Крепостной город Э-Рантель окружали три стены, и пространство между ними имело свои особенности.

Пространство за внешней стеной использовалось для гарнизона королевства. Там хранилось снаряжение, а расстояние до городских стен было значительным. Кроме того, дорога была вымощена камнем, что позволяло быстро передвигаться.

Внутренний участок отвечал за административные дела. Здесь же хранились запасы продовольствия, из-за чего этот район считался наиболее охраняемым.

Средний участок был предназначен для всех и вся. Именно он лучше всего соответствовал образу, который возникает при слове «город».

Площади под открытым небом наполнялись особым полуденным воздухом, а громкие, полные жизни голоса людей, выкрикивающих что-то, затихали.

Пожилые мужчины беседовали с торговцами, выбирая хорошую еду, их манил запах жареного мяса, а другие нанизывали мясо на шампуры. Разнообразные овощи и уже приготовленная еда смешивались, наполняя воздух своими ароматами.

В этой атмосфере, оглядываясь по сторонам, Момон шагал по вымощенной камнем площади. Время от времени он останавливал крики детей, просивших что-то купить, легким взмахом руки отказываясь и раздвигая толпу, но никого не задевая.

Его шаги не терялись в шуме. Момон направлялся к постоялому двору, о котором ему рассказали.

Он уже покинул площадь, и свежий воздух сменился закрытым пространством.

Дальше начинался район с множеством лавок.

Момон проходил мимо. В следах от колес стояли лужи, отражавшие солнечный свет. Его скорость была невелика, но по сравнению с давкой на площади здесь идти было куда проще.

В основном из-за малого количества людей.

Да, кто-то заходил в лавки и выходил из них. Прямо перед ним старик с лошадью, нагруженной товарами, обсуждал что-то с человеком, вероятно, лавочником. А если посмотреть в сторону, можно было увидеть ремесленников в фартуках, несущих поклажу.

Но все это было редкостью. Лавок с такими людьми поблизости от Момона не найти.

Естественно, это отличалось от обычных магазинов или ресторанов. К тому же время играло свою роль.

Ни одна из вывесок не указывала на то, что искал Момон. Он искал ту, которую запомнил.

Найдя нужную вывеску, Момон ускорил шаг.

Счищая грязь с кожаных сапог, он поднялся по лестнице на второй этаж и толкнул западную дверь обеими руками.

Единственным источником света был световой люк, поэтому внутри было темно, и человеку, привыкшему к свету снаружи, казалось, что он попал в кромешную тьму.

Комната оказалась больше, чем он ожидал: около 15 метров в ширину и 20 в длину.

На первом этаже располагался бар. В центре стояла стойка, за которой виднелись два ряда полок с несколькими бутылками пива. Судя по всему, за дверью находилась кухня. По залу были расставлены столы, на которых лежали перевернутые стулья, что намекало на нерабочее время.

В углу бара изгибалась лестница, ведущая наверх. По словам Ишпена, второй и третий этажи были жилыми комнатами.

В центре комнаты на Момона открыто смотрел мужчина.

В руках он держал швабру, которой мыл пол. Его толстые руки покрывали шрамы — то ли от зверей, то ли от мечей.

Голова была полностью обрита, ни единого волоска.

Лицо суровое, с чертами, напоминающими зверя, и множеством шрамов.

Как ни посмотри, он больше походил на наемника, чем на хозяина заведения.

— Мы не подаем алкоголь, — прохрипел он голосом, похожим на треснувший колокол, обращаясь к Момону.

— Я хотел бы снять комнату. Это место мне порекомендовали в гильдии.

— …Авантюрист… Незнакомое лицо, да еще и рекомендовано девчонкой из гильдии. Новичок?

— Именно так.

— Общая комната — пять медяков в день, — резко сказал хозяин. — Еда — овсянка и овощи. Хочешь мясо — еще медяк. Хотя, бывает, вместо овсянки хлеб.

— Если можно, я бы хотел одноместную комнату.

— …В этом городе три постоялых двора для авантюристов. Мой — худший. Понимаешь, почему тебе посоветовали именно его?

— ?

Перед любопытным Момоном плечи хозяина угрожающе напряглись.

— Думай немного! Или возраст твой ни на что не годен?!

Перед гневным голосом, от которого желудок сжимался, Момон сохранил спокойное выражение лица — как взрослый перед капризным ребенком.

— Хо, — хозяин слегка удивленно выдохнул.

— …У тебя крепкие нервы… Она отправила тебя сюда, потому что тут в основном авантюристы классов F и E. Встретишь таких же, как ты, — сможешь собрать отряд. Мое заведение идеально для поиска подходящих людей.

Глаза хозяина скользнули по Момону.

— Не против дать тебе одноместную, но без общения друзей не заведешь. Смысл общих комнат — для таких, как ты. Там ты показываешь себя. Спрошу последний раз: общая или одноместная?

— Тогда общую, пожалуйста.

— Ага.

Хозяин кивнул, словно все понял, не добавив ничего к мгновенному ответу Момона.

— Плати вперед.

— Да.

Момон небрежно достал из-за пазухи кошель, вынул пять медных монет, подошел к центру зала и вложил их в открытую ладонь хозяина.

Не считая монеты, тот сунул их в карман штанов, подошел к стойке и взял ключ.

— Поднимись по лестнице, первая комната справа. Сложи вещи в сундук у кровати. Вот ключ.

Он передал ключ Момону.

Момон без труда поймал маленький ключ, описавший в воздухе дугу, несмотря на темноту комнаты.

— Думаю, и без слов понятно, но к чужим сундукам не лезь. Даже недоразумение может плохо кончиться. Драки ваши останавливать не буду. Рука сломается, может. Хотя, ты хочешь себя показать, так что убивать тебя вряд ли будут.

Закончив говорить, хозяин повернулся спиной к Момону. Тот окликнул его:

— Не могли бы вы подождать?

— А?

— Эм, мне сказали, что если я приду в постоялый двор и спрошу хозяина, мне дадут базовые инструменты для авантюриста. Скорее всего, в этой работе они не пригодятся, но в будущем будут нужны.

— У тебя уже есть заказ?

— Да, носильщик.

— Хо, — хозяин внимательно оглядел тело Момона, слегка склонив голову, будто не совсем понимая. — Ну, не верю, что гильдия ошибается с проверками, но сможешь ли ты быть носильщиком с таким телом? …Ладно, неважно.

Его взгляд скользнул по мешку Момона и одежде. Атмосфера слегка изменилась — он не собирался критиковать.

— …Первое, что нужно, — одежда для авантюристов. Если обувь плохая, появятся мозоли, так что отложи свои в сторону. Потом кожаные штаны, кожаная рубашка и перчатки. Купи это на будущее. Бери с небольшим запасом — могут остановить неожиданный меч или клык. Видел много парней, которым это спасло жизнь… Такой набор — около пяти медяков. Хотя твоя одежда выглядит нормально, прибереги ее на потом. А начать стоит с плаща.

— Плащ?

Хозяин чуть не выдал удивление любопытному Момону, слегка приоткрыв рот, но тут же закрыл его, будто все понял.

— Что, из какой деревни ты?

— Вы действительно разбираетесь.

— Ага, ни один путешественник не упустит важность плаща. Значит, ты не путешественник. А с такой фигурой — точно из деревни.

— Совершенно верно.

Хозяин мгновенно скривился, будто его сочли идиотом, но, поняв, что Момон не имел в виду ничего обидного, расслабил плечи и несколько раз мотнул головой, прогоняя раздражение.

— Ладно, неважно. Плащи — они, когда лежишь на земле, тепло отбирают. Просто высасывают энергию. Даже если этого избежать, лучше использовать как подстилку. Но есть цена — тяжелые, так что для первой работы носильщиком не советую. Возьми вместо этого накидку. И еще, — продолжил хозяин, — плащи защищают от дождя. Мокрый — тепло теряешь. Так что бери, чтобы этого избежать.

— Сколько стоит?

— Три серебра. Позже еще посуда будет, но это удобно, хотя одной миски хватит. В любом случае, если носильщик — то так. Оружие и прочее у меня нет, спроси у того, кто продает.

— Тогда один плащ, пожалуйста.

— Ага, отдам за ужином. Приготовь деньги к тому времени.

— Понял.

Хозяин махнул рукой и ушел в центр зала со шваброй.

Момон смотрел ему вслед, а когда тот совсем скрылся, поднялся по лестнице.

Наверху было несколько открытых окон, пропускавших свет, — совсем не то, что на первом этаже. Момон взялся за ручку ближайшей двери и повернул.

Дверь скрипнула, открываясь.

Внутри стояло восемь потрепанных деревянных кроватей. Окно было открыто, впуская воздух и свет.

Каркас кроватей был деревянным, сверху лежал тонкий слой соломы. Вместо матраса — солома, которую, чтобы избежать насекомых, нужно выбрасывать после использования. Поскольку пшеница здесь была основой, достать солому несложно.

Поверх соломы лежали простыни. Не белые, а грязновато-серые. Момон провел по одной рукой — грубая ткань, вероятно, конопляная.

Несколько соломинок упало на пол.

Из восьми кроватей шесть сундуков были плотно закрыты.

Момон подошел к открытому сундуку. Ну, он был чистым — не поверишь, что там живут насекомые.

Сняв обувь, Момон забрался на кровать. Та скрипнула под его весом, и через тонкий слой соломы чувствовалась твердая древесина.

Хвалить тут было нечего — кровать плохая. После сна здесь тело будет ныть. Момон сильно скучал по мягким кроватям Великой Подземной Гробницы Назарик. Но ничего не поделаешь — так надо.

Он небрежно достал из мешка кольцо и надел его поверх конопляных перчаток. Не закрывая мешок, положил его в сундук.

Тут за дверью послышался слабый звук.

Потом шаги по лестнице. Один человек. Судя по звуку — крупный.

Момон насторожился, повысив бдительность. Считая это недопустимым, он сосредоточился на двери.

Дверь скрипнула, открываясь.

Там стояла женщина, не старше двадцати. Ее коротко стриженные рыжие волосы были удобны для движения, но подстрижены неровно — словно птичье гнездо.

Лицо недурное, но глаза острые, и ни следа косметики.

В одной руке — деревянное ведро.

На ней были кожаные доспехи с тонкой металлической полоской, прикрепленной гвоздем. Из-за бедности или для удобства движения к ним крепилась большая железная пластина. На поясе висел меч.

Женщина думала, что никого нет, но, заметив Момона, слегка расширила глаза.

На этом все. Не говоря ни слова и не разглядывая его, она прошла к одной из кроватей.

Запах пота и ее тела смешался, дойдя даже до кровати Момона.

Она плюхнулась на свою кровать, издав громкий стук, на который кровать жалобно скрипнула.

Не обращая внимания, она расстегнула ремень доспехов сбоку и сняла их, аккуратно опустив на пол. Затем небрежно стянула конопляную одежду. Из-за тесноты ее полная грудь казалась сдавленной.

Момон смотрел, и она, вероятно, это заметила, но продолжила раздеваться.

Если оценить тело полуобнаженной женщины, она была скорее воином, чем женщиной.

Под кожей был небольшой слой жира, но в основном мышцы. Живот четко делился на шесть кубиков.

Грудь, вероятно, натренированная, объемно свисала и выдавалась вперед. Женщина это чувствовала.

Игнорируя взгляд Момона, она достала из вещей сумку и бутылку.

Ее тело покрывали синяки — словно оно состояло из них. Множество царапин и ушибов. Она вытащила влажное полотенце из ведра и начала вытирать тело.

Грудь мягко колыхалась.

Момон бесцельно смотрел, а женщина, закончив вытираться, открыла бутылку.

Из нее в воздух ударил запах.

Момон скривился от резкого аромата. Вероятно, это были толченые травы — запах щипал нос и вызывал слезы.

Женщина вылила из бутылки зеленую вязкую жидкость и начала наносить ее на синяки.

Момон скривился еще сильнее.

Она либо не заметила, либо проигнорировала. Затем начала бинтовать себя.

Момон, зажимая нос и морщась от отвращения, смотрел на нее. Женщина остановилась, закончив первую помощь.

— Прошу прощения… — начала она.

Она повернулась к Момону. Ее полная грудь качнулась с заметным объемом.

— Ну что, увидел что-то интересное?

Она выпятила обнаженную грудь, улыбаясь.

Улыбка была хищной. Скажи он что-то не то, и исход легко предугадать. И он понимал, что это ему не понравится.

Момон был добычей перед хищником.

Естественно, так думала только она.

Даже если она выпячивала грудь, честно говоря, Момон был в замешательстве. Ему это было неинтересно, а она словно предлагала сравнить. Но он не видел особой разницы.

— Воняет.

— …Что?

— Наверное, это лекарство, но воняет. Нос режет.

Ошеломленная неожиданной реакцией Момона, она приоткрыла лицо. Не глядя на нее, он достал из мешка зелье.

— Вот.

— Что… это?

— Выпей, а потом смой запах водой, пожалуйста.

Он положил красную бутылку с зельем на кровать рядом и лег, повернувшись к женщине спиной.

Гнев женщины улетучился, и, удивленная, она стала разглядывать зелье. Ее знаний авантюриста было немного, но даже она не видела ничего подобного.

Мелькнула мысль о яде, но яд дорог. Зачем бы это делать здесь?

Что этот человек выиграет, если она выпьет? Что будет дальше — неясно.

Она сорвала печать и понюхала. Цитрусовый аромат.

Погрузив палец, она размешала жидкость и попробовала на вкус.

— О, неожиданно вкусно?

Цитрусовый вкус наполнил рот. Язык наслаждался оттенками. Женщина глянула на мужчину, уперла руку в бедро и выпила все залпом. Когда зелье оказалось в желудке, она удивилась.

Тут же она ощутила, как раны на теле нагрелись. А в следующий момент удивилась еще сильнее.

Синяки, что были до этого, полностью исчезли. Даже царапины, что жгли, и растяжения тоже.

Боль в теле пропала.

— Это… целебное зелье?

Она знала о магических зельях, мгновенно исцеляющих. Но знала лишь название и эффект. Как обращаться с деньгами авантюристам не требовалось, так что она ни разу их не использовала и не думала об этом. Кто этот человек, что так просто отдал подобное?

Ошеломленная, она не знала, заговорить ли с ним. Но, увидев его спину, ставшую словно непроницаемой стеной, закрыла рот.

Она думала, что ей нужно отдохнуть, чтобы тело зажило, но теперь могла двигаться сразу. В любом случае, стоит последовать совету этого человека и смыть запах лекарства. Иначе он может разозлиться.

Представив, что будет, если его разозлить, она вздрогнула.

— Пойду помоюсь.

С голосом, чтобы не вызвать гнева, она достала полотенце из сундука и вещи для переодевания.

— Фу~

Женщина облегченно выдохнула, выйдя из комнаты. И задумалась, почему человек, что раздает зелья, оказался в худшей таверне.

Обычно в баре вешали гильдейскую карту, доказывающую членство. Но многие авантюристы оставляли карту в комнате, чтобы показать свой ранг.

Тот человек не повесил. Его ранг был неясен.

Человек, что раздает такие зелья. Минимум D, а то и C ранг. Неужели B ранг будет жить в таком месте?

— Почему я делю комнату с этим парнем?

Хоть ранг — не все, жить в одной комнате с кем-то выше рангом давило на нее.

— Прости меня.

Женщина глубоко вздохнула.