Это была жесткая кровать, но если постараться заснуть, то это удастся.

Она узнала этот осознанный сон. Та конкретная сцена в её снах радовала её. Это был бы хороший сон, если бы он позволил ей вновь насладиться тем моментом счастья.

Поблизости не было врагов. Она была уверена, что сможет переключить своё внимание на них, даже если они появятся.

«Немного, я насладюсь своим сном…»

Тронный зал. Айнз, прибывший с опозданием, медленно шагал вперёд.

По обе стороны, разделённые на лево и право, стояли Стражи, боевые горничные и слуги, которых Стражи специально отобрали, все с опущенными головами.

Никто не шевелился, стояла тишина, в которой не было слышно даже дыхания. Единственные звуки исходили от хозяина этого зала — шаги Айнза и стук посоха о пол.

Он поднялся по ступеням и сел на трон.

«Поднимите головы».

В ответ на слова Айнза все подняли головы без малейшего беспорядка. Их движения были идеальны, словно они заранее репетировали. Айнз ощутил удовлетворение.

Во главе правой стороны стоял Демиург. За ним — Шалтир, Аура и Коцит.

Себас возглавлял левую сторону. За ним стояли боевые горничные. После небольшого промежутка выстроились в ряды подчинённые Стражей.

Первыми были подчинённые Демиурга.

Их крепкие фигуры покрывала чёрная затвердевшая чешуя, из спин вырастали большие крылья, подобные крыльям летучей мыши. От их тел исходила тёмная зловещая аура. Тела поддерживал хлыстообразный дьявольский хвост. Изо ртов торчали острые клыки, а когти были остры как катаны.

На головах красовались пары длинных изогнутых рогов, на спинах — похожие, но более короткие. Их лица покрывала чешуя, из-за чего они выглядели как искажённый гибрид человека и насекомого.

Они были воплощением демонов. Не высшего уровня, но всё же высокого класса — Повелители Бездны 80-го уровня.

Следующим примером была Аура.

Если Демиург привёл один тип — демонов, то у неё было разнообразие. Собрались разные монстры.

С извивающимися щупальцами и множеством голов — Арендагрост.

Жрец Цувек держал украшенный скипетр, излучающий золотое сияние, и был розоватым лягушкоподобным существом в элегантной одежде клирика. Обычно он носил корону, но в присутствии Айнза корона лежала рядом.

Рядом сидел Лорд Сфинкс, где сфинкс был почитаем.

Далее был Коцит.

Его свита состояла из воинов в доспехах, излучающих платиновый блеск. Некоторые держали катаны сбоку, другие — длинные копья, а некоторые несли луки на спинах; у них было разнообразное оружие.

Под бронированным телом, как у Коцита, скрывались Мастера Меча расы Жуков.

В Иггдрасиле они не носили доспехи, но в этом мире могли, и он выдал им их. Эта раса обладала высокой вероятностью критических ударов и особым навыком <Ворпальное Обезглавливание>. Они были самым устрашающим авангардом, даже не будучи полностью экипированными.

Наконец, Шалтир, и её подчинённые были одной расы.

Их кожа напоминала белый воск, без видимых следов кровеносных сосудов, а глаза сияли, как красные рубины. Раздвинутые алые губы обнажали длинные клыки. Каждая из них обладала очарованием взрослой женщины.

Все они были вампирами.

Их тела покрывала лишь тонкая кружевная мантия, открывающая пышное декольте. Под тонкой мантией сверкали роскошные золотые украшения. Одежда не скрывала фигуру носительницы, и сквозь полупрозрачное платье почти просвечивала кожа, словно они были обнажены.

Их внешность соответствовала желаниям извращённой Шалтир, созданной с фетишами некрофилии и большой груди.

Включая Себаса и боевых горничных, все подчинённые, которым было дозволено войти в тронный зал, присутствовали.

«Прежде всего, хочу извиниться за то, что действовал самостоятельно».

Айнз выразил своё сожаление всем присутствующим, но в его словах не чувствовалось настоящего раскаяния. Извинение было лишь поверхностным жестом, но сам акт был важен для Айнза. Его самостоятельные действия были его личным решением, а извинение должно было предотвратить потерю доверия у подчинённых и устранить любые мысли о том, что Айнз не уверен в их способностях.

Полностью понимая его намерения, никто из подчинённых не высказал возражений. Айнз продолжил говорить.

«И я изменю имя, о котором вам сообщил. Вместо Айнз Оал Гоун — просто Айнз подойдёт».

Глаза Стражей и Себаса расширились.

Даже Демиург выглядел удивлённым. Однако его выражение сменилось пониманием.

«Мы приняли ваше имя».

Его ответ представлял всех присутствующих. Все одновременно склонили головы. Айнз кивнул и жестом велел им поднять головы, прежде чем продолжить.

«В результате моих собственных экспериментов я получил информацию о том, что окружающие нас люди не представляют угрозы».

Собравшиеся перед Айнзом подчинённые были крайне уверены в своих силах, и никто не изменился в лице даже после заявления Айнза. Они считали своё превосходство естественным, но это слегка тревожило.

Причина крылась в недостатке информации.

Действительно, капитан воинов обладал такой силой. Даже не выкладываясь полностью, он мог «победить» Рыцаря Смерти. Трудно было представить, что есть кто-то сильнее него. И, судя по Королевству, их нельзя было назвать слабейшими среди окружающих стран.

Однако информация, которой они располагали, касалась лишь одной части этого мира.

«Тем не менее, собранная мной информация недостаточна, чтобы осветить ночное небо — она слаба, как тлеющие угли. Чтобы осветить мир, как солнце, мне нужно больше узнать об этом мире. Я надеюсь выбрать людей для сбора этой информации, но… Изначально я хотел поручить это подчинённым Демиурга, но теперь считаю, что этого недостаточно. Со всех сторон рассмотрев, мы должны внедриться в город, занятый людьми, чтобы собрать разведданные… Теперь, Демиург, среди твоих подчинённых кто лучше всего подходит для этой задачи?»

«Это должно быть невозможно. Можно украсть информацию, но у нас нет подчинённых, которые могли бы смешаться с людьми».

«—Понятно. А что насчёт использования магии иллюзий?»

Среди 50 собравшихся подчинённых поднялась лишь одна рука. Айнз не ожидал многого от своих подчинённых. Причина в том, что в Иггдрасиле специальные способности монстров ограничивались шестью. И это даже не включало использование магии.

Большинство способностей были сосредоточены на ролях восстановления, атаки, защиты и поддержки. Крайне редко встречались другие типы способностей.

Единственными, кто мог использовать широкий спектр магии в Иггдрасиле, были игроки.

Кроме того, большинство фей могли применять магию иллюзий, но в Великой Подземной Гробнице Назарика таких не было.

«…Если включить "то" и меня, то трое».

Это число было крайне мало.

«Должен ли я его вытащить?» Пока оно охраняло важное место, это место было неприступным внутри Великой Подземной Гробницы Назарика. Оставлять его там значило позволить сокровищу гнить.

Но перемещать его было тем, чего он хотел избежать.

Решив не трогать его на этот раз, он подумал, что в следующий раз, если что-то произойдёт, это будет нормально.

«Тогда ничего не поделаешь. Это может быть немного опасно, но у нас слишком мало информации. И поэтому мы должны её добыть. Себас—»

«Да».

«Одолжи мне одну из горничных».

Себас не отказался. Хотя Айнз и не собирался ждать его ответа. Сам Себас тоже не собирался ничего возражать. Любая форма отказа была бы лишь поверхностной.

Айнз перевёл взгляд на одну из горничных, стоящих впереди. Там стояла женщина лет под двадцать или чуть старше.

С лицом, напоминающим японку, она излучала грациозную атмосферу. Из-за этого, несмотря на её большую грудь, никаких пошлых мыслей не возникало.

Её яркая и гладкая фарфорово-белая кожа отражала свет магического освещения. Тёмные волосы были густыми и увлажнёнными, а чёрные глаза, словно обсидиан, искрились.

Из тысячи человек 999 обернулись бы, чтобы ещё раз восхититься её красотой.

«…Гамма. У меня для тебя очень важное задание. Будь внимательна ко многим вещам и, как только закончишь, немедленно вернись ко мне. Скажу сейчас: это работа по сбору информации об авантюристах. Это крайне важная миссия, понимаешь?»

«—Да. Я выполню вашу волю».

Хотя Айнз не мог вспомнить её имени, он помнил её позывной и отдал ей приказ.

Радовалась ли горничная, получив его приказ, её лицо покраснело. Её боковой хвостик колыхался в воздухе.

При виде этой картины огонь в глазницах Айнза дрогнул, но, не высказывая эмоций, он продолжил отдавать приказ.

«Для Себаса у меня другое задание. Сначала собери информацию об оружии стран. Затем выясни, насколько развиты технологии и магия. Что можно и чего нельзя делать. Технологии в приоритете. Тебе придётся разрабатывать контрмеры в зависимости от ситуации».

Это был мир фантазий. Вероятно, могли произойти невообразимые вещи, выходящие за пределы имеющейся информации — магия или что-то связанное с ней.

Сейчас они должны придавать большое значение вопросам, связанным с магическими навыками. Особенно тем, что касаются сбора информации.

Например: заклинание для общения с божественным — Оракул, заклинание для восприятия прошлого — Ретрокогниция, или заклинание для определения местоположения объекта — Обнаружение объекта, и другие подобные виды магии. Нельзя быть уверенным, что таких заклинаний не существует. И чем сильнее неизвестное заклинание, тем более неподготовленным окажешься, когда его существование раскроется.

«Следующий приоритет — поиск талантливых личностей с высокой боевой мощью. Как я упомянул ранее, мы можем предположить, что боевая способность солдат, служащих каждой стране, относительно низка. Но в стране могут быть другие неизвестные таланты, действующие независимо. Нам нужно выяснить, как наша сила соотносится с этими независимыми агентами. Другими словами, нам нужна информация, которую я поручил собрать предыдущей горничной, но из другого источника или с другой стороны».

Монстры, авантюристы, 13 Героев. Если подумать, существовало несколько сущностей с неизвестной силой. И было неясно, есть ли другие игроки. Даже если сильнейший человек в Королевстве слабее его самого, это не давало чувства безопасности.

Это могло быть сродни мыслям безумца, боящегося, что солнце рухнет вниз.

Айнз даже хотел знать, из чего состоит солнце. Он будет удовлетворён только тогда, когда абсолютно уверен, что солнце не упадёт ему на голову.

«Понял, Айнз-сама».

«Ах, передай горничным то же самое. Если возможно, я хочу, чтобы ты жил в городе, приобрёл здравый смысл и собрал информацию. Рассмотри Королевство».

«Понял».

Особой причины выбирать Королевство не было. Просто это место, которое он мог спокойно игнорировать.

«—Далее Аура. Рядом есть большой лес, разведать местность. Если лес безопасен, построй зону снабжения и убежище на случай чрезвычайных ситуаций. Его цель — транспортировка материалов в Назарик во время кризисов. Также это будет точкой сбора в случае экстренной эвакуации из Назарика».

Лица Стражей выразили шок с примесью страха. Какой атакой можно пробить эту неприступную крепость? Они встревожились, когда их господин уже рассматривал возможность падения Великой Гробницы Назарика.

Целью было повысить бдительность Стражей и предотвратить небрежное отношение к заданию.

«Я — воплощение Айнз Оал Гоун. Пока я существую, это всё ещё будет наша победа. Великая Гробница Назарика — всего лишь сосуд. Пока она в моих руках, она никогда не подведёт. Понимаешь ли ты важность этого задания, Аура?»

«Да!»

Ответ был полон уверенности. Решимость Ауры ощущалась в её голосе, и Айнз кивнул, словно удовлетворённый.

«Ничто не абсолютно, наблюдай за вещами внимательно. Мы не уверены, насколько сильны монстры этого мира. Собирай информацию о тех монстрах, с которыми столкнёшься».

«Да!»

« В зависимости от обстоятельств, мы можем использовать эту территорию для производства пищи. Учти окружающие районы».

«Поняла».

Аура кивнула.

Переведя взгляд, следующим был Демиург. Айнз колебался, отдавая следующий приказ. Этот приказ, скорее всего, приведёт к страданиям многих людей.

«…Демиург… Хотя задание мог бы выполнить и Коцит. Но я думаю, ты больше подходишь для этого. Отныне я возлагаю на тебя эту ответственность». Айнз вздохнул в момент колебания. «…Возьми своих слуг и захвати одну страну. Используй их для открытых действий, но контролируй всё из тени, не раскрывай своего существования другим».

«…Должен ли я считать, что недостаток информации о текущей магии и силе авантюристов представляет значительную опасность? Следует ли мне ждать Себаса-дoнo?»

«Именно так. Твои слова верны. Однако, когда я, фигура, известная как Айнз, появлюсь, родится Король Демонов, и многие назойливые паразиты могут попытаться меня оклеветать. Поэтому я посылаю тебя».

«Я буду использовать свои методы для сбора информации, действуя в тенях».

Айнз медленно кивнул.

Если брать за критерий только боевые способности, лучшим выбором был бы Коцит. Если бы Айнз хотел силой захватить страну, Шалтир подошла бы лучше всего. Но это задание было довольно сложным и деликатным. Способность адаптироваться к ситуации через стратегическое мышление была бы полезнее боевых навыков.

Тогда никого другого, кроме Демиурга, послать не было.

«…Тогда, когда мы их захватим, явится ли [Великий Герой Справедливости] Айнз Оал Гоун, чтобы отразить этих подчинённых?»

«…Да».

«Понял!» — Демиург очаровательно улыбнулся. «Пожалуйста, позвольте мне взять на себя роль Короля Демонов для этого задания. Я скорректирую планы так, чтобы Герой Империи занял центральное место».

«В меру. Но подумай, прежде чем устраивать массовые убийства».

Умное дьявольское лицо Демиурга исказилось от удивления.

«Позвольте смущённому мне задать вопрос. Почему так? Массовое убийство наверняка вызовет гнев народа. Я думаю, этот метод определённо будет хорошей стратегией для повышения известности Короля Демонов… или нам следует опасаться появления героев? Я думаю, только те глупцы, что самоназначают себя героями, явятся, как мотыльки к огню».

«Как ты и сказал».

Айнз щёлкнул языком, когда Демиург повернул голову. Он подумал, что мог бы сделать одного из слуг Демиурга Королём Демонов и занять безрассудную позицию героя.

Тогда, в зависимости от ситуации, его можно было бы использовать для выманивания потенциальных игроков. Но лучше, если Демиург будет действовать из тени. Гипотетически, если игрок присутствует, он, несомненно, знает истинную форму Демиурга.

«Загнанная мышь укусит кошку. Есть вещи, с которыми мне нужно быть осторожным».

Немногого Айнзу нужно было опасаться. По сути, это было неизвестное, с чем ему следовало быть осторожным.

Для Айнза самым страшным было неизвестное. Это было как движение в темноте, полагаясь на свои конечности. В любом случае, нужно сохранять определённую осторожность.

В отличие от предыдущей мысли, Айнз также был осторожен в другом.

«—Я спрашиваю Стражей. Мы — сильнейшие. Тогда возможно ли стать ещё сильнее?»

Стражи на мгновение переглянулись. Это был вопрос, о котором они не задумывались. Если их господин задал такой вопрос, они не могли дать подходящего ответа.

«…Я так не думаю. Мы — сильнейшие, но это сила, которая не может увеличиться. Я задам другой вопрос. Всегда ли слабые остаются слабыми?»

«Вы, возможно, говорите, что это не так?»

В ответ на Демиурга, представляющего всех остальных, Айнз кивнул.

«Да, Демиург — и Стражи. Я верю, что их слабость — это слабость, которую можно улучшить. Никогда не относитесь к этому легкомысленно. Вы должны быть осторожны с сильными противниками, возникающими в областях, не находящихся под нашим наблюдением… Хотя я и сказал не устраивать массовые убийства просто так, вы можете это сделать, обсудив со мной. Демиург, я верю, ты будешь работать с этими условиями?»

«—Понял, Айнз-сама. Я приму ваши слова к сердцу и выполню данные мне приказы».

«Если встретишь талантливых личностей, найди способ привлечь их в нашу группу. Сможешь это сделать?»

Демиург выразил злую улыбку и глубоко поклонился.

«Теперь, когда Демиурга не будет, ответственность за первый по седьмой этажи ляжет на Шалтир. Точно так же, когда Себаса не будет, ответственность за девятый и десятый этажи ляжет на Коцита. Сообщите об этом своим подчинённым. Однако Коцит будет отвечать за охрану гробницы. Шалтир может действовать как мои руки. Понимаете?»

«Да».

«Ха».

Приняв ответы Шалтир и Коцит, Айнз кивнул.

«Ах да, призванные существа будут продолжать существовать, если им не сказано иное. Нужно быть осторожнее с магией призыва. Как я помню, призванные существа делились на непостоянных и постоянных. Магия призыва создаёт первых, а специальный навык призыва — последних. Нужно выделить время для исследования этой темы».

Айнз вспомнил Рыцаря Смерти, ждущего его приказов за пределами тронного зала. Он пробормотал несколько слов.

«Я верю, Кёхуко способен призывать неограниченное количество своей расы…»

«…Ах».

Это предложение нарушило тишину тронного зала. Айнз закрыл лицо рукой и активировал быстрое заклинание связи. Без сомнения, получателем был Кёхуко. Ощущалось странное чувство, будто длинная линия, протянувшаяся вдаль, соединялась с чем-то.

И затем—

«Кёхуко!»

— Оу, это Момонга-сама, вы звучите живо—

«П-прежде чем говорить об этом, мне нужно кое-что у тебя выяснить. Можешь ли ты вернуть монстров, которых призвал—»

— Да, это. У меня сейчас тоже проблема—

По правде, он не хотел это слышать, но избежать темы не мог.

«…В чём проблема?»

— Комната, за которую я отвечаю, заполнена моими братьями, и становится тесно. Если так продолжится, обитатели комнаты вырвутся наружу. Оставить всё как есть? Уверяю вас, я приказал нежити-слугам под началом Шалтир-сама не есть моих сородичей. Так что—

«Достаточно!»

Плечи Ауры и Шалтир задрожали от страха. Они могли догадаться, что произойдёт после крика Айнза. Коцит, как насекомоподобное существо, не понимал значения этих выражений и продолжал смотреть вперёд. Себас оставался бесстрастным, а Демиург выглядел так, будто нашёл что-то интересное.

«…Шалтир».

«…Да».

«Комната полна, верно?»

Тело Шалтир задрожало, словно земля под ней двигалась.

«Докажи!»

Аура в панике поддержала её. Шалтир что-то бормотала, её взгляд блуждал в воздухе. Та комната была просторной до такой степени, что её можно было считать этажом. Ситуация, когда комната полностью заполнена до предела, была чем-то невообразимым. Нет, это было то, о чём не хотелось думать.

«Короче, открой другие зоны этажа, создав новую карантинную зону. Не дай им распространиться».

«Поняла, Коцит. Могу ли я попросить твоей помощи в этом?»

«Фуму. Я. Не. Понимаю. Чего. Тут. Бояться. Но. Раз. Ты. Попросила. Моей. Помощи. Я. Соглашусь».

Проблема должна быть решена. Айнз задумался о следующем шаге.

Больше ничего не осталось, все инструкции были отданы. Оставалось обсудить мелкие детали с указанными сторонами.

Тогда закончить это?

Нет, оставалась ещё одна вещь. Самое важное.

Существование, которое ничего не изменит. Когда люди чувствуют это, они ищут связь.

Тогда какова была ситуация Айнза?

Работу мог выполнить любой. Даже если бы его не было, проблем бы не возникло. У него не было родителей. И друзей. И возлюбленной.

Смешным было то, что для Судзуки Сатору — Момонги, не существовало ничего, кроме [Айнз Оал Гоун]. И хотя его товарищи по своим причинам ушли, они никогда не предадут Айнза.

Он направил взгляд на Стражей и их подчинённых.

В самом деле, будут ли NPC, созданные его друзьями в Айнз Оал Гоун, клясться ему в верности, даже не зная всей картины ситуации?

Да— Он был ничем иным, как [Айнз Оал Гоун]. Тогда—

«Я дам вам высший приказ!» Айнз на мгновение замолчал. Он увидел, как напряглись выражения лиц его слуг. «Пусть легенда Айнз Оал Гоун будет вечной».

Его правая рука сжала парящий Посох Айнз Оал Гоун. В тот момент, словно откликаясь на его волю, многочисленные драгоценные камни, украшающие посох, начали излучать разноцветные огни. Окружающий воздух заколебался вместе с этим.

«Не важно, сколько их будет, мы сотрём всех существующих героев. Айнз Оал Гоун — единственный истинный герой—»

Айнз Оал Гоун стоял на вершине Иггдрасиля. Завершая многочисленные знаменитые квесты. Защита его имени была величайшей наградой, которую он мог предложить своим прошлым товарищам. Этот мир не станет исключением.

Судзуки Сатору — Момонга больше не предаст [Айнз Оал Гоун].

«Пусть все, кто существует, узнают! Если есть те, кто сильнее, мы будем использовать методы помимо силы. Если это кто-то с множеством магов в подчинении, мы применим другие стратегии. Сейчас мы на стадии подготовки к великому шоу, которое грядёт. Пусть мир узнает о славе и мощи Айнз Оал Гоун!»

Голос Айнза был полон амбиций и разносился от трона по всем уголкам тронного зала.

Услышав голос своего господина, обитатели зала одновременно опустили головы, выражая величайшее уважение к Лидеру Высших Существ.

Айнз физически ощутил неугасающую преданность своих подчинённых, задумавшись.

Он почувствовал сильную тошноту за то, что ранее отдал эти инструкции Демиургу. В будущем многие невинные люди будут страдать как результат. Однако он не сожалел о своём решении. Нет, это было то, о чём он не должен даже сожалеть. Чтобы сделать Айнз Оал Гоун легендой, он не должен зацикливаться на этих жертвах.

Айнз был всего лишь обычным служащим. У него не было природного таланта, сильной воли, не говоря уже о низкой уверенности в себе.

Были моменты, когда он терялся. Были и болезненные моменты.

Он мог только двигаться вперёд.

Ради людей, чтобы встретиться лицом к лицу со своими друзьями—