Поднимаясь по лестнице на четвёртый этаж Гильдии, мужчина тяжело дышал.

Его телосложение было хорошим. Нет, правильнее сказать, что его тело было тучным. Жировая прослойка покрывала его живот, а под подбородком тоже было немного жира. В зависимости от количества жира можно было бы сказать, что у него лицо непривлекательного бульдога.

Волосы у него были редкими, отражая свет, а оставшиеся волосы были белого цвета.

Однако его одежда была великолепной. Он носил бархатный пиджак, который, вероятно, не мог себе позволить простой человек. Его кольца и одежда были весьма качественными вещами. Это явно демонстрировало глубину его кошелька.

Поскольку Э-Рантель находился под прямым управлением Королевства, городом управляли назначенные королём люди. А главой их был мэр города. Это был он, Панасолей Груза Вауна Реттенмайер.

Вопреки своей внешности, он не был бесполезен. Он относился к категории полезных людей.

Так как город находился на передовой войны между Королевством и Империей, требовалось заботиться о множестве предметов и их подготовке. Было бы достаточно оставить это на купцов, но именно он отверг это предложение. Это была работа, требующая достаточных знаний, чтобы доказать, правильное ли это решение.

Он тяжело дышал.

— Вы в порядке?

Той, кто обратился к Панасолею, была ресепшионистка Гильдии, Ишпен Ронбль. Но это был вопрос, который искусно скрывал её усталость от необходимости помогать ему здесь.

— Пухии. Пухии. Я не в порядке. Пухии.

Его дыхание напоминало хрюканье свиньи — возможно, нос был заложен.

— Как бы это сказать. Пухии. Раз есть такой старый человек, как я, пухии, с богатым телосложением, пухии, не лучше ли было встретиться на первом этаже. Пухии.

Хрюкал он или говорил? Ишпен опустила голову, когда слова Панасолея заставили её так подумать.

— Прошу прощения.

— Пухии. Пухии. Ну, ничего не поделаешь. Пухии.

Панасолей начал идти и достал платок, чтобы вытереть пот со лба.

— Пухии. Отсюда я могу идти сам. Спасибо, пухии, тебе.

— Да. Извините.

Проводив Ишпен вниз по лестнице, Панасолей пошёл дальше.

Если бы он обернулся, то увидел бы, как она смотрит на него, спускаясь по лестнице.

Однако Панасолей не оглянулся.

Он вытирал пот, идя, и остановился перед дверью. Он собирался её открыть, но заколебался.

Четвёртый этаж Гильдии. На нём находились кабинет главы Гильдии, сейфы для важных предметов и комнаты для обсуждения важной информации. Комната перед ним была переговорной. Она предназначалась для важных встреч о делах Гильдии или о том, что затрагивало город.

Разговоры, происходившие здесь, в основном были неприятными.

Чем позже он откроет эту дверь, тем счастливее будет. Но людей, которые могли бы посмеяться над Панасолеем и обладали знаниями о сложной работе по управлению городом, не существовало.

В последний раз вытерев лицо платком, он выпрямил спину. Его живот затрясся.

Он не постучал. Хотя правителем этого города был король, фактически это был Панасолей.

— Заставил вас ждать, пухии.

Открыв дверь, он обратился ко всем присутствующим.

Он сделал шаг внутрь и оглядел комнату.

Это была небольшая комната. Около шести метров в длину, или чуть больше. В центре стоял стол с шестью стульями. Из-за отсутствия окон возникало чувство клаустрофобии.

На столе было разбросано несколько бумаг. Без бумаги или картона в серьёзной информации Гильдии возникали бы пробелы. Однако казалось, что бумаги остались там после того, как их читал последний человек.

Там же стояли несколько чашек и две бутылки с напитками.

На стульях сидело четверо. Двоих он знал, двоих — нет.

Одно из знакомых лиц принадлежало мужественному человеку.

В одежде с длинными рукавами и штанами он казался способным свободно двигаться. Свет, или магический свет, мерцал на рукавах и воротнике, показывая, что они зачарованы защитной магией. Ножны на поясе были изысканно украшены. Длинный меч тоже был хорошо сделан. Он тоже мерцал магией.

У него были чёрные волосы и усы. Телосложение довольно крупное, создающее впечатление крепкого тела с выдающимися мускулами, которые не могла скрыть одежда.

Воин. Это слово подходило, и мужчина был его воплощением.

Другое знакомое лицо принадлежало худому человеку с крайне напряжёнными нервами.

Ему было около сорока лет.

Он носил тёмно-зелёную мантию. Высокий эбеновый посох, который он всегда носил, лежал у стены, с магическим кристаллом на конце. На нём было три кольца. Кроме того, Блейзер защищал его руки. Всё было зачаровано магией высшего качества.

Его тонкие волосы были золотыми, а глубокие голубые глаза несли острый взгляд. Если бы у него было чуть больше мышц, его можно было бы назвать красавцем, но сейчас он выглядел как истощённый человек.

Одно из незнакомых лиц принадлежало единственной женщине в комнате. Нет, можно ли её вообще назвать женщиной?

Это была крайне пожилая женщина. Морщинистое лицо, морщинистые руки. Её белые волосы в беспорядке спадали до плеч. В сочетании с крючковатым носом она выглядела как ведьма из сказки.

Её одежда была рабочей, для простолюдинов. Изначально белая, она была покрыта зелёными пятнами и пахла травой. То, что её вызвали сюда в таком виде, говорило о её важности.

И последний человек.

Коротко стриженные волосы. Квадратное лицо. Мужчина с тёплым выражением, но с железной волей.

Ему было хорошо за тридцать.

Одежда как у простолюдина, но из хорошей ткани. На шее висел символ Четырёх Великих Богов. Простой, но не казался недостаточным. Слово «чистый» подходило клирику.

У него было хорошее тело, но не до уровня воина. Однако он был самым высоким, и всё в нём казалось большим. Настолько, что его руки на столе, казалось, могли легко закрыть лицо человека.

Панасолей ничего не сказал, подошёл и сел на пустой стул. Затем вытер нескончаемый пот платком. Взял чашку, которую никто не использовал, и налил в неё воды.

Он осушил её одним глотком.

Вода имела вкус фруктов. Его холодное горло ощутило лёгкую сладость, но это было освежающе, и чувство распространилось по всему телу.

Снова налив воды, один из знакомых ему мужчин заговорил.

— Прошу прощения, что вызвал вас. Добро пожаловать, Панасолей-сама.

— Пухии. Ах. Это опять что-то опасное? Глава Гильдии.

Воиноподобный глава Гильдии — Плутон Айнзак — цинично ответил и болезненно улыбнулся.

— Как вы и сказали.

— Понятно. Пухии… А эти люди кто?

— Да. Это люди, которые, как я считаю, обладают необходимыми знаниями об этом событии. Во-первых—

Панасолей поднял руку и остановил введение Плутона.

— Хм. Приятно познакомиться, фармацевт-доно. Кажется, вас зовут Лиззи… Лиззи Бареаре-доно, верно?

Панасолей и его знакомые сделали лица, будто это было ожидаемо. Двое, кого он не знал, выразили удивление.

Панасолей наконец зарегистрировался в глазах двоих незнакомцев, он почувствовал, что его низко оценили.

Ему понравилось это изменение атмосферы.

Вытирая пот, он скрыл улыбку.

— Значит, вы знали.

— Конечно, Плутон. Я не могу не знать женщину, которая является лучшим фармацевтом в этом городе.

— Хо. Знать простого работника, такого как я. Вы вызываете моё восхищение.

Старуха вежливо склонила голову. Панасолей спокойно махнул рукой.

— Нет, зелья, которые вы сделали, спасли жизни солдат Королевства. Думаю, мне не нужно объяснять, что Империя нападёт через несколько месяцев. В то время мы будем полагаться на вас.

— Понимаю. Даже если мне придётся привлечь всех своих учеников, мы подготовим необходимое количество.

— Благодарю за ваши слова. Тогда обсудим это в другой день.

— Конечно, я буду ждать того дня.

— Тогда прошу, Бареаре-доно.

— Поняла. Мэр-доно. И можете звать меня Лиззи.

— Понимаю, моя благодарность.

Это было как сказать, что стоило прийти.

Проблема, которую рано или поздно пришлось бы решать, имела подготовки, вызывающие восхищение Панасолея в душе. Его лицо повернулось к незнакомому клирику.

— А вы — высший жрец, работающий здесь, Гигнал, Эльшай-доно, верно?

— Да. Это наша первая встреча, мэр-доно. Пожалуйста, зовите меня Гигнал.

— Спасибо.

Слегка склонив головы, они обменялись приветствиями.

— Вы спасли множество солдат своей целительной магией. Позвольте выразить нашу благодарность от имени короля.

— Пожалуйста, не обращайте внимания. Это было после той войны, в конце концов.

— Действительно.

Хотя он так сказал, Панасолей, естественно, знал. Платить за награды — нормально.

— Средства, которые мы получаем, используются для работы учреждений. Тот, кто должен выразить благодарность, — это я.

— Нет, нет, это подходящее вознаграждение за вашу работу.

— Мы, работающие на бога, хотели бы, чтобы вы помнили, что наши двери всегда открыты.

— Понял. Мои сомнения рассеялись только от ваших слов.

Затем Панасолей посмотрел на последнего знакомого.

— И… давно не виделись? Глава Гильдии Магов — Тео Лакесиль-доно.

— Разве не всего месяц назад? Мэр. Пожалуйста, опустите «доно».

— Правда? Тогда я так и сделаю… Не могли бы вы сказать, почему вы собрали высшие силы Э-Рантеля в этой комнате? Не хочу слышать, что меня срочно вызвали из-за опасной вещи?

Решив, что информация записана на бумагах на столе, Панасолей взял разбросанные листы и прочитал их.

Они сообщали о женщине по имени Баниара и о том, что случилось с её товарищами.

Кратко: их атаковал монстр, и группа была уничтожена, но это не редкость для авантюристов.

Однако проблема была в том, что монстр — вампир. И в отчёте содержалось много информации о допросе, который она прошла.

Например, резня бандитов в пещере. Это показывало трещину разрушительной силы, которой он обладал. Чем больше он читал, тем сильнее казался вампир.

Прочитав несколько раз, это отпечаталось в голове Панасолея.

Учитывая, что Лиззи и Гигнал, которых он не знал, были вызваны, Панасолей кивнул, получив смутное понимание.

— Понятно… Теперь, я мало знаю об этом предмете. Не могли бы вы объяснить попроще?

Глава Гильдии Авантюристов, Плутон, и глава Гильдии Магов, Тео, были друзьями из одной группы авантюристов. И они могли уловить нюансы мыслей друг друга, просто посмотрев на лица.

Они переглянулись, и Плутон заговорил.

— Панасолей-сама. Вампир был замечен недалеко от Э-Рантеля.

— Хм…

Это было довольно близко. Однако стоило ли беспокоиться? Думая так, мэр Панасолей не озвучил это.

Монстры были близки к миру людей, но существовала граница. Бывали случаи, когда гоблины, орки и огры нападали, или грифоны, мантикоры и кокатрисы охотились за едой. Однако были и случаи, когда монстры, помимо этих, сталкивались с людьми, когда их преследовали, они мигрировали или в других исключениях.

Однако нежить была другой.

Нежить жаждала смерти живых и рождалась в нечистых местах. Таких как поля битв и руины. И они появлялись рядом с землями живых.

Было естественно, что нежить появлялась в городах. Нет, было редкостью, если её не было. Поэтому кладбища, где смерть была обычным делом, защищались от атак изнутри, и были установлены правила, запрещающие вход ночью, когда нежить была распространена.

Они привыкли видеть нежить, и это были монстры, которые часто упоминались в разговорах.

Вампиры обладали немалой силой среди нежити.

Поскольку Панасолей не был авантюристом, он не был в этом уверен, но знал, что это входит в пятёрку сильнейших среди нежити.

Однако это не было непобедимым существом.

— Это ужасно. Нам нужно нанять авантюристов и рассчитать, сколько они будут стоить.

Хотя Панасолей так говорил, это был результат, который лишь заставил его поднять бровь.

Остальные переглянулись и сделали горькие выражения. Как ни посмотри, это было нехорошо.

— …Не могли бы вы объяснить, почему.

На этот вопрос люди за столом переглянулись, прежде чем выбрать представителя. Это был глава Гильдии Магов, Тео.

— Проблема в том, что вампир использовал <Реанимацию Мёртвых>.

В комнате воцарилась тишина.

Это была тишина, которую мэр не мог понять. Вампир использовал странную магию. Изначально вампир был расой нежити, способной использовать множество магических навыков, и здесь начиналась проблема.

Мэр смотрел на отчёт, который читал. Действительно, важная информация о вампире была выделена, но он не понимал её значимости.

Хотя мэр не мог понять смысла, люди в этой комнате без труда осознавали серьёзность ситуации.

— Это чрезвычайно опасно, так как он знает магию.

— В общих чертах?

— <Реанимация Мёртвых> — это магия третьего уровня.

— И что?

— Есть десять рангов магии, от первого до легендарного десятого уровня. Ну, есть легенды о чём-то выше, но это беспочвенно. Мы не будем это трогать.

Тео мягко покачал головой, глядя прямо на мэра, и продолжил говорить.

— Теперь, знаете ли вы, кто сейчас сильнейший маг?

Значимый взгляд был брошен, но ответов сразу не последовало. Не учитывая циркулирующие мифы и легенды, на ум приходило только одно имя при серьёзном ответе.

— Маг Империи. Флудер Парадайн.

На ответ мэра Тео кивнул, соглашаясь с данным ответом.

— А знаете ли вы, какого уровня магию может использовать великий маг Флудер-доно?

— Не знаю…

— Шестой уровень. Вы можете не считать это удивительным, но последний случай использования был 200 лет назад. Те, кого называют 13 Героями… Понимаете? Существование десятого уровня неясно, так что высший ранг, который могут использовать люди, — шестой уровень. Ну, те, кто сражался с 13 Героями, злые боги, могли использовать седьмой уровень…

— Хм…

На смутное объяснение мэр, кажется, начал понимать. Он начал вытирать пот.

— В общем, пожалуйста, не думайте, что третий уровень — это просто ранг, который быстрее считать снизу, чем сверху.

— Понял. В общем, уметь его использовать — это достижение?

— Да, верно. Теперь к главному.

Тео продолжил объяснение в манере учителя, обращающегося к ученикам.

— Базовый уровень сложности вампира — 60. Это идеальная сила для группы авантюристов класса А. В зависимости от состава, даже группы ранга B могут справиться, но это зависит от подготовки. Добавьте к этому, что он может использовать магию третьего уровня, даже без тестов, чтобы это определить, нужны как минимум авантюристы класса B.

Мэр нахмурился, начиная понимать суть сказанного здесь.

— В общем, вы хотите сказать, что монстр, равный группе класса А, имеет минимум силу класса B.

— Да.

— Хм—

— Тео, позволь мне объяснить остальное… — Плутон продолжил объяснение Тео. — Для авантюристов класса А их доля составляет примерно два процента от всего населения авантюристов страны. Общее число зарегистрированных авантюристов в Королевстве — 2000 человек. Другими словами, число авантюристов класса А — около 40 человек. Незачем говорить, что авантюристы класса А редки.

— Понятно.

Панасолей выдохнул, похожий на вздох.

— У меня есть базовое понимание. Хочу услышать вашу оценку. Это опасно?

— Чрезвычайно.

— Без ошибок.

— Не ошибаетесь.

— Крайне опасно.

— Хм… Тогда что бы вы предложили сделать?

— Ответ один. — Лицо Плутона напряглось. — Как минимум комбинация групп ранга А+ будет подходящей.

— Т, это невозможно! Слишком невозможно! Где мы найдём такие группы авантюристов!

— Две в Королевстве, две в Империи, так что мы займём одну. Итого три группы. А в Союзе Совета Агранда четыре, так что—

У Панасолея были широко раскрытые и удивлённые глаза. Он сузил рот, чтобы возразить.

— Ты серьёзно? Плутон. Перемещать группы из Союза Совета Агранда в Королевство? Ты серьёзно это говоришь?

— Да.

Глаза мэра расширились ещё больше, словно собирались выскочить, после взгляда на серьёзно кивающего Плутона. Затем он устало закрыл глаза и рухнул на стул, слабо покачав головой.

— Невозможно. Это территория короля. Получить разрешение на свободное перемещение авантюристов той страны… Это создаст кучу проблем.

— В конце концов, это группа людей, которая потенциально может раздражать людей в Теократии.

На легко высказанный факт Плутона мэр смотрел на него глазами, полными обиды. Плутон сохранял невозмутимое выражение. Мэр цокнул языком, глядя на Плутона с намерением убить.

— …Есть ли другие варианты? Кроме Союза Агранда… Как Город-Государство Калсанус или Королевство Робл?

— В Гильдии Города-Государства Калсанус максимум — класс А, а в Королевстве Робл только одна группа. Они не отпустят их, и могут нас за это возненавидеть, но мы ничего не можем сделать, кроме как связаться с группой напрямую. Предсказываю болезненный исход.

— А как насчёт объединения трёх групп?

— Невозможно, знаете ли, мэр.

Мэр повернулся к Лиззи, впервые высказавшей своё мнение.

— Если противник — вампир, который может использовать магию третьего уровня, это будет хорошая схватка с двумя группами класса А+. Но, знаете ли, мэр, это при условии, что высшая магия, которую может использовать вампир, — это третий уровень.

То, что они хотели сказать и чего все опасались, Панасолей наконец понял, и его лицо побледнело.

— В лучшем случае… В общем…

— Да, знаете. В лучшем случае. Если нет, то это будет кошмар в кошмаре. Если он может использовать что-то выше третьего уровня, слова «опасно» не начинают это описывать, знаете ли.

— …Мы так считаем. Если четвёртый уровень — четыре группы А+, если пятый — то как минимум 10 будут необходимы.

— Следовательно, при условии, что мы не можем определить силу противника, отправка только трёх команд — это просто трата их жизней.

— Невозможно…

Судя только по силе команды авантюристов, сила команды равнялась бы 1000 человек. Это из-за случая, когда 2000 солдат окружили команду авантюристов. Когда только 1000 из них столкнулись с авантюристами, ситуация закончилась без потерь для команды.

Но.

Если трёх групп было слишком мало, то что же это за вампир?

Полностью осознав опасность ситуации, мэр взял чашку и ударил её о стол.

— Тогда как насчёт сотрудничества с Газеф-доно?

Газеф Стронoф, сильнейший воин Королевства. Человек с силой, превосходящей группу авантюристов класса А+. Существование, за которое Королевство должно быть благодарно.

— Правда, нет воина, который мог бы победить Газеф-доно. Однако, если группа из четырёх авантюристов сразится с Газефом, победителями, вероятно, будут авантюристы. У Газеф-доно потрясающий меч, но он отличается от воина с слегка притуплёнными мечами, щитом, доспехами и лекарствами наготове. У группы есть множество путей — они могут делать в четыре раза больше, чем Газеф- доно. При сражении с монстрами это имеет большое значение.

— Хм…

— Мэр. Сейчас он только поблизости, если он доберётся до Э-Рантеля, отступление будет трудным.

— Угг.

Приняв слова Плутона, Панасолей издал болезненный звук.

Он понял, что они хотели сказать. Вдобавок к тому, что в Э-Рантеле нет авантюристов класса А+, они могли использовать только тактику человеческой волны, а нежить не нуждалась в отдыхе или сне. Тогда они могли только бить его до восхода солнца, и результаты явно были бы плохими.

Кроме того, даже если бы они не были уничтожены до того момента, отступление тоже было весьма затруднительным.

— Если мы не сможем найти группы А+, других вариантов нет. Даже если мы обыщем хранилища Гильдии Магов, мы, вероятно, не найдём ничего, что могло бы быть эффективным против вампира такой силы.

— Это великое бедствие, знаете ли. Мы ничего не можем сделать, кроме как закрыть головы и ждать, пока оно пройдёт.

— Я не скрываю своего недовольства как клирик, но выбрасывать жизни — глупое действие. Однако, если будут невинные жертвы, мы, клирики, станем щитами.

— Если он доберётся до города, я хочу упасть в обморок, представляя количество жертв, знаете ли.

Если они не могли их собрать, им оставалось только дрожать. Это было мнение всех присутствующих. Однако принятие этого факта не соответствовало должности мэра.

Если их нельзя собрать, нужно найти другие методы, которые могли бы привести к лучшему исходу, пусть и незначительно.

Тогда сначала информация. Когда Панасолей собирался открыть рот в знак согласия, на него сбоку плеснули водой.

— Это не такая простая проблема, Лиззи- доно.

Вспышка горечи пробежала по лицу Плутона, он рассмеялся, смирившись.

— Если четвёртый уровень — масштаб города, если пятый — Королевство, всё выше — это масштаб окружающих стран. Вот что это.

Тео и Плутон болезненно улыбнулись. Лиззи и Гигнал выразили удивление.

— Это такая большая проблема? Конечно, это сильный враг, но!

— Противник может соперничать с армией страны. И он может двигаться сам по себе. С разумом и магией, он может предсказывать наши движения.

— Страх перед существом, которое может соперничать с военной мощью и внезапно появляется… Я не хочу это представлять.

Если бы это были десятки тысяч солдат, их следы движения можно было бы легко найти где угодно. Кроме того, для их поддержки потребовалось бы большое количество еды, и длительная битва была бы затруднительной.

А что насчёт одного существа? Что, если оно использует магию невидимости и искусно шпионит?

Вероятно, оно могло летать и проникать в город или замаскироваться под путешественника и пройти через главные ворота. Еда ему не нужна. К тому же оно ненавидит живых. Такой монстр был поблизости.

От понимания мощного монстра Лиззи и Гигнал опустили головы в боли, осознавая, что это чрезвычайно опасное существо.

Тяжёлая атмосфера повисла в комнате, и тишина доминировала. До такой степени, что можно было услышать движение глоток других.

— Ха… Худшее.

На шёпот Панасолея все выразили согласие.

— Я слышал, что слабости вампира — это солнечный свет и очищение клириков, не можем ли мы атаковать его, используя это?

— Во-первых, это невозможно. Существо, способное использовать магию такого уровня и не иметь противодействия солнечному свету, трудно представить.

Панасолей посмотрел на Гигнала за помощью.

— Искренне извиняюсь, но магия, которая может мгновенно уничтожить нежить, вероятно, не сработает в этой ситуации. Даже Шесть Верховных Жрецов Теократии Слейн, три директора и шесть мико сочли бы это невозможным.

В соседней стране даже их высший жрец не мог очистить существо выше А+. Это заставляло чувствовать значение нежити, наиболее достойной слова «мощный». Панасолей собирался вытереть пот, но заметил, что он не течёт.

— …Тео, почему такой монстр появился здесь? Из какой легенды он вышел? Есть информация?

— Нет, такой легенды не существует.

— Возможно ли такое? Нежить, несущая ненависть к живым, скрывается в уголке этого мира. Я сам не знаком с аспектами магии третьего уровня, особенно с тем, легко ли её выучить. Но Тео, как глава Гильдии Магов, должен иметь чёткое представление о моём вопросе. Это то, что она могла выучить сама?

— …Невозможно.

Резкий голос Тео нарушил тишину в комнате.

Магию на этом этапе нельзя было освоить самостоятельно. Тогда это могло служить доказательством существования фигуры, выступающей в роли учителя. Вероятно, учитель — опасный персонаж, достойный расследования.

Никто не мог отбросить эту довольно неудобную идею.

— …Может, её поддерживает какая-то страна? Возможно ли, что её тайно контролируют и обучают?

Тогда мы могли бы просто договориться с этим человеком, так как нет способа говорить с нежитью, которая питает глубокую ненависть к живым. Однако идея мэра должна была быть отброшена.

— Эта ситуация крайне маловероятна. Страна, способная контролировать вампира-мага, неслыханна. Более того, судя по личности вампира, для него было бы невозможно иметь дружеские рабочие отношения с живыми.

— А как насчёт мага, у которого высосали кровь и превратили в его фамильяра?

— Согласно информации, собранной Гильдией Магов, если у вас высосали кровь вампиром, вы станете лишь меньшим вампиром. Он потеряет квалификацию быть учителем.

— Если так, кто-то мог предать человечество… Это самый логичный вывод. Как культ или что-то подобное. В тех случаях, когда авантюристы сталкивались с культистами, не редкость встретить поклонников нежити.

— Или… — Основываясь на личных знаниях Гигнала, это была лучшая ситуация, чтобы распространить известность той знаменитой нежити. — Худший возможный сценарий: учитель — Лэндфолл.

Комната снова погрузилась в тишину.

Лэндфолл считалась самым могущественным лордом вампиров. У неё было достаточно силы, чтобы уничтожить любую страну, превратив её в рай нежити.

Легенда гласит, что в конце концов её уничтожили 13 Героев. Только за последние 200 лет время от времени появлялись слухи об обнаружении магических предметов или карт сокровищ, принадлежавших Лэндфолл.

Этот учитель-нежить — Нежить.

Никто не мог удержаться от вздоха.

— Ученик Лэндфолл? Это худший возможный сценарий.

— Лэндфолл способна использовать магию пятого уровня. Если этот вампир обладает такой силой, без навыков 13 Героев мы не могли бы надеяться победить его.

— Говорят, что 13 Героев умерли, хотя некоторые из них, возможно, ещё живы.

— Эльфийский Король всё ещё жив, верно?

— Нет способа проверить подлинность таких новостей. Кажется, это слух, возникший в Теократии.

— …Мы, кажется, затягиваем с пустыми разговорами.

Почувствовав, что мэр устал после своей речи, комната снова погрузилась в тишину.

— Хочу достичь какого-то консенсуса по этому поводу. Во-первых, этот вампир — довольно сильный враг.

— Да, действительно.

— Вы говорите, что если мы не сможем собрать группы авантюристов класса А+, нам ничего не остаётся, кроме как обнять головы?

— Ненавижу это признавать. Но это правда ситуации.

— Были ли какие-то сообщения из близлежащих деревень?

— В лучшем случае мы могли бы только назначить патрули для поиска лагеря нежити как можно скорее.

— Эм… хотя мы можем его найти, мы никогда не сможем победить. Это не смешно.

Никто не мог ответить на эти слова иронии. Все присутствующие были довольно подавлены. Затем Плутон что-то пробормотал.

— …Однако перед этим. Мы должны собрать больше разведданных на месте, где появился вампир.

Бровь мэра дёрнулась.

— О существовании этого вампира, было ли дело подтверждено? Есть ли вероятность, что это ошибка наблюдения?

— Нет, ошибки здесь быть не может. Мы тщательно расследовали это дело.

— Похоже на то… У меня есть один вопрос… Почему оставить девушку единственной выжившей? Нет причин оставлять её в живых.

Мэр несколько раз перечитал отчёт. Он постучал пальцами по столу, задавая вопрос.

— У нас тоже был такой вопрос. После рассмотрения всего я придумал возможное объяснение.

Большинство нежити испытывали сильную ненависть к живым. Но были и те, с высоким интеллектом, которые не просто убивали противника. Вместо этого они разрабатывали планы, такие как заставить врага погрузиться в спираль самоуничтожения, действовать через своих миньонов или третью сторону.

Возможность, что всё это было просто для удовлетворения её садистских наклонностей. Чтобы запечатлеть свой ужасающий облик в глазах жертв.

Есть ещё один момент—

— Вампир получил больше урона, чем ожидал, от зелья. Но в этой ситуации есть некоторые нестыковки. Если он получил неожиданный урон, вампир должен был убить всех свидетелей, чтобы остановить распространение информации.

Все в комнате скрестили руки, погрузившись в свои идеи. Их долгая дискуссия не привела к правдоподобному объяснению.

В этот момент у мэра возникла внезапная идея.

— А как насчёт идеи, что человек, распространяющий зелье, отпускал свою удочку?

Атмосфера в комнате всколыхнулась, несколько человек внутри усиленно пытались придумать факты, которые могли бы опровергнуть предположение мэра. Но ничего не вышло.

Если бы было достаточно авантюристов ранга А+, они смогли бы сражаться на равных с вампиром. Казалось, что вампир кого-то боялся.

Прошло короткое мгновение, прежде чем Плутон открыл рот.

— Вероятность этого очень мала, но это не совсем невозможно.

— …Лиззи- доно, могли бы вы создать зелье, которое могло бы победить вампира?

Спрошенная фармацевт ещё больше сморщила лицо.

— Несомненно, это целительное зелье способно навредить нежити. Трудно сказать, основываясь на текущей ситуации. Потому что создать зелье, способное отпугнуть вампира, — это не то, что могу я, мои ученики или кто-либо из тех, кого я знаю.

— Это целительное зелье неизвестно даже в Гильдии Магов.

— Тогда как насчёт зелья, известного как Амрита, которое можно найти в Теократии? Слухи говорят, что оно содержит силу богов.

— …Жрец- доно, даже у нас в Гильдии Магов нет записей о зелье, которое могло бы сравниться с мощью целительного зелья, одного из самых охраняемых секретов Теократии.

Человек, давший Брите зелье, был записан в отчёте.

— Момон, верно? Вы вызвали этого человека сюда?

— Да, мы назначили встречу на сегодня. Но ещё есть немного времени…

— Правда?… Мы могли бы обсудить это. Мне любопытно, какого типа зелье смогло победить вампира. Что касается личности того, кто им владел, я с нетерпением жду встречи с ним.

Панасолей налил воду в чашку и выпил. Его горло пересохло от разговоров, и приятный холод разлился внутри.

— …Ха, насчёт причины встречи в пещере, есть ли у вас гипотезы?

— Как обсуждалось ранее, я могу только делать предположения на основе наших предыдущих допущений, солнечный свет ослабляет вампиров.

Тео выделил несколько районов на карте, пока мэр молча наблюдал за его действиями.

— В основном, вампиры предпочитают места, куда не доходит солнечный свет. К тому же, у вампиров развито извращённое чувство превосходства над живыми. Поэтому они не будут жить в городах, полных добычи, ни прятаться глубоко в канализации, они предпочитают роскошное подземное жилище. Ситуация, когда они останутся в грубо построенной пещере, не существует.

— Короче, он случайно нашёл убежище… так?

— Да, кроме этого других возможностей нет. Разрушение было тщательным, и не было признаков, что они искали магический инструмент.

— Похоже на то…

О деле с вампиром у нас есть примерное понимание ситуации. О Момоне, как о последнем средстве, давайте используем эту возможность для тщательного расследования.

О других делах давайте завершим их в отведённое время.

— Тогда, до прибытия Момона, у меня есть несколько вопросов, которые я хотел бы задать… особенно главе Гильдии Авантюристов и главе Гильдии Магов.

Глядя на лица четверых, мэр заговорил.

— Среди вас всех, слышал ли кто-нибудь имя Аинз Оал Гоун?

Четверо переглянулись с удивлёнными взглядами, прежде чем покачать головами. Выступая их представителем, Плутон открыл рот.

— Это имя мне не знакомо. Кто этот человек?

— Эм… Я не совсем уверен. Я слышал только детали от Газеф- доно.

Мэр замолчал, словно о чём-то задумался. Через короткий момент он продолжил говорить.

— Я слышал о нескольких инцидентах, связанных с людьми, выдающими себя за рыцарей Империи, нападающими на деревни недалеко от Ре-Лантиера. Но эти рыцари были убиты. Это имя мага, который разобрался с рыцарями и спас жителей деревни.

— Хо.

Неясно, кто издал этот вздох восхищения.

Рыцари Империи были исключительными как по экипировке, так и по выучке. Королевство не могло сравниться ни с одним из упомянутых. С таким большим числом рыцарей, побеждённых одним человеком, можно сказать, что этот маг обладает высоким мастерством. Хотя он мог специально скрывать свою слабость, его способности должны быть сравнимы с рыцарями Империи.

— Маг сам не вступал в бой, скорее это была работа монстра, которого он контролировал. В то время Газеф- доно проверил силу монстра своим мечом. Хотя исход был ничейным, противник не раскрыл свой полный потенциал.

— …Это первый раз, когда я слышу что-то настолько нелепое в этой комнате.

Заявление Тео было поддержано мастером зелий и жрецом, кивнувшими в согласии.

— По сути, маги в основном контролируют монстров слабее себя. Если они проводили большую церемонию, концентрировали множество заклинаний или с помощью исключительно мощных магических инструментов, результат мог быть иным. Но… такая ситуация маловероятна.

— Другими словами, сила этого мага сравнима с воином, который сражался с Газеф- доно.

Когда это было сказано, Лиззи болезненно улыбнулась.

— Как ни крути, это не должно быть правдой, верно?

— Ну, было бы разумнее предположить, что это была лесть Газеф- доно или он просто переоценил возможности противника.

— Ну, как вы сказали…

Контроль над монстром, который сильнее Газефа.

Если предположить, что это правда, то сила этого человека и Флудера Парадайна на одном уровне. Нет, есть вероятность, что его уровень выше. С точки зрения текущего здравого смысла, люди сочли бы такое невозможным.

— Главная проблема в этом… связь между обсуждаемыми людьми. Вампир, обладающий невообразимой силой, и таинственный маг, спасший деревню.

Тишина. Все были погружены в водоворот своих мыслей. Первым её нарушил Тео.

— …Ситуация может быть случайной, но она слишком идеальна.

— Более того, с одной стороны, он спасает деревню, с другой — убивает людей. Эти два дела противоречат друг другу.

— Тогда—

В этот момент было много мнений. Большинство из них содержали много противоречий. Доверие к их достоверности было довольно ограниченным. Вскоре после этого жрец начал бормотать себе под нос.

— А как насчёт того, чтобы рассмотреть это с другой стороны? Этот вампир обнаружил присутствие того мага?

— Если это так, насколько это помогает?

Мэр издал одинокую гримасу, отвечая.

Было бы хорошо, если бы дело обстояло так. Но правда может не развиваться так гладко.

Если бы кто-то был полон слишком высоких ожиданий, шок от предательства был бы сильнее. Поэтому разумнее ожидать худшего сценария. Таково было личное мнение мэра.

— Мы можем только использовать своё воображение из-за недостатка фактов. Оставим дело об Аинз Оал Гоуне для следующего обсуждения.

— Если так, касательно сбора информации, Гильдия Авантюристов окажет всю возможную помощь.

— Я оставлю всё на тебя, Плутон. Не беспокойся о денежных вопросах.

— Понял.

— Тогда давайте отдохнём до прибытия Момона. Извини, Плутон. Не мог бы ты дать мне всю информацию о Момоне?

— Понял, продолжим обсуждение в моей комнате.

Все встали и вышли из комнаты в своём темпе. Но фигур, покинувших комнату, было семь.