Июнь — и в этом году снова приближается день рождения Руны.

— Ура-а-а! Сбор клубники-и-и!

Увидев целую вереницу теплиц, выстроившихся среди полевых дорожек, Руна восторженно вскрикнула.

Воскресенье в конце июня. Небо затянуто лёгкой дымкой, но по прогнозу дождя не будет — одиннадцать утра.

От ближайшей станции линии Тобу Исэcаки мы взяли такси и приехали в город Коcигая — на сбор клубники.

— Говорят, в этом году сбор клубники заканчивается уже сегодня.

— Ого, опасненько! Прямо впритык.

— Ага. Хорошо, что успели. В этом году нас ещё приняли, потому что клубника всё-таки осталась, но обычно в это время сезон уже заканчивается.

Всё началось с разговора на нашем свидании в Лейктаун — том самом, когда мы были с ребёнком.

«В следующий раз хочу попробовать съездить на сбор клубники… Я, оказывается, ни разу не была».

Долгожданное свидание в выходной — впервые за долгое время. В этом году день рождения Руны выпадает на будний день, поэтому мы решили устроить «деньрожденное» свидание заранее. Я вспомнил её слова — и забронировал сбор клубники. Основной сезон приходится на весну, и многие фермеры заканчивают уже где-то в мае, так что найти место, которое ещё работает, оказалось задачкой не из лёгких.

Даже сюда, когда я звонил, меня предупредили: «Клубники уже довольно мало — ничего?» Похоже, из-за конца сезона даже прямо перед началом вокруг не было видно ни одного посетителя, кроме нас.

Мы оплатили в маленькой палатке-приёмной возле теплицы, и нам выдали белую пластиковую коробочку с круглыми и квадратными углублениями — прямо как форма для детских сладостей.

— Сюда складываете хвостики. А сюда — сгущёнку, — пояснил мужчина на приёме.

У кассы действительно продавались тюбики со сгущённым молоком.

— Сейчас клубника сладкая, почти никто не берёт. Обычно покупают люди постарше, — добавил он.

«Вот это да… никакой навязчивости — честный, спокойный фермер».

В теплицу нас проводил тот же человек — худощавый мужчина средних лет. Хоть на дворе ещё июнь, кожа у него была загорелая — сразу видно, человек всё время на земле.

— Вообще время — тридцать минут, но сегодня последний день, так что ешьте сколько хотите. Сегодня вы одни. Хотя, думаю, и часа вам хватит — всё равно наедитесь.

— Правда?! Ура-а-а! — Руна обрадовалась по-детски искренне.

«Значит, кроме нас и правда никого нет».

— Ну всё, я буду есть до победного!

— Давай пройдёмся по разным рядам и найдём самые лучшие!

Поблагодарив фермера, мы отправились на сбор клубники — вдвоём, как будто вся теплица только для нас.

— Ух, жарко!

Стоило войти внутрь, как влажная духота сразу облепила кожу и словно забралась под одежду. Разгар сезона дождей: если день без осадков, температура легко подбирается к тридцати, и такая липкая жара тянется неделями. Здесь же было ещё тяжелее. «Да что там час… может, и тридцати минут не выдержим».

— И правда… клубники почти нет…

— Угу…

На первый взгляд вокруг было много зелени. Но стоило присмотреться — и становилось ясно: ягод мало, да и те в основном мелкие, не слишком аппетитные.

— А! Нашла! — вдруг радостно воскликнула Руна.

Внутри теплицы грядки стояли ровными рядами — по сортам. Каждый ряд был в два яруса: верхний — примерно на уровне глаз взрослого, нижний — где-то ниже колен.

Руна присела на корточки и потянулась к ягодам на нижнем уровне.

— Смотри, смотри!

— Ого!

Ягода была крупная, ровно красная — будто с витрины.

— Ничего себе.

— Кажется, вот тут реально неплохо!

И правда: рядом виднелось ещё несколько больших, ярко-красных ягод. Сорвав самую красивую, Руна широко улыбнулась и посмотрела на меня.

— Ну-у, а-а-ам♡

— Э?.. Ты мне отдаёшь?

— Угу. Рюто, ты же клубнику любишь? Когда десерт берёшь, ты всегда выбираешь тот, где сверху клубника, правда?

— А… ну да…

«Руна, как всегда… она будто знает обо мне всё».

— Но ты же сама клубнику любишь. Точно нормально?

— Нормально. Она такая вкусная на вид — хочу отдать её Рюто♡

Странно, конечно: мы приехали на сбор клубники, а спорим из-за одной единственной ягоды. Но в итоге я наклонился, и Руна, всё так же сидя на корточках, накормила меня.

— Вкусно?

— Угу…

— Тогда и я съем!

Она сорвала вторую по размеру — тоже ярко-красную — и отправила себе в рот.

— Угу, вкусно-о♡ — Руна довольно улыбнулась, жуя клубнику.

— …Знаешь… — вдруг сказала она и, не вставая, мягко улыбнулась, подняв на меня взгляд снизу вверх.

«Мне всё время хочется отдавать Рюто самое прекрасное. А мне и второго места достаточно. Потому что видеть, как Рюто радуется, — моя главная радость».

— Руна…

У меня в груди стало горячо, а Руна, опустив взгляд, мягко улыбнулась.

«Рюто — первый человек, который заставил меня чувствовать себя так… и, наверное, последний».

Она подняла глаза и пристально посмотрела на меня.

— Поэтому живи долго, ладно?

— …А?

Я совсем не ожидал, что разговор внезапно свернёт к продолжительности жизни, и растерянно усмехнулся.

— Это ты к чему?

— Ну а если Рюто умрёт раньше… мне же будет одиноко всю оставшуюся жизнь.

— Тогда уж… — я парировал, глядя на то, как Руна надувает щёки. — …Руна тоже должна жить долго, поняла?

Мне было неловко: я не из тех, кто часто говорит такие вещи. Руна посмотрела на меня и счастливо рассмеялась.

— Фуфу… да, ты прав.

Сказав это, она легко вскочила на ноги.

— Тогда буду есть клубнику и становиться здоровой! Витамины, витамины♡

И мы пошли между грядками, высматривая ягоды в самом соку.

Над рядами в теплице свисали таблички с названиями сортов.

— А, тут написано «Каорино», — сказала Руна, взглянув на табличку нового ряда. — Интересно, чем она отличается от «Тотиотомэ»?

Тут я невольно принял важный вид.

— «Каорино» — это «ребёнок» «Тотиотомэ».

Долгожданное свидание на целый день, да ещё и день рождения — я решил подготовиться как следует и несколько дней подряд изучал всё про клубнику. Самое время блеснуть знаниями.

— Если точно, сорт «Каорино» вывели, скрестив такие сорта, как Нёхо, Айбэри, Тоёно-ка, Хоко-васэ, Аки-химэ, Акася-но Мицуко, Тотиотомэ и Сантьяго. Мякоть у неё плотнее, но сока много — получается очень сочная текстура. Сладость лёгкая, кислинка не слишком заметная. И главное — как и сказано в названии, у неё великолепный аромат. Это потому, что в ней много ароматического компонента под названием «линалол» — он усиливает ощущение сладости и даёт более освежающий, «настоящий клубничный» вкус мякоти. А, кстати, я сказал «мякоть», но если строго, клубника — это вовсе не фрукт: то, что мы едим, называется «ложным плодом», а настоящие плоды — это вот эти зёрнышки на поверхности. А то, что мы едим, — это разросшееся после опыления основание пестиков в цветке, которое увеличивается, обволакивая семена… А!

Я заметил, что Руна смотрит на меня с круглым, ошарашенным лицом, и опомнился, резко оборвав себя.

— П-прости… Я просто выучил всё это, чтобы рассказать, если ты спросишь… и, кажется, слишком разошёлся…

Надо было выдавать по чуть-чуть, но я так старался запомнить, что стоило мне включиться — и уже не остановиться.

— Аха-ха! — Руна рассмеялась, явно забавляясь. — Напомнило мне свидание с тапиокой. Оно ведь тоже было на день рождения, да?

— Точно…

И правда. Сейчас вспоминать даже приятно… и чуть-чуть стыдно: прошло четыре года, а я всё тот же.

— …Эй, Рюто? — вдруг позвала она тихим, влажным голосом.

Я не ожидал такого тона и посмотрел на неё.

Руна, слегка покраснев, улыбалась и не отводила от меня взгляда.

— Интересно, сколько раз мы ещё сможем устроить деньрожденное свидание?

— …А?

Я никогда об этом не думал.

— Если я проживу где-то до восьмидесяти, как средняя мужская продолжительность… то… примерно ещё шестьдесят раз?

Пока я прикидывал в уме, Руна почему-то рассмеялась.

— Фуфу…

Она сцепила руки за спиной и подняла взгляд к потолку теплицы.

— Всего-то шестьдесят раз… Жизнь такая хрупкая, да?

— Р-разве?

Шестьдесят лет казались мне настолько огромным сроком, что я даже не мог его представить.

— …Рюто-о, — протянула она ласково.

— М?

Я посмотрел на неё — голос звучал так, будто она чуть-чуть капризничает.

Руна прищурилась, и в её глазах мелькнула лёгкая грусть.

— Давай мы с тобой проживём до ста, вдвоём?

— Э?

— Тогда будет на двадцать раз больше.

Она всё ещё смотрела серьёзно.

— И в следующей жизни тоже будем вместе, ладно?

— В сле… следующей жизни?!

Это прозвучало так неожиданно, что я на миг опешил. Но желание быть рядом всегда — оно у меня было таким же.

— …Д-да… конечно.

— Точно-точно? Обещаешь?

С этими словами Руна протянула мне мизинец.

Она явно хотела «пальчиковую клятву», и я тоже вытянул мизинец.

— Угу…

Мы уже и сами не понимали, что именно обещаем.

Прожить до ста… встретиться снова в следующей жизни… это ведь не совсем в нашей власти.

Как всё будет на самом деле, не знает ни я, ни Руна — да вообще никто.

И всё же…

Я люблю Руну так сильно, что это даже слишком для меня.

Одной-единственной жизни не хватило бы, чтобы насытиться этим чувством. Я хочу быть рядом всегда.

И не важно, кому я это поклялся бы.

— …Кстати. Ты знаешь, какое у клубники значение на языке цветов?

Я вспомнил одну мелочь, которую вычитал, пока готовился.

— Не-а. Какое?

Руна так и держала мизинец наготове и смотрела на меня с любопытством.

— …«Счастливая семья» и «уважение и любовь».

— Вот оно как…

Руна тихо улыбнулась.

— Красивые слова.

— Угу…

Это было ровно то, что я хотел построить вместе с Руной — и ровно то, что чувствовал к ней.

Но сказать это вслух до конца у меня не хватило смелости. Я всё такой же неуклюжий парень.

И всё же Руна говорит, что даже в следующей жизни останется со мной.

В душной теплице, с пластиковым стаканчиком в руке, где в отделении для сгущёнки уже набралось целая горка клубничных хвостиков…

Мы с Руной, будто под присмотром самих ягод, тихонько скрепили обещание пальчиковым замком.

◇

— Всё… живот уже набит под завязку-е-е…

По дороге обратно после сбора клубники Руна, задрав голову к небу, простонала это вслух.

— Сначала я думала: «Да я клубнику хоть сколько могу есть!» А теперь вообще не могу-у… больше ничего не лезет…

— Ну, фрукты почти целиком из воды, так что скоро опять проголодаешься, — сказал я.

Туда мы добирались от станции на такси, но обратно времени было достаточно — и мы просто шли, не торопясь.

Небо было затянуто лёгкой дымкой, солнце не припекало, и прогулка в самый полдень по пологой дорожке вдоль реки оказалась удивительно приятной. Река была не такая большая, как Аракава, поэтому и насыпь здесь невысокая — скорее похоже на широкую травянистую поляну.

— Но обедать я всё равно пока не смогу-у…

— Ага. И что будем делать?..

После клубники мы планировали где-нибудь слегка перекусить, потом убить время шопингом или чем-то ещё, а вечером поужинать в Синдзюку.

«……»

Завтра у Руны работа с самого утра. У меня — университет.

Я вдруг вспомнил то оправдание, которое когда-то рассказывал Кудзибаяси-куну.

«…И вот, когда я наконец поступил в университет, у Руны появились младшие сёстры-близняшки, а сама она стала взрослой и жутко занята… даже когда мы видимся, её то семья, то работа дёргают, и она уходит… так и не нашлось подходящего момента для того самого настроения — и вот мы дошли до сегодняшнего дня».

Это правда… но не вся.

Потому что прямо сейчас, до времени брони в ресторане на ужин, у нас по сути нет никаких обязательных планов. Мы могли бы заранее поехать в Синдзюку, заглянуть в Кабуки-тё — говорят, там целые кварталы лав-отелей — и спокойно «отдохнуть» до ужина.

Если бы мы оба этого хотели, это можно было сделать и раньше — в любой день, когда у нас находились хотя бы два-три часа.

«То есть… это и есть “слишком затянувшаяся весна”, да».

В итоге всё упирается в одно и то же.

Безумный, голодный напор начала отношений мы давно потеряли. А раз мы годами ничего не делали, то теперь я просто не понимаю, в какой момент, как и с чего вообще начинать — и как привести всё к этому естественно.

Да и разрешение от отца Руны нам уже не нужно: мы оба в возрасте, который не подпадает ни под какие «не те» статьи. Я ещё на первом курсе сделал прививку от ВПЧ. И, к слову, моя мама после этого успела успешно прооперироваться на стадии дисплазии и сейчас живёт спокойно и бодро.

Нас больше ничего не сдерживает.

Но за эти два года Руна ни разу не подгоняла меня, не давила, не требовала «двигаться дальше».

И именно поэтому мне было так приятно, что идею летней поездки на Окинаву предложила она сама.

«Не надо торопиться.

На Окинаве я буду с Руной по-настоящему».

— …Как же я жду Окинаву, — пробормотала Руна ровно в этот момент.

— Ага.

Может, она думала о том же, что и я.

— Перед Окинавой я попрошу Никору навести мне прям вау-маникюр♡ Такой, чтобы прям «курорт-курорт»! Может, опять сделаю под купальник — в одном стиле!

Руна рассказывала, что после того, как Ямана-сан стала профессионалом, она каждый месяц ходит к ней в салон у станции А.

— А, кстати! У Никору в салоне недавно начали делать и мужской маникюр, но им не хватает фотографий для примеров в интернете. Она сказала, если ты придёшь, будет супер! Если разрешишь сфоткать «до» и «после», то для тебя будет цена как для модели — в первый раз скидка пятьдесят процентов!

— Э-э?! Ма… маникюр? Мне?!

Я посмотрел на длинные, заострённые ногти Руны с блёстками — и отчётливо понял, что вот это со мной точно нельзя. Но Руна только тихонько захихикала.

— Да не-е, тебе просто уход. Кутикулу убрать, пилочкой поверхность отполировать — и всё! У парней сразу «чистота» в руках плюс тысяча к привлекательности!

— Уход?.. Кутикула?..

Я ничего толком не понял, но, похоже, сияющих «когтей» мне всё-таки не грозит.

— Ладно… подумаю.

— Ура! Тогда я Никору скажу! А-а-а… и какой же мне окинавский маникюр сделать…♡

Руна снова загорелась и мечтательно унеслась мыслями в Окинаву.

— А! Точно! Я сегодня взяла с собой путеводитель по Окинаве! Потом посмотрим, ладно?♡

— Серьёзно? Я тоже взял.

Раз уж она сказала, я вытащил из своего мессенджер-бэга путеводитель и показал ей.

И тут Руна выдохнула:

— Э?! Он же такой же, как у меня! Это вообще угар!

Она достала из плечевой сумки путеводитель с точно такой же обложкой.

— Вот!

— И правда.

— Да ну-у! Это так смешно! Путеводителей же миллион продаётся!

— Я искал, чтобы и в сумку влез, и информации было много — вот этот и подошёл.

— Я тоже так выбирала!

От неожиданного совпадения настроение взлетело: мы шли и смеялись, переглядываясь.

— По книжке на каждого!

— Как учебники, честное слово.

— Во-во!

Руна рассмеялась и обвила мои руки своими.

— Мы с тобой прям на одной волне, да?♡

— Н-ну… да.

Я смутился и запнулся, а Руна, тоже чуть покраснев, улыбнулась мне в ответ.

— Тогда давай зайдём в какое-нибудь кафе и распланируем всё?

— …Угу.

Так мы сели на поезд и поехали в Синдзюку.

А устроившись в кафе, до самого вечера листали наши одинаковые путеводители и вперемешку с болтовнёй обсуждали поездку на Окинаву.

◇

— Ух ты, какой вид!

Стоило нам войти в ресторан, который я забронировал на ужин, как Руна, глянув в сторону окна, восторженно вскрикнула.

Ресторан располагался на двадцать каком-то этаже высотки — минут в десяти ходьбы от западного выхода Синдзюку. Внутри, в семь вечера, ещё светлый городской пейзаж отражался в огромных окнах во всю стену.

— Что это за место?! Рюто, откуда ты его взял?! Ты здесь уже был?!

Сев за столик у окна, Руна с сияющими глазами набросилась на меня с вопросами.

— Да нет… в интернете…

Если честно, рассказ Куросэ-сан о том, как Сато-сан водил её в ресторан, всё это время сидел у меня где-то на задворках памяти. И я, хоть это и не в моём стиле, всё-таки набрал в поиске: «ресторан с ночным видом».

Здесь этажи высокие, но цены не заоблачные. К тому же кухня — японская, свет в зале мягкий, словно от бумажных фонариков, а за столы в стиле хориготатсу садятся, сняв обувь у входа — всё выдержано в «ва»-настроении. Благодаря этому место не казалось слишком пафосным. Даже мне хватило смелости — впритык, но хватило — сделать бронь.

— Что это с тобой? Ты что, мне предложение собираешься сделать?

Руна рассмеялась и поддела меня.

— Да нет… просто подумал, что иногда можно и так, — ответил я, смутившись.

Мы начали ужинать, и постепенно за окном сгущалась темнота, а ночной Синдзюку вспыхивал огнями, словно драгоценная шкатулка.

— Красиво-о… — Руна, зачарованная, смотрела на вид.

Глядя на её профиль, я поймал себя на странном, чуть сложном чувстве: «Наверное, я даже благодарен Сато-сан…»

Мы уже доедали десерт — мороженое, — когда Руна вдруг перевела взгляд в зал.

— О! Смотри, какой торт… деньрожденный!

Официантка несла целый торт: в него были воткнуты свечи, и они горели.

— Наверное, у кого-то сегодня день рождения? Почти как у меня!

Руна так радовалась, будто это было про кого-то близкого — глаза прямо сияли.

— Может быть… Тут вроде писали, что есть подарок ко дню рождения… — я поддержал разговор, стараясь не выглядеть слишком уж очевидно.

— Ого… какая классная услуга…

И в этот момент официантка с тортом подошла к нашему столу и остановилась.

— Поздравляем с днём рождения, Руна-сан.

От её доброй улыбки Руна буквально округлила глаза.

— Э?.. Я?!

Похоже, ей и в голову не приходило, что поздравляют именно её — на лице было искреннее, абсолютно настоящее изумление.

— Ва-а… спасибо большое!

Руна сложила ладони и просияла.

Когда официантка ушла, Руна повернулась ко мне, всё ещё ошеломлённая.

— Рюто, ты чего?! Это же впервые, правда?!

— …Я тоже эволюционирую, — ответил я, смеясь и краснея.

Хотя на самом деле всё было проще: когда я бронировал онлайн, увидел курс с «праздничной» опцией — и просто выбрал его. Видимо, раз сюда часто приходят отмечать даты, у них всё давно отлажено.

— Немного заранее, но… с днём рождения, Руна.

От моих слов Руна смущённо улыбнулась.

— Фуфу… спасибо.

И снова перевела взгляд на город: небо темнело, а огни с каждой минутой становились всё ярче и наряднее.

— …Эх. Опять какое-то время я буду «старше» тебя, Рюто.

— Ну… да.

Каждый год об этом переживает? «Какая же она милая».

— Но зато у мужчин средняя продолжительность жизни короче, — сказал я, пытаясь утешить.

— Так что, по-моему, хорошо, что Руна старше. Тогда мы дольше будем вместе.

Руна, будто вспомнив наш разговор на сборе клубники, тихонько рассмеялась.

— Ну, вообще-то мы до ста жить собираемся, так что эти девять месяцев — просто погрешность♡

— А… ну да.

Я не до конца понял, как это должно работать, но Руна явно оживилась — значит, слова были не зря.

— Давай торт!

— Угу.

По её просьбе нам принесли торт обратно — его уже успели разрезать на две порции.

Это был небольшой белый шорткейк — ровно такой, чтобы вдвоём съесть без труда. Сверху — клубника.

— …Клубника на сборе тоже была вкусная, но… — сказала Руна, отправляя в рот ягоду с торта. — Всё-таки вот такие, «готовые», наверно, вкуснее.

— Ага, — я криво усмехнулся.

Были и действительно вкусные ягоды, но искать их пришлось как клад.

— Если бы мы ездили на сбор в сезон, весной, мы бы, наверное, наелись куда вкуснее.

— Точно-о! В следующем году поедем весной!

Руна радостно подпрыгнула голосом и опустила взгляд на свою тарелку.

— И всё-таки кондитеры — волшебники. Даже если смотреть вблизи, кажется магией. Я бы так не смогла…

— Да ладно. Твои торты всегда классные.

Я вспомнил торт с айсинг-печеньем, который Руна сделала на мой двадцатый день рождения: совсем не «магазинный», очень запоминающийся.

— Правда? Спасибо! — Руна счастливо улыбнулась. — Тогда я ещё постараюсь и снова что-нибудь сделаю!

Она с энтузиазмом сжала кулаки и махнула ими, как будто готовилась к бою.

— Что бы на этот раз придумать… Я столько уже делала… С какого года? На твой день рождения во втором классе старшей школы делала… А!

Считая на пальцах, она вдруг остановилась.

— На Рождество в выпускном классе у меня, между прочим, была прям супер-версия! Тогда я ещё работала в Шандофлёр, и мне отдали ненужные ингредиенты…

— …Вот как. Да, он правда был… основательный.

— Эй, Рюто, ты точно помнишь?

— П-помню. Я даже фото сделал…

Я полез в папку на телефоне, нашёл снимок торта и показал Руне.

— Вот.

— А! И правда-а!

Но если говорить честно, вкус того торта я почти не помню.

В памяти отчётливо осталось другое — горечь ярко-красной клубники.

— Было вкусно?

— …Угу.

— Фух, ну и хорошо!

Руна улыбнулась с облегчением и снова поднесла вилку к губам.

— И этот торт тоже вкуснючий!

— …Угу, вкусный.

Я наколол вилкой клубнику с торта, отправил в рот и, пережёвывая, пробормотал:

Я один-единственный раз в жизни «прожевал» эту сладко-кислую клубнику — с горечью.

В канун Рождества, в выпускном классе школы.

♣

Канун Рождества в выпускном классе был худшим днём.

В тот день из подготовительных курсов вернули результаты пробного экзамена.

По Университету Хо̄о снова стояла оценка E.

И это ведь был последний пробник перед вступительными. По запасному варианту — Рисюину — результат немного подрос, до C, но раз это не A, называть его «подстраховкой» уже даже неловко.

Мой уровень был ровно таким.

Я чувствовал: оценки понемногу растут. Но времени катастрофически не хватает.

В голове мелькнула мысль о ронине — взять год и готовиться дальше.

И тут же всплыли слова Сэкия-сана, сказанные когда-то:

«Не вздумай становиться ронином. Реально — ничего хорошего в этом нет».

«Эх, хорошо вам, второму году старшей школы… ещё куда угодно целиться можете. Если бы тогда кто-то сказал это мне…»

У меня ведь был Сэкия-сан — человек, который то и дело предостерегал, давал советы.

И всё равно я не успел. Значит, это была не чья-то вина, а моя собственная беспечность.

«Хочу отмотать время назад».

С весны третьего года… нет, ещё раньше. Если бы я так же отчаянно учился с самого начала — может, всё сложилось бы иначе… Но думать об этом сейчас бессмысленно.

Да и даже эти минуты сожалений — роскошь, на которую у меня больше нет права.

Экзамены ещё не закончились. Жалеть можно будет потом — если провалюсь.

Так я и заставлял себя смотреть только на то, что нужно сделать прямо сейчас.

Каждый день был одновременно бесконечно длинным и пугающе коротким. Толстенный справочник по всемирной истории, английский словарь… сколько дней нужно, чтобы выучить всё это — я даже представить не мог. То, что казалось выученным, через время вдруг выветривалось из головы.

Тревога только нарастала. Но в итоге всё сводилось к одному: к маленьким усилиям, одно за другим.

Решить этот вопрос. Выучить это слово.

Сдерживать панику и вгрызаться в то, что перед глазами. Даже чтобы выжать из себя эту концентрацию, нервы истирались до боли.

И вот — посреди этого тёмного туннеля — наступил канун Рождества. И прямо передо мной появилась Руна.

— Э…

Вернувшись в свою квартиру, я увидел Руну в холле у входа.

— Руна?..

— Рюто!

Мы не договаривались встречаться. В LINE мы всего лишь перекинулись «С Рождеством!».

Руна поднялась с гостевого кресла в холле. В руках у неё была коробка с тортом.

— Т-ты чего здесь?..

Я машинально проверил телефон — может, она писала? Но уведомлений не было.

— Сюрпри-и-из! Я решила принести тебе рождественский торт. Он домашний♡

— А… с-спасибо…

Я даже не успел морально подготовиться к встрече с человеком — в голове всё плыло, и слова выходили какие-то ватные.

— Такой большой… ты же намучилась…

Я не видел, что внутри, но по размеру коробки было ясно: это не капкейки — это целый торт.

— Да нет, я же свободна. И вообще… это, наверное, единственное, что я могу для тебя сделать…

— …………

Тревога из-за результатов пробника так забила мне голову, что я не смог ответить ни слова.

Сейчас я думаю: надо было сказать что-нибудь вроде «не говори так, я держусь благодаря тебе» — но тогда…

— …………

В холл вошёл мужчина в пальто, даже не взглянул на нас и быстро направился к лифту. Уже перевалило за десять вечера; видимо, все сидели дома на рождественских вечеринках — в общих зонах было пусто.

— …Рюто…

Из-за моего молчания повисла неловкость, и Руна, будто не выдержав, тихо заговорила:

— Ты сейчас… домой… и опять учиться… да?..

Наши взгляды встретились.

Под пуховиком на Руне была пушистое мини-платье. Мне показалось, что и в прошлое Рождество она была одета примерно так же.

«Если бы только мы могли сделать хоть что-нибудь… хоть чуть-чуть “по-рождественски”».

Наверное, именно этого она хотела.

Но тогда у меня в голове не было места ни для чего, кроме моих оценок.

— …Угу…

Я смог выдавить только это — с мрачным лицом.

— …Понятно…

Руна опустила голову и улыбнулась. Из-за чёлки я не видел её глаз, но в том, что губы улыбаются, сомнений не было.

— Тогда… учись хорошо! Старайся!

Когда она подняла лицо, на нём уже была привычная светлая улыбка.

— …Угу… спасибо…

А я ответил всё тем же безжизненным голосом.

— …Эй, я… провожу тебя до станции…

— Не надо! Тут близко — не то что у меня, и страшных улиц нет. А от A-станции я всё равно поеду на такси.

— А… точно… тебе нормально?..

Да, по сравнению с дорогой от A-станции до её дома, путь отсюда до K-станции был вдвое короче, и идти нужно было только по оживлённой улице — я это прекрасно знал.

— Ты лучше быстрее иди домой и продолжай учиться! Я хотя бы увидела тебя — и уже не зря пришла!

Руна бодро сказала это и, махая мне рукой, вышла из холла.

— Спасибо… пока…

— Ага! Как доберусь — напишу в LINE!

Она легко помахала рукой и прошла через автоматические двери. Я тоже вяло махнул в ответ и проводил её взглядом.

Дома я снял пальто, помыл руки, сделал ещё какие-то мелочи…

И, зайдя в свою комнату, потянулся к коробке с тортом, которую поставил на стол.

Внутри оказался круглый торт: белые сливки, сверху клубника. Всё украшено по-рождественски — ёлочками, Санта-Клаусом, а на шоколадной табличке было написано: «Merry Xmas».

Мне стало жалко его разрезать сразу, и я, на всякий случай, сфотографировал торт под тусклым светом люминесцентной лампы — фото вышло так себе.

А потом взял пальцами одну ягодку клубники и съел.

— …………

Я вспомнил выражение Руны.

Я понимал, что заставляю её терпеть и притворяться.

Но мне было не до этого. Даже сейчас, сидя здесь, я внутри продолжал паниковать. Словно где-то в глубине меня беспрерывно бил эйт-бит барабан — и от этого чувство суеты не отпускало ни на секунду.

Горько, подумал я.

Хотя клубника была вся в креме — должна была быть густо-сладкой.

И тут телефон на столе коротко завибрировал — «б-б-б». Смартфон, который я бросил рядом, дрожал.

На экране было сообщение от Руны.

Рюто, у тебя точно всё получится!

Я верю в тебя, так что старайся!

— Руна…

Я невольно сжал телефон в руке и прошептал это.

В груди стало так горячо и щемяще, что будто даже в носу защипало.

«Наверное, сегодня я и правда выглядел странно».

И всё же она — ни слова упрёка, только поддержка. Эта забота была настолько… благодарной, настолько дорогой.

Руна была мне бесконечно дорога.

«Я буду беречь её всю жизнь.

Иначе мне просто воздастся».

Так я и подумал.

Часто моргая, я включил настольную лампу, сел на стул и достал учебники из уже изрядно потёртого чёрного рюкзака.

♣

Вкус той клубники я не забыл до сих пор.

Вместе с воспоминанием о самом страшном дне в моей жизни — и вместе с благодарностью Руне.

— …Вот. Это тебе. Подарок.

Когда мы почти доели торт, я протянул Руне небольшой пакетик. Внутри лежала маленькая коробочка — такая, что помещается на ладони.

— Ой, спасибо!

Руна достала прямоугольную коробку и, разглядывая её, взялась за ленточку, перевязанную крест-накрест.

— Что там? Украшение? Может, кулон? Или цепочка?

Я отвёл её испытующий взгляд и натянуто усмехнулся, пытаясь скрыть смущение.

— …А. Это… ша… механический карандаш?..

— Угу.

Из коробочки Руна вынула шариковую… нет, именно механический карандаш: белый корпус с золотистой окантовкой.

— На нём моё имя! Как мило-о!

Сбоку, тем же золотом, что и металлические детали, была выгравирована надпись курсивом. Заказать такую гравировку оказалось легко — в интернете. Я попросил написать «Luna» — так, как Руна подписывается в соцсетях.

Карандаш стоил около пяти тысяч и для «просто карандаша» был дороговат, зато в её ладони он блестел почти как украшение.

— Я думал, что подарок «подарочнее» — это, наверное, ручка… но решил, что для учёбы ты всё-таки чаще будешь пользоваться этим.

— А?

— Я хочу, чтобы ты с осени хорошо справлялась в школе.

Я мельком подумал, что, может, стоило выбрать что-то вроде привычных украшений, но всё равно сказал то, что хотел.

— Руна поддерживала меня во время экзаменов… теперь моя очередь поддержать Руны мечту.

Я вспомнил, как в Лейктауне слушал её — серьёзную, искреннюю, по-настоящему нацеленную на своё будущее — и как тогда это меня задело.

Теперь я хотел быть тем, кто поддержит её.

Хотел, чтобы она услышала мою решимость.

— Рюто…

Руна, держа карандаш, внимательно смотрела на меня.

За окном ночной город сиял всё ярче — чисто, остро, до дрожи красиво.

— …И ещё. Не знаю, помнишь ли ты, но…

Это я рассказываю Руне впервые.

— Это ведь… и повод, из-за которого я в тебя влюбился.

— Э?! Из-за карандаша?!

Она спросила так удивлённо, что я, немного помедлив, кивнул.

— …В начале второго класса старшей школы ты забыла написать имя на листке для родительского собрания. И обратилась ко мне — я сидел на самой первой парте: «Дай механический карандаш».

— И что дальше?

— Я дал… а ты улыбнулась и сказала «спасибо».

— Угу-угу!

Руна нетерпеливо поддакивала, будто подгоняя меня, и я не удержался от кривой улыбки.

— …Да и всё. На этом конец.

— Э?!

Руна аж вскрикнула.

— Где тут вообще было, за что меня любить?!

— Вот и я о том же.

Мне стало смешно самому, и я рассмеялся.

— …Просто я давно думал, что ты милая.

Вспоминая то время, я ощущал тёплую, немного ностальгическую мягкость.

Недосягаемая, ослепительная «Ширакава-сан» — моя тихая мечта. Тогда я бы и представить не смог, что мы вот так будем сидеть рядом и ужинать плечом к плечу.

— Я не думал, что ты вообще заговоришь со мной… таким замкнутым. И мне было… очень приятно.

От воспоминания улыбка сама появилась на лице.

— Тот карандаш, который я тебе дал, мне было жалко даже использовать. Я долго его не трогал… и, если честно, он у меня до сих пор лежит.

— Врёшь?!

Я, конечно, не про какие-то «отпечатки пальцев» — не настолько я больной. Просто… он почему-то кажется мне нашим маленьким «памятным предметом». Не хочу сломать или потерять, вот и держу его у себя на столе — в стакане для ручек, как трофей: стоит себе, а не пишется.

— Я понимаю, что это звучит стремновато, — сказал я с самоиронией.

Но Руна покачала головой.

— Нет. Это значит, что для тебя наша встреча была по-настоящему важной.

Она прижала белый карандаш к груди и улыбнулась.

— Как ты берёг тот карандаш, который я взяла у тебя… так и я буду беречь этого малыша.

— …Спасибо, Руна.

Грудь распирало, когда я это говорил. Руна улыбнулась мне широко и тепло.

— Это тебе спасибо.

А потом чуть смущённо хихикнула.

— …Фуфу. Слушай, а если бы я тогда не попросила у тебя карандаш… мы бы сейчас были просто чужими людьми?

— …Наверное?

Если бы так случилось — что бы я сделал, когда Иччи приказал мне «признайся той, кто тебе нравится»? Как бы я вообще решился признаться «Ширакаве-сан», с которой ни разу не говорил? Скорее всего, не решился бы — сколько бы ни восхищался.

— А!

Руна вдруг воскликнула. Она посмотрела в окно, прищурилась, словно пытаясь что-то вытащить из памяти.

— …Подожди. Кажется… я помню тот момент.

Она произнесла это ниже обычного — серьёзно.

— В классе тогда было много ребят, которых я ещё не знала… а моя парта была сзади, возвращаться было лень. Я подумала: «Ну, возьму у кого-нибудь рядом, чтобы дописать»… и тут у меня взгляд зацепился за мальчика у учительского стола. Я и попросила: «Дай».

Руна говорила, будто по шагам прокручивала в голове каждое движение, глядя в одну точку.

— А ты сразу, как будто растерялся, протянул мне карандаш… и я подумала: «Какой он добрый».

И она посмотрела на меня.

— Так это был ты… Рюто!

— …………

Мне стало так… что я едва не задохнулся.

Я всегда думал, что Руна и не вспомнит такого пустяка.

Но она вытащила из моря памяти — меня, тогдашнего, когда я для неё был просто фоном.

И я был ей за это благодарен.

— Странно всё-таки… как устроены встречи, — тихо сказала Руна.

— Маленькие случайности накладываются одна на другую… и вдруг происходит такое большое чудо. Я уже и представить не могу, какой была бы, если бы не встретила Рюто.

А потом она вдруг расплылась в озорной улыбке.

— Та я из первого класса старшей школы, которая забыла подписать листок… да я просто мегахороша!

Её беззаботное выражение лица ничуть не изменилось со школьных времён.

— Ну всё! Теперь я буду учиться вдвойне усерднее!

— Угу. Давай, — искренне поддержал я её.

— Спасибо, Рюто.

Руна посмотрела на меня таким тёплым, настоящим взглядом.

— Даже когда мне будет двадцать один… я всё равно буду любить тебя больше всех.

И Руна — ещё двадцатилетняя — улыбнулась так, что…

Мне хотелось бы запечатлеть её в рамке вместе с этим ночным городом на заднем плане: она была ослепительно прекрасна.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...

* * *

В телеграмме информация по выходу глав. Также если есть ошибки, пиши ( желательно под одной веткой комментов) .

Телеграмм канал : t.me/NBF_TEAM

Поддержать монетой : pay.cloudtips.ru/p/79fc85b6