Моя младшая сестра посмотрела на меня щенячьими глазами.

«Могу я... переспать с тобой?»

На секунду мой разум полностью опустел. Её влажные глаза были одновременно застенчивыми и манящими. От её колебания бледно-красные губы и белые щёки дрожали.

Только самой чистой, самой незапятнанной из молодых девушек это могло сойти с рук — по сути, это была их Абсолютная Секретная Техника. Мгновенное убийство. Ни один мужчина не может этому противостоять. Ни один мужчина не хотел бы этого. Я знал это, но всё же рефлекторно попытался возразить.

«Н...»

Не будь идиоткой. О чём ты говоришь?

Но я даже не мог заставить себя произнести эти слова. Мой язык, словно пойманный в волшебную ловушку, отказывался двигаться.

А потом маленькая девочка, схватившись за подушку, продолжила: «Я не могу уснуть... Можно ли мне остаться в твоей постели...?»

Это было идеально. Что ещё могла взять с собой младшая сестра, когда она пришла в комнату старшего брата посреди ночи? Я просто не видел никакого выхода из ситуации. Вместо этого я просто стоял и хихикал.

Дорогая сестра, когда ты стала такой... взрослой...?

«Старший Братик…» — Её голос был жалостным и умоляющим. Моя решимость отказать ей мгновенно испарилась. Она запустила эти два слова, как ловушку, из которой мне не было возможности выбраться.

«Старший Братик!» — сказала она Конечно, она могла бы красиво покричать, назвать меня «Старшим братом» или даже просто «Братан» или что-то в этом роде. Но иногда проверенное и верное — лучше. Я видел её убийственную технику за милю, но всё равно не мог защититься от неё. Всё, что я мог сделать, это перевернуться спиной к ней и лицом к стене.

«Э-хе-хе.» — она, казалось, приняла моё молчание за согласие. Повернувшись спиной, я не мог видеть, что делает моя младшая сестра. Но я интуитивно чувствовал, что она смеётся, чтобы скрыть своё смущение, а затем забирается ко мне в постель.

«Старший Братик...» — Её шёпот, казалось, коснулся моей спины.

Проклятье. Теперь я понял — вижу ловушку, в которую я попал.

Я знал, как разыгрываются такие сценарии. Конечно, вы ложитесь в постель вместе, но не можете сразу оказаться в объятиях друг друга. Может быть, и обнимаетесь, но только сзади. Вместе лежите в узкой кровати, поэтому обнимаете другого человека, чувствуете тепло его тела. А потом, когда приходит время, переворачиваетесь. Ты понимаешь, что вы смотрите друг на друга с такого расстояния, что чувствуете дыхание друг друга...! Это кажется случайным, но оно неизбежно. Вот что важно. Оттенок неловкости является окончательным свидетельством чистоты девушки. Повернувшись к ней спиной... Я только сыграл ей на руку!

Я ничего не сказал. Она ничего не сказала. Между нами повисла тишина. Но я уже знал, как это будет происходить. После секундного колебания она нехотя, но решительно скажет что-нибудь, например: «Это не совсем правильно, так?», или: «Но, Старший Брат, я действительно…» И всё это сопровождалось её грандиозным признанием! Всё должно было пойти именно таким путём — это была практически традиция. Я ждал момента, когда «случайно» окажусь с ней лицом к лицу. Ожидание — это всё, что я мог сейчас сделать.

А затем...

«Эм... Скажи... Старший Братик?»

«Да, что?» Я старался звучать беспечно. Моё сердце решило биться изо всех сил. Звук крови, текущей по моему телу, был оглушительным для моих ушей. Неужели нельзя каким-то образом снизить пульс? И тогда она сказала следующее.

«С-Старший Братик, могла бы... могла бы я...»

«Что? Можешь что?» Мой голос дрожал. Я кипел от жара (не то чтобы я понимал, что это значит).

«Ум...»

Я чувствовал её дыхание на мочке своего уха. Она была так близко, и её дыхание было таким мягким. Ахх...

И тогда она сказала...

«Могу я тебя связать?»

...............повтори, что?

Я инстинктивно посмотрел на неё, и ко мне вернулось здравомыслие.

«Подожди секунду» — простонал я — «кто ты?!»

Это правда, у меня есть младшая сестра. Она на два года моложе меня, чертовски нахальная и думает о своем старшем брате так же, как ковбой думает о змее в своем ботинке.

С такими родителями, как наши — наш отец — автор ранобэ, а мать — бывшая писательница, дизайнер и программист эро-игр — можно ожидать, что мы, дети, будем на 110% отаку с промытыми мозгами. Но есть и другая вероятность: в качестве формы бунта ребёнок может полностью отказаться от любых подобных вещей.

В нашем доме я тот, кому промывали мозги, а моя сестра была бунтаркой. Она не очень ладила ни с кем из членов семьи, особенно со мной. В отличие от наших родителей, на которых ей приходилось в то время полагаться финансово и юридически, для неё не было никакого вреда от того, что она раздражала меня. Я ненавидел то, насколько расчетливой она была в этом деле. Она не хотела обидеть маму и папу своим бунтарским поведением, поэтому выплёскивала всё это на меня.

В любом случае, забудем обо всём этом. Девушка передо мной определенно не была моей младшей сестрой.

Для начала, у моей младшей сестры не было серебристых волос. И глаза у неё не зелёные. На самом деле эта девушка явно даже не была японкой. Господи! Разве я не мог заметить это немного раньше?!

Но, будучи вовлечённым в совершенно хрестоматийный*(простой, нехитрый) случай сна с младшей сестрой, я даже не попытался обратить в начале на это внимание, простой мысленной шага.

Ты невероятно глуп, Каноу Шиничи! В этот раз я разочаровал даже самого себя! Но забудем об этом, у нас есть проблемы посерьёзнее!

«Старший Братик, как ты мог?»

Несмотря на обиженные слова моей самопровозглашённой младшей сестры, она ухмылялась. По какой-то причине её лицо казалось освещённым снизу. Было не совсем понятно, откуда исходил свет, но благодаря ему я мог видеть её резкие, но красивые черты лица. И я видел, что она выглядела настолько же дружелюбной, как Король Демонов.

«Как ты мог забыть свою дорогую сестрёнку?»

Внезапно девочка, называющая себя моей младшей сестрой, оказалась гордо стоящей на кровати, держа что-то в каждой руке — Веревки? Кнуты? Я не мог сказать — она жадно смотрела на меня сверху вниз. Черты её лица были гармоничными, но кое-где оставалась юношеская полнота — она была не столько хорошенькой, сколько милой.

Итак, подведём итоги. Надо мной стояла девочка, назвавшая себя моей младшей сестрой, с какими-то садомазохистскими аксессуарами в каждой руке. Она определенно не была моей младшей сестрой.

Что это за тип эро-игры?! Была ли она какой-то  типичной сумасшедшей яндере? Был ли это билет в один конец к плохому финалу? Какую ужасную судьбу я бы мог навлечь на себя, если бы очень и очень тщательно не обдумывал свои действия?

Всё это проносилось в одном уголке моего сознания, но остальная часть меня рефлекторно кричала:

«Забыть?! Забыть что?! У меня нет такой младшей сестры, как ты!»

«Ау, это больно» —  сказала самопровозглашенная Маленькая Сестра, но тем не менее она двинулась ко мне, дёргая за веревки так, что издавался очень отчетливый треск.

По какой причине она кажется столь приученной к таким манерам? И... неужели я так напуган, что мой внутренний монолог использует формальную лексику?

«Так кто я для тебя, Старший Братик?»

«Я не могу на это ответить! Нет, подожди — Стой!»

«Ну, ладно» — сказала она, надувая щеки. Хорошо, это было немного мило.

Нет, стоп! Сейчас не время для моэ!

«С этого дня ты можешь считать нас своей королевой.»

«П-подожди, чтооооо?!»

Как, чёрт возьми, это работает? Если уж на то пошло, почему она вдруг заговорила настолько по-другому?

«Мы автоматически повышаем вас из Старшего Братика в Свинью.»

«К-Каким образом это повышение? Нет, подождите! Эти веревки, они… они натирают!»

«Ты одна шумная свинья. Разве ты не знаешь, что свиньи говорят «блюк-блюк»? *(игра слов bonk звук удара, oink хрюк. Не знаю, как нормально перевести)

«Нет, они этого не делают! Говорят, хрюк-хрюк!»

«Но блюк-блюк — такой хороший звук. Это позволит всем узнать, что ты свинья, включая тебя самого.»

«Не пытайся искажать реальность только ради человеческого удобства! Ты должна быть добра к земле! И ко мне!»

«Заткнись уже, противная свинья!»

Какого чёрта здесь происходит?

Прежде чем я это осознал, меня связали и катали по кровати. Она была такой быстрой. Невероятно быстрой. Если уж на то пошло, почему я не смог сопротивляться?

«Ты годишься только на приготовление рамена в чашке, но мы тебя еще не убили. Вы можете выразить свою благодарность, поцеловав нашу ногу, когда мы ею вас разбудим!»

С этими словами Самопровозглашенная Маленькая Сестра, которая, как я полагаю, теперь была моей седовласой королевой, подняла ногу. Откуда-то послышался сильный грохот, и она опустила на меня ногу...

... и я проснулся, крича: «Блююююююююююююк!»

Давайте внесём ясность. Я не имею в виду слово проснулся как какой-то странный фетиш-эвфемизм. Я просто имею в виду, что я спал, а потом уже нет.

«Ох... Ох, Боже...» —  Я сел на кровати, тяжело дыша. Это был ужасный сон во всех смыслах.

Начнём с маленькой сестры, которая заходит в спальню своего старшего брата и говорит: «Я не могу спать. Могу я лечь с тобой в постель?» —  это существо, обитающее только в художественной литературе. Она физически невозможна, это всего лишь плод воспаленной подростковой фантазии. И мы, люди, мечемся взад и вперед между такими фантазмами и реальностью, и в процессе мы взрослеем... (Я слишком потрясён, чтобы понять, что это значит.)

«Умгм...»

«В любом случае, Шизуки никогда не называла меня «Старшим Братиком». Если подумать... Как она меня назвала? Хммм..? ощущение будто мы три года не разговаривали по-настоящему...»

«Эм, Господин?»

«Н-не то чтобы меня беспокоило то, что я не разговаривал с ней три года! Э... Тьфу, нет, это просто цундерэ-самообман. А если серьёзно, я помню это так, как будто это было вчера — времена, когда Шизуки следовала за мной повсюду или плакала, когда мне нужно было идти в начальную школу… Подождите секундочку, я знаю, что это было не вчера, но насколько давно это было?»

«Господин, эм… Завтрак готов…»

«Да... Мы так давно не завтракали вместе...»

И только после того, как этот шепот ускользнул от меня, я наконец осознал, что я не один в своей комнате.

«Господин...?»

Наконец я увидел стоящую там горничную. Она была абсолютной красавицей, но её льняные волосы и глаза цвета индиго кричали, что она не японка. Хотя бы потому, что когда японская девушка надевает костюм горничной, трудно избежать впечатления, что она просто занимается косплеем, но эта девушка... Ей это очень к лицу. Фасон её платья немного отличался от того, что можно было бы назвать настоящим нарядом горничной викторианской эпохи: оно оставляло обнаженными её бледные плечи, а подол юбки был немного коротким, доходя чуть выше колен. Но свидетельством её горничной девственности было то, что это всё равно не выглядело на ней ни капельки глупо.

Один только её наряд делал её достаточно красивой, но именно её растерянное, слегка потерянное выражение лица добавляло очаровательную вишенку на торте.

Её звали Мюсель Фоурант, и она была моей горничной.

Отаку-затворник с личной горничной? Этого достаточно, чтобы вам захотелось узнать, в какой нелепой эро-игре я находился. Должен сказать, я долгое время был уверен, что это тоже был сон. Я щипал себя каждое утро, когда вставал.

Мюсель, казалось, была поражена, увидев меня потрясённым; она относилась ко мне так нежно, как к выздоравливающему. Но на самом деле прошло почти четыре месяца с тех пор, как ей поручили присматривать за мной. Мы уже довольно привыкли друг к другу.

Кстааати...

Комната, в которой я проснулся, была очень роскошной и сильно отличалась от спальни из моего сна. Обстановка была минимальной, всего несколько ламп, но посреди комнаты стояла огромная кровать с балдахином, просто пустая трата пространства. Ни столов, ни книжных полок, конечно, не было. Эта комната предназначалась только для сна, поэтому кровать была главным героем внутреннего убранства. Но не стоит думать, что это была просто демонстрация излишеств. О, нет! В особняке, в котором я жил, было так много комнат, что, если бы я не специализировал их таким образом, я бы никогда не смог использовать их все.

В любом случае, это неважно.

«Эм… Мюсель?»

«Да Господин?»

«Сколько ты слышала...?»

«Умгм» — пробормотала она, наклонив голову, как маленькая птичка. Гааа! Каждый маленький жест, который она делает, такой милый «Примерно с той части, где вы сказали: «Кто ты?!», наверное...»

«Ой! Я сказал это вслух?» — Я боялся, что разговор во сне выдал содержание моего кошмара.

Я ответила: «Это Мюсель», но…

«Тебе не пришло в голову, что я говорю во сне?»

«Ой. Это было всего лишь этим?» — сказала Мюсель с облегчением на лице.

Подождите-ка, она думает, что я ещё не знаю её имени и кто она такая?!

«Мюсель, разве я когда-нибудь спросил бы тебя, кто ты? Мы живём в одном доме уже сколько месяцев? Даже у меня с памятью не настолько плохо.»

«Ох, нет, я не это имела в виду» — сказала Мюсель, энергично покачивая головой. Её длинные волосы покачивались из стороны в сторону в такт движению. Когда мы впервые встретились, её волосы были завязаны в два хвостика по обе стороны головы, но теперь вместо этого она носила хвостики, оставляя её острые уши полностью открытыми.

Мюсель, прямо скажем, не была человеком. У неё была смешанная кровь, и её уши были тому доказательством. У Мюсель было что-то вроде комплекса неполноценности по поводу своего происхождения, и обычно она не любила, чтобы люди видели напоминания, которые навсегда прилипали к её голове. Фактически, до недавнего времени она прожила всю свою жизнь, скрывая их. Окружающая среда, в которой она жила, сделала это необходимым.

Но среда, в которой она жила, не была моим домом. Как только она поняла, что я не собираюсь обвинять её в её происхождении, она стала часто носить хвостики *(ponytails) в особняке. В отличие от двойных хвостиков *(twintails), хвостики *(ponytails) обычно не позволяют волосам закрывать лицо, когда вы смотрите вниз, поэтому с ними легче готовить и стирать. Однако, если оставить в стороне практическую пользу, хвостики *(ponytails) также были признаком того, насколько она расслабилась рядом со мной и другими, кто жил в этом доме. Эта мысль вызвала у меня небольшой прилив гордости.

«Вы сказали, что я должна быть доброй к земле и доброй к тебе, поэтому я не была уверена, как лучше позвать вас…»

«Эм, это тоже был просто разговор во сне.»

Пока говорил, я встал с кровати. Как я уже сказал, это была элегантная вещь с балдахином, такая кровать, на которой обычно можно представить себе спящую принцессу. Фактически это был символ «благородного» или «богатого парня». Спать на ней было совсем не похоже на попытку выспаться ночью на кровати со стальным каркасом, которую вы купили в магазине за 19 800 иен. Если бы я мог продать хотя бы этот предмет мебели и обменять вырученные деньги на японские иены — что ж, мысли о том, насколько богатым я стал бы, было почти достаточно, чтобы не давать мне спать по ночам.

«Э-э, во всяком случае. Ты что-то говорила о завтраке?»

«Да сэр. Он готов.»

«Хорошо. Я приду.»

«Конечно» — сказала Мюсель с глубоким поклоном. Она развернулась и вышла из моей комнаты.

Когда мы впервые встретились, Мюсель попыталась помочь мне переодеться. Для неё это было вполне естественно: она рассматривала это как часть своей работы. Но я настоял на том, что помогать мне одеваться по утрам не в её списке обязанностей, и теперь она старалась выходить из комнаты всякий раз, когда чувствовала, что я собираюсь переодеться.

Да, иногда мне приходилось надевать такие наряды, в которые одному было трудно влезть, и тогда я позволял Мюсель помогать мне. Но первым делом с утра... Как и у любого молодого человека, нижняя половина моего тела начала день очень, эээ... энергично, и я не очень хотел, чтобы она это увидела.

Я выдохнул, раздвигая занавески. Яркий свет раннего солнца лавиной хлынул в комнату.

За последние четыре месяца я привык к тому, что сейчас видел за окном. Там был зёленый лес и невероятно чистое небо. Маленькие фигурки, летающие над головой, были не птицами, а маленькими вивернами, специально выращенными и обученными в качестве ездовых животных для рыцарей.

Если вы не догадались, это была не современная Япония. Я был в одном из тех «других миров», которые обычно существовали только в аниме, манге и легких романах. Здесь мы называли это место Священная Империя Эрданте.

201X год нашей эры: японское правительство совершает открытие, которое смело можно назвать беспрецедентным в истории человечества. Если быть точным, открытие сделало не правительство, а один из добровольческих патрулей и местная группа полицейских, пробиравшихся через Аокигахару, лес у подножия горы Фудзи. Но это не имеет большого значения, ведь это была находка века.

Они обнаружили гиперпространственный туннель, портал в другой мир. Прямо там, посреди «Моря деревьев».

Как долго он там находился? И почему? Как именно оно работало? Мы до сих пор не знали ответов ни на один из этих вопросов. Правительство, осознавая, какое огромное значение имело бы это открытие, если бы оно было обнародовано, решило держать его в строгом секрете. Это означало, что не было реальной возможности провести крупномасштабное исследование гиперпространственного портала. Лишь несколько человек, поклявшихся соблюдать строжайшую секретность, были вовлечены в выяснение того, что именно здесь происходило.

По другую сторону гиперпространственного портала находилась человеческая нация с огромными просторами, не говоря уже о собственной культуре. Когда правительство узнало об этом, оно создало подставную организацию под названием «Бюро содействия дальневосточному культурному обмену» и начало налаживать отношения. Но все пошло не так, как планировалось.

Поскольку в Священной Империи Эрданте была магия, телепатическая связь установилась без особых проблем. Проблемы начались после. Мы имели дело с имперской системой, по сути, с абсолютной диктатурой. Интеллектуальный и культурный уровень здесь был фактически средневековым. Свобода? Равенство? Товарищество? Что это такое? Они вкусные? Пропасть между этими людьми и современным японским мировоззрением была настолько широка, что казалось маловероятным, что мы сможем ужиться.

Необходимость секретности затрудняла набор новых кадров. Плюс так получилось, что наша страна была занята передачей силы самостоятельно. Японское правительство, по сути, стало нетерпеливым из-за медленного прогресса в отношениях с Империей Эрданте и стало смелее в своей тактике.

В результате правительство решило немного подтолкнуть отношения, сосредоточив внимание на традиционном японском экспорте, на который жители Эрданте, по-видимому, лучше всего реагировали: на вещах для отаку, таких как аниме и манга.

Правительства двух стран согласились стать со-спонсорами Амутек, первой «компании развлечений общего назначения» в этом альтернативном мире. Токио решил доверить управление этим местом тому, кто действительно что-то знал о культуре отаку. Амутек провела интервью в Мекке отаку, Акихабаре, с намерением похитить какого-нибудь квалифицированного ботаника и сделать его генеральным директором компании.

Вносите: я.

Верно. Отаку, которого они нашли, похитили и утащили в этот альтернативный план существования, был искренне ваш, Каноу Шиничи.

Я имею в виду, блин...

Я спустился по лестнице из спальни на втором этаже в столовую на первом. Солнечный свет падал на лестничную площадку через большое панорамное окно, придавая всему особняку своего рода рельеф. На солнце было приятно тепло, а во всех частях дома, находившихся в тени, было немного прохладно. В отличие от хорошо изолированных домов современной Японии, в кирпичных зданиях, подобных этому, одна и та же комната может быть теплой в одном месте и холодной в другом.

Я немелодично напевал, пока шёл. «Интересно, что я получу сегодня? ♪»

Мюсель была превосходным поваром. Я был из тех людей, которые твердо верили, что завтрак — это рис или ничего больше, но за время моего пребывания в Эрданте я нашёл еду, которую она готовила, настолько вкусной, что даже начал подумывать о том, чтобы предать свои собственные принципы. Иногда она придумывала вещи, которые удивляли мой современный японский вкус, например, вареные яйца, покрытые медом, но если я отпускал свои предубеждения на достаточно долгое время, чтобы попробовать их, я часто обнаруживал, что они восхитительны.

Не говоря уже о том, что Мюсель, казалось, внимательно следила за моей реакцией и меняла способ приготовления в соответствии с моими вкусами, так что еда становилась только лучше и лучше. Если бы я уделял достаточно внимания во время еды, то мог бы сказать, что даже повторяющееся блюдо было слегка изменено, чтобы оно сильнее мне понравилось.

Это объясняет, почему я был так счастлив, направляясь в столовую. Это также объясняет, почему…

Блойнг.

— Я не посмотрел, куда иду, и наступил прямо на эту штуку.

На что бы я ни наступил, оно определенно не было такой консистенции, как пол. Я посмотрел на свои ноги и обнаружил что-то вроде очень длинного щупа, проходящего через коридор. Его длина, должно быть, была больше двух метров, а может быть, даже трех, от начала до конца.

Это выглядело как... комок, просто висящий там. К чему бы ни был прикреплен щуп, он был спрятан в тени, поэтому я не мог его хорошо рассмотреть. Но его голова явно была слишком большой, чтобы быть человеческой; Похоже, он мог открыть рот достаточно широко, чтобы проглотить маленького ребенка.

Я рефлекторно напрягся и отдернул ногу назад. «М-м-м-монстр!» Но затем я издал озадаченный звук. Мне показалось, что я помню, что нечто подобное происходило раньше.

Странная вещь на полу не двигалась. Я отступил примерно на три шага назад, просто ради безопасности, и успокоил бьющееся сердце. Затем я по-новому взглянул на «щуп».

«Брук?!»

«Ахх... Мас... тер...?»

Огромная голова рептилии с огромным усилием поднялась. Там стоял слуга особняка Брук Дарвин.

Как и Мюсель, он был одним из слуг, которых пригласили работать в этом особняке, когда Священная Империя Эрданте одолжила его Амутеку.

«Доброе... утро» — тихо сказал он. Похоже, он был не в себе – или, ну, я думаю, он просто устал.

Брук был человеком-ящерицей. Обычно ящеры ходят на двух ногах, но их кожа покрыта синей чешуей, у них длинные узкие лица и отсутствуют веки. А еще есть хвосты, которые змеятся от их талии, больше похожие на то, что можно найти у динозавра, чем у ящерицы.

По общему признанию, поскольку Брук просто бездельничал на полу, его хвост не выглядел очень угрожающе, но я бы сказал, что это делало его как минимум на 30% страннее.

«Что происходит, сэр...?»

«Это моя фраза!» — Я приложил руку к груди, где мое сердце всё ещё билось немного быстрее. Теперь я знал, что он не был ни враждебным, ни монстром, но встреча с гигантской рептилией в темном коридоре всё ещё меня тревожила.

В любом случае я наступил на его хвост.

«Что ты делаешь, спишь на полу?» — Спросил я — «Ты хорошо себя чувствуешь?»

«Ахх… Всё в порядке…» — Брук медленно поднялся на ноги со странным извиняющимся тоном — «Пожалуйста, запомните, что я... рептилия...»

«Я не забываю, поверь мне.»

«Ночью и утром... температура моего тела падает... и мне так хочется спать...»

«О, это все?» — Теперь, когда я подумал об этом, я понял, что обычно не вижу Брука по утрам.

По большей части Брук заботился о внешнем виде дома, ухаживал за садом и всем остальным, поэтому дома он почти не бывал. Это оставило меня неуверенным в его распорядке дня — как именно он вёл жизнь между подъемом и отходом ко сну. За последние четыре месяца у меня было много дел, и у меня не было времени задуматься об этом...

«Видите, сэр...? Ночью, я... разжигаю за домом костёр и греюсь несколько часов... Но иногда... этого недостаточно... Пол у окна хорошо и рано прогревается на солнце. … так что иногда я просто обнаруживаю себя… лежащим здесь…»

По сути, он пытался поглотить как можно больше солнца. Ящеры, возможно, и эволюционировали, чтобы ходить на двух ногах, но, очевидно, им не удалось избежать участи хладнокровных животных.

«Я понимаю. Прости, я не хотел наступать тебе на хвост.»

«Оу, это ничего… Пожалуйста, наступайте на него сколько хотите…» — Его голос звучал так, будто он мог снова заснуть в любой момент.

«Нет нет нет! Ты же знаешь, я не такой!»

На первый взгляд Брук мог показаться пугающим, но на самом деле он был очень добродушным и трудолюбивым. Но он также считал частью должностных обязанностей слуги-получеловека принимать случайные акты физического насилия со стороны своего хозяина — обычно дворянина или кого-то столь же богатого. Поэтому он не сопротивлялся, если его ударить. Конечно, будучи рептилией, он, возможно, не чувствовал боли так остро, как некоторые из нас, более хрупкие животные.

«Подожди секунду… Брук, ты здесь, потому что шёл в столовую?»

Если бы всё, что ему было нужно, это собирать тепло, казалось, было бы эффективнее лежать где-нибудь на открытом воздухе. Вероятно, сейчас он находился в тени, потому что солнце сместилось, из-за чего угол света изменился. Я подозревал, что он находился здесь в таком состоянии по меньшей мере три часа.

«...Хмм... Теперь, когда вы упомянули об этом, я полагаю, что да» — сказал он.

Обычно хозяин и его слуги никогда не едят вместе за одним столом. Такие люди, как Брук и Мюсель, считали это очевидным. Людоящеры, в частности, считались даже ниже других полулюдей, а также предпочитали немного другую еду, поэтому часто ели в другом месте и в другое время, чем все остальные.

Потом здесь появился я. Будучи генеральным директором Амутека, я числился на одном уровне с дворянином в Священная Империя Эрданте. Это означало, что между мной, моими горничной и слугой существовала довольно серьезная разница в социальном статусе.

По всем этим причинам Брук просто предполагал, что он будет есть один. Однако я предложил ему присоединиться к нам за завтраком. В конце концов, мы все жили в одном доме, и было неэффективно и одиноко, когда каждый питался отдельно. Я понял, что в этом мире считается правильным и уместным обедать отдельно. Но я родился в Японии на пороге XXI века. Кроме того, мои родители были авторами легких романов и бывшими авторами и дизайнерами эро-игр, что делает меня 110%-ным отаку, плюс я был бывшим затворником и NEET. Меня действительно не волновали различия в социальном статусе, классе или чём-то ещё — на самом деле я был активно против них. И поэтому я хотел как можно больше времени проводить с Мюсель и Бруком.

С другой стороны, глядя на Брука, лениво лежащего на земле, я понял, что, возможно, завтрак был для него чем-то вроде досягаемости. По утрам становилось только холоднее, и ему было ещё труднее передвигаться. Может быть, мы могли бы позавтракать немного позже или что-то в этом роде. Мне придется подумать об этом.

«Хорошо, Брук, давай. Вставай.»

«Да, сэр…» — Он встал, слегка покачиваясь. Он действительно выглядел очень усталым, и мне было немного жаль его... Но в то же время было опасно, что он просто валялся в случайном коридоре. Я не хотел, чтобы он поранился, если на него наступят, или чтобы кто-нибудь ещё поранился, наступив на него.

Я взял его за руку, помня о когтях, и повел в сторону столовой.

«Доброе утро» — сказал я, входя в столовую.

Хотя формально мы арендовали этот дом,  который также был базой и главным офисом генерального поставщика развлечений «Амутек», у Священной Империи Эрданте, в практических целях его владельцем был я. Я мог бы говорить немного менее вежливо. Если бы я пришел и просто сказал: «Всем привет», никто бы не жаловался. Но когда человек, с которым вы разговариваете, старше вас на пару лет, становится сложнее вести себя слишком небрежно.

«Доброе утро, Шиничи.» — Девушка за столом легко улыбнулась мне. У неё были стройные черты лица, но я не уверен, что назвал бы её не столько красивой, сколько очень милой. У нее было какое-то детское лицо. И было в ней что-то очень доступное, как будто она забыла стареть с тех пор, как достигла подросткового возраста. Однако один взгляд на две горы на её груди сделал очевидным, что она не маленькая девочка.

На самом деле она была старше меня. Несмотря на свою внешность, она была членом самой мощной военной организации Японии — Сил самообороны Японии (JSDF). Она была тем, кого вы бы назвали WAC, женщиной-солдатом. И она находилась на действующей военной службе, о чем можно было судить по чемодану, который постоянно находился у её ног. В нем находился 9-мм автоматический пистолет.

Это была Коганума Минори — телохранительница, которую мне назначило японское правительство.

«Д... Доброе утро...» — Брук сонно поприветствовал Минори и Мюсель, последняя из которых прибежала, вероятно, беспокоясь, что тревожит Брука. Я был благодарен: я не смогу дольше удерживать ящера в одиночку.

«С вами все в порядке, Господин?» — спросила Мюсель.

«Да, со мной всё в порядке» — проворчал я — «но было бы здорово, если бы ты могла мне помочь.»

«Точно!»

Нам двоим удалось усадить Брука на стул, после чего мы заняли свои места. Мюсель уже накрыла завтрак на овальном столе. Посередине в корзине был сложен хлеб, и каждого из нас ждала тарелка с едой. На тарелке Брука, и только его, лежало сырое мясо с солью и перцем, а также неочищенные фрукты. Очевидно, это произошло не потому, что Мюсель не нравился Брук. И дело не в том, что она плохо готовила. Именно такая еда нравилась людям-ящерам.

«Бон аппети!» — сказал я, хлопнув в ладоши в японском стиле. Минори сделала то же самое, затем Мюсель и Брук скопировали нас, и мы начали есть.

Наше товарищество состояло из:

Хозяин дома (мужчина, человек).

Его телохранитель (женщина, человек).

Горничная (женщина, полуэльф).

И слуга (мужчина, человек-ящер).

То, что мы все вместе сидели и ели за одним столом, делало наш завтрак, пожалуй, самым уникальным во всей Империи Эрданте. Многие, возможно, и подняли бы бровь, увидев нас, но я наслаждался оживлённой трапезой. В дни моего затворничества я ел каждый раз в одиночестве, что дало мне особую признательность за эту компанию.

Более того, когда мы едим, мы практически не защищены, как и когда спим. В такой обстановке легче расслабиться. Мюсель ела осторожно, пробуя каждый кусочек, а Минори не могла достаточно быстро затолкать еду. Брук сонно ел свои фрукты. Их вид был странно милым.

«Кстати, Шиничи» — сказала Минори, хватая хлеб из корзины. Это был уже четвёртый кусок. Она действительно умела есть. Однако никаких признаков набора веса она не подавала. Куда все это делось? Была ли её гигантская грудь результатом обильного потребления пищи?

В любом случае. Она продолжила: «Какой у тебя план на сегодня? Мы придерживаемся графика?»

«Ох... э-э, да. Никаких изменений» — сказал я, вытаскивая из кармана смартфон и проверяя расписание.

Очевидно, здесь не было вышек сотовой связи, поэтому я не получал никаких услуги сети как таковых. Но JSDF установили ряд антенн среднего радиуса действия в доме и вокруг замкового города, чтобы я, Минори и другие сотрудники JSDF, а также горстка других японцев, приехавших сюда, могли поддерживать связь.

В этом отношении даже проводная связь с Японией поначалу была статичной и непоследовательной, но военные и правительство пробовали то и это, и теперь заявили, что скоро смогут обеспечить нас телефонными линиями и Интернетом.

Это, безусловно, расширило бы мои возможности. Будут доступны онлайн-игры, коллекции изображений, обширные онлайн-форумы. Конечно, могут быть некоторые ограничения во имя секретности...

«Мы нанесём свой обычный визит Её Величеству в замке» — сказал я, проводя пальцем по экрану. «Тогда иди в школу на занятия.»

«Понятно» — сказала Минори, кивнув и проверив свой мобильный телефон. По чистой случайности у нас с ней оказалась одна и та же модель. Это был «надёжный телефон» серии «G», который, по утверждениям, обладал надежностью военного уровня. В случае Минори, возможно, это имело смысл. Я купил свой, просто чтобы развлечься.

«О, Мюсель» — сказал я, поворачиваясь к горничной рядом со мной — «Её Величество сказала, что тебе тоже следует прийти. Она хочет, чтобы ты прошла обследование.»

«Ох, хорошо» — Мюсель кивнула.

Почти три месяца назад Мюсель была тяжело ранена в результате ряда событий — её ударили ножом в живот, защищая императрицу Священной Империи Эрданте. Её срочно доставили в королевскую больницу для лечения, и она выздоровела, но после освобождения она продолжала приходить туда раз в месяц или около того, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке.

«Окей» — сказала Минори — «Тогда мы все знаем, что нам нужно делать сегодня.»

Мы прибыли в императорский замок Империи Эрданте. Это было самое большое здание, которое я когда-либо видел в своей жизни. Не самое высокое, заметьте. В Японии было множество зданий, уходящих ввысь. Но отличительная особенность этого места, масштаб – ни одно место, которое я знал, не производило большего впечатления, будто был саундтрек ба-бууум! когда ты его видел.

Я думаю, что этому впечатлению способствовали не только размеры, как внутри, так и снаружи. Его цвета и форма буквально кричали: здесь живет важный человек! Минори рассказала мне, что раньше это была гора и что замок был построен из неё с помощью магии. Это могло бы объяснить, почему всё это место казалось одним большим, цельным куском.

Тем не менее, регулярно приезжая сюда в течение четырех месяцев, я постепенно к этому привык. Охранники в доспехах, богато обставленные коридоры — они не совсем напоминали мне собственный дом, но, возможно, напоминали дом друга. Что, собственно, и было.

Я имею в виду...

«Кхм» — Был кашель.

Я стоял перед толстой дубовой дверью. Королевские стражи с обеих сторон поклонились мне.

«Кано Шиничи, генеральный директор «Амутек», и его сопровождающие, в том числе Коганума Минори и Мюсель Фоурант, настоящим представляются, чтобы поприветствовать Её Величество утренним приветствием и дать свой традиционный отчет. Мы смиренно просим разрешить нам войти.»

Раньше я спотыкался на этом ритуале, но теперь я почти справился с ним.

Если вам интересно, слова, которые мы говорили друг другу, интерпретировались магическими кольцами, которые каждый из нас носил, что позволяло нам общаться телепатически. Однако я проделывал эту процедуру так много раз, что практически мог представить на языке эданте.

Два охранника одновременно объявили о нашем прибытии. «Каноу Шиничи, Коганума Минори и их компания прибыли!»

Минори, которая была моим телохранителем, и я, вернули солдатам лук. Каждый из них потянул за огромные металлические кольца, открывая дверь.

Как бы то ни было, Минори явно была жительницей другого мира и, следовательно, находилась вне местной системы рангов и классов; именно поэтому к ней относились с уважением, подобающим рыцарю. Однако Мюсель, стоявшая по другую сторону от меня, была просто простолюдинкой, и рыцари не удосужились ей поклониться.

Именно в такие моменты я остро осознал, насколько стратифицировано общество в Священной Империи Эрданте. Для Мюсель это было в порядке вещей, и она не проявила никакой реакции на то, что её игнорировали.

Но давайте пока забудем об этом.

«Спасибо» — сказал я, поклонившись охранникам и ступив на красную ковровую дорожку комнаты.

В замке Эрданте было несколько залов для аудиенций. Например, был один, где присутствовали все министры, послы и сановники, а другой, где Её Величество принимала всего несколько человек для доклада или личного приветствия. Это означало, что залы для аудиенций были разных размеров, причем размер соответствовал использованию.

Мы, конечно, были в меньшем и более приватном помещении. Но комната всё равно была достаточно большой, чтобы в ней удобно разместился теннисный корт. И в дальнем конце...

«Рада вас видеть, Шиничи. Мюсель и Минори тоже» — На троне развалилась сама Её Императорское Величество, владелица всего этого гигантского замка.

«Ваше Величество, как приятно видеть вас в хорошем настроении» — сказал я с поклоном. Минори слева от меня и Мюсель справа тоже выразили свое почтение.

«Хмф. Мы видим, что даже тебе удалось кое-что узнать об этикете» — сказала правитель с улыбкой. Как ни крути, она выглядела ужасно молодой — хотя сказать ей такое можно было лишь в том случае, если ты не хотел по-королевски поставить ей галочку.

Это была Её Императорское Величество Петралка эн Эрдант III, и, несмотря на её внешний вид, разница между нами была всего три года. Но она выглядела очень молодой и очаровательной. Ее элегантное платье и тиара на голове делали её похожей на куклу. Она не выглядела бы неуместно, сидя где-нибудь в стеклянной витрине.

Кстати, глаза у Её Величества Петралки были зелёные, а волосы серебристые. То есть она была самопровозглашённой «младшей сестрой» из моего сна этим утром.

По общему признанию, она была во многом воплощением характера «нахальной младшей сестры», так что, возможно, в глубине моё подсознание просто заменило ею моего надоедливого брата или сестру. Но эй, если оставить в стороне тот факт, что меня разбудил какой-то странный фетиш, то это хорошая работа, подсознание. Это было в сто раз лучше, чем проснуться во сне о Шизуки.

«Мюсель» — сказала Петралка — «Как твое здоровье?»

«Очень хорошо, я рада об этом сообщить» — сказала Мюсель, ещё раз низко поклонившись — «И всем этим я обязана доброму и щедрому Вашему Величеству…»

«Л-люди должны знать, что они могут доверять своему правителю в том, что он будет справедлив во всем» — сказала Петралка, прежде чем её похвала стала ещё более резкой — «Мы просто заботились о вас, как и о любом из наших подданных.»

Кажется, я упоминал, что Мюсель была ранена, защищая Петралку. Мне показалось очень интересным, что в таком стратифицированном обществе этот единственный пункт кажется очень справедливым. Может быть, это была просто Петралка. Поначалу она очень ненавидела Мюсель, но теперь они более или менее поладили. Глубокая разница в их социальном статусе означала, что было бы неправильно называть их именно друзьями – особенно в замке, где за этим наблюдали бы другие люди – но, судя по всему, они были настолько близки, что, когда Мюсель выписали из больницы, Петралка попросила её зайти на чай. Даже тот факт, что Мюсель, простолюдинка, лечилась в королевской больнице, которая обычно предназначалась для императоров и дворян, сам по себе был признаком того, как к ней относился Петралка.

Я приехал из современной Японии, где чаепитие не казалось таким уж большим делом, но с точки зрения эрдантской знати, которая отчаянно хотела стать хоть немного ближе к императрице, отношение Петралки к Мюсель было бы было чем-то, чему можно было глубоко завидовать. Не то чтобы сама Мюсель особенно это осознавала.

«И ты, Шиничи. Ваша работа идет гладко?»

«Да, никаких проблем» — сказал я — «Подождите… Я отправляю отчет каждый день. Значит, вы уже знаете, что происходит, верно?»

«Да, но...» — На милом лице Петральки появилось застенчивое выражение.

Её Императорское Величество, Императрица глубоко интересовалась культурой отаку. Именно её поддержка позволила Амутек, компании, генеральным директором которой я был, создать школу, которая помогла бы создать базовый уровень образования, необходимый для распространения культуры отаку.

Я, как бывший NEET и затворник, прекрасно знал, что манга и аниме отлично поднимают настроение. У императрицы были свои дела, и она не могла никуда пойти, потому что ей пришлось бы взять с собой отряд телохранителей, а её прибытие вызвало бы такой переполох. Для неё, вероятно, большим утешением стали бы художественные произведения, которые могли бы помочь ей почувствовать себя лучше всего за час или около того.

«После того… инцидента» — продолжил Петралка — «Гариус весьма обеспокоен»

«Вполне возможно, что это так и есть» — Эти слова произнёс седовласый красавчик, стоявший рядом с троном Петралки. По сути, он выглядел как воплощение идеального рыцаря. Он выходил далеко за рамки «горячий»: черты лица у него были именно такие, волосы длинные, как у девушки. Как и Петралка, он походил не на человека из плоти и крови, а на какое-то изящное произведение искусства, настолько совершенное, что почти пугало.

Это был Гариус эн Кордобал. Родственник Петралки, и рыцарь, и к тому же министр в правительстве. Несмотря на свою молодость, он был на вершине тотемного столба.

«Ваше Величество, Вы — само государство Эрданте» — сказал Гариус — «И мы, рыцари, стремимся искоренить злодеев, где бы они ни обитали, но я должен умолять вас позаботиться и о себе.»

«Да, мы знаем» — сказала Петралка с раздражением.

Гариус также имел в виду инцидент, в котором Мюсель получила ранение. Террористическая организация захватила нашу недавно построенную школу, а Петралка была взята в заложники. Захват императрицы антиправительственной фракцией было неслыханно — я понял, что многие члены правительства, и не в последнюю очередь королевская гвардия, были глубоко потрясены. Я не знал подробностей, но знал, что было проведено расследование, кто виноват, и несколько человек из королевской гвардии и ответственных за безопасность были сурово наказаны. Я был там, и не думаю, что кто-то смог бы остановить это нападение. Но похоже, что некоторые люди не будут удовлетворены, пока кто-то не будет привлечен к ответственности. Это было просто слишком большое дело.

Но как бы то ни было, с того дня Петралка едва могла покинуть замок без окружающего её батальона рыцарей. Я сам видел это всего один раз, и это зрелище напомнило мне о каком-то старом японском военачальнике, путешествующем со своей свитой. То, как некоторые королевские рыцари ехали впереди, заставляя всех встать на колени, чтобы никто из нарушителей спокойствия не мог приблизиться, показалось мне почти комичным.

Теперь, конечно, Петралка не могла ускользнуть в мой особняк или школу. Я ходил в замок раз в три дня, потому что ей было намного труднее прийти ко мне.

Но вернемся в настоящее...

«Честно говоря, я немного удивлён» — сказал я — «Как бы это сказать? Люди действительно быстро понимают материал». Пока я говорил, я мысленно представлял своих учеников. Я не пытался льстить. Учащиеся в моей школе впитывали базовые знания, которые мы предлагали, удивительно быстро, как губки. Было даже несколько человек, которые могли вести элементарный разговор без колец — другими словами, которые выучили настоящий японский язык.

«Мм.. Действительно. Все наши испытуемые исключительно умны» — сказала Петралка.

Прием в школу не ограничивался детьми знати, но даже в этом случае, независимо от того, к какой расе вы принадлежали, только семьи с определенным количеством свободных средств могли позволить себе отправить своих детей учиться. Мы мало что могли с этим поделать.

Как говорится, суша впитывает воду. Эрданте находился на грани войны со своим соседом. Полноценных нападений не было, но продолжалась серия приграничных стычек, в результате чего у Империи Эрданте не было особых возможностей для развития культуры. Всё население, как дворяне, так и простолюдины, жаждали развлечений.

А затем из Японии появилась высокоразвитая индустрия развлечений, развившаяся в мирные полвека после собственной войны, и люди полюбили её, как утки в воде. Студенты с интересом узнавали о современной Японии; они хотели чего-то, что позволило бы им получить более широкий и глубокий опыт развлечений, которые мы предлагали. Но...

«Хм? Что случилось, Шиничи?» — Петралка вопросительно посмотрела на меня.

«Хм? Что вы имеете в виду?»

«Нам показалось, что мы увидели, как облако пролетело над твоим лицом.»

«Ох… ох, правда? Нет, я совершенно безоблачен. Э... ну, не совсем, но со мной всё в порядке, понимаете?»

Как генеральный директор Амутек, я должен был быть в восторге от того, как идут дела. Но...

«Вы, чужеземцы, стремитесь разрушить наши традиционные ценности! Вы, проклятые захватчики!»

Вот что сказал мне Алессио, лидер Бедоунов, также известных как «собрание патриотов», также известных как террористы, о которых я все время говорю.

Иногда вы делаете то, что считаете правильным, но это каким-то образом вредит кому-то другому. Я не мог избавиться от мысли, что в этом смысле то, что я делал, и то, что сделал Алессио, не сильно отличалось, даже если один из нас, возможно, был немного более самосознательным, чем другой.

Я подозревал, что просто задумался, но у меня не было возможности опровергнуть слова Алессио. Именно японское правительство решило управлять Амутек. Я был всего лишь каким-то клубком, которого они сделали генеральным менеджером.

«В любом случае, не волнуйся об этом» — сказал я — «Всё в порядке. Если дела пойдут слишком гладко, ты просто начинаешь волноваться ещё больше!»

«Это так?» — сказала Петралка с кривой улыбкой. Видимо, мне удалось убедить её, что все в порядке.

Но краем глаза я видел, как Минори смотрит на меня. Идёт поиск. Сомнительно. Жалко. Меня это немного беспокоило.

Погода была прекрасная. Мы были на вершине холма. Густая трава была мягкой, как ковер, такой приятной, что хотелось просто броситься и лежать. Вдали виднелись скалистые горные вершины, а ясное небо, казалось, длилось вечно. Стало немного прохладно, но свежесть воздуха была приятна. Да ведь я практически мог прямо тут же разразиться йодлем.

Но была одна вещь, которая напомнила мне, что я не стою в Альпах или где-то в этом роде. Воздушные формы жизни здесь выходили за рамки просто птиц. В этот момент я увидел спрайтов, похожих на летучих рыб, парящих в воздухе, а также виверн, драконов, служивших ездовыми животными королевских рыцарей.

«Если серьезно...»

Отвезя Мюсель в больницу в замке, я направился в «центр обучения отаку» на окраине города — то есть в школу, которую я основал для облегчения культурного обмена. Я путешествовал на любимом виде наземного транспорта в этом мире — птичьей повозке.

«...Я не могу поверить, что я действительно могу чему-то учить людей» — прошептал я небу.

Там, откуда я приехал, я не посещал школу, а теперь стал учителем? Это была какая-то шутка? Несмотря на мои опасения, выбора действительно не было. Моя должность указывала на то, что я был торговцем, приносящим японскую культуру отаку сюда, в Империю Эрданте. Если бы я хотел перевезти свои товары, мне пришлось бы сделать нечто большее, чем просто привезти их и оставить здесь. Мне нужно будет заявить о себе и создать инфраструктуру, которая позволит моим продуктам реализовать свою максимальную ценность.

Для этого была создана школа, и именно поэтому я был учителем. Но всё же...

«Прошло уже три месяца. Разве ты не привык к этому?»

Комментарий исходил от Минори, стоящей рядом со мной. Но это было единственное, к чему я не мог привыкнуть.

Мы прошли через главные ворота, через фойе и вошли в здание школы. Внутри оно выглядело настолько хорошо, что вы никогда бы не догадались, что это переоборудованный склад. Всё, что я мог сказать, это то, что гномы были преданными своему делу полулюдьми и знали, как делать хорошую работу. Ничто не выглядело недоделанным или импровизированным, как съемочная площадка. Нигде не было ни швов, ни ненужных щелей, ни столбов на пути. Можно подумать, что это место с нуля планировалось как школьное здание.

«Доброе утро!»

Я открыл дверь класса, вошел и обнаружил там уже пятьдесят учеников. Все они были подростками или, по крайней мере, близки к этому по человеческим меркам. Но они были представителями самых разных рас. Около половины из них были людьми, а другую половину составляли эльфы и гномы. Недалеко вдоль стены сидела группа взрослых, численностью почти такая же, как и студентов.

Это были «смотрители» студентов. По сути, их слуги. Как я уже упоминал, большинство учеников в моей школе были выходцами из знати или, по крайней мере, из более богатых семей простолюдинов. Семьи фермеров и квалифицированных рабочих, где дети обычно должны были помочь, как только смогут, не имели возможности отправить своих детей в школу.

Однако многие знатные семьи верили, что знакомство с культурой отаку поможет их детям добиться успеха в мире, не говоря уже о том, что императрица, похоже, была от этого без ума. Так что под моей опекой было много состоятельных молодых мастеров и любовниц, и, конечно, они никогда не появлялись одни.

Но в любом случае.

За полдня после первого объявления студентам я заполнил все пятьдесят мест в классе. Мы еще не преподавали культуру отаку — нам приходилось начинать с более простых вещей, таких как японский язык и все виды знаний, которые с ним сопутствовали.

Лично я хотел, чтобы каждый, независимо от расы или класса, имел возможность приобщиться к культуре отаку. Но также казалось, что проще всего начать с людей, которые уже имели базовый уровень образования, и посмотреть, как пойдёт дело. Не говоря уже о том, что чем больше людей, обладающих политическим и финансовым авторитетом, будут на моей стороне (Петралка была хорошим началом), тем лучше.

И все же я вздохнул. Меня расстроило не то, что студенты проигнорировали меня и не ответили на мое утреннее приветствие. Они бы не смогли этого сделать, даже если бы захотели. Они были слишком заняты, глядя друг на друга.

Сегодняшний день выглядел как ещё один день очень плохих отношений в классе.

«Арх, я больше не могу терпеть этот запах! Они воняют с улицы!» — воскликнула девушка в платье, украшенном искусной золотой и серебряной вышивкой — «Не могу поверить, что нахожусь в одной комнате с гномами! На улице рядом с ними и так плохо, а в помещении вонь невыносимая!»

«Я полностью согласен с вами, миледи» — Молодой человек, который, судя по всему, был дворецким девушки, отошел от стены и встал рядом с молодой женщиной. Дворецкий был светлокожим и стройным, а уши у него явно были заостренными — другими словами, он был эльфом — «Они могут называть себя сыновьями торговцев, но их корни в земле. Я так понимаю, они весьма талантливы в поиске драгоценных камней и строительстве зданий, но всё, к чему они прикасаются, воняет грязью.»

«Что ты сказал?!» — Мальчик-гном (по крайней мере, я думаю, что он был всего лишь мальчиком, хоть и был с бородой) вскочил, не в силах больше терпеть унижение. Он указал на эльфийского дворецкого и сердито крикнул: «У вас, эльфов, нет гордости, и я не буду сидеть здесь и смотреть, как вы высмеиваете меня!»

«Гордость? Это когда гномы позволяют себе настолько толстеть, что я не могу себе представить, как они вообще себя уважают. Ах, ты слишком ужасен, чтобы на тебя смотреть!»

«Закрой свой рот! Вы, лесные обезьяны, ни на что не годитесь, кроме как рубить деревья! Ты так доволен своей магией, но какую пользу она тебе принесла? Если бы ты не позволил людям одомашнить тебя, ты бы сейчас был не лучше животных!»

«Т-такого оскорбления я еще никогда не терпел! Мы ценим гармонию с природой.»

«Гармония? Ха! Ты имеешь в виду, что тебе нравится бездельничать в лесу!»

И так продолжалось и продолжалось. Спор распространился со скоростью лесного пожара среди других эльфов и гномов в комнате, будь то слуги или ученики. Они выходили даже за рамки личного оскорбления: для них это касалось целых рас. Мне казалось, что я ощущаю порочный круг: ненависть порождает ненависть. Я знаю, что эльфы и гномы обычно являются антагонистами в фэнтезийных мирах, и похоже, что получеловеческие расы Империи Эрданте намеревались продолжить эту традицию.

«Оу, щас бы громко заплакать» — пробормотала я, схватившись за голову. Это был далеко не первый раз, когда это произошло. Подобные драки, казалось, происходили ежедневно. Было достаточно плохо, что молодые люди так спорили, но часто гнев распространялся и на взрослых, пока фурор не делал проведение занятий практически невозможным. Если Минори или я, оба пользовавшиеся доверием Петралки, брались за ситуацию, все успокаивались, но лишь на время. Искры были всегда, и следующий взрыв был лишь вопросом времени. Слишком часто можно было услышать, как студенты обмениваются колкостями до или после занятий.

«Они ладят так же хорошо, как кошки и собаки, не так ли?» — Сказала Минори, стоящая рядом со мной.

Я мог только вздохнуть от этой сцены. «Равенство, возможно, является натяжным, но я надеялся, что, обучаясь вместе, они смогут, по крайней мере, научиться быть немного менее предвзятыми…» Думаю, старые привычки умирают не так быстро, как я думал.

Но даже зная это, было уже слишком поздно планировать отдельные занятия для разных (кхм) классов. Тем не менее, не было никаких сомнений в том, что здесь дела обстоят настолько плохо, что я скоро потеряю всякое подобие контроля.

Серьезно, что мне делать?

Честно говоря, у меня не хватило смелости попытаться влезть в самую гущу событий. Настало время моего последнего средства.

«Минори-сан.»

«Да?»

«Давайте покажем им, как это делается в армии» — сказал я, сжимая кулак.

Мы всегда планировали, что Минори будет в классе, главным образом потому, что у нас просто не было достаточно людей, чтобы выполнять все обязанности преподавателя. Я не был уверен, как она справится с обучением отаку высокого уровня, но она определенно могла преподавать основы повседневной жизни.

«Что ты имеешь в виду?»

«Я имею в виду направь своего внутреннего Сержанта Хартмана!»

«Ты имеешь в виду издеваться над студентами до тех пор, пока они не перестанут смеяться или плакать? Думаю, я могла бы» — Она ухмыльнулась. Затем она подошла к кафедре перед классом.

«Ну ладно, опарыши!» — проревела она — «Урок начинается! Тихо в рядах!»

Это WAC для вас. Ежедневные тренировки дали ей серьезный объем легких, и она использовала его с пользой. Ее голос прорвался сквозь спор. Обычно я считал её довольно добродушной, но когда она так повысила голос, я поймал себя на том, что неосознанно выпрямился.

Взрослые закрыли рты и посмотрели на неё, а дети последовали за ними секунду спустя. В комнате внезапно воцарилась тишина.

Ух ты. Это действительно что-то.

Какая леди! Она выглядела такой непринужденной, но когда решила проявить жесткость, она оказалась по-настоящему жесткой. Вперёд, Минори! Должно быть, именно эти гигантские легкие делают твою грудь такой большой!

Вот такие мысли восхищения, слегка напоминающие сексуальные домогательства, проносились у меня в голове. Минори, в свою очередь, удовлетворенно кивала студентам.

«Так то лучше» — сказала она — «Он», она указала на меня, «Каноу Шиничи, директор этой школы, а я его помощник. Он не единственный ваш наставник — я тоже буду за этой кафедрой и предупреждаю вас, чтобы вы не забыли об этом.»

«Да, мэм. Спасибо, мэм» — сказал один из студентов. Затем остальные повторили то же самое, низко опустив головы. Вряд ли вы бы приняли их за группу, которая всего несколько минут назад вцепилась друг другу в глотку. Минори взяла их под свой контроль так, как это возможно только в феодальном обществе. Опять же, диктаторский контроль был ненадежной вещью. Одно неверное движение, и вы можете оказаться, как некий северный сосед. Это была пугающая мысль.

«Хорошо, сначала мы научим вас базовому словарному запасу, который поможет понять культуру отаку».

Внезапно Минори начала урок. Подождите... Базовый словарный запас? Она имела в виду типа «моэ»? Но, черт возьми, даже слово «отаку» было довольно расплывчатым. Казалось, что это сложная тема, чтобы просто в неё вникнуть. Или она имела в виду такие вещи, как архетип и двумерность?

Минори сложила руки за спиной и сказала: «Все, повторяйте за мной». Она стояла, как шомпол, прямо. На самом деле это было довольно впечатляюще.

Меня слегка беспокоила перспектива начать с механического повторения; было такое ощущение, будто мы заигрываем с промыванием мозгов. Но я думаю, нам пришлось принять спартанский подход: если бы мы не взяли на себя твердую руку, студенты (и их сопровождающие) были бы настолько заняты спорами друг с другом, что никогда не пожалели бы о нас ни мысли.

Существует школа мысли, которая утверждает, что нужно начинать с внешней формы, и с этой точки зрения, начинать с наполнения их словарным запасом, безусловно, было одним из способов решения проблемы.

«Хорошо, первый урок» — объявила Минори, широко раскрыв глаза за очками. А затем с большой серьезностью произнесла: «Полное дно!»

Я чуть не упал.

Какие, чёрт возьми, слова, по её мнению, мы здесь учим?!

Дети — существа любопытные, и один из них тут же поднял руку и спросил: «Учитель, что значит «полное дно»?»

«Это означает тот, кто находится на дне — полностью! Это указывает на то, что вы отчаянно желаете, чтобы окружающие вас люди занимались с вами любовью. Но обратите внимание! Это слово относится только к мужчинам, главным образом к тем, кто…»

«Минори-сан, стой! Оствновись здесь!» — Вломился я.

«Да, Шиничи? Что такое?» — Она выглядела искренне озадаченной. Это было восхитительно! Такая очаровательная, что я не мог поверить, что она старше меня. Но неважно!

«Мы здесь разговариваем с детьми» — сказал я — «Давай оставим разговоры о яой. Знаешь, это... вещи с рейтингом R.»

«Шиничи-кун, я думала, ты принёс несколько эро-игры?»

«Эй, это лично для меня… подожди! Я имею в виду, тебе не кажется, что они слишком молоды для таких вещей?!» — Я определенно начал потеть. Я думал, что поступил очень хитро, принеся вещи старше 18 лет так, чтобы Минори и Мюсель об этом не узнали. Как она узнала?!

«...Ну ладно» — сказала Минори, выглядя явно разочарованной. Я слышал, что в JSDF на самом деле много отаку, но это...

«Хорошо, давай попробуем что-нибудь ещё, сказала Минори, снова поворачиваясь к ученикам: «Трансвестит!»

«Гааааах!» — Я думал, что смогу прорваться сквозь классную доску. Я думал, что так оно и есть, но потом надеялся, что, может быть, нет, но оказалось, что это действительно так...!