Когда Момон вчера посетил гильдию авантюристов, атмосфера там отличалась. Внутри находилось несколько хорошо вооружённых авантюристов: воин в полных латах, лучник в лёгкой броне, жрец в священных одеждах с посохом, украшенным святым символом, и, наконец, маг в мантии волшебника с посохом в руках.

Они выбирали следующее задание у регистратора и обсуждали между собой детали работы, записанные на пергаменте. Их аура жизненной силы соответствовала членам гильдии авантюристов.

Когда Момон вошёл в здание, взгляды всех авантюристов устремились на него. Но они так же быстро отвели глаза, потеряв интерес. Другими словами, он не достиг статуса, достойного их внимания. Тем не менее, были и те, кто обладал острым наблюдением, например, несколько человек, одетых как воры, внимательно следивших за действиями Момона. Их поведение не означало враждебности — это была обычная привычка воров, которые обычно служат глазами и ушами команды. Поддерживать минимальную бдительность было в их натуре.

Делая вид, что ничего не замечает, Момон направился к стойке.

По счастливой случайности обсуждение закончилось довольно быстро. Хотя за стойкой работало несколько девушек, место перед Ишпен было свободно.

«Доброе утро».

Они поприветствовали друг друга. Момон был слегка раздражён, в отличие от Ишпен. Однако он сумел скрыть свои чувства за улыбкой. Ишпен осмотрела обе руки Момона, но быстро отвела взгляд, не испытывая никаких сомнений.

«Эм, "Топор Циклона" только что прибыл».

«Вот как. Хотя я собирался прийти раньше».

До назначенного времени оставалось ещё полчаса. Но члены "Топора Циклона" уже собрались. Для Момона, занимавшего более низкий статус, опоздание было недопустимо.

«Тогда позвольте мне проводить вас. Сюда, пожалуйста».

Ишпен встала со своего места, прошла за спиной другой регистраторши и вышла из-за стойки сбоку. Она достала маленький бронзовый предмет, который легко помещался в её ладони.

Момон последовал за Ишпен в одну из комнат гильдии.

Внутри было несколько дверей, вероятно, ведущих в комнаты для встреч.

Двери были звуконепроницаемыми, но если Момон сосредотачивался, он мог слабо слышать звуки, что позволяло ему слегка уловить содержание разговоров.

На двери, к которой подвела его Ишпен, висела табличка с выгравированными словами. Хотя их нельзя было прочитать или понять, по виду было ясно, что комната занята. Сейчас такие таблички висели на нескольких дверях, и все они указывали на присутствие людей.

«Прежде чем войти».

Ишпен протянула Момону тонкую металлическую пластину.

«Ваша членская карта».

Членская карта представляла собой небольшую латунную пластину с выгравированными буквами и цифрами, вероятно, с именем Момона. Те, кто был более внимателен, могли бы сравнить её с армейским жетоном. В углу карты было маленькое отверстие.

Вспоминая авантюристов у стойки, Момон заметил, что у многих из них такие карты висели на шее. Отверстие, вероятно, предназначалось для цепочки.

«Что это?»

«Это предмет, о котором я ранее кратко объясняла Момон-сану. Это номер, присвоенный вам, по которому можно быстро вас найти».

«Хм».

«Материалы для новичков и ранга F — латунь, E — бронза, D — железо, C — серебро, B — золото, A — платина. А высший ранг A+ — мифрил. Ну, ранг A++ — почётный, из редчайшего металла, адамантия».

«Хм».

«Ах, проденьте это через отверстие и повесьте на шею, пожалуйста».

Ишпен достала из кармана короткую цепочку, продела её через отверстие и надела на шею Момона. Момон холодно посмотрел на латунную карту.

«…На неё наложена какая-то магия?»

«Нет? В ней ничего нет».

«Гильдия или кто-то ещё когда-нибудь говорил вам относиться к карте как к магическому предмету?»

«Я не слышала, чтобы Гильдия делала что-то подобное».

«Понятно…»

Существование членской карты, зачарованной магией сбора информации, которая могла бы определять местоположение владельца, не было чем-то невозможным. Поскольку Ишпен об этом не знала, Момон тихо обдумывал ситуацию. Этот тип магических знаний был одной из вещей, которые исследовал его начальник, Себас Тиан. Стоит ли ждать завершения расследования Себаса? Или начать своё собственное? Для этой проблемы лучше действовать по обстоятельствам.

«Тогда мне вести себя тихо, пока расследование не закончится? Или тоже заняться им? Надо адаптироваться к ситуации».

Момон поклонился Ишпен и убрал карту в карман.

Убедившись, что всё в порядке, Ишпен встала перед одной из дверей и постучала несколько раз. Она объявила людям внутри:

«Прошу прощения, я регистратор Гильдии».

Не дожидаясь ответа, Ишпен открыла дверь.

«Я привела Момон-сана».

В комнате находились четверо мужчин. На их шеях висели бронзовые членские карты. Все казались моложе 20 лет.

Но их возраст не соответствовал мрачной ауре, которую излучала группа. Момон заметил, что, хотя они выглядели расслабленными, под этим скрывалась бдительность. Оружие было отложено в сторону, но экипировка была удобно расположена так, чтобы её можно было мгновенно взять.

Такое поведение, вероятно, сформировалось после многократных встреч со смертельной опасностью.

Конечно, если сравнивать этих четверых с Момоном, чьи способности намного их превосходили, их поведение было детской игрой. Их мрачное выражение служило лишь для впечатления окружающих.

Слабаки. Момон подавил желание прищуриться.

С точки зрения Момона, их совокупная сила была тонкой, как лист бумаги. Он мало ожидал от авантюристов ранга E, считая их на уровне мусора. Используя свои магические способности, он мог бы уничтожить их за секунды.

Конечно, Момон задумался, не скрывают ли они свои способности, как он сам. Если бы они маскировали свою силу, Момон был уверен, что смог бы это распознать. В этот момент он понял, что они ничего не скрывают. Он чувствовал, что у них нет выдающихся способностей.

Вероятность того, что их способности намного превосходят Момона или даже Стражей этажей, не была нулевой. Однако Момон считал, что шанс этого был равен падению астероида прямо в этот момент.

Это были авантюристы ранга E. Он должен использовать эту возможность, чтобы собрать важную информацию, сколько бы времени это ни заняло. Стоит ли ему выйти из роли простого деревенского жителя? Подумав об этом, Момон отверг эту идею.

Избегать действий, привлекающих внимание. Такой приказ получил Момон, когда его вызвали в личную комнату господина. Горничная, ослушавшаяся хозяина, — мусор. Тогда Момону не нужно ничего обдумывать для себя.

Момон улыбнулся и склонил голову перед людьми в комнате.

«Я Момон. Приятно познакомиться».

Следуя за Ишпен, Момон вошёл в комнату.

Эта узкая комната была четыре метра в ширину во всех направлениях.

В центре стоял небольшой круглый стол, окружённый шестью стульями. Кроме того, несколько стульев стояли по углам комнаты. У стены находился довольно большой сёйко, вероятно, для переноски Момоном.

Там был человек с повадками воина, одетый в хауберк, где тонкие металлические полосы были скреплены кожей — <Ленточная броня>.

В мягкой кожаной броне, удобной для движений, человек, похожий на вора, оставил лук и колчан рядом.

Мужчина с утончённым лицом носил что-то вроде кожаной брони, как называл её хозяин постоялого двора, но она казалась слишком лёгкой, чтобы считаться настоящей бронёй.

И ещё один сидящий мужчина был одет в кожу, как вор, но усиленную дополнительными слоями — <Твёрдая кожаная броня>.

Четверо авантюристов оценивающе осматривали Момона с ног до головы. Больше всего их внимание привлекли мягкие перчатки, которые носил Момон.

«Я опоздал, приношу глубочайшие извинения».

Сказал Момон, стоя у входа с опущенной головой.

«Не переживай, Момон-сан. У нас самих утро было не из лёгких». На его лице появилась болезненная улыбка. «Просто нас разбудила какая-то женщина, устроившая истерику рядом с нашими комнатами».

С этими словами словно прорвало мешок, и другие авантюристы начали высказывать своё недовольство.

«И подумать только, мы выбрали самый дорогой постоялый двор, чтобы хорошо отдохнуть! Быть разбуженным какой-то глупой бабой рано утром — это бесит».

«Не знаю, какой богатый купец это был, но иметь такую дочь — та ещё морока. Дворецкому, похоже, тоже досталось…»

«Ну, благодаря этой истерике мы насладились роскошным завтраком. Давай будем великодушны и простим её».

«—В любом случае, присаживайтесь, пожалуйста. Для начала я хотел бы провести самопредставление, а затем обсудить суть запроса и детали работы».

Как неожиданно.

Момон был немного удивлён тем, насколько они отличались от его ожиданий.

Он думал, что к нему будут относиться как к подчинённому, но благодаря добродушию авантюристов всё прошло гладко. Ишпен почти не пришлось вмешиваться.

Момон выбрал свободный стул и сел—

«Тогда я откланяюсь».

«Ах, большое спасибо».

—Ишпен закрыла дверь и ушла. Она подняла большой палец и криво улыбнулась, как мужчина.

«Заинтересован?»

«Что…»

Оставшиеся четверо авантюристов посмотрели на Момона. Затем воиноподобный мужчина встал как их представитель.

Чёрные волосы, чёрные глаза. Обычное лицо без выдающихся черт. Глубокий шрам тянулся по правой стороне лица. Вмятины и царапины на его доспехах молчаливо свидетельствовали о множестве боёв с монстрами, которые этот человек пережил.

«В любом случае, Момон-сан, приятно познакомиться. Я Питер Морк, действующий лидер "Топора Циклона". Хочу начать с простого представления каждого здесь».

«Это рейнджер, наши глаза и уши, Лукелутер Вольв».

Мужчина в кожаной броне слегка кивнул в знак приветствия. Стройный, с длинными руками и ногами, он напоминал паука. Его худощавое тело не создавало впечатления слабости, а выглядело подтянутым и сильным.

Глаза и уши чёрные.

«А это наш маг, знаток. Нинья — [Заклинатель]».

«Приятно познакомиться».

Нинья, вероятно, был самым молодым в группе. Ещё не совсем взрослый, с чрезмерно мальчишеской улыбкой, он слегка поклонился.

Светлые волосы и зелёные глаза. Кожа бледная в отличие от загорелой кожи других авантюристов.

Он был самым красивым в группе. Не мужественной красотой, но у Ниньи были приятные правильные черты лица. Его голос тоже был немного высоким для мужчины.

Однако лёгкая улыбка на его лице казалась приклеенной, как маска. Улыбка не была совсем фальшивой, но для Момона она выглядела слишком идеальной. Впрочем, это была мелочь, и Момон отбросил эту мысль.

В отличие от закованных в броню товарищей, он был единственным, кто носил лишь кожаную одежду. Вместо этого на его поясе висели различные странные предметы: бутылки необычной формы, деревянные фигурки и прочие мелочи.

«Но не могли бы вы перестать называть меня этим смущающим прозвищем?»

«Э? Разве это не нормально?»

Увидев любопытство Момона, Лукелутер открыл рот, чтобы прокомментировать.

«Нет, этот парень — гениальный маг и довольно известен».

«Хех».

«Это талант, который позволяет сократить время освоения магических навыков с десяти лет до четырёх? Я не маг, так что не уверен, насколько это полезно».

«У меня есть мечта. Поэтому я отчаянно работаю».

«Твой образ мышления не ошибочен, талант тоже важен».

«Ма, не могу отрицать…»

В целом команда казалась сильной. Но если судить по Момону как эталону, все они были откровенно слабыми.

«Последний — наш поклонник природы, или <друид>, Дейн Вудвондер. Он очень искусен в исцелении и магии природы. Также хорошо разбирается в травах. Если почувствуете недомогание, обращайтесь к нему. У него есть эффективное средство от болей в желудке».

С неухоженной бородой вокруг рта и крепким телом мужчина с диковатым видом кивнул. Но по виду он казался моложе Момона. В воздухе витал лёгкий запах травы, вероятно, от сумки на его поясе.

«Тогда я Момон. Это моя первая работа. Я постараюсь не быть обузой, прошу позаботиться обо мне».

«Да, мы тоже рассчитываем на вас. Извините, что закончили представление, мы хотели бы вернуться к главной теме — работе, которую мы взяли. Эм, Гильдия рассказала вам какие-то детали о нашей задаче?»

«Да, уничтожение монстров поблизости и защита транспортировки груза».

«Это в общих чертах. Наша работа на этот раз — охотиться на монстров в окрестностях города».

Рейнджер Лукелутер открыл рот.

«После охоты на монстров Гильдия наградит нас в зависимости от силы монстра. Поэтому авантюристы, не берущие задания, ходят охотиться на монстров».

«Это ради нашего пропитания мы берём такие задания».

Друид Дейн тихо добавил с боку.

«Для нас это может быть источником дохода. Но это всё равно снижает опасность для тех, кто живёт поблизости. Купцы могут путешествовать безопасно, а Королевство получает дополнительные налоги. Все в выигрыше».

«Любая страна с гильдией приняла такую политику. Удивительно, но она была введена только пять лет назад».

Маг Нинья добавил. Его товарищи кивнули в поддержку его слов.

«Полностью согласен».

«Да здравствует принцесса».

«Изначально предлагалось освободить авантюристов от налогов. Но это не осуществилось».

«О, подумать только, что они дают столько преференций авантюристам».

«Стоит добавить, что некоторые считают нас наёмниками без верности стране. Иногда нас даже воспринимают как врагов. Даже Империя не относится к нам так хорошо».

«Принцесса очень мудра, раз предложила столько полезных планов… К сожалению, многие были отклонены».

«Хочу жениться на такой красавице~»

«Тогда как насчёт того, чтобы усердно работать и стать дворянином?»

«Ах, совершенно невозможно, не-воз-мож-но. Я не приму жизнь с таким количеством ограничений».

«Неплохая идея — получить дворянский статус, ведь в стране нет закона, запрещающего дворянам угнетать простолюдинов. Я смогу делать всё, что пожелает моё сердце».

Кроме Момона и Ниньи, лица всех напряглись. Лукелутер попытался продолжить разговор в непринуждённой манере.

«Ой, твой язык остёр как всегда. Похоже, ты всё ещё презираешь дворян».

«Я знаю, что некоторые дворяне сохраняют чувство рыцарства. Но мою старшую сестру забрал тот свинья. Оттуда и моя ненависть ко всем дворянам».

«…Мы отклонились от темы. Не думаю, что нам стоит обсуждать это при нём».

Дейн хотел вернуть разговор к исходной теме, а Питер притворно кашлянул.

«Кхм, кхм. Ма, мы будем исследовать окрестности. Поскольку эти зоны считаются освоенными, сильных монстров там не будет, не волнуйтесь».

«Поскольку это первая работа Момона, то…»

Питер развернул на столе пергамент — карту окрестностей. На ней были обозначены близлежащие деревни, лес и река.

«В основном мы будем исследовать южный регион».

Его палец прошёлся по карте, начиная с середины и двигаясь на юг к области, граничащей с лесом.

«Нашей добычей будут монстры, занимающие лес на границе с Теократией Слейн. Мы будем использовать дальнобойное оружие для атаки врагов с тыла. В основном это будут гоблины. Ма, сложность гоблинов — 10. Так что нам не о чем беспокоиться».

«Ба, уничтожение таких слабых монстров принесёт нам максимум одну серебряную монету».

«Понял».

К их уверенному поведению Момон испытывал некоторые сомнения.

Из личных знаний Момона, сила гоблинов сильно варьировалась. Например, Лидер Гоблинов мог считаться монстром уровня босса. Но они считают гоблинов слабаками.

Уверены ли они, что такого не будет? Или в этом мире гоблины действительно так слабы? Самые слабые гоблины, которых знал Момон, были 3-го уровня. Даже эта группа могла бы победить таких противников.

Однако лучше уточнить информацию о расе гоблинов.

«…Есть ли шанс, что появятся особенно сильные гоблины?»

Члены "Топора Циклона" переглянулись. Словно придя к молчаливому согласию, они ответили Момону, чтобы успокоить его страхи.

«Не волнуйтесь, сильные гоблины действительно есть. Но они не появятся в лесу, куда мы направляемся. Это потому, что сильные гоблины — лидеры, контролирующие свои племена. Маловероятно, что они мобилизуют своё племя».

«Гоблины знакомы с территориями, занятыми людьми. Поэтому они знают, что нападение в большом количестве будет для них проблемой. Особенно это касается умных сильных гоблинов, выступающих лидерами».

«Понял, ясно. Однако не могли бы вы рассказать о монстрах, с которыми мы можем столкнуться, например, об их уровнях сложности?»

Члены "Топора Циклона" одновременно посмотрели на Нинью. Приняв это, Нинья принял вид учителя и начал объяснять.

«Во-первых, гоблины, с которыми мы, скорее всего, столкнёмся, имеют уровень сложности 6. Волки — 10. Нет записей о других зверях, которых мы могли бы встретить, с уровнем выше середины 20-х. Самый высокий — первая половина 20-х. Самое опасное, что мы можем встретить на равнинах, — это огры 20-го уровня».

«Я слышу об этом с самого начала, но мы не собираемся входить в лес?»

«Да. Мы избегаем его исключительно из-за высокого уровня опасности. Мы ещё можем справиться с Прыгающей Пиявкой и большинством крупных насекомых. Но Висячие Пауки, плюющиеся паутиной с деревьев, и Лесные Черви, атакующие из-под земли своими большими ртами, — это монстры верхнего диапазона 20-го уровня сложности, с которыми будет сложнее справиться. Поэтому мы не войдём в лес. Если мы войдём, трудности резко возрастут».

Понятно. Момон кивнул. Это была просто охота на монстров на границе леса и равнин.

«Так что не волнуйтесь, Момон-сан. Мы обязательно вас защитим».

Момон бесстрастно посмотрел на Лукелутера, который пытался шуткой развеять его беспокойство. Однако манера, в которой он говорил, разожгла в разуме Момона тёмные языки гнева. Он изо всех сил старался подавить это.

Ощущение, что его успокаивают низшие существа.

Хуже всего было то, что они искренне считали Момона слабее себя. Подчинённая Себаса, удостоенная чести охранять последний этаж в сердце Великой Подземной Гробницы Назарика, Момон, или её истинная личность — Нарберал Гамма, воспринималась как слабак.

Момон медленно, но многократно вдохнул и выдохнул, чтобы развеять жар внутри себя.

«Тогда, Момон-сан. Вопросов больше нет, мы хотим подготовиться, и, думаю, всё будет в порядке, но не могли бы вы нести тот сёйко?»

«Ах, да. Понял».

В направлении, указанном Питером, стоял сёйко.

Момон подошёл туда и поднял сёйко. Все присутствующие были потрясены и издали возгласы восхищения, увидев, что он поднял его без особых усилий.

«Это более чем достаточно, Момон-сан».

«Ах, поднять его так легко, я удивлён. Твоя внешность совершенно не соответствует твоим способностям».

«В деревне я носил такие грузы раньше».

«Понятно. Питер, мы справимся».

«Да, верно. Все, обратите внимание. Момон останется позади нас на случай боя. На носилках прикреплена металлическая пластина. Мы можем использовать её как щит, стрелы не пробьют её. Более того, ставьте свою безопасность на первое место».

«Понял».

«Тогда двинемся?»