Зариусу почувствовал, как его тело поднимается из темноты. Это не было неприятным ощущением, напротив, оно было удивительно комфортным.

Открыв глаза, он увидел размытый мир, похожий на тот, что встречал его каждое утро при пробуждении.

Где я?

Почему я сплю здесь?

У него было множество вопросов, и в то же время он ощутил тяжесть, придавливающую его.

— Белое.

Зариусу уставился на этот белый цвет — первое, что пришло в его всё ещё сонный разум. По мере того как он приходил в себя, он понял, что это было.

Это была Круш. Она спала, лежа на нём.

— А…

Круш жива.

Зариусу почувствовал облегчение и едва не сказал это вслух, но сдержался. Он не мог позволить себе разбудить Круш, которая всё ещё спала, подавляя желание прикоснуться к ней. Хотя её чешуя была прекрасна, он не мог так беспечно гладить чешую самки ящерочеловека.

Зариусу отогнал мысли о Круш и задумался о других вещах.

Ему нужно было многое обдумать.

Прежде всего, почему он здесь.

Перебирая воспоминания, он пытался восстановить, что произошло. После того как он увидел уничтожение Лича, его сознание отключилось. Он не был захвачен и всё ещё лежал здесь, что, вероятно, означало, что его племя выиграло войну.

Чтобы не разбудить Круш, Зариусу тихо вздохнул. Он почувствовал, как бремя, которое он нёс в последнее время, стало легче. Но, обдумав это спокойно, он понял, что тревоги всё ещё остались. Они всё ещё не знали, кто их враг и каковы его цели, и была высокая вероятность, что противник нанесёт новый удар… Нет, он точно это сделает.

Он позволил своему разуму отдохнуть. Зариусу ощутил тепло от тела Круш и снова вздохнул.

После этого Зариусу слегка пошевелился. Всё его тело двигалось без проблем. Он думал, что мог остаться калекой, но, к счастью, был в порядке.

Облегчённо вздохнув от своей удачи, Зариусу огляделся. Заметив свои вещи у стены, он понял, что это дом, в котором он останавливался последние несколько дней.

Кроме Круш, здесь не было других ящеролюдов. В комнате не было ничего, кроме мелких предметов. Больше ничего. Тогда что случилось с Зенберу? Вопреки его беспокойству, в сердце возникло чувство: «Человек такого уровня».

Круш, похоже, начала просыпаться от движений Зариусу и зашевелилась, словно в её гибкое тело вдохнули душу. Скоро она должна была проснуться.

— Хм…

Круш издала милый звук и перевела свои затуманенные глаза, осматриваясь. Вскоре она заметила Зариусу под собой и счастливо улыбнулась.

— Муу—

Сонная Круш обняла Зариусу руками и потёрлась о него. Это было действие животного, пытающегося оставить свой запах.

Зариусу замер, пока Круш это делала.

Её альбиносная чешуя была приятной и прохладной. Кроме того, запах трав успокаивал его мысли. Зариусу задумался, не обнять ли её в ответ.

Когда он больше не мог этого выносить, глаза Круш сфокусировались и посмотрели прямо в глаза Зариусу.

— И она мгновенно замерла.

Столкнувшись с Круш, которая не двигалась, обнимая его, Зариусу задумался, что сказать. В итоге он выбрал то, что, как ему казалось, не вызовет проблем.

— Можно мне тоже тебя обнять?

Нет, то, что это не вызовет проблем, было ложью. В результате Круш угрожающе зарычала, и её хвост зашевелился из стороны в сторону. Затем она откатилась от Зариусу, пока не ударилась о стену.

Слабый голос донёсся от Круш, лежащей лицом вниз. Он говорил: «Глупая, глупая я».

— …Ну, я рад, что ты в порядке, Круш.

Круш успокоилась, подняла голову и улыбнулась Зариусу.

— Хорошо, что ты в порядке. Я верила, что ты выживешь после магии друидов, но всё равно волновалась.

Заметив, что в её словах содержится информация, Зариусу спросил:

— Ты знаешь, что произошло после того, как я потерял сознание?

— Да, в общих чертах. После того как ты победил Лича, враг отступил. Твой брат тоже победил монстров и спас нас троих… Это было вчера.

— Зенберу здесь нет…

— Он в порядке. У него восстановление быстрее, чем у тебя, и он пришёл в себя после исцеляющих заклинаний. Он, должно быть, занимается последствиями битвы. Я, кажется, потеряла сознание от истощения после того, как всё это услышала…

Круш встала и села рядом с Зариусу. Зариусу тоже хотел встать, но Круш его остановила.

— Не перенапрягайся, у тебя самые серьёзные раны из нас всех.

Она, вероятно, вспоминала ту сцену, так как её голос стал тише.

— Хорошо, что ты в порядке, правда, хорошо…

Зариусу погладил Круш, которая смотрела вниз, и утешил её.

— Я не умру, пока не услышу твой ответ. Я тоже за тебя волновался.

Ответ. Вспомнив вопрос, Круш посмотрела на Зариусу с серьёзным выражением. Это была фигура самки, готовой говорить от сердца.

Затем они замолчали, и наступило тихое время.

Круш медленно шевелила хвостом, переплетая его с хвостом Зариусу. Чёрный и белый хвосты, переплетённые вместе, выглядели как две спаривающиеся змеи.

Зариусу тихо смотрел на Круш, а Круш смотрела на него, их отражения отражались в глазах друг друга.

Зариусу тихо издал звук. Нет, это не были слова, а крик. Тот самый крик, который он издал, впервые встретив Круш.

— Брачный зов.

Зариусу не сделал ничего после крика. Нет, он не мог ничего сделать, кроме как чувствовать, как сильно бьётся его сердце.

Спустя мгновение Круш издала тот же звук — крик. Тот же эмоциональный крик, дрожа хвостом, был — криком принятия брачного зова.

На лице Круш появилось неописуемо соблазнительное выражение, и Зариусу больше не мог отвести от неё взгляд. Круш прижалась к Зариусу, их поза была похожа на ту, в которой они спали.

Расстояние между их лицами было почти нулевым, их тёплое дыхание смешалось, их сердцебиение синхронизировалось через соприкасающиеся груди, и двое стали единым целым—

— О! Занимаетесь делом!?

Дверь резко открылась, и ворвался Зенберу.

Круш и Зариусу замерли, словно ледяные скульптуры.

Зариусу был удивлён тем, что совершенно не почувствовал, как приближается такой самец, как Зенберу. Однако, более того, это было совершенно неожиданным развитием событий.

Зенберу наклонил голову и спросил у двоих, Зариусу, который был сверху Круш.

— Что, вы ещё не начали?

Они не поняли его слов. Когда до них дошло, двое молча разошлись. Они медленно встали. Они смотрели в пол, чтобы Зенберу не видел их лиц. Нет, было хорошо, что он их не видел. Да, плохое случилось потом.

Двое молчали и встали перед Зенберу.

Зенберу растерянно посмотрел на них сверху вниз и наклонился вперёд.

— Гааа!

Он получил два удара в живот. Выдохнув, огромное тело Зенберу рухнуло на пол.

— Ууу… Какие мощные удары… особенно Круш… Гаа… это реально больно…

Оставив Зариусу в стороне, удар гнева от самки ящерочеловека мог даже победить Зенберу.

Это не полностью утолило их гнев, но сколько бы они ни били Зенберу, та атмосфера уже не вернётся. Двое быстро это поняли и сдались.

Они взялись за руки и спросили Зенберу:

— Я кое-что слышал, но не могли бы вы рассказать, какова сейчас ситуация?

Зариусу и Круш держались за руки, но больше нигде не касались друг друга. Даже Зенберу не мог оценить уровень их близости. Для него это было естественно, поэтому они естественно успокоились.

— Вы не знаете? Все племена устраивают празднование победы.

Это была церемония возвращения духов предков на их изначальные места. Проведение её означало, что война закончилась. Зариусу вздохнул с облегчением.

— Мой старший брат устраивает праздник?

— Верно. В любом случае, охотники разведали местность и не нашли следов врага, ни признаков подкреплений или засады. Скрыть такую большую армию было бы сложно. Мы всё ещё настороже, но твой брат уже объявил победу. Я здесь по приказу твоего брата.

— Приказ моего брата?

— Да, твой брат сказал: «Шахаха, просто дайте этим двоим поспать вместе. Может, они уже вовсю занимаются этим, шахаха. Немного неловко прерывать, но мне любопытно, шахаха».

[Чушь! Что за шахаха?]

Зариусу и Круш. Получив рёв от двоих, Зенберу съёжился.

— О… Не было никакого шахаха…

— Мой брат никогда так не смеётся, правда…

— Я просто выразил это ярче…

— Ты худший.

Холод, сравнимый с «Ледяным Взрывом», вырвался из уст Круш вместе с этими словами. Этот пугающий голос даже вызвал мурашки у Зариусу. Зенберу, которого отчитывали, дрожал и застыл.

— Так зачем ты здесь?

— Эмм, я здесь, чтобы помешать…

— Если ты посмеешь сказать, что пришёл быть третьим лишним, я заставлю тебя испытать все заклинания, которые только можно придумать.

Зариусу и Зенберу были уверены, что Круш не шутит.

— Э… Я здесь, чтобы пригласить вас на праздник. Мы ключевые фигуры этой победы, верно? Мы не можем пропустить вечеринку. И нам нужно обсудить будущее ящеролюдов…

— Понял…

Выслушав окольное объяснение Зенберу, Зариусу горько улыбнулся, уловив, что тот хотел сказать. Зенберу имел в виду: возможно, будет ещё одна битва, и сейчас время показать их силу.

— Я понял, ты тоже идёшь, Круш?

Недовольная Круш надула щёки, выглядя как лягушка Делмас, обитающая в болотах. Но Зариусу подумал, что она намного милее.

— Так, идём?

Зенберу небрежно спросил Зариусу и Круш, которые смотрели друг другу в глаза.

— А, да. Да, идём.

— Эх.

— Хорошо!

После того как двое согласились, троица вышла вместе. Когда они спустились по лестнице и ступили в болота, Зариусу внезапно исчез из поля зрения Круш и Зенберу. Что-то большое внезапно сбило Зариусу с ног.

— Бум, вум, вум, всплеск. Примерно так это звучало.

Зариусу исчез из их поля зрения, и на его месте появилась фигура Ророро. Его четыре головы энергично извивались, тыкаясь носами в Зариусу, упавшего в болота.

— Ророро! Ты в порядке!

Зариусу, покрытый грязью, встал и подошёл к Ророро, нежно поглаживая его тело и осматривая. Похоже, он прошёл магическое лечение, все его ожоговые раны исцелились, как будто он никогда не был ранен.

Ророро поскуливал, обвивая Зариусу всеми своими головами, почти полностью закрывая его в тесных объятиях.

— Эй, эй, эй, хватит, Ророро.

Зариусу рассмеялся, сдерживая Ророро своим голосом. Ророро только радостно кричал, но не отпускал.

Всплеск, всплеск, всплеск.

Зариусу внезапно услышал ритмичный звук брызг воды и был озадачен, найдя источник.

Это была Круш. Она смотрела на Зариусу и Ророро с нежной улыбкой, но её хвост бил по болотам в фиксированном ритме.

Зенберу, стоявший рядом с Круш, медленно отодвинулся с застывшим выражением лица.

Ророро тоже перестал двигаться. Вероятно, он почувствовал, что что-то не так.

— Что такое?

— Нет, ничего…

Зариусу посмотрел на Круш, которая задала ему вопрос, и был сбит с толку. Как ни посмотри, Круш улыбалась и была рада воссоединению Зариусу и Ророро. Но почему-то это вызывало у него холодящее чувство.

— Как странно—

Круш снова улыбнулась.

Ророро отпустил Зариусу, и он обрёл свободу. Зенберу, похоже, чего-то боялся. Вероятно, он больше не мог выносить эту странную атмосферу и поспешно сменил тему.

— Ладно, Ророро, мы с тобой пойдём вперёд.

Конечно, Ророро не понимал языка ящеролюдов, но послушно позволил Зенберу оседлать себя и умчался с невероятной скоростью.

После того как эти двое ушли, между Зариусу и Круш повисла странная атмосфера.

Круш обхватила голову и покачала ею.

— Ах~ правда, что я делаю. Кажется, моё сердце мне не принадлежит. Хотя это иррационально, я не могла себя контролировать. Это как проклятье.

Зариусу понимал, что она чувствует. Потому что он испытывал то же самое, когда впервые встретил Круш.

— Честно говоря, Круш— я очень счастлив.

— Что!?

Всплеск, раздался громкий звук воды. Зариусу подошёл к Круш.

— Слушай, слышишь?

— Хм?

— То, что мы успешно защитили, это также то, что нам теперь нужно защищать.

Звуки громкого смеха доносились сюда с ветром, должно быть, сейчас проходил банкет. Банкет был предназначен для прощания с предками, празднования победы и поминовения мёртвых.

Вино изначально было дорогой роскошью. Но они смогли провести несколько банкетов благодаря тому, что племя Зенберу принесло одно из четырёх сокровищ, обеспечивающее неограниченное вино. И поскольку все племена собрались здесь, они могли наслаждаться этой невероятно радостной атмосферой.

Зариусу прислушался к весёлым возгласам и сказал Круш с улыбкой:

— Это может быть ещё не конец, этот Верховный может снова атаковать, но даже так… сегодня мы должны расслабиться.

Зариусу положил руки на талию Круш.

Круш поддалась течению и прижалась к Зариусу, положив голову ему на плечо.

— Пойдём?

— Да… — ответила Круш и, поколебавшись мгновение, добавила: — …мой дорогой.

Двое ящеролюдов пошли вместе, растворяясь в шумной толпе—

■

Там вот-вот должен был прозвучать колокол, который приведёт ящеролюдов в отчаяние.

Дверь медленно закрылась. Человек, находившийся внутри, только что вышел.

Аинз перевёл взгляд с пергамента в своей руке на закрытую дверь. Затем он поднял только указательный палец и направил его к потолку.

— Восемь Клинков-Убийц—

На потолке ощущалось несколько присутствий.

Паучьи ниндзя-подобные монстры, не проявлявшие никакого присутствия до этого момента, шевельнулись в ответ на слова величайшего. Всё ещё глядя на дверь, Аинз отдал им приказ.

— У меня для вас задание. Спуститесь.

— Поняли.

С этими словами они остались невидимыми и бесшумно приземлились на пол. Аинз наконец посмотрел на них.

Хотя Восемь Клинков-Убийц были невидимы, для того, кто мог видеть сквозь невидимость, как Аинз, они были легко различимы. Шалтир и Аура также обладали этой способностью. Главная горничная Пестонья, библиотекарь Титус и остальные высокопоставленные личности в комнате могли определить присутствие Восьми Клинков-Убийц по движению воздуха, вибрациям или способности видеть сквозь невидимость.

— Четверо из вас следите за Нарберал.

Нарберал только что вышла из комнаты.

Никто в комнате не возражал против приказа Аинза следить за своим подчинённым. Это было решением их господина, и оно было абсолютным. Восемь Клинков-Убийц лишь глубоко поклонились.

— …Если она сделает что-то странное, задержите её. Убийство должно быть умеренным. Что считать странным, оставляю на ваше усмотрение. Однако, если не можете решить, доложите мне. Период наблюдения — до её ухода из Назарика.

— Поняли.

— Тогда идите.

— Ха!

Словно скользя, четыре паукообразных монстра двинулись. Оставшиеся трое вернулись на потолок. Когда дверь бесшумно закрылась, все в комнате посмотрели на Аинза, ожидая его слов.

Однако Аинз не говорил.

Казалось, он пристально смотрит на дверь, через которую вышли Нарберал и Восемь Клинков-Убийц.

— Кстати, Аинз-сама, вы забыли о моей способности?

Шалтир обратилась к Аинзу, словно только что вспомнила. В ответ Аинз ответил с ноткой одиночества и знакомства в голосе.

Способность Шалтир — способность класса Рыцаря Проклятья [Уничтожение Низкоуровневых Предметов из-за Проклятья].

В обмен на бонусы класса Рыцаря Проклятья добавлялись штрафы аналогичного уровня. Это был довольно непопулярный класс. Задаваясь вопросом, почему она сознательно выбрала такой класс, Аинз, нет, Момонга, спросил создателя Перорончино.

Ответ, который он получил, был весьма гордым.

Гордый голос Перорончино звучал в его голове: «Я проник в бэкдор компании-разработчика!»

Аинз не мог забыть этого, эти воспоминания о золотом веке.

— …Это невозможно. Напротив, я беспокоился, что будет, если передать его тебе.

Шалтир приложила один из своих ледяных пальцев к подбородку и наклонила голову. Её внешность была как у 14-летней красавицы, и это могло бы стать прекрасной картиной. Её внутренний мир был другой историей.

Расслабившись от отношения Шалтир, Аинз улыбнулся и высказал свои мысли.

— …Уверена ли ты в лояльности этой вещи?

— Вы имеете в виду драгоценность смерти?

Спросила Аура. В мире их разговора Аура заговорила, словно говоря: «Эй, эй, я тоже здесь», что крайне не понравилось Шалтир. Нет, скопление крови в её багровых глазах было достаточным доказательством её гнева.

Однако Аура проигнорировала изменения Шалтир и продолжила.

— Хм, я верю, но…

Естественно провозглашать свою лояльность перед великим Аинз-самой.

Он Великий Лорд Смерти… Ну, нельзя ожидать, что ребёнок это запомнит.

Верно, Шалтир. Извини.

…Ладно, я прощу тебя. Но, пожалуйста, не забывай снова.

Игнорируя двоих, Аинз обратился к Пестонье, стоящей позади него.

— Я не верю. Поэтому я отдал его Нарберал, которая покидает Назарик.

— Да.

Внезапно отвечая на разговор без малейшей неловкости, она была образцом горничной. Однако, заметив, что они отклонились от темы, два Стража запаниковали и вернули разговор в нужное русло.

— В основном, учитывая, что это может быть опасно, мы убрали его из Назарика?

— …Да, Аура.

— Однако тогда я должна была его сломать.

— …Шалтир. Это поспешный вывод. Это одна из твоих слабостей. Сломать его просто, но мы должны рассматривать это как потерю чего-то ценного.

Сделав вдох, хотя нежити не нужно дышать, Аинз высказал свои мысли.

— Разумные предметы вне моей области знаний, и мы ничего о них не знаем. Сломать его было бы расточительством. Просто мне некомфортно быть в неведении. Он может скрывать секреты, и у нас нет методов поиска таких предметов. У него также есть способности к контролю.

— Но тогда…

Как только Аинз объяснил причины, по которым отправил Восемь Клинков-Убийц следить за Нарберал, все в комнате согласились.

Учитывая, что это может быть опасный предмет, Нарберал понесёт его и отправится на миссию вдали от Назарика. Не говорить Нарберал было необходимо, чтобы предмет не узнал.

Хотя контроль разума не действовал на существ, таких как нежить, он мог сработать на Нарберал.

Изначально идеально было бы найти идеальную жертву среди подчинённых. Однако при этих условиях Нарберал была лучшим выбором.

— Было бы хорошо, если ничего не произойдёт, пока она его держит. Если что-то случится…

— Поняла. Пожалуйста, позвольте мне быть частью команды, чтобы спасти Нарберал, если это произойдёт.

Аинз глубоко кивнул на предложение Пестоньи, так как она была лучшим целителем в Великой Подземной Гробнице Назарика.

— Конечно. Мы соберём лучших членов. Пригласим всех Стражей?

С Шалтир и Аурой в качестве представителей все одновременно поклонились.

Все они были товарищами, связанными прочной нитью с Аинзом, 41 Верховным Существом, которые их создали. Хотя для 41 Верховных Существ было нормально жертвовать собой, не было других существ, лучше подходящих для этой работы.

Если Нарберал будет использована кем-то неизвестным, чтобы стереть их цель, им пришлось бы ограничить использование своей силы. Поскольку искать цель было бы проблематично, уничтожить их с помощью силы страны было бы проще.

Не замечая, что он перешёл к таким мыслям, Аинз слегка кивнул.

Его тронуло единство его подчинённых и их дружба.

Затем раздался слабый стук в дверь.

Комната была настолько большой, что без острого слуха его можно было не услышать. Однако, поскольку у могущественных существ была такая основа, несколько взглядов упали на дверь.

Чуть позже горничная у двери открыла её и проверила, кто снаружи. Все догадались, кто это. В этот момент только один человек был вызван в эту комнату, но ещё не прибыл.

Убедившись в их личностях, горничная закрыла дверь и подошла к Аинзу. Она встала рядом с ним, поклонилась и заговорила.

— Аинз-сама. Господин Кокитус и госпожа Энтома прибыли.

— Хорошо.

Услышав о прибытии тех, кого он ждал, Аинз кивнул.

— Войдите.

— Поняла.

Когда горничная пошла снова открывать двери, в комнате возникла лёгкая напряжённая атмосфера. Они беспокоились, как Кокитус встретится с ними после своего провала.

В ответ Аинз лишь улыбнулся. Провал был вполне в его ожиданиях.

— Прошу прощения.

— Прошу прощения.

Кокитус вошёл в комнату. За ним следовала Энтома. Как только Кокитус подошёл к столу Аинза, он глубоко поклонился. Энтома, скрывавшаяся за ним при входе, встала рядом с Аурой и остальными.

Фигура Кокитуса, стоящего на коленях перед Аинзом, напоминала узника, признающего свой грех и ожидающего суда.

— Этот случай — мой провал, за который я приношу глубочайшие извинения. Пожалуйста—

Когда Кокитус собирался продолжить, Аинз поднял руку, останавливая его.

— …Кокитус. Как прошла битва?

— Ха! Хотя я получил подчинённых—

— Я не хочу спрашивать об этом. Я хочу спросить, как бы ты победил.

Кокитус слегка — его лицо, похожее на насекомое, не позволяло точно определить — сделал странное выражение и замолчал, обдумывая вопрос Аинза. Затем он заговорил.

— Я слишком недооценил ящеролюдов. Было бы разумно действовать более осторожно.

— Да, именно так! Как бы слаб ни был противник, его нельзя недооценивать. Я рад, что ты это понял.

Аинз перевёл взгляд на Шалтир. Заметив это, Шалтир слегка опустила глаза. Вероятно, она вспоминала свой предыдущий провал.

— Очень хорошо, что ещё?

— Да, также было недостаточно информации. Из этой битвы я понял, что в ситуации, когда я не знаком с силой противника и местностью, шансы на победу значительно снижаются.

— Хм.

Аинз удовлетворённо кивнул, и Кокитус почувствовал, как его сердце стало легче.

— Что-нибудь ещё?

— Иметь некомпетентного командира также было одной из проблем. Поскольку сражались низкоуровневые нежити, следовало отправить командира, который гибко реагирует на обстоятельства и способен отдавать правильные команды в нужное время. Также, учитывая оружие, используемое ящеролюдами, зомби должны были быть основной силой для атаки, истощая противника, или же все силы должны были атаковать вместе, а не действовать по отдельности.

— Кроме этого?

— …Я крайне извиняюсь, на данный момент я могу придумать только это…

— Да. Именно так. Потрясающе. Конечно, есть и другие вещи, но ты, Кокитус, хорошо усвоил урок. Почему ты не сделал этого с самого начала?

— Я не думал об этом. Я рассматривал только подавление их чистой силой.

— Если так… Однако, после жертвования этими нежитями, ты теперь думаешь иначе, верно?

Несколько человек в комнате с сомнением посмотрели на счастливую атмосферу Аинза. Было странно, что Аинз доволен, когда войска Назарика потерпели поражение. Кокитус был того же мнения. Он думал, что его накажут. Однако, странно, но наказания, похоже, не предвиделось.

— Кокитус. Ты хочешь извиниться, но есть ли проблема?

— Ха?

— Скелеты и зомби были уничтожены. Но влияет ли это на [Аинз Оал Гоун], создавший Великую Подземную Гробницу Назарика? Если ты думаешь, что влияет, вот это и есть проблема.

Аинз перевёл взгляд с ошеломлённого Кокитуса на Шалтир.

— Что будет с Назариком из-за таких потерь? Шалтир, когда возродятся скелеты?

— Нежить такого уровня возрождается примерно через час. Я полагаю, новые уже появились.

— Вот так.

— Однако это не отменяет мой провал—

— Не переживай, Кокитус. Нет проблем, даже если ты не победил. Провал изначально был частью моего плана.

— Значит, Аинз-сама действительно не рассчитывал на победу?

— Я хотел, чтобы ты понял это без помощи Демиурга.

Аинз посмотрел на Энтому и остановил Кокитуса, когда тот понял и собирался поклониться.

— Я не против. Однако не было бы проблем, даже если бы ты победил. Мои планы продолжились бы независимо от исхода. Кокитус, я хочу спросить, получил ли ты что-нибудь.

— Это?

Игнорируя Кокитуса, Аинз обратился к Пестонье.

— Принеси это.

— Да.

Пестонья подошла к углу комнаты и вернулась с предметом. Это был серебряный поднос с крышкой. Она бесшумно поставила его на стол.

— Посмотри.

Кокитус встал и посмотрел на серебряный поднос на столе Аинза. Пестонья сняла крышку, и в центре что-то лежало. Кокитус на мгновение задумался, что это. Если бы не было специфического запаха угля, он всё ещё гадал бы.

— …Это… Что именно? Неужели… пепел?

— Это стейк, который горничная готовила после пяти дней практики.

Это была простая чёрная масса. И он говорил, что это стейк. Кокитус не мог поверить и потерял дар речи.

— Для готовки нужны специальные навыки, верно?

— Да.

В Иггдрасиле для готовки требовались соответствующие навыки. Ну, это давало временные бонусы к способностям, так что это было естественно.

— У горничных нет навыков готовки. Поэтому они не преуспели после трёх дней.

Аинз разрезал почерневшее мясо ножом. Центр полностью превратился в уголь.

— В основном, если мы пытаемся делать что-то, для чего у нас нет навыков, это закончится провалом… На самом деле, даже попытка пожарить мясо самому не удалась.

Когда Аинз пытался готовить на кухне, это вызвало настоящий переполох. Несмотря на обыденность, единственное, что он смог приготовить, — это чёрное обугленное мясо. Его воспоминания о том, что происходило после начала, были размыты. Это была бессмысленная задача. Было сложно контролировать пламя так, как он хотел. Но он даже не смог его пожарить.

— …Я хотел знать, Кокитус. Можно ли учиться без навыков.

В основном Кокитус был экспериментом, чтобы выяснить, могут ли завершённые существа, такие как Аинз, учиться. Если Кокитус мог изучить боевые искусства или военную стратегию, это доказало бы, что Аинз и остальные могут совершенствоваться. Причина, по которой он поставил Кокитуса на проигрыш, заключалась в том, что поражение предоставляет больше возможностей для обучения.

Результат удовлетворил Аинза. Рост Кокитуса был возможен.

Конечно, изучение боевых искусств и получение знаний — это совершенно разные вещи.

Аинз стремился к овладению особой магией этого мира, если она существовала. Аинз всё ещё гадал, является ли магия навыком или знанием. Однако это был эксперимент, связанный с ростом знаний.

Ещё более простой эксперимент для знаний был в голове Аинза. Однако, учитывая, что будет дальше, боевые искусства и стратегия были очень важны. Тогда эксперимент убил бы двух зайцев одним выстрелом.

— Ты показал мне, что можно развиваться. Хорошая работа.

Существовала вероятность, что кто-то не сможет измениться, но Аинз был доволен.

Аинз подумал.

Когда сильнейшие перестают пытаться расти, они застаиваются. Их обгоняют.

Даже если у кого-то есть столетнее преимущество в военном искусстве, они могут быть сильнейшими. Однако, если они остановятся, они потеряют свою позицию. Они могут быть сильнейшими в соседней стране. Но как долго они смогут удерживать этот титул? Те, кто ничего не делает, — просто глупцы.

— …Да. Всё было как запланировано. Ты хорошо справился, Кокитус.

— Ха.

Кокитус не полностью избавился от чувства вины и снова опустился на колени, поклонившись Аинзу.

— Аинз-сама. Что нам делать с ящеролюдами?

— Эксперимент завершён, их существование не важно. Уничтожим их, чтобы предотвратить утечку информации?

Не было признаков участия других рас, кроме ящеролюдов. Тогда можно было предположить, что мир ящеролюдов невелик. Не было бы проблем с остановкой потока информации из этого маленького мира. Однако, для спокойствия Аинза, он не мог их оставить. Возможно, придётся сокрушить их всей силой. Даже если придётся использовать его козыри.

Когда Аинз сказал это Ауре, он заметил, как Кокитус слегка шевельнулся в углу его глаза.

— Что не так, Кокитус?

— Аинз-сама, могу я попросить об одном?

— Не возражаю…

— Убивать их — расточительство.

— Хм… Верно.

Аинз задумался. Действительно, его изначальной идеей было подчинить ящеролюдов.

Аинз посмотрел на Кокитуса. Он вспомнил характер Кокитуса и понял его интерес. Он был типом, уважающим сильных. Эта сила была не чистой мощью. Это было нечто, невидимое глазу.

Однако он не мог просто править ими при текущих обстоятельствах.

— …Я не против, если мы их уничтожим или проигнорируем… Или так я думал. Я хочу знать одно. Каково это — считаться слабым?

Аинз посмотрел на Стражей. Никто не говорил, но эмоции в их глазах были достаточны для понимания.

— Аура.

— Да. Это очень противно.

— Шалтир.

— Поражение не сочетается с [Аинз Оал Гоун].

— Кокитус.

— Я считаю, мы должны показать им настоящую силу.

Аинз улыбнулся.

— Тогда, будем немного серьёзнее? Отправьте приказ всем Стражам, кроме Гаргантюа. Мы выступаем.

— Ха.

Голоса трёх Стражей звучали в гармонии.

— Шалтир. Я тоже иду. Подготовь войска.

— Поняла. Тогда я подготовлю все 100 000 войск Назарика.

— 100… Сколько времени займёт перемещение всех?

Аинз выразил отказ на время, рассчитанное Шалтир.

— Я недоволен, что ящеролюды сейчас думают, что Назарик — не такой уж враг. Я не против, если это будут только войска, которые могут выйти немедленно… Да. Отправь Старую Гвардию Назарика.

Были нежити-стражи, известные как Старая Гвардия.

Старая Гвардия Назарика существовала только в Великой Подземной Гробнице Назарика и представляла собой высокоуровневых нежитей Старой Гвардии. Они владели магическим оружием с различными эффектами, носили магические доспехи и щиты и обучались нескольким боевым навыкам. Они были превосходными стражами.

Их уровень был 18. Скелеты-Воины были уровня 16.

— Сколько?

— Всех.

— Тогда, может, 6000?

Аинз на мгновение остановился. Он был удивлён, что у них так много. Однако он тут же это скрыл—

— Ты не слышала? Всех.

— Да. Прошу прощения— Мои извинения.

Аинз спокойно махнул рукой на кланяющуюся Шалтир.

— Тогда, Шалтир. Используй <Врата> и отправь войска одним махом.

— У меня есть предел тому, что я могу сделать в одиночку.

Аинз ожидал ответа Шалтир и обратился к Пестонье.

— Пестонья. Поддержи её. Передай свою ману Шалтир.

— Поняла.

— Если не хватит, позови Лупусрегину. — Аура.

— Да.

— Выбери своих сильнейших подчинённых для моей личной охраны.

— Поняла.

— Кокитус. Ты теперь в авангарде. Следуй моим приказам.

— Ха. Я искуплю своё прежнее поражение.

Аинз улыбнулся и развёл руки.

— Теперь начинайте миссию. Скажите Демиургу тоже вернуться.

Аинз тихо вздохнул в пустой комнате.

— Но… Провал. Не стоило ли отправить нежить сильнее Лича?

Командующий Лич был создан с помощью Низкоуровневого Создания Нежити Аинза. Это была одна из восьми нежитей, которые он мог создавать каждый день с момента прибытия в этот мир.

Низкоуровневое Создание Нежити.

Это была способность создавать нежить с 10 по 24 уровень. Высокоуровневое Создание Нежити — с 25 по 40 уровень.

Учитывая, что он потерял сильнейшую нежить, которую мог создать с Низкоуровневым Созданием Нежити, он, возможно, недооценил ящеролюдов.

— …Как проблематично.

Он приказал посланникам не упоминать имя Назарика, чтобы предотвратить обнаружение игроков Иггдрасиля. Ящеролюды были одной из рас в Иггдрасиля. Возможно, они были в племенах.

Причина, по которой дали время, заключалась в том, чтобы, если бы были игроки, они могли позвать свою гильдию или товарищей, позволяя Аинзу узнать о них. Однако, когда собрались только ящеролюды, вероятность существования игроков была низкой, и они атаковали.

Ещё одной приманкой для игроков было существование командующего Лича. Если бы появился Лич, сильное существо, которое ящеролюды не могли победить, игроки вышли бы и сражались, но он проиграл только ящеролюдам.

В итоге вероятность их существования была низкой, но они не могли рисковать. Это была главная проблема.

Если игроки существовали, они бы подготовились. Аинз не мог позволить им уйти.

— Поэтому я иду.

Он лично был против, но должен был убедиться.

Он не мог оставить это Стражам, так как не знал, чем это закончится. Он чувствовал, что несколько Стражей недооценивают противника. Было бы хорошо, если поражение это изменило, но изменение их мышления займёт время.

Если они не смогут отбросить свою гордость и столкнутся с игроком, в зависимости от уровня и численности, Стражи могут быть уничтожены. Он должен был этого избежать.

— Но… Если мы сразимся, смогу ли я победить?

Аинз подумал о Восьми Клинках-Убийцах на потолке и оставил эти слова при себе.

Сила Аинза как игрока Иггдрасиля была под вопросом. Если не принимать крайних мер, у него были козыри, чтобы мгновенно убить любого из них. Однако они уже были на вики.

Поскольку гильдия [Аинз Оал Гоун] была сильнейшего класса, определённый уровень информации о каждом члене гильдии был записан в вики. Если противник не знал, поражение было невозможно. Но если знал, это было бы проблемой.

— …Стоит ли вытащить это…

Аинз вспомнил крупнейший козырь на 8-м этаже.

Большинство игроков назвали бы это читерством, и он мог бы соперничать с Мировым Чемпионом. И это была причина, по которой после атаки 1500 человек они не перегруппировались и не попробовали снова. Пришло ли время его использовать?

— Но… Как проблематично…

Аинз почувствовал тяжёлую ношу на своих плечах и погрузился в глубокие размышления.

При этом он думал, что ему нужно учитывать множество вещей.