Выслушав рассказ, Демиург закрыл глаза. Айнз паниковал в глубине души, но говорил спокойно и следил за тем, чтобы его беспокойство не проявилось.

— Значит, это было плохо?

— Да.

Услышав немедленный ответ Демиурга, Айнз кивнул про себя.

— ...Доброта Айнз-сама обернулась против него. Если бы вы вели себя как их начальник, был шанс, что всё не обернулось бы так.

— Вот как...

Он ожидал этого, но услышать это было всё равно больно.

Он совершил ошибку, убив их в гневе. Если бы он оставил их в живых, их можно было бы использовать. И даже несмотря на то, что он действовал с таким намерением, он полностью пренебрёг ими в самый важный момент.

Если бы бой с Королевством был неизбежен, то такой ход действий был бы приемлем. Однако в нынешней ситуации, когда многие вещи были неясны, он не собирался проявлять враждебность. Если это приведёт к результату, который поставит под угрозу дальнейшее существование Назарика, он понятия не имел, как извиниться перед своими друзьями.

— Однако... Это правда, что Королевство было невежественно.

Айнз кивнул подбородком, чтобы Демиург продолжил.

— Подготовка кареты и отправка посланника. Это, по сути, означает, что они не придают Назарику никакого значения.

— Себасс.

— Ха. У меня то же мнение, что и у Демиурга.

— Вот как. Тогда что нам делать? Если они не придают нам значения, это будет только повторяться. Нет, в следующий раз они будут лучше. Однако я хочу что-то предпринять по поводу низких оценок. И по поводу «Синей Розы».

— ...Если это так, Айнз-сама. Метод, который я рекомендую, — это отправить монстра в столицу.

— Что? Чтобы уничтожить «Синюю Розу»?

— Именно. Если отправить монстра 70-го уровня, он будет неистовствовать в столице. Если «Синяя Роза» сможет победить его, это докажет, что они действительно сильны. Если они будут уничтожены, это означает, что они не являются врагом Назарика. Айнз-сама также может распространить свою славу, убив его.

То, чего Айнз действительно остерегался, были Игроки Иггдрасиля.

В момент, когда было неясно, сколько их существует, было бы глупо наживать врагов, устраивая резню. Он не хотел сражаться с Игроками Иггдрасиля, которые были на стороне справедливости.

Однако, даже после сбора всей этой информации, это было правдой, что он чувствовал недовольство из-за нынешних утечек и беспокойства.

Айнз немного подумал и кивнул.

— Давай сделаем это.

При этих словах Демиург злобно улыбнулся. Вероятно, он представлял в уме ужасную сцену.

— Мне решить, что отправить?

— Да... Могу ли я попросить об этом тебя?

— Конечно.

Сколько людей испытает отчаяние от монстра, которого он отправит? Одна только мысль об этом заставила Демиурга прийти в возбуждение.

Несмотря на то, что Демиург, вероятно, не потерпит неудачу, было бы лучше иметь направление для этого, и Айнз дал ему предупреждение.

— ...Демиург. Я полагаю, ты уже понимаешь, но ты должен не допустить, чтобы стало известно, что это мы его послали.

— Да, я отправлю его с осторожностью.

— ...

Если Демиург, который был намного лучше Айнза, сказал так, то проблем не будет. В тот момент, когда Айнз подумал об этом, заклинание активировалось, и что-то соединилось.

Это была активация знакомого <Сообщения>.

Не желая того, Айнз услышал голос Юри, эхом разносящийся в его ухе.

Когда он слушал, он заметил взгляды Демиурга и Себасса на себе. Вероятно, они заметили, что ему было отправлено <Сообщение>.

— ...Хааа. — Айнз вздохнул. Затем он посмотрел на Демиурга. — Пришло <Сообщение>. Передовые отряды из Империи прибыли и сообщили нам, что Император скоро прибудет.

— Хо.

Демиург издал крик восхищения. Глаза Себасса слегка расширились.

Это было выражением удивления, что недружественная соседняя страна отправит своего человека номер один. По сути, это означало, что Император хорошо понимал важность Назарика. Учитывая, что это был дворянин Империи, который отправил рабочих, это могло быть связано.

Демиург провёл бесчисленное количество симуляций в своей голове.

— Однако, какова их цель приезда?

Лицо Демиурга на мгновение замерло. Не было времени думать, у него был только один ответ.

Айнз уловил это изменение в выражении.

— Демиург, отвечай.

— Я считаю, что они пришли встретиться с Айнзом...

— ...Глупец.

Тело Демиурга замерло, услышав упрёк Айнза.

— Я хочу знать, почему. Почему сам Император приехал? Какова их цель приезда?

— Это...

Демиург не мог ответить. Это было естественно. С такой маленькой информацией он не мог ответить. Он мог придумать несколько возможностей, но он не хотел говорить своему хозяину такие беспочвенные утверждения.

Не в силах понять действия своего хозяина и, как следствие, совершив грубый поступок, стыд Демиурга заставил его захотеть спрятаться в нору.

Таким образом, он не видел, как Айнз вздохнул с облегчением.

— Всё в порядке. Всё в порядке, Демиург. Это был злой вопрос. Я был несчастен из-за моей ужасной неудачи. Пожалуйста, прости меня.

Увидев, что Айнз опускает голову, Демиург и Себасс начали паниковать.

— Что вы говорите! Это всего лишь те глупцы, которые втоптали доброту Айнз-сама в грязь!

— Именно. Благодаря моему пребыванию в столице, я полностью понимаю ценность доброты, если она может предотвратить образование волн.

Айнз посмотрел на Себасса с удивлением, а затем опустил взгляд.

— Значит, ты понял.

— Изначально...

Демиург посмотрел между Себассом и Айнзом, и ему показалось, что он уловил смысл того, почему Айнз вёл себя так, как будто он был ниже посланника.

То, что сделал Себасс, не было ошибкой. Однако это было только если смотреть со стороны.

Было неясно, при каких условиях работал магазин, но поскольку он мог продолжать функционировать, у него определённо были некоторые связи. Нападение на него и похищение людей внутри определённо было бы началом ссоры с его покровителем.

Если бы Айнз был представлен как спаситель Королевства, это было бы простое обсуждение, но если нет, это могло быть опасно. Если покровителем был дворянин, было бы ещё опаснее ждать в Королевстве с сильной властью.

Конечно, это было проблемой, только если человек, известный как Себасс, стал бы публичным, но было сомнительно, можно ли сохранить это в секрете.

Помимо рассмотрения случая утечки секрета, они также должны были составить план.

Учитывая человека, который пришёл, идея о том, что он был спасителем Королевства, исчезла. Тогда, поскольку у него была карта, известная как Себасс, это не было бы опасно. Если бы он случайно разозлил их и ему пришлось бы выбросить свои карты, он был бы в беде. Например, если бы ему пришлось передать преступника Себасса.

Если бы Айнзу пришлось действовать, и без применения силы, он использовал бы себя в качестве жертвы, чтобы защитить своих подчинённых.

Думая то же самое, Себасс начал дрожать вместе с Демиургом.

Потому что они полностью понимали, как Айнз дорожит своими подчинёнными...

Поскольку очки лояльности его подчинённых пробили максимальный уровень и продолжили расти, Айнз почувствовал иллюзию холодного пота, бегущего по его телу нежити.

Это была ходьба по натянутому канату.

Айнз почувствовал, что совершит больше ошибок, если продолжит говорить, и поэтому хотел закончить всё быстро. Однако ему нужно было извиниться перед Себассом.

Себасс не был плохим человеком, но казалось, что он был злодеем здесь.

— Прости, Себасс.

Айнз опустил голову. Этого было более чем достаточно, чтобы шокировать их двоих. Почему их великий хозяин опускает голову?

— Если бы я не заставил тебя, Себасс, совершать такие привлекающие внимание действия, ты бы не попал в беду в первую очередь. Я могу только сказать, что я был наивен. Таким образом, тебе не нужно об этом беспокоиться.

Свет засиял в уголках глаз Демиурга и Себасса.

Айнз был таким добрым и великодушным хозяином.

— Вот почему он остался до конца.

Высшие Существа, которые создали их, исчезли. Однако остался человек, который не бросит их.

При этом лояльность Демиурга и Себасса возросла ещё больше и достигла сферы фанатизма.

Пока эти двое горели страстью, Айнз поверил, что они простили его, и заговорил.

— Теперь... Почему Император... Его причины неясны... Демиург!

Демиург поклонился. Он понял намерения Айнза, даже без упоминания их.

— Мне позаботиться о приготовлениях?

— Ах. Я оставляю это тебе, Демиург.

— Понятно! Я буду усердно работать, чтобы оправдать ваши ожидания!

Ответ Демиурга был полон энергии.

Айнз устроил ему мысленную овацию.

«Спасибо за это. Если бы он не притворялся, он бы пожал руку Демиургу».

Не позволив этой мысли просочиться, Айнз кивнул.

— Я даю тебе полную власть. Делай, что хочешь. Я разрешаю использование половины Назарика.

— Большое вам спасибо, Айнз-сама. Тогда не мог бы Айнз-сама сменить свою одежду?

— Хм?

Айнз посмотрел на бело-золотую одежду, в которой он пришёл.

— Айнз-сама — это человек, который лучше всего подходит для существования в единстве с тьмой. Эта одежда превосходна, но...

— ...Себасс. Приготовь мою одежду в соответствии со словами Демиурга. Однако чрезмерные аксессуары немного...

— Понятно.

Эти двое говорили в унисон. Айнз почувствовал облегчение и заговорил с Демиургом.

В сознании Айнза он верил, что Демиург справится со всем, и поэтому этот разговор был закончен.

— Теперь, Демиург. Что мне делать?

— Да. Я не против, если Айнз-сама просто сядет на трон и станет абсолютным правителем Назарика для гостей. Остальным займёмся мы.

— ... — Айнз расширил глаза. — Значит, мне всё ещё нужно обращаться к ним.

— О, Айнз-сама. Как и ожидалось, вам не нравится обращаться к таким слабым людям. Однако другая сторона пошла на всё ради этого, поэтому мы должны ответить взаимностью. Даже если они были самыми низшими из насекомых.

Нет, это было не то.

Айнз подавил желание сказать это. Если бы он мог крикнуть, чтобы не приводить новичка на важную встречу, он почувствовал бы себя намного лучше. Однако он не мог этого сделать. Он был человеком, сидящим на вершине Назарика.

Благодаря неудаче Королевства, решимость, которую Айнз чувствовал ранее, улетучилась куда-то.

Айнз сильно почувствовал свою бесполезность и заговорил с собой, чтобы мотивировать себя.

— «Соберись, я».

— «Не сдавайся, я».

Он чувствовал, что он идиот, но это было необходимо ему, чтобы приветствовать Императора.

— Понятно. Когда я буду готов, я буду ждать там.

---

### Прибытие Императора

Шесть хорошо украшенных карет мчались по равнинам.

Несмотря на то, что это была травянистая местность, карета не подпрыгивала. Это было потому, что большое количество денег было потрачено на вещи, кроме её внешнего вида.

Во-первых, это были колёса. Это были магические предметы, известные как <Комфортные Колёса>. И на саму карету было наложено <Лёгкий Груз>.

И были дорогие лошади, тянущие кареты, одна из цен которых заставила бы глаза вылезти из глазниц. Это были магические звери, известные как Слейпнир, у которых было восемь ног. А с шестью из них расходы стали чрезвычайно нелепыми.

Вокруг кареты, которой нельзя было владеть, просто будучи богатым, было много людей, едущих на превосходных лошадях.

Всего было более 20 человек.

Все они носили кольчуги с мечами, висящими на поясе, и на их спинах был колчан и длинный лук.

Их снаряжение выглядело как принадлежащее наёмникам, но их унифицированные движения были невозможны для такой кучки. Их глаза были острыми, сканируя окрестности.

Может показаться смешным быть настолько осторожным на такой широкой открытой равнине, но реальность была другой. Когда монстры нападали, результат часто был фатальным. Захочет ли кто-нибудь быть рядом с монстром с окаменяющим зрением? Или монстром, который мог плеваться кислотой?

Чтобы обнаружить таких опасных монстров издалека, нужно было обращать внимание на все движения, не вызванные ветром.

И в небе тоже была охрана.

Были фигуры людей, едущих на монстрах, известных как Гиппогрифы.

Излишне говорить, что ездовые животные, способные к полёту, хотя они были монстрами, были чрезвычайно дорогими. Их цель была такой же, как и у их наземных коллег: защита кареты.

Человек внутри кареты с таким количеством охраны определённо занимал важную должность.

Это было естественно.

Мужчиной внутри одной из карет был правитель соседней страны, Империи. Кровавый Император, Зиркниф Рун Фарлорд Эль Никс.

Карета Зиркнифа была похожа на комнату в первоклассном отеле. Пол и стены были покрыты мягким ковром, а сиденья были спроектированы так, чтобы не давать сидящему человеку почувствовать стеснение от слишком долгого сидения.

На самом деле, если игнорировать нехватку места, количество людей, которые хотели бы жить здесь, было бы невообразимым.

Внутри было четверо мужчин. Хотя большинство карет заставили бы их чувствовать себя стеснёнными, это относилось только к тем, кто никогда не ездил в роскоши.

Четверо мужчин были полностью расслаблены.

Одним из этих мужчин был, естественно, владелец кареты, Император Зиркниф. На его лице была кривая улыбка, когда он наслаждался, слушая доклад.

И ещё один человек. Он был человеком, который докладывал непосредственно Императору.

Это был старик с длинной белой бородой, с именем, которое было известно во всех окрестных странах, живая легенда. Флюдер Парадийн.

И секретарь рядом с Императором, держащий папку. Лун Вермиллион.

И, наконец, был мужчина, покрытый доспехами. Поскольку он был в карете, он снял свой шлем, обнажив бородатое лицо дикого человека.

Он был одним из Четырёх Рыцарей Империи, [Молния] Базивуд Пешмел.

— С тех пор не было никаких сообщений от тех, кто наблюдает за Великой Подземной Гробницей Назарик.

— Понятно, значит, они все были убиты.

Тон Императора был беззаботным, но рядом с ним Лун хмурился. Они были той немногочисленной элитой, в которую Империя вкладывала большие суммы денег в стране. Таких простых слов было недостаточно, чтобы покрыть расходы.

Зиркниф почувствовал изменение настроения Луна, не глядя, и с безнадёжной улыбкой спросил Флюдера.

— Джии. Есть ли другие возможности, почему они не связались с нами?

— Это возможно. Если все четыре команды попали в гигантское магическое заклинание.

— Какова вероятность этого?

— ...Такая же, как у солнца, падающего с неба.

— Понятно. Значит, вместо того, чтобы небо потемнело, они были убиты, но всё же я предпочёл бы думать, что они были просто захвачены.

— Это было бы хорошо.

Раздался строгий голос, как будто использовались счёты. Зиркниф отмахнулся от мыслей Луна.

— Выкуп их будет чрезвычайно дорогим, верно? Не будет ли дешевле отказаться от них?

— Верно... Однако, если мы это сделаем, их моральный дух упадёт.

Зиркниф впервые перестал улыбаться.

— Это такая трата. Но они подготовились к этому. Верно?

— Это так, как вы говорите.

— Однако это болезненно, поскольку у них есть карты.

Это была вторая карта, которую они разыграли после рабочих.

Однако Зиркниф почувствовал небольшое чувство веселья от этого.

Даже если другая сторона держала карты, не было проблем. Даже в карточных играх не было человека, который остерегался неиспользованных карт. Важно было то, как противник будет их использовать. В этом был ключ.

То, чего Зиркниф с нетерпением ждал, был момент, когда он мог заглянуть в руку своего неизвестного противника.

— ...Что более важно, Ваше Величество. Разве это не опасно? Мне пойти вперёд, чтобы разведать? Опасно, если что-то изменится.

Как слова, адресованные Императору, они были чрезвычайно грубыми.

Базивуд был похож на Сильнейшего Воина Королевства, Газефа Строноффа, тем, что он родился простолюдином. Таким образом, его учили и исправляли, но статус его рождения иногда был очевиден в его речи. Однако никто здесь не возражал.

Базивуд был здесь не для того, чтобы Император наслаждался его речью. Он был куплен за его высокую боевую способность. Таким образом, его слова не были важны. Да, Базивуду просто нужно было защитить Зиркнифа.

И хотя его речь не отличалась красноречием, Базивуд не был дураком. Как единственный простолюдин среди Четырёх Рыцарей, быть их командиром не было показухой.

— Быстрая карета была отправлена, верно?

— Да. Мы уже отправили [Королевскую Воздушную Гвардию].

— Мои ученики тоже ушли. Учитывая, что они ещё не отправили мне <Сообщение>, похоже, они не прибыли.

— Сколько времени нам понадобится, чтобы добраться до Назарика при нынешней скорости?

— Да. — Лун вытащил карманные часы из своей одежды и посмотрел на время. — Примерно через час.

— Ну, отправка четырёх рыцарей не будет иметь никакого смысла.

— Что вы имеете в виду?

— Если они намеревались причинить нам вред, у нас нет способа отреагировать. Ну, это зависит от судьбы.

Исключая Зиркнифа, который махал рукой, остальные посмотрели друг на друга.

У их Императора, Зиркнифа, была странная привычка.

Это было не в плохом смысле, но он придавал мало значения своей жизни. Если был небольшой шанс, что его жизнь будет отнята, он бы затянул петлю вокруг своей шеи.

Это не означало, что он выдвигал глупые требования. Если ему нужно было что-то сделать, он поставил бы свою жизнь, если бы это было необходимо. Проблема была в том, что то, что он считает, что должен делать, часто кажется странным в глазах большинства.

Самый недавний случай был, когда он пытался пригласить Газефа Строноффа; в то время как он был защищён рыцарями, он вышел на поле битвы, чтобы поговорить с ним.

— В любом случае, благодаря прибытию посланника Королевства, мы, возможно, не сможем встретиться.

— ...Вы сказали, что это зависит от судьбы, но какова вероятность этого?

— Хм? Ах, как будет двигаться этот монстр, эта женщина?

Была только одна женщина в окрестных королевствах, которая заставляла Зиркнифа быть осторожным и называть её монстром.

— ...Принцесса Реннер?

— Ах. Если она будет двигаться, это будет опасно. Настолько, что ей не хватает сочувствия, она может легко понять преимущества всех ситуаций. Она, вероятно, подготовила вещи, чтобы втянуть Айнз Оул Гоуна... Нет, поскольку она может использовать эмоции человека, она, вероятно, понимает это? Эту отвратительную женщину, никто не убьёт?

— Если таковы ваши приказы, нам позвать Идзанию?

Флюдер криво улыбнулся, слушая слова Луна.

— Всё в порядке. Я буду в беде, если она перестанет предоставлять нам новые методы. Лучше оставить её в живых... Эта женщина, вероятно, это тоже понимает?

— Это возможно.

Время предложений Реннер казалось странным образом совпадающим с Империей, как будто она их читала. Особенно, когда они явно нуждались в помощи, это чувствовалось сильно. Если это так, то женщина по имени Реннер, без глаз или ушей, могла чувствовать движения Империи.

Глубина её тайны заставила Зиркнифа, который пытался завербовать даже Газефа, не хотеть её.

— Если Принцесса Реннер будет действовать, будет ли Ваше Величество в безопасности?

— Нет проблем, Джии. Она, вероятно, думает, что лучше использовать меня, чем убить. Если это та женщина.

Трое мужчин, возможно, двое, подумали: «Я не слишком уверен в этом».

В настоящее время, под носом у людей, которые боялись Кровавого Императора, Империя медленно становилась диктатурой. Потеря человека на вершине заставила бы всё это рухнуть.

И в настоящее время его наследник был ещё молод.

Насколько большой станет Империя в будущем? Если бы был человек, который мог бы определить ответ на это, они бы попытались устранить Императора любой ценой. Особенно соседние страны, такие как Королевство и Теократия.

— Ну, если что-то случится, приходите ко мне.

— Хм? Магия телепортации Джии?

— Да. Тогда Ваше Величество сможет благополучно вернуться.

— Тогда позвольте нам быть вашим щитом.

— Я останусь в углу, не мешая.

Они улыбнулись Луну, который сказал это с невозмутимым лицом. В этот момент в дверь кареты постучали «Кон-кон». Небольшие вибрации в карете говорили о том, что они всё ещё движутся.

В защиту от предсказания и для защиты карета была покрыта металлом. Таким образом, не было окон, чтобы выглянуть. Базивуд двинулся и положил руку на дверь. Проблем как таковых не было, но ему всё равно нужно было быть настороже.

Дверь открылась. Свежий воздух равнин ворвался, щекоча волосы тех, кто был внутри.

Снаружи был маг, использующий <Полёт>, один из лучших учеников Флюдера.

— Извините.

Видеть, как летающий человек кланяется, было странной сценой. Зиркниф улыбнулся, когда заговорил.

— Ты намерен говорить оттуда, входи.

— Ха-ха. Извините.

Проскользнув в карету, маг закрыл дверь. Как будто боясь тратить время, Зиркниф немедленно спросил.

— Достигло?

— Да, да. Только что <Сообщение>...

— Что?

— Да. Горничная ждёт Его Величество возле бревенчатого дома Великой Подземной Гробницы Назарик.

— Карета Королевства?

— Да. В настоящее время мы не можем её найти.

— Хм.

Зиркниф приложил палец к губам, когда он думал. Спрятали ли они её, и была ли необходимость её прятать? Были возможны оба варианта.

— ...Ещё какие-нибудь доклады?

— Это всё.

— Ваше Величество, вы не будете искать наблюдателей?

— Перестань, перестань, Базивуд. Они послали своих подчинённых сами. Если я буду искать их, они узнают, что это был я.

Зиркниф глубоко сел в своё кресло.

— Ну, всё произойдёт через час. Давайте с нетерпением ждать этого.