Многие думают, что пройти менее 30 километров за день — не такая уж большая проблема. Но поймут ли они, если нет дороги, приходится следить за окружением, тащить тяжёлый груз и быть готовым к разным ситуациям?

К тому же движение в течение дня обычно заканчивалось к трём часам дня, а в зависимости от обстоятельств — даже раньше. Это было нормой.

Одной из причин было то, что требовалось время для обустройства лагеря.

Среди всех задач поиск подходящего места занимал больше всего времени. Нужно было избегать путей, по которым ходят животные, выбирать участок, который не затопит во время дождя, и обеспечивать защиту от ночных атак хищных монстров. Поэтому найти просторное место для лагеря было крайне хлопотным делом.

Особенно на равнинах, где уровень сложности значительно возрастал.

Поэтому до заката солнца время тратилось на подготовку лагеря.

Хотя можно было срубить деревья в ближайшем лесу для временного укрытия, с малым числом людей это было бы довольно опасно. Чем больше лагерь, тем дальше держались дикие животные, такие как звери и магические существа, а гетероморфные расы, вроде гоблинов и кобольдов, не нападали. Напротив, маленький лагерь рисковал подвергнуться атаке.

Гетероморфы и магические звери обладали ночным зрением, поэтому ночной бой был сопряжён с немалой опасностью. Таким образом, текущий лагерь находился в двух километрах от леса, что обеспечивало некоторую безопасность.

«Тогда воткни сюда эту деревяшку».

«Да».

Держа в руках переданную ему деревяшку, Момон воткнул её в землю вокруг палатки. Площадь составляла около 20 метров в ширину. После установки четырёх таких столбиков он обвязал их тонкой чёрной хлопковой нитью. Наконец, завязав узел посередине нити, он протянул её до входа в палатку и повесил там большой колокольчик, завершив работу.

Это была сеть предупреждения.

Прошло уже три дня, и Момон привык к этому. Закончив с колокольчиком, он вернулся.

«Хорошая работа».

«Не за что».

Рейнджер Лукелутер поблагодарил Момона, не глядя на него. Он не бездельничал. С самого начала он копал ямы инструментами, создавая ловушки. Маг Нинья ходил по окрестностям и произносил какое-то заклинание.

Существовала магия предупреждения под названием <Тревога>, но она не могла охватить большую площадь, вероятно, это была дополнительная мера.

Момон следил за его действиями. Сбор знаний о магии обнаружения и предупреждения не входил в его обязанности, но он понимал, что всё же должен иметь о них представление.

Движения магии были такими же, как у Момона. Произнесение слов или другие элементы не требовались. Тогда что нужно сделать, чтобы овладеть магией, и сможет ли он присвоить её себе?

Нинья заметил взгляд Момона и, вероятно, потому что стал дружелюбнее, чем при первой встрече, улыбнулся, возвращаясь.

«Ты всегда смотришь, это интересно?»

«Да. Я хочу стать как Нинья-сан и использовать магию».

«Ой-ой. Магию не выучишь за день-два. Во-первых, кажется, что человек без связи с этим миром не может этого сделать, а у тех, кто может, внутри скрыты скрытые гении».

Лукелутер поднял голову от ловушки и прокомментировал. Нинья стёр улыбку с лица и серьёзно посмотрел на Момона.

«Это так?»

«Ах, Момон-сан. Не расстраивайтесь так сильно. Я думаю, у Момон-сана есть способности. Что-то, что отличается от обычного человека».

«…Правда?»

«Ма, он легко поднял тот неподъёмный груз».

«Это что-то другое. Ма, если бы это был маг лучше меня, он мог бы что-то понять. Самые сильные маги способны лучше определять магические способности противника».

«…Что это значит?»

«Ах, у нас, магов, есть что-то вроде магической ауры, созданной нашей магической силой, она окружает тело. Чем лучше человек владеет магией, тем сильнее он ощущает эту ауру. Это связано с контролем магической силы».

«…Хех».

Сдерживая углубляющийся голос, Момон ответил обычным, не вызывающим подозрений тоном. Похоже, у него не было такой способности. Он не чувствовал ничего подобного от Ниньи. Или, может, это вообще можно почувствовать?

«И так. Используя эту способность обнаружения магической силы, нередко маги берут людей с высоким магическим потенциалом в ученики».

Так меня и нашли, продолжил Нинья.

«Вот как? Тогда, если я хочу использовать магию, что мне делать сначала?»

«Посмотрим. Сначала нужно найти хорошего учителя».

«А потом?»

«Потом? Ма, без учителя не обойтись, но затем нужно вырезать контрактный носитель».

«Контрактный носитель?»

«Да. Особый носитель, с которым ты заключаешь контракт и на котором выгравированы специальные магические уравнения. Ты можешь использовать магию через силу своей воли».

«У Ниньи есть такой?»

«Да. Мой — гримуар».

Он указал на сумку, которую нёс.

«…Этот гримуар может использовать кто угодно?»

«Ха-ха. Это невозможно, Момон-сан. Извлечь силу из носителя может только тот, кто заключил с ним контракт. Так что, если Момон-сан возьмёт мой гримуар, он не сможет его использовать».

«Вот как, жаль».

Момон сдержал желание цокнуть языком.

«Ма, есть много людей, которые крадут магию из носителей».

«Правда?»

«Да».

«…Если так, то мне не остаётся ничего, кроме как украсть магию?»

«Это не так». Нинья ответил на опасные слова Момона с улыбкой. «В Гильдии можно купить свитки с магией внутри. Их можно использовать для переноса на носители. А если поискать, можно найти авантюристов, которые продадут их по разумным ценам. Иногда у авантюристов есть редкая или недавно созданная магия, которой нет у Гильдии».

Сохраняя заинтересованное выражение лица, Момон задумался, что делать. Плюсы и минусы убийства этой группы и кражи гримуара. Ответ пришёл мгновенно. Естественно, минусов было больше.

В любом случае, можно ли получить магию в этом мире? Покупка свитков, вероятно, самый безопасный метод. Однако проблема была в том, что делать, если цена свитков окажется слишком высокой.

Досада.

Если бы Момон получил разрешение от Айнза действовать свободно, он бы убил их и забрал гримуар. Но такого разрешения не было. Это было бы равносильно игнорированию приказа Верховного.

Момон вздохнул в душе.

Сложная проблема. Неспособность решить всё грубой силой сильно раздражала.

«—Сколько заклинаний можно записать, зависит от магических способностей. Я могу использовать 35 заклинаний. 20 я выучил у своего мастера, а 15 купил».

«…Например, стать учеником Ниньи?»

«Да. Конечно, лучше найти кого-то более искусного, чем я. Однако в Королевстве есть только частные школы, и они в основном принимают только маленьких детей с гибким мышлением. В Империи есть хорошо организованные академии с твёрдой учебной программой. Теократия славится очень продвинутым уровнем исследований, но только в области божественной магии».

«Понятно. Могу ли я поступить в магическую академию Империи, чтобы изучать магию?»

«Думаю, это будет сложно. Магическая академия Империи считается частью национальной образовательной системы. Учиться там могут только граждане Империи…»

«Если так…»

«Эй, простите, что прерываю ваш оживлённый разговор. Но еда почти готова. Не могли бы вы позвать остальных двоих?»

«Ах, я схожу».

Момон направился к ближайшей палатке, где двое сидели на земле и работали.

Боец Питер и друид Дейн тщательно смазывали свои мечи маслом, чтобы предотвратить ржавчину, и проверяли оружие на предмет изгибов.

Сегодня они убили 12 монстров. Питер взял на себя шестерых, Дейн — троих, Лукелутер — ещё троих. Но самое важное — никто не пострадал. Однако это не значило, что их доспехи и мечи не получили повреждений в бою.

На доспехах появились свежие царапины, а мечи носили следы отражения оружия гоблинов. Такие меры были вопросом жизни и смерти. Оба были так поглощены работой, что неохотно отвечали на приветствия.

Конечно, если бы это был обычный человек.

«Похоже, пора есть».

«Ах, уже время?»

Было около четырёх часов дня? Солнце медленно опускалось к западу. Вероятно, пройдёт ещё полтора часа, прежде чем оно полностью скроется за горизонтом. Время ужина было немного ранним. Но так думали только те, кто не привык к путешествиям.

«Пойдёмте сразу».

Ремонт, должно быть, достиг удовлетворительного уровня. Дейн отвёл взгляд от меча и начал убирать снаряжение. Через мгновение Питер последовал его примеру.

«Пожалуйста, подождите там».

«Ах».

«Понял».

Момон оставил двоих позади и вернулся к костру. Содержимое котелка, висящего над огнём, начало кипеть.

Развести огонь было просто.

Бросить ткань, пропитанную животным жиром, в печь — иногда вместо этого использовали факел — и разжечь огонь кремнем. После этого оставалось только подкладывать тонкие полоски дерева среди толстых поленьев, чтобы поддерживать огонь, пока поленья не загорятся.

Мастерство Лукелутера было таково, что поленья всегда загорались до того, как полоски дерева догорали. С лёгкостью огонь быстро разрастался и вскоре весело горел в печи.

Поставив котелок на печь, вскоре послышался звук готовящегося рагу, и в воздухе распространился аппетитный аромат.

В обычном походе было бы почти невозможно есть пищу, для которой нужна вода.

Причина — вес воды. Взрослому человеку нужно два литра воды в день. Момону и остальным требовалось как минимум десять литров. Это означало, что нужно нести десять килограммов воды в день. Больше — и нести что-то ещё становилось невозможно, что создавало трудности.

В обычном походе голова была бы занята мыслями о пополнении запасов, но до сих пор Момон и остальные не пополняли их. Хотя прошло уже три дня с момента ухода из города.

Это было арендовано у Гильдии — магический предмет, способный хранить 20 литров воды. Поэтому воды было в избытке, и можно было готовить рагу.

Когда рагу было готово, он передал его Питеру и Дейну, которые только что закончили чистку.

Лукелутер добавил в их личные миски тушёное мясо с беконом, поджаренный хлеб, а также различные консервированные фрукты и орехи, составлявшие их ужин.

Соль добавляли, чтобы восполнить потерянное через пот. Для Момона еда была низкого класса, но она выполняла цель восполнения питательных веществ.

Члены "Топора Циклона" смеялись, поедая еду. Момон иногда присоединялся к их разговорам за ужином, но между ними всё ещё оставалась дистанция. Однако он не чувствовал себя одиноко.

У них были хорошие отношения. Хотя они были авантюристами, защищавшими жизни друг друга, было ли это нормальным?

Заинтересованный Момон спросил:

«—Все кажутся очень дружными друг с другом, вы вместе с самого рождения?»

«Нет. Мы встретились на нашем первом экзамене на повышение».

«Хотя мы слышали слухи о Нинье».

«Ага. Он гений. На самом деле, благодаря Нинье все смогли вернуться живыми».

«Не думаю, что это правда. Я бы не справился один. Ранние предупреждения Лукелутера о монстрах очень помогли».

«Хм? Правда? Для меня это благодаря исцелению Дейна. Дышать было трудно, когда стрела гоблина застряла у меня в груди. Я думал, что умру».

«Тогда гоблинов сдерживал Питер. Если бы его не было, я бы опоздал с исцеляющей магией».

«Это благодаря защитной магии Ниньи. Мои руки очень устали, сражаясь с двумя. Было большим подспорьем сдержать третьего».

Обращаться друг к другу с таким смирением и уважением. Это определённо была хорошая команда с крепкими узами. Узы формировались от доверия друг другу своих жизней. Момон не мог понять таких эмоций. Это точно отличалось от отношений, которые Стражи Назарика имели друг с другом. Горничные следовали одному господину и двигались к одной цели. По сути, это была не связь эмоций, а логический пакт. Если бы кто-то пошёл в другом направлении, они, вероятно, убили бы друг друга.

«Нормально ли для авантюристов иметь такие хорошие отношения?»

«Наверное. Мы ведь защищаем жизни друг друга. Не понимать, о чём думают другие, или не знать, куда кто-то ушёл — это опасно. Чтобы этого избежать, со временем отношения улучшаются».

«Это правда, в нашей группе нет женщин. Если бы были, мы могли бы поссориться».

«И разве у нас нет общей цели?»

«Я тоже так думаю. Единая цель для всех очень помогает».

Питер и остальные кивнули.

«…Вот как. Простите, что сменил тему, но откуда взялось название группы "Топор Циклона"?»

Сейчас никто не использовал топор как оружие. Питер использовал длинный меч, Дейн — булаву, Лукелутер — составной длинный лук. Нинья, ну, использовал магию. Конечно, это были основные оружия, и были запасные, но топора ни у кого не было.

И вряд ли они назвали бы группу в честь разобранного топора.

На вопрос Момона четверо переглянулись. Они были удивлены тем, что Момон не знал.

«…Ах, это вот что. Значит, ты не слышал о магическом оружии, известном как "Топор Циклона"».

«Название "Топор Штормов" может быть более известным».

Увидев, что у Момона нет выражения понимания, четверо снова удивились. Конечно, они были шокированы, ведь это оружие было настолько знаменитым, что они назвали свою группу в его честь.

«Это оружие, которое использовал один из 13 Героев в легендах. Оружие, которое при взмахе создавало бурю».

«Найти его — наша главная цель. Ну, легендарных оружий много, но это одно из самых известных среди них. Ма, неизвестно, существует ли оно до сих пор».

«Ну, в конечном итоге наша цель — 12 Легендарных Мечей, это шаг перед этим».

«Но мы на таком ранге, который не позволяет нам искать "Топор Циклона", но мы намерены подняться, пока над нами не будут смеяться».

«Ах, добавки? Момон-сан».

«Нет, я уже сыт».

Момон улыбнулся. Без сомнения, он не стал бы развивать чувство товарищества с такими низшими существами, как люди.

Костёр давно погас, и обугленные остатки дров остывали.

Даже без костра окрестности не погрузились в кромешную тьму.

Ночь освещалась луной и звёздами, и света хватало, чтобы видеть травянистую равнину. Хотя был тонкий слой облаков, он не мешал свету.

Мир был мёртвенно тих, кроме шороха травы, когда ветер проносился по равнине.

Дейн закинул в рот траву и укусил её. Резкое ощущение прохлады распространилось по носу, и его тяжёлые веки внезапно широко распахнулись. Это была трава, которую авантюристы часто использовали для поддержания бдительности. Она была дешёвой, и, вероятно, половина авантюристов в поле её использовала.

В поле авантюристы обычно по очереди стояли на страже в течение 11-часового периода темноты. Хотя у Дейна не было острых чувств Лукелутера, на обширной плоской равнине было невозможно не заметить приближающегося.

Дейн спокойно оглянулся на шорох травы позади себя.

«Ты не спал?»

«Да».

Человек, которого предсказал Дейн — Момон — выглядел без малейшего следа сонливости.

«Завтра нам предстоит много ходить. Лучше хорошо отдохнуть».

Однако Дейн не беспокоился за Момона. У Момона, похоже, была необыкновенная физическая выносливость и телосложение. Поскольку у него также была невероятная физическая сила, не соответствующая его внешности, можно было сказать, что он обладал удивительными физическими способностями.

В Момоне было что-то странное. Сначала Дейн думал, что это необыкновенная сила, но дело было не в этом. Знания Момона тоже были странно искажены. Момон утверждал, что жил в деревне, но, похоже, не знал базовых вещей, которые должен знать деревенский житель. Его манеры за столом не были деревенскими, и местами Момон проявлял признаки высокого уровня образования.

Нинья, похоже, тоже заметил то же самое, но не стал озвучивать свои подозрения.

Среди авантюристов считалось невежливым расспрашивать товарища о его прошлом. Даже в этой группе были те, кто молчал о своём прошлом.

Тем не менее, иногда Дейн находил необычное спокойствие Момона немного неестественным. Например, он сохранял спокойное выражение даже после сегодняшнего боя с гоблинами. Дейн был уверен, что как новичок-авантюрист он точно не смог бы оставаться спокойным в бою.

Может, это связано с частью прошлого Момона?

«Да. Но я проснулся».

«Правда… Думаю, было бы нормально, если бы ты снял свои перчатки».

Он криво улыбнулся Момону, который снова носил свои грубые перчатки.

«Я не могу успокоиться без них. Тогда я немного пройдусь по окрестностям».

«Делай это в пределах лагеря».

«Да. Понял».

Наблюдая за удаляющейся спиной Момона, Дейн вспомнил слова Лукелутера. Лукелутер оценил походку Момона и сказал, что у него есть талант к классу вора.

«Дух гениальности?»

Нинья упомянул, что у Момона есть талант к магии, а Лукелутер сказал, что у него талант быть вором. Кроме того, он обладал силой, необходимой для воина. Судя по внешности, Момону было под тридцать. Жаль думать, что человек с такими талантами до сих пор застрял в деревне.

Если бы он начал заниматься авантюрами раньше, возможно, к этому времени Момон стал бы легендарным авантюристом.

Но сейчас Момон был просто обычным человеком.

Момон покинул палатки и медленно лёг на равнине. Бледный белый свет, танцующий с неба, окрашивал зелёную траву в белый цвет.

Если посмотреть на звёзды, заполняющие всё поле зрения, они сияли так ярко, что казалось, будто их можно просто протянуть руку и схватить. Можно было представить это. Заполняя всё зрение, сцена бесчисленных сундуков с сокровищами искрилась. Даже если это было скрыто, нельзя было отвести взгляд, это производило такое впечатление.

Однако Момон нисколько не был впечатлён пейзажем перед ним.

Не потому, что он привык к такому виду, а потому, что был занят важной задачей. Восхищение видом занимало, пожалуй, второе или третье место по важности.

Сосредоточив своё тело, Момон проверил окружение.

Даже сзади он не чувствовал ничего подозрительного. Убедившись в этом, Момон продолжил на поле и, словно засыпая, активировал магию <Сообщение>.

На другом конце был его высший господин Айнз. Была необходимость немедленно сообщить ему о только что полученной информации.

Он связался с Айнзом и передал ему сведения, которые дал Нинья.

Если бы кто-то увидел его фигуру, то подумал бы, что он опасный человек, говорящий в пустоту.

— Понятно, я понял. Можно считать, что Гильдия содержит большое количество магии. —

«Думаю, это так».

— Хотелось бы сравнить магию с чем-то. Первое, что нужно сделать, — купить её. И необходимо стать учеником мага. Надо подумать о смене плана. Я пришлю дополнительные средства, так что исследуй, как её купить. —

«Однако это не будет так дорого, не будет ли проблем, если мы немного изменим мою предысторию?»

— Ах, верно, твоя роль простого деревенского жителя. Если так, оставь это Себасу. Теперь можно закончить этот отчёт? —

«Да. Это вся информация, которую я получил».

— Понял. Продолжай быть авантюристом, не вызывающим подозрений. Я пришлю Теневого Демона, так что возьми дополнительные средства. Если хочешь использовать их для другой работы, мне не важно, сколько ты потратишь. Я уже дал Теневому Демону эти инструкции.

«Да».

— Спасибо за хорошую работу, я действительно рассчитываю на тебя, Наберал. —

«Д-да. Большое спасибо!»

Игнорируя тот факт, что перед ним никого не было, Момон бессознательно склонил голову. Голос его абсолютного господина исчез, но эхо его благодарности всё ещё отражалось в теле Момона.

Среди других горничных, вероятно, не было никого, кто мог бы так много говорить с их господином. Это чувство превосходства закипело из глубин сердца Момона.

Пытаясь подавить улыбающееся лицо, он не слишком хорошо с этим справился.

Не в силах что-либо сделать, Момон обхватил лицо обеими руками. И загорелся изо всех сил.

Если бы он был один, возможно, он бы издал крик радости. Его господин — Айнз — назвал его имя.

Однако он не хотел провалить ответственность, которую возложил на него Айнз, и, думая об этом, взял себя в руки.

«Ха~»

Он глубоко вздохнул несколько раз, словно выпуская накопившийся внутри жар. Но его выражение уже вернулось к спокойному.

«Теперь».

Момон встал и начал идти к палатке.

Ему предстояло работать с ними следующие три дня. Он не мог делать ничего подозрительного. Вспоминая голос Айнза и запечатляя его в памяти, он сохранял спокойствие.

Вернувшись к месту рядом с палаткой, Момон получил вопрос от Дейна о том, что он делал, когда внезапно склонил голову там, сдерживая свои воспоминания, которые, казалось, готовы были взбунтоваться.