Зиркниф прибыл в полусферическое помещение. Он остановился перед парой огромных двустворчатых дверей. Замысловатые резные узоры украшали обе стороны дверей: прекрасная богиня справа и жестоко выглядящий демон слева. Бесчисленные зловещие статуи были расставлены вокруг них.

Если бы нужно было дать им название, это, вероятно, были бы «Врата Правосудия». Зиркниф размышлял об этих дверях, осматривая их.

Огромная комната была тихой, настолько тихой, что он представлял, что слышит метафорический звук тишины.

Действительно, никто из имперского контингента не произнёс ни единого слова с тех пор, как их сюда привели. Единственными звуками были металлические шумы доспехов, скребущихся о доспехи.

Они молчали не из вежливости, а скорее потому, что, прежде чем прийти сюда, они прошли мимо всевозможных чудесных зрелищ, которые похитили их души.

Это было похоже на мир легенд, царство богов.

Было бы слишком много ожидать, что они не будут очарованы почти мифическими сценами, которые они видели. По правде говоря, даже Зиркнифу было трудно контролировать импульс открыто глазеть на своё окружение, когда он шёл.

Такой мир раскинулся перед ними.

Он оглянулся через плечо, чтобы посмотреть на своих подчинённых, которые последовали за ним сюда.

Четыре Рыцаря и их десять элитных рыцарей. Флюдер и его четыре ученика. Секретарь Роун и два его подчинённых. Всего 22 человека.

Все, кто следовал за ним, втянули плечи.

Это был результат прохождения через этот проход, который не смогли бы повторить даже лучшие мастера Империи, который наполнял их чувством того, что они крошечные и незначительные.

Великая Подземная Гробница Назарик и тот, кого зовут Айнз Оул Гоун, были слишком могущественны и их чрезвычайно трудно описать.

Этому нельзя было помочь.

Улыбка на лице Зиркнифа была наполнена самоиронией. Люди, естественно, склонят головы перед теми, кто превосходит их. Любому, кого не впечатлили эти архитектурные и художественные чудеса, должно не хватать способности чувствовать.

— Это тревожно.

Прошептал Зиркниф.

Айнз Оул Гоун ждал за этой дверью.

Он был магом, который намного превосходил Флюдера и был кем-то, с кем невозможно было сравниться ни в прошлом, ни в настоящем. Если красота его резиденции уже превосходила пределы человеческого воображения, он должен обладать соответствующей силой.

Он был существом, обладающим всеми возможными преимуществами.

Прежде чем его затащат в Королевство, я хочу заполучить его в свой круг. Зиркниф хотел пнуть себя того времени.

Привлекать его деньгами было бы бесполезно.

То же самое и с силой.

Что касается представителей противоположного пола — Зиркниф подумал о Юри и горничных — они были бы бесполезны. Ну, если предположить, что он мужчина.

Предложения ранга и власти ничего не значили для того, кто жил в таком месте.

Тогда чего он может хотеть?

Зиркниф не мог себе этого представить. Желания, которые мотивировали людей, могут не тронуть Айнза Оул Гоуна. Могло ли что-то, чем владел Зиркниф, тронуть его сердце.

— ....Будет очень сложно, да.

Разум Зиркнифа пронёсся через бесчисленные уловки и уловки, которые можно использовать против Айнза Оул Гоуна. Вывод был таков, что он ничего не может сделать. Он пришёл к ответу, что самое мудрое, что он мог сделать, это надеяться, что Айнз не будет считать его врагом.

Когда он озвучил эти мысли, Зиркниф обнаружил, что они были громче, чем он предполагал.

Однако никто вокруг него не отреагировал. Они были слишком загипнотизированы своим окружением.

— За дверью находится Тронный Зал. Айнз-сама ждёт вас внутри.

После этого Юри объявила, что её часть окончена, и глубоко поклонилась Зиркнифу.

Как будто ожидая этих слов, огромные двустворчатые двери медленно распахнулись, не будучи тронутыми.

Несколько внезапных вдохов достигли ушей Зиркнифа. Это был не один или два случая, а более десяти из них, вероятно, более половины людей, пришедших в это место. Многие из них не смогли полностью собраться с духом против страха, охватившего их, и позволили своему желанию бежать проявиться на их лицах. Другими словами, многие из имперского контингента надеялись, что эти двустворчатые двери не откроются.

Именно по этой причине Зиркниф был благодарен, что двери открылись автоматически. Кто знал, как долго им придётся ждать, если им сначала понадобится набраться смелости, чтобы пройти через эти двери?

В поле зрения появилась огромная комната с очень высоким и очень широким потолком. Стены были преимущественно белыми, с обширными золотыми украшениями и бликами.

Роскошные, разноцветные люстры из драгоценных камней всех цветов радуги свисали с потолка, излучая фантастический свет. Огромные флаги висели на шестах, установленных в стенах.

Эта комната была воплощением «тронного зала». Не было лучшего слова, чтобы описать такое место.

Зиркниф и остальные побледнели, когда гнетущий воздух нахлынул на них изнутри комнаты.

Багровый ковёр проходил по центру комнаты, и по бокам от него располагался ряд неизмеримо могущественных существ.

Там были Демоны, Драконы, причудливые гуманоиды, бронированные рыцари, двуногие насекомые и Эльфы. Каждый отличался от другого по размеру и внешнему виду, но единственное, что у них было общего, это подавляющая мощь, которой обладал каждый из них. Бесчисленное количество таких существ выстроилось по бокам. Вероятно, их было более 100.

Они молча наблюдали за Зиркнифом и его компанией. Хотя говорилось, что можно почувствовать определённую силу в глазах тех, кто обладает властью или статусом, это был первый раз, когда Зиркниф почувствовал физическое давление.

Звук тихих стонов и дрожание металлических пластин доспехов доносились из-за спины Зиркнифа.

Это было доказательством того, что его подданные были напуганы до смерти.

Однако он мог быть честен в этом.

Зиркниф не собирался упрекать своих подчинённых за проявление страха. Скорее, он хотел похвалить их, потому что каждый из них победил этот страх и остался позади него. Тот факт, что они оставались стойкими перед лицом этих ужасающих существ, заслуживал похвалы.

Оценка угрозы Зиркнифа в отношении Айнза Оул Гоуна возросла сразу на несколько десятков уровней. Его настороженность постоянно пересматривалась в сторону увеличения с тех пор, как он прибыл сюда. Но даже это было слишком наивно. Он решил, что Айнз Оул Гоун представляет угрозу не просто для Империи, но и для дальнейшего выживания всего вида, как людей, так и полулюдей.

Глаза Зиркнифа следовали за ковром вперёд.

Далеко впереди них была лестница, и вокруг неё собрались люди, которых Зиркниф счёл помощниками Айнза. Тёмный эльф, сереброволосая красавица, серебристое двуногое насекомое и демон.

И, наконец...

— Это...

На хрустальном троне сидело физическое воплощение Смерти. Оно держало в руке странно выглядящий посох.

Это был монстр с голым черепом вместо головы.

Это было похоже на существо, которое было сформировано из концентрации и сгущения тьмы в одной точке.

— ...Это был Айнз Оул Гоун.

На его голове сидела великолепная корона, а его тело было окутано роскошной соболиной мантией. На его пальцах ярко сверкали кольца. Даже с такого расстояния Зиркниф мог ясно сказать, что изысканные аксессуары, которые носил Айнз, стоили больше, чем Империя зарабатывала за год.

Кроваво-красные точки света светились в пустых глазницах черепа Айнза Оул Гоуна. Когда они пронеслись над Зиркнифом и его контингентом, казалось, что они пробуют его на вкус.

Он, казалось, не был шокирован тем фактом, что Айнз не был человеком. Вместо этого он почувствовал облегчение, что он не был человеком.

Именно потому, что Айнз не был человеком, Зиркниф мог честно принять, что Айнз был высшим существом, которое было далеко за пределами его лиги.

— Ху...

Зиркниф тихо выдохнул. Это был признак его решимости.

Дверь была открыта, но она не была открыта надолго. Это, конечно, не было достаточно долго, чтобы кто-то прокомментировал их бездействие. Тем не менее, они не могли ждать здесь вечно. И вот — Зиркниф шагнул вперёд.

— Пошли.

Слова Зиркнифа были достаточно тихими, чтобы их могли слышать только те, кто стоял позади него. Любой, кто видел его, был бы удивлён тем, как он мог говорить, не открывая рта. Это была не магия, а чистое мастерство. Это был навык, который был особенно полезен в такой обстановке.

Однако Зиркниф не почувствовал, чтобы кто-то двигался в ответ на его слова.

Этому нельзя было помочь.

Продвижение, чтобы встать перед Айнзом Оул Гоуном, означало, что им придётся пройти между фланговыми линиями монстров. Хотя он знал, что они, вероятно, не нападут на них, прогулка перед этими существами всё же требовала большой смелости.

Его суждение о том, что на них не нападут, не было простым оптимизмом.

Причины использования такого тронного зала были для церемониальных целей, а также для демонстрации мощи своей нации. Это были факты, которые знал бы любой. Если бы это было не так, можно было бы использовать меньшую комнату. Другими словами, причины выбора этого места заключались в том, чтобы продемонстрировать мощь Назарика и показать, что у него нет намерения убивать Зиркнифа и его последователей.

И впереди было много гротескных фигур. Все они обладали силой, которая была на другом уровне.

И на троне был сам Айнз Оул Гоун.

В конце концов, Зиркниф осознал что-то в глубине своей души.

Он понял, что они стояли в присутствии того, кого люди назвали бы богом. Зиркниф обладал магическим предметом, который защищал от ментальных атак, но давление, с которым он столкнулся, выходило за рамки защиты предмета. Если бы он хоть раз потерял концентрацию, даже человек, известный как Кровавый Император, не смог бы ничего сделать, кроме как преклонить колени перед Айнзом.

Тем не менее, именно по этой причине он должен был идти.

Так же, как Зиркниф наблюдал за Айнзом Оул Гоуном, Айнз Оул Гоун также наблюдал за Зиркнифом. Если бы он не одобрил то, что увидел, что случилось бы с Империей в будущем? По крайней мере, он должен был позволить Айнзу признать ценность Зиркнифа и, как следствие, продолжение существования Империи.

Пессимистичный человек, который думал, что он может превратить свою жизнь в предмет торга, посмеялся бы над этим зрелищем.

Зиркниф посмеялся над собой. Помимо того, что он не знал о таком ошеломляюще сильном человеке, он вёл себя так, будто всё ещё был выше него. Это говорило ему, что он всё ещё ребёнок.

— Пошли!

Зиркниф двинулся вперёд. Он почувствовал, что его люди следуют за ним.

Это был очень мягкий ковёр, но для Зиркнифа прямо сейчас он казался слишком лёгким и эфемерным.

Он твёрдо отстранил бесчисленные взгляды, направленные на него, и двинулся вперёд, не отрывая глаз от человека, который лежал перед ним — Айнза Оул Гоуна. У него было предчувствие, что если он отведёт глаза от своей цели, его ноги больше не смогут двигаться.

Зиркниф не был превосходным воином или чем-то в этом роде, но причина, по которой он мог двигаться вперёд, ведя своих людей туда, куда боялась ступить его королевская гвардия, заключалась в ментальной стойкости, которая была воспитана в нём как в Императоре.

Наконец, он достиг основания ступеней.

Изначально человек с его стороны должен был объявить о его присутствии, но...

— Айнз-сама, это правитель Империи Багарут, Император Зиркниф Рун Фарлорд Эль-Никс, который ищет аудиенции у вас.

Демон, который был ближе всего к трону, и человек, которого боги создали по образу смерти, заговорил.

— Я рад, что вы пришли, Император Империи Багарут. Я хозяин Великой Подземной Гробницы Назарик, Айнз Оул Гоун.

По телу Зиркнифа пробежала слабая волна облегчения. Его голос был более нормальным, чем он ожидал — как у человека.

Например, если бы он говорил голосом, похожим на насекомое, было бы трудно прочитать его тон. Хотя среди людей были безэмоциональные голоса, их можно было понять по тому факту, что они были людьми.

— Я смиренно благодарю вас за ваш самый щедрый приём, Айнз Оул Гоун-доно.

Нельзя было прочитать выражение лица по черепу. Какое начало лучше всего подойдёт для текущей ситуации? Зиркниф тщательно обдумал этот вопрос. Однако первым заговорил не Зиркниф и не Айнз.

— Айнз-сама. Неуважительно, чтобы низшие виды, такие как люди, обращались к вам как к равному, — сказал демон. — 「Преклоните колени」.

Зиркниф услышал звук стука металлических пластин, но ему не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что происходит. Его подданные, должно быть, преклонили колени в ответ на голос демона. В то же время он мог слышать отчаянное ворчание, доносившееся от тех, кто хотел встать, но не мог.

Это, должно быть, было какое-то сильное воздействие ментального доминирования.

Если бы Зиркниф не носил ожерелье, которое он никогда не снимал, он бы преклонил колени, как его люди.

Бесчисленные взгляды приковались к Зиркнифу, единственному, кто остался стоять. Это были холодные, клинические взгляды, как будто Зиркниф был не более чем подопытным кроликом.

— — Достаточно, Демиург.

— Понятно!

Демон по имени Демиург опустил голову.

— ...Зиркниф Рун Фарлорд Эль-Никс, мой подчинённый сделал что-то грубое по отношению к благородному гостю, который пришёл издалека, чтобы посетить мои владения. Грехи вассала — это грехи сюзерена, и поэтому я прошу вашего прощения. Я надеюсь, что это вопрос, который можно решить поклоном головы.

Сердце Зиркнифа было наполнено осторожностью и облегчением. Он был осторожен, потому что понял, что Айнз не из тех, кто решает дела исключительно грубой силой. Точно так же он почувствовал облегчение, потому что Айнз не из тех, кто решает дела исключительно грубой силой.

— Конечно. Нередко подчинённые неправильно понимают волю своего хозяина и бушуют. Если это произойдёт, я — человек Империи может сделать то же самое. В то время я прошу прощения у Айнз Оул Гоун-доно.

— Ох. Понятно. Клянусь своим именем, что я сделаю это.

— Моя благодарность.

Сначала нужно было отбросить карту работников, вторгающихся в это место. Даже этот монстр был бы обеспокоен этим. Однако всё будет решаться отныне.

Зиркниф укрепил свою решимость. Это было началом того, что, вероятно, будет самыми опасными, но весёлыми переговорами, которые он когда-либо вёл. Он не может победить силой. Однако он даст ему знать о человеческой мудрости.

Эта решимость превратилась в силу, чтобы иметь возможность смотреть Айнзу Оул Гоуну в глаза.

Был ли Айнз Оул Гоун удивлён, узнав о человеческой храбрости? Зиркниф так подумал.

Их взгляды встретились.

И Зиркниф стёр своё твёрдое выражение, которое у него было до сих пор, и сделал яркую и дружелюбную улыбку.

— Айнз Оул Гоун-доно. Возможность встретиться с вами... Могу ли я поблагодарить за это Бога?

Айнз Оул Гоун вздохнул. Как будто он просыпался для главного боя.

— ....Делайте, как хотите. Я лично не верю в бога, поэтому я не буду мешать вам это делать.

— ....Вы не верите в бога? Он не имеет отношения к богам Теократии Слейн? — ....Тогда позвольте мне поблагодарить вас. Теперь, прежде чем мы поговорим, моё имя довольно длинное, и поэтому... Как насчёт того, чтобы называть меня Зиркниф?

— ....Вот как? Тогда позвольте мне сделать это. Я не против, чтобы меня называли Айнз.

— Моя благодарность. Айнз.

В отличие от дружелюбного Зиркнифа, Айнз говорил с ним, как будто он был третьей стороной.

— Возможность встретиться с абсолютным правителем, таким как Айнз, — это то, за что я чрезвычайно благодарен. Как Император, я чувствую различное давление как кто-то, кто стоит на вершине. А как насчёт вас?

— Это правда, что я чувствую.

— ....Понятно. Тогда вы такой же... Естественно, вы выше меня, но не углубить ли нам нашу дружбу как людям, которые чувствуют одинаковый стресс?

— ....В смысле?

— Станем друзьями?

Эти несколько горделивые слова заставили атмосферу в Тронном Зале стать тяжёлой. Однако выражение лица Зиркнифа не изменилось, и он просто смотрел на Айнза.

Получив это, Айнз изменил свою позу на троне. Он положил свой костлявый палец на щеку и ответил взглядом.

Он бросил свой кручёный мяч. Следующим было увидеть, как Айнз отреагирует.

— ....Друг?

Голос Айнза и намёк на улыбку на нём. Увидев это, те, кто стоял рядом с ним, сделали кривые выражения. В конце концов, это были не те слова, которые слабый должен говорить сильному.

— Вы не путаете это с подчинением?

Был слышен звук падения чего-то металлического, а также звуки шуршания одежды. Сереброволосая девушка гримасничала, а девочка-тёмный эльф рядом с ней делала выдох. Зиркниф не видел, что произошло с его кинетическим зрением, но, казалось, тёмный эльф пнул сереброволосую девушку.

Несмотря на то, что такая вещь была в его поле зрения, Айнз решил проигнорировать это и заговорил.

— Друг... Разве это не хорошо? Давай станем друзьями.

Зиркниф почувствовал ропот через кожу. Они были от обитателей Назарика и его подчинённых. Это было вызвано тем фактом, что Айнз только что принял низшее существо в качестве друга.

В то же время Зиркниф почувствовал бездонный ужас от существования по имени Айнз. Ответ Айнза был полностью за пределами его ожиданий.

Почему он стал другом?

Почему он не просил подчинения?

Почему абсолютный правитель, человек в подавляющем положении, принял его просьбу?

Если бы он попросил подчинения, у Зиркнифа было бесчисленное множество планов. Ответ, что он станет другом, был за пределами предсказаний Зиркнифа.

Почему он хотел стать другом? Для него было невозможно быть серьёзным в этом. Так на что он нацеливался?

Зиркниф не мог прочитать Айнза.

Сражаясь с сильным, слабый думал бы о методах, чтобы заставить их споткнуться. Можно назвать это использованием гордости сильного против них. Однако, если сильный не был высокомерным, этот метод нельзя было использовать.

Единственный метод, который мог использовать слабый для битвы, потерял свой смысл.

Айнз был именно таким. Он не вёл себя так, чтобы иметь гордость сильного.

Размышляя об этом, Зиркниф подумал о возможности того, что Айнз планировал ограничить его движения этим.

Он был не только мускулами.

То, чего Зиркниф боялся в Айнзе, была не только его сила, но и его мудрость.

— Моя благодарность, мой новый друг Айнз.

— Это хорошо. Мой новый друг Зиркниф. Теперь перейдём к основной теме? Моя продолжительность жизни длинна, но вы, люди, живёте как пузыри, не так ли? Нет необходимости тратить время на бессмысленные темы. Теперь, зачем вы пришли сюда?

Это было главное событие.

Зиркниф выбрал самый лучший план, который он мог придумать, из бесчисленных интриг и уловок, которые он придумал за короткое время до сих пор.

— Вы человек, который владеет чудесной силой, я изначально пришёл, чтобы попросить вас стать моим подчинённым, но позвольте мне отказаться от этой идеи. Взамен... Не построите ли вы здесь страну?

— ....Хоу?

— Построить здесь нацию и править ею как король — я думаю, это отличная идея. Это позиция, которая лучше всего подходит вам, Гоун-доно. Наша Империя с радостью предоставит всю помощь и ресурсы, необходимые вам для основания этой нации. Как насчёт этого?

Исключая Коцита, те, кто стоял рядом с Айнзом, все имели выражение восхищения, приклеенное на их лицах. Они чувствовали, что это была подходящая идея для их хозяина.

Видя их, Зиркниф почувствовал, что не о чем беспокоиться. Как и ожидалось, ему нужно было остерегаться только Айнза.

Не ответив Зиркнифу, а вместо этого молча глядя на него, Айнз наконец открыл рот.

— ...Зиркниф-доно, я не верю, что этот план имеет для вас какие-либо заслуги.

Он ожидал этого ответа. Таким образом, Зиркниф разыграл пьесу в своём сердце.

— Империя поддержит вас в строительстве страны здесь. Вы будете благодарны за это, не так ли? Я хочу, чтобы вы — страна, которой вы правите, и моя Империя стали союзниками. Это также является соображением на будущее.

Это был разумный ответ. Его ответ тоже должен быть разумным.

Зиркниф молился, чтобы Айнз попался в его ловушку.

И —

— Нет, в этом нет необходимости. Скорее, Зиркниф — я буду подчиняться вам.

Ударная волна распространилась от них двоих. Обитатели Назарика были шокированы и возмущены тем, что их хозяин подчинится кому-то. Некоторые из подчинённых Зиркнифа думали, что им манипулировали магией.

Даже Демиург широко раскрыл глаза в шоке, когда уставился на Айнза.

В настоящее время был только один человек, у которого была реакция, отличная от шока, — Нет, их стало двое.

Одним был Зиркниф. И немного позже, был Демиург.

Оба были безэмоциональны. Единственными признаками были небольшие изменения в их глазах. Однако у двоих были совершенно разные эмоции.

У Зиркнифа в глазах была ярость из-за того, что его план был раскрыт.

И после его шока глаза Демиурга были наполнены уважением и восхищением.

— ....Что вы говорите, Айнз. Вы не тот человек, который стал бы чьим-то вассалом. Вы тот, кто стоит выше других.

— ....Спасибо, что сказали это, Зиркниф. Тогда не примете ли вы меня, пожалуйста. Мы друзья, так что это должно быть нормально.

— .........!

Зиркниф щёлкнул языком, поскольку Айнз использовал их отношения как друзей до такой степени.

В этом разговоре Айнз сказал, что они были ближе, чем друзья. Конечно, с этим неравенством сил, если Айнз сказал, что они равны как друзья, с ним нельзя было не согласиться.

Однако это отличалось от первой части разговора, он не мог использовать свою более высокую позицию, чтобы получить что-либо. В конце концов, тот, кто первым предложил стать друзьями, был Зиркниф.

Этот монстр.

Под тёплой улыбкой Зиркнифа он постоянно проклинал Айнза.

Обитатели Назарика наконец успокоились. Они сделали это, так как могли прочитать небольшое изменение в выражении лица Зиркнифа.

— — Н, но.

— — Я, Зиркниф. Я не верю, что этот план имеет какую-либо ценность для вас. И он ничего не даёт вам. Заимствуя как можно больше у Империи, для вас нет никаких заслуг. Вы сказали, что вы мой друг. Если вы дадите мне территорию, взамен я преклоню перед вами колени. Я также буду очень счастлив, если вы подготовите мне подходящую должность. Так как я собираюсь быть под зонтиком Империи.

Зиркниф замолчал. Игнорируя тот факт, что он слышал такой убедительный аргумент, он ничего не мог сказать в этой ситуации. Эту странность могли почувствовать все присутствующие.

Просто, что случилось?

Какой смысл имели слова Айнза?

«Если вы дадите мне территорию, я стану вашим подчинённым». Это была чрезвычайно естественная вещь, и ничего не было неправильным. Но Айнз был чрезвычайно могущественным существом, и ему было очень странно кланяться кому-либо.

Как Айнз воспринял молчание Зиркнифа? Он снова заговорил в нетерпении.

— Есть ли какие-либо проблемы с тем, что я стану вашим подчинённым? Мой друг.

При этих словах Зиркниф нашёл свою решимость и согласился.

Перед лицом этих насмешливых слов у Зиркнифа не было средств сопротивляться.

— ....Нет, проблем нет. Есть немного вещей, которые могут сделать меня счастливее, чем ваше становление частью Империи, мой друг. Тогда что касается вашей должности, как насчёт того, чтобы стать Маркграфом?

Кровные родственники Императора были бы Герцогами, а ниже них были Маркизы, Графы, Виконты и Бароны. Маркграф был эквивалентен Маркизу в Империи. Это был самый высокий ранг, который мог достичь некровный благородный, исключая брак.

Такой благородный имел большую частную армию, широкую и обширную территорию и мог в ограниченной степени принимать свои собственные законы. Учитывая это, это была подходящая должность для Айнза.

— ....Сколько Маркграфов в Империи?

— В настоящее время два.

Во время правления Кровавого Императора Маркграфы были дворянами, которые были отстранены из-за своего уровня власти. Когда Зиркниф только стал Императором, их было пять. Несмотря на то, что они должны были защищать границы Империи.

— Тогда я стану третьим? Их так много, да....

— ....И что?

Почему он сказал это. Это было очевидно и не нуждалось в озвучивании.

Зиркниф теперь увидел цель Айнза. Он хотел, чтобы он прояснил, что они [Равны].

— ....Это правда, что есть другие Маркграфы. Дать вам эту должность недостаточно. Как мой новый друг... Я создам новую должность, известную как Эрцгерцог, и представлю её вам. Как насчёт этого?

Маркграф считался Маркизом и был не более чем изменением титула. Однако это изменение имело огромное значение. По сути, это имело два значения: Айнз был достаточно особенным, чтобы Зиркниф создал для него новую должность, и что он высоко ценился.

Если Маркграф был эквивалентен Маркизу, то Эрцгерцог был бы эквивалентен Герцогу, или так думали бы дворяне.

Айнз был бы равен кровному Герцогу. И его военный потенциал был за пределами воображения. По сути, он был бы кем-то, кто был бесконечно близок к должности Императора.

Зиркниф считал, что эта должность будет подходящей для удовлетворения молчаливых требований Айнза.

Айнз замолчал.

Как только Зиркниф подумал, что он не удовлетворён созданной должностью, Айнз заговорил.

— Понятно.... Новая должность.... Как мне действовать?

Удивляясь тому, что говорит человек с присутствием правителя, Зиркниф заметил скрытый смысл в этом заявлении и сделал кривую улыбку.

— Хахаха. Такая шутка. Вы можете действовать как обычный Маркграф. Вы будете равны мне.

— ....Ах.... Понятно. Я намеревался выразить минимальную лояльность как ваш подчинённый окружению, но если вы готовы сделать это, то я не буду втянут ни во что плохое.... Я никогда раньше не кланялся, поэтому у меня нет уверенности в выражении вам моей лояльности.

— Понятно. Я пошлю людей, чтобы поддержать вас в этом.

— ....Я был бы счастлив, если бы вы сделали это. Теперь это смена темы, но Маркграфы, которых я знаю... Эрцгерцоги Империи такие же, как и другие Маркграфы? Я считаю, что необходимо проверить, как насчёт этого?

— Именно. Вы должны знать о законах Империи, таких как налог от получения территории. Необходимо подробное объяснение.

В других странах были Маркграфы, но они были в серой зоне. В некоторых случаях они рассматривались как отдельная страна сами по себе. Если он должен был создать должность Эрцгерцога, ему нужно было уточнить детали такой должности, чтобы позволить Айнзу интегрироваться с Имперскими Дворянами.

— Понятно. Тогда я отправлю своего близкого помощника — Демиурга.

— Понятно. Его, да. — Когда Зиркниф посмотрел на него, Демиург ответил яркой улыбкой. — Мы подробно обсудим это позже. Я немедленно вернусь в Империю, чтобы объявить о вашем рождении как нового дворянина и объявлении войны, чтобы получить эту территорию. И поскольку вы Эрцгерцог Айнз Оул Гоун, это будет известно как Пограничная Территория Гоуна. Я также должен подготовиться к этому.

— Нет, пожалуйста, укажите это как Пограничная Территория Айнза Оул Гоуна.

У Зиркнифа было странное выражение лица.

— Пограничная Территория Гоуна невозможна?

— Нет. Я хотел бы, чтобы её правильное название было Пограничная Территория Айнза Оул Гоуна.

Это было странное имя. Кто, чёрт возьми, прикрепляет своё полное имя к территории? Однако, учитывая, что он странно настаивал на этом, Зиркниф почувствовал, что он не отпустит это.

— ....Ну, это не то, чего никогда раньше не делалось, давайте сделаем это.

Некоторые сумасшедшие делали такие странные вещи. Чтобы предотвратить неправильное понимание Айнза, Зиркнифу нужно будет тайно сообщить дворянам.

Если плохой слух — тот, который высмеивал Айнза, дойдёт до его ушей, это будет катастрофой.

— Я рад вашему пониманию. Пожалуйста, сделайте это. Если вам понадобится моя помощь в чём-либо, просто скажите.

— ....Ничего сразу не приходит на ум. Однако я хотел бы установить точку немедленного контакта и место, где могут остановиться мои люди.

— ....Понятно. Я поищу это.

— Тогда я оставлю здесь своего секретаря, так могу ли я оставить эти детали вам?

— Ах. Я не против.

— Тогда.... Роун Вермиллион!

— — Да!

Роун, который всё ещё был приклеен к полу из-за проклятия Демиурга, заговорил.

— Пожалуйста, научите моего нового друга, нового Эрцгерцога всем законам, которые ему нужно знать. Оставайтесь здесь отныне.

— ........Аа.

— Что случилось? Роун.

— Н, нет, я просто подумал, что мне это не нужно. Я пошлю моего...

— Роун. Это твоя работа.

Услышав ответ Зиркнифа, который не допускал отказа, Роун сделал опустошённое лицо и заговорил без энергии.

— ....Понятно.

— Айнз. Он должен сообщить вам.

— Вот как? Тогда, как я уже сказал, это будет Демиург. Пожалуйста, научите его. Демиург?

— Да. [Освободись].

После освобождения от командного проклятия даже Зиркниф мог слышать вздохи облегчения от освобождения от этого постоянного давления.

— Теперь, мой друг. Я знаю, что вы вернётесь в Империю, но если возможно, вы не против, если я... Нет, если мои подчинённые будут сопровождать вас обратно?

Зиркниф почувствовал небольшое любопытство по поводу предложения Айнза. Однако он проигнорировал это. Это было не всё, что он имел в виду.

— Я глубоко признателен за ваше самое щедрое предложение и благодарю вас за него. Однако я чувствую, что поскольку я приехал на карете, я должен вернуться тем же путём.

— Нежить безголовая лошадь не потребует отдыха....

— — Прошу прощения, но я должен вежливо отказаться.

— Должны? Понятно.

Он чувствовал, что в этих словах было некоторое разочарование. Был ли это акт, или это была правда? Зиркниф не мог сказать, хотя он подозревал, что это может быть акт. Айнз стремился объявить всей Империи, что он близок к Императору.

— Тогда я вернусь домой.

— Раз уж вы здесь, почему бы не остаться на ночь? Я тепло приму вас.

— Нет, боюсь, не могу. В конце концов, мы должны вернуться, чтобы подготовиться.

— Вот как? Как жаль. Демиург.... Проводи наших гостей.

Айнз приказал Демиургу в беззаботном тоне. Как будто он говорил ему проводить друга. Однако они оба могли легко разглядеть его истинные намерения.

Демиург сделал искреннюю улыбку, которая исходила из его сердца. Это было невообразимо злым.

Зиркниф не мог остановить мурашки по коже.

Даже если это не повлияло на него, слова Демиурга имели сдерживающий эффект. Он, вероятно, использовал бы это на людях, которые придут сюда. Предложение проживания, вероятно, было частью этого плана.

Айнз стал другом, получил должность Эрцгерцога и дал понять, что сразу после того, как он станет частью Империи, он начнёт извиваться в темноте.

Конечно, это было не более чем прикрытием.

— Нет, всё в порядке. Я должен немедленно начать работу.

Айнз наклонил голову в замешательстве.

— Какой раздражающий акт. Под тёплой улыбкой Зиркнифа он насильно подавлял свой гнев.

— Вот как? Тогда всё в порядке. Если вам что-нибудь понадобится, просто поговорите с горничной снаружи.

— Спасибо, мой друг.

— Не стоит, мой друг.

В тот момент, когда Зиркниф повернулся спиной к Айнзу, один человек, который до сих пор стоял на коленях, внезапно встал.

— Айнз Оул Гоун-сама! У меня, у меня есть просьба!

Тот, кто кричал таким серьёзным образом, был Флюдер. Когда все были шокированы развитием событий, он снова заговорил.

— Пожалуйста, я умоляю вас! Пожалуйста, сделайте меня вашим учеником!

Тронный Зал замолчал.

Айнз посмотрел на Зиркнифа, сбитый с толку.

Даже он не ожидал такого развития событий. Зиркниф немного расслабился.

— Извините, но кто он?

— Ах, он Главный Маг Империи, Флюдер.

— Я Флюдер Парадийн. Айнз Оул Гоун-сама.

Флюдер глубоко поклонился. Это был поклон, который он не показывал даже Зиркнифу, серьёзный, наполненный преданностью.

— Я был ошеломлён высшей магической силой Гоун-сама и желаю даже её клочка. Я посвящу всё своё, поэтому, пожалуйста, научите меня! Пожалуйста, я умоляю вас! Пожалуйста, сделайте меня своим учеником.

И с этим Флюдер преклонил колени и положил голову на пол. Красный ковёр просел под его лбом.

Айнз несколько раз погладил свой посох в замешательстве и спросил Зиркнифа.

— ....Что мне делать, Зиркниф. У меня нет с этим проблем, но он очень важен для вашей страны, не так ли? Я не могу просто сделать его своим учеником.

Зиркниф принял своё решение сразу после того, как увидел стоящего на коленях Флюдера.

Потеря Флюдера была болезненной. При правильном использовании он мог соперничать с армией, и он был одним из самых мудрых в Империи. Однако, если он откажет здесь, он вызовет гнев Флюдера.

Если сделать это плохо, он наживёт потенциального врага, и возможно, что он продаст Империю, чтобы стать учеником Айнза.

Если возможно, он хотел сказать Флюдеру подождать, пока не родится его равный, преемник, было неясно, когда или если это произойдёт.

Принятие немедленного решения позволило Флюдеру увидеть его великодушие и могло быть расценено как одолжение.

— Нет, я не против. Флюдер. Вы освобождены от своей должности. По сути, вы больше не являетесь подчинённым Империи.

— О, ваше величество. Моя благодарность.

— Э? Это нормально? — Шёпот Айнза не достиг ничьих ушей и исчез. — ....Демиург.

Демиург поклонился.

— ....Что ты думаешь?

— ....Что вы имеете в виду?

— Хм.... Как бы это сказать....

Айнз смутил свои слова. Это заставило Зиркнифа почувствовать облегчение. Прежняя фигура стратега исчезла, и он выглядел только как сбитый с толку человек.

— Да.... Как ты думаешь, может ли простой человек справиться с моим знанием?

— Нет проблем! — крикнул Флюдер. — Конечно, я не верю, что смогу вместить все глубокие знания Гоун-сама. Однако, если я смогу получить хотя бы их часть, нет ничего лучше!

— ....Если ты станешь моим учеником, поклянись моим име...

— Да! Я отдам всё своё Гоун-сама, поэтому, пожалуйста, научите меня.

— Хм....

Айнз искал любые противоположные мнения в окружении.

По какой-то причине лицо Шалтир было покрыто превосходством.

Аура делала лицо, которое говорило: «Это естественно».

Коцит был... Насекомых было трудно прочитать.

Демиург был безэмоциональным, и, учитывая его более ранний ответ, он оставлял это Айнзу.

Он не нашёл ни одного противоположного мнения. Поэтому Айнз кивнул.

— Хорошо. Ты можешь стать моим учеником.

— Большое вам спасибо!

Его голос, наполненный волнением, мог исходить только от тех, кто достиг высшей точки своей жизни. Нет, жизнь Флюдера начнётся с этого момента.

— Теперь. — Айнз достал книгу из ниоткуда. — Демиург. Передай это ему.

Демиург принял чёрную книгу с большой осторожностью, спустился по лестнице и положил книгу в открытые руки Флюдера. Флюдер выглядел так, будто ему была дарована милость богом, но был разбужен голосом Айнза.

— Открой её, мой ученик.

— Да!

Чувствуя сильную радость от того, что его назвали учеником, всё ещё стоя на коленях, Флюдер ещё больше склонил голову.

Затем Флюдер осторожно развернул страницы. От неё поднялся старый затхлый запах, а также небольшие волны магической силы. Температура окружающего воздуха немного понизилась. У Флюдера пошли мурашки по коже.

Такая глубокая магическая сила... Флюдер украдкой взглянул на своего мастера. Он вспомнил шок, который почувствовал, когда впервые увидел Айнза. Его магическая сила, которая, казалось, вырвалась из него.

Затем Флюдер вспомнил, что сейчас не время думать о таких вещах. Если бы его собственные ученики сделали это, он бы немедленно отчитал их.

Взгляд Флюдера упал на открытые страницы. На тонких страницах были мелко написанные слова.

— Ты можешь это прочитать?

Флюдер применил магию перевода. И его глаза открылись в шоке.

Это была масса знаний. Внутри было записано бесчисленное количество информации о смерти и магических ритуалах. Это была книга магии, более удивительная, чем всё, что Флюдер видел раньше.

Его рука дрожала от нервозности.

Было невозможно измерить ценность такой книги. Это была книга, более важная, чем любая другая в окружающих странах. Книга, за которую любой маг убил бы. И Флюдер держал такую книгу.

— Ты можешь это понять?

Он медленно и осторожно перевернул страницу.

Его два глаза были налиты кровью, когда он пытался понять бездну магии. Однако знания были слишком велики, и он не смог этого сделать. Даже используя свою способность запоминания, которую он потратил всю свою жизнь на оттачивание, он понял лишь небольшую часть.

— Ты можешь это понять?

Снова был слышен голос его мастера.

— Я.... не могу. Нет, я могу понять часть этого, но не общую....

— Тогда, кажется, вы в настоящее время не можете справиться с моим знанием.

— ....Мои извинения.

Флюдер извинился за то, что разочаровал своего мастера.

Его прежнее чувство экстаза немедленно исчезло, и на него обрушилось тёмное отчаяние, как волны. Хотя Айнз вызвал это изменение, он также протянул ему руку помощи.

— Хорошо. Флюдер.

Услышав добрый голос своего почтенного мастера, Флюдер поднял голову и посмотрел на Айнза.

— Мой ученик, не нужно торопиться. Изучай это медленно. Потрать свою жизнь, чтобы понять эту книгу. Затем выучи другую книгу. После этого ты сможешь получить моё знание. Опасно позволять тем, кто не подготовлен, прикасаться к бездне магии. В любом случае, я открою свою библиотеку. Если тебе нужно исследовать, сделай это. Демиург занят, так что.... Шалтир.

— Да.

— После этого, представь Флюдера Титусу. И сообщи Назарику, что Флюдер стал моим учеником. И поговори с Пестоньей и другими связанными людьми о комнате Флюдера.

— Понятно.

— Мой ученик. Можешь называть меня Айнз.

— Понятно, мой мастер — Айнз-сама.

Флюдер обнял книгу и глубоко поклонился. На его лице был очевиден экстаз.

— Теперь, Зиркниф. Я показал тебе что-то скучное.

— Нет, это было довольно интересно.

Зиркниф молчал, наблюдая за реакцией Айнза, но прервал его, когда наблюдал за Флюдером.

Флюдер предложил Айнзу всё своё. Пока Айнз приказывал это, он делал бы всё без колебаний. Даже если это означало причинение вреда Империи.

Главный Маг Империи умер, и родился пылкий ученик Айнза Оул Гоуна.

Увидев лично, что Айнз превосходен в обращении с людьми, уровень осторожности Зиркнифа в отношении Айнза поднялся ещё на один уровень.

— В любом случае, позвольте мне откланяться, друг. Я намерен связаться с вами как можно скорее, мой друг.

— Да, Назарик сделает всё возможное, чтобы открыть наши двери как можно скорее.

— Это очень ободряет, мой Эрцгерцог.

— Ах. Мой Император, давай встретимся снова.