Из дома доносился радостный звук.

Дом, сложенный из брёвен, не был широким. В нём была одна большая комната и две маленькие, примыкающие к ней. Конечно, второго этажа или чердака не было. Однако всё было сделано крупным. Казалось, будто он предназначен для существ, больших, чем люди.

С одной стороны маленькой комнаты стояли две простые двухъярусные кровати, напоминающие комнату в общежитии. Другая сторона была совершенно пустой.

На стене висело огромное зеркало. Его рама сверкала золотом, а на ней были выгравированы руноподобные символы. Зеркало не имело ни единого изъяна, словно поверхность идеально замёрзшего озера. В остальном это было обычное зеркало.

Жить здесь было довольно сложно — такое впечатление создавала бревенчатая хижина.

Внутри зала стоял большой стол, окружённый шестью стульями. Они были деревянными и не отличались изысканностью. Скорее, они были сделаны для практического использования.

В таком зале находились две горничные.

Обе были изысканно красивы, что совершенно не сочеталось с домом и его атмосферой. Это рождало странное чувство.

Одна из сидящих обладала здоровой коричневой кожей, а её смеющееся лицо подходило яркой и весёлой женщине. Ей было около двадцати лет. Волосы были заплетены в косы, что соответствовало её активному виду. Если бы у неё был хвост, он бы энергично вилял.

В контрасте с ней была другая — человек с спокойной атмосферой. Среди существующих горничных Назарика её можно было бы считать старше из-за роста и ауры. Ей, вероятно, было за двадцать с небольшим.

Её волосы, завязанные в узел, идеально гармонировали с её атмосферой.

Первая горничная звалась Лупусрегина Бета. Вторая — Юри Альфа.

Они входили в отряд боевых горничных под прямым командованием Себаса.

Лупусрегина потянулась к деревянной тарелке на столе.

Она взяла картофельный чипс — тонко нарезанный картофель, обжаренный в масле, — и с хрустом поднесла его ко рту.

— Это так вкусно, что я не могу остановиться.

— Вкусно?

— Вкуснятина. Жалко, что Юри-нее не может есть.

В яркой улыбке девушки не было злобы. Женщина по имени Юри ответила ей болезненной улыбкой.

— Ты потолстеешь, если будешь слишком много есть.

— Всё нормально. Я не из тех, кто толстеет от еды.

— Правда? Тогда съешь и мою порцию тоже. Было бы невежливо по отношению к Пес, если бы я отказалась.

Эта еда — «Жареные Золотые Картофельные Ломтики», как их называли в Иггдрасиль, — была принесена и приготовлена самой Главной Горничной. И она была сделана специально для Юри.

На дружелюбный тон, указывающий на их близость, Лупусрегина слегка наклонила голову.

Решив, что это лучший шанс разрешить жгучий вопрос, она открыла рот.

— У Юри-нее хорошие отношения с Пестоньей-сама?

В Назарике должность Главной Горничной, которую занимала Пестонья, была выше, чем у боевой горничной Юри, и её уровень был выше. Называть её неформально было бы невозможно. Если бы Себас узнал, их бы отчитали.

Если бы она убирала суффикс только в его отсутствие, оценка Юри мгновенно бы упала, но Лупусрегина знала, что это не так.

Они существовали в основном на одном этаже, но из-за своих должностей почти не общались. Нет, с Лупусрегиной была какая-то связь как с коллегами-клериками, но почему тогда?

— Ах, возможно, это из-за отношений между Верховными. Ямайко-сама, моя создательница, и та, что создала Пес и А-чан, были женщинами и хорошо ладили. И мы тоже.

— …Кто такая А-чан?

— Аура.

— Я так и думала! Разве не плохо не добавлять почтительные суффиксы к Хранителям?

— Всё нормально. Я делаю это, когда нужно, чтобы меня не ругали.

— Если подумать… Я видела, как Аура-сама прыгала на Юри-нее.

Лупусрегина вспомнила, как Аура прыгала. Думая, что это, должно быть, больно для груди, её взгляд скользнул к почти чрезмерно пышной груди Юри.

Юри сделала озабоченное лицо, заметив, куда смотрит Лупусрегина.

— Они огромные. Дыни… арбузы? Это вызывает у меня голод.

— Что ты такое говоришь?

Юри пожала плечами с вздохом.

— Если они такие большие, почему бы тебе не стать музыкантом?

— У меня нет такого намерения сейчас. Как ты думаешь, он следует правилам? Не кажется ли он неожиданно прямолинейным?

— Ха. Тогда всё нормально… Он не милый.

— Ничего не поделаешь. Чаунары как раса не отличаются хорошим нравом. Но я верю, что в нём есть прямолинейность.

— Ну, они понимают, что будет плохо, если они начнут приставать к жителям Назарика.

— Вероятно.

Юри снова болезненно улыбнулась.

— …Я больше боюсь Шалтир-сама. Она смотрит на меня странными глазами. Как хищник.

— Ну, Шалтир-сама такая…

— Она не плохой человек, но её привычки немного перебор.

Они посмотрели друг на друга и улыбнулись. Конечно, вместо злобы они говорили правду.

— Однако я действительно свободна. Не могли бы захватчики прийти поскорее?

Она улыбнулась Лупусрегине, которая зевнула.

— Кажется, флаг поднят.

— Хмм?

— Сюда.

В направлении, куда указывала Юри, за стеклянным окном виднелась тень, приближающаяся к хижине.

Это была повозка.

Она шатко двигалась по пути. Женщина, державшая поводья, была одета в одежду простолюдинки, но две лошади имели прекрасную шерсть и изящные тела. То, что они могли тянуть повозку по бездорожной равнине, говорило о многом.

Простолюдинка и породистые лошади. Этот контраст вызывал диссонанс.

Расстояние ещё было большим, но при каждом тряске можно было разглядеть несколько силуэтов.

— *Хруст-хруст*… Что это? Они не похожи на захватчиков?

Съев последний чипс, Лупусрегина подняла бровь.

Лупусрегина прошептала, что это могут быть торговцы, везущие еду в город. Однако лошади были слишком высокого качества. Это не сочеталось с плохо одетой девушкой.

Возможно, они были одолжены её хозяином. Однако информации было слишком мало, чтобы что-то утверждать.

— Верно. Но мы должны встретить их как друзья.

Сказав это, Юри протянула руки, взяла свою голову, лежавшую на столе, и поставила её на шею, скрыв шов чокером.

Как дуллахан, Юри могла свободно снимать и надевать голову, но с людьми это было бы крайне невежливо.

Дважды или трижды проверив, что ничего не упадёт, она встала.

— Пойдём?

— Поняла.

Лупусрегина вскочила с прыжком и направилась к двери вместе с Юри.

Солнечный свет оказался неожиданно сильным.

Юри подняла руку, чтобы прикрыть солнце.

Неожиданно холодный ветер дул по равнинам, а солнце светило так, что не уступало ему, но ещё не достигло пика. Казалось, станет жарче.

Юри не испытывала трудностей с температурой, но не любила яркий свет. Бревенчатая хижина была только что построена, и ничего нельзя было сделать.

Бревенчатая хижина, которую они покинули, служила ещё одним входом в Великую Подземную Гробницу Назарика. Можно сказать, это был контрольно-пропускной пункт.

Хотя для них было бы нормально погибнуть, если бы они попытались войти в здание, согласно Аинзу, их сначала бы предупредили. Конечно, это не из доброты. Поскольку Аинз не понимал обстоятельств, следовало проявить дружелюбие. Здание было здесь, чтобы использовать оправдание «мы вас предупреждали». Сам Аинз верил в справедливое возмездие за вторжение на чужую территорию.

Однако если бы невежественный ребёнок вошёл и погиб, они бы не остались равнодушными. Это была печаль от потери чего-то драгоценного для друга.

И поэтому эти две горничные были выбраны для этой роли.

Прикрываясь, Юри прищурилась и посмотрела на приближающуюся повозку.

Повозка была большой, но без навеса, предназначенной для повседневного использования. За девушкой, державшей поводья, в повозке ощущалось несколько присутствий.

Юри глубоко вдохнула и сосредоточилась на поиске признаков жизни.

Класс монаха, Мастер Ки, обладал особым навыком [Поиск Присутствия]. Эта способность могла сообщить пользователю количество и разницу в силе. Если разрыв в уровнях был слишком велик, или это была нежить или конструкт, навык не работал. Но он мог обнаруживать невидимых существ и часто использовался.

— Поняла.

Юри тихо прошептала и на мгновение перевела взгляд на равнины позади повозки. Затем снова сосредоточилась на повозке.

— Кажется, они нас заметили.

— Да.

Юри кивнула в ответ на подтверждающие слова Лупусрегины.

— Важнее твой тон.

— Да, поняла, Юри-сан.

— Да. Молодец, Лупусрегина.

Улыбаясь, Юри приняла выражение, подходящее для приёма гостей. Рядом Лупусрегина делала то же самое. Если бы кто-то их увидел, подумал бы, что они сёстры, не похожие друг на друга.

Повозка наконец подъехала ближе и медленно остановилась. Прежде чем девушка на месте кучера успела спуститься, несколько гоблинов соскочили с повозки.

Юри и Лупусрегина не шевельнулись.

Когда повозка приблизилась, Юри подтвердила присутствие нескольких гоблинов, мгновенно приготовилась к бою, обдумала подходящее действие и отбросила его.

Если гоблины проявят хоть малейший намёк на атаку, их уничтожат.

Это было потому, что, судя по её знаниям, они привели лишь существ, которых можно было бы быстро уничтожить.

Юри приняла решение, когда 15 гоблинов спустились. Это число заставило её захотеть похвалить повозку.

В Иггдрасиль гоблины были низшим уровнем — первым, но разные типы, такие как заклинатели или лорды, разделялись по расе, особым чертам или классу, и имя гоблина соответствовало его типу, а уровень менялся.

Кроме того, уровень можно было определить по качеству оружия и роскоши одежды. Это был распространённый элемент в ролевых играх, где цвет был одинаковым, но внешний вид слегка отличался, указывая на разную силу.

Большинство гоблинов, 12 из них, выглядели как мелочь и были самыми слабыми, но хорошо экипированы.

Кольчуги и круглые щиты, на поясе висел мачете. Под кольчугой — коричневая рубашка с короткими рукавами и шорты. И кожаные ботинки. На поясе висел мешочек для мелочей.

Маленькие, но чётко очерченные мышцы виднелись там, где доспехи их не закрывали.

Юри решила, что это, вероятно, гоблины 8-го уровня.

Эти двенадцать гоблинов держали поводья, проверяли рукоятки и стержни лошади и повозки, помогали спуститься девушке с места кучера и работали лихорадочно. Трое стояли в стороне.

Первым спустился гоблин крупного телосложения.

Его можно было бы назвать воином. Высокая фигура не соответствовала статусу гоблина. Грубый нагрудник прикрывал его, а сзади висел хорошо использованный двуручный меч. Окидывая окрестности острым взглядом, он медленно начал идти.

Справа был гоблин-заклинатель, носивший человеческий череп.

Он держал потрёпанный деревянный посох, выше себя. Странные украшения покрывали его тело, а грудь слегка выпирала. При близком рассмотрении можно было заметить женскую миловидность. Почему такие различия между мужчинами и женщинами? Вопрос возник silently.

Слева был гоблин, похожий на клирика. Скорее умное, чем интеллектуальное лицо. Он носил кольчугу лучше, чем у гоблинов 8-го уровня, и на поясе у него висела булава.

Гоблин-лидер, гоблин-маг, гоблин-клирик. Юри подумала про себя.

Одежда гоблинов была грязной, но не слишком. От них не пахло.

Гоблин-лидер стоял в центре и следил за движениями группы.

Наёмники. Это было самое подходящее слово.

И наконец, две девушки были вежливо спущены с места кучера и повозки гоблинами.

Девушка на месте кучера имела каштановые волосы, заплетённые до груди. С здоровым загаром и чёрными глазами, у неё было довольно милое лицо.

Другая была словно уменьшенной копией девушки-кучера. Вероятно, её младшая сестра. Обе были одеты небогато, с фигурами фермеров.

Неуверенно оглядываясь, они посмотрели на Юри и Лупусрегину с удивлением. Как будто не могли поверить, что такие люди в такой одежде могут быть здесь. Они чувствовали себя ошеломлёнными.

Внезапно перед Юри и Лупусрегиной гоблины заняли позиции, окружая женщин.

Это была странная поза. Незаметно глаза Юри и Лупусрегины расширились.

И словно подстраиваясь под ритм, гоблины переглянулись и хором закричали:

— Мы телохранители Энри-неесан!

Две девушки в центре смутились и приняли странную позу, но тут же сдались и опустили головы с красными лицами.

На сцену опустилась тишина. Крики гоблинов эхом отдавались.

Юри невольно оставила рот открытым. Это было совершенно неожиданно. Даже такой сущности, как Юри, нужно было время, чтобы осмыслить происходящее.

В отличие от неё, гоблины были в приподнятом настроении.

— Хяхха. Решено, братья!

— Подготовка заняла день. Было бы плохо, если бы не получилось.

— Наши труды вознаграждены!

— Оу. Ты влюблён. Любовь.

— Но это плохо. Говорить так, пока у нас есть Энри-неесан.

— Отказаться было бы плохо.

Гоблины хлопали друг друга по спинам, разговаривая. Девушки посреди шума всё ещё смотрели вниз с смущёнными лицами и не пытались двигаться.

Её уши покраснели. Юри подумала, что краснее уже некуда.

— Энри-неесан, кажется, тронута! Видеть твоё лицо, красное от эмоций, делает нас счастливыми.

— Да, Босс — лучший. Красивая и удивительная, воплощение сострадания, ты храбрая, Босс!

— А поза с Энри-неесан в центре подчёркивает это. Да, лидер, придумавший это, настоящий гений!

— Правда? Это подходит Энри-неесан. Мне понадобилось три дня и ночи без сна, чтобы это придумать.

Это было потрясающе. Словно перевёрнутая лягушка*. Лучше всего было бы обратиться к девушке по имени Энри. Юри додумалась до этого.

Это был гость, о котором говорил Аинз.

— …Неужели это Энри-сама?

Они могли что-то почувствовать из слов «Неужели», и девушка по имени Энри тихо ответила «да». Её сестра спряталась за ней с красным лицом.

Если бы была дыра, они бы точно в неё прыгнули.

— Ах. Эм, добро пожаловать. Аинз-сама передаёт свои приветствия—

— Неправда! Энри-неесан — моя жена!

— Даже если ты лидер, я этого не прощу!

— Ха. Разве не решено, что я получу Неесан! Мой жизненный план готов. Первое — вернуться—

— Я… хочу Нему-сан…

— …Лоликоны — это ужасно.

— Да, не трогай лолиту.

— Эм, если хотите—

— Нет, только я могу принести счастье Энри-неесан!

— Хм… Я не могу доверить Энри-неесан таким существам, как вы, которые думают только мускулами. Мой бог сказал: «Ты сделаешь Энри счастливой». Блеск.

— Отвратительно! Я никогда не видел, чтобы кто-то говорил «блеск» вслух!

— В любом случае, твой бог — злой бог, верно?

— Ну, быть мачо — это всё. Женщины любят накачанных мужчин! Я не могу доверить её слабаку вроде тебя.

— …Некоторые женщины могут это любить…

— Нет, ни одна.

…Эти ублюдки раздражают.

Сохраняя улыбку, бровь Юри начала подёргиваться. Что делать? Когда она подумала об этом—

— Бухахахахаха! Это здорово. Так интересно!

— Внезапно рядом с Юри раздался взрывной смех. Гоблины замолчали, словно их прервали.

— Лупусрегина.

Получив упрёк Юри, Лупусрегина не потеряла улыбку.

— Но это здорово. В любом случае, добро пожаловать, вы двое. Аинз-сама передаёт свои приветствия.

— Ээ. Энри-сама и ваша сестра Нему-сама. Мы и Назарик ждали вас.

— Ах, да. Эм, я рассчитываю на вас.

Энри кивнула. Она говорила так, будто хотела спрятать свои слова.

— Нему!

Остановив Энри, пытавшуюся вытащить девушку позади себя, Юри посмотрела на гоблинов, обсуждавших, кто станет мужем Энри.

— А кто эти гоблины?

— Да. Эм—

— Мы телохранители Энри-неесан—

— Я не вас спрашиваю.

Юри резко оборвала его, и плечи гоблина-лидера опустились.

— Эм, это люди, которые пришли, когда я дунула в рог, подаренный мне Аинз-саном… сам… Эм, они защищают меня.

— Вот как.

Что теперь делать? Юри задумалась.

Пригласить кого-то вроде Энри не проблема, но слишком много людей без лояльности к Аинзу — нехорошо. Особенно существ без манер.

Связаться с Аинзом и принять решение на основе этого.

Тогда порядок. Сначала пригласить Энри и Нему в гостиную Назарика и обсудить с Аинзом насчёт гоблинов. Так следует поступить. Конечно, если у Энри и Нему нет возражений.

— Тогда сначала я проведу Энри-сама и Нему-сама. Должна ли я попросить разрешения у Аинз-сама, чтобы привести их позже?

— Ах, это нормально. Мы будем ждать здесь.

— Вот как? Энри-сама, нормально ли действовать по его словам?

— Э? Э?

Энри бросила взгляд на гоблина-лидера, прося спасти её.

— Ах, не обращайте внимания, Энри-неесан. Мы не очень хороши в формальностях, так что подождём здесь.

— И так, Энри-сама, Нему-сама. Пойдёмте.

Энри, растерянная, была слегка принудительно уведена Юри. Нему последовала, держась за руку сестры.

Трое вошли в бревенчатую хижину.

■

— Так почему ты не пошла за сестрой?

— Н? Ну, если Юри-нее идёт, то я не пойду. — В любом случае, насколько вы серьёзны?

Лупусрегина улыбнулась хищной улыбкой. Встретив её, гоблин-лидер ответил улыбкой опытного ветерана. Окружающие гоблины, болтавшие чепуху, теперь шевелили ртами и сосредоточились на Лупусрегине. Почувствовав, что её встречают с осторожностью, улыбка Лупусрегины стала шире.

Это было существо, похожее на зверя перед охотой.

— О чём ты говоришь?

— Вы не были серьёзны? Этот шум.

— Что…

Гоблин-лидер замолчал. Он понял, что это бесполезно.

— Ха. Всё просто. Ты намного сильнее нас. Если бы у тебя было намерение убить нас, одного бы хватило секунды. Но если бы ты сочла нас идиотами, это могло бы занять три секунды. Мы сделаем всё, чтобы выиграть больше времени для Энри-неесан и Нему-сан.

— Хаан. И поэтому вы бы перерезали верёвку, соединяющую лошадей и повозку, когда спускались.

— Э, да. Если бы это были только Нее-сан и Нему-сан, мы могли бы выиграть время, чтобы они сбежали на лошадях.

— И у вас есть несколько человек позади, верно?

Лица гоблинов впервые изменились. Осторожность и страх были обычным делом.

— …Ты можешь столько разглядеть?

— Ну. Два всадника? Есть запах двух зверей. И ещё двое. Кто они… Если они не пришли сюда, значит, дальнобойные… Лучники?

— Верно. Это лучники.

— Не могли бы вы позвать их сюда?

— …Эй.

Помешкав мгновение, он кивнул подбородком одному из ближних гоблинов.

Тот гоблин достал зеркало, отразил свет и отправил сигнал назад.

— Нет, вы действительно монстры.

С фразой, подразумевающей «ты их заметила отсюда», Лупусрегина рассмеялась.

— Ну, стражи ворот не могут быть слабаками, верно?

— Согласен. Я думал, у вас будет больше милых черт, но, кажется, ошибся. Так Аинз-сама внутри бревенчатого дома?

— Ни за что.

— Как и думал.

Гоблин-лидер болезненно улыбнулся.

— Есть предмет, известный как <Зеркало Врат>. Это магический предмет, который может соединить две точки и позволить бесконечно путешествовать между ними. Ну, есть мелочи, вроде того, что армии не могут его использовать… Я не знаю.

— Это удивительный предмет.

Если учесть эффекты предмета, можно легко догадаться, как он был бы желанен. Наверное, не было бы никого, кто бы его не захотел. Гоблин-лидер мог придумать бесчисленное множество применений. Если бы его продали, сумма превысила бы стоимость маленькой страны.

— Так, есть ли проблемы с ожиданием здесь?

В этих словах был скрытый смысл. Лупусрегина заметила это и ничего не сказала, но бесстрастно уставилась на гоблина-лидера.

— Не совсем. Но если что-то плохое случится, можешь ли ты спасти жизни Энри-неесан и Нему-сан?

Гоблин-лидер слегка согнул колени. То же сделали и окружающие гоблины. Лупусрегина спокойно выразила желание продолжать, несмотря на окружение. Гоблины поняли, и среди них распространилось беспокойство.

По сути, Лупусрегина прямо говорила им, что они не стоят того, чтобы их опасаться.

— Почему вы не взяли их и не сбежали?

— Просто. Двое были слишком плохи. Мы подумали, что стоит уменьшить число. Были ли они внутри, мы были идиотами, думая так.

— Почему вы решили, что с ними случится что-то плохое?

— Заткнуть им рты, убрать улики. Я слышал, что у Энри-неесан была просьба от хозяина этого места, но я не могу понять, зачем таким существам, как вы, простая деревенская девушка. Если это должен был быть человек из той деревни, почему. Было ли это ради какого-то успеха. Хотели ли они, чтобы она вернулась живой. У нас есть такие вопросы.

— Если вы заметили, что это опасно, разве не было бы нормально не приходить?

— Ха. Если бы мы не пришли и всё испортили, это было бы хлопотно. Придя сюда, мы чувствовали, что ущерба будет меньше. Ну, жизнь Энри-неесан стоит больше, чем жизни остальных жителей деревни.

— Вы ей сказали?

— Ни за что. Мы слышали, о чём думала Нее-сан. И поэтому пришли сюда подготовленными.

Лупусрегина огляделась. Хотела ли она посмотреть, как они отреагируют, пока следят за ней. Было бы естественно предположить враждебность, если бы они вытащили мечи. Однако были сказаны только слова, и враждебности не ощущалось.

По сути, они не были уверены в ней. Что она сделает? Сделает ли она что-то с ними? Стоит ли им что-то предпринять? Поэтому у них был уровень бдительности, не открыто враждебный.

Лупусрегина улыбнулась с восхищением и сделала серьёзное лицо.

— …Гоблин. Аинз-сама сказал приветствовать их как гостей. Тогда их безопасность обязательна.

Затем это серьёзное лицо рухнуло.

— И поэтому вы тоже гости. Ну, было бы плохо говорить с гостями таким тоном. Так что простите меня.

Гоблин-лидер некоторое время смотрел на лицо Лупусрегины, затем глубоко кивнул.

— …Я поверю, Прекрасная Горничная-сан.

— Я хотела, чтобы ты добавил «Чрезвычайно», но воздержусь. Если с ней что-то случится, я умоляю за её жизнь.

— Пожалуйста.

Лупусрегина с детской улыбкой посмотрела на кланяющегося гоблина.

— Вы мне нравитесь. Те, кто верны.

■

Аинз сейчас занимался делами и хотел, чтобы они подождали в гостевой комнате. Энри почувствовала отчаяние.

Энри осторожно села на стул.

Скорее, её не наняли, а словно выдернули животное из гнезда, и она в панике оглядела комнату. Рядом была Нему. Как и ожидалось, она осматривала комнату, как её сестра.

Они знали, что Аинз, маг, — удивительный человек. Поэтому он жил в башне, отличной от обычных магов, так они думали.

Однако прийти сюда — другое дело.

Это было как будто она принцесса из сказки, мир прекрасного сна.

Это был не её мир.

Над камином висела стеклянная работа — птица, готовая взлететь. Если бы она разбила одну, сомневалась, что даже работай она всю жизнь, смогла бы её оплатить.

Диван, на котором она сидела, был прекрасен, настолько, что она беспокоилась, не испачкает ли его своей одеждой.

За все 16 лет жизни Энри магический свет исходил не от факелов, фонарей и свечей, а от люстры.

Предметы здесь обладали крайней элегантностью, до такой степени, что большинство из них могли стать определением слова «изысканный». Особенно чёрный лакированный стол перед Энри. Даже ей, не знающей цены, было ясно, что он невероятно дорогой.

На нём также была выгравирована картина с красивой женщиной.

Она беспокоилась, что её отругают, если она испачкает ковёр. Сидя, она слегка приподняла ноги и старалась изо всех сил.

Энри была на грани обморока от нервов. Хотя Нему была юной, она всё понимала. Она не проявляла любопытства, ожидаемого от ребёнка.

Беспокойство, от которого болел живот, атаковало её. Воздух стал напряжённым, и ей хотелось сбежать куда-нибудь. Оставленные в таком состоянии на несколько минут, неудивительно, если бы они потеряли сознание.

— В этот момент раздался стук в дверь.

— Хии!

Её плечи сжались, и в ответ тело Нему слегка задрожало, когда она обняла сестру.

— Прошу прощения.

Вошла горничная, толкающая серебряную тележку. Прекрасный набор одежды горничной, безупречный и, казалось, чрезвычайно дорогой, носила красивая женщина. У неё была добрая улыбка. Однако, когда она посмотрела на них с лёгким раздражением, Энри забеспокоилась ещё больше.

— Я принесла угощения.

— Н, не надо!

Горничная опешила от невероятной скорости ответа Энри.

— …Ах, вы беспокоитесь?

— Д, да.

Она, вероятно, могла понять это по дрожащему беспокойству Энри и слезящимся глазам Нему. Она искренне улыбнулась, сказала «прошу прощения» и села рядом с Энри. Затем положила руку на плечо Энри, застывшее от тревоги.

— Энри-сама. Пожалуйста, не беспокойтесь. Энри-сама и Нему-сама — гости. Всё будет в порядке, если вы не будете возражать и подождёте.

— Н, но… Если я что-то разобью…

— Пожалуйста, не волнуйтесь. Всё здесь не важно для Аинз-сама. Если что-то сломается, Аинз-сама разве что поднимет бровь.

— П, правда? Всё здесь?

С точки зрения Энри, цена любого из этих предметов заставила бы её голову болеть. А думать, что это не важно.

— Да. Аинз-сама чрезвычайно богат.

— Д, да, я знаю.

Он был человеком, раздающим такие награды. Она знала, что «богат» — это слабое описание. Но не до такой степени.

— Тогда, пожалуйста, не волнуйтесь.

— Даже если вы так говорите…

— Тогда выпейте что-нибудь. Это может вас успокоить.

— Но…

Её глаза скользнули к чашке на серебряной тележке. Это было тонкое изделие из белого фарфора, украшенное золотом. Нижняя часть была глубокого красивого синего оттенка, с выгравированным узором или рисунком. Она боялась, что оно разобьётся, пока она будет его держать.

— —

Прежде чем Энри успела отказаться, раздался стук в дверь. Взгляд горничной мгновенно переместился с Энри, она встала и направилась к двери. Слегка приоткрыв её, она обнаружила личность снаружи.

Затем повернулась к Энри и назвала имя того, кто был за дверью.

— Аинз-сама прибыл.

— Я заставил вас ждать. Добро пожаловать в мой Назарик.

Горничная, открывшая дверь, отступила в сторону, и вошёл мужчина в странной маске, поглощающей свет, и роскошных чёрных одеждах. Это был маг, спасший деревню, Аинз Оал Гоун. Однако он был спокойнее, чем раньше.

За ним следовала ещё одна горничная.

Аинз сел на диван напротив Энри и Нему. Заметив, что на столе ничего нет, он обратился к первой горничной.

— Разве ты не принесла напитки?

— Моя—

— —Я отказалась.

Заметив, что её слова прозвучали с ноткой грубости, Энри в панике закрыла рот. Аинз ответил «понятно», словно его оттолкнули её слова.

— Спасибо, что пришли. Энри и Нему, верно? Перед обещанной едой я хотел бы задать несколько вопросов. Это может пересушить горло. Как насчёт напитка?

— Вы не называете меня «омаэ»?

— …Тогда было сложное время. А это мой дом, место для приёма гостей. Мне нужно поддерживать видимость.

То было время хаоса, когда они только перенеслись. Однако прошло десять дней, и в нём родилось желание сделать [Аинз Оал Гоун] легендой. Тогда ему придётся перестать так говорить в какой-то момент. Ему нужно было работать над величественным и внушительным голосом.

— Проблемы случаются время от времени.

Аинз прошептал в своём сердце.

— И так. Я не другой человек.

С лёгким смехом Аинз ответил Энри сердечным тоном.

Значит, вот что её беспокоило. Плечи Энри слегка опустились.

— Если не хотите напитков, можете выслушать, что я хочу сказать?

Закрыв рот, словно погрузившись в раздумья, Аинз заговорил снова.

— Сначала нужно было пойти в лагерь Империи и передать пергамент. Были ли какие-то проблемы?

— Да. Империя была огромной… Я пошла в большой лагерь. Потом пришли четыре фигуры в доспехах тех, кто напал на деревню. Они спросили, зачем я пришла, я рассказала о нападении на деревню и передала доспехи и пергамент.

— Были ли у них какие-то особые действия?

— Нет. Ничего особенного. Они взяли пергамент и доспехи, и я ушла.

— Понятно…

Тогда вероятность того, что это не Империя напала на деревню, была очень высокой. Хотя это не 100% точно, но близко к тому.

— Когда ты вызвала гоблинов рогом, была ли какая-то опасность?

— Нет, ночью. Я слышала звуки далёких зверей. Думала, что это опасно…

— Понятно… Хм? Я передал его тебе с этой целью, я ничего не подумаю, если ты его используешь.

— Ах, вот как.

Энри выглядела облегчённой.

Аинз задумался на мгновение, решив, что больше не о чем спрашивать. Нового не было. Вопросы, которые он хотел бы выяснить, громоздились как гора. Но того, чего она не знает, должно быть больше. В итоге она справилась с задачей посыльного должным образом.

— Спасибо. Я закончил с вопросами, которые хотел задать. Если во время еды что-то вспомните, не стесняйтесь сказать.

— Да, я хочу вернуть вам это.

Энри достала из своей скромной сумки свиток и рог и положила их на стол. Эти предметы — свиток телепортации в крепость и инструмент для вызова гоблинов — были даны ей Аинзом перед отъездом.

— Нет, теперь это твоё. Тебе лучше оставить их себе. Хотя, свиток я заберу.

Свиток телепортации не был дорогим предметом. Но свиток телепортации в крепость — другое дело, потому что такой свиток нельзя создать обычными средствами.

— Это, ано… Гоблины-сан, они все…

— Э? Ах, раз ты не привела их сюда, я могу устроить, чтобы кто-то развлёк их у входа.

— Ах, нет. Я не это имела в виду…

Он не понял, что она пыталась сказать.

Аинз удивился, глядя на Энри. Он молчал. Через некоторое время Энри заговорила.

— Тогда могу я забрать их с собой?

— …Ты имеешь в виду их? — Аинз кивнул, поняв ситуацию. — …Я слышал от одной из своих горничных, что они поклялись тебе в верности. Я думал принять их… Хотя, будет ли проблемой, если ты возьмёшь их на себя?

Он получил информацию от Лупусрегины о том, что гоблины не проявляют лояльности к Аинзу. Тогда нет нужды их забирать. Хотя, если бы он их забрал, следовало бы убить их как будущих подопытных?

Были различия между магическим вызовом с помощью инструментов или способностей. Аинз тестировал эффекты долгосрочного призыва существ. Однако сейчас не было разницы между долгосрочными и краткосрочными монстрами. Этот эксперимент был полезен.

Короче, он использовал людей этого мира как подопытных для сравнения эффектов призыва.

— Э…

Глядя на задумчивую Энри, Аинз добавил полезное предложение.

— …Если ты не сможешь их содержать, я могу обеспечить неограниченную поддержку едой.

— Нет, это… — она выглядела так, будто ей трудно подобрать слова. — Из-за уменьшения числа жителей деревни, если гоблины будут работать на нас, все будут счастливы.

— Понятно…

Из-за уровня гоблинов они могут казаться низкорослыми, но их физическая сила превосходила силу обычных людей. Учитывая ситуацию в деревне сейчас, их сила была очень нужна.

Это хорошо.

Аинз почувствовал удачу, льющуюся на него сверху.

Гоблины хорошо смешались с жителями деревни. Благодаря их действиям они завоевали доверие деревенских. Аинз, давший предмет для их вызова, тоже улучшил своё положение. Как спаситель деревни, он мог легко действовать в деревне, когда ему нужно было продвигать что-то полезное.

Что ж, возможно, нужно учитывать общественный порядок и безопасность деревни, но это в пределах допустимого.

— Да? Ситуация не так плоха. Поскольку я их не встречал, не знаю, хорошие они или плохие по характеру. Если они серьёзно поклялись тебе в верности, мне было бы неловко отбирать их у тебя. Прости меня.

— Эм, гоблины казались очень счастливыми.

— Нему!

Энри отругала сестру за внезапное вмешательство в разговор. Аинз махнул рукой, показывая, что не возражает, и повернулся к Нему.

— Если так. Гоблины, как и люди, бывают хорошими и плохими. Хорошо, что эта группа гоблинов оказалась из хороших парней.

— Эм.

Увидев кивающую Нему, Аинз покачал головой.

— Не забывай ценить их.

— Эм.

Взгляд Аинза встретился с взглядом Энри. На этом он закончил тему.

— Тогда приготовление еды уже должно быть завершено. Детям, наверное, уже скучно. Пойдём?

— Нет, не нужно, всё нормально, нам не обязательно оставаться на еду. Поскольку мы здесь, в таком великолепном месте…

Энри энергично покачала головой.

— Эм… Хотя, нехорошо, если я заставлю вас остаться… Но приготовить стейк из дракона как основное блюдо непросто.

— Дракон?

Дракон. Энри слышала о них только в сказках, будь то антагонисты или друзья справедливости. Но в каждой истории они были невероятно могущественными существами. Такое существо использовали как еду?

Невозможно. Он, должно быть, шутит. Но Энри чувствовала, что маг перед ней говорит правду.

— У меня есть и сладости. Вы ели еду под названием мороженое?

После слов Аинза Нему энергично покачала головой. Единственным сладким, что у них было, были фрукты. Если бы они отправились на улицы города, то могли бы попробовать разные сладости. Но для них, проживших всю жизнь в деревне, это было невозможно.

— Оно ледяное… И очень-очень сладкое. Когда кладешь его в рот, оно тает. Как сладкий снег.

Энри и Нему не могли удержаться и сглотнули слюну.

— Было бы хорошо, если бы вы попробовали его хоть раз в жизни. Итак, что у нас сегодня на обед?

Одна из горничных ответила утвердительно и начала объяснять блюда.

— На сегодня мы планируем начать с одного из двух закусок. Первая — блюдо из Пронзающего Омара, вида морепродуктов Ноатуна, в соусе велюте.

— Вторая закуска — фуа-гра Видопнира от Пуаре.

— На суп — крем-суп из сладкого картофеля и каштанов в стиле Альфхейма.

— На основное блюдо — мясное блюдо. Мраморный стейк из морозного дракона из Йотунхейма, как предложил Аинз-сама.

— На десерт — компот из Золотого Яблока, поданный в белом вине с йогуртом, и мороженое из золотого красного чая.

— Для напитков после ужина мы подготовили кофе. Но я подумала, что вода из персиков Рурессу будет лучшим выбором по пути сюда.

— Это всё. Если есть желание что-то изменить, пожалуйста, сообщите нам.

Что она говорила?

Энри и Нему уставились на горничную, поражённые ею. Заклинала ли она магию? Такие были их мысли.

Роскошная овсяная каша и мягкий пушистый белый хлеб — это был предел их воображения. Разрыв с их ожиданиями был огромен.

— Хм… Вам нравится фуа-гра? Не думаю, что детям это по вкусу. И меню такое жирное. Есть ли что-то ещё?

— Да. Тогда закуска будет салат из гребешков и сливовый конфит.

— Да… по сравнению с предыдущим меню, разве это не лучше?

— Э? Я?!

Энри, которой внезапно задали вопрос, поспешно ответила. Она решила, что просто отказаться, не понимая смысла слов, будет невежливо.

— Ах, ано. Н, нет, пожалуйста, сделайте так.

— Правда?

Она выдавила предложение, выжав свой мозг, пока Аинз продолжал обсуждать еду с горничной.

Аинз говорил быстро, как эксперт. Слушая это, Энри ощутила разницу между их мирами — её и великого мага.

Люди, которые могли тратить деньги на роскошные товары, естественно, были богаты. Среди этого была еда — даже если ты её съешь и она исчезнет, на неё всё равно обращали внимание.

Жилище, знания, сила. У мага было всё.

Простая крестьянка вроде Энри не могла с ним сравниться. По крайней мере, король или небесные существа могли бы соперничать с ним. Маг в маске внушал благоговение.

Спасённая таким человеком.

В сердце Энри вспыхнуло чувство уважения.

— Это…

— Эм? Что такое?

— Большое спасибо за вашу помощь.

— Большое спасибо.

Нему поклонилась вместе с Энри, чтобы выразить глубочайшую благодарность. На мгновение Аинз не понял, что они пытались передать, над его головой появился вопросительный знак. Затем, словно осознав ситуацию, он махнул рукой.

— Не переживайте слишком сильно. Если бы я заметил ситуацию раньше, люди, важные для вас, не погибли бы. Вы обе спаслись благодаря своим действиям.

— Всё равно… если бы такой маг, как вы, не успел к нам вовремя… я, не говоря уже о моей младшей сестре, была бы убита. Я искренне благодарна вам за спасение.

Аинз тихо пожал плечами.

— Ну, если вы так думаете, то ладно. Как я сказал раньше, это плоды ваших собственных трудов. Тогда пойдёмте на ужин.

Аинз медленно встал и направился к двери. Энри, вставшая позже, почувствовала, как кто-то тянет за край её платья.

— Онее-чан.

Нему тянула за край платья Энри, словно хотела что-то сказать. По её виду Энри поняла, что она хочет.

— Эм, раз меня спас такой могущественный человек, я должна сообщить об этом остальным.

В деревне многие хотели знать, кто такой Аинз. Причина была проста. Управлять таким рыцарем — Рыцарем Смерти — обычный маг не мог, никто бы так не подумал. Как её спаситель, он должен быть одним из тех героев, что появляются в легендах.

В её бедной среде появился такой могущественный человек — таковы были её мысли.

До сих пор несколько подтверждённых фактов предстали перед глазами Энри и Нему.

Энри смотрела на удаляющуюся фигуру Аинза.

— Легенды правдивы… Это не сказки…