Шалтир взмыла вверх в темноте, словно птица, и приземлилась на баррикаду из брёвен у входа, стоя на одной ноге. Остальные три вампира медленно последовали за ней к входу.

Шалтир улыбнулась, презрительно глядя на цель перед собой.

Небольшая группа стояла у входа в пещеру в строгом боевом порядке.

Трое воинов-мужчин, стоя плечом к плечу, составляли авангард. Качество их снаряжения варьировалось: худший из троицы был одет в хауберк из тяжёлых перекрывающихся чешуек <Чешуйчатая кольчуга>. В каждой руке — обнажённое оружие, а за спиной — большой щит.

Позади мужчин стояла рыжеволосая женщина-воин, одетая в полосатую кольчугу.

Замыкающим, защищённым товарищами впереди, был мужчина в лёгком снаряжении с посохом в руке. Вероятно, маг. Рядом с ним стоял человек в мантии клирика, надетой поверх доспехов. На шее висел священный символ в форме пламени.

Несмотря на внезапное появление Шалтир, они не запаниковали, и их бдительность не ослабла. Это многое говорило об опыте группы.

«О, это будет хооорооошооо»

Хотя Шалтир не возражала против истребления слабых и беспомощных, небольшое сопротивление определённо добавляло остроты.

На лице Шалтир появилась ухмылка, её красные глаза загорелись в предвкушении предстоящего развлечения. Внезапно маг вздрогнул, словно заметил что-то в Шалтир. Однако он заколебался лишь на мгновение, после чего его лицо напряглось.

«Предположительно вампир! Эффективны только серебряное и магическое оружие. Победа невозможна! Бой с отступлением! Не смотрите им в глаза.»

Голос мага прозвучал достаточно громко, чтобы его ясно услышали по всей пещере.

Указания мужчины были краткими и чёткими. Мгновенно остальные отреагировали. Воины одновременно потянулись за спины за большими щитами. Приняв оборонительную позицию, они укрылись за щитами, выставленными вперёд. Избегая зрительного контакта, они держали взгляд на торсе Шалтир.

В то же время женщина-воин взяла оружие авангарда и нанесла на него что-то.

Нос Шалтир уловил неприятный запах.

Это было алхимическое серебро.

Специальный состав, созданный алхимиками. Магический препарат, который наносился на ударные поверхности оружия, как смазка. Это придавало оружию свойства, схожие с серебряным.

Обычно серебряное оружие было дорогим и мягче стального. Оно также не подходило для длительного использования. Поэтому большинство авантюристов покупали этот препарат, который стоил в десять раз дешевле серебряного оружия. Его использовали по необходимости, временно придавая любому оружию эффекты серебряного. Однако он был эффективен не более 5 минут, и поэтому схватки, требующие его применения, обычно разрешались очень быстро.

Блеск серебра мелькнул, когда группа размахивала временно зачарованным оружием, пытаясь отпугнуть Шалтир, отступая в единой линии. Даже их отступление впечатляло. Группа двигалась слаженно, как единое целое.

«Мой бог, бог огня—»

«Не делай бесполезных вещей! Используй защитную магию.»

Остановив клирика, который собирался начать молитву, маг принялся накладывать заклинания на авангард. Следом за ним клирик сделал то же самое.

Большинство клириков могли призывать силу богов, чтобы отгонять, контролировать или уничтожать нежить, демонов или ангелов. Однако это работало только против более слабых существ. По сути, клирик пытался наложить магию на Шалтир, но маг решил, что клирик недостаточно силён, чтобы нанести ей урон, и должен использовать свои силы иначе.

<Защита от зла>

<Защита разума>

Они последовательно наложили магию на воинов впереди.

В затуманенной удовольствием голове Шалтир родилось чувство восхищения. Использованная магия была низшего уровня — магия 1-го ранга, но она подходила противнику. Это было совершенно не похоже на безрассудные атаки бандитов или того глупого воина, что пришёл один.

Однако— Бесполезное оставалось бесполезным.

При таком разрыве в силе это не имело никакого значения.

Шалтир сделала шаг.

Он был невероятно лёгким.

Лёгкость, словно она собиралась просто шагнуть. Однако движение вызвало сильный порыв ветра.

Она взмахнула рукой сверху.

Пронзив щит, разорвав доспехи, игнорируя магическую защиту, разрезав плоть, схватив бьющееся сердце и одним движением— Раздавив его. Перед поникшим воином в руке Шалтир образовался красно-чёрный комок. Женщина издала тихий вскрик, а клирик скорчил гримасу отвращения.

Улыбаясь этой сцене, Шалтир активировала магию.

<Оживить мёртвого>

Медленно воин, лишившийся сердца, поднялся.

В данных обстоятельствах это был не более чем нежить низшего ранга, зомби. Шалтир небрежно отбросила сердце и засунула руку в массу крови, парящую над её головой. Оттуда она достала багровый комок— пульсирующую массу крови. Это была карикатура на сердце.

Она передала его зомби.

Масса крови извивалась, как червь, её форма извивалась и деформировалась, медленно проникая в тело зомби. Зомби дёргался и спазмировал, начиная медленно меняться.

Зияющая дыра в его груди начала закрываться, как будто время пошло вспять, словно перематываемая лента. В то же время, как будто вода полностью испарилась из трупа, зомби стал высохшим, его кожа напоминала кору дерева.

«Это невозможно! Я никогда не слышал о вампире, который мог бы так легко использовать магию высокого уровня.»

«Это происходит перед тобой. Успокойся! Разберись с этим спокойно!»

«Но!»

«—Отступление невозможно! Атакуй!»

«Оу!»

Пока клирик пытался отвлечь внимание, остальные поняли его намерение и среагировали. Один воин рубанул по Шалтир, а другой столкнулся с их бывшим товарищем, превращённым в Меньшего Вампира.

«О мой Бог пламени. Изгони нечистого!»

Невидимый луч божественной силы вырвался из священного символа, который клирик крепко сжимал в руках. Такая жалкая атака, конечно, не оказала никакого эффекта на Шалтир.

«ААхаааааААААхахахахахаха!»

Воин, столкнувшийся с Меньшим Вампиром, сумел вонзить свой клинок в нежить. Вероятно, это произошло потому, что вампир был связан божественными силами клирика. Учитывая, что вампир был недавно создан и нестабилен, а потому уязвим, Шалтир всё же почувствовала лёгкое оскорбление от того, что её творение могло проиграть таким мелочным божественным силам.

Отразив удар воина вниз мизинцем, она уставилась на прячущегося за ним клирика.

«Докучлиивооо!»

Небрежным взмахом правой руки воин лишился головы, кровь брызнула фонтаном, а тело медленно рухнуло на землю.

<Малая Сила>

На оставшегося воина была наложена усиливающая магия. До этого момента воин находился в небольшом проигрыше. С наложением оков на вампира и усиливающей магией на воина ситуация медленно менялась.

Что ж, кажется, они развлекаются. Вмешиваться было бы невежливо. В любом случае, добыча ещё оставалась.

Мозг Шалтир, всё ещё жаждущий крови, ненадолго задумался об этом, прежде чем повернуться к клирику.

Женщина-воин подошла сбоку и столкнулась с Шалтир с мечом. Это было обычное стальное оружие.

Как мило. Дрожит от страха, но всё ещё держит меч, словно собирается сопротивляться. Это было как последнее отчаянное сопротивление маленького животного против хищника. Шалтир растворилась в радости настолько сильной, что ей показалось, будто её нижняя часть тела разогрелась от возбуждения.

Интересно, какой крик она издаст, если я откушу ей пальцы?

Может, отрезать ей ухо и заставить её съесть его?

Нет, сначала я должна отведать её крови. В конце концов, она моя первая женская добыча с первой вылазки.

«Я нааашлааа дееесееерт!»

Прыжок.

Перепрыгнув через женщину, к магу и клирику.

С движением быстрее, чем у клирика, Шалтир раздавила его руку вместе со священным символом, который он держал.

«ГуваАаа!»

Услышав крики боли клирика, Шалтир удовлетворённо улыбнулась и решила проявить милосердие. Она прекратила его страдания рукой, кивнув с удовольствием, увидев, как кровь собирается в сфере над её головой.

Кто-то изо всех сил врезался в Шалтир сзади. Но она осталась неподвижной, как большое дерево. Однако остриё меча, торчащее из её груди, раздражало.

«Невероятно… Никакого эффекта! Это же серебряное оружие. Это!»

Меч, торчащий из её груди, красиво пронзил место, где должно быть её сердце. Тем не менее, Шалтир проигнорировала это и начала двигаться, заставив женщину-воина закричать.

Девушка не принесла серебряного оружия. Скорее всего, оно было взято у воина-мужчины.

Некоторые слова мага были верны. Но некоторые — ошибочны. Единственным эффективным оружием против Шалтир были либо серебряные клинки, зачарованные магией определённой силы, либо оружие с особыми врождёнными свойствами. Обычное серебряное оружие не могло её повредить.

Шалтир проигнорировала женщину за спиной и посмотрела на удивлённого мага.

<Магическая Стрела>

В отчаянной демонстрации магии два луча света вспыхнули и ударили в Шалтир, лишь чтобы исчезнуть без следа.

Это было связано с особой способностью Шалтир — Снижение Урона от Магии Среднего Уровня. Хотя урон лишь уменьшался, а не аннулировался, если нанесённый урон был меньше значения снижения, никакого вреда не наносилось вовсе. Такова была очевидная разница в силе между ними.

«Как скууучнооо!»

Голова мага легко упала на землю.

Оглянувшись, меньший вампир вёл хорошую схватку с двумя воинами.

Шалтир небрежно подняла головы двоих за волосы. Скучая, она бросила их в сторону двоих. Весом около шести килограммов, они полетели с огромной скоростью. Результат говорить не приходилось. Двое медленно упали на землю.

Шалтир несколько раз пронзили мечом, но она не подавала виду, что замечает урон. Даже дыры в её одежде (будучи магическими) затянулись.

Шалтир повернулась к женщине-воину. Наконец осознав, что она осталась единственной выжившей, та отступила в страхе. Отчаянно роясь в поясной сумке, она что-то искала.

Шалтир посмотрела на багровую сцену вокруг. Из любопытства, что делает воин, она подождала.

Наконец женщина достала бутылку и бросила её в Шалтир. Возможно, это была святая вода, а может, коктейль Молотова. В любом случае, это было бесполезно против неё.

Шалтир мельком взглянула на брошенную бутылку и хмыкнула.

Какое жалкое сопротивление.

Да, сначала Шалтир медленно высосет немного её крови. Конечно, не до смерти. Затем она сделает с воином всякое, стараясь не проливать кровь.

Решив так, Шалтир небрежно отмахнулась от летящей бутылки. При ударе из открытой бутылки выплеснулась красная жидкость и попала на голую кожу Шалтир.

Затем— Лёгкая боль прошла по её телу.

Разум Шалтир мгновенно опустел, её жажда крови внезапно сменилась удивлением.

Шалтир уставилась на место, которое пульсировало от шока и боли. Это была рука, отмахнувшаяся от бутылки. Там, где жидкость коснулась кожи, исходил неприятный запах и лёгкий дымок.

Переведя взгляд, она посмотрела на землю под собой. Перед ней лежала открытая бутылка, от которой исходил лёгкий приятный аромат. И внезапно она поняла, что форма бутылки кажется знакомой.

Это была— бутылка зелья, наиболее часто используемая в Великой Подземной Гробнице Назарика.

Внутри, вероятно, было Малое Зелье Исцеления. Нежить получала урон от исцеляющих предметов. Это была причина, почему грудь Шалтир слегка расплавилась.

Рана тут же зажила. Рана на её прекрасной белой руке, конечно, исчезла. Однако удивление Шалтир осталось.

«Невозможно!!»

Крик, сотрясший атмосферу.

«Поймать эту женщину без вреда!»

В ответ на слова Шалтир вампиры, ранее стоявшие позади и наблюдавшие, двинулись. Они схватили женщину, которая воспользовалась шоком Шалтир, чтобы бежать, и крепко держали её за правую и левую руки.

Женщина панически сопротивлялась, но разница в силе между людьми и вампирами была очевидна. Её легко вернули к Шалтир и бросили перед ней.

«Посмотри мне в глаза!»

Шалтир схватила женщину за подбородок и заставила их взгляды встретиться, стараясь не применять слишком много силы. В конце концов, она не получит ничего полезного, если оторвёт ей подбородок. И хотя Шалтир могла использовать божественные заклинания, как нежить, исцеляющие заклинания были ей недоступны.

Будучи вынужденной встретиться взглядом с вампиром, глаза женщины затуманились, её выражение, полное враждебности и страха, сменилось дружелюбным. Очаровывающий эффект её магических глаз начал действовать. Убедившись, что женщина полностью под контролем, Шалтир отпустила её.

У неё было много вопросов. Однако один из них требовал ответа в первую очередь.

Шалтир подняла упавшую бутылку с зельем и сунула её перед глазами женщины.

«Это зелье! От кого и где ты его взяла!»

«Был человек по имени Момон.»

«М, Момон?… Неужели… Нет, но тогда… но…»

Тон женщины показал её удивление от того, насколько сильную реакцию вызвало у Шалтир это имя.

Шалтир была так потрясена, что почувствовала, как мир вокруг неё задрожал. Момон— это определённо имя, которое могло привести её в замешательство.

Момон и эта знакомая бутылка. На ум приходило только одно лицо. Нет, только один человек мог прийти на ум. Глава верховных 41, единственный оставшийся— Тот, кого раньше звали Момонга.

Люди могли случайно использовать похожие имена. Эту возможность нельзя было исключить. Точно так же дизайн бутылки зелья Назарика по какой-то странной случайности мог быть распространён в этом мире.

Шалтир додумалась до этого и покачала головой. Это было слишком невероятно.

Гораздо логичнее, что Момон— это псевдоним, который использует Момонга.

Скорее, проблема была в том, почему у этой женщины оказалось зелье. Почему она его получила? Досталось ли оно ей без причины?

«Неужели…»

Была ли эта девушка частью какого-то плана? Или это была награда для неё?

Шалтир не знала, какие места посещал Аинз. Если бы он вышел один из Великой Подземной Гробницы Назарика, Шалтир бы знала. Если только он не сменил имя и не передал зелье Баниаре во время их встречи. Так можно было рассуждать, но этот сценарий был крайне маловероятен.

«Зачем ты здесь? Каковы твои намерения?»

«Да, наша основная работа— патрулирование улиц, но несколько дней назад мы получили сообщение о появлении бандитов в лесу и пришли расследовать. На обратном пути, обезвредив все ловушки в лесу, мы наткнулись на логово бандитов. Заметив некоторые странности, мы решили разделить команду на две части. Моя команда пришла сюда разведать местность.»

«Команда разделилась на две?»

«Да, мы не знаем количества воров. Поэтому моя команда должна была создать шум и заманить их в зону с ловушками, установленными другой командой.»

«Другая команда, да.»

Появилась ещё одна проблема, Шалтир цокнула языком.

« Сколько человек было в группе, что пришла сюда?»

«Со мной включительно, всего семь человек. Затем…»

«Погоди, семь человек? Не шесть?»

Взгляд Шалтир упал на окружающие мёртвые тела. Три воина, один клирик, один маг— и эта женщина. Числа не сходились.

Она посмотрела на женщину с подозрением, пока та отвечала.

«Да. Есть рейнджер, который вернулся в Э-Рантель за подкреплением на случай, если дела пойдут плохо.»

«Что ты сказала…»

Голос мага ранее был неестественно громким. Это не было ошибкой, его голос могли услышать по всему котловану.

«Ку!»

Зрачки Шалтир расширились, с невероятной скоростью она взлетела на самую высокую точку вокруг и осмотрела окрестности. Шалтир обладала ночным зрением, но её взгляд не мог проникнуть сквозь густую растительность леса. Она навострила уши, но слышала лишь шелест деревьев и травы от дующего ветра.

Шалтир не знала магии, полагающейся на органы чувств. В такой ситуации найти кого-то в лесу было бы невозможно.

«Чёрт!»

Человек сбежал. Это было полное унижение.

Её зубы заскрежетали.

«Мои фамильяры!»

Тень у ног Шалтир зашевелилась, из теней вылезли несколько волков, отличных от обычных. С чёрной шерстью, сливающейся с ночью, багровый свет исходил из их красных зрачков, демонстрируя их злобу и разум.

Это были Вампирические Волки, монстры низшего уровня 7.

Призваны с помощью одной из способностей Шалтир. Она могла призывать различные виды фамильяров, но только эти ребята подходили для преследования врагов.

«Преследуйте. Сожрите и убейте людей в этом лесу!»

Десять Вампирических Волков бросились в лес, как только Шалтир выкрикнула свои команды.

Наблюдая за удаляющимися тенями, Шалтир заключила, что шансы убить беглеца невелики. Тот, кто служил дозорным, должен был иметь способы уклонения от преследователей.

Другими словами, ей следовало подготовиться к непредвиденным обстоятельствам, если врагу удастся сбежать.

Шалтир сжала кулак и повернулась, намереваясь продолжить допрос пленной женщины.

«Скажи мне. Каковы шансы, что рейнджер встретится с другой командой?»

«Никаких, если наша команда будет уничтожена, он бросит другую команду и вернётся в город. Он наша лучшая надежда на выживание.»

Вернуться в город и собрать подкрепление. Если они подготовились к такому, то вероятность этого была выше, чем заставлять меньшую команду проводить спасение. Конечно, при условии, что их не убьют, если они сдадутся.

Умный ход.

Хорошо продуманный план на случай поражения. Очевидно, они всё тщательно спланировали перед действием. Поняв это, Шалтир начала паниковать.

Знания о вампирах будут доставлены в город. Скорее всего, внешность Шалтир раскрыта. Учитывая человеческую способность видеть в темноте, Шалтир не думала, что рейнджер смог чётко разглядеть всё, что происходило в котловане.

«Чёрт!»

Шалтир выругалась и погрузилась в размышления.

Приказ, полученный от Аинза, был таков—

Текущая добыча — преступники, их никто не будет искать.

Преступники, особенно бандиты, умеющие использовать магию и боевые искусства. Неважно, высосешь ли ты их досуха и сделаешь своими рабами, главное — захватить их. Среди бандитов нельзя отпускать тех, кто обладает знаниями о мире и боевых тактиках. Если они поднимут шум, это увеличит дурную славу Назарика, что приведёт к нежелательным хлопотам.

—Как выше.

Текущая ситуация всё ещё находилась в пределах её директивы.

Позволить новостям о вампирах дойти до города не приведёт к раскрытию её имени и существования Назарика. Другими словами, не было способов связать атаки вампиров и Назарик. Если городские власти рассмотрят ситуацию по имеющимся уликам, они могут заключить, что все здесь и бандиты были уничтожены нападением диких вампиров.

Естественно, было много дыр, но больше она не могла вернуться.

Шалтир вздохнула с облегчением, прежде чем снова погрузиться в водоворот своих мыслей.

Следующая проблема — что делать с этой девушкой?

Люди под действием гипноза не теряют память полностью. Для безопасности лучше её казнить. Но проблема заключалась в том, кто такой Момон и в этой бутылке зелья.

Предположим, зелье было дано этой девушке с какой-то целью или причиной, убийство её сейчас нарушит действия Аинза, что было бы ужасным поступком.

Что будет, если она вернётся живой? Те, кто её нанял, неизбежно зададут вопросы, почему она единственная выжившая. Различная информация будет выдана, особенно внешность Шалтир. Сейчас это может не быть проблемой, но кто знает, что будет в будущем?

Что будет, если я избавлюсь от неё? Если у Аинза есть планы, ему придётся отказаться от них.

Идеальным решением было бы напрямую связаться с Аинзом. Но Шалтир не знала, как использовать магию <Сообщение>.

Как насчёт того, чтобы привести эту девушку к Аинзу после телепортации обратно?

Ситуация была деликатной, потому что Великая Подземная Гробница Назарика была защищена оборонительной магией, предотвращающей любое вторжение. Только обладатели Кольца Аинза Оал Гоуна могли телепортироваться по своему желанию. К сожалению, у Шалтир такого не было. Единственным способом путешествия были назначенные порталы, что заняло бы время. Поездка этим способом заняла бы до трёх часов, хотя это могло бы не быть проблемой. Но единственным Хранителем Этажей, оставшимся в Великой Подземной Гробнице Назарика, был Кокитус. Следовательно, текущий уровень бдительности не позволял немедленно активировать телепортационные врата. Шалтир могла использовать свою магию, если бы её доставили на арену, но места, куда она могла летать, были сильно ограничены.

Не стоило тратить время так.

Поскольку Шалтир не знала, когда спасательная команда придёт за этой девушкой.

Убив её, не возникло бы предсказуемых проблем. Но если она решит привести её обратно, важная информация о том, что Великая Подземная Гробница Назарика действует тайно, будет раскрыта. В такие моменты Аинзу пришлось бы модифицировать её память.

Если отпустить её живой прямо сейчас, это вызовет вопросы у тех, кто её нанял. Без возможности стереть память эти люди могут начать расследование. Отпустить её так вызовет большие проблемы в будущем.

Может ли она использовать предлог, что случайно превратила эту девушку в фамильяра?

Шалтир могла создать до 10 фамильяров. Кроме Брейна, она не нашла подходящих кандидатов, так что у неё ещё было достаточно места для создания новых. Но с этой точки зрения она сама приняла решение, которое нарушит цель Аинза. Зная об этом, но всё равно сделав это.

Тогда что делать—

«Меня отругает Аинз-сама…»

С тихим голосом, который нельзя было услышать, Шалтир опустила голову в руки.

Очевидно, встреча с девушкой была случайной. Почему она не отступила раньше? Лучше было бы просто закончить всё отступлением. Но как быть с этой девушкой? Несомненно, ей не удастся избежать выговора. Тогда какой следующий шаг нужен, чтобы получить прощение?

Худшее вместо наихудшего.

Шалтир думала и думала, пока из её головы не пошёл дым, и пришла к выводу.

Чем убивать, отпустить эту девушку будет выгоднее. Шалтир не может исправить ситуацию, убив её. Она могла бы хоть что-то сделать, пощадив эту девушку.

Шалтир так решила. Нет, это было не иначе как паника и самообман.

«Как тебя зовут?»

«Баниара.»

«Поняла… Хорошо, я запомнила, имя, похожее на странную конфету! Жди там!»

—Разойдитесь! Мои фамильяры.—

Шалтир, словно связанная тонкой нитью со своими Вампирическими Волками, приказала им немедленно отступить.

Неясно, было ли это удачей или неудачей, волки столкнулись с другой командой тыловой охраны. Связь прервалась с возвращением волков.

Как только это было завершено, она поставила девушку Баниару на подходящее место. Она собрала своих вампирических фамильяров, стоявших дальше от её позиции.

«Так или иначе, уберите здесь всё. Мы отступаем.»

Она не знала, сколько времени займёт уборка места, этот акт мог создать впечатление, что они что-то искали. Как минимум, нужно было оставить следы их поисков.

«Что делать с женщинами, госпожа?»

В ответ на вопрос Брейна Шалтир посмотрела на стоящую Баниару.

«Оставь её так.»

«Нет, с другими женщинами.»

«…А? Другие женщины?»

«Да, госпожа. Есть женщины, которых они захватили для утоления похоти, что с ними делать?»

Лицо Шалтир скривилось.

Что это такое.

«…Почему ты ничего не сказал?»

«Прошу прощения. Я пытался сообщить вам.»

Искры гнева начали разгораться в голове Шалтир, ей захотелось разрубить Брейна на куски. Однако она сильно подавила этот порыв. Она не могла ничего сделать с Брейном, пока не приведёт его к Аинзу и не соберёт от него нужные сведения. Она попыталась успокоиться и оглядеться. Взгляд не имел физического эффекта. Но Брейн, получив его, отступил на несколько шагов.

Шалтир снова покачала головой.

Пока девушка не видела её лица, бросить её здесь не вызовет проблем. Это должно быть правильным ходом. Должно быть ясно, почему эта девушка осталась жива. Однако, учитывая это, было бы подозрительно, почему Баниара осталась жива.

Шалтир обхватила голову руками.

«Чт—»

«А? Откуда мне знать!»

Кто может сказать мне, что делать дальше? Такое выражение было у Шалтир сейчас. Она не знала, как продолжить это дело, чтобы оправдать свои действия. Знать, что делать дальше, но двигаться вперёд без одобрения господина было явным актом предательства с её стороны.

«Мне всё равно. Я не знаю! Оставь их. Пусть Баниара с ними разбирается.»

«Это нормально?»

«Хорошо или плохо, я не знаю, чёрт! Помолчи немного!»

«Прошу прощения, Шалтир-сама.»

«Мы отступаем! Приступайте к работе.»

Вампиры опустили головы и начали работать. Шалтир медленно обхватила голову руками.

«…Меня отругают… Что мне делать…»