Причина и следствие.

Поскольку эти два явления часто напрямую связаны, мы ожидаем, что они всегда будут идти рука об руку. Если нажать на выключатель, машина сразу же включится. Если есть причина, то и следствие будет сразу же очевидно. Или так мы склонны думать. Но на самом деле это не так.

Большинство изменений незначительны, настолько незначительны, что мы их не видим. Например, рост растения. Ростки, распускающиеся цветы — всё это может включать взрывные изменения на клеточном уровне, но эти изменения слишком незначительны, чтобы мы могли их наблюдать, просто сидя и смотря. Мы склонны замечать изменения в растениях только после того, как произошло что-то важное — когда это, наконец, становится для нас видимым, мы по настоящему оказываемся в центре событий.

Поэтому я считаю, что знаки должны были быть. Просто они были слишком малы, и я не видел их, пока они не стали чем-то большим.

«О чём, чёрт возьми, ты говоришь?!»

Этот крик ударил меня прямо в лицо, как только я открыл дверь в класс.

«Да ты наглец—!»

«Глянь, кто говорит!»

Кричало больше одного голоса. Вопли вызвали гул в классе, воздух становился напряженным. Это плохо. Я не знал точно, что было не так, но я мог сказать, что это была проблема. Действуя по почти инстинктивному чувству опасности, я запрыгнул в комнату.

«Кто-нибудь мне скажет, что происходит?!»

Прошло около пяти месяцев с тех пор, как я открыл школу, и занятия как таковые шли гладко. Даже слишком гладко, на самом деле. Я нервничал. Ученики очень быстро усваивали культуру отаку — или, скорее, японский язык и другие связанные с ним фундаментальные вещи, которые мы преподавали, — с помощью персональных компьютеров, которые мы поставили в зону самообучения для бесплатного использования. С помощью Матобы мы привезли жёсткие диски большого объёма, битком набитые аниме, которое нравилось ученикам наряду с мангой и даже ранобэ.

В одном углу класса стояло несколько фигурок — в основном игрушечных капсул, принесенных в качестве «образцов», которые люди могли свободно брать и рассматривать.

Моя единственная реальная претензия к среде заключалась в том, что у нас всё ещё не было интернета, но это можно понять. Всё остальное было замечательно.

Вдобавок ко всему, мы получили поток заявлений от дворян, которые хотели, чтобы их дети посещали школу. Возможно, они услышали о ней от наших учеников первого поколения. Результатом стало то, что вместо того, чтобы ждать следующего учебного года, мы начали сразу же набирать новых учеников, и численность учеников школы увеличилась до более чем сотни учеников, и ещё сотня всё ещё ожидала своего поступления.

Однако сейчас в классе царило почти невыносимое напряжение.

«Я до сих пор терпел это! Но больше я так не могу!»

«Ты использовал мои слова!»

Прямо в центре большой комнаты около двадцати студентов образовали круг из своих стульев. Половина из них были эльфами, а половина — гномами. Вдвое больше людей наблюдали издалека.

Эльфы и гномы, как я узнал из личного опыта, не очень хорошо ладили. Предоставленные самим себе, их споры часто перерастали в драки. Минори и я строго ругали их за такие вещи, и количество драк в последнее время пошло на убыль, вселяя в меня чувство безопасности. Ложное, как теперь мне казалось.

В конце концов, если бы они не могли время от времени выпускать пар, взаимное недовольство в конечном итоге вылилось бы наружу.

«Чёрт...!» — Я собирался броситься в середину круга. Но тут один из эльфов подпрыгнул, практически опрокинув стул.

«Я говорю тебе» — кричал он — «Спаси меня, Большой Брат! »  — самая полная часть во всей серии! Графика чёткая, и в ней есть всевозможные сцены поцелуев. И все задействованные элементы игрового процесса выводят её на другой уровень, чем почти все остальные игры для девочек!»

Говорящим был эльф, носивший очки, похожие на бутылки из-под колы. (Где он их взял? На Земле их уже не было.) Что с визуальным оформлением здесь?!

«Графика, говорит он! Графика в лучшем случае средняя!» — Теперь это был один из гномов, кричащий с синей веной на лбу. «Посмотрите на фигурку из ограниченного первого издания Onee-chan Sword от GS3 Soft! У неё бюстгальтер из жемчуга, меч с совершенно убедительной металлической текстурой, а гладкость её кожи приближается к искусству!»

«Средняя?!» — заорал другой эльф — «Ты не узнаешь графику, даже если она укусит тебя в шею! Облако — это жизнь! В нем можно найти все необходимое для существования! Я — я так многому научился из этой игры!»

«Что ты несёшь?! Полагаю, двумерные персонажи подходят тому, чья жизнь такая же плоская, как твоя!»

«Ха! Такой житель грязи, как ты, никогда не сможет оценить такую тонкую и изысканную историю!»

«Повтори ка!»

«Ох, ты хочешь выйти?!»

Эээ... Ребята...?

Пока я стоял с открытым ртом, в разговор вмешался другой гном. «Достаточно, вы оба!» Этот новый оратор, вероятно, был всего лишь подростком, но его длинная борода делала его уже похожим на старика. Но не обращайте внимания на его возраст — важно было то, что появился кто-то с холодной головой. Я почувствовал прилив облегчения.

Естественно, это продолжалось недолго.

«Игры для девочек?» — фыркнул гном — «Цифры? Боже мой. Скуууучно» — Подождите, разве он не должен был помогать им мириться? — «Если уж спорить, почему бы не выбрать более благородную тему, как вы считаете?» — уверенно сказал он. Любой другой в такой ситуации, возможно, смотрел бы на слушателей свысока, но поскольку гномы были такими низкими, ему пришлось поднять глаза на эльфа. Это было довольно забавно — «Я имею в виду, конечно, Совет по защите лоли-гномов!»

«Эта кучка педофилов?!» — воскликнул эльф.

«Следи за языком! Женщины-гномы выглядят вечно молодыми. Их маленький рост означает, что даже во взрослом возрасте они едва ли выглядят как подростки. Они вечные лоли! Ангелы среди нас! Долг джентльменов, таких как мы, — убедиться, что на них не охотятся те, у кого извращённые пристрастия!»

«Ох, замолчи! Ты понимаешь, что «джентльмен» — это не синоним «извращенца», да?»

«Хах! Ха-ха-ха! Это слово для нас, практически, знак чести!»

И так продолжалось и продолжалось.

Бросив равнодушный взгляд на джентльмена-извращенца, громко декламирующего свои взгляды, я отступил на несколько шагов и тихо закрыл за собой дверь.

Ладно, я знал, что не в том положении, чтобы судить других отаку. Но... Но это...

Эльфы и гномы горячо спорят об эротических играх? Что вообще здесь происходит?

В любом случае, я думаю, вам, ребята, нужно начать с извинений перед профессором Толкиеном и Мизуно-сенсеем!

Я имею в виду, конечно, я был тем, кто оставил им мангу, аниме и игры и сказал, что они могут смотреть всё, что хотят. И да, я был тем, кто настаивал, что раз уж мы идем на все эти хлопоты, то у нас должны быть оригинальные, неотцензуринные версии, и привез 18+ версии.

Но все равно, я думаю, вы все слишком быстро растёте!

«Это ужасно...»

Может ли это быть, ну — вы знаете? Как когда приносите лекарства в место, где никогда не было вакцины, и они действуют слишком хорошо?

«У меня такое чувство, будто всё это как-то взорвалось с тех пор, как я сюда приехал.»

Теперь, когда я об этом подумал, лекарства обычно поставляются с инструкциями и дозировками. Математика вовсе не простая, например — просто потому, что вы уменьшили дозу вдвое, это не означает, что эффект будет в два раза слабее. Или иногда, если вы использовали меньше определенного количества, вы не получите никакого эффекта вообще. Другая сторона этой медали в том, что иногда, если вы принимали больше предписанной дозы, эффект значительно усиливается.

Совершенно верно: по сути, это была аллергическая реакция.

«Да, конечно...»

Я промчался по коридору в следующую комнату — зону самообучения и библиотеку — и заглянул туда. Там мы держали компьютеры со всеми их данными, не говоря уже о кучах манги, аниме и DVD, как у меня дома, вместе с горой легких романов, с которыми я планировал познакомить детей, как только они научатся читать по-японски. Поскольку многие аниме происходят от легких романов, я подумал, что мы могли бы почитать что-то, связанное с уже просмотренными ими сериями, чтобы вовлечь их.

Как же я был наивен.

«Упс...»

Прямо посреди библиотеки я увидел студента с сокровищницей словарей вокруг него, что-то строчащего на листе овечьей бумаги. Я узнал его вьющиеся золотистые волосы. Он был сыном знатной семьи и особенно быстро схватывал язык; он уже мог читать и писать по-японски на уровне средней школы.

«Эм… Привет?»

Никакого ответа. Он молчал как могила. Или, скорее, он был полностью поглощен тем, что делал. Он, казалось, даже не знал, что я вошел.

Я подкрался к нему сзади и заглянул через его плечо. Справа от него лежал лист бумаги, слева — книга, которую держала открытой деревянная рамка.

Это был лёгкий роман.

«Подождите секунду...»

Похоже, этот парень работал над переводом ранобэ. Очевидно, это было не то, что я ему поручил. Он решил сделать это сам. Я подозревал, что он работал над чем-то, что ещё не получило аниме-адаптации, или над серией, где он хотел узнать, что произошло.

Его страсть, его одержимость были сильны.

На самом деле, я думал, что слышал, что на Тайване или где-то ещё был какой-то отаку, который выучил японский язык только потому, что хотел читать легкие романы в оригинале. Это было то же самое. Японцы в Японии уже имеют доступ к изобилию развлечений своей страны, поэтому у них нет потребности в подобном.

Я направил свой взгляд дальше в комнату. Там стоял большой стол, и десять или двенадцать мальчиков и девочек держали свои тетради открытыми и о чём-то говорили. Группа была разнообразной, по три или четыре человека представляли людей, эльфов и гномов. Казалось, это была какая-то учебная сессия...

«Ах...»

Понаблюдав за ними несколько минут, меня осенило. Я заметил закономерность в их разговоре. Несмотря на возраст и другие факторы, все человеческие дети излучали своего рода «семпайские» наклонности по отношению к полулюдям. Они немного свысока смотрели на свои носы и вели себя немного надменно. Думаю, даже детям трудно избавиться от привычек, которым их учили с тех пор, как они были живы.

Но всё же... Они ведь все сидят за одним столом, не так ли?

Алессио из собрания патриотов, несомненно, счел бы это зрелище подрывом культуры. Даже если экстремальность его взглядов была свойственна только террористам, было много консерваторов, которые думали в том же духе. Дети, которых они воспитали, думали бы так же. С этой точки зрения...

«...Думаю, это шаг в правильном направлении» — пробормотал я, ни к кому конкретно не обращаясь. Затем я вышел из библиотеки.

Я задавался вопросом, есть ли ещё какие-то изменения, которые я не заметил. С этой мыслью я посмотрел в окно зала. Я мог видеть всё, что находится за школьным зданием. Окруженная невысокой земляной стеной, была ровная площадка, где мы посадили немного травы — по сути, школьный двор.

Это была ещё одна из моих идей. Не было особой необходимости в занятиях на открытом воздухе, если мы собирались только обучать культуре отаку, но в конечном итоге я хотел ввести мангу о теннисе и бейсболе, и когда это произойдет, я хотел, чтобы студенты могли сами заниматься спортом.

Не то чтобы у нас тут были теннисные корты или бейсбольные площадки. У нас была только трава и несколько деревьев, растущих внутри глиняной стены. Мы даже сами не сажали деревья. Они уже были там: мы просто построились вокруг них.

Одно дерево, прямо посреди двора, было особенно большим. Я мог видеть около дюжины людей, собравшихся в его тени. Они были сосредоточены на мальчике-эльфе. На его плечах была накинута светлая, свободная накидка, и он прижимал к груди струнный инструмент размером с небольшую гитару. Совершенно очевидно, что он бард. Если подумать, Мюсель упоминала, что с их длинными ушами, эльфы обладают уникальным острым слухом и близостью к звукам.

Я слышал нежную мелодию, исходящую от инструмента. А затем чистый голос, катящийся вместе с ней.

«Теджас всегда была стройной: если говорить прямо, у нее было тело непорочного ребёнка. Это оставляло одежду на ней свободной, так что когда она надевала фартук, он сползал то влево, то вправо при каждом её движении. Таким образом, её бледная кожа была открыта; да, даже была видна расщелина её груди, намек на которую много раз доводил похотливых молодых людей до безумия...»

Я обдумывал услышанное.

«Конечно,» продолжал бард, «если бы её юбка задралась, как до этого, всё было бы ясно видно. «Я не совсем уверен, куда смотреть...» «Понятно!» — Теджас кивнул. Действительно, она казалась довольно опытной в этом деле. «Это делает тебя горячим и раздражительным, не так ли?» «Не говори так!» «У тебя есть бокки, не так ли?» «Тебе не сойдёт с рук говорить это только потому, что ты использовал японский!» «Кстати, по-английски бокки называется эрекцией! ☆» «А я нет!» «Тогда с тобой, должно быть, что-то не так, Мастер!» — сказал ему Теджас...

Подождите, он что, пересказывал какой-то лёгкий роман? В песне?

Не поймите меня неправильно. Я сам обожал ранобэ, от гаремных новелл до серьёзных батальных произведений. Но какого черта бард пересказывал их под аккомпанемент своей... своей лютни или чего-то в этом роде?!

Но даже когда этот поток предполагаемых междометий пронесся у меня в голове, меня осенило: он подражал мне. Сколько раз я показывал ученикам какой-нибудь аниме-DVD, добавляя собственные объяснения?

Волшебные кольца, которые мы все носили, позволяли людям, не говорящим на одном языке, общаться по сути телепатически, но это не работало, если один из участников был неодушевленным предметом. Вы могли бы надеть кольцо на DVD-плеер, но оно не переводило бы японский на Эрдантский. Поэтому я всегда сидел рядом, объясняя, что означают слова и картинки, как титры в старом немом фильме.

Похоже, молодой эльф взял ранобэ, превращённое в аниме, скопировал саундтрек на слух, а затем адаптировал перевод, сделанный тем парнем, которого я видел в библиотеке.

Ух... Хмм.

«Это... же хорошо, да?» — сказал я, не обращаясь ни к кому конкретно. Я почесал щёку.

Да, я посадил семена. Но к моему удивлению, а теперь и к запоздалой тревоге, они проросли в таких формах, которых я никогда не ожидал.

Когда я вернулся в особняк, я увидел, что Мюсель бегает вокруг, выглядя очень занятой. Она была практически единственной ответственной за внутреннюю часть дома, так что дел всегда было много, но всё же она обычно не выглядит настолько перегруженной работой. Мне было интересно, что происходит.

Она, похоже, даже не заметила, что я вернулся домой. Это заставило меня почувствовать себя немного одиноким, в некотором роде. Слышать, как она говорит: «Добро пожаловать домой, Господин», было важным способом пополнить мои MP (под которыми я подразумеваю очки Моэ).

«Мюссель?»

«Ох... Господин» — сказала она. Она повернулась ко мне, всё ещё держа огромную корзину обеими руками. Потом, может быть, она споткнулась обо что-то, а может быть, просто потеряла равновесие, но в любом случае она ужасно упала. Просто, бац.

«Иик!» — Содержимое корзины рассыпалось по всему коридору, и Мюсель тяжело рухнула.

«Ах! Мне... мне так жаль!» Я поспешил к ней. К счастью, в корзине, похоже, была только ткань, и это помогло смягчить её падение. В любом случае, насколько я мог видеть, она, похоже, не пострадала.

"Ты в порядке?!"

Я схватил Мюсель за руку и помог ей подняться, затем посмотрел на то, что было разбросано по всему полу. Это было похоже на грязные тряпки, но на них тут и там были полосы разных цветов. Я не был уверен, откуда могли взяться такие пятна.

"Что это?"

Я имею в виду, они выглядели как белье, но...

«Это одежда Элвии-сан».

«Элвии что?» — Я поднял один из кусков ткани и снова взглянул. Он был белый с золотой каймой...

«Вох, ах!» — Я напрягся.

Элвия, как я уже знал, имела тенденцию оставлять большую часть себя открытой — знаете, вид с голым животом. Она носила свободные брюки (что-то вроде пустынного шика), но когда дело доходило до верхней части тела, на ней был только топ-труба. Её плечи, ключицы и пупок были просто на виду. Честно говоря, она могла бы с таким же успехом носить купальник, учитывая всю ту кожу, которую она демонстрировала.

Так что на ней, по сути, было бикини и нижнее белье, и я только что схватил по крайней мере одно из них.

«Вох, я не... я не...!»

«Господин?» — Мюсель моргнула, глядя на меня.

«Я не брал! Давайте выясним наши истории! Я определенно не хватал эту вещь, потому что я из тех, кто надевает брюки поверх нижнего белья девушки, ясно?! Для меня это всё о её теле — то есть, нет! Просто забудь, что я это сказал!»

Я вдруг обнаружил, что взял этот кусок одежды Эльвии обеими руками и протягиваю его Мюсель, словно совершая священное подношение.

«Мне... очень жаль...»

«Г-Господин?» — Мюсель, казалось, не имела ни малейшего понятия, в чем дело, но она приняла от меня одежду.

«Но в любом случае» — сказал я — «я никогда не видел, чтобы одежда так пачкалась...» Она была покрыта цветными полосками, они напоминали раны.

«Я думаю, она сказала, что её одежда всегда становится такой, когда она рисует,» сказала Мюсель.

"Рисует...?"

Наконец до меня дошло. Полосы были от её угля и мелков. Поначалу Элвия пользовалась только углем, но я купил ей новые художественные принадлежности. Но она, похоже, не сразу взялась за карандаши, маркеры и кисти. Вместо этого она сразу взялась за то, что больше всего напоминало простой в использовании уголь: мелки.

Это было нормально. Но, по-видимому, всякий раз, когда она меняла уголь на мелки или один цвет мелка на другой, она вытирала пальцы об одежду. И так, три или четыре полосы прорезали ткань — те самые следы, на которые я сейчас смотрел.

«Она не из тех детей, которые едят руками» — пробормотал я. «Зачем ей это делать?»

Мюсель слегка наклонила голову. «Она утверждает, что иначе цвета смешиваются, и ей это не нравится».

"...Ха?"

Согласно тому, что рассказала мне Мюсель, Элвия в основном использовала уголь на протяжении всей своей творческой жизни, поэтому у неё никогда не было особой необходимости переключаться с одного художественного материала на другой. Даже когда она это делала, это была просто новая палочка угля. Не то, о чем стоит слишком беспокоиться.

Мелки, однако, были всех видов цветов. Для того, кто был своего рода «специалистом по монохрому», цвета даже в упаковке из 12 или 24 мелков были поразительны. Здесь художественные принадлежности определенных цветов изготавливались с использованием специальных красителей, и они были слишком ценными — и слишком дорогими — для кого-то вроде Элвии, чтобы мечтать о них. Поэтому она была в восторге от мелков и сразу же начала ими пользоваться.

Как мы все знаем, если держать мелок достаточно долго, цвет начинает растекаться по пальцам. Но предположим, что ваши пальцы покраснели от красного мелка, а затем вы схватили синий. Элвия решила, что цвета смешаются, и ей эта идея не понравилась. Поэтому она вытирала каждый цвет с рук подвернувшейся тканью по мере продвижения.

И под «подвернувшийся тканью» я, конечно же, имею в виду её одежду.

«Ох, черт возьми...» Насколько же сложные вещи эта чудовищная девчонка собиралась для меня устроить?

«Она очень погружается в рисование своих картин,» с улыбкой говорит Мюсель.

"Это так?"

Честно говоря, я нашёл это немного удивительным. Я поручил Элвии рисовать отаку-картинки, для чего дал ей «справочный материал» (аниме-изображения и мангу примерно такого же качества, а также книги по дизайну) и свободный доступ в мой офис.

Мне дали понять, что люди, которые сами не были отаку, часто считали визуальный стиль в аниме и манге упрощенным и легким для рисования — на голову ниже более реалистичных видов искусства. Но на самом деле, поскольку ваш выбор способа передачи информации становится более ограниченным, чем более символизированным становится что-то, «аниме-искусство» имеет свои собственные проблемы, выходящие за рамки «обычного» искусства. Я знал это особенно хорошо, учитывая, что моя мама была художником эротических игр. Она говорила, что если бы реализм и детализация были единственными вещами, которые имели значение, искусство бы вымерло в тот день, когда была изобретена фотография.

А Элвия? Она разбиралась в высокореалистичном искусстве. Часть меня беспокоилась, что она может выступить против «стиля аниме», может, потребовать объяснить, почему ей сейчас приходится делать такие дешевые картинки. Но, похоже, я зря волновался.

«Я рад, что она так преданна своему делу» — сказал я, снова заглянув в корзину. Теперь я видел, что там были не только её рубашки, но и брюки. «Но я не уверен, что мне нравится, сколько дополнительной работы она добавляет тебе, Мюсель».

«Ох, всё в порядке! Никаких проблем,» сказала Мюсель, немного поспешно.

«Никаких проблем? Ты ведь уже была занятой, не так ли?»

Честно говоря, наш особняк всегда был слишком большим для того, чтобы одна служанка могла справиться с ним сама. Минори иногда помогала Мюсель, но она не могла делать это каждый день. Я на самом деле думал спросить Петралку, не могли бы мы нанять ещё одну служанку для дома. Вот как мне было жаль Мюсель. К тому же, это я привёл сюда Элвию.

«Но разве Элвия не помогает вам в работе напрямую, господин?»

«Хах? Конечно, я думаю. Даже если мы сейчас на ранних стадиях» — кивнул я.

Я поручил Элвии работу по созданию рисунков, дружелюбных к отаку, потому что надеялся в будущем поэкспериментировать с созданием додзинси на местном уровне и тому подобного. Достаточно приятно наслаждаться развлекательными продуктами ради них самих, но когда потребители решают, что хотят стать творцами, это как раз то, что может сделать мир — более дружелюбным, может быть. Это было бы волнующе.

Плюс, в конечном счёте, наличие художника рядом значительно увеличило бы мои возможности, когда дело дошло бы до документов, которые я отправлял в Империю Эрданте. Она могла бы сделать их немного более яркими.

«Так она мне помогает» — сказал я — «И что?»

«Она помогает вам, а я... у меня нет никаких талантов...» — Мюсель не могла заставить себя посмотреть на меня. «Всё, что я умею делать, это убирать, готовить и стирать... Я ничем не могу помочь своему господину... Если я смогу помочь Элвии в её работе, занимаясь стиркой, то это... это поможет и вам, не так ли, Господин?»

Я молчал.

Эхрмахгавд. МИИИИИИИИИИЛО! Эта девчонка, она... она героическая!

Мой показатель моэ достиг максимума. Я практически чувствовал, что должен быть какой-то особый навык, который я мог бы активировать. Потом было то, как она иногда смотрела на землю. Это просто очень подходило Мюсель. Один неверный шаг, даже полшага, и такие вещи воспринимались бы как полная жеманность. Но с ней, и только с ней, это казалось совершенно естественным и даже отдаленно не напоминало напускное.

Но это неважно.

«Нет, нет, нет, нет, нет» — сказал я, энергично покачав головой — «Забудь всё или только или неважно. Уборка, готовка и стирка? Это строительные блоки жизни. Если бы ты никогда не мог нарисовать картину, это бы тебя не убило, но то, что ты делаешь? Мы бы голодали в собственной грязи без тебя. Я могу много работать, потому что ты так много работаешь».

«Вы действительно так думаете...?»

«Конечно, я ценю то, что ты делаешь».

«Господин...» — Мюсель посмотрела на меня с неподдельной радостью на лице.

Ох нет, нет! Эти слезящиеся глаза и это милое лицо! Я едва могу это вынести! Моё ​​сердце готово было выскочить из груди, когда я потянулся к корзине, которую держала Мюсель.

«Позволь мне тебе помочь».

«Вам не нужно! Я ценю вашу заботу, но...»

«Не волнуйся, просто позволь мне помочь. Если ты снова упадешь и ушибешься, мне будет еще хуже, чем тебе».

«Н-ну, хорошо... Спасибо».

Я взял корзину, и мы с Мюсель направились в заднюю часть дома.

Внезапно у меня возникла мысль. «Эй... Ты сказала, что у тебя нет никаких талантов, но ты можешь использовать магию, да?»

«Ну, одно-два заклинания, да» — Мюсель пожала плечами, почти застенчиво.

Во время той печально известной стычки с террористами я видел, как Мюсель отправила одного из «патриотов» в полет магической атакой. Насколько я помню, она называлась «Тифу Муроттсу» или «Штормовой кулак». Как и следовало из названия, она вызывала мощный ветер, который врезался в противника.

У полулюдей здесь, в Священной Империи Эрданте, было мало возможностей получить гражданские права наравне с людьми в стране. Самым простым выбором было пойти на военную службу. Сама Мюсель провела около двух лет в армии, и, учитывая предрасположенность эльфов к магии, она там обучилась магическим искусствам. Я знаю, это звучит как плохая шутка, думать, что моя милая маленькая служанка когда-то была солдатом, но, опять же, у нас даже на Земле есть страны, которые считают военную службу гражданским долгом и требуют, чтобы все граждане отслужили в армии.

«Я думаю, что умение использовать магию — довольно серьезный навык»

«А разве вы сами не маг, Господин?»

«Ха? Ох, ты имеешь в виду это?» — Я достал свой смартфон и указал на него — «Он на самом деле ничем не отличается от меча или... больше похож на кастрюлю или чайник. Любой может им пользоваться, если знает, как. Это может выглядеть как магия, но это всего лишь инструмент».

Мюсель выглядела немного озадаченно. «Магия — это ведь тоже всего лишь инструмент, не так ли?»

«Ух... Что-то вроде того, но разве это не талант или умение?»

«Разве вам не нужны определенные навыки, чтобы использовать этот инструмент?»

«Думаю, да... Я имею в виду, что вам действительно нужно выучить, как это работает».

Думаю, у них есть тесты, подтверждающие, насколько хорошо вы владеете компьютером, так что, возможно, умение пользоваться смартфоном тоже заслуживает похвалы.

Вот тогда мне пришло в голову: это разница в ценностях. Для Мюсель и других людей из этого мира способность использовать магию была совершенно и совершенно ничем не примечательной. Я был совершенно не магическим, но я был единственным, кто считал это действительно крутым. Но то же самое можно сказать об электронике с точки зрения жителей Эрданте.

Подождите. Это значит...

«Как думаешь, я тоже могу использовать магию?»

«...Разве вы сейчас ей не пользуетесь?»

«Ха? Подожди, ты это имеешь в виду?!» Я посмотрел на кольцо на своем пальце.

«Да, сэр. Это очень маленький масштаб, но всё же».

«Ааа... Теперь я понял».

Способность активировать магический предмет, который вы экипировали, очевидно, сама по себе была формой использования магии. Из того, что говорила Мюсель, магическая сила для использования кольца не обеспечивалась самим кольцом; она исходила от меня. Было удобно говорить о кольцах так, как будто они выполняли всю работу, но на самом деле там была задействована магия.

«Значит, если я выучу заклинание, смогу ли я использовать что-то такое же как ты?»

Мюссель кивнула. «Поскольку ты человек, Господин, то возможно...»

Некоторые расы, например, ящеролюди, как говорят, не обладают магией, но, по-видимому, это не значит, что у них вообще нет магии. Строго говоря, у этих рас не было достаточно магической силы, чтобы проявить её внешне, и даже если бы им это удалось, эффект был бы незначительным. Поэтому даже если бы они могли использовать магические предметы для достижения определенных эффектов — в этом случае магию проявлял бы предмет, а не они — они не могли читать заклинания, ломать печати или совершать другие магические действия.

Другими словами, поскольку люди первыми изобрели систему способностей, называемую магией, они, как правило, могли проявлять магию внешне посредством своих действий.

«Хм... Ладно». Так что магия на самом деле была скорее инструментом, навыком — по крайней мере, в этом мире. «Это интересно».

Мы вышли из особняка и направились к ведру с водой, которое было зарезервировано для стирки. Мюсель вывалила туда белье, очевидно, привыкнув к этому. Пока я смотрел, мне пришло в голову, что я хотел бы кое о чем её спросить.

«Эй, Мюсель?»

"Да?"

«Не могла бы ты научить меня магии?»

«Да, сэр, конечно, сей…»

Затем она застыла.

«В-Вы хотите, чтобы я? Учила вас, Господин?» — Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами. «Как я могла бы когда-нибудь посметь…»

«Никто тебя не подстрекает» — улыбнулся я — «Или есть какой-то закон, обычай или что-то ещё, что гласит, что ты не можешь меня учить?»

«Есть, но...»

Поскольку магия была инструментом, который мог использоваться и превратиться в оружие, любым, кто знал как это сделать, она строго контролировалась государством. Если просто оставить оружие лежать где попало, кто-нибудь в конце концов подберет его и использует для совершения преступления. Поэтому тем, кто обучался магии в армии Священной Империи Эрданте, было запрещено обучать ей других без разрешения. И разрешение давалось только в том случае, если ученик имел дворянское звание рыцаря или выше. То есть, только если он был частью правящего класса.

«Понятно... Это делает меня немного странным человеком, не так ли?»

Меня, конечно, считали дворянином, но на самом деле я был просто иностранцем. Будет ли преступлением учить меня магии? Мы не узнаем, не спросив таких, как Петралка, Гариус или Захар.

«В любом случае, я вряд ли рискну научить вас чему-либо, Господин. А магия, которую я знаю — это всего лишь самые основные заклинания. Я ушла из армии, прежде чем узнал что-то большее...»

Как сказала Мюсель, когда ты вступаешь в армию, тебя учат трём заклинаниям. Одно было заклинанием огня, одно было магией ветра, а третье было магией исцеления. Другими словами, это были три вещи, которые, как они считали, были наиболее полезны для кого-то как солдата. Но более сильные заклинания, то, что могло искалечить или убить кого-то, — они не учили этому, пока ты не поднимался по службе. Теперь, когда я об этом подумал, Тифу Муроттсу не был убийством с одного удара или чем-то в этом роде. И магия огня могла выглядеть впечатляюще, но она была не очень мощной; на самом деле она годилась только для разжигания костров или дезинфекции вещей. Даже магия исцеления в основном использовалась для порезов и царапин; она не вернула бы тебе руку, если бы ее оторвало, или не спасла бы твою жизнь, если бы ты истекал кровью.

Я предполагал, что это имело смысл. Вы также не стали бы раздавать самое мощное оружие, которое у вас есть, каждому пехотинцу в армии. Когда они прослужили некоторое время и вы убедились, что они хорошие и верные, вы могли бы научить их более мощным магическим атакам.

«Никаких костей, а?» — пробормотал я. Ого, и жизнь была бы такой интересной, если бы я мог использовать немного магии.

Все разговоры о преподавании навели меня на мысль о чем-то другом. «Раз уж мы заговорили об этом, как продвигается твое изучение японского? Я не мог тебе особо помочь в последнее время...»

С тех пор, как школа начала работать всерьез, я был слишком занят, чтобы следить за учебой Мюсель. Но с тех пор, как она достигла точки, когда она была вполне способна читать и писать, самостоятельная учеба становилась все более и более эффективной.

«Я справляюсь» — сказала она, застенчиво улыбаясь — «Я понимаю довольно много из того, что вы говорите, даже без кольца».

«Это действительно нечто» — сказал я. Но, по правде говоря, то же самое было и со мной. Я не особо старался учиться, но когда ты постоянно получаешь «трансляции» на втором языке, с постоянным синхронным переводом... Ну, то, как образы из «перевода» кольца приходили мне в голову вместе с произнесенными словами из Эрдантского, начинало казаться вполне нормальным.

К этому моменту я слышал этот язык уже полгода, так что вполне логично, что я начал к нему привыкать. Думаю, это и есть погружение. Сказав это, я никогда не изучал местную письменность, поэтому я всё ещё не мог читать на этом языке.

«Господин» — вдруг сказала Мюсель — «Вы ведь вернётесь в свою родную страну, не так ли?»

«Ну, я имею в виду, может быть, когда-нибудь» — сказал я. Мой тон был беспечным, но только после того, как я заговорил, меня осенило. Конечно, я не думал, что останусь с Amutech на всю оставшуюся жизнь. Вероятно, наступит время, когда я вернусь в Японию. Если мир по ту сторону гиперпространственного туннеля к тому времени узнает об Эрданте, прекрасно, но если нет, моя свобода навсегда будет ограничена цепями секретности.

И это означало, что однажды мне, вероятно, придется попрощаться с Мюсель и всеми остальными в этом мире. Мюсель как-то сказала, что надеется поехать со мной, когда я вернусь в свою страну. В то время я думал, что она имела в виду поездку — как люди любят проводить отпуск в экзотических местах. Но чем больше я узнавал о ситуации в Священной Империи Эрданте, тем больше я понимал, что она, возможно, не имела в виду это так небрежно.

«Но даже если я вернусь, я уверен, что это произойдет нескоро».

Правда в том, что мне не дали разрешения даже на временный визит обратно в Японию. Может, они мне еще не доверяли. Матоба все время ходил туда-сюда, но всякий раз, когда я спрашивал его о том, где именно находится знаменитая червоточина, он цедил зубы, хмыкал и в конечном итоге ничего мне не говорил.

Думаю, они хотели убедиться, что я не попытаюсь сбежать. В результате я даже не могу вернуться домой.

«Итак, Мюсель, ты говоришь... если и когда я уйду с этой работы и вернусь в Японию...» Я практически чувствовал собственное смущение; оно было похоже на покалывание по коже. Я колебался мгновение, а затем нырнул вперед. «Ты думаешь, что хочешь покинуть Священную Империю Эрданте и вернуться со мной?»

«Да» — Её ответ был мгновенным. Как будто она долго ждала, когда я это спрошу —

«…Это, верно…»

«Да» — Затем она добавила с некоторым страхом — «Если мне разрешат, конечно...»

Это, вероятно, имело двойной смысл — позволю ли я ей, и позволят ли ей Империя Эрданте и сама Япония. Когда дело касалось меня лично, у меня, конечно, не было проблем. Но что касается наших правительств... Ну.

Прошло всего шесть месяцев. Но прошло целых шесть месяцев. После полугода жизни с Мюсель и Бруком они стали казаться мне семьей. Теперь я чувствовал себя ближе к ним, чем когда-либо к родителям или сестре, когда работал домашним охранником. Особенно к Мюсель, учитывая, что мы вместе пережили теракт.

Что касается Минори, то, очевидно, она тоже жила со мной и тоже пережила террористический инцидент. Но я не мог не поставить её в ту же категорию, что и Матобе — за ними обоими скрывалось японское правительство. Это было не так уж и много, но из-за этого мне было сложнее чувствовать себя рядом с ней.

Я долго молча думал. Разрешат ли мне когда-нибудь вернуться в Японию? Или я теперь постоянный житель Священной Империи Эрданте? Это была глупая мысль, но я не мог выбросить её из головы.

Честно говоря, я не думал, что такой отаку, как я, может остаться здесь навсегда. В какой-то момент я бы начал задыхаться от недостатка аниме, манги, легких романов и игр, и я бы умолял их отправить меня обратно в Японию. Так я себе это представлял, во всяком случае. Как бы жалко это ни выглядело, даже в моем воображении.

И вдобавок ко всему...

Действительно ли я имею право переехать в Империю Эрданте?

Если слова Алессио были правдой, то я был захватчиком, острием копья.

Я не хотел этого, и у него не было неопровержимых доказательств или чего-то в этом роде. Но я также не мог категорически отрицать это. Когда я спросил об этом Матобу, он дал мне двусмысленный ответ. Что означало...

«Господин?» Я понял, что уставился в землю, выглядя мрачным. Мюсель смотрела на меня с выражением беспокойства. «Что-то не так?» спросила она.

«Нет. Ничего... Ничего». И тут я заставил себя улыбнуться.

После ужина я направился в комнату Элвии. Она была в одной из нескольких гостевых комнат на втором этаже. Просто для справки, комната Минори была рядом с ее комнатой, и, давайте будем честны — комната Элвии была полностью напичкана подслушивающими устройствами и камерами. Минори следила за ней. Как вы можете себе представить, мне было не совсем комфортно от этого, но поскольку не было никаких сомнений, что она была шпионкой, я не мог возражать.

Но оставим все это в стороне.

Я сейчас шёл в комнату Элвии, потому что она не пришла на ужин. На самом деле, с тех пор, как она стала нашим штатным художником, точнее, с тех пор, как прибыли материалы и принадлежности, которые я заказал из Японии, она вообще почти не выходила из своей комнаты. Я предложил ей хотя бы присоединиться к нам на завтрак и ужин, но мы так и не увидели её за столом.

Обычно это была бы моя работа — подкорректировать её отношение. Но когда я увидел, как Брук, несмотря на усталость, волочится к столу только потому, что я его попросил, мне было трудно заставить ещё одного члена семьи прийти на завтрак. Плюс, я сам провел целый год в затворничестве. Я был не в том положении, чтобы критиковать кого-то за то, что он не выходит из своей комнаты. Поэтому большую часть двух недель я оставлял её в покое.

Но я начал волноваться. Можно было бы подумать, что я мог бы просто проверить ее, используя установленные нами мониторы, но Минори отвернулась от меня. («Извини, Шиничи, ты не можешь».) Думаю, использовать видеомонитор, чтобы подглядывать в комнату девушки, довольно отвратительно. Я не стал настаивать на этом.

Так или иначе, именно это привело меня в комнату художника, чтобы собственными глазами и ушами проверить, как идут дела.

«Элвия?» — позвал я через дверь — «Элвия? Ты не спишь?»

Ответа не было. Я положил руку на дверную ручку и слегка потянул. Она открылась. Она не заперла дверь.

«Эм... Я... Я войду, ладно?» — пробормотал я виновато и вошел в комнату Элвии.

Как только я вошёл внутрь, мои глаза расширились, и я застыл на месте.

«У-ух...»

Книги были разбросаны по всему полу; места для ходьбы почти не было. В основном это была манга, хотя было и несколько художественных коллекций размером с журнальный столик. Несколько книг лежали раскрытыми, и их прижимали чем-то вроде подсвечников. Я увидел, что они были открыты на страницах с заголовками вроде «Как рисовать крутых парней», «Как рисовать милых девушек» и «Как рисовать и раскрашивать одежду» — всевозможная обучающая информация.

И в центре всего этого, конечно же, была Элвия.

Она сидела на полу, скрестив ноги... И она была полуголой.

Я имею в виду, что у неё была черная ткань, обернутая вокруг груди и бедер, но она только прикрывала её бюст и проходила между ног, как набедренная повязка. Это едва ли можно было назвать нижним бельем. Остальная её часть была голой кожей... вроде того. Она была покрыта полосами угля и мелков целой радуги цветов. Местами полосы были такими широкими, что скрывали кожу под ними. Она была тем еще зрелищем. Я уже видел стирку — может, Элвия решила, что это слишком хлопотно, и она просто вытрет воск и остатки угля прямо о свою собственную кожу.

К счастью для меня, это немного притупило ее эротизм, что сняло с меня часть давления.

«Элвия...?»

Она что, все это время здесь рисовала?

«Подождите... Я узнаю это...»

Когда я присмотрелся, то увидел кучу грязной посуды. Должно быть, изначально её принесла Мюсель. Это очень напомнило мне о моем затворничестве. На самом деле, если заменить посуду пластиковыми бутылками и стаканчиками из-под рамэна, то это была бы моя комната.

Погоди-ка... Так как давно она в последний раз принимала ванну?! Мне все равно, насколько она похожа на зверя или оборотня — девушка ее возраста должна хоть немного заботиться о гигиене, не так ли?!

Я вскочил на свою ментальную высокую лошадь. Да, когда-то я был затворником, но, для протокола, я хотя бы мылся.

«Элвия? Элвия!» Я пробирался через книги, используя небольшие участки видимого пола. Иногда, чтобы добраться с одного участка на другой, мне приходилось прыгать, как борцу сумо, пытающемуся удивить своего противника. Медленно, но верно я пробирался к Элвии, все время зовя ее по имени.

Сама художница была окружена иллюстрациями. Когда я смог рассмотреть их получше —

"Вау..."

Я был удивлен, обнаружив, что это было настоящее искусство моэ. Мюсель, похоже, была ее моделью: было несколько иллюстраций улыбающейся служанки. Они не были раскрашены, но они определенно сделали бы отаку счастливым. Они были похожи на мангу или аниме, которые еще дальше отошли от реализма.

Как я уже объяснял то, что этот стиль искусства нереалистичен, это не означает, что его легко рисовать или что все выглядит одинаково. Если реализм — это то, что вас больше всего интересует, вы не сможете превзойти фотографию. Индивидуальность разных художников исчезнет. Настоящий ключ к этому стилю искусства и способу, которым художники выражают свою индивидуальность, связан с тем, что вы вкладываете, а что оставляете. Стиль абстрактный, но вам все равно нужно решить, какие детали имеют значение. А еще есть «супердеформированные» вещи, где вы намеренно добавляете элемент нереальности.

С этой точки зрения, эти моэ-фотографии определенно несли на себе отпечаток Элвии. Она придала горничной Мюсель свою собственную интерпретацию, включив необходимую информацию и опустив ненужное, подчеркнув ее миловидность и даже сделав ее немного меньше, чем она была.

«Это невероятно, Элвия, ты смогла освоить это за такое короткое время...»

Однако самая важная персона в этом разговоре, сама художница, казалось, не слышала моей похвалы; она все еще лежала, растянувшись над листом бумаги, и водила по нему дизайнерским углем.

«Эм... Элвия? Аллооооо. Элвия! Ты меня слышишь?»

Это было бесполезно. Никакой реакции не было.

Я посмотрел через ее плечо на то, что она рисовала прямо сейчас, и обнаружил, что она находится в середине впечатляющей иллюстрации, чего-то, что могло бы быть полноценной страницей манги, с фоном и всем остальным. На ней была изображена Мюсель — я думал, что это Мюсель — сидящая у окна и улыбающаяся. Это было совершенно очаровательно и много моэ, даже без цвета.

«Но это...»

Мне стало не по себе, и это было трудно описать. Что это могло быть? Я чувствовал себя так, словно открыл ящик Пандоры. Я не мог это объяснить, но я чувствовал, что мы находимся на грани чего-то очень опасного.

Я был рад видеть, как Элвия так усердно работает над тем, чтобы освоить искусство моэ. Это, конечно, и было моим планом. Но я был ошеломлен тем, как быстро изменился ее стиль. Казалось, что это произошло слишком быстро — опасно. Может, я преувеличиваю?

Мысли о бесформенных ужасах кружились в моей голове. И наконец...

«Элвия!»

Почти спонтанно я схватил ее за руку, чтобы остановить ее движение. Однако в результате я фактически обнял ее сзади.

«О, боже! Вы меня напугали!» — Чары развеялись, она задрожала от удивления, но, по крайней мере, перестала рисовать — «Шиничи, я не против, чтобы вы зашли в мою комнату, но вы могли бы хотя бы объявить о себе».

«Я это делал! Несколько раз!»

«Ох, в-вы это сделали? Ой, простите. Я просто такая, когда рисую...» — Она грустно улыбнулась.

Ах. Теперь понятно, почему она все время пыталась найти лучший ракурс, чтобы нарисовать наш особняк, и не заметила, как Минори и охранники подкрались к ней.

Ладно, подождите. Не обращайте внимания.

«Скажите, э... Шиничи?»

"Да?"

«Можем ли мы... оставить это на другой раз?»

«Оставить чт... ааааааа!» Я понял, что моя рука оказалась зажатой на груди Элвии. Я отпустил ее так быстро, как только мог, и слез с нее. «И-и-и-извини за это!»

«Не, все в порядке. Я не против» — она немного рассмеялась — «На самом деле, я даже немного горжусь...» — Она почесала щеку.

Упс. Она оставила какие-то полоски от карандашей — подождите.

«А? Как тебе это еще раз?»

Она имела в виду, что гордится тем, что подвергалась сексуальным домогательствам? Что происходило в этом мохнатом мозгу?

«Ну, я получеловек и всё такое...»

«Я знаю это» — Ее уши и хвост были прямо там, на виду у всех. На ней было практически ничего, кроме нижнего белья; их было трудно не заметить.

«Но вы ведь человек, верно, Шиничи?»

«Э-э... Да...»

«И они... вас не беспокоят?»

«Что не так?»

«Мои... уши и хвост» — Она указала на каждое из них по очереди.

"Беспокоит? Нет, совсем нет. Черт, я думаю, что это самое главное в тебе".

Я почти сразу перестал обращать на них внимание. Я имею в виду, что для отаку уши и хвост животных были в порядке вещей, важные моэ-штуки. Определенно не отрицательные ни в коем случае.

«Подожди» — сказал я — «Ты хочешь сказать... В этом мире, в Империи Эрданте или Королевстве Бахайрам или где-то еще... уши и хвост считаются отталкивающими?»

«Ну да» — сказала Элвия с грустной улыбкой — «Не среди полулюдей, очевидно. Подумайте об этом — Бахайрам, Эрданте и большинство других стран здесь, они контролируются людьми, верно? Так что человеческая форма считается самой красивой. Некоторые полулюди даже отрезают себе уши и хвосты, чтобы вписаться».

"Воу..."

Теперь до меня начало доходить. Человеческое восприятие красоты всегда менялось в зависимости от времени и места. Есть отаку, которые могут увлечься двухмерными изображениями, а есть мейнстрим, где люди просто не понимают, что привлекательного в «этих огромных глазах». На самом деле, вы можете посмотреть сюнгу, эротические гравюры на дереве эпохи Эдо. В то время они были по сути эквивалентом манги, но сегодня отаку вообще не получают за них моэ.

Что касается полулюдей, то для них имело бы смысл считать тело получеловека самым красивым, но долгие века жизни под человеческим господством привели к тому, что даже зверолюди стали принимать человеческие стандарты красоты.

«Поэтому, когда я вижу, как мужчина-человек проявляет ко мне горячее и заботливое отношение» — заключила Элвия — «я немного горжусь этим».

«Нет, э-э, извини. Я не поэтому тебя хватал».

То есть, да, мне было жарко и я был обеспокоен, но это была другая история. Успокойся, малыш! Сейчас не время!

«О, правда? Жаль» — Элвия улыбнулась без тени обиды.

Ахх. Знаешь, она... она неплохая.

Она не обладала той утонченной миловидностью, великолепием Мюсель или Петралки, но у неё была простая привлекательность. Даже её легкомысленное поведение было частью неприкрашенной сексуальности. А потом возьмите все это и умножьте на получеловека.

«К тому же, я обязана тебе жизнью», сказала она. «Не думаю, что я бы возражала, если бы ты меня облапал». Она широко улыбнулась. Я был почти немного разочарован, не почувствовав в ней ничего нечистого.

«Эээ... Спасибо?» — это было всё, что я смог придумать. «Элвия, могу я спросить тебя кое о чем? Ты действительно сосредоточилась там. Как долго ты рисуешь?»

«Хм. Хороший вопрос» — Она посмотрела на стопку тарелок у стены — «Один, два, три... Хм. Около пяти дней, я думаю».

«Так долго?!»

Это определенно было слишком много дней, чтобы делать что-то без остановки. Я был почти уверен, что слышал в новостях о ком-то, кто упал замертво после того, как играл в онлайн-игру три или четыре дня подряд.

«Ну, как насчет того, чтобы немного отдохнуть?» — предложил я, но Элвия решительно покачала головой.

«Всё хорошо. Я хочу еще немного поработать» — Она полезла в сумку рядом с собой и достала новый кусочек угля.

То есть она просто собиралась продолжать рисовать? Думаю, это преданность. Или... сумасшествие.

«Как и почему ты можешь концентрироваться так долго?» спросил я, и во мне снова поднялась бесформенная тревога.

«Хороший вопрос, тоже» — Она посмотрела на меня так, словно это не пришло ей в голову, и задумчиво пробормотала. «Думаю, это... ну, ты знаешь».

«Я действительно не знаю».

«Это просто помогает мне чувствовать себя лучше. Подожди, это не совсем так. Как бы это сказать?» — Она пожала плечами. «Полулюди — прирожденные охотники и бойцы, верно? Но теперь, когда мы связаны с оседлыми обществами, мы не можем делать все, что захотим. Если мы случайно позволим нашим инстинктам взять верх над нами, мы можем оказаться в серьезной беде. Наказаны будут гораздо хуже, чем люди».

"Хах..."

В мире классовых различий было возможно, а для них, возможно, даже естественно, что человек с высоким статусом легко отделался бы за преступление, которое повлекло бы за собой суровое наказание для человека низшего класса.

«Да. И большинство из нас... Ну, нас учат, как направлять эти импульсы. Для меня это было искусство. Я научилась внимательно смотреть на что-то, изучать это, а затем рисовать. В каком-то смысле это не так уж и отличается от охоты, верно?»

«Сублимация, ха?» пробормотал я. Я предположил, что это сработает как замена охоте, где она будет использовать свои, несомненно, мощные чувства на полную катушку, чтобы поймать добычу. Она просто «ловила» ее на бумаге.

Я понял...

Еще один кусочек пазла встал на место. Она не стремилась специально к реалистичному стилю ради него самого; она пыталась воссоздать даже запах и тепло тела своего объекта. В конце концов, это была замена охоты, которая использует все пять чувств. Вот почему ей было так легко переключиться на стиль искусства, где она могла добавить свою собственную интерпретацию.

Но все же...

«Это... довольно грубо».

«Как это?» — Элвия непонимающе посмотрела на меня.

«Разве это не похоже на... искажение того, кем ты являешься, кем ты должена была быть, ради удобства людей?»

«О. Ну, я так думаю, в некотором роде. На самом деле, я знаю полулюдей, которые так устали от этого, что вместо этого отправились жить в дикую местность». Она слегка улыбнулась, почесав щеку. «Но я могу с этим жить. Рисовать весело, и я не думаю, что я бы долго продержалась в мире, где выживает сильнейший».

"Я понимаю..."

Жить «как задумано природой» буквально означало бы отдавать приоритет животности. Полулюди, должно быть, когда-то жили по кодексу, согласно которому сильный поедает слабого, но это означало, что любой, у кого не было самых острых инстинктов или кто был ослаблен возрастом, не мог прожить свою естественную продолжительность жизни...

Означает ли это, что необходимость подчиняться нуждам людей не так уж и плоха?

«Ладно! Время для другого!»

Пока я стоял там, мучаясь всем этим, Элвия дала себе небольшую ободряющую речь. Затем она схватила свой уголь и снова принялась за дело.

Дела в школе шли на самом деле гладко. Даже слишком гладко, если честно.

Мой «учебный центр отаку» пользовался бешеной популярностью у людей Священной Империи Эрданте. Вы бы никогда не догадались, что там произошел террористический акт. Мы могли принять только определенное количество реальных студентов, очевидно, но к нам приходило все больше и больше детей местных дворян, чтобы «пройти аудит». Даже некоторые взрослые умоляли, чтобы их приняли. Я начал задаваться вопросом, как я справлюсь со всем этим.

С Минори в качестве ассистента я знакомил студентов с японскими развлечениями и продуктами отаку целыми охапками. И студенты, как Мюсель и даже как я в молодости, казалось, были на быстром пути к серьезному отакудому. Был ли это просто потому, что они были молоды? Или у них был какой-то врожденный талант? Я не знал, но они прогрессировали гораздо быстрее, чем я планировал.

«Доброе утро всем!» — сказал я, входя в класс. Как и всегда. Но сегодня реакция учеников отличалась от обычной. Возможно, были какие-то знаки, которые я просто пропустил.

Это правда: изменения не всегда происходят четкими этапами. В конце концов вы достигаете точки невозврата, и все взрывается, как аллергическая реакция.

«Сенсеиииииииии!»

На секунду мне показалось, что кто-то на меня кричит. Голос был настолько громким и страстным, что ударил меня, словно пощечина. Я неосознанно сделал шаг назад.

Сразу после этого голоса на меня бросился студент.

«Ой! Ч-что за...?!»

Не успел я войти в класс, как меня оттуда вытолкнули. Каким-то образом мне удалось остановить обратный импульс, прежде чем я, спотыкаясь, вылетел за дверь.

В аудитории было пятьдесят студентов, и все они забрасывали меня вопросами.

«Когда выйдет 13-й том Pop Dragon?!»

«...Ха?» — глупо сказал я.

Они проигнорировали мой сбитый с толку ответ; если уж на то пошло, вопросы стали еще жестче и быстрее. Я думал, они разорвут меня на куски... Такие слова, как «бунтовщики», «цунами ботаников» и печально известный «Ист-холл» в последний день Комикета, пронеслись у меня в голове.

«Нет, подожди! А как же наши игры bishoujo?! Я хочу нового Hell Angel Lumière!»

«Сэнсэй! Правда ли, что в аниме-версии O-samurai Seven есть потерянный двенадцатый эпизод?!»

«Заткнись! Настоящая проблема в том, что в послесловии к последнему тому Asobi ni kita YO! автор говорит, что сделал спин-офф, где вице-капитан — героиня! У тебя уже есть это на книжной полке?!»

...И так далее и тому подобное. Они выглядели как репортеры новостей, пытающиеся получить сенсацию, забрасывая меня вопросами один за другим. Они все перекрикивали друг друга, но вопросы сводились к одному: «Когда выйдет новый том/выпуск/эпизод?»

«Ладно, подождите. Все просто... успокойтесь!» — сказал я, отбиваясь от них обеими руками. Думаю, все изголодались по манге, аниме и играм. «Просто замолчите!» сказал я.

В комнате стало тихо, как будто кто-то щелкнул выключателем. Это все настолько одинаково отреагировали, что я задумался, не было ли у них какой-то подготовки к этому — в конце концов, это было пугающе репрессированное общество.

Нет, нет. Сейчас страшнее всего было...

«Эм» — медленно сказал я, оглядывая всех — «Я понимаю, что вы чувствуете, поверьте мне. Но сейчас... Нет. У меня их нет».

Я не просто имел в виду, что не мог их получить. Я имел в виду, что не было вообще ничего нового. Их не было. Некоторые серии были сериализованы, а последний том еще не вышел. Некоторые игры все еще находились в разработке и не были выпущены. Прежде чем мы сможем привезти их в Эрданте, они должны выйти в Японии.

«Аааааа!» — завыли студенты, словно я приговорил их к смерти — «О великий евангелист! Пожалуйста, смилуйся — даруй нам больше моэ!»

Они молятся мне?!

Это был не просто один студент, стоящий на коленях со слезами на глазах и жалобно умоляющий. За ним последовал второй, затем третий. Некоторые из них были эльфами и гномами, и среди просителей были и мужчины, и женщины. Это было самое странное зрелище, которое я когда-либо видел.

«Даруй мне иллюстрации прекрасных девушек!»

«Будьте любезны, немного bishounen!»

«Даруй нам новое пророчество, новое откровение!»

Ладно, ребята, остановитесь. Мне кажется, вы слишком сильно склоняетесь к жалости. Мой класс превратился в часовню для тех, кто заражен культурой отаку, и я, по всей видимости, был тем великим предком, которому они молились! Это была не шутка!

«Подождите ми…»

«Ооооооооооо!»

«Сэнсэй! Сэнсэииииии!»

"Ох! Ооооххххх!!”

Это было... Ну, это не было похоже ни на одно занятие, которое я когда-либо видел.

Студенты тянулись ко мне, как зомби. Я отступил, щеки мои дергались. Потом кто-то схватил меня за воротник...

«Ладно! Сегодня день свободных занятий!» это была Минори, хлопнув дверью.

С другой стороны я все еще слышал стоны студентов. Они звучали как проклятые в аду, но я игнорировал их так сильно, как мог, и бросился бежать.

Я задыхался к тому времени, как остановился, не зная, куда я бежал. Я был в какой-то дальней части коридора, когда затрудненное дыхание наконец замедлило меня. Я наклонился, пытаясь собраться, затем прислонился к стене, когда усталость одолела меня.

«Шиничи» — Минори, стоявшая рядом со мной, звучала раздраженно. Думаю, это WAC для тебя: я бежал как сумасшедший, но она следовала за мной, как будто мы шли на прогулку. Она даже не дышала тяжело. «Не то чтобы я не понимала, что ты чувствуешь...»

«Что за черт?! Что за черт там происходит?!» Но даже когда я спрашивал, мне казалось, что у меня есть довольно хорошая идея.

Они ускорились.

Такие вещи, как изучение японского языка или знакомство с культурой отаку, не происходят с постоянной скоростью. Вместо этого, после определенного момента, все увеличивается экспоненциально — как скорость обучения, так и скорость, с которой потребляемые носители, ну, потребляются. Мой запас продукта больше не мог поспевать за их эволюцией как отаку. Вдобавок ко всему...

"Ум..."

Кто-то окликнул нас откуда-то неподалёку. Минори и я обернулись и увидели стоящую там женщину неопределённого возраста.

«Вы Каноу Шиничи?»

«Э-э... Да, это я».

У женщины были золотистые волосы, завязанные в хвост, и она была одета в сдержанное коричневое платье. Было очевидно, что она была дворянкой задолго до того, как я заметил гигантский драгоценный камень на ее пальце.

«Простите» — сказал я — «но вы...?»

«Я Раулетта, жена Бардаресса Теодоро Пертини, которому императрица пожаловала дворянское звание. На самом деле, я пришла поговорить с вами о моем сыне, который учится в вашей школе...» Она выглядела обеспокоенной.

«Вы... Вы хотите?»

«Да, я просто обязана. Пожалуйста...» — Голос Раулетты оборвался, прежде чем она смогла продолжить. Она выглядела совершенно подавленной. Честно говоря, я не был уверен, что сейчас подходящее время, чтобы останавливаться и выслушивать чужие проблемы, но, столкнувшись с этой отчаявшейся дворянкой, мы вряд ли могли броситься с криком «Извините! Занят!» Мы проводили Раулетту по коридору.

«Может быть, вы помните моего сына Эдуардо?» — спросила она, когда мы шли.

«Да, конечно» — сказал я — «Он довольно сообразительный — во всяком случае, он быстро научился писать».

Эдуардо Теодоро Пертини. Это был тот мальчик, которого я видел ранее, переводивший ранобэ в библиотеке. Ему было всего около пятнадцати лет, и его самой заметной чертой были его вьющиеся золотистые волосы. Он сразу же усвоил кану, а также большинство кандзи, необходимых для базовой грамотности. Он чрезвычайно быстро запоминал вещи, он впитывал информацию. Я считал его ученым — он был очень сосредоточенным и очень избирательным.

Другими словами, он был идеальным материалом для отаку. Я бы, конечно, причислил его к лучшим ученикам нашего центра подготовки отаку. Но его мать...

«Я очень горжусь своим сыном» — сказала Раулетта, но на её лице было страдальческое выражение — «Или была. Но теперь кажется, что это было так давно» — Она остановилась на месте, и Минори, и я остановились вместе с ней.

Раулетта указала на определенную комнату. Дверь была приоткрыта. На стене висела табличка с надписью «Библиотека».

На мгновение я с недоумением посмотрел на Раулетту, которая не показывала никаких признаков движения. Затем я заглянул в библиотеку.

Мы учили детей вести себя тихо в библиотеке, поэтому там никогда не было слишком шумно, а поскольку сейчас было время уроков, то там было практически тихо. Ученики должны были быть в классе.

"Ха..."

И все же я слышал, как внутри деловито царапает ручка. Глубоко внутри я видел молодого человека, сидящего в одиночестве за столом.

Это было очень похоже на то, что я наблюдал ранее. Разница была в огромном объеме. Стопки словарей и романов возвышались по обе стороны от него, и он писал на своей овчинной бумаге так быстро, как копировальная машина. Да: это был Эдуардо.

Под глазами у него были небольшие мешки, лицо было воплощением серьезности. Он напомнил мне художника манги, пытающегося уложиться в сроки. Признаюсь, он не вызывал у меня ассоциации с подающим надежды молодым дворянином.

«Он говорит только об этих книгах. Он как будто одержимый», сказала его мать, чуть не плача. «Я просто не могу больше этого видеть. Но если я беру его книги, он убегает из дома, и мы всегда находим его здесь. Мы пытались найти ему репетиторов по этикету и бальным танцам, но он настаивает, что его переводы — единственное, что важно, и это не изменится!»

Она продолжила говорить мне, что не могла даже ругать культуру отаку в присутствии сына. Особенно учитывая, как её одобряла Императрица...

Я стоял ошарашенный. У меня были студенты, которые, казалось, переживали ломку, когда не могли получить свои товары отаку, а теперь и Эдуардо, который бросил все остальное ради перевода легких романов. Я знал, что происходит. Я видел это раньше.

"Я..."

Я просто хотел поделиться волнением и радостью моей любимой манги, аниме, игр и легких романов. Это было все, чего я когда-либо добивался. И поскольку это было все, чего я хотел, я упустил самое важное.

Империя Эрданте — нет, весь этот мир — посчитал бы развлечения моего мира слишком возбуждающими. Признаюсь, я никогда не ожидал, что это распространится так быстро, а это означало, что это могло потенциально распространиться слишком быстро и быть опасным.

Я даже не рассматривал такую возможность. Я считал, что аниме, манга, игры и ранобэ — на самом деле, истории любого рода — были хороши. Они не только позволяли вам пережить то, что не могло произойти в реальности, используя силу воображения, они не только помогали снять усталость и стресс, но и были шансом обрести новое понимание и точки зрения. Они могли помочь придать жизни вкус, сделать ее богаче. Моя вера в эту истину была непоколебима.

Но в то же время, всему свое время и место — не говоря уже о количестве. То, как я все это ввозил, не думая ни о чем, было почти как если бы я импортировал мощные наркотики.

Всему есть предел. Может быть, я не имею права так говорить, ведь я год проработал домашним охранником, но, в каком-то смысле, я в состоянии говорить именно потому, что сам через это прошел. И, возможно, в Японии есть и другие люди, которые могут об этом говорить, но здесь, в Империи Эрданте, я был единственным, кто мог или хотел что-то сказать.

Здесь не было прецедента. Никто не знал, что случится с людьми, которые потерялись в культуре отаку. А те, кто был занят тем, что развлекался, наверняка не думали, что могут оказаться в худшем из возможных концов. К тому времени, как они поймут, что происходит, может быть уже слишком поздно.

Я почувствовал, как моя кровь застыла в жилах.

«Все, что я делал до сих пор, было...»

У меня ослабли колени, и я подумал, что сейчас упаду на месте.

Я объявил оставшуюся часть дня самостоятельными занятиями и отправился домой в особняк.

Кто я такой, чтобы вставать перед классом и читать им проповеди? Эдуардо, возможно, является экстремальным примером, но я был уверен, что должно быть много других студентов, идущих по тому же пути. И они даже не знали, в каком опасном положении они находятся.

А я? Потому что я был отаку и был затворником, я знал. Когда ты становишься таким, то трудно вернуться.

Вы не можете делать случайные тесты на это, и это не противозаконно, но культура отаку — это наркотик. Или, по крайней мере, она действует именно так.

Конечно, даже наркотики могут иметь полезные лечебные эффекты, если вы используете их правильно. В отличие от словарей или специализированных текстов, истории позволяют вам получать знания практически из первых рук, и я думаю, что они могут быть полезны для расширения ваших эмоциональных горизонтов. Говорить о ваших любимых произведениях с другими людьми очень весело, и даже самые молчаливые из нас могут стать болтливыми, если вы наткнетесь на тему, которая им интересна. В этом смысле истории могут даже сделать нас более социально способными.

Но все это при условии соблюдения определенных ограничений. Вы знаете: «Использовать только по назначению». Я бездумно ввез новый наркотик в Империю Эрданте. Теперь люди здесь стали пленниками стимуляции, и у них началась передозировка. Если это не наркотик, то что это?

«Ох, хо?»

Когда мой телохранитель Минори и я вошли в фойе особняка, мы увидели там Матобу.

Его костюм цвета опавших листьев идеально ему подходил, но я не мог отделаться от ощущения, что он не совсем вписывался в окружающую обстановку. Это было больше, чем просто вид парня в современном японском костюме служащего, стоящего посреди средневекового европейского фэнтезийного мира. В моих глазах образ «бюрократа в деловом костюме» предполагал набор ценностей, которые я не разделял.

Политика происходит в сфере, далекой от базового человеческого сострадания, с которым большинство из нас, простых людей, знакомы. Было бы разумно, если бы люди, которые вращаются в этих кругах, имели уникальные идеи о мире.

«В чем дело?» — Матоба стоял перед нами с той самой полуулыбкой на лице — «Разве занятия еще не начались?»

«Э-э... Да. Да, так и есть» — я кивнул, выражение моего лица было напряженным.

Матоба встретил мой напряженный взгляд своей расслабленной улыбкой. Я просто невинный маленький правительственный пролетарий, казалось, говорил он, но когда я об этом подумал, я задался вопросом, может ли кто-то, кто намеренно проецирует этот образ, на самом деле быть таким безобидным, каким он хочет казаться.

«И? Что-то не так?» — спросил Матоба, наконец, по-видимому, заметив выражение моего лица.

«Матоба» — сказал я, снимая кольцо. Мне было страшно думать о том, что я буду разговаривать с Мюсель или Бруком в пределах слышимости. Конечно, Мюсель за последние полгода нахваталась японского, так что даже снятие кольца не было гарантией того, что она не поймет, о чем мы говорим.

В конце концов я продолжил. «Это правда, не так ли? Я действительно захватчик?».

Матоба ответил не сразу. Он моргнул, затем вопросительно посмотрел на Минори. Она кивнула, не выражая никаких эмоций.

«Полагаю, больше нет смысла это скрывать. Ну, как и все остальное» — Матоба не казался особенно обеспокоенным. Он был похож на старика, пойманного на грехе, о котором он предпочел бы промолчать. Он определенно не вел себя как человек, которого только что раскрыли как соучастника национального заговора.

«Я надеюсь, что вы будете иметь в виду одну вещь, когда я вам это скажу» — сказал Матоба, улыбаясь до самого конца. Теперь это казалось мне не более чем маской — «Как бы вам ни казалось, мы выбрали самый мирный путь».

На самом деле, я уже это знал. Но они сделали этот выбор не по доброй воле — это был просто самый быстрый и тихий способ получить то, что они хотели. Военное вторжение было бы не очень эффективным, и США и все остальные в мире, скорее всего, заметили бы, что происходит. Затем возникло беспокойство, что если что-то из этого станет публичным, военное вторжение будет рассматриваться как нарушение Статьи 9, и все, кто в нем участвовал, почти наверняка подвергнутся как внутреннему, так и международному наказанию.

Экономическое вторжение также не было практичным: поскольку наши экономические системы различались, было бы невозможно установить осмысленный обменный курс. Денежная система в Империи Эрданте могла бы быть даже не такой определенной или стабильной, как в нашем собственном мире, что только усложнило бы ситуацию.

Единственный другой вариант? Культурное вторжение. Использование культуры отаку, не меньше.

«Теперь, когда я об этом думаю» — сказал я, сверля взглядом Матобу — «если кучка неграмотных простолюдинов Эрданте научится читать по-японски прежде, чем даже на своем родном языке, то это будет все, что они будут читать. Это медленно исказит их собственную систему ценностей. Это своего рода промывание мозгов, не так ли?»

«Это так» — сказал Матоба, нисколько не обеспокоенный этой идеей — «Ты считаешь это проблемой?»

«Разве нет?!» — завыл я.

Мы тут не просто о языке говорили. Я подумал о рисунках Элвии. Разве это не форма промывания мозгов? Элвия научилась рисовать персонажей моэ в мгновение ока; ее техника была почти идеальной. Если бы мы забрали ее обратно в Японию, я был уверен, что она бы стала профессионалом, без проблем.

Но... А как же гиперреалистичный стиль, который она развивала до сих пор? Не перекроют ли тенденции культуры отаку уникальные традиционные визуальные стили этого мира? Нередко традиционные искусства оттесняются в сторону тем, что популярно, постепенно теряя почетное место и вытесняясь из собственного дома.

«Ты проклятый захватчик!»

Мне вспомнились слова, сказанные лидером террористов из «собрания патриотов».

Я был...

«Нет такого понятия, как человек, которому не промыли мозги, Шиничи», спокойно сказал Матоба. «Тебе, мне — нам промыли мозги ценностями современной Японии. Через телевидение, школу, журналы, газеты, интернет».

«Да, но я Японец!»

«Да, это так. Но существует ли на самом деле та свободная, неразбавленная культура, о которой вы говорите?»

Я потерял дар речи.

В большей или меньшей степени культура подвержена влиянию политики — это верно. В эпоху Эдо женщинам запрещалось появляться в постановках театра кабуки, чтобы ограничить якобы разрушительные эффекты таких шоу. В результате мы пришли к яро-кабуки, чисто мужским постановкам, которые теперь считаются традиционной культурой. Кабуки началось с Идзумо Окуни — женщины, — поэтому было вполне естественно, что женщины должны были играть в постановках. Но были постановки, исполняемые проститутками, постановки, исполняемые группами молодых парней, и правительство, заявляя, что это наносит ущерб общественной морали, решило разрешить ставить кабуки только мужчинам старшего возраста.

И чем-то отличался моэ? Такие страны, как США, где в основном было нормально показывать все в своем порно, были по-своему честнее, но также шире, менее точны. Мы не говорим здесь о случае «скрытый цветок — самый красивый», но вместо того, чтобы просто улыбаться и беспокоиться о сексе так же, как о спорте, мы обертываем его слоями, чувством вины, скрывающимся прямо за эротизмом, и я думаю, что японское «моэ» — это результат. Вина и то, как вам приходится говорить об этом в таких расплывчатых терминах, являются результатом всех законов общественной морали, которые есть в Японии.

Так же, как эволюция должна подстегивать каждой новой опасностью, цветок культуры каждого последующего поколения расцветает на почве, заложенной предыдущим. В этом смысле, на самом деле не существует такого понятия, как «свободная» культура, полностью лишенная влияния политики и окружающей среды.

Это все было правдой. И все же...

«Матоба» — сказал я, все еще сверля бюрократа взглядом — «Я не хочу думать, что это правда, но...»

«Хм?»

«Этот террористический акт...»

«О! Нет, боже мой, нет» — Матоба покачал головой — «Мы бы так не поступили. Хотя мы и позволили ситуации развиваться».

"Что?!"

Я почувствовал, как все волосы на моем теле встали дыбом. Я не мог просто пропустить это замечание мимо ушей.

С тех пор, как «собрание патриотов» совершило террористическую атаку, большинство критических замечаний в Империи Эрданте относительно импорта нами культуры отаку и управления нашей школой подавлялось. Алессио и его приятели, возможно, представляли самых консервативных из наших критиков, но поскольку он счел нужным применить насилие, все те, кто возражал против японской культуры, теперь рисковали оказаться соучастниками заговора — даже предателями своей страны.

Отчасти поэтому дела в нашей школе шли так хорошо.

И теперь, когда я об этом подумал... Разве время всего этого не было слишком удобным? Вот что побудило меня задать вопрос. Я не мог поверить, что они действительно...

«Я был бы признателен, если бы вы сохраняли спокойствие» — сказал Матоба — «Мы не знаем наверняка. Наши возможности по сбору информации здесь не так уж велики. У нас просто было подозрение. Наш собственный мир дает множество примеров, показывающих, что всегда найдутся те, кто будет сопротивляться культурному вторжению».

Я долго ждал, прежде чем ответить. «Почему же тогда вы не предупредили Империю Эрданте?»

«Если бы мы это сделали, они бы сами со всем разобрались, не так ли?» — Он улыбнулся, словно недоумевая, как я мог задать такой нелепый вопрос — «Этот инцидент показал, что мы можем вмешиваться и вмешиваемся во внутренние дела Эрданте. С таким прецедентом будет легче расширять деятельность и операции JSDF в будущем».

Я стоял молча в шоке. Даже я не предполагал, что они думают так далеко вперед, но это имело смысл.

«Эта страна имеет собственную превосходную армию» — сказал Матоба — «Но, строго говоря, у них нет ничего похожего на то, что мы бы назвали полицией в нашем мире. Естественно, армия будет ловить преступников и прогонять бандитов, если ее специально попросят об этом, но они остаются в основном военной силой. Если и когда разразится война, у них больше не будет времени заниматься мелкими проблемами граждан, и результатом станет волна насилия и грабежей».

Если и когда разразится война...? Разве Империя Эрданте не была постоянно вовлечена в пограничные стычки с соседними странами? Это могло означать только...

«Вот тут-то и подключаемся мы. Мы предлагаем привезти патрульных полицейских. Сторона Эрданте, ищущая любой порт в буре войны, согласится. И когда обязанности наших офицеров станут официальными, японское правительство будет иметь гораздо больше влияния на то, как здесь все делается».

Я онемел. Это было больше, чем использование слабости противника — это было намеренное создание слабости.

«У вас совсем не осталось чувства приличия, сэр?!» — потребовал я.

«Признаюсь, мне больно это слышать», сказал Матоба, слегка приподняв брови. «Но это решение пришло из-за пределов моей головы».

«Из-за пределов головы?! Ооо! Вот почему я ненавижу бюрократов!»

«У нас у всех связаны руки» — Матоба пожал плечами — «И все же вы сделали все это, но упустили суть».

"Ха...?"

Мне показалось, что я увидел, как что-то темное промелькнуло на спокойном лице Матобы, и это напугало меня. Он не пытался специально спровоцировать меня, но это делало его еще более пугающим, то, как он говорил о странном, как будто это было обычным.

«Вы понимаете, что это государственная тайна, да?» сказал он. «Я думаю, мы об этом говорили».

Я ничего не сказал.

«Я пытаюсь сказать, что в интересах сохранения секретности любой член нашего персонала, который попытается помешать выполнению наших планов, почти наверняка... будет наказан».

«Будет наказан»?»

Он не может иметь в виду...

«Я. Рядовой первого класса Коганума. И ты, Шиничи. Если те, кто выше меня, решат, что у тебя нет квалификации, чтобы стать нашим пионером здесь, ты можешь легко исчезнуть. Разве ты не понял?». Пережевывая свои слова, так и не выговорив их, Матоба сказал: «Как ты думаешь, почему мы привели кого-то вроде тебя — кого-то, кто не способен ни принести большого добра, ни нанести большого вреда — на проект, представляющий строжайшую государственную тайну?»

Он посмотрел на меня; мне показалось, что я увидел жалость в его глазах. Это был тот же взгляд, который самопровозглашенные «средние люди» всегда бросают на отаку. Гордость большинства по сравнению с меньшинством.

«Это было из-за твоих глубоких познаний в культуре отаку? Это было из-за того, что мы думали, что ты станешь таким превосходным евангелистом? Конечно, нет. Как я уже говорил тебе, вся идея использования двумерных произведений в качестве основного вектора культурной инфекции была всего лишь экспериментом для ответственных лиц. Который мог продолжаться только до тех пор, пока они не найдут более эффективный метод».

Да... Да, я вспомнил, что слышал это. Но все же...

«Знаешь, почему я выбрал тебя?» — спросил Матоба-сан —«Ты подходишь под задание, которое мне дали мои начальники: тот, кого можно было бы полностью стереть из нашего мира, и никто бы этого не заметил».

Он говорил так спокойно, но у меня было такое чувство, будто меня ударили под дых.