Пинисон Пол Перлия была обеспокоена.

Нет, слово «обеспокоена» было слишком мягким. Причина в том, что сейчас её жизни угрожала опасность.

Тем не менее, «обеспокоена» лучше всего описывало её чувства.

Для неё, с её природным телом, жизнь и смерть, кража и лишение — выживание сильнейшего было частью естественного мира, и ей ничего не оставалось, кроме как принять это.

Но это не значило, что она с радостью примет смерть. Она была ещё молодой — с человеческой точки зрения ей было бы около 30 лет. Среди своего народа она считалась ребёнком. Её раса не из тех, кто принимает смерть в таком юном возрасте.

Тогда почему она не сопротивлялась?

Действительно, даже если она не могла победить, она могла бы выиграть время. Однако одной из причин её бездействия было чувство поражения, которое в глубине души контролировало её.

Во-первых, не существовало рас, к которым она могла бы обратиться за помощью. Она могла бы выиграть немного времени, но не было мест, где можно было бы найти поддержку. Более того, не было и средств связи.

Конечно, рядом находились представители её расы.

К сожалению, не было способа отогнать существо, которое лишит её жизни. Учитывая его силу, они не победят в бою — вывод напрашивался сам собой. Их образ жизни сильно подчёркивал круговорот жизни. Им приходилось принимать мысль, что сильные охотятся на слабых.

И поэтому не существовало того, кто спас бы такую, как она.

По сути, её жизнь была подобна факелу, который гасит ветер.

■

Границы между Империей Бахарут и Королевством Ре-Эстиз обозначались горным хребтом Азерлисия. На южной оконечности хребта раскинулся большой лес — Великий Лес Тоб.

Площадь леса составляла до одной пятой территории королевства.

Лес был огромен. Люди занимали лишь малую его часть. Главная причина заключалась в том, что люди в основном ограничивались равнинами.

Это было удачное обстоятельство, поскольку территории людей не пересекались с территориями сильных монстров.

— Нет, именно по этой причине предки человечества ограничили себя равнинами.

Проще говоря, люди были слабы. Поэтому они собирались вместе, создавали оружие и магию, чтобы защитить себя.

Кроме того, большинство магических зверей и рас были гораздо сильнее людей.

С кожей и когтями, твёрдыми как сталь, магией, подобной особым способностям, и превосходящими физическими данными. Такие существа предпочитали места с множеством укрытий и малым количеством врагов, где можно было просто убежать, заметив других тварей. Некоторые также предпочитали места, куда не проникал солнечный свет, или с хорошими возможностями для маскировки. Поэтому такие монстры редко появлялись на равнинах.

Короче говоря, это были территории за пределами равнин.

Разве не легко различить территории людей и магических зверей? Люди, входившие в территории магических зверей, были профессионалами, или, проще говоря, авантюристами.

Когда речь заходит о гуманоидах, эльфы и дварфы — это отдельная история.

Теперь вернёмся от бесполезной информации к Великому Лесу Тоб.

Охотники и собиратели трав заходили на внешние окраины леса, но редко кто решался проникнуть в глубину. Ещё реже те, кто входил в глубину, возвращались невредимыми. Такова природа этого места.

В горах Азерлисия скрывалось множество рудных жил. Людей, готовых пересечь опасности леса, чтобы добраться до них, почти не существовало. К тому же лес охватывал лишь южную часть гор. Добраться туда можно было проще, подойдя к горам с севера.

Передвигаться пешком по этому древнему лесу было сложно, видимость тоже оставляла желать лучшего. Неизвестное существо могло легко устроить засаду из неизвестного направления. Поэтому требовалась постоянная бдительность. Путешествие по этому древнему лесу быстро истощало бы душевные силы.

По этой причине немногие решались отправиться в лес на приключения, что приводило к недостатку информации о его устройстве.

Небольшая часть авантюристов неоднократно входила в это место в поисках романтики и скрытых сокровищ. В анналах истории ни одна страна не решалась организовать экспедицию.

Найти ценные травы в лесу было сложно. Если взвесить жизнь и деньги на весах, можно было бы достичь баланса, но лучше отправиться в другие места, например, в известные, но не до конца исследованные руины.

Поэтому тех авантюристов, которые принимали заказ и входили в лес, описывали как смелых или совершенно невежественных.

В царстве, куда не ступала нога человека, в круге смерти, где монстры ежедневно сражались друг с другом в сумерках.

Эта южная часть.

Вход в Великий Лес Тоб составлял 30 километров по прямой. Из горного хребта Азерлисия текла река без названия. Река впадала в озеро, а в трёх километрах к востоку от него находилась Империя Бахарут.

В углу гигантского дерева стояло дерево Пинисон.

Пинисон Пол Перлия.

Раса — Дриада.

Как раса лесных духов, древесный дух. С внешностью человека или эльфа, её кожа блестела, словно отполированное дерево, а волосы были свежими зелёными листьями. Это было словно исключительно первоклассная фигура, вырезанная художником из дерева.

С глубокой связью со своим деревом, она не могла отойти от него далеко. Чем дальше она уходила от своего дерева, тем слабее становилась, что в конечном итоге привело бы к смерти. Если её дерево срубят, она умрёт, и она придавала огромное значение своему и другим деревьям, предотвращая любые попытки навредить им.

У неё не было храброй фигуры, но её расу уместно было бы назвать стражами деревьев.

Для Пинисон счастье заключалось в том, чтобы купаться в солнечном свете, получать воду из земли и слушать шум ветра, шелестящего листьями её дерева.

Сколько времени прошло.

Для дриад время не имело большого значения. Как существа, живущие несколько веков, несколько лет для них не значили многого.

Затем она забеспокоилась.

Вероятно, это был первый раз, когда она почувствовала тревогу с тех пор, как обрела сознание. Время для неё определялось в основном восходом и закатом солнца, поэтому она не знала, как долго это длилось, и не могла ответить. Она не считала, сколько раз солнце вставало и садилось.

Источник этой тревоги — плющ, тянущийся к её дереву.

<Удушающий Плющ>

Оплетая деревья, это растение медленно делало их бесполезными. Однако, в отличие от обычного плюща, это было растение-монстр.

Часть названия «Удушающий» не означала, что оно душит дерево. Оно получило своё имя за то, что душило животных.

Оплетая дерево, оно свисало с ветвей и ловило запутавшихся животных. Затем душило их и забирало их питательные вещества. Это был растительный монстр.

Причина, по которой оно оплетало деревья, естественно, заключалась в том, чтобы красть их питательные вещества и присваивать их себе. Когда оно не могло получить питание от трупов, оно брало его из дерева. И так дерево в конечном итоге высыхало.

Этот монстр тянулся от соседнего высохшего дерева и приближался к дереву Пинисон.

В таком состоянии он оплетёт дерево Пинисон и будет медленно красть питательные вещества.

Пинисон могла использовать несколько видов магии. Однако среди них не было магии, способной воздействовать на растения. Способности Пинисон заключались в очаровании или замешательстве — эффектах, влияющих на дух. К сожалению, они не имели власти над растениями.

Она попросила бы помощи у любого гуманоида, если бы он проходил мимо. Если бы они проявили враждебные намерения, она бы использовала магию, чтобы отогнать их или сражаться с помощью своих паразитических лоз. Однако гуманоиды проходили мимо этой дриады лишь раз в несколько лет.

К сожалению, Пинисон не видела подобных гуманоидов.

И так она медленно поддавалась чувству поражения.

До того дня.

Обычно Пинисон спала внутри своего дерева. Конечно, такой дух, как она, на самом деле находился в состоянии полусна-полубодрствования.

Некое существо привлекло её внимание.

Пинисон мгновенно переключилась в состояние бодрствования и осмотрела окрестности из своего дерева.

Люди, наблюдающие за сценой со стороны, увидели бы странное зрелище, где из земли прорастал саженец с человеческим лицом.

Через щели в стволе она увидела четырёх странных существ, приближающихся к ней.

Они были длиной четыре метра и высотой два метра. Нижняя часть их тела напоминала ящерицу или крокодила. Верхняя часть состояла из крепкого, хорошо сложённого гуманоида, похожего на гибрид человека и насекомого.

Лучше всего их описать как рептильных кентавров.

Каждый из них держал в одной руке хорошо выкованную металлическую алебарду длиной два метра. Их тела были покрыты затвердевшим металлом, как чешуёй, дополнительно усиленной доспехами, предназначенными для кавалерии.

Их выпирающие мышцы излучали сильное ощущение мощи. Их тщательно изготовленное оружие и доспехи демонстрировали мастерство ремесленников. Под грубой внешностью скрывался острый ум.

Это были самые сильные существа, которых Пинисон когда-либо видела.

Раса, которую Пинисон раньше не встречала.

Эта раса в Иггдрасиль была известна как Дракоцентавр.

Среди них был монстр, известный как Высший Воин. Его уровень 38 не был высоким, но он обладал навыком «Разрушение Оружия», из-за которого игроки с мечами ломались и плакали.

Впереди шёл Дракоцентавр Высший Воин.

Его глаза двинулись и поймали Пинисон.

Пинисон в панике спряталась обратно в дерево.

Увидел ли он меня? Нет, не мог. Наполненная беспокойством, она выглянула из своего дерева, словно оно было стеклянным.

Ведущий Дракоцентавр Высший Воин изменил направление, направившись прямо к Пинисон. Трое сзади остались на месте и смотрели в её сторону.

Конечно, они не могли видеть саму Пинисон. Но острые глаза, смотрящие на неё, были пугающими.

Подойдя к дереву, Дракоцентавр Высший Воин огляделся, вытянул руку и наклонил голову. Его рука с четырьмя пальцами была достаточно большой, чтобы удержать голову Пинисон.

Он коснулся дерева Пинисон и потёр его.

Это, должно быть, уловка, чтобы заставить меня потерять бдительность.

Внезапно одна из лоз изогнулась, как хлыст, обвив шею Дракоцентавра Высшего Воина. Паразитические лозы, обычно оплетавшие дерево, использовались для охоты на неосторожную добычу.

С звуком «пучи-пучи» лозы легко оторвались.

После этого появилось ещё несколько лоз. Через мгновение исход был тем же. Лозы были сорваны в мгновение ока. Когда все лозы исчезли, всякая враждебность прекратилась.

В эти моменты ведущий Дракоцентавр Высший Воин сражался с закрытым одним глазом. Проще говоря, ситуация была для него как прогулка в парке.

Если это тот монстр, он может спасти меня.

Пинисон наполнилась уверенностью. Однако как ей попросить его?

Взгляд Пинисон переместился на алебарду Дракоцентавра Высшего Воина. Это было оружие, которое могло легко разрубить её дерево.

Если использовать магию, это будет смертельно. Тогда ей ничего не остаётся, кроме как сделать запрос.

Но нормально ли это? Пинисон растерялась. Если она сделает это неправильно, монстр может разрубить её дерево.

Однако если он уйдёт, чуда больше не случится.

Пинисон колебалась и решила.

— Эм.

Пинисон ждала.

Ранее Дракоцентавр Высший Воин получил определённые приказы от своего хозяина — сформировать отряд и разведать местность. Теперь он связывался со своим хозяином, чтобы определить, помогать ей или нет, пока Пинисон терпеливо ждала исхода.

После одного заката, когда солнце снова достигло зенита, Пинисон заметила маленькую фигуру, идущую сюда.

За этой ведущей фигурой следовало множество других. Это были существа, отличные от Дракоцентавра Высшего Воина. Их движение в строю наводило на мысль, что они выступают в роли эскорта.

Тогда маленькая фигура впереди, должно быть, хозяин. Пинисон сделала вывод.

Эта тень была тёмным эльфом.

Пинисон удивилась, её глаза широко раскрылись. Это было естественно, ведь она видела перед собой нечто из сказок.

Тёмные эльфы. Они были близкими родственниками лесных эльфов. В то время как эльфы жили в лесах, тёмные эльфы предпочитали пещеры или подземелья. Это была раса, не склонная к понятиям абсолютного добра или зла. В отличие от своих близких родственников, придерживающихся кодекса чести, они были более гибкими.

Ещё более шокирующим было то, что девушка всё ещё выглядела как подросток.

«Хм-хм-хмм.»

Девочка-тёмный эльф напевала песню, приближаясь. Всего в двадцати метрах позади стояло восемь существ. Маленькая девочка подняла руку, встав перед деревом Пинисон.

«Привет.»

— Привет.

Пинисон покинула тело своего дерева и подняла руку, словно зеркало. Затем повторила приветствие. Девочка сделала удивлённое лицо, но затем оно сменилось улыбкой.

«Не могла бы ты рассказать, что тебя беспокоит?»

Пинисон молчала. Духи вроде Пинисон отличались от эльфов. Тело тёмных эльфов соответствовало их возрасту. Короче говоря, их тело менялось со временем. Таким образом, с её нынешней внешностью она, несомненно, была ребёнком. Пинисон не могла заставить себя что-то сказать, чтобы подвергнуть такого юного ребёнка опасности.

Как будто почувствовав внутренний конфликт Пинисон, девочка-тёмный эльф радостно улыбнулась.

«Ничего страшного, я не одна.»

С этими словами Пинисон приняла решение.

На самом деле, если подумать, эти магические существа следовали за девочкой сюда. Хотя это могло быть хлопотно для маленькой девочки, задачу можно было поручить этим существам, и они легко бы справились. Пинисон перевела внимание на существ сзади.

— Не могли бы вы спасти меня?

«Для начала давай выслушаем тебя. Это может быть невыполнимая просьба.»

Да. Хотя, судя по вчерашнему дню, это могло быть лёгкой победой.

Пинисон кивнула и начала говорить. Она рассказала о своей ситуации.

Когда она закончила, девочка кивнула и улыбнулась.

«Поняла, ясно. Отлично. Я что-нибудь сделаю.»

— Правда?!

Девочка кивнула, и Пинисон продолжила.

— Я спасена—

На этом месте девочка вытянула руку, чтобы остановить её.

«Эм, я могу спасти тебя, но могу ли я попросить об одном?»

Награда была естественной. Ей предстояло сражаться с монстрами.

— О чём речь?

«Да. Я из места под названием Назарик, не могла бы ты переехать туда? Если сможешь, я спасу тебя.»

— …Э?

«Эм, я могу привести тебя на свой этаж?»

Пинисон представила место, где жила тёмная эльфийка, и ответила с обеспокоенным лицом.

— Место без солнца, ветра или воды — это немного…

Девочка весело улыбнулась в ответ.

«Ничего страшного! У нас есть искусственное солнце, мы можем вызвать дождь с помощью магии, и ветер тоже можем контролировать, так что проблем нет.»

Пинисон удивилась.

Заклинатели, способные контролировать силы природы. Пинисон слышала, что есть друиды, которые могут управлять погодой.

На самом деле Пинисон в некоторой степени могла использовать несколько заклинаний, контролирующих природу. Однако между её заклинаниями и теми, что использовали друиды, была огромная разница.

Она боялась, что это были лишь сказки на ночь, мифы и легенды.

А подумать, что такое существует.

— …Ты сделаешь это?

«Хм? Нет, магический предмет.»

Пинисон удивилась существованию такого магического предмета и не услышала остальную часть слов тёмной эльфийки. Нет, возможно, правильнее сказать, что она пропустила слова — «Конечно, я тоже могу это сделать».

— Удивительно…

«Правда?»

— Удивительно, этот магический предмет!

«Хм.»

Она подумала, что, возможно, стоит объяснить девочке, насколько удивителен такой предмет.

Этот предмет, вероятно, был высшим классом магических предметов, известным как артефакт. Она, наверное, думала, что этот предмет, который был бы ценным сокровищем для любого, не так уж и удивителен.

Невежество — не грех, но бывают моменты, когда можно потерять лицо. Ей следует научить её так, чтобы не смутить.

Пинисон покачала головой, наполненная желанием учить кого-то, как младшую сестру.

В любом случае, сейчас это не важно. Если она переедет, тогда она её научит.

— Но нормально ли, что ты решаешь это сама?

Пинисон не хотела оказаться цветком, сорванным у дороги, чтобы потом его выбросили разгневанные родители. Поймёт ли она, что согласие на пересадку означает, что она ставит на кон свою жизнь?

«Ничего страшного. У меня есть разрешение. И я довольно сильная.»

— …Правда?

«Угу.»

Лицо девочки было полно самодовольства. Но, заметив подозрительный взгляд Пинисон, она сердито надула щёки.

«Не веришь мне?»

— Да, прости. Немного.

«Бу.»

На мгновенный ответ Пинисон девочка недовольно надула щёки. Если бы кто-то увидел её фигуру, кто бы подумал, что она важная персона.

«Ладно, я просто отпущу это. Будет нормально, если ты поймёшь моё величие после пересадки. Или это тоже тебя не устраивает?»

— Что я буду делать после переезда? Я не хочу, чтобы со мной случилось что-то плохое.

«Ничего такого. Ты будешь работать под моим началом как подчинённая.»

— Работать?

Вспоминая монстров, которых она видела ранее, Пинисон наполнилась желанием отказаться. Её бы беспокоило, если бы её поставили вместе с этими монстрами. Сражения — не её сильная сторона.

«Не волнуйся так. Я не прикажу тебе быть жестокой.»

— Правда?

«О, это правда. Как одна из моих подчинённых, тебе нужно будет только защищать и управлять лесом. Сейчас мы готовим различные удобства для проживания людей. Лес подходит только для роста деревьев. Поэтому я хотела бы, чтобы ты помогла культивировать и выбирать подходящие деревья.»

Культивировать деревья для использования людьми — интересное предложение. Но был один странный момент.

— Люди? Не тёмные эльфы?

«Да.»

Пинисон была довольно знакома с людьми. Но в её голове возник вопрос, не уверена ли она, дружеские ли у них отношения с тёмными эльфами. Ладно, она не понимала причину этого. Но нельзя отрицать, что им нужны её навыки в этом.

— Там есть страшные монстры?

«Ничего страшного. Если ты моя подчинённая, они не нападут.»

— …Они есть.

Когда девочка рассмеялась, сопротивление Пинисон этой идее быстро исчезло.

Если подумать, это было не так уж плохо.

Проблема была в пересадке. Если ей не понравится почва или повредятся корни, она может умереть. Но если она останется здесь, это будет медленная смерть.

Как будто прочитав беспокойство Пинисон, девочка рассмеялась.

«Ничего страшного. Когда тебя будут выкапывать или пересаживать, мы используем исцеляющую магию. А если захочешь вернуться, мы привезём тебя обратно сюда.»

— Ты можешь использовать исцеляющую магию?

«Конечно!»

На этом этапе дальнейшее сопротивление не имело смысла. Поскольку Пинисон не собиралась умирать, она протянула руку.

Она чувствовала лишь одиночество после ухода из места, где жила всё это время. Но отправка в совершенно новое место пробудила её любопытство.

Пинисон кивнула и выразила своё понимание.

— С нетерпением жду совместной работы. Госпожа.

«ОК, оставь это мне.»

Девочка ударила себя в грудь с глухим звуком.

«Теперь — меня зовут Аура. Аура Дебей Фиора. Как твоё имя?»

— Пинисон Пол Перлия. Можно ли называть тебя Аура-сама?

«Нет. Всё нормально, ты не будешь такой подчинённой. Но есть несколько вещей, которые я хочу, чтобы ты защитила. Я объясню позже. Сначала у нас много дел.»

■

«Хм. И так ты их перевезла?»

«Да. Вместе со знакомыми дриадами Пинисон.»

«А что с остальными?»

«Оставь их в покое. Уничтожение — не часть нашей цели. Аинз-сама поручил нам искать существ, которые могли бы мирно сосуществовать с людьми, и привести их на шестой этаж. Далее мы собираемся вести переговоры с трентами.»

Почему они приглашали слабые расы в Назарик? Разве это не для наблюдения за захваченными пленниками?

Шалтир хотела понять причину и спросила Ауру, стоящую рядом. Она хотела заговорить, но в итоге решила промолчать. Аура радостно обозревала бесчисленных нежитей внизу. С таким невинным выражением она бы проиграла этому.

Шалтир решила переключить взгляд на группу нежити.

Шалтир и Аура сейчас находились на первом уровне гробницы, стоя на возвышенной плоской платформе. Изначально платформа использовалась скелетами-лучниками и личами для атаки врагов. Но положение платформы изменилось, и теперь её использовали Аура и Шалтир.

Было загадкой, зачем собирали слабую нежить.

В Назарике средний уровень нежити составлял около 16. Они не могли понять, зачем собрали такую большую группу нежити. Если бы они поняли логику мыслей Аинз-самы, они могли бы работать лучше.

Пока Шалтир погружалась в лабиринт своих мыслей, Аура, стоящая рядом, достала что-то.

«Моя награда за выполнение задания с Пинисон, тада!»

«Что это?»

Аура достала серебряный браслет перед Шалтир. Из него что-то выступало, когда его надевали на запястье. Это был предмет, функционирующий как часы, довольно распространённый в Иггдрасиле. Это не должно быть чем-то, чем Аура могла бы гордиться.

Но это было иначе, поскольку это была награда от Аинза.

Потеря самообладания и успех Ауры вызвали сильную эмоцию в сердце Шалтир.

Шалтир не была из тех, кто легко показывает эмоции, как ребёнок. Только её ответ мог быть холоднее.

«Это что?»

«Хм хм хмм.»

Не зная, уловила ли она вопрос Шалтир, Аура начала возиться с браслетом. Внезапно браслет издал женский голос.

[Девять часов, восемнадцать минут]

«Неужели владелица этого голоса…»

«Это потрясающе! Голос Букубукучагамы-самы!»

Одна из 41 Верховных Существ, создавшая Ауру, больше не присутствовала. Она также сестра создателя Шалтир, Перорончино.

Предмет, позволяющий слышать её голос в любое время, был бесценен. Предмет, принесённый от 41 Верховных Существ, можно сказать, никто бы не отказался от такого.

В Шалтир загорелось желание. Ей очень хотелось этот предмет.

Однако вероятность того, что Аура не отдаст ей предмет, составляла примерно 100%.

Это было естественно.

Предмет, позволяющий слышать голос своего создателя в любое время, никто в Назарике не отпустил бы добровольно. Напротив, было бы наоборот. Однако лёгкое чувство надежды было бы небольшой эгоистичной просьбой.

Когда Шалтир решила взять слово у Ауры, она почувствовала активацию защитной магии от заклинания телепортации. Обернувшись, она увидела фигуру Аинза, стоящего там.

Аинз поднял руку, чтобы остановить двоих от преклонения колен. Он подошёл к платформе, на которой они стояли, и осмотрел нежить перед собой.

«Кажется, количество подходящее.»

«Да. Это согласно вашим приказам. 2500 зомби, 2500 скелетов, 900 гулей, 400 нежити-зверей, 200 скелетов-лучников и 120 скелетов-всадников.»

«…Видеть столько нежити, собранной вместе, — прекрасное зрелище. Числа тоже хороши.»

Аинз подтвердил количество солдат, собранных в зале.

Скелеты и зомби ниже 1-го уровня. Гули 1-го уровня. Нежить-звери варьировались от 1-го до 20-го уровня. Наконец, скелеты-лучники и всадники 2-го уровня.

Этого не хватило бы для подавляющей силы. Если использовать это, битва будет сложной. Однако проблема была с гулями.

Проанализировав участие гулей в этом эксперименте, Аинз сразу дал свой ответ.

«…Хорошая работа, Шалтир. Однако уменьши количество гулей. Их парализующий яд может быть немного проблематичным.»

«Да!»

Скрывая желание говорить дальше, он отвёл взгляд от Шалтир. Повернувшись к Ауре, он улыбнулся, наблюдая, как она возится с браслетом.

«Ты, кажется, заинтересована.»

«Да!»

«Понятно.» Аинз глубоко кивнул и с энтузиазмом сказал. «Тогда ты нашла скрытый голос?»

«Э? Что это?»

«Значит, не нашла. Тогда… Активируй его 10 раз подряд быстро.»

Аура быстро начала играть с браслетом на руке.

[Девять часов, девять, девять девять девять, девять девять девять девять девять—]

Внезапно голос прервался—

«Эй! Не нажимай подряд, ублюдок!»

— Женский голос, окрашенный гневом, угрожающе произнёс.

«! Мои глубочайшие извинения, Букубукучагама-сама!»

Словно поражённая молнией, Аура подпрыгнула, приземлилась на колени, подняла кольцо обеими руками и неоднократно поклонилась. Шалтир тоже была удивлена, но не так сильно, как Аура. Она посмотрела на Аинза с шокированным выражением.

«Что это было…»

«Ах. Простите, я не хотел, чтобы она так удивилась.»

Аинз не думал, что Аура покажет такое выражение, и извинился от всего сердца, и Аура, стоявшая на коленях, поднялась.

«Это был один из 10 скрытых голосов. Если у тебя будет время, можешь поискать их.»

«Какие ещё голоса там есть?»

«Хм? Эм, я думаю, это было…» Копаясь в старых воспоминаниях, Аинз прошептал эти слова. «Люди, говорящие "Онии-чан" голосом лоли—!»

Движения Аинза внезапно остановились, и с движением, которому хорошо подошёл бы скрипящий звук, он повернулся к Ауре.

«Что такое?»

Услышав детский ответ Ауры, Аинз принял озабоченное выражение.

Было бы неразумно отбирать уже выданную награду. Но уместно ли позволять такому юному ребёнку слышать такие вещи? Её лояльность может упасть после этого. Нет-нет-нет, в этом мире не было таких взрослых, это не должно быть проблемой…

Аинз мог лишь сдерживать свои жалобы к Букубукучагаме за то, что она добавила такие записи в шутку. Он никогда не ожидал, что шутка станет теперь хлопотным делом.

В одно мгновение Аинз принял решение, что делать. Он слегка повысил голос.

«Теперь, Аура. Это приказ, которому ты должна подчиниться любой ценой.»

«Д-да!»

«…Не слушай будильник в 07:21 и 19:19. Понимаешь?»

«Д-да. П-поняла—»

«—А, и есть ещё что-нибудь?»

«Да. Есть переговоры с дриадами, которых привезла Аура.»

Аинз был благодарен Шалтир за внезапную смену темы. Аинз повернулся и ответил.

«Ах, это. — Ты, кажется, хотела что-то спросить, Шалтир.»

«Да… Почему мы собираем слабых монстров? Правда, в Назарике нет духовных монстров. Однако они не достаточно сильны, чтобы отразить вторжения, которые доберутся до 6-го этажа. Я спрашиваю, есть ли в этом какой-то смысл.»

Аинз молча посмотрел на Шалтир, прежде чем начать говорить.

«Это приготовления, чтобы показать, что мы можем сосуществовать с другими в этом мире. Если мы встретим врага, которого нельзя победить грубой силой, мы должны показать, что способны на добрые поступки. Создание этого места — не акт зла. Они могут прийти к такому выводу.»

Даже если они совершали злые поступки, они могли просто не показывать это, притупляя острия копий противника, делая обсуждения возможными и заставляя думать, что они добрые.

С 1-го по 3-й этажи были катакомбы, 4-й этаж — гигантское озеро, 5-й — замёрзший ад, 7-й — пылающий ад. Самый подходящий этаж в Назарике, который можно было превратить в рай, — это 6-й этаж. Он также был самым большим.

«Хорошо ли идут дела?»

«Кто знает. Однако мирные существа, которых мы собрали, — доказательство того, что мы добрые личности. Я не надеюсь на большее. Ещё одно. Иметь разные типы подчинённых — не плохо. Поэтому я думал интегрировать их с монстрами, которые здесь были.»

«Поняла.»

Увидев, что Шалтир наконец поняла, сердце Аинза наполнилось болезненной мыслью. Аура, похоже, не была такой, но у Шалтир была склонность думать только о силе.

Она могла бы быть хорошим генералом на передовой, но использовать её в текущей ситуации было бы плохо.

Однако правда в том, что не было места для полупрощения Хранителя за их провал. По сути, Аинз ничего не мог сделать, кроме как держать вожжи.

Почему ему приходилось так напрягать голову. Босс его компании должен быть комфортным существом. Или он использовал голову больше, чем показывал.

Недовольство промелькнуло в его голове, но он проигнорировал эту мысль. Он был мастером гильдии, абсолютным правителем. Он защитит славу Назарика и Аинз Оал Гоуна. Трудности должны были быть ожидаемыми.

Если он думал, что эти трудности идут вместе с путём к величию, он был бы счастлив.

…Конечно, это была ложь.

Когда Аинз укрепил свою решимость, Шалтир задала ещё один вопрос.

«Это всё, Аинз-сама, но, возможно, это дерзко с моей стороны, но я хотела бы задать вам вопрос.»

«— Разрешаю.»

«Какова причина столкновения нежити здесь с этой расой людей? Если это ради победы, более мощная армия была бы более эффективной стратегией, не так ли?»

Это был очевидный вопрос. С точки зрения Хранителей, нежить такого уровня, даже если их было 5000, потребовала бы лишь минуту, чтобы уничтожить всех. Даже с Рыцарем Смерти в качестве противника, уничтожение двух заняло бы одну секунду. Таким образом, им понадобилось бы около 2500 секунд, чтобы разобраться со всеми. Использовать их против противников, у которых нет атак по площади, было не такой уж плохой стратегией для задержки.

Они были эффективны только для выигрыша времени. Так зачем их всех собирать?

«Аура, что думаешь?»

«Я согласна с Шалтир. Собирать слабых, я думаю, в этом есть какой-то подтекст, но что именно…»

«Это специально, чтобы отправлять их атаковать волнами?»

Слабые монстры обычно появляются быстрее. Такие монстры, как зомби и скелеты, появляются очень быстро.

«К сожалению, вы обе ошиблись. Это всё ради эксперимента. Если всё пройдёт так, как я предвидел, тогда я расскажу вам смысл всего этого.»

Шалтир и Аура почувствовали, что Аинз собирается закончить разговор. Они опустили головы в знак понимания.

Эксперимент мог провалиться. Поэтому он не хотел давать слишком много предположений. Но двое подчинённых, похоже, думали иначе.

Они смотрели на Аинза глазами, полными восхищения и ожиданий. Казалось, они думали, что их мастер обладает глубоким рассмотрением и суждением. Аинз, однако, казалось, сожалел о том, что вёл себя высокомерно.

Что, если это дело, не стоящее упоминания? Тогда ему придётся подготовить другой набор речей.

«…Шалтир, когда это закончится, я подготовлю для тебя Кольцо Аинз Оал Гоуна. Я поспешно дал тебе приказы, но я жду, что ты будешь действовать соответственно.»

«Да!»

«А где тот вампир? Брейн, кажется?»

«…Да. Он сейчас в моих личных покоях.»

«Хм… Тогда пойдём.»

«Нет нужды Аинз-саме идти. Я вызову его сюда.»

«Нет, дел много… Ты что-то скрываешь?»

Он задал наводящий вопрос дрожащей Шалтир.

«Ах… Сейчас… Он окаменел.»

Окаменел? Аинз невольно бросил подозрительный взгляд на Шалтир. Почему не только Шалтир, но и Аура избегали его взгляда?

Снова что-то случилось?

Череда неожиданных событий заставила Аинза почувствовать желание опуститься на колени, обхватить голову и закричать.

Управление организацией было тяжёлой работой. Это был факт, что боссы таких организаций в мире получают такие высокие вознаграждения.

Ему стало бы легче, если бы он выкрикнул это. Но сделать это в Назарике было бы невозможно.

Аинз мгновенно восстановил своё душевное равновесие.

Окаменение было лишь одним из множества физических состояний и могло быть исцелено. Тогда он мог только тихо принять это. Определив курс действий, Аинз быстро его осуществил.

«…Не знаю, что случилось, но ладно. Убери… Нет, нормально. Идите вместе.»

«Да!»

«Теперь, Аура. Научи дриад общим знаниям о Назарике.»

«Да. Поняла.»

«Тогда начнём операцию.»