Арче тяжело дышала.

Каждый раз, когда трава колыхалась от ветра, её тело дрожало. Словно маленький зверёк, она пугливо оглядывалась по сторонам.

Вокруг был лес, полный тёмных уголков без света. Густые кроны деревьев закрывали небо, почти не пропуская свет на землю.

Обычно в такой обстановке человеку было бы сложно ориентироваться, но вместо освещения Арче использовала заклинание <Тёмное зрение>, благодаря которому её окружение казалось ярким, как днём.

Но даже при этом вокруг были заросли, где мог спрятаться человек. За ними — огромные деревья, за которыми легко укрыться. Плюс колышущиеся ветви — слишком много мест, требующих внимания.

Как маг-арканист, Арче не могла справиться с монстром в одиночку, если бы он напал. Обычно её поддерживали товарищи, которые прикрывали или лечили её, но сейчас их не было.

Единственное, что она могла делать, — следить за признаками приближения врага, держать дистанцию и бежать. Она была на взводе, осознавая это, и это истощало её психику сильнее обычного.

Её изначальный план был выбраться наружу, то есть сбежать, используя полёт. Но, взлетев над деревьями, она заметила в небе гигантское летающее существо, которое, похоже, что-то искало, и отказалась от этой идеи.

Увидев огромную летучую мышь, она не решилась соревноваться с ней в скорости. Заклинание <Невидимость> могло обмануть зрение, но не специальные органы чувств летучей мыши.

Убедившись, что вокруг безопасно, Арче медленно поднялась в воздух.

Она двигалась с заклинанием <Полёт> так медленно, как только могла, чтобы следить за окружением. На полной скорости она не успела бы среагировать на угрозу, даже будучи настороже, и это означало бы прыжок прямо в пасть преследующим её монстрам. Поэтому она сознательно снижала скорость.

Наконец Арче почувствовала, что магическая энергия вокруг неё истончается. Заклинание полёта заканчивалось.

Она медленно опустилась на землю.

Теперь вопрос — что делать дальше. Повторное использование <Полёта> не было проблемой. Она чувствовала, что маны хватит. Но заклинание <Тёмное зрение> тоже было важным, а в случае встречи с монстрами ей понадобилась бы <Невидимость>. Плюс нужно было сохранить ману для защитных заклинаний на случай боя.

Заклинание 3-го уровня <Полёт> было одним из самых высокоуровневых, что знала Арче. А значит, и одним из самых затратных. По возможности она хотела избежать его использования.

С момента входа в гробницу и телепортации сюда она уже потратила немало магической энергии. С оставшейся маной она не могла использовать <Полёт> много раз.

Однако использовать магию, чтобы напрямую пройти через лес, было расточительно. А потеря <Полёта> означала бы потерю ориентации.

В лесу, даже пытаясь идти прямо, она могла сбиться с пути. Приходилось обходить деревья и перебираться через упавшие брёвна. Без явной цели крайне сложно было понять, куда она идёт.

Пока магия полёта ещё действовала, она забралась на верхушки деревьев и определила своё местоположение. К счастью, рядом с Колизеем росло большое дерево, и она ориентировалась по нему. Но теперь, когда магия иссякла, сложность резко возросла. У неё не было времени взбираться на деревья, чтобы оценить обстановку.

— Где бы отдохнуть?

Арче пробормотала себе под нос.

Если восстановить ману сном, она могла бы чаще использовать <Полёт>, а движение днём было бы безопаснее. Особенно в лесу, где монстры обычно выходили ночью.

Возможно, лучше свернуться где-нибудь калачиком и ждать рассвета, чем продолжать пробираться через тёмный лес.

Но Арче понятия не имела, где безопасные места.

Если бы здесь была Имина, она бы, наверное, знала. Но её надёжных товарищей не было рядом.

— Имина, Робердык…

Арче свернулась у огромного дерева и подумала о своих товарищах.

— …Лжецы.

Прошло столько времени, а двое так и не догнали её. Не было никаких признаков событий в Колизее. Ни намёка на то, что они пытались связаться с ней. Ответ был только один.

Их смерть.

Нет, это она знала с самого начала. Они не могли победить нелепое существо по имени Айнз. И всё же, была ли она глупа, цепляясь за слабую надежду вновь их увидеть?

Арче присела на землю, прислонившись спиной к большому дереву.

Она закрыла глаза. Она знала, что это опасно, но всё равно хотела закрыть глаза.

Вспоминая их троих, она крепко зажмурилась.

Прохладное прикосновение древесины к затылку было очень приятным. Только спустя какое-то время отдыха она осознала, насколько устала. Её стресс превратился в эмоциональное истощение, которое нарастало без остановки.

— Ха-а-а…

Она прислонила голову к дереву.

И тут же широко распахнула глаза.

<Тёмное зрение> окрашивало ночной мир в яркие краски, но то, что она увидела, не поддавалось объяснению.

Кто-то смотрел на Арче.

Это было нечто, чего Арче никогда раньше не видела, и её взгляд приковала прекрасная девушка.

На ней было бархатное бальное платье чёрного цвета, совершенно неуместное в этой обстановке. Её кожа была бледной, как воск. Одна рука гладила длинные платиновые волосы, которые, казалось, вот-вот коснутся лица Арче.

Хотя Арче была дочерью дворянина, она никогда не видела такой красивой девушки. Если бы та появилась на балу, мужчины слетелись бы к ней, как мотыльки на огонь, только из-за её красоты.

Её багровые зрачки излучали неотразимое обаяние, словно затягивая душу Арче.

Но Арче тут же пришла в себя. Не могло быть, чтобы такая девушка оказалась в подобном месте. Особенно стоя на стволе дерева, параллельно земле, полностью игнорируя гравитацию.

Очевидно, это был преследователь, посланный Айнзом. Хотя не исключено, что она могла быть давним обитателем леса.

— Закончила играть в догонялки?

Её слабые надежды рухнули.

— Преследователь.

Арче отскочила, увеличивая расстояние, и направила на девушку посох. Та казалась незаинтересованной и грациозно спустилась по стволу на землю.

— Если не будешь убегать, не будет весело.

— Если я одолею тебя здесь, я смогу сбежать безопаснее.

Говоря это, Арче горько улыбнулась про себя. Она не могла победить преследователя, посланного Айнзом — существом, выходящим за рамки здравого смысла.

Но она сказала это, чтобы оценить реакцию противника.

— Тогда, пожалуйста, хотя я могу поиграть с тобой лишь недолго.

Её поведение показывало, что она полностью осознаёт разницу в силе. Для неё бой с Арче был в рамках игры.

— <Полёт>!

Арче произнесла заклинание и бросилась бежать. Никакой медлительности, как на земле. Одним рывком она взмыла вверх, закрывая лицо руками, пробила лесной полог и устремилась в небо.

Под ночным небом Арче ещё раз огляделась. Она была настороже из-за летучеподобного монстра, которого видела ранее. Но его, похоже, нигде не было. Оставалось только бежать.

— Да, да, продолжай, продолжай, — раздался прекрасный голос, обращаясь к отчаянно убегающей Арче.

Её сердце ёкнуло. Лихорадочно оглядываясь, Арче пыталась понять, откуда он доносится. Звук шёл спереди и сверху.

Когда она посмотрела — там была та самая девушка.

— <Молния>!

Сине-белая молния сорвалась с навершия посоха и рассекла ночь. Это было сильнейшее атакующее заклинание Арче. Но даже пронзив девушку, оно не стёрло улыбку с её лица.

Арче была уверена. Это существо на одном уровне с Айнзом, а значит, у неё нет шансов победить. Девушка весело заговорила с Арче, жаждущей сбежать.

— Фамильяры.

Огромные крылья распахнулись за спиной девушки. По форме они напоминали крылья летучей мыши, но были гораздо больше. Из-за её спины вылетела огромная летучая мышь, словно отделившись от тела. И, конечно, никакая обычная тварь не могла иметь таких пылающих багровых глаз.

Девушка улыбнулась рядом с гигантской летучей мышью, чьи крылья равномерно рассекали воздух. Её улыбка заморозила Арче, как лёд, — улыбка, совершенно не соответствующая её возрасту.

— Ну что ж, продолжай бежать…

Арче бежала.

Она летела изо всех сил.

Она нырнула в лес, чтобы потерять преследователя, и ветки царапали её тело во время бегства.

Раз она бросила товарищей ради побега, значит, должна выбраться отсюда любой ценой. В её голове она была готова на всё ради этого.

Сколько она уже пролетела? Она несколько раз использовала <Полёт>, и когда мана почти иссякла, Арче встретила отчаяние.

Это была стена.

Перед ней стояла невидимая стена.

Мир продолжался за ней, но тело Арче упиралось в преграду. Она была на высоте двухсот метров, и невидимая стена доходила даже сюда.

— Это…

Арче пробормотала, чувствуя, как отчаяние заполняет её сердце. Она летала и ощупывала стену руками. Но… стена, стена, стена, всё ещё стена.

Куда бы она ни полетела, руки натыкались на что-то твёрдое.

— Что это?!

— Стена, конечно.

Её бормотание, не предполагавшее ответа, получило его. Догадавшись, кто это, Арче устало посмотрела.

Там стояла ожидаемая фигура. Та самая девушка. И три гигантские летучие мыши, кружащие вокруг неё.

— Хотя, похоже, ты ошиблась. Это 6-й этаж Великой Гробницы Назарика. То есть ты под землёй.

— …Это?

Арче указала на мир. Звёздное небо, ветер, лес на земле. Она считала, что такое невозможно под землёй, но вдруг подумала, что для них это возможно.

— 41 Высшее Существо. Когда-то они правили этой землёй и создали нас. Это система, которую даже мы, их творения, не понимаем.

— Они создали мир? Это работа богов…

— Да. Они наши боги. Существа, во главе которых стоит Айнз-сама.

Арче огляделась.

Она уже приняла это. Как и ожидалось, если тебе столько показали, ты поймёшь.

Что она не вернётся живой.

— Теперь ты не будешь бежать?

— Могу я?

— Конечно нет. Мы и не собирались тебя отпускать.

— Понятно.

Арче сжала посох обеими руками и полетела к девушке. У неё не осталось маны, и она не могла использовать магию. Но она сделает всё возможное, чтобы сбежать. Это то, что должна сделать она, последний член [Предвидения].

— Да, да, молодец.

На безумный рывок Арче девушка ответила небрежно.

— На этом твоё бегство закончилось. Жаль, что ты не сломалась и не заплакала в конце.

Легко остановив посох, которым размахнулась Арче, девушка притянула её к себе. Их позы нарушились. Они обнялись в воздухе.

Девушка приблизила лицо к шее Арче. Та пыталась вырваться, но тело девушки было словно клей, и Арче не могла отстраниться. Тёплое дыхание коснулось шеи, и тело Арче задрожало.

— …Хм, запах пота.

Как Работник в разгаре задания, Арче не могла принять ванну. Это было естественно для Работников, авантюристов и путешественников. Для тех, кто отправлялся в путь, это было само собой разумеющимся, и если им говорили, что они грязные, они просто смеялись и отвечали: «И что?»

Но услышать это от младшей и невероятно красивой девушки — Арче не могла не почувствовать стыд.

Девушка отстранила лицо от шеи Арче. В тот момент, когда Арче увидела её багровые глаза, её охватило дурное предчувствие. Девушка была в возбуждении, её взгляд напоминал взгляд мужчины, охваченного похотью.

— Когда вернёмся, сначала примем ванну?

— !

Арче была потрясена, собираясь ответить. Она не могла пошевелиться. Её словно засосало в эти багровые глаза. Тогда Арче поняла истинную природу девушки.

Она не была человеком — это был вампир.

— …Ну что ж. — Девушка приблизила лицо к Арче, открыла губы и лизнула её щёку. — …Солёная.

Девушка рассмеялась, но сердце Арче кричало от страха.

Смех девушки усилился.

Её губы растянулись, как трещина, до ушей. Глаза сменили радужный цвет на багровый.

Можно сказать, её рот открылся с хрустом. Прекрасные белые зубы превратились в ряды клыков, как у акулы. Розовые губы блестели, а прозрачная слюна капала из уголка рта.

Ужас из глубины сердца охватил Арче.

— Ахахахаха! Дааа, пока твоя голова не сойдёт с ума от удовольствия, я буду с тобой возиться! Сколько времени пройдёт, пока ты сама не признаешь этооо!

Перед смеющимся монстром, от которого пахло кровью, Арче почувствовала, как её сердце покидает тело.

В её голове мелькнул образ двух сестёр, ждущих дома.

— Хм? Ты отключилась? Тогда жди с нетерпением, когда проснёшься.

■

— Это информация, собранная Нейронист.

В своих личных покоях Айнз просматривал документы, переданные Шалтир. В них была записана информация о захватчиках трёхдневной давности. Имя заказчика. Истинная природа захватчиков. Документ содержал такие сведения.

Кроме того, Шалтир занималась предметами, принадлежавшими захватчикам, управляя ими на 2-м этаже. Также были записаны мёртвые тела, которые Айнз позже использовал бы для экспериментов.

Просматривая документ, Айнз склонил голову. Он не сомневался в навыках Нейронист, но ему нужна была надёжная информация.

— Понятно… Однако, хотя боль — хороший метод, всё это добыто пытками, верно? Насколько надёжна эта информация?

— Э?

— Э?

В ответ на удивлённую реакцию Шалтир Айнз издал странный звук.

— Я полагаю, это собрано с помощью магии <Доминирование>?

Они посмотрели друг на друга.

<Доминирование> было сильнее, чем <Очарование личности>, и могло манипулировать человеком по воле заклинателя. С его помощью любую информацию можно было легко вытянуть.

Почему он этого не понял? Это была магия, которую Айнз мог использовать.

Ища оправдание, чтобы избежать взгляда Шалтир, Айнз напряг мозги.

— Нет, Шалтир. — Внезапно Айнз нашёл ответ. — На этой бумаге указано, каким способом добыта информация?

— Нет, но…

— Вот именно. Как была получена эта информация? И насколько она надёжна? Если это не указано, могут возникнуть недоразумения.

Шалтир сделала лицо, словно только что что-то поняла.

— Прошу прощения. Я не обратила на это внимания!

Это было притянутое за уши оправдание и почти односторонний разговор, но ему удалось выкрутиться. Чувствуя вину перед извиняющейся Шалтир, Айнз спокойно кивнул.

— Я не против, но впредь будь внимательнее.

— Да, поняла… Кстати, что в итоге стало с тем жрецом?

Айнз сразу понял, что она говорит о Робердыке, и ответил.

— Его используют для экспериментов в месте, созданном Аурой.

— Какие эксперименты?

— Доказательство существования Бога… Нет, это не философская или религиозная проблема, а проверка, возможно ли такое существование.

— То есть?

— Нет, магия существует. Неудивительно, если есть бог. Если бог существует благодаря людям, как он отреагирует на существо, убивающее его последователей? Если баланс мира, которым он управляет, рухнет, что он сделает? Будь я на его месте, я бы атаковал напрямую.

Какие проблемы может принести бог? Айнз горько улыбнулся на реакцию Шалтир.

— Если бог существует, было бы неплохо выяснить, как его убить.

— Поняла… Если не устранить его полностью, это будет проблематично.

В игре Иггдрасиль богов можно было побеждать, и он делал это на ивентах. Но возможно ли это в этом мире? Айнз был намного сильнее людей. Если существа, называемые богами, существуют, насколько они сильнее его?

— Ну, нашей целью было изменить его память, но он всё ещё мог использовать магию. В общем, Четырёх Великих Богов, вероятно, не существует, и я предполагаю, что это большое скопление силы. В зависимости от того, как эта сила направляется, она превращается в различные силы богов.

Объяснив это, Айнз снова горько улыбнулся.

— Ну, дальше продолжать опасно, и мы остановились. Играть с неизвестной энергией рискованно. Хотя, если так рассуждать, магия тоже может быть проблемой… Лучше для нашего спокойствия считать, что углубляться в это бесполезно. И если боги — это физическое выражение направления этой силы, если мы сможем контролировать это направление… Мы сможем управлять богами.

Шалтир посмотрела на Айнза с уважением, когда он сказал, что они могут управлять даже богами. Как NPC, она считала своего господина и 41 Высшее Существо богами. Она ощутила счастье, словно это было признано.

— Как и ожидалось от Айнз-самы.

— Ну, этот метод, скорее всего, невозможен.

Айнз вскинул руки. Однако Шалтир ни капли не разочаровалась. Пусть сейчас это не пришло ему в голову, но она верила в него. В недалёком будущем она была уверена, что её господин сможет управлять даже богами.

— Кстати, я спрошу об этом у Демиурга. А как дела у той женщины? Я обещал по возможности не причинять ей вреда.

— Та женщина… Арче-чан, верно? Я сделала так, что у неё теперь есть хвост.

— Хвост? Ты превратила её в ликантропа?

Существовали методы превращения в ликантропа, зверочеловека. Айнз подумал, что это что-то в этом роде, и спросил Шалтир.

— Нет, это ана…

— Хорошо.

Айнз прервал слова Шалтир.

— Но, Айнз-сама, могу я кое-что спросить?

— Что?

У него было дурное предчувствие, но он должен был спросить. Выслушивать подчинённых — признак хорошего господина.

— Айнз-сама приказал мне не причинять ей вреда. Но… могу ли я забрать её невинность?

— Перорончино!!

Айнз выкрикнул имя старого товарища. Шалтир запаниковала, когда назвали имя её создателя. Раздражение Айнза улеглось, и он успокоился.

— …Прости. Я немного разволновался… Да. Он передал это. Извини… Ладно, я остановлюсь.

— Что мне делать, если она сама будет умолять меня взять её? Или Айнз-сама возьмёт её?

Он подумал об этом, или, возможно, о том, что это вина захватчиков Назарика, и множество других мыслей всплыло в его голове. В итоге он решил, что это нормально, если обе стороны согласны.

— …Если ты не использовала магию или силу, и она сама хочет… Это нормально?

— Поняла. Тогда, когда она будет готова, я не спеша насладюсь ею.

— Понятно… Я рад, что тебе будет весело.

Махнув рукой, Айнз решил закончить разговор. Он вспомнил о кожаном мешочке, но Шалтир ничего не сказала, и он решил, что это неважно, и замолчал.

Тишина воцарилась в просторной комнате. Горничные, что стояли позади, уже ушли.

Шалтир заговорила, чтобы нарушить тишину.

— …Однако что заставило вас задуматься об исследовании богов?

— …Это была одна из моих изначальных целей. — Айнз с облегчением вздохнул, что разговор стал серьёзным. — Мой план делится на две части. Первая — создать легенду о герое Айнзе Ооал Гоуне. А затем — стать богом.

Такова была общая картина. Если читать человеческую историю, вероятность этого была высока.

— Однако, если боги действительно существуют в этом мире, стать одним сложно. Поэтому я хотел подтвердить, что за существа эти боги. Хотя мы всё ещё не всё понимаем о богах.

Если боги существуют, путь к божественности, вероятно, невозможен. Однако признание существования богов и посев семян божественности были целью эксперимента.

Айнз смутился, видя ошеломлённую Шалтир, и быстро заговорил, словно оправдываясь.

— Это будет сложно. Превзойти уровень героев и достичь ранга бога. Но деревня ящеролюдей была удачной находкой.

Для ящеролюдей Айнз был богом или главой богов. По сути, он стал богом в этом маленьком мире. Это придало ему уверенности, и он продвинул эксперимент дальше.

— Поняла. Рассказать о следующем?

Айнз заколебался.

— Если есть что-то, о чём вы не можете говорить.

— Ничего такого, но… Не смейся? Я никому этого не говорил.

Айнз замолчал, и Шалтир наполнилась счастьем, когда он сказал, что не говорил об этом никому.

Айнз колебался. В каком-то смысле это была мечта. То, о чём обычный человек никогда бы не подумал, бред сумасшедшего. Даже Айнз не думал об этом всерьёз. Но управление деревней ящеролюдей заставило его поверить, что это не невозможно.

Поэтому он спросил Шалтир. Он пытался мотивировать себя.

— Это как мечта.

Айнз сделал последнее оправдание. Его конечная цель была невозможной, целью безумца. Это было…

— Мировое господство.

Тишина снова наполнила комнату.

— Айнз Ооал Гоун правил в топ-10 гильдий с всего 41 человеком. Это существование, которое должно стать легендой. Сделать этот шаг — значит отплатить моим старым товарищам. Однако я сам этого желаю.

Айнз прервался и уставился в пустоту. Шалтир слушала его, не двигаясь.

— Мои прошлые товарищи дошли до этого, и я хочу сделать это из гордости. Шалтир, есть ли что-то лучше мирового господства?

— Ничего, Айнз-сама.

Шалтир медленно склонила голову. Её лицо покраснело и было полно счастья.

Тело Шалтир наполнило чувство, подобающее подчинённой, получившей королевский приказ.

После ухода Шалтир Айнз, просматривая информацию, обхватил голову.

— Однако, если это подход со стороны Империи, то Королевство не собирается действовать?

Айнз подумал, что его ожидания были ошибочны. Несмотря на короткий промежуток времени, отсутствие реакции — неужели они решили, что Айнз не важен? Но, основываясь на собранной информации, способности Айнза были абсолютны. Королевство точно не будет относиться к этому легкомысленно, но…

— Меня беспокоит, если они будут действовать способами, которые я не могу предугадать.

Он оценивал себя как не всезнающего. В плане было много дыр, и информация могла утечь.

Учитывая, что у людей Королевства и Империи был план, вероятность того, что они действуют за его спиной, была высока. Нельзя было ослаблять бдительность.

Айнз медленно откинулся на спинку кресла и посмотрел в потолок. Он старался игнорировать Восемь Клинков Убийц, попавших в поле зрения. Но ему казалось, что он уже лучше с этим справляется.

— Я сказал это Шалтир.

Мировое господство.

Айнз не верил всерьёз, что это возможно. Слишком много неизвестного, и существовала вероятность существования других игроков Иггдрасиль. С этим это была лишь мечта, цель безумца.

Как захватить мир? Это нельзя было сделать чистым насилием.

Однако захват деревни ящеролюдей был ради этой цели. Чтобы проверить, возможны ли другие методы, кроме насилия.

В деревне ящеролюдей Айнз уже был признан абсолютным правителем. По сути, были племена, где сила решала всё. Не то чтобы люди составляли большинство, и он должен был править ими. Если бы ящеролюди были большинством, это было бы отлично.

— Но мы знаем слишком мало.

Если он прикажет стражам действовать ради захвата мира, все, кроме Демиурга, начнут войну. А если существуют игроки Иггдрасиль или кто-то, способный соперничать с Айнзом и остальными, это будет крайне опасно.

Поэтому нужен верный и мудрый человек рядом, чтобы действовать без этого метода. А после захвата объединение управления было бы невозможно в текущем состоянии.

Однако использование Шалтир, чтобы высосать их кровь и сделать слугами, не было хорошим методом, так как их верность Айнзу была низкой.

— Мне нужен верный советник…

Он пытался изменить память захваченных авантюристов — Работников, чтобы они присягнули ему, но это закончилось провалом.

Айнз не был психологом и не мог определить, до какого уровня нужно корректировать. Поскольку он не мог сохраняться и загружаться, в итоге всё закончилось, когда они успешно превратили воспоминания одного человека почти полностью в ложь.

— Может, подумать о другом…

Айнз прошептал и откинулся на спинку кресла.

Поскольку ни один из захватчиков не вернулся, они сами к нему придут. Можно действовать в ответ на это.

— Однако… Мировое господство… Серьёзно думать об этом стыдно…

— Вот сто золотых монет, как обещали. А это контракт.

Быстро заглянув в содержимое мешка, отец Арче удовлетворённо кивнул. Без колебаний он подписал своё имя на пергаменте и поставил семейную печать. Его плавные движения показывали, что он делал это не впервые.

— Теперь проблем не должно быть, верно?

Глядя на переданный пергамент, мужчина кивнул. Если бы здесь были Хеккеран и Имина, они бы точно выразили своё недовольство. Этот человек был тем же, что ранее посещал их в таверне.

Мужчина ещё раз взглянул на пергамент, ожидая. Убедившись, что чернила высохли, он аккуратно свернул его и убрал.

— Да, конечно. — Указывая на мешок с монетами перед отцом Арче, мужчина спросил: — Кстати, вы не собираетесь проверить?

— Ха, мне нормально, даже если там не хватает одной-двух монет.

— Вот как?

На щедрый, но глупый ответ отца Арче мужчина снова кивнул.

Количество монет уже проверили заранее, так что проблем быть не должно. Но видеть, как семья, почти достигшая дна, всё ещё ведёт себя так, было плохим знаком. Нет, возможно, их дом был обречён, как только этот человек стал его хозяином.

Однако именно такие люди были лучшими клиентами.

— Тогда, полагаю, обычная процентная ставка и срок займа вас устраивают?

Это было указано в документе, но он спросил для формальности. Он не хотел проблем с рыцарями. Среди дворян, обладавших высоким авторитетом, были те, кто хотел, чтобы всё шло по их правилам. Большинство были уничтожены Кровавым Императором, но всё ещё оставалась группа смутьянов.

Сам мужчина не был чист. Любые проблемы, даже решённые, требовали платы. Поэтому он спросил.

В ответ на вопрос о деталях отец, как и ожидалось, без колебаний и с напыщенным видом кивнул.

Мужчина кивнул в ответ, показывая понимание.

— Теперь, когда всё завершено, надеюсь, вы вернёте долг вовремя… Кстати, ваша дочь всё ещё здорова?

— Хм?

Мужчина внезапно вспомнил, что в семье было три дочери.

— Я говорю об Арче-сан.

— А, Арче? Сейчас она зарабатывает деньги.

— …Вот как?

Пока твоя дочь зарабатывает деньги, что делаешь ты?

Так подумал мужчина, хорошо скрывая отвращение в глазах. Люди с высоким авторитетом, вроде дворян, были чувствительны к выражениям лиц и атмосфере. Даже худшие из них были лучше купцов. Конечно, ничего страшного, если бы это заметили, но мужчине не хотелось лишних проблем. Особенно с человеком, хорошо в этом разбирающимся.

Он начал жалеть девушку с таким отцом.

У мужчины были эмоции.

Однако для него важнее было вернуть одолженные деньги с процентами и поддерживать этот цикл займов и выплат. Ему было всё равно на вмешательство в чужие семейные дела.

— Раз она заработала немного денег, начала вести себя нагло.

Мужчина нахмурился, услышав неприятное бормотание отца Арче. Ведь если возникнет проблемная ситуация, это может задержать выплату процентов. По возможности он хотел, чтобы текущее положение дел сохранялось как можно дольше. Поэтому он не удержался и спросил.

— Что-то случилось?

— Ничего серьёзного. Просто моя глупая дочь, похоже, забыла о своих обязательствах перед родителями, которые её вырастили, и начинает проявлять неуважение.

— Если только это…

— Честно! Пора ей показать, что такое наглость! Я должен научить её, что значит быть аристократом!

Мужчина проглотил остальное, что хотел сказать. Но не удержался от последнего замечания.

— Должно быть, это очень хлопотно.

— Конечно. Такая глупая дочь…

Мужчина намеренно не уточнил, о ком говорит, позволяя отцу Арче ошибочно думать, что это сказано в его поддержку, что привело к ещё большему бормотанию.

Сто золотых монет — огромная сумма. Но с тем, как отец Арче тратил деньги, он скоро снова останется без средств. Если это случится, он, скорее всего, вернётся за новым займом. Мужчина уже решил не давать больше, пока не будет погашен предыдущий долг.

Он оглядел комнату.

Он увидел помещение, полное роскошной мебели и украшений. Если случится худшее, он всё ещё сможет вернуть одолженное, продав их.

Мужчина опустил голову, чтобы скрыть свои мысли.

— В конце концов, разве не странно, что дочь семьи Фурт занимается такой грязной работой? Её друзья, похоже, все простолюдины, вероятно, с таким же вульгарным характером.

— …Вот как?

Мужчина вспомнил двух человек, которых встретил в таверне, и хотел возразить. Почувствовав его мнение, отец быстро придумал оправдания.

— Эм, я не о простолюдинах, а о тех людях, известных как авантюристы.

— Вот как?

— Похоже, они могут быть причиной бунтарства моей дочери. Я должен преподать ей заслуженный урок. Как дочь, она обязана подчиняться отцу. Ей ещё рано высказывать своё мнение.

Взглянув в последний раз на недовольного отца, мужчина встал со стула.

— …Я должен идти, у меня следующая встреча. Надеюсь, вы вернёте заёмные деньги в срок.

— Онэ-сама, когда она вернётся?

— Нужно ещё немного подождать?

В комнате сидели две маленькие девочки. Они сидели на кровати бок о бок. Их черты лица были почти идентичны.

Розовые пятна украшали их белые лица, заставляя думать, что это лица маленьких ангелов. Их внешность напоминала старшую сестру. Можно было представить, какими красавицами они вырастут.

Обе были одеты в одинаковые безупречно белые платья. Слышались звуки «пата-пата», когда девочки болтали своими алебастровыми ножками.

— Это правда?

— Правда…

— Верно?

— Верно.

— Когда онэ-сама вернётся, мы переедем?

— Да…

Обе счастливо засмеялись. Они не понимали, что значит переезд, и не задумывались об этом. Они знали лишь, что их любимая сестра больше не будет уезжать. Этого было достаточно, чтобы они были счастливы.

Часто их сестра, Арче, уезжала. Хотя они не знали, чем именно занимается старшая сестра, они понимали, что это что-то важное. Поэтому они старались не быть эгоистичными, но не могли подавить желание играть с сестрой.

Да, они больше всех любили Арче.

Самую добрую, умную, тёплую сестру.

— Онэ-сама ещё не вернулась?

— Ещё нет?

— Я так жду, Куделика.

— Эм, я тоже жду, Урейлика.

— Хочу читать вместе…

— Хочу спать вместе…

— Куделика шалит.

— Урейлика тоже шалит.

Они посмотрели друг на друга и улыбнулись. Их смех был очарователен, как нежный звон колокольчика.

— Тогда Куделика будет с онэ-сама.

— Эм, Урейлика тоже будет с онэ-сама.

Близнецы счастливо улыбались, представляя счастливые моменты, которые придут к ним во снах…