя был сильным.

Перед ними лежала сырая рыба, чтобы дополнить вино. Зенберу приветствовал подошедшую Круш с улыбкой.

— А, растительный монстр.

— …Не можешь ли ты изменить обращение ко мне?

Она уже сняла этот наряд.

Но этот самец ящерочеловека настаивал на том, чтобы называть её так.

Вероятно, он планировал дразнить её так вечно. Круш, осознав это, решила прекратить бесплодное сопротивление.

— Вы закончили обсуждение?

Зариусу и Зенберу переглянулись и кивнули.

— В основном.

— И о чём был разговор?

Они хотели говорить по-мужски, поэтому попросили Круш дать им немного времени наедине. Они так ясно это выразили, что ей не оставалось ничего, кроме как уйти и собирать еду, несмотря на желание участвовать в их диалоге. Если они обсуждали предстоящую битву, она тоже должна быть вовлечена.

Ей хотелось знать суть, избегая неловких деталей.

— Это был мужской разговор.

Зариусу утешил опустившую взгляд Круш и заговорил.

— Это не отличалось от того, что я сказал в твоём племени. О достаточном количестве еды для этого племени.

— А.

Это был разговор, который также интересовал Круш. Она без слов оказала давление, чтобы он рассказал, но это не было важно. Язык тела Зенберу говорил об этом.

— Изначально у нас было мало народу. Так что до участия в войне было нормально не искать еду. Ну, лично я хотел присоединиться и сражаться. Это был план, о котором я не сказал старейшинам.

Но ты мне ничего не сказал, подумала Круш. Зариусу сделал такое же выражение и кивнул ей.

— И какие у вас планы? Создать союз и сражаться вместе?

— А? Ах, я уже сказал Зариусу, но— Ох, конечно, мы будем сражаться. Даже если бы вы оба не пришли, мы бы всё равно сражались.

— Ты настоящий маньяк битвы.

— Не хвали меня так, я засмущаюсь.

Я не хвалю, сказала Круш про себя. Зенберу не обратил внимания или не заметил и попросил её помощи.

— Ох, кстати, растительный монстр, можешь помочь мне убедить его? Как бы я ни умолял, Зариусу всё равно не хочет становиться вождём нашего племени.

Зариусу тоже показал усталое и измученное выражение. Круш могла судить по этому усталому виду, что, когда её не было рядом, этот вопрос повторялся бесчисленное количество раз.

— Наши племена разные, и я путе... — Он собирался сказать, что он путешественник, но затем вспомнил, что Зенберу такой же. — Почему ты стал путешественником?

— Ха? Ах, я проиграл предыдущему владельцу «Ледяной боли».

Они задумались, не какое ли это правило. Зенберу затем тихо сказал.

— А? Ох, поражение от владельца «Ледяной боли» было для меня большим ударом, так что естественно, что я захотел уйти, посетить разные места и стать сильнее, верно? Так я стал путешественником.

С совершенно другой целью, плечи Зариусу опустились. Это было чувство потери того, кто его понимал. Круш мягко положила руку ему на плечо, чтобы утешить.

Зенберу не видел всего этого и продолжал радостно говорить.

— Я подумал, что в тех горах должны быть сильные ребята, раз они такие большие, многому научился у парня, которого встретил в путешествиях, и получил это копьё. Сначала я не хотел его брать, но поскольку он сказал, что это память о нашей встрече, мне пришлось принять.

— …Так вот как это было, это здорово.

— Ага, спасибо.

— Сарказм не сработал.

Зариусу выпил ещё алкоголя. Его горло стало горячее, и жар распространился от горла по всему телу. Затем он заговорил чрезвычайно тихо. Голос совершенно отличался от его обычной атмосферы, до такой степени, что никто бы не узнал, что это он.

— Итак, думаешь, мы сможем победить?

Наблюдая за лицом Зенберу, Зариусу тщательно обдумал и ответил.

— …Не знаю.

— Ага, я так и думал.

В войне нет абсолютной победы. И никто не мог сказать, что они абсолютно победят врага, о котором нет информации.

— Но… Судя по их целям, они не убьют всех.

— А, то, что сказал тот монстр, верно.

В отличие от Зенберу, который не понял, что говорит Зариусу, Круш немедленно ответила. Затем она повернулась к Зенберу и заговорила тоном учителя.

— Помнишь, что сказал тот монстр?

— Извини, я тогда дремал.

— …Кто-то же должен был это слышать, верно?

— Хм, я забыл, потому что это хлопотно. В любом случае, важно, что они на нас нападают, мы бьём в ответ, верно?

Этот парень безнадёжен — Круш сдалась объяснять с таким лицом.

— …Они сказали: «Упорно сопротивляйтесь, смертные, и покажите, как вы можете быть полезными подданными».

На лице Зенберу появилось опасное выражение, его черты скривились в насмешку.

— Как раздражает, смотрят на нас свысока с самого начала.

— Есть вероятность, что они собирают солдат, чтобы сломить наше сопротивление и уничтожить его подавляющей силой. Но если они стремятся нами править, они не убьют всех.

— Не неси чушь!

Зенберу издал опасный крик. Такой враждебности у него не было даже во время боя с Зариусу. Он был настолько в ярости.

— …Но мы сокрушим высокомерие наших врагов. Мы объединим пять племён и покажем им величайшую силу, которую мы можем собрать. Мы сокрушим их в лоб и покажем, что мы не беззащитные слабаки.

— Хм, неплохо, это просто сказано. Мне нравится.

Пока два самца ящерочеловека страстно обсуждали, как сражаться, Круш охладила их планы.

— Нам не пойдёт на пользу слишком сильно задевать их гордость. Нам просто нужно показать им нашу ценность, верно?

— Эй, эй, ты хочешь, чтобы мы склонили головы перед этими раздражающими типами?

— Зариусу… Я понимаю опасность эвакуации, но я думаю, что сохранение наших жизней важнее, чем потеря свободы.

Круш мягко высказала своё мнение.

Даже если они отказывались, они не высмеивали идею рабства. Те, кто мог, были либо высокомерны, либо не думали о будущем.

Никто не хочет быть подчинённым, но рабство даёт больше будущего, чем потеря жизни. Если у них есть будущее, будут бесконечные возможности. Например, если они научат всех разведению рыбы, они смогут покинуть свои нынешние дома и сбежать.

Если отказаться от этой возможности и приказать всем умереть, у такого лидера нет права быть вождём.

— Послушайте это.

Услышав, что тихо сказал Зариусу, трое навострили уши и прислушались к смеху, доносившемуся сюда по ветру.

— Возможно, мы не сможем так веселиться после подчинения.

— Может, и сможем, верно?

— Может. Но они оценивают нас. Похоже, нам этого не избежать.

Круш кивнула в знак согласия.

Она полностью понимала. Это была неизбежная война. Однако—

— Я хочу сказать… пожалуйста, не умирай.

— …Не умру, пока не услышу твой ответ на тот вопрос.

— !

Круш и Зариусу посмотрели друг другу в глаза под прохладным ночным небом.

И дали клятву.

— Полностью игнорируя недовольного Зенберу.