На следующий день.

Кто-то постучал в дверь, и Себас направился к ней. Он приподнял крышку глазка на двери.

Снаружи стоял полный мужчина, а за ним по обе стороны ждали приказов солдаты Королевской армии.

Толстяк был аккуратно одет в хорошо сшитую одежду. На его груди висел массивный значок, отливающий медным блеском. Его потное красное лицо, полное жира, блестело маслянистым светом, вероятно, из-за слишком обильных трапез.

В конце процессии стоял странный человек.

Его бледная, землистая кожа выглядела так, будто никогда не видела солнца. Глаза были острыми, а худощавое лицо напоминало хищника — падальщика, питающегося трупами. Тёмная одежда свободно висела на нём, и, безусловно, у него были при себе оружие.

От него исходил запах крови и злобы, который щекотал шестое чувство Себаса.

— Ассасин?

Себас так подумал, но не мог принять решение только на этом основании. Поэтому он задал естественный вопрос:

— …Могу я узнать, кто пришёл?

— Я государственный служащий, Блум Хавиш, — представился толстяк во главе группы высоким, скрипучим голосом.

Почему служащий? Разве он не ассасин? Себас был озадачен, но Блум продолжил:

— Полагаю, вы знаете, что законы Королевства запрещают торговлю рабами… Этот закон предложила сама принцесса Реннер и был принят после рассмотрения в парламенте. Я получил сообщение, что обитатели этого дома нарушили этот закон. Поэтому я хочу провести расследование.

«Не могли бы вы меня впустить?» — этими словами Блум закончил разговор. Себас был сбит с толку, но в то же время ясно осознавал, что назревает что-то опасное.

В его голове мелькали разные оправдания, вроде «хозяина нет дома», но они с большой вероятностью могли быть разоблачены.

Не было гарантии, что Блум действительно тот, за кого себя выдаёт.

Все государственные служащие Королевства должны были носить значки, как у Блума, но не было уверенности, что он настоящий служащий. Возможно, значок поддельный — хотя наказание за такое было очень суровым.

Если несколько человек войдут в особняк, это не составит проблемы. Себас легко мог с ними справиться.

Неясно, что Блум подумал о задумчивом молчании Себаса, но он заговорил:

— Позвольте, могу я встретиться с хозяином дома? Если хозяина нет, ничего не поделаешь, но мы здесь для проведения расследования. Будет плохо, если мы вернёмся с пустыми руками.

Блум улыбнулся. В этой улыбке не было и намёка на скромность. Она скрывала угрозу, основанную на злоупотреблении властью.

— Кто тот человек позади вас?

— Хм? Его зовут Саккулент. Он представляет заведение, которое сообщило мне об этом инциденте.

— Я Саккулент. Приятно познакомиться.

Саккулент тонко усмехнулся, как настоящий ассасин.

Увидев эту холодную улыбку, Себас почувствовал, как его охватывает чувство поражения. Эта холодная улыбка была похожа на насмешку жестокого охотника над добычей, попавшей в его ловушку. Скорее всего, он всё тщательно подготовил и договорился с нужными людьми, прежде чем явиться сюда с такой наглостью. В таком случае Блум, вероятно, был настоящим служащим. Это позволяло избежать проблем, которые могли бы возникнуть из-за привлечения фальшивого чиновника.

Они, безусловно, были готовы к любому отказу с его стороны. В таком случае ему стоило посмотреть, что они припасли.

Себас так решил.

— …Понимаю. Я немедленно доложу молодой госпоже. Прошу вас подождать здесь немного.

— Хорошо, мы подождём, подождём.

— Однако, пожалуйста, поторопитесь. У нас не весь день, — с усмешкой добавил Саккулент, пока Блум пожал плечами.

— Понял. Прошу меня извинить.

Себас опустил крышку глазка и направился к комнате Солюшн. Но сначала он должен был сказать Цуарэ, чтобы она спряталась в доме…

---

Двое, которых впустили, показали крайнее удивление, увидев Солюшн. Поскольку солдаты остались ждать снаружи, в комнату вошли только они двое.

Их лица выражали, что они не ожидали увидеть такую красивую женщину. Выражение Блума медленно стало похотливым, его глаза блуждали между её лицом и пышной грудью. В его взгляде читалась тёмная похоть, и он несколько раз сглотнул.

В отличие от него, лицо Саккулента постепенно напряглось, не желая расслабляться. Было ясно, кто из них более опасен. Себас предложил им сесть на диван напротив Солюшн.

Солюшн, уже сидевшая, обменялась именами с Блумом и Саккулентом, которые только что сели.

— Итак, в чём дело?

Блум раздражающе кашлянул.

— Одно заведение сообщило, что кто-то забрал их работницу. В то же время я слышал, что этот человек заплатил большую сумму грязных денег другой работнице. В нашей стране запрещена торговля рабами… не кажется ли вам, что это нарушение закона?

— О, правда?

Её тон почти заставил их вздрогнуть. Они явно пытались её запугать, но не ожидали такого ответа.

— Себас разберётся со всеми этими неприятностями. Себас, остальное оставляю на тебя.

— Это нормально? Если всё пойдёт плохо, вы можете стать преступницей.

— Ооо, как страаашно. Сообщи мне, когда я стану преступницей, Себас.

Солюшн улыбнулась во весь рот, словно приветствуя их, и встала. Никто не смог её остановить, когда она уходила. В тот момент они поняли, насколько мощной может быть улыбка красивой женщины.

Перед тем как защёлка двери закрылась, послышались удивлённые возгласы солдат снаружи, поражённых красотой Солюшн.

— Тогда я выслушаю вас, господа, от имени молодой госпожи.

Себас сел перед ними с улыбкой. Блум съёжился, увидев его улыбку, но Саккулент решил заговорить за него, чтобы сохранить контроль над ситуацией.

— Отлично. Тогда я расскажу, Себас-сан. Как Хавиш-сан сказал у двери, одна из работниц нашего… заведения пропала. Мы допросили человека, и он сказал, что передал её за деньги. Я подумал: разве это не торговля рабами, запрещённая в Королевстве? Я не хотел верить, что кто-то из наших сотрудников мог такое сделать, но мне пришлось сообщить об этом.

— Именно так. Преступление, связанное с торговлей людьми, непростительно, как говорит Реннер-сама. И поэтому я не могу не похвалить Саккулента-куна, который сообщил о своём сотруднике! Это достойно восхищения!

— Спасибо, Хавиш-сама.

«Что за фарс», — подумал Себас. Тем временем его разум работал. Эти двое явно были в сговоре. В таком случае почти наверняка они приняли все меры предосторожности перед началом своей кампании. Поражение Себаса было неизбежным.

Каковы были условия победы для Себаса?

Себасу пришлось подавить желание нахмурить брови.

Как управляющий Назарика, условием победы для Себаса было устранение проблемы и предотвращение её нарастания. Защита Цуарэ определённо не входила в это.

Однако…

— Я считаю, что человек, утверждающий, что взял деньги, мог дать ложные показания. Где он сейчас?

— Он был арестован по подозрению в торговле рабами и находится под стражей. После допроса нам удалось узнать…

— …личность человека, купившего нашу сотрудницу, то есть вас, Себас-сан.

Себас задумался, стоит ли притвориться глупым, солгать или дать строгий и честный отпор.

Что, если сказать, что её нет в доме? Что, если сказать, что она умерла? В голове возникало множество вариантов, но ни один не казался рабочим, и противники, вероятно, не отступили бы легко.

— Всё же, что привело вас ко мне? Какие у вас доказательства?

Это то, что озадачивало Себаса. Он не оставил никаких следов своего имени или личности. У них не должно быть доказательств, указывающих на него. Однако эти двое были здесь. Как они его нашли? Он всегда был очень осторожен во время своих вылазок и следил, чтобы за ним не следили. Он не думал, что кто-то в этом городе мог бы следовать за ним незамеченным.

— Это был свиток.

Услышав ответ Саккулента, первой реакцией Себаса в голове был вопрос. Но затем он понял.

— Свиток, который он купил в Гильдии Магов.

Качество этого свитка было изысканным, и это явно не был обычный кусок пергамента. Тот, кто мог распознать такой свиток, понял бы, что его купили в Гильдии Магов. Оттуда было просто выяснить, что за человек его приобрёл.

Особенно для такого заметного человека, как Себас, в костюме дворецкого.

Но это само по себе не доказывало, что Цуарэ здесь. Он мог бы настаивать, что есть кто-то другой, похожий на него.

Однако он попал бы в беду, если бы они решили обыскать дом. Действительно, они бы обнаружили, что в этом доме живут только трое, включая Цуарэ.

В таком случае единственным выходом было признаться. Себас так решил.

— …Я действительно забрал её. Это факт. Однако она была тяжело ранена в тот момент, и я был вынужден это сделать, потому что боялся за её жизнь.

— Другими словами, вы признаёте, что купили её.

— Могу я поговорить с тем человеком, о котором вы упомянули?

— К сожалению, мы не можем этого позволить. Будет плохо, если вы сможете согласовать ваши показания.

— Вы всегда можете…

— …слушать наш разговор, — хотел сказать Себас, но замолчал.

В итоге они всё продумали. Даже если бы он нашёл этого человека, вряд ли ситуация повернулась бы в его пользу. Продолжать в этом направлении было пустой тратой времени.

— …Прежде чем мы продолжим, не кажется ли вам, что позволять ей получать такие тяжёлые травмы во время работы — более серьёзная проблема с точки зрения государства? Разве нет законов против этого?

— Условия в нашем заведении суровее, чем в большинстве мест. Травмы неизбежны. Подумайте, работа в шахтах тоже связана с профессиональными рисками. Это то же самое.

— …Сомневаюсь, что это одно и то же.

— Ха-ха. Мы работаем в сфере обслуживания. Там встречаются разные клиенты. Мы следим, знаете ли. Хорошо, я понял вашу точку зрения. В следующий раз будем осторожнее… да, немного осторожнее.

— Немного?

— А, да. Слишком беспокоиться о деталях — это дорого, знаете ли. И проблемы создаёт.

Саккулент усмехнулся на вопрос Себаса. В ответ Себас улыбнулся.

— Хватит, — Блум прервал возражение Себаса со вздохом, словно имея дело с глупцом. Затем он изложил свои мысли Себасу. — Моя обязанность — подтвердить факт торговли рабами. Благополучие сотрудников — это совсем другая история. Я могу лишь сказать, что это не имеет отношения к делу.

— …Тогда не могли бы вы подсказать, кто занимается такими проблемами?

— …Хм, я бы хотел, но тут есть некоторые трудности. К сожалению, совать нос в чужие дела — это только вызовет недовольство.

— …Тогда, пожалуйста, подождите, пока я найду соответствующих людей.

Блум злобно ухмыльнулся, словно говоря: «Я ждал, когда ты это скажешь».

У Саккулента был такой же взгляд.

— …Ах, я бы хотел подождать, но дело уже заведено, так что я должен вас арестовать и начать расследование. Это вне моих рук.

Иными словами, времени больше нет.

— Учитывая ситуацию и косвенные улики, вы явно виновны, но истец сказал, что готов пойти на уступки. Конечно, потребуется компенсация, чтобы уладить дело, а уничтожение документов, связанных с преступлением торговли рабами, тоже потребует некоторой суммы.

— Что вы имеете в виду под «уладить дело»?

— Ну, мы хотели бы, чтобы вы вернули нашу сотрудницу.

Себас ожидал этого ответа и кивнул в душе. И, словно этого было мало, он покачал головой.

— Кроме того, пожалуйста, компенсируйте убытки, понесённые за время, пока вы её удерживали.

— Понятно. И сколько это?

— В золотых монетах… да. — Саккулент оглядел комнату. — 300.

— …Это чрезвычайно высокая цена, но как вы её определили? Сколько она зарабатывает в день?

— Погоди, погоди, — перебил Блум. — Это ещё не всё, Саккулент-кун.

— Ах, чуть не забыл. Поскольку я уже подал отчёт, вам нужно будет заплатить за его уничтожение, даже если мы уладим дело неофициально.

— Верно. Как ты мог забыть, Саккулент-кун?

Блум снова злобно улыбнулся.

— …ещё?

— Хм?

— Нет, ничего.

Себас тихо сказал с улыбкой.

— Хм, простите, Хавиш-сама, — Саккулент поклонился Блуму. — Уничтожение документов стоит треть от компенсации, так что это 100 золотых монет. Итого, полагаю, 400 золотых монет.

— А деньги, которые я заплатил, когда забирал её, учитываются?

— Как такое возможно? Послушайте, господин. Если вы договариваетесь с другой стороной, это означает, что вы не покупали раба. Другими словами, расходы на покупку этого раба аннулируются. Просто представьте, что вы где-то потеряли эти деньги.

Подумать только, они ожидали, что Себас просто смирится с потерей 100 золотых монет. Скорее всего, большая часть уже осела в их карманах. Себас так думал, и на самом деле это было правдой, но он этого не знал.

— …Однако её тело ещё не полностью восстановилось. Если вы заберёте её, её раны могут снова открыться. И будущее лечение может не помочь, и она всё равно умрёт. Могу ли я заплатить за неё монетами?

Глаза Саккулента странно блеснули.

Заметив это, Себас понял, насколько глубока была его ошибка. Он позволил им увидеть, как много значит для него Цуарэ.

— …С деньгами это будет сложно. Мы всё-таки хотим забрать её обратно.

Услышав это, Блум странно посмотрел на Саккулента. Они хотели денег, но это было внезапное изменение.

— Понимаю, понимаю. В ваших словах есть смысл. Независимо от её смерти, нам нужно, чтобы вы заплатили за деньги, которые были бы на неё потрачены. Пока она восстанавливается, как насчёт того, чтобы мы развлеклись с хозяйкой дома?

— Ооо! Это очень логично. Если делаешь дыру, её нужно заполнить!

Улыбка исчезла с лица Себаса, и оно стало бесстрастным.

Саккулент, вероятно, не был серьёзен, но, скорее всего, продолжил бы атаковать, если бы увидел слабость. Из-за того, что Себас показал свою привязанность к Цуарэ, ситуация могла ещё больше ухудшиться.

— …Не боитесь, что ваши желания приведут вас к неприятностям?

— Как ты смеешь так со мной говорить?!

Лицо Блума покраснело, когда он закричал.

«Звучит как резня свиньи», — подумал Себас. Он молча смотрел на Блума.

— Что ты имеешь в виду под моими желаниями? Всё это ради соблюдения закона, принятого по славной воле принцессы Реннер! Как ты смеешь называть это низменными желаниями! Прояви уважение!

— Да, да, не горячись, Хавиш-сама.

Как только Саккулент вмешался, Блум тут же успокоился. Его гнев угас слишком быстро, что указывало на то, что это была просто тактика запугивания, а не искренний гнев.

«Какое ужасное актёрство», — подумал Себас.

— Но я скажу, Саккулент-кун…

— Хавиш-сама, мы сказали всё, зачем пришли. Я думал вернуться послезавтра, чтобы узнать, что он решил. Это нормально, Себас-сан?

— Очень хорошо.

С этими словами Себас проводил их к главной двери. Провожая их, Саккулент, задержавшийся последним, улыбнулся Себасу и оставил ему такие слова:

— И всё же я должен поблагодарить эту шлюху. Подумать только, кусок мусора оказался гусыней, несущей золотые яйца.

С этими словами дверь с грохотом закрылась.

Себас тихо смотрел на дверь. На его лице не было особого выражения. Он выглядел таким же спокойным, как всегда. Однако в его глазах ясно читалась эмоция.

Эта эмоция была гневом.

Нет, слово «гнев» было слишком мягким, чтобы описать его чувства. «Ярость» и «гневный» были бы более подходящими словами.

— Солюшн, можешь выйти, верно?

Солюшн вытекла из теней в ответ на голос Себаса. Она слилась с тенями благодаря способностям своих классов ассасина.

— Ты всё слышала?

Себас спросил из вежливости. Естественно, Солюшн кивнула, подтверждая, что, конечно, слышала.

— Что вы теперь планируете делать, Себас-сама?

Себас не мог сразу ответить на этот вопрос. Увидев это, Солюшн холодно посмотрела на него.

— …Как насчёт того, чтобы передать эту человеческую особь им?

— …

— Если я покажу слабость, они будут использовать её, пока не высосут нас досуха. Это такие люди. Я не думаю, что передача Цуарэ им решит проблему.

— Тогда что вы намерены делать?

— Не знаю. Хочу прогуляться на улице и подумать.

Себас толкнул входную дверь. Затем он исчез в ярком солнечном свете.

---

Солюшн смотрела на удаляющуюся спину Себаса. Затем она подняла левую руку и раскрыла её.

Из неё что-то выплыло, словно всплывая на воду. Это был свиток, который она хранила внутри своего тела. Изначально он был выдан ей для связи в экстренной ситуации — хотя, благодаря усердной работе Демиурга, теперь был способ производить свитки низкого уровня. Однако Солюшн не знала об этом до отъезда и считала, что этот свиток следует использовать только в критической ситуации — и она решила, что это тот случай.

Она развернула свиток и активировала заклинание, заключённое в нём. После использования свиток рассыпался в пыль и упал на пол, а затем даже пыль исчезла.

Когда заклинание сработало, Солюшн связалась с другой стороной. Она спросила:

— Это вы, Аинз-сама?

[Солюшн — хм? Что случилось? Раз ты связываешься со мной, значит, произошла чрезвычайная ситуация?]

— Да.

Солюшн сделала паузу. Она остановилась из-за своей преданности Себасу и потому, что подумала, что могла ошибиться.

Однако её преданность Аинзу перевешивала всё остальное.

Кроме того, всё, что они делали, должно было приносить наибольшую пользу 41 Высшему Существу. Однако всё, что делал Себас до сих пор, можно было считать нарушением этого принципа.

Поэтому она решила передать решение в руки своего господина.

— Себас-сама, возможно, предал нас.

[Что?! …А? …Нет, как такое возможно… хм… Не шути со мной, Солюшн. Я запрещаю обвинять других без доказательств… у тебя есть доказательства?]

— Да. Хотя, это, возможно, не совсем доказательства…

---

Себас шёл. У него не было цели. Его ноги просто двигались.

На одной из улиц собралась огромная толпа.

Из толпы доносились яростные проклятия или насмешливый смех, сопровождаемые звуком ударов чего-то о что-то. Раздавались крики вроде «Кто-то умрёт» и «Лучше позвать стражу».

Толпа загораживала обзор, но Себас был уверен, что там происходит какое-то насилие.

Себас подумал, что, возможно, стоит изменить маршрут и пойти другой дорогой.

Он поколебался мгновение — и продолжил идти прямо.

Его путь привёл его в центр толпы.

— Простите.

Себас прошёл сквозь зевак с этими словами и достиг центра толпы. Вид старика, движущегося с необычной, плавной грацией, шокировал и нервировал зрителей, и те, кто видел, как Себас проходит мимо, были ошеломлены удивлением. Казалось, ещё кто-то пытался пробраться к центру толпы, кроме Себаса. Этот человек говорил «Простите», но не мог продвинуться через толпу и застрял, не в силах ни пройти, ни отступить.

Себас без труда вошёл в центр сборища.

И там он своими глазами увидел, что происходит.

Несколько неопрятных мужчин пинали и топтались по чему-то.

Себас двинулся вперёд без единого звука, остановившись, только когда оказался на расстоянии вытянутой руки от мужчин.

— Какого чёрта тебе надо, старик?!

Один из пятерых мужчин заметил приближение Себаса и огрызнулся на него.

— Здесь было немного шумно, вот я и пришёл посмотреть.

— Хочешь получить?!

Мужчины подбежали, чтобы окружить Себаса. Когда они покинули свои позиции, стало видно, что они пинали. Это был мальчик. Он свернулся на земле, и с его лица текла кровь. Неясно, шла ли кровь изо рта или носа.

Похоже, мальчик потерял сознание после долгого избиения, но всё ещё дышал.

Себас посмотрел на мужчин. От их ртов и тел пахло алкоголем. Их лица были красными, но не от физической нагрузки.

Неужели они потеряли контроль над своими насильственными порывами из-за опьянения?

На лице Себаса не было выражения, когда он спросил:

— Я не знаю, почему вы это делаете, но не пора ли остановиться?

— Ха?! Этот сопляк испачкал мне рубашку едой! Как я мог это спустить?!

Один из мужчин указал на пятно на своей рубашке. Пятно действительно было. Однако одежда мужчин и без того была грязной. В таком случае пятно едва ли бросалось в глаза.

Себас посмотрел на того, кто казался главарём пятерых молодых людей. Разница могла быть слишком тонкой для обычного человека, но Себас смог его выделить.

— И всё же… общественная безопасность в этом городе довольно плохая.

— А?!

Себас говорил так, словно подтверждал что-то, что он заметил издалека. Мужчины решили, что он их принижает, и выразили недовольство.

— …Прочь.

— А?

— Повторяю ещё раз — прочь.

— Чёртов старик!

Главарь покраснел и сжал кулак — и тут же безвольно рухнул на землю.

Из толпы послышались потрясённые возгласы, включая оставшихся четверых мужчин.

То, что сделал Себас, было достаточно просто. Он просто сжал руку в кулак и ударил мужчину по подбородку. Это вызвало у того высокоскоростное сотрясение мозга. Он мог бы отправить мужчину в полёт с незаметной скоростью, но это не напугало бы остальных. Поэтому он сдержал удар.

— Всё ещё хотите драться?

Себас тихо спросил.

Его спокойствие и сила прорезали пьяное состояние мужчин. Один из их друзей, самый сильный, был легко повержен. Появился страх. К тому же вокруг было много людей, и у них не было пространства для манёвра.

— А, ах. М, мы… П, простите.

Они отступили на несколько шагов и хором извинились. Себас подумал: «Вы извиняетесь не перед тем человеком», но не сказал этого.

Мужчины схватили своего бессознательного товарища и сбежали. Себас не стал их провожать взглядом и вместо этого подошёл к упавшему мальчику. Однако на полпути он остановился.

Что он делает? Спокойная часть его разума заговорила. Ему нужно было разобраться с ситуацией Цуарэ. Он не мог ввязываться в другие опасные дела. В конце концов, он попал в эту беду, потому что сунул нос туда, куда не следовало.

Себас покачал головой, отвёл взгляд от мальчика и начал идти. Он указал на кого-то, кто случайно встретился с ним глазами.

— …Пожалуйста, отведите этого мальчика в храм. У него могут быть сломаны рёбра, так что, пожалуйста, будьте осторожны, когда будете класть его на доску для транспортировки, и не трясите его слишком сильно.

Сказав только это, Себас ушёл. Ему не пришлось пробираться через толпу. Она расступилась там, где шёл Себас.

---

Себас снова начал идти и заметил.

За ним кто-то следовал. Конечно, это мог быть просто человек, идущий в том же направлении. Однако, после нескольких поворотов, Себас задумался, что думать об этом человеке.

— Ну что ж…

Себас был в замешательстве. Кто именно за ним следит?

Это не были ни Цуарэ, ни Солюшн. По звуку шагов и длине шага это был взрослый мужчина. Один человек.

Себас попытался вспомнить, но не мог никого припомнить. Это мог быть один из недовольных мужчин оттуда или кто-то, связанный с Блумом или Саккулентом.

— Захватить его?

Себас повернул за угол в слабо освещённый район. Его преследователь продолжал идти за ним.

— …И всё же, они действительно скрываются?

Они не скрывали звук своих шагов. Неужели у них не было такой способности, или была другая причина? Он решил не слишком задумываться об этом. Когда людей вокруг стало меньше, и как только Себас собирался начать, сзади раздался хриплый, но молодой голос:

— Простите.