"Великолепно".

Если бы вас спросили, каким должно быть физическое воплощение этого слова, то эта комната подошла бы лучше всего.

Мягкость красного ковра, расстеленного на полу, создавала ощущение, что вы проваливаетесь в него по щиколотку.

Бесчисленная мебель, расставленная по комнате, была воплощением слова «изысканно».

В центре стоял диван, рассчитанный на двух человек, из высококачественного дерева с гравировкой в стиле французского рококо. Сиденье было обтянуто чёрной натуральной кожей и слегка блестело.

На этом диване лежал мужчина.

Красивый. Не было других слов, которые могли бы лучше описать этого человека. В его фигуре не было изъянов.

Его серебристые волосы, казалось, отражали свет магии и мерцали, как звёзды. Его длинные узкие фиолетовые глаза сияли.

И больше, чем его внешность, его окружала атмосфера. Это было нечто, что могло появиться только в том случае, если владелец обладал высоким рангом абсолютного доминирования.

И им был Зиркниф Рун Фэрод Эль Никс.

22 года, император империи Бахарут, внушающий страх знати и уважение народу, самый успешный император.

Если не считать молодого человека, в комнате находились ещё четверо мужчин, и ни один из них не сидел. С их прямыми, как шомпол, фигурами их можно было принять за статуи. Когда люди более низкого ранга заботились о тех, кто занимал более высокое положение, это была правильная поза.

Адъютанты.

Каждый из них был облачен в сталь, завернутую в роскошную, но не кричащую ткань.

Они казались молодыми. Не старше 20-ти или 30-ти лет. Но с другой стороны... сколько лет у них ушло на тренировки? Их руки загрубели, да так, что даже на рукоятках мечей были видны вмятины.

Зиркниф ненадолго оторвал взгляд от пергамента и уставился в пустоту. У него тоже была доска, и он записывал свои мысли.

“……Значит, та деревенская девушка?

— Ха. Стоя по стойке «смирно», один из слуг открыл рот. Раздался тихий, но низкий голос. — Кажется, она только что ушла.

Хм, — фыркнул Зиркниф. Это было фырканье с нотками насмешки и интереса. Затем он бросил его на землю, и женщина подняла его и прочла. И снова его глаза стали пустыми.

Некоторое время стояла тишина, и один из первых посетителей, не выдержав, открыл рот

“……Должны ли мы провести расследование?”

“Прекрасно”.

Зиркниф бросил эти слова. Его пустой взгляд не сдвинулся с места.

Он поднял округлую руку и прикусил губу так, что она скрылась. Его фиолетовые глаза вспыхнули, наполнившись различными чувствами. А затем его губы приподнялись.

“Разве это не интересно”.

Какой вывод был сделан в Йирцниве? Послышался тихий смешок.

Слуги не отреагировали. Император задумался, поднял бумагу в воздух, записал несколько своих мыслей и выбрал одну. Окружение знало, что он терпеть не может, когда его перебивают.

В то время—-

Дверь открылась без стука.

В ответ на такое невежливое поведение охранники одновременно опустили бёдра и направили оружие на открывающуюся дверь. Однако охранники подтвердили личность вошедшего и таким же образом одновременно встали по стойке «смирно».

У вошедшего была длинная борода, которая доходила до середины его роста, и он был стариком с седой головой. Его волосы и борода были белыми, но он не был таким худым.

Его морщинистое лицо было старым, а в глазах светилось множество знаний.

С его шеи свисало ожерелье из нескольких хрустальных шаров, а пальцы украшали многочисленные кольца. На нём был удобный белоснежный халат, сшитый, казалось, из мягкой ткани.

Когда старик вошёл, комнату наполнил голубой аромат трав.

“...Как хлопотно”.

Старик медленно вошёл в комнату и открыл рот, но вместо слов из него вырвался голос, который звучал слишком молодо. Лицо Зиркниф, выражавшее интерес, не двигалось, но он подавал знаки глазами.

“Что случилось, Старик?”

«Я провёл расследование, но многие из моих глупых учеников были потрясены, и, вероятно, это было связано с какими-то препятствиями, поэтому мы на этом и остановились».

“В принципе, что это значит?”

«……Мой дорогой император. Причина, по которой в этом мире существует магия, чтобы овладеть знаниями…»

— Ах, я знаю. Я знаю, — безразлично пожал плечами Зиркниф. — Ваши объяснения слишком длинные. Переходите сразу к делу.

«……Я думаю, что его способности примерно равны моим. Или, возможно, даже сильнее».

Если не считать императора и старика, в комнате воцарилась паника.

Самый могущественный маг в истории Империи. Они не могли поверить своим глазам, что существует существо, способное соперничать с главным придворным магом, великим мудрецом Флюдером Парадайном.

“ Понятно. Ты выглядишь счастливым, Старик.

— Конечно. Кто-то такой же, как я, или, возможно, более могущественный маг. Я не встречал таких уже 200 лет.

“Вы встречали одного из них 200 лет назад?”

В голосе императора слышалось любопытство, а взгляд главного придворного мага устремился в далёкое прошлое.

— Это правда. Легендарные 13 героев. Одну из них, некроманта, звали Ригрит Берс Калуара. Доброжелательная женщина. Может быть кто-то из 13-ти Героев и были сильнее её, но другие четверо; тёмный маг, маг-мечник, клерик и священник – точно не из их числа.

“ И где они сейчас? ”

Глаза Флудера смотрели куда-то вдаль.

“ Не знаю. Я чувствую, что осталась примерно половина... ”

Вопреки словам, которые он произносил, поглаживая длинную бороду, он чувствовал себя уверенно.

Зиркниф заметил это, криво улыбнулся, взял с дивана один свиток и бросил его себе под ноги.

“Читай”.

Один из последователей подошел вперед и поднял его.

“ Информация из Королевства Рэ-Эстиз”.

Продолжив читать, лицо адъютанта заострилось на определенных строках, что позволило Зиркнифу запечатлеть этот момент на воображаемой доске и закрепить текст, ранее прочитанный им..

— Хм. Похоже, воин-капитан сражался со слугой заклинателя. — Его следующие слова шокировали всех, кто стоял рядом. — И похоже, что ему дали фору.

Воздух сотрясался. Воин-капитан Газеф был самым известным человеком в Королевстве и Империи. Он владел мечом настолько хорошо, что мог сражаться на равных с несколькими людьми из Империи. Никто не мог победить его. И подарить ему победу.

Им пришлось подавить удивление от того, что у кого-то есть подчинённый, который может его победить, чтобы не показать этого на своих лицах.

“И это немертвый слуга”.

“Хоу”.

Впервые за всё время Флюдер заинтересовался и издал звук. Контролировать труп было довольно сложно. В случае использования магии для расследования противник мог подумать, что это могущественный маг.

Никто из присутствующих не мог не вспомнить предыдущие слова Зиркниф и Флюдера.

— Теперь о легендарных 13 героях. Были ли у некроманта Ригрит Беллус Карлы фамильяры-нежить, которые могли бы сравниться по силе с таким человеком, как Газеф, Старик?

«……Теперь. Согласно легенде, создание могущественного существа и контроль над ним сомнительны. Когда я встретил её, она не привела с собой нежить высокого класса».

“Тогда как насчет тебя, ты можешь контролировать такую нежить?”

«……Сложность контроля при призыве или создании таких сильных существ, как нежить и демоны, — зависит от силы существа. Судя по тому, что я слышал о Газеф-доно, нежить примерно такой же силы, как он, призвать будет легко».

Как и ожидалось, слова мужчины, поглаживающего бороду, вызвали у окружающих чувство восхищения.

“А как насчёт двух?”

“ Будет довольно не просто. Но если использовать различные средства… то это вполне возможно. Правда, с каждым последующим слугой сложность будет только повышается.

Уважаемая Госпожа Ригрит была чрезвычайно хороша в этом. Но даже она не могла контролировать более 20-ти призраков”.

Как будто он разрабатывал какой-то метод, Флудер продолжил.

Нет ничего необычного в том, чтобы хранить в секрете созданную магическую теорию и магические формы и передавать их из поколения в поколение. Сам Флюдер, если он овладеет магической теорией Ригрит, сможет управлять такой же нежитью. К сожалению, он может управлять только 10 призраками одновременно.

— По сути, даже Старик не может этого сделать. Аинз Оал Гоун… Может ли он быть одним из 13 Героев?

Никто не нашелся с ответом. Флудер только пошевелил бровями.

Хехе. Разве это не интересно? Итак, вы, вероятно, слышали о месте под названием Назарик.

— Ха, — один из охранников сделал шаг вперёд. — Это уже расследовано.

“Что это за место”.

— Да. Место, известное как Подземная гробница Назарика, находится посреди равнины, на площади в 300 метров в ширину. И оно окружено 4-метровыми стенами. Они кажутся довольно прочными. Когда мы заглянули через решётчатые ворота, то увидели кладбище. В настоящее время мы выясняем, в какой период оно появилось, и информация от разведывательного управления ещё не поступила, поэтому я не могу сообщить ничего больше.

“……”

Зиркниф вздёрнул подбородок, показывая, что он может продолжать, и другой слуга сделал шаг вперёд.

— Несколько рыцарей в настоящее время готовятся к формированию поисковой группы.

—-Хорошо. Не делайте ничего, что вызовет их враждебность.

“Приношу свои извинения”.

«Старик, можешь ли ты собрать информацию с помощью магии так, чтобы противник не узнал об этом? Предположим, что он маг высокого уровня».

“Это должно быть невозможно”.

“Действительно......”

Флюдер был ошеломлён внезапными словами, но тишина, повисшая после слов Зиркнифа, прервалась, когда он продолжил.

«…Но есть же так называемые авантюристы».

“ Да. Они функционируют на территории Империи......”

Служащий сделал озадаченное лицо, когда ответил.

«Отправьте искателей приключений высшего класса в Подземную гробницу Назарика для расследования. Разумеется, не говорите, что в этом замешана Империя. Если это неизвестная информация, то Аинз Оал Гоун, маг, тоже не должен её получить».

“Понятно”.

— Кроме того, не забудь, как следует отчитать главу Разведывательного управлению. А ты, Старик, заставь своих учеников продолжить исследования.

“Некоторые умрут”.

“И что?”

Флюдер опустил голову, глядя на императора со странным выражением лица.

“...Понятно”.

— А теперь займёмся делом. Зиркниф щёлкнул пальцами. И самодовольно улыбнулся. — Теперь мы можем уничтожить Королевство.

Теократия Слейн почитала шесть богов. Эта религия отличалась от религий соседних стран.

Религия, в которую верят окружающие страны, - это Четыре Бога Стихий.

Это были Земля, Вода, Огонь и Ветер. У них были соответствующие боги, которые создали мир и управляли им. А ещё были боги поменьше, которые населяли окрестности.

Для сравнения, у Слейновской Теократии были два высших божества – это Свет (Жизнь) и Тьма (Смерть).

В начале были свет и тьма, и из них родились Четыре Великих Бога. Поэтому они не молились богам жизни и смерти, а вместо этого молились богам, стоящим ниже их, как самым могущественным, и поэтому у них было очень плохое отношение к религии Четырёх Великих Богов.

Религиозные разногласия всегда были причиной разногласий в любом мире. Однако отношения между окружающими территориями и Теократией Слейн были не такими уж плохими. Даже прямых сражений не было на протяжении десятков лет.

Если вам нужна простая причина, ее можно выразить кратко.

Существовала разница в базовой военной мощи.

Власть Теократии была сильна в центре окружающих её стран. И было нечто, что больше всего остального имело значение, и все соглашались с тем, что они сильны.

С другой стороны, если бы они захотели вторгнуться в другие страны, это было бы связано с ситуацией, когда религии были бы разными, и они могли бы окружить их. Была ещё одна причина, по которой Теократия была похожа на шахматную доску.

По сути, Теократия не признавала других групп, кроме людей. Это было глубоко укоренившееся убеждение, порождённое религией. Поэтому население Королевства Дварфов и соседнего Королевства Эльфов, подпадали под «Закон о нелюдях», и считалось врагами человечества.

Более чем по каким-либо другим причинам Теократия была страной, где правили люди, у которых не было главного врага. Их следующей целью было завершить подавление полулюдей, но всё это происходило втайне.

Где-то в Теократии Слейн.

Не то чтобы комната была маленькой, но и не настолько большой… скорее, это была комната причудливых размеров.

Она практически не пропускала звуков, благодаря продуманной системе вентилирования воздуха. Сразу видно, что это помещение было очень высокого качества, поэтому, никто, кроме людей имеющих большую власть не мог себе такую позволить. 

Там было несколько человек.

Трое жрецов были одеты в белые одеяния с золотыми украшениями. Жрецов, одетых в чёрные одеяния с серебряными украшениями, было двое. Мужчин, одетых в красные одеяния и с магическими мечами на поясе, было двое. Одежда, которую носили мужчины, была простой, но ни в коем случае не дешёвой. Нет, следует сказать, что для такой простой вещи она была сшита довольно искусно.

Первые жрецы, одетые в белое, были теми, кто твёрдо верил в бога жизни — Алла Алафа. А жрецы, одетые в чёрное, поклонялись богу смерти — Суршане.

И, наконец, командующий религиозными вооружёнными силами Теократии, облачённый в рясу священника, — он занимал должность, аналогичную должности командиров корпусов в других странах.

Посреди комнаты стоял стол. На нём лежал огромный пергамент из овечьей кожи с нарисованным на нём чем-то, о чём знали все в Теократии.

Бог смерти - Суршана

Даруя вечный покой тем, кто живёт, бог, который даровал вечное отчаяние.

В Священных Писаниях он назван более могущественным, чем бог жизни и другие четыре бога, поскольку люди не могли избежать косы смерти. И этот Бог должен существовать до тех пор, пока существует сама жизнь.

Бог, который может управлять страхом, смертью и болезнями, обычно считается злым богом. Большинство мелких богов, которые были его подчинёнными, были довольно порочными. Но, как ни странно, он упал на землю и не был богом, который свободно распространял пороки. Скорее, мелкие боги принадлежали другим богам.

Люди этой страны поклонялись этому богу, которого можно было бы назвать злым богом, потому что они молили его не обрушивать на них свою порочную силу.

И тогда образ этого бога, ставшего проблемой, стал причиной, по которой несколько человек собрались в этой комнате.

“Значит, мы все еще говорим, что это так?”

“Да......”

“Однако вы видели только одного человека, верно?”

— Проблема не в номере. Проблема в том, кто этот человек.

“Все именно так, как ты говоришь, но......”

Мужчины, одетые в священнические одеяния, обменивались мнениями. Поскольку они исповедовали одну и ту же религию, дискуссия протекала гладко. Никто не искал идеи у кого-то одного, а получал их от всей группы.

Таким образом, чтобы получить единое содержание, все осознали необходимость поиска идей с помощью хороших вопросов.

И время шло, казалось, что всё уже решено. Встреча, достигшая своей кульминации, вернулась в прежнее спокойное состояние.

«……Не нужно паниковать. Есть вероятность, что он принял облик, похожий на нашего бога, чтобы сбить нас с толку».

“Вероятность высока. Какой ужасный парень”.

— Тогда мы не будем возражать, если первым делом займёмся сбором информации.

“Уму, я не возражаю”.

Все одновременно кивнули.

“Отправка агентов в район вокруг города-крепости...”

— Не глупи. Мы не можем оставлять никаких следов.

“Тогда следует отдать приказ об отступлении”.

«Однако… Империя должна была пресечь это движение? Тогда не плохо было бы продолжать сеять смуту, не так ли?»

“ Тогда только одна часть Королевства.

— Нет, если всё сделать плохо, есть вероятность, что сбор информации пройдёт не так хорошо. Информационное агентство Империи и наше разведывательное бюро уже сталкивались друг с другом в Королевстве. Если это повторится, это будет грубостью по отношению к нашему разведывательному бюро.

— Должны ли мы обратиться с просьбой о сотрудничестве к мико из Бюро астрологии и оракулов?

— Неплохо, но только наши проблемы никуда не денутся. В любом случае, это может быть слишком.

— Да. Тогда сначала нужно будет принять некоторые временные решения, касающиеся этой работы.

“Тогда я буду...”

Они снова начали комбинировать детали.

Картина с изображением Суршаны была оставлена на столе.

Аватару смерти в качестве основы был нарисован череп. К нему была прикреплена фигура с очень тонкой кожей. Его угольно-чёрная мантия напоминала большое тёмное тело, а в руке он держал сверкающий посох.

Это был образ самого могущественного бога, которого знали все в Теократии.

К тому времени, когда различные страны начали действовать, Аинз уже покинул деревню на 50 дней.

Давайте вернемся к настоящему и продолжим рассказ—-

Поскольку накануне шёл дождь, дорога, по которой шёл мужчина, была мокрой и хлюпала под ногами.

Поскольку в этом городе было не так много каменных мостовых, если шёл дождь, земля превращалась в грязь, и в разных местах образовывались лужи.

Мужчина обходил лужи и молча шёл по дороге. Каждый раз, когда он переступал через лужу, грязный мешок на его спине слегка подпрыгивал, и раздавался металлический звон.

Пройдя мимо нескольких магазинов, мужчина остановился перед довольно большим зданием.

Мужчина поднялся по нескольким ступенькам, ведущим к входу в магазин, и толкнул деревянную дверь.

Работа секретарем в приемной Гильдии означала, что у человека было немного свободного времени.

Часто случались опасные ситуации. — Но до сих пор ничего не произошло.

Подумав об этом, администратор Гильдии — Ишпен Ронблю — подавила зевок, сидя за стойкой и уставившись в пустоту.

Свободное время.

Новых запросов не было. Авантюристов тоже не было. Она закончила составлять книгу запросов два часа назад. Покинуть своё место — всё равно что уволиться, а она ни за что на это не пойдёт. К тому же она только что сходила в туалет 30 минут назад.

Чтобы успокоиться, она прочитала пергамент из овечьей кожи, разложенный на прилавке. Она уже перечитывала это шесть раз и большую часть выучила наизусть. За ее сиденьем в ряд стояли полки с книгами - ее мозг размышлял, стоит ли ей убить немного времени чтением записей "авантюриста" или ей следует заняться чем-то другим.

В самый разгар её скуки дверь скрипнула и медленно открылась. Внутри и снаружи было по-разному светло, и Ишпен прищурилась. В гильдию вошёл мужчина.

Мужчина медленно поднял свой потрёпанный капюшон. Затем он снял грязный мешок со спины. Хотя было непонятно, что внутри, мешок зашуршал.

Когда он снял его, Ишпен услышала металлический звук.

«Тянет на 20 баллов... Не дотягивает баллов 60 до потенциального любовника... по 100 бальной шкале» 

Это был мужчина, которого нельзя было назвать ничем, кроме как человеком чуть ниже среднего.

Среднего телосложения. Внешность на 3-4 балла. Чёрные волосы и глаза. Ему, кажется, только что исполнилось 20.

Одежда, которую он носил, тоже была не очень хорошего качества. Она была похожа на грубую хлопковую одежду, которую носили деревенские жители. Это было совсем не то, что обычно носят искатели приключений. Его кожаные подошвы были испачканы грязью и напоминали ей о вчерашнем дожде.

Запрос? Или, может быть, заявка на то, чтобы стать искателем приключений?

Но спокойно наблюдающая Ишпен слегка расширила глаза.

«Серебряное сияние на его груди и лязг цепочек при каждом шаге… на нём явно кольчуга»

А меч, висевший у него на поясе, — палаш — был хорошим оружием. Возможно, на него даже была наложена магия.

И поэтому он производил впечатление торговца.

“Добро пожаловать в Гильдию искателей приключений”.

Мужчина встретился взглядом с Ишпен, которая улыбалась своей деловой улыбкой, и произнесла обычное приветствие.

Заметив Ишпен, он сократил расстояние и встал перед ней.

Обычной деревенской вони — запаха животных или навоза — не было. Он был неожиданно чистым. +5 очков. Размышляя об этом, Ишпен смотрела на мужчину. Он был не очень хорошо сложен. И его меч не казался таким уж особенным.

“Я приехал сюда, чтобы стать искателем приключений”.

“Хорошо”.

Ишпен улыбнулась.

Это не было редкостью. История о том, как простолюдин подобрал меч и доспехи на поле боя и стремился стать искателем приключений, была довольно распространённой. С точки зрения обычного крестьянина, работа искателя приключений, зарабатывающего деньги и славу, размахивая мечом и убивая монстров, была довольно привлекательной. И это положило бы конец скучной жизни и заменило бы её приключениями.

— Во-первых, для вступления в Гильдию необходимо заплатить пять серебряных монет. Вас это устроит?

“Нет никакой проблемы”.

Мужчина порылся в карманах и достал маленький кожаный мешочек. Запустив в него руку, он вынул пять серебряных монет и положил их на прилавок. Ишпен взяла одну и посмотрела на неё. Она была слегка поцарапана, но на ней был выгравирован отпечаток колеса. Тогда проблем не было.

— Да, оплата подтверждена. Тогда сначала нам нужно немного написать… Вы хотите, чтобы я написала за вас? Или вы предпочитаете писать сами? Если вы хотите, чтобы я написала за вас, это будет стоить ещё пять медных монет.

“Пожалуйста, напиши за меня”.

Мужчина снова положил на стол серебряную монету. Это тоже не было редкостью. Большинство людей, умевших читать и писать в Королевстве, где уровень грамотности составлял менее 50%, были дворянами и интеллектуалами. Ишпен вернула мужчине пять медяков, обмакнула перо в чернила и расстелила пергамент из овечьей кожи.

— Тогда не могли бы вы сообщить мне своё имя, чтобы я могла его записать?

“Ах, точно...”

Мужчина остановился, посмотрел в пустоту и заговорил.

Это была странная сцена, но Ишпен особо не задумывалась. Когда человек становился искателем приключений, он нередко скрывал своё имя. Неважно, какое имя он выбирал, если он работал как настоящий искатель приключений, то проблем не возникало.

Конечно, такие вещи, как списки разыскиваемых и полицейские сводки, будут изучены.

«Да перестань ты уже бормотать в пустоту, это пугает...»

И вот, наконец-то определившись с именем, мужчина посмотрел на взволнованную Ишпен, и гордо произнёс:

– Момон!