Шесть карет и двадцать рыцарей прибыли в центр равнин, где находилась Великая Подземная Гробница Назарик.

Взгляды рыцарей и слуг были прикованы к человеку, стоящему перед бревенчатым домом, красавице — Юри Альфе. Трое из рыцарей, трое из Четырёх Рыцарей вышли из кареты. Все они несли большие щиты, владели алебардами и были украшены прочной бронёй. Также высадились ученики Флюдера.

Когда все торопились, открылась дверь, которая должна была быть открыта последней.

Несмотря на то, что ступенька не была готова, появился тот, кто должен был появиться в самом конце, Император, Зиркниф. Остановив тех, кто паниковал, чтобы подготовить ступеньку, взмахом руки, он спрыгнул.

С доброй улыбкой он подошёл к Юри. Позади Зиркнифа был Флюдер, который также спрыгнул. Если даже Император спрыгнул так, он не мог ждать ступеньки.

Видя реакцию — Юри поняла, кто идёт к ней, и вежливо поклонилась.

— Приветствую и добро пожаловать. — Снова подняв голову, она представилась. — Меня зовут Юри Альфа, и мне поручено приветствовать вас.

— Большое вам спасибо. Я Император Империи Багарут. Зиркниф Рун Фарлорд Эль Никс. Здесь, в этой соседней стране, это мало что значит, поэтому я буду рад, если вы будете относиться ко мне как к обычному человеку и называть меня Зир.

Зиркниф ярко улыбнулся Юри.

Это была улыбка, которая подобала хорошему молодому человеку, а не Императору. Не существовало никого более подходящего, чем нынешний Зиркниф, чтобы его называли красивым молодым человеком. Несмотря на то, что она получила улыбку, которая тронула бы сердце женщины, выражение лица Юри не изменилось.

Зиркниф также мог сказать, глядя в её глаза, что её сердце было так же неподвижно.

Он не был в её вкусе, или она была из тех, кто не смешивал дела с удовольствием? Или она была полна преданности человеку, которому она служила?

«Я не могу её прочитать».

Этот шёпот остался в сердце Зиркнифа.

— Это хорошая шутка. Мой хозяин — Айнз Оул Гоун приказал мне приветствовать ваше высочество Императора.

— Вот как? Ну, это позор.

Зиркниф преувеличенно пожал плечами.

— Как насчёт Гоун-доно?

— Понятно. Наш хозяин всё ещё готовится, и ему понадобится ещё немного времени. Я прошу вас быть терпеливым и подождать его.

— Понятно. Тогда, где нам ждать? Внутри этого бревенчатого дома?

— Нет. Это было бы пустой тратой, поскольку у нас такая хорошая погода. Мы надеемся, что вы подождёте здесь.

— Вот как? — Зиркниф сузил глаза. — Тогда мы вернёмся в наши кареты и будем ждать его там.

Зиркниф чувствовал, как гнев кипит у его многочисленных королевских гвардейцев, когда он произнёс эти слова. Они могли быть в соседней стране — и той, которая может в конечном итоге стать их врагом — но даже в этом случае позволять Императору великой нации ждать в таком месте было слишком грубо. Однако никто этого не сказал. Если даже их господин делал это, то как подчинённые они не могли этого сказать.

— Я прошу вас подождать. — Тихий голос Юри прорезал воздух. — Поскольку задержка произошла с нашей стороны, мы были бы плохими хозяевами и в нарушение приказов Айнз-сама, если бы не оказали вам всяческого почтения в качестве компенсации.

Зиркниф был удивлён, услышав, как она называет своего хозяина Айнз-сама, но затем он кивнул в ожидании. Приняв этот жест как знак разрешения, Юри повернулась к бревенчатому дому.

— Теперь. Иди сюда.

В ответ на приказы Юри двери бревенчатого дома открылись, и что-то огромное вышло.

— Геххх!

Раздался одинокий крик. Это был странный звук, который можно было бы ожидать от задушенного цыплёнка.

Когда они поняли, кто кричал, ужас наполнил сердца всех присутствующих, не только Зиркнифа.

Тот, кто издал этот нехарактерный звук, был Главный Маг Империи, Флюдер Парадийн. Он был человеком, о котором говорили, что он может соперничать с Тринадцатью Героями. Такой человек теперь стоял с широко раскрытыми от ужаса глазами, его взгляд был прикован к вещам, выходящим из бревенчатого дома.

Как будто притянутые им, взгляды всех упали на одну вещь.

То, что вышло из бревенчатого дома, было чем-то, одетым в чёрную броню и пахнущим насилием. Его большое тело несло мраморный стол.

Раздался звук падения чего-то на землю.

Один из учеников Флюдера рухнул на колени на землю, его лицо было бледным, а тело лишено сил. Вернее, почти все четыре послушника, которых он привёл с собой, оказались в таком состоянии. Их бледные лица застыли в шоке, когда они начали гипервентилировать.

— Невозможно. Как это может быть... нет, нет, это не может быть. Это Рыцари Смерти...?

Флюдер бормотал свои слова, как будто забыл, кто он такой. Эта сцена была чрезвычайно странной для всех, кто видел. Рыцари определили, что это опасно, и начали смотреть на чёрную броню с осторожностью.

Флюдер не мог в это поверить.

Сцена перед ним.

Нежить, которую он не смог контролировать, приносила стол, чтобы поставить его на траву, и, казалось, была подчинённой горничной. Он не оторвался от реальности до такой степени, что не смог понять, что это значит.

Подобно тому, как маленькая лодка раскачивается волнами во время шторма, сердце Флюдера было потрясено этим шокирующим развитием событий.

Однако Флюдер восстановил свою стальную волю.

Эта возможность существовала. Когда они узнали, что он может использовать нежить, которая соперничала с Газефом.

Встреча с лучшим магом, чем он, была самым заветным желанием Флюдера.

«Разве это не сбылось сейчас?» Он успокоил себя этой мыслью. Его ученики не смогли этого сделать и всё ещё тяжело дышали от стресса.

— Что случилось, Джии?

Голос Зиркнифа был окрашен беспокойством. Хотя он казался неловким от того, что близкий человек ведёт себя так странно, Зиркниф на самом деле хотел, чтобы Флюдер объяснил. Обычно Флюдер делал это немедленно.

Однако теперь это было проблемой. Объяснение ему было бы пустой тратой времени. С такой вопиющей позицией он проигнорировал Зиркнифа. Окружающие были шокированы.

Потому что он сделал такое с их господином.

— У меня вопрос! Это Рыцарь Смерти?!

— Да. Это верно.

В отличие от напряжённого голоса Флюдера, голос Юри был непоколебимо спокоен.

— Он принадлежит Гоун-доно?

— Да. Это подчинённый Айнз-сама.

— Что! Гоун-доно командует им!

Все поблизости поняли смысл сказанного. По сути, командование этим Рыцарем Смерти было большим подвигом, который даже Флюдер не мог совершить.

Тогда — Тогда.

Что им делать?

Из бревенчатого дома снова появился ещё один Рыцарь Смерти, несущий стол.

Затем он передал его более раннему Рыцарю Смерти. Это было похоже на эстафету вёдер. Конечно, это не закончилось двумя. В общей сложности появилось пять.

Тело Флюдера задрожало.

Его выражение было застывшим в шоке, как будто он увидел что-то невероятное.

— Ах... Ах...

Колени Флюдера подкосились. На его лице был раскрытый рот и шокированное выражение.

— Флюдер-до, доно?

Один рыцарь изо всех сил пытался задать вопрос. Только один спросил, но у всех других рыцарей было такое же напряжённое выражение. Даже у четырёх сильнейших рыцарей Империи.

Флюдер был человеком, о котором говорили, что он соперничает или даже превосходит 13 Героев. Рыцари уважали его как того, кто мог использовать много ошеломляющих заклинаний и был величайшим защитником Империи. Этот человек теперь дрожал на земле. Это привело к большому замешательству.

Сила вспыхнула в глазах Флюдера. Однако паника в окрестностях не смогла войти. Это было естественно. Было что-то гораздо более важное, чтобы подтвердить.

Флюдер спросил Юри.

— Я хотел бы спросить. Т, тот тоже?

— Да. Это подчинённый Айнз-сама?

— Н, невозможно... Какая магия... Нет, разрыв в навыках. У меня вопрос, до какого уровня магии может использовать Гоун-доно?

— Пожалуйста, спросите Айнз-сама напрямую.

Выражение лица Флюдера застыло, когда он услышал холодные слова Юри.

Наступила тишина.

Рыцари не могли поверить, что это были слова горничной, интерес Зиркнифа к ней углубился, и —

— Фу, фухахахаха!

— ...Раздался смех, который разрушил всё. Смех, который исходил из глубины его сердца, смех, который здесь не соответствовал образу Флюдера.

Брови Базивуда нахмурились от отвращения. Было ли это время смеяться. Они должны быть осторожны, а смех не соответствовал настроению. Или он не понял смысла в словах Юри.

Послав сигнал другим рыцарям быть осторожными, он подошёл ближе к Флюдеру и спросил.

— Флюдер-доно. Опасно ли это место? Для защиты Его Величества...

— ...Ты идиот?

Флюдер мгновенно прервал Базивуда. Несмотря на то, что его назвали дураком, Базивуд не ответил. Он был подавлен опасным светом, пылающим в глазах Флюдера.

— Ты даже не понимаешь, что это за место... Уровень отличается. Этот Рыцарь Смерти — монстр, для усмирения которого потребуется бесчисленное количество рыцарей. И их пять. Даже если четыре рыцаря нападут на одного, всё будет кончено. Не в силах сказать даже этого, какую защиту ты можешь оказать? Ты хочешь защитить его в этих условиях? Несмотря на то, что Рыцари Смерти не владеют своим оружием, ты знаешь, что у них всё ещё есть специальные способности?

У него была аура героя.

Воздух, который давил на них от Флюдера, был на этом уровне. Однако это не давало им тёплого чувства.

Он обладал огромной магической силой, достаточной, чтобы сразиться со всеми Четырьмя Рыцарями одновременно. И его голос принял безумный тон, когда он, казалось, сходил с ума.

Было естественно, что у ближайших королевских гвардейцев выступила гусиная кожа.

Среди всего этого только люди из Назарика и Зиркниф сохраняли хладнокровие.

— ...Он контролирует Рыцарей Смерти, и в таком количестве! Изумительно! Изумительно!! Изумительно!!! Что такой удивительный человек здесь! Изумительно! Фухахахаха!

Одинокая слеза сочилась из уголка его глаза, и он улыбался, как сумасшедший.

— Нет, это было не то.

Это была истинная природа человека, который отказался от своей должности волшебника Имперского двора, чтобы взглянуть на самые глубокие тайны бездны под названием «магия». До сих пор это было скрыто под маской героя, но оно всплыло в присутствии могущественного мага.

— Ну что ж, Ваше Величество. Что нам теперь делать? Должны ли мы бежать с магией телепортации? Я думаю, что если мы телепортируемся сейчас, мы сможем успеть, нет? Предполагая, что местность позволяет это...

Увидев насмешливую улыбку Флюдера, Зиркниф рассмеялся.

— Мне нравится это твоё лицо, Дед. Тогда позволь мне задать вопрос в ответ. Ты думаешь, я побегу?

Трещины быстро распространились по лицу Флюдера. Это была улыбка сумасшедшего, которая вселяла ужас во всех, кто её видел.

— Как и ожидалось от Его Величества. Как и я. Я хочу увидеть, встретиться с ним. Великий маг, который может командовать Рыцарем Смерти, Айнз Оул Гоун-доно.

— Настолько?

В отличие от Флюдера, который не мог командовать даже одним, Айнз Оул Гоун мог командовать пятью. Проще говоря, Айнз Оул Гоун был по крайней мере в пять раз сильнее Флюдера.

— Хахаха, конечно, Ваше Величество. Он, вероятно, на другом уровне, чем я. Я очень рад встретить такого могущественного мага, пока я ещё жив.

Лица учеников Флюдера были бледными, а рыцари боялись, что они находятся на дворе такого существа. Единственными спокойными были Зиркниф и Флюдер.

— Ваше Величество, что нам делать?

Базивуд спросил Флюдера в недоумении. Зиркниф затем посмотрел на всех.

Даже исключая Флюдера и его учеников, рыцари медленно теряли боевой дух. Это было до такой степени, что не было странным, если бы кто-то сломался. Это было связано со странным состоянием Флюдера и силой Рыцарей Смерти. Они чувствовали себя неловко, потому что у них не было методов борьбы с одним.

Зиркниф был странным, потому что смог оставаться спокойным, несмотря на то, что ему сказали, что они приближаются к смерти. С другой стороны, жажда знаний Флюдера о магии восторжествовала над его страхом.

— Мы ничего не можем сделать, не так ли?

— Ха? Это нормально?

— ...Базивуд, посмотри на Джии. Он самый знакомый из всех нас с магией, и он сейчас такой. Всё, что мы можем сделать, это оставить всё нашим хозяевам.

— Как насчёт побега?

— Ты действительно думаешь, что мы сможем сбежать?

Базивуд взглянул на горничных. Они явно слышали, как они говорили о бегстве, но всё равно спокойно продолжали свои приготовления.

— А что, если мы возьмём заложника?

— Сможем?

— ...Кажется, это невозможно.

Они чувствовали, что не могут. Базивуд чувствовал, что горничная была более загадочной, чем Рыцари Смерти. У остальных трёх рыцарей было такое же впечатление. Это было до такой степени, что они представляли, что даже сражаясь в полную силу, они могли продержаться всего несколько десятков секунд.

— ...Тогда мы готовы? В таком случае, все, я надеюсь, вы расслабитесь здесь.

На траве было много столов и стульев. Столы были покрыты чисто белыми скатертями, а большие зонтики давали тень. Рыцари Смерти, которые перемещали мебель на место, стояли рядом с бревенчатым домом, чтобы не мешать.

— Мы также приготовили для вас прохладительные напитки.

На столах, перед Зиркнифом, были расставлены графины, покрытые влагой, наполненные оранжевой жидкостью. Рядом с ними были высокие бокалы для вина из чистого хрусталя. Каждый из них был замысловато вырезан с тщательно продуманными узорами.

Даже Зиркниф, Император, который наслаждался лучшими вещами в жизни, не мог не смотреть с раскрытыми глазами на выставку перед ним.

— Пожалуйста, дайте нам знать, если вам нужно что-то ещё. Тогда, все...

Дверь бревенчатого дома снова открылась, и изнутри вышли ещё горничные. Их невероятной красоты было достаточно, чтобы стереть весь страх и неловкость, которые они испытали до сих пор.

Зиркниф, естественно, не знал их, но это были остальные пять Боевых Горничных, Лупусрегина Бета, Нарберал Гамма, СЗ Дельта, Солюшн Эпсилон, Энтома Василисса Зета.

— Губуу!

Его голос снова просочился, взгляды всех упали на Флюдера. Флюдер поковылял к Нарберал.

— ...Я, я хотел бы задать вопрос, это разрешено?

Тон Флюдера был тоном крайнего почтения и уважения. Он был более уважительным, чем тон, который он использовал, чтобы говорить с Зиркнифом.

— Да, что это?

— Ах, ааа. Айнз Оул Гоун-доно... Нет. — Флюдер покачал головой. — Айнз Оул Гоун-сама использует магию более высокого уровня, чем вы?

— ...Да. Естественно.

Глаза Нарберал переместились к её расслабленным пальцам. Присмотревшись, можно было увидеть слабый контур кольца, которое было недавно снято.

— О... Это может быть грубо... но можете ли вы... Использовать Магию 8-го Уровня?

— ...Это правильно.

Услышав эти слова, Флюдер поковылял обратно к столу и рухнул на стул. Изначально он предназначался для Императора, и кто-то мог бы упрекнуть его за его поступок. Но никто этого не сделал.

Пока плечи Флюдера тряслись, он пытался скрыть слёзы радости руками. Горничная сказала, что она может использовать 8-й Уровень. Дураки, которые не смогли понять, что это значит, не были приглашены в эту поездку.

Рыцари посмотрели друг на друга.

Герой Флюдер достиг 6-го Уровня. 8-й Уровень был далеко за его пределами. Хотя они не понимали специфики, они могли догадаться, насколько сильно они уступали.

Простая горничная перед ними была намного сильнее Флюдера. И безумный факт, что кто-то использовал её в качестве горничной.

Это была такая странная ситуация, что у кого-то от неё разболелась бы голова.

— Хахахахахаха! Потрясающе! Это потрясающе! 8-й Уровень, который, как я думал, я никогда не смогу достичь, прямо передо мной! Вы слышали это, вы все!

Безумный взгляд Флюдера был направлен на его учеников.

— Она горничная! Не дракон с продолжительностью жизни, близкой к бесконечности, не раса, намного сильнее людей, просто простая человеческая горничная! И Айнз Оул Гоун обладает силой, которая превосходит даже это!

Флюдер встал со стула с достаточной силой, чтобы он затрясся, подбежал к Нарберал, упал на колени и умолял.

— Ох! Поторопитесь, поторопитесь, пожалуйста, я хотел бы встретиться с Айнз Оул Гоун-сама. Даже немного подойдёт, но не мог бы он, пожалуйста, научить этого глупого человека хотя бы крупице магии!

Взгляд Флюдера снова упал на его учеников.

— В настоящее время мы вступаем в сферу легенд! Вы слышите меня! Отныне даже не моргайте! Всё это сокровище! Эта земля — земля легенд!

— Флюдер, не мог бы ты успокоиться!

Не в силах больше смотреть на этот беспорядок, Зиркниф повысил голос. Мгновенно в глазах Флюдера наконец-то проявился разум, когда он понял, что к нему обратились.

— Ты что-то пропустил, Флюдер? Мы здесь как представители Империи, а не для того, чтобы удовлетворить твою жажду магических знаний.

— ...Простите меня, Ваше Величество. Я был охвачен волнением. Я прошу прощения и у всех присутствующих.

Флюдер встал и опустил голову перед горничными.

— Вот именно, Джии. Выпей, успокойся. Тогда, пойдём?

— Понятно.

Юри медленно наполнила стаканы на столе перед Зиркнифом той же оранжевой жидкостью. Ароматный цитрусовый запах разнёсся по воздуху.

Зиркниф отпил фруктовый сок, и вкус был таким, что он не мог не улыбнуться. Это была улыбка, которая, казалось, говорила: «Что я пил всю свою жизнь». Выражения удивления появились на лицах окружающих королевских гвардейцев. Если даже Зиркниф, который жил жизнью декаданса, мог быть так удивлён, то насколько больше эти простые люди? Как будто чтобы проиллюстрировать этот момент, было много тех, кто забыл свои манеры и как можно быстрее выпил сок.

Вскоре после этого раздались шокированные восклицания от собравшихся мужчин.

— Это вкусно!

— Что это за напиток, это идеальное сочетание сладкого и кислого!

— Он скользит по горлу, и нет приторного послевкусия!

Зиркниф отпил ещё, когда услышал похвалу со всех сторон.

Даже напитки Назарика были лучшими. Зиркниф горько улыбнулся. Подумать только, даже простой напиток мог победить его так тщательно.

Как долго они оставались вне солнца и слышали, как ветер дует сквозь траву? В конце концов, Юри произнесла слова, которые Зиркниф жаждал услышать.

— Я приношу извинения за задержку. Айнз-сама готов вас принять, поэтому, пожалуйста, следуйте за мной.