**Раннее утро.**

Солнце ещё не взошло, но на землях графа уже собралось множество людей. Воины, маги, жрецы и воры — почти все были специалистами в своей области. После прибытия последней команды, [Предвидения], общее число составило 18 человек.

Это были Работники Империи, собранные графом для выполнения задания, уверенные в своих силах.

Команды Работников держались на расстоянии друг от друга, оценивая соперников. Когда четыре члена [Предвидения] наконец прибыли, их встретили взгляды остальных команд. Эта сцена была почти впечатляющей по-своему.

В центре, между разрозненными группами, собрались трое, обмениваясь информацией. Это были представители каждой команды.

Раннее утро и темнота заставляли Хеккерана и его товарищей щуриться, пытаясь разглядеть, кто эти трое. Они уже изучили всех конкурентов в столице Империи и могли примерно угадать, какие команды перед ними.

— Тьфу, и этот парень здесь, — пробормотала Имина с отвращением, разглядев одного из трёх мужчин. Хотя она говорила тихо, её слова заставили Хеккерана и остальных настороженно оглядеться, проверяя, нет ли враждебных намерений.

— Имина-сан, — предостерёг Робердик.

— Поняла, Роберт. На этот раз он наш коллега… Но я всё равно не хочу видеть его рожу.

— Я тоже не в восторге, — добавил Хеккеран.

— Ну, если выбирать между «нравится» и «не нравится», я тоже его недолюбливаю, — поддержала Арче.

— Эй, эй, вам потом всё равно придётся с ним здороваться, так что не думайте о плохом, а то это отразится на ваших лицах, ясно? — сказал Хеккеран.

— Старайся, лидер, — подбодрил Робердик.

Хеккеран нахмурился, как будто говоря «не лезь в чужие дела», и направился к группе из трёх человек.

Первым его поприветствовал Работник в чёрных полных доспехах. Дизайн брони был необычно округлым, почти сферическим, а из-за массивных наплечников мужчина больше напоминал стоящего жука, чем человека. На поясе висел двуручный боевой топор. Из прорезей металлического шлема, полностью скрывавшего лицо, раздался низкий, глубокий голос:

— Как я и предвидел, ты тоже пришёл, Хеккеран.

— Привет, Гринхэм. Запрос показался неплохим, вот мы и здесь, — ответил Хеккеран, небрежно подняв руку в знак приветствия двум другим лидерам.

— А как дела у вас? — спросил он, бросив взгляд на команду Гринхэма и быстро подсчитав их число. — Вас пятеро. Где остальные?

— Отдыхают, восстанавливаются после усталости. Предыдущая работа была похожей, так что часть команды осталась, чтобы помочь с транспортировкой и ремонтом повреждённых вещей.

Гринхэм был лидером [Тяжёлого Молота], команды из девяти человек. Большое количество членов давало преимущества, например, больше возможностей для выбора подхода к каждому заданию. В частности, это позволяло гибко подбирать лучших членов для разных запросов. Однако принятие решений занимало больше времени, что замедляло их действия.

Плюсы и минусы большой команды были очевидны, и неудивительно, что команда могла просто разделиться на две. Способность Гринхэма полностью контролировать такую большую группу демонстрировала его выдающиеся лидерские и управленческие навыки.

— Фу, как утомительно. Может, поддержите нас, чтобы заработать достаточно и не разочаровать товарищей, оставшихся дома? — предложил Хеккеран.

— Твоё предложение глупо. После этой работы бонусы будут распределены в зависимости от успехов лидера. К сожалению, лучшая награда, естественно, достанется мне, — ответил Гринхэм.

— Эй, пощади уже, — усмехнулся Хеккеран.

Гринхэм лишь ухмыльнулся, и, поняв, что он не намерен останавливаться, Хеккеран пожал плечами и повернулся к другому мужчине.

— Кажется, мы встречаемся лицом к лицу впервые, — сказал Хеккеран, протягивая руку.

Мужчина пожал её в ответ. У него были красивые брови, идеально симметричное лицо и улыбка. На нём была кираса, а на поясе висел меч, происходящий из южного города. Его взгляд был прямым и устремлён на Хеккерана.

— [Предвидение]. Много о вас слышал, — сказал он голосом, чистым, как звон колокольчика, который идеально соответствовал его внешности.

— Взаимно, [Тенму], — ответил Хеккеран.

Гениальный мечник, непобеждённый в арене, — его знали все Работники. [Тенму] этого человека, по сути, состояла только из него самого.

— Гениальный мечник, которого сравнивают с сильнейшим воином Королевства, Газефом Строноффом. Приятно, что ваша команда с нами, — сказал Хеккеран.

— Спасибо. Но, думаю, пора говорить наоборот: что Газефа Строноффа можно сравнивать со мной, Эруей Узрутом, — ответил Эруя.

— О, умеешь подбирать слова, — усмехнулся Хеккеран.

Эруя слегка улыбнулся, полностью демонстрируя свою самоуверенность. Эта улыбка снова вызвала у Хеккерана неприятные чувства.

— Тогда рассчитываем на тебя в руинах, — сказал Хеккеран.

— Конечно, оставьте это мне. Было бы здорово, если в руинах найдутся монстры, способные дать достойный бой.

— …Полностью неизвестно, какие монстры могут быть внутри. Может, даже драконы попадутся? — предположил Хеккеран.

— Это было бы страшно. Такие монстры, как драконы, точно устроят адский бой, — ответил Эруя.

Хеккеран натянуто рассмеялся, подавляя другие эмоции.

Если учитывать только навыки владения мечом, ходили слухи, что Эруя мог бы победить даже авантюристов ранга A+. Его хвастовство имело под собой основания. Уверенность в себе — хорошая черта, ведь Работникам важно демонстрировать свои способности. Но всему должен быть предел.

Сильнейшая раса в мире — драконы. Владыки небес, способные извергать мощное дыхание, с почти непробиваемой чешуёй и превосходящей физической силой. С возрастом они даже начинали использовать магию. Их продолжительность жизни несравнима с человеческой, а накопленная мудрость заставила бы устыдиться даже мудрецов.

Как в легендах о Тринадцати Героях, последним их противником был дракон, известный как «Бог Драконов». Даже если драконы упоминались лишь в разговоре, такая самоуверенность Эруи была поразительной. Его слова казались шуткой, но по глазам было видно, что он абсолютно серьёзен. Какой же он самовлюблённый?

Пока неизвестно, какие монстры могут быть в руинах, но суждения Эруи определённо станут помехой для всей операции. Лучше держаться от него подальше, решил Хеккеран. Если Эруя погибнет сам по себе, это будет удобно, но проблемы возникнут, если из-за него нарушится общая формация. Хеккеран слегка улыбнулся, придя к выводу, и мысленно отнёс Эрую к категории «использовать и выбросить».

— Вон там, должно быть, члены [Предвидения]. Ой… — взгляд Эруи, устремлённый на Имину, был полон предубеждения и презрения.

Ходили слухи, что Эруя родом из Теократии Слейн, где люди считались высшей расой. Как предполагаемый гражданин Теократии, он относился к людям со смешанной кровью как к низшему классу. Его взгляд не скрывал презрения к женщине, стоящей с ним на равных.

— …Эй, эй, не будь так враждебен к моему товарищу, ладно? — сказал Хеккеран.

— Конечно. На этот раз мы коллеги по работе. Я определённо буду сотрудничать, — ответил Эруя.

Возможно, дикий ребёнок Эруя повзрослел, но Хеккеран всё равно опасался, что тот может сорваться. Он чувствовал ментальную нестабильность Эруи. Даже после предупреждения атмосфера оставалась неприятной, и Хеккеран решил быть осторожнее.

— Ай, доверьтесь мне. Кстати, возвращаясь к теме, я не против, если кто-то другой возьмёт на себя лидерство в этой поездке. Если не будет особых случаев, я последую приказам. В случае боя не против быть на передовой. Вы, ребята, увидите мои навыки владения мечом.

— Понял, — ответил Хеккеран.

— …Тогда я вернусь к своей команде. Если будут проблемы, зовите.

Эруя поклонился и ушёл. Хеккеран слегка скривился, увидев, как за ним следуют несколько женщин. Однако показывать эмоции здесь было недопустимо. Раскрытие эмоций могло внезапно ухудшить ситуацию. Как лидер команды, такое поведение было бы неприемлемым.

Подавив эмоции и убрав выражение с лица, Хеккеран отвернулся от того, что считал мусором, и поприветствовал последнего человека.

— Привет, Палпатра.

— Привет, Хеккеран.

Золотые волосы, голубые глаза, здоровая загорелая кожа — обычные черты жителя Империи, как у Хеккерана. Ничего выдающегося. Ему было около двадцати пяти лет. Палпатра носил полные доспехи, за спиной — копьё и большой щит. Его экипировка была больше ориентирована на защиту, чем на атаку, из-за чего его прозвали «Железной Стеной».

— Фуму. Однако этот парень кажется немного опасным, — тихо сказал Палпатра.

Хеккеран кивнул в знак согласия.

— Верно. Не важно, если он сам себя угробит, но будет плохо, если он утащит нас за собой.

— Действительно, этот парень силён, но его самоуверенность может поставить под угрозу остальных. Он как ходячая угроза, — добавил Гринхэм шёпотом.

После отношения Эруи почти никто из Работников не думал иначе.

— И насколько он вообще силён? Я давно не был на арене, — спросил Хеккеран.

— А, Хеккеран тоже не знает? Я не видел лично, не посещал арену и не работал с ним. Гринхэм? — спросил Палпатра.

Гринхэм покачал шлемом из стороны в сторону.

— Слышал о нём, но не видел в деле. Может, узнаю больше, если спрошу товарищей. В итоге, как определить порог силы? Если взять Газефа Строноффа за точку отсчёта… например, где бы мы разместили Четырёх Рыцарей Империи?

— Рыцарей с титулами «Тяжёлый Взрыв», «Неподвижный», «Молния» и «Бурный Ветер»? А как насчёт Лордов-Драконов Аргландской Республики? — спросил Хеккеран.

— Давай ограничимся только мечниками среди людей, — предложил Палпатра.

— Тогда большая часть Совета Аргланда отпадает, там полно полукровок. Среди них есть сильные… вроде Рыцарей-Драконов… Хм, тогда «Повелитель Демонов» Колизея тоже не подходит… Может, Святой Рыцарь Королевства Робл? — сказал Гринхэм.

— Хо, точно, была такая. Дева, что носит Святой Меч? Её мастерство с мечом довольно пугающее, — подтвердил Палпатра.

Разговор стал оживлённее. Для Работников собирать информацию о сильных противниках было естественно, но как воины они искренне наслаждались этим.

— В среднем способности жителей Теократии Слейн довольно высоки, но никто не кажется выдающимся. Хотя, если и есть такие, это, скорее всего, маги, использующие святую магию, — сказал Гринхэм.

— А как насчёт женщины-авантюриста ранга A+ из Королевства? — спросил Хеккеран.

— Ну, та, что известна как «Не Грудь, а Пекторальные»? Она действительно сильна, — ответил Палпатра.

— …Некоторые авантюристы ранга A убьют, если их так небрежно называть по прозвищам, — заметил Хеккеран.

— Если только по навыкам… Это сложно. Среди авантюристов и Работников — [Герой-сама] или [Тёмный Лорд]. Серабрейт из [Кристалла], Оптик из [Пылающего Красного Лотоса] и Брейн Унглаус? — предложил Гринхэм.

Разговор впервые прервался.

— Кто это? — спросил Палпатра у Гринхэма.

— Не знаете? Он довольно известен в Королевстве, — ответил Гринхэм.

Хеккерана тоже спросили, знает ли он, но тот покачал головой.

— Вы правда не знаете… — удивился Гринхэм и начал рыться в воспоминаниях, рассказывая о Брейне.

— Когда я участвовал в соревновании по бою в Королевстве, он победил меня в один момент. Он был невероятно силён.

— Это было соревнование, где победил Газеф Стронофф? — уточнил Хеккеран.

— Да. Брейн в итоге проиграл Газефу, но это был потрясающий бой. Я чувствую себя счастливым, что смог это увидеть… Как он отразил удар и как атаковал… Это было невероятно.

Гринхэм говорил о Брейне с восхищением. Если он мог сражаться на равных с сильнейшим воином окрестных королевств, Газефом Строноффом, то его сила была высшего класса. Узнав, что есть сильные люди, о которых он не знал, Хеккеран почувствовал уважение.

— А теперь… Брейн или Эруя, кто сильнее? — спросил Палпатра.

— Брейн, — мгновенно ответил Гринхэм. — Не знаю, каков он сейчас, но он гений меча. Я был побеждён за два удара. Конечно, я стал сильнее, чем тогда, но всё равно не уверен… В общем, он лучше Эруи.

В этот момент раздался звук удара плоти и женский крик. Все взгляды Работников устремились в одну точку. Некоторые приняли боевую стойку, готовые вступить в бой в любой момент.

Там, перед Эруей, упала одна из его спутниц (сомнительного статуса). Не трудно было представить, что её ударили. Хеккеран почувствовал отвращение, но тут же в панике посмотрел на Имину. Её лицо всё ещё сохраняло боевую готовность, а клинок был наготове. Она выглядела так, будто готова действовать, если произойдёт что-то ещё.

В панике Хеккеран жестом показал ей сдержаться. Лично он чувствовал то же, что и Имина, но вмешиваться в дела других команд было нельзя. Конечно, они могли бы это сделать, но пришлось бы нести все последствия. Несколько других членов команд тоже выглядели недовольными, но никто не двигался.

Имина, сделав грубый жест в сторону спины Эруи, цокнула языком.

— …На этом закончим разговор, — сказал Хеккеран, чтобы сменить тему.

— …Да, Хеккеран пришёл, и основные вопросы решены, — согласился Палпатра.

— Эруя ушёл, но кто будет командовать всеми командами? — спросил Гринхэм.

Наступила тишина. Четыре команды Работников представляли значительную силу, но без единого командующего эффективно работать было бы невозможно. Как с несколькими руками — без управления они бесполезны. А наладить коммуникацию с командами, у которых такие яркие личности, было непростой задачей. Особенно если нельзя было открыто выражать недовольство.

Если не брать на себя лидерство, остальные три команды могли бы затаить обиду.

— Честно говоря, разве не нормально обойтись без общего лидера? — предложил Хеккеран.

— Это просто отложение проблемы. В бою это будет опасно, — возразил Гринхэм.

— …А что, если менять лидера раз в день? — предложил Палпатра.

— А, — кивнул Хеккеран.

— Верно, — согласился Гринхэм.

— Тогда дадим право командовать в порядке прибытия? — предложил Палпатра.

— А как же [Тенму] Эруи? — спросил Хеккеран.

— Эруя отказался от выбора, так что ему должно быть всё равно, — ответил Гринхэм.

— Тогда первыми будут наши [Тяжёлый Молот], — сказал Гринхэм.

— Пожалуйста, Гринхэм, — поддержал Хеккеран.

— Понял. В пределах Империи мы вряд ли столкнёмся с опасными монстрами, так что проблем нет. Проблемы начнутся, когда войдём в Королевство, мы будем довольно близко к лесу.

— А, надо было начинать с конца, — шутливо пожаловался Хеккеран, обхватив голову.

Гринхэм и Палпатра молча улыбнулись. Затем их выражения тут же стали серьёзными, и они повернулись к залу, который наконец осветился. Большинство Работников направлялись туда.

В этот момент вошёл дворецкий с идеально прямой осанкой — манера, подходящая для слуги графа. Подойдя к Работникам, он поклонился. Никто не ответил, но он вежливо заговорил:

— Пора. Мы благодарны тем, кто принял просьбу нашего графского дома. Сопровождающие от нашего дома — эти двое. Пункт назначения — Великая Подземная Гробница Назарика в Королевстве. Срок исследования — три дня. Окончательная оплата будет зависеть от принесённой информации и будет обсуждаться позже. Если нет вопросов, следуйте за мной. Я проведу вас к подготовленному месту.

Почему у вас есть информация об этой гробнице? Какие данные нужно приоритетно собирать? Вопросов было много, но Работники из опыта знали, что на них ответят. Если бы их собирались проинформировать, это уже было бы сделано.

Поэтому все молча последовали за дворецким. Замыкали шествие Хеккеран и остальные из [Предвидения].

Имина, шедшая рядом с Хеккераном, прошептала:

— Было бы неплохо, если бы этот кусок дерьма сдох.

Её слова, полные ненависти к Эруе, были едва слышны. Хеккеран не мог понять, вызвано ли это её гневом или сдержанностью, и лишь надеялся, что последнее.

— Слышал по слухам, но он ужасный человек, — сказал Робердик.

— Худший, — подтвердила Арче.

Все из [Предвидения] выразили своё недовольство. Это было естественно. Помимо того, что Имина была их товарищем, действия Эруи было трудно простить.

Кроме Эруи, в его команде были только женщины. И эльфийки. Если бы дело было только в этом, Имина и остальные не были бы так недовольны. Но причина крылась в другом.

Все эльфийки носили минимальную одежду, местами рваную и плохо зашитую. А уши, которые должны были торчать из-под коротких волос, были обрезаны наполовину. Это был знак рабства.

Все члены команды Эруи были эльфийскими рабынями из Теократии Слейн. В Теократии разрешалось рабство других рас, и для эльфов доказательством служило отрезание половины ушей.

В Империи рабство официально не допускалось. Однако иногда на это закрывали глаза, например, в случае с полукровками, сражающимися в Колизее. Эльфийки-рабыни Эруи имели именно такие отношения с Империей.

В Империи Бахарут, Королевстве Рэ-Эстиз и Теократии Слейн почти 100% населения составляли люди, с менталитетом, более изоляционистским, чем в соседних странах. Поэтому полукровкам, даже Имине, было трудно жить в этих странах.

Исключением были только гномы. Горный хребет Азелисия, проходящий вдоль границы Империи и Королевства, был домом для Королевства Гномов. Благодаря торговым отношениям с Империей права гномов были защищены.

— Я понимаю, что эльфиек жалко. Но мы не можем их спасти, — сказал Хеккеран.

Имина не ответила, лишь вздохнула. Она могла это принять, но ей приходилось терпеть. Заметив её 100%-ное недовольство, Робердик и Арче тоже выразили сдержанное раздражение. Если самая разгневанная из них держала себя в руках, им самим не следовало показывать эмоции.

Работники направились к двум большим повозкам. Лошади, их тянувшие, были необычными. Один из Работников, увидев их, прошептал:

— Слейпнир.

Да, лошади, тянувшие повозки, имели восемь ног. Эта порода называлась Слейпнир. Они были крупнее обычных лошадей, сильнее, выносливее и манёвреннее. Это были лучшие приручаемые звери для передвижения по суше. Конечно, их цена была высокой — одна такая лошадь стоила как десять боевых коней, и даже дворяне с трудом могли их содержать.

Две повозки с двумя лошадьми каждая, всего четыре. Даже если одна погибнет в пути, это всё равно было роскошно.

Но нет, подумал Хеккеран, и те, кто это видел, думали так же: это задание настолько важно.

— Пожалуйста, используйте эти повозки. Провизия внутри, — сказал дворецкий.

— Робердик, — позвал Хеккеран.

— Понял, — ответил тот.

По одному представителю от каждой команды проверили повозки и подтвердили слова дворецкого. Внутри было много еды и магический предмет, выдающий воду. Учитывая время в пути, этого было более чем достаточно. Поскольку миссия была секретной, это была вся провизия. Но даже с учётом этого всё было в порядке.

Представители, проверявшие провизию, обсуждали между собой, не упущено ли что-то.

Хеккеран подошёл к Гринхэму. У них было что обсудить.

— Извини, Гринхэм.

— Что такое?

— Насчёт распределения по повозкам, можно ли отделить нас от [Тенму]?

Гринхэм повернул шлем, чтобы взглянуть на Имину, и кивнул.

— Понял. Тогда мы поедем с [Тенму].

— Спасибо, извини за это.

— Не переживай. В этом задании мы все товарищи. Было бы проблемно, если что-то случится ещё до начала исследования и проникновения. Тогда поехали.

Убедившись, что Гринхэм понял, он громко отдал приказы.

---

На четырёх пятых пути к Великой Гробнице Назарика не возникло серьёзных проблем благодаря отличным мерам безопасности Империи. В её пределах рыцарские отряды часто патрулировали местность, и группы монстров редко появлялись. Даже нападения бандитов были редкостью. Проблемы начались на последней пятой части пути, после входа на территорию Королевства.

Из-за характера задания в Королевстве они решили избегать главных дорог и двигаться по пустынным равнинам. Путешествие по ничейной земле, безусловно, увеличивало шансы столкнуться с монстрами.

С текущей командой Работников они могли легко одолеть большинство монстров. Тем не менее, расслабляться было нельзя. Монстры вроде василиска или кокатриса с их окаменяющим взглядом или ядовитой голубки, чья царапина могла быть смертельной, представляли угрозу.

К счастью, в Королевстве они не встретили таких монстров. Вскоре они достигли цели — Великой Подземной Гробницы Назарика. Возможно, это была милость Госпожи Удачи к Хеккерану и другим Работникам.

Великая Подземная Гробница Назарика была окружена толстыми каменными стенами высотой шесть метров. Входа было два: один спереди, другой сзади. Рядом с передним входом виднелся недавно построенный деревянный дом.

Трава на территории была аккуратно подстрижена, создавая впечатление ухоженности. Однако множество больших деревьев добавляли зловещую атмосферу. Надгробия были расставлены хаотично, словно кривые зубы уродливой ведьмы, что контрастировало с аккуратным ландшафтом. Многочисленные скульптуры ангелов и богинь, выполненные с художественной детализацией, украшали место и могли быть высоко оценены за эстетику.

На севере, юге, востоке и западе гробницы располагались четыре небольших мавзолея. В центре находился большой роскошный мавзолей, окружённый восемью скульптурами рыцарей в доспехах высотой более десяти метров.

На территории не было никакого движения.

Маг, использовавший заклинание полёта, наблюдал за планировкой гробницы с воздуха.

Восемнадцать Работников, участвующих в этом задании, находились в 300 метрах от заднего входа, наблюдая за гробницей. Их брови невольно хмурились от полученной информации. Особенно сильно хмурились маги — среди Работников они считались самыми осведомлёнными. Они собрались вместе, обсуждая данные.

Их вопрос был: почему здесь, в таком месте, существует гробница?

Уже при изучении книг они нашли это странным. Можно было бы понять, если место хотели скрыть, но следов вырубки леса не было. Здесь были только пустынные равнины — неудобное место для строительства гробницы.

С практической точки зрения строить такую роскошную гробницу вдали от цивилизации было странно и крайне неудобно. Если мавзолей не предназначался для захоронения, а служил памятником выдающейся личности прошлого, это было бы объяснимо — такие случаи бывали. Но они не нашли ни исторических записей, ни легенд, связанных с Назариком. Более того, они не понимали, почему здесь столько надгробий.

Каждая команда объединила собранную информацию, но ничего полезного не нашла. Возможно, никто не смог проникнуть внутрь, и информация об этой примечательной гробнице не просочилась наружу.

Наличие бревенчатого дома указывало, что место кто-то обслуживает, так что информация не была совсем бесполезной. Учитывая близость королевских владений, казалось, что место охраняется солдатами Королевства. Но оно не выглядело насторожённым.

В итоге всё казалось крайне неестественным. Их чувство тревоги, словно ком в горле, заставляло хмурить брови. Неестественный ландшафт выглядел как ловушка. Но если это была ловушка, оставалось много вопросов. Почему Работников отправили на территорию Королевства, а не Империи?

Работники ломали головы, но не могли найти зацепок.

— И что теперь делать? — спросил Хеккеран у усталой Арче, только что вернувшейся.

— Короче, ночью три команды Работников будут действовать скрытно. Оставшаяся команда притворится авантюристами и попробует провести дружеские переговоры с теми, кто в деревянном доме, — ответила она.

— Похоже на то. Днём нас легко заметят, если попробуем проникнуть, — согласился Хеккеран.

— Именно так, — кивнула Арче.

Хотя стены Назарика были высокими, часовых не было видно. Казалось, что сейчас можно проникнуть без проблем. Но лучше избегать неожиданных ситуаций, а действовать под покровом темноты было безопаснее. К тому же до ночи оставалось время, и наблюдение за гробницей могло принести новую информацию.

Хотя срок выполнения задания был ограничен, время, потраченное на разведку, считалось хорошо вложенным.

— Не безопаснее ли использовать [Невидимость] для разведки? — спросил Хеккеран.

— Мы это обсуждали. Но есть риск создать проблемы. Лучше проверить всё за один раз. По крайней мере, мы что-то узнаем, даже если это будет мелочь, — ответила Арче.

Хотя заклинание невидимости существовало, у него были контрмеры. Оно не было надёжным. Если бы Работники подошли под действием заклинания и их обнаружили часовые или кто-то связанный с гробницей, уровень тревоги повысился бы. В худшем случае проникновение стало бы невозможным. Чтобы избежать этого, они решили действовать вместе.

— Тогда я бы хотел, чтобы нам дали время отдохнуть, — сказал Хеккеран.

— Да, каждая команда будет дежурить по очереди. Мы придерживаемся договорённостей, сделанных ещё у графа, — ответила Арче.

— То есть наша команда последняя, — уточнил Хеккеран.

— Верно. Смена каждые два часа. До нашей очереди ещё далеко, — подтвердила Арче.

На этом этапе разговора Арче повернула голову и опустила плечи.

— Спасибо за работу, — сказал Робердик, кивая ей.

— Это действительно утомительно. Мы так долго спорили, потому что этот ужасный человек пытался навязать свою точку зрения. Пришлось приложить немало усилий, чтобы его переубедить. Он не знает, что значит учитывать других, — пожаловалась Арче.

— О, это Эруя, да? — уточнил Хеккеран.

— Просто назови его «Господин Низший Кусок Дерьма», — яростно предложила Имина.

Хеккеран улыбнулся, пытаясь сменить тему:

— Тогда, пока не наша очередь, давай вернёмся и разобьём лагерь.

— Согласна. Хотя дождя сейчас не предвидится, будет обидно, если мы не подготовимся. Имина, когда пойдёшь на задание, не показывай такое страшное лицо, — сказал Робердик.

— Ладно, я просто киплю от злости. Давай разобьём лагерь подальше, — ответила Имина.

— Если это заранее выбранное место, должно быть нормально, — сказал Хеккеран.

На самом деле место было не совсем подходящим. Слишком близкое расположение могло привести к спорам.

— Пойдём. Эй, Гринхэм, мы возвращаемся первыми! — крикнул Хеккеран.

— Ага! — ответил Гринхэм.

Четверо начали уходить, помахав Гринхэму из [Тяжёлого Молота], первой команде, начавшей дежурство.

— …Чем больше я думаю, тем загадочнее кажется просьба графа, — сказала Арче, остановившись и глядя на гробницу.

Все повернули головы к ней. Хеккеран и остальные тоже остановились, глядя на стены Назарика. Эти массивные стены не были сложены из камней — казалось, они вырезаны из единого каменного бассейна. Перевезти камень длиной 300 метров было бы невозможно. Возможно, камни сплавили вместе, но такая техника людям неизвестна.

Вероятно, это работа каменной расы или мастерства гномов. Или, возможно, драконов, чей интеллект превосходит человеческий. Или даже неизвестной расы.

Просто глядя на внешнюю стену, можно было придумать множество гипотез.

Хеккеран не удержался и рассмеялся, пытаясь подавить возбуждение.

— Может, внутри запечатан могущественный нежить, — предположил он.

— Ух, жутко, — ответила Имина.

— Это совсем не похоже на правду, Хеккеран. Лично мне это кажется отвратительным, — сказала Арче.

— Да, извини, — ответил Хеккеран.

— Но почему именно это место? Если сказать, что гробница магически появилась здесь, тогда это имело бы смысл, — пробормотал Робердик.

Три пары глаз скептически уставились на него.

— Не смеши, — сказал Хеккеран.

— Скучно, — добавила Имина.

— Совершенно невероятно, — подтвердила Арче.

— Я не говорю, что это так и было. Просто внезапная мысль, — оправдался Робердик с обиженным видом.

— И всё же это волнующе, — сказал Хеккеран.

— Ага. Для чего построили эту гробницу? Кто здесь похоронен? Это действительно будоражит мой интеллектуальный интерес, — согласилась Арче.

— Согласен. Превращать неизвестное в известное немного захватывающе, — добавил Робердик.

---

Под ночным небом тринадцать Работников начали операцию. Их первой целью были стены, окружающие Назарик.

Многие носили доспехи, что замедляло движения и создавало шум, мешая скрытности. Однако это были лишь обычные предположения. Для тех, кто владел магией, такие мелкие проблемы были решаемы.

Сначала они использовали [Тишина], заклинание, устраняющее шум в определённом радиусе — ни лязг доспехов, ни звук шагов не передавались. Затем применили [Невидимость], что делало их практически незаметными визуально.

Для дополнительной безопасности вор, зачарованный заклинаниями [Невидимость], [Полёт] и [Орлиный Глаз], следил за окрестностями с воздуха. Он держал стрелу с парализующим ядом, готовый к немедленной реакции.

Все благополучно добрались до стен, как и ожидалось. При осмотре Великой Подземной Гробницы Назарика не обнаружилось никакой ночной системы наблюдения. Не было ни часовых, ни даже смотрителя могил. Из деревянного дома тоже никто не выходил.

Они переусердствовали, используя столько магии для беззащитной гробницы, но это было требование заказчика. Стать разыскиваемыми преступниками в Королевстве было бы проблематично.

Однако впереди ждали новые трудности: преодоление стены, осмотр территории и проникновение в гробницу. Под действием [Невидимости] Работники начали следующий шаг.

Для проникновения в гробницу было два пути: перелезть через стену или войти через главные ворота. Ворота имели решётчатую структуру, но щели были слишком узкими для человека. Высота ворот составляла почти четыре метра, и их было трудно открыть силой. Стены были гладкими, словно вырезанными из цельного камня, что затрудняло подъём даже с инструментами.

Но опытные Работники уже имели план.

В воздухе внезапно появился странный стержень длиной около 30 см и упал на землю. Он плавал, словно его держал невидимый человек, а после изгиба начал слабо светиться. Этот специальный стержень — флуоресцентный — при сгибании смешивал алхимическую жидкость внутри, вызывая свечение. Заклинание [Невидимость] действовало на все предметы, находившиеся при активации, но для видимости их нужно было отделить от тела.

Несколько таких огоньков двигались из стороны в сторону. После использования стержни выбрасывали, а алхимическая жидкость впитывалась в почву, не оставляя следов.

Спустя время с вершины стены спустились три верёвки с узлами на фиксированных интервалах. Это была работа вора, который приземлился на стену, окружающую гробницу. Верёвка легко покачивалась.

Если бы кто-то внимательно смотрел, он заметил бы невидимых людей, взбирающихся по ней. Даже маги, вроде Арче, больше полагающиеся на магию, чем на мышцы, могли легко подняться, используя силу рук. Им не требовалась дополнительная физическая подготовка.

Первый, достигший вершины, начал произносить заклинание. Затем с другой стороны стены спустились ещё три верёвки. Их концы не были закреплены, но выглядели приклеенными к воздуху. Конструкция казалась хрупкой, но никто не беспокоился и спускался по верёвкам.

Когда магический эффект на верёвках исчез, они упали на землю. Ответственные за них собрали верёвки. Хотя было странно видеть, как мотки верёвок парят в воздухе, ничего не поделаешь.

Таким образом, 13 Работников успешно проникли на территорию Назарика. Их действия были доказательством их ветеранского опыта. Все действовали в условиях, когда не могли видеть или слышать друг друга.

Детальный план, взаимное доверие между командами и понимание действий друг друга были ключевыми. Без этих факторов успех был бы невозможен. Конечно, для слаженной работы команды требовались хорошие отношения между ведущими и ведомыми.

Затем они разделились. Их первыми целями были небольшие мавзолеи в четырёх углах территории. Три команды, успешно проникшие в Назарик, решили исследовать разные объекты.

Когда эффект [Невидимости] истёк, они стали видимыми. Каждая команда направилась к назначенному мавзолею. Скрываясь за надгробиями, деревьями или статуями, они бесшумно двигались по кладбищу. Заклинание [Тишина] всё ещё действовало, так что шума не было.

---

Гринхэм, лидер [Тяжёлого Молота], приблизился к мавзолею, и его глаза расширились. Мавзолей оказался роскошнее, чем он ожидал.

Здание было огромным, построенным из сложенных камней. Поверхность белых каменных стен была гладкой. Хотя постройка выглядела старой, на ней не было следов пятен от дождя или выветривания.

Над тремя мраморными ступенями находилась массивная железная решётчатая дверь, так хорошо отполированная, что на ней не было и намёка на ржавчину. Чёрные железные прутья практически сияли.

Обычный наблюдатель понял бы, как тщательно за зданием ухаживают. Иными словами, можно было заключить, что за гробницей кто-то следит. Гринхэм подумал об этом, взглянув на бревенчатый дом.

Вор из его команды подошёл к первой ступени, внимательно её осматривая. Из-за действия заклинания [Тишина] Гринхэм получил жест, призывающий отступить, и медленно отошёл, чтобы избежать возможных ловушек с областью действия.

Вор сосредоточенно осматривал ступени, но не мог не чувствовать тревогу. Человеческое тело — лишь сосуд для души. Когда сосуд начинает разлагаться, душа возвращается к Богу. Поэтому мёртвых сразу хоронят в земле. Но привилегированные, вроде дворян, поступают иначе.

В случае немедленного захоронения могилу пришлось бы раскапывать, чтобы убедиться в разложении тела. Для этого тела оставляли на время, чтобы жрец мог подтвердить признаки разложения и возвращение души к Богу. Такие тела помещали в общие залы мавзолеев, где на каменных платформах лежали ряды гниющих тел. Это могло пугать, но в этом мире считалось нормальным.

Однако для дворян с властью и деньгами всё было иначе. Они использовали не общие мавзолеи, а те, что передавались по наследству. Тела влиятельных людей помещали туда, пока их не призовёт Бог. Неудивительно, что мавзолей был символом власти.

Внутри мавзолеев часто находились мебель и сокровища. Для грабителей могил мавзолей был как сокровищница. Поэтому неудивительно, что там устанавливали ловушки против воров. Чем роскошнее мавзолей, тем опаснее он был.

Поэтому вор осматривал место тщательнее обычного.

Закончив со ступенями, он перешёл к железной двери. В этот момент звуки окружения вернулись — эффект [Тишины] закончился. Время было идеальным. Вор осторожно приблизился к двери, приложив к ней устройство для прослушивания, чтобы проверить звуки внутри.

Через несколько секунд он повернулся к Гринхэму и остальным, покачав головой. Это означало: «Там ничего нет».

Все члены [Тяжёлого Молота] выглядели подозрительно. Вор снова покачал головой, как будто сама ситуация была странной. Было крайне необычно, что в таком роскошном мавзолее «почти ничего» не было. Также загадкой было, почему дверь не заперта. Если вор ничего не обнаружил, настала очередь авангарда.

Гринхэм подошёл к двери, пока вор смазывал её маслом. Другой воин с щитом встал рядом. Гринхэм одним движением нажал на ручку, и дверь медленно открылась. Благодаря смазке или хорошему уходу за зданием тяжёлая дверь распахнулась легко. Воин, стоявший сбоку, теперь занял позицию между входом и Гринхэмом, подняв щит для защиты от возможных ловушек или атак.

Когда железная дверь полностью открылась, никаких ловушек с вылетающими стрелами не сработало. Перед [Тяжёлым Молотом] была лишь полная темнота.

— [Непрерывный Свет], — произнёс маг-арканист, зажигая свет на конце булавы воина.

Магическое освещение можно было регулировать. Внутренности мавзолея начали освещаться. Оружие воина тоже засветилось от заклинания. Благодаря двум источникам света помещение выглядело так, словно принадлежало королевской семье.

В центре комнаты стоял белый каменный гроб, похожий на те, что ставят в алтарях храмов. Гроб высотой 2,5 метра был украшен детализированными, но сдержанными фигурами. По углам стояли белые статуи рыцарей с мечами и щитами.

— Кто-нибудь узнаёт герб? — спросил Гринхэм.

— А, понятия не имею, — ответил вор.

На стене висел флаг с незнакомым гербом, вышитым золотыми нитями. Хотя они были в чужой стране, маг и вор, запомнившие гербы многих дворянских семей, не узнали его. Безопаснее было предположить, что он не из Королевства.

— Может, это дворянин, живший до основания Королевства? — предположил маг.

— То есть 200 лет назад? — уточнил Гринхэм.

200 лет назад Демоны-Боги опустошили множество стран. В этом регионе мало стран с историей длиннее 200 лет. Королевство, Святое Королевство, Теократия и Империя были основаны в пределах этого времени.

— Если так, то как оно так хорошо сохранилось без следов времени? Из какого материала это построено? — спросил воин.

— Возможно, из-за магии сохранения? — предположил маг.

У всех были свои вопросы. Вор осторожно вошёл в комнату, осматривая каждый дюйм.

Остальные вставили толстый металлический прут между дверями, чтобы даже при срабатывании ловушки они не закрылись полностью. Чтобы свет не вырывался наружу, одну створку прикрыли. Пока вор осматривал помещение, Гринхэм и остальные следили за окружением. Им пришлось полагаться на магический свет, хотя он мог выдать их наблюдателям.

Не заметив движения снаружи, вор подошёл к флагу и стал его изучать. Собравшись с духом, он протянул руку и коснулся его, тут же отдёрнув её.

— …Это, вероятно, чего-то стоит. Оно соткано из металлических нитей, — сказал он.

— Хааа?! — воскликнул воин.

— Что? — спросил маг.

— Такой флаг может существовать?! — удивился другой.

Изумлённые голоса раздались от многих. Все тут же подошли к флагу и потрогали его. Холодная текстура была именно металлической.

— Эй, эй, ты никогда о таком не слышал? — спросил воин.

— Я тоже… — ответил маг.

— Что это за мавзолей? Какому высшему дворянину он принадлежит? Нет, скорее, королевской семье, — сказал вор.

Какой сплав использовали для этого флага? Какова его цена? Не в силах представить, все в [Тяжёлом Молоте] замолчали.

— Заберём его? — спросил вор.

Гринхэм первым оправился от шока.

— Он выглядит громоздким. И, без сомнения, тяжёлым. Давай заберём позже. Есть предложения?

— Понял, — кивнул вор, убедившись, что возражений нет.

— Вот результаты поиска. Ловушек и скрытых дверей нет, — доложил он.

— …Тогда попрошу тебя, — сказал Гринхэм, кивнув магу.

Тот, поняв его намерения, произнёс заклинание:

— [Обнаружение Магии]. Не чувствую магических предметов.

Слова мага, использовавшего заклинание для обнаружения магического потока, вызвали разочарование в мавзолее. Это было очевидно, ведь самых ценных сокровищ — магических предметов — не оказалось. Цены на магические предметы были астрономическими. Даже простой зачарованный меч стоил дорого, а полные доспехи с заклинанием уменьшения веса считались драгоценным сокровищем.

— Тогда следующий — вот этот парень, — сказал Гринхэм, указывая на каменный гроб в центре комнаты.

Вор некоторое время осматривал его, подтвердив отсутствие ловушек. Гринхэм и воин кивнули друг другу и взялись за крышку гроба. Учитывая его размер, они думали, что она будет тяжёлой. Однако она оказалась неожиданно лёгкой, и они чуть не потеряли равновесие от избытка силы.

Крышка была снята. Содержимое отразило свет, и ослепительное сияние вырвалось наружу. Золото и серебро, смешанные с драгоценными камнями разных цветов, и множество декоративных изделий, сияющих среди хаотично наваленных золотых монет.

Гринхэм, вдохновлённый флагом, улыбнулся под доспехами. Он молча посмотрел на вора, державшего в руках ослепительное золотое ожерелье. Оно было выдающимся произведением искусства не только из-за золота, но и благодаря тонко вырезанным фигуркам на цепи.

— …Цена оценивается примерно в 100 золотых монет. Учитывая место, может дойти до 150, — сказал вор.

После его оценки на лицах появились разные выражения. Кто-то засвистел, кто-то ухмыльнулся. Но у всех глаза отражали внутреннюю радость и пламя желания.

— Это действительно… Эта гробница может быть спрятанной горой сокровищ, — сказал воин.

— Это просто замечательно. Я так счастлив, что чувствую, будто парю в небе, — добавил маг.

— Правда, было бы расточительно оставить сокровища здесь. Давай потратим их с умом, — предложил жрец.

Маг достал из кучи большое рубиновое кольцо и поцеловал камень.

— Такое большое… — восхитился жрец, схватив горсть монет. Несколько монет выскользнули из его пальцев, падая обратно в кучу.

Раздался звонкий звук трения металла.

— Никогда не видел таких золотых монет. Какой эпохи и страны они? — спросил жрец.

Вор, поцарапав поверхность монеты ножом, изумлённо произнёс:

— Это действительно необычная монета. Её вес вдвое больше наших. С учётом художественной ценности цена точно вырастет.

— Правда, это… Хо-хо-хо… — начал Гринхэм с лёгкого смешка.

Затем все начали смеяться, не в силах сдержаться. Хотя сумма делилась между ними, каждый всё равно получил бы значительную долю.

Все думали, как лучше использовать деньги. Конечно, были вопросы о законности владения и о том, что сокровища найдены на территории Королевства. Но Работники, в отличие от авантюристов, не задавались вопросами о краже сокровищ.

— Благодарить бога будете позже. Берите, что можем унести. Надо встретиться с остальными. Если опоздаем, наша доля уменьшится, — сказал Гринхэм.

— Оооо! — раздался громкий восторженный крик в ответ, полный возбуждения и страсти к найденным сокровищам.